Боги и обезьяны

- Один хрен, шеф, - не смутился младший офицер, - Я же о чем говорю-то...

- Джонс, Вам заняться нечем? - прервал его Лолли, - Помогите загрузить задержанного в машину.

-Спасибо, что помогли, - отдуваясь, сказал Стив адвокату, когда они с помощью Джонса запихнули беспробудно спящего Дэвида Белью на заднее сиденье.

Стенни вытер пот со лба.

-Поддержка клиентов в трудную минуту, - моя профессиональная обязанность.

-Я, вообще - за то, что не отказались приехать из города, взялись за это дело за небольшие деньги, - пояснил Стив Белью.

Стенни пожал плечами.

-Это просто возврат долга. Я кое-чем обязан Лолли.

-Я только не понял, почему Вы не сказали господину педелю, что Дав лишился сына? - Стив сделал паузу, - И как лишился. После смерти жены Филипп был для него единственным светом в окошке.

-А Вы думаете, это помогло бы? - усомнился адвокат.

Стив пожал плечами

-Не знаю - Вам виднее. Вы же законник.

Стенни почесал крючковатый нос.

-Еще не хватало, чтобы власти решили, будто мотив Дэвида - месть. Сейчас еще есть возможность закосить под дурацкое любопытство. Все знают, что праджины неуязвимы. На этом и надо настаивать. В конце концов, мало ли у кого отбирают детей? И люди после этого нормально живут. Домов не жгут, из ружей не стреляют.

Адвокат остановился, глянул на Стивена.

-Хотя, по правде говоря, я всегда чувствую, хочет клиент победить или нет. Вашему брату, похоже, все равно.

***

Стив не заметил, как уснул. Очнулся он от странных звуков, похожих на похрюкивание. Белью посмотрел на кровать. Дава не было. Стив встал из кресла, на цыпочках подошел к кухне. Дэвид стоял у открытого холодильника и с чавканьем поедал консервированные помидоры прямо из банки.

-Ты почему не на работе? - поинтересовался Дэвид без малейшего смущения.

-Взял пару выходных за свой счет.

-Зачем?

-За тобой присмотреть, - объяснил Стив и добавил, слегка смешавшись, - Понимаю, звучит немного глупо.

Дав пожал плечами.

-Да ничего, присматривай.

Стив сел на стул.

-Ты даже не спрашиваешь, что за штука у тебя на ноге.

Стив показал пальцем на оранжевое пластиковое кольцо на щиколотке брата .

- Когда ее надевали и Лолли зачитывал права и обязанности, ты кивал с закрытыми глазами. Сомневаюсь, что хоть что-то помнишь.

-Ты про браслет? А что тут непонятного? Я такой уже видел.

-Где?

Дэвид мельком глянул на Стива и опять сосредоточился на содержимом банки.

-У одного парня в городе. Он занимался подделкой документов. Под домашний арест попал, но не угомонился.

-Какие у тебя интересные знакомые, - заметил Стив, - Теперь.

-Еще и не такие есть, - прошамкал Дэвид с помидором во рту, - Теперь.

-Хотя бы скажи, что ты делал все это время, - попросил брата Стив .

-Путешествовал, - ответил Дав, не переставая жевать, и наткнулся на вопросительный взгляд, - Был во многих общинах от предгорий до побережья. В горы тоже залезал. Планировал до островов добраться. Потом передумал.

-Почему? - поинтересовался Стив.

-Потому что везде - одно и то же.

-А что ты там искал такого, чего нет у нас?

-Подполье, - буркнул Дэвид, напоролся на удивленный взгляд Стива и добавил, - Да неважно. Все равно его нет. По крайней мере, в нашем округе.

Он помолчал.

-И в соседнем. И на побережье. Дальше не проверял.

-А зачем ты его искал? - спросил Стив, наклоняясь к Дэвиду.

-Хотя бы просто чтобы знать, что оно есть. Узнал. Нет никакого подполья. Всех все устраивает.

-А что должно не устраивать?

Дав уставился на Стива. Несколько секунд братья молча смотрели друг на друга. Дав помотал головой.

-Ничего. Забудь.

И ушел в свою комнату.

***

Стив торопился. Сегодня Нора повезла Бориса на рисование - у парня проявились художественные способности. Чтобы Адаму не пришлось ждать после занятий, забрать его вызвался Стив. Это была версия для Норы. А еще вчера Стиву на работу звонили из школы с просьбой заехать поговорить. Об этом Белью-младший жене не сообщил.

Стив припарковал мобиль на школьной стоянке, кивнул старому Лоу, подстригавшему кусты, окинул взглядом знакомое здание с колоннами и мраморными ступенями, похожее на лежащее на дне морское животное с четырьмя отростками, в которых размещались спортзал, бассейн, оранжерея и автомастерская. И прошел в кабинет к директрисе.

Миссис Льюис, крашеная шатенка с прямой учительской спиной встретила его смущенно-озабоченным выражением лица.

-Господин Белью, у меня к Вам необычная просьба. Надеюсь, отнесетесь к ней с пониманием. Вы не могли бы забрать Адама и Бориса из школы на оставшиеся две недели?

-Оставшиеся до чего? - машинально спросил Стив.

Наткнулся на изумленный взгляд директрисы. 'Ну да, до отбора - меньше двух недель' - сообразил Стив. На мгновение Белью почувствовал могильный холод в груди, панику, судорожные попытки найти выход. 'Не дергайся, Стив, - мысленно успокоил он сам себе, - Все равно выхода нет'.

-А в чем дело? - услышал Белью свой голос, возвращаясь в реальность.

Миссис Льюис замялась.

-Понимаете, приближение отбора для нас всегда тяжелое время. У родителей шестиклассников стремительно растет беспокойство. Учащаются семейные скандалы. У некоторых - особенно матерей - обостряются болезни, появляются страхи, суеверия...

Директриса поймала мрачный взгляд Стива и затараторила быстрей, будто стараясь проговорить самое важное прежде, чем Белью прервет или прокомментирует сказанное.

-Разумеется, все родители и в остальное время знают, что когда сыну или дочери исполнится двенадцать, в начале сентября их ребенок войдет в кабинет доктора Флориана. И есть вероятность, что оттуда он или она не выйдет.

Миссис Льюис вздрогнула, встрепенулась.

-Конечно, вероятность небольшая...

-Один к тридцати, - сказал Стив.

-Простите? - переспросила директриса.

-За последние тридцать лет в нашем поселке на двадцать восемь - тридцать шестиклассников приходилось по одному отобранному ребенку в год, - сообщил Стив бесстрастно, - Из них - четыре года, когда не отбирали ни одного, и три, когда отобрали сразу двоих. Если Вы помните, я - архивариус, - пояснил Белью, - фиксация и правильный учет такого рода данных входит в мои профессиональные обязанности.

-Вот видите, - обрадовалась миссис Льюис, - Вы и сами все понимаете не хуже меня.

-Пока не очень, - возразил Стив.

Льюис вздохнула.

-Нервозность родителей передается детям. Они не понимают до конца, кто виноват в происходящем и переносят вину на других детей. На тех, - директриса запнулась, пытаясь подобрать слова, - кого их родители считают главными кандидатами на отбор.

-И Адам - один из них, - медленно кивнул Стив, - А зачем нужно забирать Бориса? У него же нет пика Лозовского.

-Да, но... - миссис Льюис сделала паузу, подбирая слова, - В одном из двух шестых классов почти каждый год становится на одного ученика меньше. Иногда на двоих. И если у отобранного есть братья или сестры, им становится сложнее сохранить или завести близких приятелей. Многие отцы и матери других детей мягко или грубо такую дружбу пресекают. Разумеется, мы пытаемся работать с такими родителями. Проводим разъяснительные беседы...

-Я вот чего не понимаю, - перебил ее Стив, - Если школа борется с суевериями, то зачем Вы хотите, чтобы я забрал детей? Вы же понимаете, что предрасположенностью к отбору заразиться нельзя. Это не вирус.

-Так говорит доктор Флориан, - пробормотала миссис Льюис со странной интонацией.

-Говорит? - уточнил Стив, - А Вы сами в этом не уверены?

Миссис Льюис замолчала. Пристально посмотрела на Стива.

-Неважно, во что я верю, - медленно проговорила она через несколько секунд, - Дело не в этом. Адам и Боря - близнецы, они очень похожи, а детский коллектив всегда безжалостен. Его жестокость архаична, она напоминает о нравах исторических времен. Дети не отличает вину от слабости, они легко переносят прегрешения одного на всех, кто вольно или не вольно с ним связан.

-Прегрешения? - переспросил Стив, еле сдерживаясь, - Вы считаете, что Адам в чем-то виноват? Или я? Или его мать?

Миссис Льюис заплакала.

-Что с Вами? - растерянно спросил Белью.

-Лора, моя дочь, - директриса подняла на него мокрые глаза, - Ей тоже двенадцать, она учится в параллельном классе с Вашими мальчиками. Вы должны понять, Вы же отец...

Стив почувствовал боль - только сейчас он заметил, что в процессе разговора сильно прикусил губу.

-Я подумаю над Вашим предложением, - выдавил из себя Белью и поспешно покинул кабинет.

Выйдя на крыльцо, Стив увидел Адама в окружении одноклассников. Сын стоял в углу двора, держа обеими руками портфель перед собой и со скучающим спокойствием смотрел на обступивших его мальчишек. До Белью донеслись подростковые обзывалки и угрозы.

-Адам! - крикнул Стив.

Школьники обернулись.

-Давай в машину!

Толпа расступилась, проводив Адама огненными взглядами.

-Не обращай внимания, - сказал Стив сыну, выруливая на шоссе. - они просто не понимают.

-Все они понимают, - не согласился Адам, - Им не нравится, что я - не такой, как они.

-Но Боря же так к тебе не относится.

-Боря - мой брат, это другое, - возразил Адам, - А этим свербит, что я очень скоро окажусь в таком месте, которого они никогда не увидят, и научусь делать то, чего они даже представить не в состоянии. Через год я буду знать больше, чем мои тупые одноклассники узнают за всю жизнь. А они так и останутся болванами.

-Ты и в школе такое говоришь? - удивился Стив, - Тогда не странно, что они хотели тебя избить.

-Хотели, - Адам презрительно расхохотался, - А я им сказал, что если они хоть пальцем меня тронут, то однажды я вернусь и сделаю им очень-очень бо-бо. Эти ослы поверили! Как будто мне тогда будет дело до людей!

Стив резко затормозил и съехал на обочину. Глянул на Адама. Рядом с ним сидел его двенадцатилетний сын. Обычный взъерошенный мальчишка с упрямым подростковым взглядом. Немного испуганный.

-Что-то случилось, папа? Почему ты остановился?

-Адам, - проговорил Стив, - прошу, при маме так не говори. Сможешь две недели продержаться?

-Хорошо, папа, - просто ответил Адам.

***

Стив остановил машину перед въездом во двор. Достал из кармана брелок с электроключом от ворот и застыл с ним в руке. Белью смотрел на горящее окно на кухне, задернутые занавески и тень Норы за ними.

-Папа? - Адам вопросительно уставился на него.