Избранная для Лорда

Через полтора часа мы уходим из салона, где все блестит и переливается. И на очередной встрече с инвесторами я так сильно пожимаю мужчинам руки, что потом они, морщась, невольно растирают ладони. А повелительные команды так и слетают изо рта, сама не понимаю, как это на босса не распространяется. Впрочем, он предпочитает больше не комментировать.

— Завтра увидимся? — спрашивает он на прощание, проводив до номера.

— С кем запланирована встреча? — холодно уточняю я.

— Ни с кем. Просто хочется провести с вами время, Иванна, — ошарашивает меня босс.

— А, ну тогда нет. До свидания! — Тело разворачивается и заходит в номер, а я затылком чувствую очередное удивление на лице Владислава.

Однако внутри я понимаю, насколько вымотана и зла.

«Как же я устал! Никогда власть не давалась мне так тяжело».

— Да как… ты… посмел?! — чеканю я, пытаясь расстегнуть молнию на спине. Как всегда, не получается.

«А что не так-то? Я не перевариваю ленивых слуг. У нас во дворце были дворецкие, держащие отребье в руках, а тут у тебя все расхлябанные. Этот еще холоп на тебя такими глазами смотрел. Аж противно!»

— Этот холоп — мой начальник.

Повисает пауза.

«Не ты?»

— Не я.

«Хочешь сказать, ты отвергла ухаживания престолонаследника?»

— Как мне от тебя избавиться, а?

Глава 7

«Да тут все просто!»

Звучит-то оптимистично, но вот, стоя на краю пропасти, слабо верится в это. Внизу бушует море, разбиваясь о высоченные черные скалы. Ветер бьет в лицо; волосы превратились в сосульки, когда только вышла на улицу. Еще и дождь хлещет, я порядком замерзла.

Запал избавиться от голоса в голове и крыса на плече как-то пропадает, стоит только взглянуть вниз и представить, какого это лететь с такой высоты.

«Не трусь, Ива! Все будет хорошо! Это же магия. Она никогда не подведет».

Легко сказать! Что я вообще тут делаю? Слушаю бредни о магии? Но, с другой стороны, быстрее избавлюсь от крыса — быстрее жизнь вернется в прежнее русло, а там и до свидания с Владиславом недалеко. Последнее, однако, хорошо мотивирует.

— Что надо делать?

«Просто открываешь зеркальце, кладешь его на землю, направляя на небо, и разбиваешь одну половину. Вторая тебе нужна для того, чтобы вернуться».

Ай, была не была. Я делаю все по схеме. Холодные капли тут же падают на стекло, размывая в нем мое отражение. Крыс сидит у меня на плече и тоже смотрит. Так, зеркальце лежит, как надо. Что же.

В последний раз смотрю на себя и со всей силы давлю каблуком на тонкое стекло. Раздается тихий хруст.  

***

«Да тут все просто» эхом отражается в голове. Стоит на секунду прикрыть глаза, как, открыв их, понимаю, что пейзаж не поменялся. Я по-прежнему смотрю в черную воду внизу и по-прежнему льет дождь.

«Ну?»

— Ничего не получилось, — обреченно говорю я и оборачиваюсь, чтобы идти домой, резко останавливаясь. 

С другой стороны, вдалеке, виднеется огромный черный вулкан, из жерла которого вьется струйка дыма. Низкие облака — то ли тучи, то ли смог — заволокли все небо, и едва ли можно понять, какое сейчас время суток.

Щипаю себя за предплечье. Ой, больно!

Ну и какой теперь план? Может быть, вернуться? Получилось в одну сторону — получится и в другую. Дома мама, Владислав и его свидание. А тут… Нет, я, конечно, натура творческая, но, по ходу, просто сошла с ума, потому что… хочется вернуться домой чуть позже. 

Нет, надо вернуться. Пока крыша еще на месте!

Или уже что терять?

«Так, бери зеркало и пойдем, — слышу внутри команду. — Нам надо найти мое тело. По идее, оно все еще в нашем фамильном замке».

Ива, ты же хорошая и правильная девушка, ни капли не авантюристка. Ты любишь размеренную жизнь!

Тогда почему мне так не хочется просыпаться, когда снится какое-нибудь приключение?..

Так, слишком много собеседников уже для меня. Заталкиваю подальше протестующее подсознание, инстинкт самосохранения, и я, как и Ферр, оглядываюсь по сторонам.

Где это мы?

Глава 8

«Это Малосская пустошь, северная ее часть, раз мы у воды. Скверное местечко, никогда тут не был».

Н-да, знала бы, что окажусь возле дремлющего вулкана, в жизнь бы белые бриджи не надела. Синяя рубашка в полоску еще хоть как-то с обстановкой сливается, разве что в ней прохладно. Зато любимые туфли на низком каблуке тут прям кстати.

Отлично! Хотя… Разве я и подумать могла, что реально окажусь в другом мире?

Как все было. Ферр рассказал, как попасть в его мир, я поехала в нужное место. Зачем? Наверное, убедиться, что просто схожу с ума. Мне было проще поверить в свою невменяемость, чем в существовании этого.

А идти нам куда? Только не говори, что к вулкану.

«Именно туда нам и надо».

Ива, ты в неизвестном мире и понятия не имею, чего ждать! — снова вопиет подсознание. — Вернись домой! Ты же боишься высоты, боишься диких зверей! 

Но в то же время я понимаю, что и Ферра бросить не могу. Уж в таком-то зловещем мире он точно пропадет.

Я осторожно делаю шаг. Потом еще один и еще. Ничего не происходит, почва из-под ног не уходит. Даже щипнула себя еще раз, чтобы убедиться, что не сплю. Нет, я, как говорится, в моменте.

Вскоре каменистая почва сменяется на черную выжженную траву. Н-да, мой мир выглядит намного лучше.

— Выглядит жутко, — комментирую в слух. Общаться мысленно мне не нравится.

— Здесь часто бывают пожары, — комментирует Ферр. — Да и осень уже, трава высохла за лето.

Если бы не дождь и уже мокрый Ферр, которого я не пустила в сумку, я бы боялась неизвестности больше. А так он фыркает на моем плече, даря ощущение, что я не одна. Вряд ли крысы так легко простужаются.

Дождь прекращается неожиданно. Поле заканчивается, переходя в обглоданные огнем деревья, именуемые лесом. Я порядком начинаю уставать, в голове крутятся малодушные мысли вернуться в свой мир. А потом я бросаю короткий взгляд на Ферра и понимаю: я с ним буду до конца. Отдохнуть бы где-то, да чаю бы горячего, чтоб согреться…

Что-то щелкает рядом, и в один миг земля под ногами уходит, а меня сворачивает в позе зю и подбрасывает в воздух, стискивая сетями со всех сторон. Жесткие влажные веревки упрямо впиваются в нежную кожу. Я пытаюсь сменить положение в пространстве, но ничего не получается.

— Эй! Эй, кто-нибудь, помогите! — во весь голос ору я. Не хватало еще тут застрять на всю ночь и быть съеденной местными хищниками! Вот, Ива. Доигралась. «А надо было дома сидеть, не высовываться», как любил говорить отец.

— Ферр, ты здесь? Ты живой?

«Ага. Живой. Только ты меня своей рукой придавила, и я скоро вывалюсь».

Извини.

Осторожно поднимаю руку, насколько позволяет мое положение, страхуя крысеныша от падения. Батюшки, тут высота-то метра два! Помогите!

Но проходит час, затем второй. Тело уже требует физиологического удовлетворения, руки и ноги затекли. Голос охрип от криков. Зато местную фауну увидели: здесь и лоси водятся, и олени. Что странно при отсутствии нормальной травы.

«Может, тебе анекдот рассказать?» — предлагает Ферр.

— А в вашем мире разве есть такое понятие? — скептично интересуюсь я.

«Нет, я с вашего позаимствовал. У вас вообще шутки такие странные».

Но крыс не успевает раскрыть свое умозаключение, потому что мы оба слышим стук копыт.

— Помогите! — отчаянно кричу я.

Спустя пару минут на поляне появляется трое всадников. Я, конечно, не ждала рыцарей, но эти мужчины явно походят на разбойников: широкие, грязные, с кинжалами на поясах и сальными улыбками. Разговаривают они на неизвестном мне наречии, зычном и растягивающим гласные.

О чем идет речь? — мысленно спрашиваю Ферра.

«Я плохо понимаю малосский, учил его так… В общем, не важно. Говорят, что им сегодня повезло. Тебя можно продать за дорого. Называют неприличными словами, потому что ты ходишь в исподнем».

Чего? Продать? Кому? Зачем? Я свободный человек! И почему в исподнем?

«Ну, у нас подштанники носят под юбками…»

Это бриджи!

Да кого это волнует? Главарь, судя по надменному взгляду, взмахивает кинжалом, перерубая веревку с противовесом, от чего я стремительно падаю вниз и больно ударяюсь о землю. Мужланы смеются и спешиваются. Один из них подходит ко мне, грубо стягивает с меня сети, а второй тут же заталкивает вонючий кляп мне в рот. Несмотря на протесты из последних сил, бесцеремонно связывает и закидывает, как мешок, на своего мощного коня. Сам запрыгивает чуть сзади. Теперь мне не сбежать.

Чему порадоваться, когда висишь поперек бегущего рысью животного? Наверное, отсутствию седла на нем, иначе не представляю, что бы стало с моими внутренними органами.

«Я в седельной сумке», — сообщает Ферр, и одной проблемой становится меньше, хотя в таком положении я ни о чем не могу думать. Разве что не хочется, чтобы мое сердце разорвалось без него.

«И мое без тебя», — доверительно добавляет он. Какая прелесть! Я и мой принц (простите, престолонаследник) мчим на конях, ну и что, что не сидя? Банально б это было, слишком сказочно.

К счастью, едем недолго, но к остановке чувствую себя прескверно. Все тело болит, в голове переизбыток крови, а физиология уже скоро из ушей польется. Еще и сумерки сгущаются.

Мой пленитель стаскивает меня с лошади, что-то проворчав, с трудом закидывает к себе на плечо и тащит куда-то. Барахтаться сил нет, плюс нас окружают палатки, или скорее вигвамы, как в фильмах про индейцев, вокруг суетятся люди. Женщины провожают меня презрительными взглядами, мужчины — заинтересованными, а дети просто удивленно смотрят мне в след. Судя по увеличивающейся тяжести в груди, Ферра несут в другую сторону. Надеюсь, он найдет меня. Живой.

Глава 9

Мы останавливаемся возле большой серой палатки. Мужлан грубо одергивает полог, внося меня в целый мир запахов, что мозг теряется, идентифицируя их. Причем источник аромат идет из серебряных сосудов с длинным горлышком.

Я недовольно мычу, когда меня бросают на шкуры, расстеленные на полу. Все-таки падение с ловушкой не прошло бесследно. Но шерсть, похожая на белого медведя, хотя бы приятна для лица и пахнет нормально.

С трудом переворачиваюсь. Возле ширмы, видимо, отделяющей помещения друг от друга, стоит мужлан, тяжело дыша: его грудь мощно вздымается под простой льняной рубахой. К нему подходит женщина средних лет, испуганно глядя на меня. Она в простом платье с рукавами в три четверти, темно-коричневом, а на плечах лежит шаль.

Я не понимаю слов, но женщина отчаянно жестикулирует. Мужчина лишь вздыхает, практически не споря. Хмурится только.

Выслушав длинный монолог, он машет рукой в мою сторону, потом подходит и наглым образом хлопает по бокам, в поисках оружия, наверное. Но ничего не найдя, он, брезгливо передернув плечами, выходит.

Женщина подходит ко мне, выставляя ладони вперед. Затем, очутившись совсем близко, наклоняется и выуживает кинжал из ножен, прикрепленных к лодыжке. Прирезать меня решила? Но нет. Она осторожно развязывает мои ноги и удовлетворенно отходит к сундуку. Вытаскивает оттуда платье на подобие своего и кладет возле меня, намекая на дальнейшее.

Иными словами, через пол часа я, чистая и поевшая, выхожу на улицу. Местные платья — это что-то с чем-то. На голое тело надевается коричневая рубашка из легкой ткани без рукавов, поверх надевается отрезок белой ткани с прорезью для головы, равномерное повисающий до щиколоток и опоясанный обычной веревкой. И в заключении — свободное серое платье почти до пола с дутыми рукавами и единственным карманом, держащееся только за счет самых обычных шнурков на плечах.

На небе — ночь, а на земле по всему периметру расставлены горящие факелы. Прохладный муссон треплет убранные в хвостик волосы, забирается под рукава платья, лаская кожу. Меня, заново связанную, ведут в центр этого поселения. Компанию мне составляет белый козленок с черным пятном на глазу, который жалобно блеет и постоянно оборачивается, но наш пленитель то и дело дергает его за веревку. Из хорошего: от сердца тяжесть отступает, что говорит о том, что Ферр где-то поблизости, но его мысли я по-прежнему не слышу.

В центре поселения царит суета: местные сгребают в кучу всякие предметы обихода, золото, украшения. К трем столбам уже привязаны два быка и баран. А четвертый до сих пор пустует. Судя по тому, что меня толкают в его сторону, он ждет именно меня.

Люди по сторонам тихо перешептываются, указывая пальцем. У них серая кожа и каштановые волосы, одеты все бедно, но опрятно. Украшением для женщин служат только плетения кос, в которых потерялись пестрые ленты.

«Ива?»

Ферр! Наконец-то! Где ты был, что здесь происходит?!

«Ива, дела плохи. Скоро начнется рынок… и тебя продают в рабство…»

Глава 10

Какое рабство?! Разве с людьми так еще обращаются? Что делать? Надо сбежать… Но как?!

«Отсюда сбежать не получится. Это очень хорошо укрепленная деревня, часовых много. Даже странно: я слышал, что люди Пустоши живут совсем плохо, а здесь есть простые предметы обихода и отголоски элементарной магии. Подожди, кажется, я понял… Здесь орудуют наместники!»

Чего?

Но стук копыт быстро проясняет для меня ситуацию. Особенно при виде воинов в блестящих отполированных доспехах. Под ними — лоснящиеся мускулистые кони на крепких длинных ногах. От щитов всадников отражается огонь. А на их лицах застыли белозубые очаровательные улыбки.

Крупный миловидный шатен грациозно спрыгивает с коня и подходит к грузному мужчине, на шее которого висит золотая цепь. Местный лидер? Судя по тому, что воин реагирует только на него — да. Они о чем-то разговаривают, шатен смеется и пробегается глазами по столбам, останавливаясь на мне. Смех прекращается, и на симпатичном лице появляется хищный оскал.

«Он говорит, что эта деревня их радует», — переводит Ферр, когда воин широким быстрым шагом приближается ко мне. Я смотрю на него в упор, но о спасении молить как-то язык не поворачивается: мужчина рассматривает меня с нездоровым любопытством. Он протягивает руку в перчатке, обхватывает подбородок и с силой нажимает на щеки, заставляя открыть рот. Несколько секунд вертит мое лицо, с разных ракурсов рассматривая… зубы! И резко отпускает, от чего я едва не теряю равновесие, но вышеупомянутый столб помогает не упасть.

Воин уходит, отдавая приказы громким голосом и крутя пальцем в воздухе. Его подчиненные тут же приходят в движение: забирают животных и привязывают к седлам. Мою веревку главарь привязывает к высокой луке своего седла.