Кровь Бога. Книга 6

— Боюсь, мы ничем пока не сможем помочь. — Клаус взмахивает щитом, и поток внутренней энергии сметает карабкающуюся нежить. — Либо кто-то из нас точно должен остаться.

— Я останусь. — Кивает девушка. — Пожалуйста, помогите на другом фронте.

Магистр Видар смотрит на командира Громового отряда и кивает. Без лишних слов закидывает щит за спину и бегом отправляется в город, чтобы помочь группе мэтра Патрика. При этом мастер боевых искусств не считает, что там тоже нежить.

Не похоже, что им нужны такие тактические изыски. Скорее всего Золотой Град атаковала другая сторона, и на ум приходят только вампиры. «Наверняка та же мысль пришла в голову леди Викар, так что действительно лучше мне появиться там». — Мастер-щитоносец поднимает голову, чтобы посмотреть на удивительное противостояние.

Над главным храмом Герона вспыхивает золотой свет, огромная волна силы проносится по городу и пробегает по коже словно жар от кузни. Можно с уверенностью сказать, что это сам бог солнца решил вступить в бой против новой угрозы. Следом магистру приходится зажмуриться от яркого света, так как ослепительный луч света проходит через главный храм, разрушая его, и уносится в небеса.

Магистр спешит добраться до места как можно скорее, но потом видит, что спешить на выручку товарищам больше не имеет смысла. На улице лежат обугленные тела защитников города, среди которых Клаус замечает и Патрика Лоуэла, так как правая часть лица у него осталась неповрежденной.

Кто бы здесь ни прошел, он не пощадил никого. Здания вокруг несут на себе следы магического боя, где-то расплавленные участки, а где-то покрывшиеся инеем. Судя по всему маг-термодинамик принял здесь свой последний бой.

Вдруг группа объектов пересекает незримый щит в пятидесяти шагах. Магистр тут же разворачивается и видит вампиров, идущих в месту, где кипит сражение между живыми и мертвыми. Теперь получено доказательство тому, что нападавшими оказались вампиры.

Магистр уже не существующей Оружейной Часовни бросается наперерез кровопийцам. Вампиры тут же замечают одинокого воина, но не спешат идти в атаку. Вблизи Клаус узнает того самого Белта Гуронна, которому он помогал во время испытания на Харалужной горе.

— Клаус Видар, вот так встреча. — Старший вампир спокойно смотрит на щитоносца, который все равно не намерен отвечать. — Ничего не скажешь? Ладно. Кастул, это тоже мастер боевых искусств. Думаю, тебе будет интересно сразиться с ним.

— В самом деле? — Из отряда выпрыгивает мускулистый человек с мечом в руке. Татуировки видны даже после того, как тучи Могильной Мглы заволокли небо, а золотой барьер давно пал. Клаус помнит сообщения об удивительном грандмастере, что служит вампирам. Но даже это не может заставить сердце биться быстрее.

Остальной отряд вампиров продолжает путь, а Кастул перегораживает проход. На первый взгляд именно он и Белт Гуронн являются самыми опасными в этом отряде. «Но если они здесь, то здесь наверняка и Сареф с другими вампирами и человеческими магами, Маклагом Кроденом и Иоганном Коулом», — теперь мастер-щитоносец понимает, что те световые атаки наверняка были делом рук люминанта.

Несмотря на то, что здания в городе сделаны из металла, но земля под ногами выложена обычными камнями. Улица раскалывается, как скорлупа, когда всесильный меч ударяет по неуязвимому щиту. Философы и просто любители поболтать много спорили, что произойдет в таком случае, кто из них выйдет победителем. А правда в том, что такого меча и щита не существует, как и не могут быть соперники во всем равны друг другу. Результат реального боя определят умение и слепой случай.

Кастул начинает обрушивать один удар за другим на щит, но Клаус стоит непоколебимо. Несмотря на то, что противник создает колоссальные объемы внутренней энергии, он не совсем похож на Хейдена, что напал на отряд в Петро. Тогда Клаус не смог выдержать удар, хоть и не получил значимых повреждений. Каждый удар сопровождается громким взрывом, а после щитоносец переходит в контратаку.

Выставив щит перед собой, магистр Видар совершает таранный маневр. Как и ожидалось, мечник успевает уйти с линии удара, а Клаус врезается на полном ходу в одно из строений. На голову падают балки и съезжает крыша, заставляя врага еще дальше отпрыгнуть, но тут перед глазами вновь появляется Клаус, держащий правой рукой одну из балок. Давление внутренней энергией создает большой напор, превращающийся в гигантскую физическую силу, что позволяет метнуть тяжеленный предмет как камешек.

Кастул вновь уходит в сторону, но внезапно врезается в материализовавшийся щит из внутренней энергии. Моментально прыгает в другую сторону, но и там захлопывается ловушка, как и сверху и снизу. Возможно, именно поэтому многие считали, что Клаус Видар тоже находится на уровне грандмастера, так как способен манипулировать формой внутренней энергии далеко за пределами тела.

Ни Фридрих Онгельс, ни Марта Рапон, ни Аддлер Венселль не могли такого сделать. Даже Микилинтурин и Рихэб вряд ли бы повторили. Почти у всех мастеров можно проследить, как энергия покидает тело и движется в сторону врага или наполняет оружие. Но Клаус может создать щит в пространстве, даже не испуская внутреннюю энергию. Обычно этого было достаточно для победы над всеми противниками, но теперешний каким-то образом сумел разрезать металлическую балку на две половинки.

Возможно Кастул является тем самым врагом, против которого щитоносец сможет сражаться в полную силу. И, судя по улыбке на лице оппонента, мечник радуется примерно тому же. Следом на улице возникает черная стена, что расширяет пространство невозможной пустотой, а потом схлопывает его. Но Клаус уже знает, как это работает, выслушав рассказ Микилинтурин. А еще знает, что противник в бою может резко изменить поведение на более расчетливое и хладнокровное.

Но пока что противник хохочет, кружась на месте, а вокруг него дома распадаются на части, улицы раскалываются, и даже воздух будто становится твердым, чтобы дать себя рассечь окончательно. Оппонент виртуозно владеет мечом, нанося атаки с самых разных позиций. Будь на месте магистра какой-нибудь адепт боевых искусств, то моментально был бы разрезан на множество частей. Но пока что основные удары противника пропадают втуне, сталкиваясь с щитами.

Барабанный ритм сражения не думает замедляться, два мастера кружатся вокруг друг друга. При этом не только Кастул старается пробить защиту, но и Клаус периодически переходит в контратаку, накрывая оппонента масштабными атаками Духа.

Квартал, где они начали поединок, уже становится малопригодным для сражения, так как здания рушатся, появляются ямы и пропасти, сейчас соперники тратят почти половину внимания на то, чтобы посмотреть, куда наступают.

Неожиданно щит в руке Видара раскалывается на две части. Каким-то образом противник сумел приспособиться к неудобному оппоненту и нанести удар, что прошел сквозь защиту. Клаус понимает, что способность рассечь что угодно слишком опасна, так как выходит за рамки того, чего обычно можно достичь тренировками. Но как Кастул на ходу создает новые приемы, так и Клаус готов похвастаться чем-то подобным.

Очередной разрыв пространства должен был пройти точно через тело магистра, но вдруг схлопывается до того, как достиг цели и нужной ширины. «У него есть значительная слабость в том, что клинок всегда на виду противника. Если следить за ним, то понять траекторию разрыва очень легко», — именно к этому выводу пришел секунд тридцать назад мастер-щитоносец. И когда понеслась атака, нужно было просто создать два щита в пространстве и зажать разрыв тисками.

От увиденного Кастул чуть не уронил челюсть, но потом начал смеяться еще сильнее. Бой, где малейшая ошибка может привести к моментальной гибели, словно приводит его в неописуемый восторг, с которым не сравнятся даже наркотики или секс. Клаус понимает, что они друг для друга становятся факторами роста. И победитель покинет поле схватки еще более опасным. Осталось лишь понять, чей новый удар не оставит и шанса противнику?

Глава 11

В момент жуткого удара по главному храму Герона в Золотом Граде волшебница вдруг ощутила резкий упадок сил. Меч из солнечных лучей сразу же погас, а вот враги будто бы стали активнее, почувствовав слабость врага.

Элизабет с ужасом смотрит по сторонам и не может придумать способа противодействия. Никакая магия или хитрый план не смогут дать нужного результата. Пускай чародейка не доверяет Герону и Хейдену, но без них сейчас все защитники будут убиты.

Из черных туч величественно выплывает гигантский змей с зеркальной шкурой. Звездный Горизонт тоже ощутил ослабление благословений бога солнца и перешел в активное наступление. Как вообще можно навредить духовному существу, поднятому с помощью некромантии, Элизабет не представляет.

Метиох отдает приказ для отступления и перегруппировки на второй линии обороны, где внутри города возведены меньшие стены, а длинные и узкие лестницы помогут в защите. Люди, гномы, зверолюди спешно отходят, но продолжают погибать.

В воздухе свистят стрелы, воинство мэтра Вильгельма, оказывается, вооруженно не только оружием ближнего боя. Элизабет поднимает над головами настолько большой купол, насколько хватает сил. Это спасает множество жизней, но не принесет победы.

Дыхание становится тяжелым во время бега по крутой лестнице, поэтому наверху почти не остается сил для реагирования на новую опасность. Из воздуха появляется с десяток мертвецов, словно кто-то использовал пространственную магию.

Солдаты Манарии сшибаются с нежитью, но проигрывают, пока рядом не появляется Маркелус Оффек, что огненным хлыстом разбрасывает врагов. Удивительное оружие перерубает и сжигает тела, но совершенно не наносит урона защитникам Града.

— Преподобный, что произошло? — Спрашивает Элизабет.

— Я не знаю. Герон вступил с кем-то в схватку и получил большую рану. Но не стоит переживать, бог солнца жив и скоро к нам вернется.

— Разве возможно, что Герону можно навредить?

— Не забывайте, кому мы противостоим. Существует множество сил, которые действительно такое могут. Они ведь даже уничтожили наш родной мир! Мы нужны Герону в этой войне, а Герон нужен нам. Верьте, молитесь и крепитесь. — Воодушевленный жрец бежит в другую сторону, где тоже начался прорыв.

Глаза Маркелуса сверкают от силы бога, а дух настолько непоколебим, что становится завидно. Но девушка не может верить с такой же силой, ведь сомнения относительно истинной природы Хейдена не дают спокойно думать о чем-либо другом. Если бы не война против нежити, Элизабет бы попробовала узнать ответы на вопросы или сбежать из Града.

— Организуем оборону здесь? — Говорит один из королевских гвардейцев. Обращается к волшебнице, как единственному командиру.

— Да. Этот участок будет за нами. Постройтесь перед лестницей.

— Позвольте кое-что сказать вам перед этим. — Вдруг отвечает воин.

— Что такое? — Чародейка удивленно останавливается и видит меч, что летит к голове.

Так как она никогда в жизни не практиковалась во владении оружием и тем более боевыми искусствами, то среагировать на неожиданную атаку не может. Вдруг клинок отскакивает от черной сферы, что на секунду возникла вокруг девушки. После черный гудящий снаряд ударяет в грудь в гвардейца и отправляет в полет до ближайшей стены.

— В порядке? — Вспотевший и раненый Йоран Тискарус появляется на лестнице.

— Да. — Кивает Элизабет, все еще не пришедшая в себя после атаки. Напоминает бой в Порт-Айзервице против духовных существ, что могли вселяться в горожан. Но сейчас явно другой случай, потому что лже-гвардеец встает, а лицо меняется на совершенно другое.

— Вампир! — Предупреждает волшебница остальных. Она узнала того старшего вампира, которого в Петро атаковала «Колесом Времени». Именно этот рыжеволосый и слепой на один глаз кровопийца возвел там же «Соломонов Лабиринт».

— Эх, не получилось. — Старший вампир непринужденно стоит под прицелом луков, мечей и магии, а потом просто исчезает.

— Он телепортировался. — Говорит Йоран. — Похоже, это именно он перебросил нежить.

Товарищ кивком указывает на перебитых мертвецов.

— Возможно. Нас теперь и вампиры атакуют. — Элизабет смотрит в сторону района, откуда доносятся звуки страшного боя. — Похоже, магистр Видар тоже столкнулся с ними.

— Думаю, он один из тех, кому проще будет в одиночку. Как думаешь, вампиры и нежить заодно?

— Не думаю, но сейчас не об этом стоит думать.

Все новые и новые отряды мертвецов перебираются через внешние стены и движутся к второй линии обороны. Количество защитников знатно уменьшилось, а с другой стороны нападают вампиры. Опять люди оказываются между страшными силами, но Элизабет это уже не пугает. Когда столько раз оказываешься в подобных ситуациях и выживаешь, то дух становится прочнее камня. Волшебница покажет всё, что умеет. Если этого не хватит, значит, так тому и быть.

Стихийная магия земли никогда не была коньком чародейки, но сейчас отзывается легко, создавая кажущийся бездонным провал между нежитью и обороняющимися. Мертвые падают вниз и уже не могут напасть без создания моста или продолжительного обхода. Нежить останавливается, а в теле Элизабет вновь чувствует возвращающуюся силу Герона. Маркелус был прав, говоря о возвращении бога солнца.

Защитники воспряли духом, но ровно до того момента, когда Звездный Горизонт не засиял подобно новому солнцу. Все закрывают глаза от нестерпимой яркости, кожа уже горит от небывалой жары, а температура только увеличивается.

Возможно, именно так чувствуют себя вампиры под воздействием силы Герона. Потоки ослепительного света разносятся на километры вокруг, вынуждая остановиться каждого и попытаться вслепую найти тень.

Элизабет чувствует огромную слабость, с которой бог солнца не может справиться. Такое ощущение, что силу солнца обратили против самих защитников. Вдруг всё прекращается под громогласный рев духовного существа. Обжигающий свет пропадает, а на его место приходит сначала прохлада, потом морозная тьма. Девушка осторожно открывает глаза и видит удивительную картину.

В воздухе над городом появилось еще одно огромное создание, которое больше Звездного Горизонта. Мертвый змей, чье туловище исчезает за горизонтом кусает сияющий объект, и вокруг разрастается тьма. Это не просто затемнение, как после захода солнца. Становится настолько темно, что хоть глаз выколи. Темно и холодно, только звуки продолжают жить в темноте.

Кричат люди, звучат приказы, Элизабет слушает собственное дыхание, пытаясь создать магический свет. Простейшее заклятье работает безукоризненно, но ни единый луч не доходит до глаз. Сейчас девушка вспоминает, что это тот самый змей, что проглотил солнце, когда они были на Петровитте.

«Еще одно доказательство, что вампиры не заодно с мэтром Вильгельмом, иначе не стали бы нападать», — чародейка наощупь находит плечо Йорана.

— Что будем делать? — Спрашивает гравмейстер.

— Не знаю. Я уже ничего не знаю. — Элизабет в абсолютном мраке начинает чувствовать дикую усталость. Присутствие Герона вновь исчезло. Хочется лечь и заснуть навсегда. Из головы пропадают мысли о долге, защите товарищей и прочем. Хочется просто лечь и поспать, но Йоран трясет спутницу, хоть и сам с трудом держит глаза открытыми.

— Что такое? — Недовольно спрашивает Элизабет. Она уже почти что достигла истинного покоя.

— Нам нельзя засыпать. Мы умираем в этой тьме. — С трудом произносит Йоран. — Место выкачивает из нас силы.

— Я просто на мину… — Чародейка уже не может справиться, когда последние силы покидают уставшее тело. Рядом падает и Йоран, а во всем квартале уже без движения лежат остальные защитники…

На происходящее с интересом смотрит Легион на крыше здания, так как это не следствие вызова Гасителя Света с дальних Путей. Высший вампир тоже чувствует невероятный упадок сил, но это скорее связано с тем, что пришлось ломать барьер вокруг этих Путей, чтобы дать дорогу мертвому помощнику.

— Если бы мы дали Звездному Горизонту разгореться на всю мощь, то весь Путь обратился бы в пыль. — Произносит Легион, смотря на Сарефа. Точнее, здесь даже вампирское зрение не помогает, старичок просто чувствует ауру исполнителя Темной Эры.

— Что это за существо? И откуда у него такие силы?

— Насколько мне известно, Звездный Горизонт был самым первым духовным существом, что обрело сознание. Соответственно, самым древним и сильным. Его чешуя только что отражала свет настоящего солнца таким образом, будто находилась на расстоянии пары десятков километров от поверхности звезды. Несмотря на то, что солнце потухло, оно еще довольно горячее, если упасть на него.

— Разумеется. Даже мне поплохело. А вот до Герона я добраться не успел.

— Я уже понял. Об этом ведь говорила Фаратхи? Что Золотой Град построен на остове духовного существа, что жило когда-то давно относительно этой эпохи.

— Да. Она назвала его Городом Изумрудного Света. Не представляю, что это за существо, но в прошлом оно принимало облик сказочного города. Вероятно, во времена второй Темной Эры Герон убил духовное существо и возвел Золотой Град на его костях и крови. Одновременно с атакой Звездного Горизонта и Гасителя Света он активировал способность этого города. И что будем делать?

— Он ударил по каждому живому существу в городской черте, но вампиров и нежить закономерно обошел стороной. Но мы не можем взять и уйти отсюда. Ведь так?

— Да. Нам нужно уничтожить все Пути и Герона, чтобы отправиться в путешествие, к которому стремимся. Ты сам так говорил.

— Говорил. Ацет, выходи, я тебя чувствую.

Демон, что в непроглядной тьме тащит зеркальную чешую Звездного Горизонта для коллекции, останавливается и задирает голову в сторону крыши. После чего моментально переносится на нее.

— Чего? — Хрипит демон.

— Нам понадобится твоя помощь, чтобы сдержать Могильную Мглу. Иди и убей Вильгельма Вигойского и лича, что ему помогает.

— Это не будет так просто, — возражает Ацет. — К тому же армия нежити отходит от города и планирует покинуть Пути.

Два вампира с интересом слушают новости, после чего Легион приходит к выводу:

— Они считают, что сделали всё, что хотели. Золотой Град уничтожен, поэтому они отправляются на другие Пути, где идет более крупномасштабная война.

— Почему не нападет на нас? — Не понимает Сареф.

— Потому что я снова прибегну к помощи Гасителя Света, которого здесь не ограничивает Страж Реальностей. Тогда он потеряет войска, которые ему еще нужны. К тому же он знает, что мы намерены сделать.

— Мы уничтожаем Герона. С его смертью эти Пути падут. Потом мы в любом случае отправимся следом, где он будет нас ждать. — Резюмирует юноша.

— Всё так. Сареф, тебе придется преследовать Герона в той кроличьей норе, в которую он отправился. Тебе нужны помощники?

— Нет, я разберусь в одиночку. Заодно помогу Кастулу. — Вампир встает на ноги и прыгает с крыши. Даже несмотря на то, что Герон предусмотрел падение Золотого Града, он лишь отсрочил неизбежный конец.

Глава 12

Ласковые солнечные лучи пробегают по лицу Элизабет, заставляя проснуться. Девушка открывает глаза и смотрит в потолок знакомого дома. Сегодня намечается очередной прекрасный день, и чародейка максимально быстро вскакивает с кровати, чтобы успеть со всеми приготовлениями. Руки отворяют ставни окна, чтобы пропустить больше света и утренней прохлады в спальню, а Элизабет уже бежит в следующую комнату.

Менее чем через час волшебница выбегает из дома и быстрым шагом направляется по улицам города. Многие горожане уже занимаются ежедневными делами, несмотря на ранний час. Вскоре Элизабет толкает калитку дома, на крыльце которого ждет готовая к походу Элин.

— Эли, ну наконец-то. Я уже думала, что ты проспала. — Эльфийка сразу встает и направляется к подруге.

— Доброе утро. Я бы ни за что не проспала сегодняшний день. Ты готова?

— Угу.

Девушки подхватывают рюкзаки и направляются к выходу из города, где забирают из конюшни двух лошадей и устремляются по дороге в сторону холмов и лесов. Теплый ветер обдувает лицо, пока всадницы скачут по дороге, а после добавляется небольшая прохлада, когда кони проходят по броду через реку. Брызги воды взлетают под копытами, а после над головами смыкаются кроны вековых деревьев.

— Он точно будет в том месте? — Спрашивает Элин. — В прошлый раз сильно так разминулись.

— Да, описание места было довольно четкое. — Кивает Элизабет. — Подножие Трехрогой горы — довольно точный ориентир.

— Ну хорошо.

Примерно через час конного путешествия показывается та самая гора с тремя острыми скалами на вершине. Именно эта достопримечательность послужила причиной названия горы, о которой знают все местные. Подруги обустраиваются в небольшой рощице, где тень деревьев спасет от приближающейся жары, а кони смогут напиться из ручья.