Кровь Бога. Книга 6

— Как дела в магической академии? — Спрашивает эльфийка.

— Всё как обычно. Скоро, кстати, будет проведен турнир, где мои студенты посоревнуются с учащимися других школ магии.

— Думаете, вы победите? В прошлом году вас обскакали.

— И не напоминай. — Отмахивается Элизабет. — Мы хорошо поработали, так что я уверена, что в этом году станем первыми.

— Если бы преподавателям разрешали участвовать вместе со студентами, то тогда ты точно бы победила. — Хитро улыбается Элин.

— Разумеется, но какой в этом смысл? Нам ведь нужно студентов показать. И что-то он запаздывает… — Волшебница проводит щеткой по шее коня.

— Ты заметила, что он в последнее время довольно часто так делает? — Элин присаживается на упавшее дерево.

Третий участник разговора появляется настолько неожиданно, что Элин невольно ойкнула, когда оказалась поднятой тем, кого девушки ждали.

— Просто у меня много дел. — С улыбкой говорит Сареф, легко держа эльфийку, которая извивается, пытаясь вырваться.

— Эй, я уже не маленькая, поставь меня на землю!

— Да-да, вымахала ты знатно. — Юноша возвращает эльфийку на твердую поверхность.

— А вот ты совсем не растешь! Скоро я и тебя обгоню.

— Ничего не могу с этим поделать. Рост человека по большей части определяется природой. Привет, Элиз.

До этого волшебница лишь с улыбкой смотрела, заканчивая с гривой лошади, а после убрала щетки и подошла к Сарефу. Губы мужчины и женщины соприкасаются в поцелуе, пока Элин не напоминает, что им пора. Вскоре все трое вновь покидают рощу и направляются к месту, которое нашел Сареф.

— Как прошла миссия? — Спрашивает Элизабет.

— По плану. Никаких веселых приключений, довольно скучно. Здесь нам нужно повернуть.

Вскоре троица располагается в укромном местечке рядом с рекой. Сареф помогает Элин разложить еду, привезенную из города, пока Элизабет создает какое-то подобие магического купола.

— Эли, а что ты делаешь? — Эльфийка не понимает манипуляций подруги.

— Внутри этого пространства будет поддерживаться низкая температура, скоро ведь жара начнется. Да и от всякой мошкары защитит.

— Все-таки магия — довольно удобная вещь.

— И не говори. — Кивает Сареф. — А ты точно хочешь вступить в гильдию авантюристов?

— Да, и не отговаривай меня. Я уже достаточно хороша, чтобы меня туда взяли.

— И не собирался отговаривать. Ты уже взрослая, так что сама решаешь, куда двигаться. Я даже могу дать тебе рекомендацию.

— Не надо, я своими силами туда пробьюсь. И, может, однажды будем вместе ездить на миссии.

— Ну что же, тогда остается лишь пожелать удачи. — Элизабет откупоривает бутыль. — Я считаю, что ты станешь самой лучшей авантюристкой в истории. Это далеко не самое опасное занятие, которое себе можно придумать.

— Я бы не был так уверен. — Качает головой Сареф. — Слышали слухи о черном снеге? В этой аномалии пострадало уже довольно много людей. И никто не знает, откуда она взялась и как ей противодействовать.

— Черный снег может выпасть даже в нашем городе?

— Да. Сила Герона, конечно, велика, но не всегда помогает уничтожить угрозу в зачатке.

— А что вообще делает этот черный снег? — Спрашивает Элин, одновременно пережевывая еду.

— В гильдии никто толком не может объяснить. В черном снеге многое становится очень странным и пугающим по словам очевидцев. Те, кто видели самое страшное, уже ничего не смогут рассказать. — Объясняет юноша. — Мне даже с точки зрения магии трудно объяснить явление.

— Мне тоже. — Признается Элизабет. — Маги-исследователи бьются над этой загадкой, пока жертв в королевстве не стало слишком много. Но давайте сегодня обойдемся без обсуждения всех этих ужасов. Все-таки мы в первую очередь собрались, чтобы поздравить Элин с получением звания адепта в Оружейной Часовне. А звание мастера боевых искусств тоже не за горами.

— Ну не говори, — отмахивается Элин, — магистр Видар говорит, что каждая следующая ступень потребует больше времени, если ты, конечно, не имеешь природной одаренности.

— Мир, где талант решает многое, может показаться несправедливым, но с другой стороны у тебя есть невероятно долгая жизнь, во время которой ты сможешь добиться таких высот, которых никто из грандмастеров достичь не сможет по причине неумолимого старения. — Улыбается Сареф.

— Только на это и надеюсь. — Возвращает улыбку Элин. — А вообще, по-моему не только у меня есть какие-то хорошие новости? Слухи про вас — правда? Вы правда решили пожениться?

Сареф лишь улыбнулся, а Элизабет отводит глаза.

— Вы же не думали, что сможете скрыть это от меня? — Элин почувствовала, что угадала верно.

— Разве от тебя вообще можно что-то скрыть? — Пожимает плечами юноша. — Да я даже не думал, что это нужно скрывать. Я в целом мало распространяюсь о личной жизни. У Элиз та же история.

— Примерно так. Хотя это известие разобьет сердца некоторых моих студентов. — Улыбается чародейка.

— Кстати, а я ведь выбрал миссию в районе Шестой Мили не просто так. Там живет известный ремесленник.

— Я поняла! — Тут же догадывается Элин. — Людские обычаи я уже хорошо изучила. За браслетами ведь ходил?

— Почти. Конечно, принято находить браслеты, но я сделал не совсем обычный заказ. Это, скажем так, иноземные обычаи.

Юноша достает из сумки коробочку, в которой оказываются два серебряных кольца с витиеватой резьбой на внешней поверхности. При этом, если посмотреть на солнце, то можно заметить зеленые блики на гранях, будто там мельчайшие частички изумруда находятся.

— Ого, — Элин с интересом разглядывает кольца двух разных размеров. — Где-то действительно есть обычай обмениваться кольцами?

— Ага.

— Так даже может быть удобнее. Они очень красивые, Сареф. — Элизабет улыбается, смотря на красоту. — Но и дорогие небось?

— Дороже браслетов, но ничего страшного. — Юноша смотрит на небо и хмурится. Оказывается, с горизонта движутся черные тучи, хотя день обещал быть солнечным и жарким.

— Ох, беда. — Элизабет тоже замечает надвигающуюся грозу. — Что будем делать? Я была уверена, что сегодня погода будет замечательная.

— Придется вернуться в город. Как насчет того, чтобы продолжить у Элиз дома?

— А давайте! — Элин решительно встает. — Не хочется попасть под ливень.

Отдыхающие быстро собрались и направили коней обратно в город, чтобы продолжить совместный день в уюте четырех стен. И успели укрыться под крышей как раз перед началом жуткого ливня, барабанившего по черепице и брусчатке.

Уже через десять минут по улицам города побежали ручьи в сторону городского канала, но троица на это внимание не обратила, продолжая наслаждаться выходным днем в тепле и сухости.

В такие моменты время пролетает незаметно, поэтому Элин очень сильно удивилась, когда увидела сумерки за окном. Дождь днем то прекращался, то снова ударял, и сейчас опять затих.

— Думаю, мне пора возвращаться. — Говорит Элин. — Завтра рано утром у меня тренировка в Часовне.

— Я провожу тебя. — Встает Сареф.

— Сама дойду, уже не ребенок.

— Я провожу тебя не потому, что считаю ребенком. Возражения не принимаются.

— А если убегу?

— Догоню. Ты же помнишь, что я уже достиг ступени мастера?

— И не поспоришь.

— Пускай проводит, Элин. — Элизабет зажигает волшебный огонек у крыльца. В воздухе царит свежесть после дождя, а большие лужи — самая, пожалуй, главная опасность во время передвижения по ночному городу.

— Я вернусь, как только провожу Элин. — Оборачивается Сареф.

— Хорошо, буду ждать. — Кивает Элизабет и заходит в дом.

В гостиной стало тихо, но чувства одиночества не возникает. Сегодня был замечательный день, а впереди таких дней будет еще больше, поэтому девушка садится за стол и кладет подбородок на руки, не сводя взора с коробочки с кольцами. А на губах играет улыбка.

Потом начинает передвигать коробочку из сторону в сторону, любуясь с разных ракурсов. «Вот бы так всегда было», — размышляет волшебница, не догадываясь, что тучи в небесах вновь собираются с силами, чтобы пролиться очередным дождем.

Вот только первые капли дождя отличаются от прежних, но это вряд ли кто-то увидит ночью. С неба на город устремляются черные капли. Они летят сквозь пространство, но в полете видоизменяются, теряют массу и форму, а также охлаждаются.

Черный дождь постепенно превращается в черный снег, а после раздается стук, из-за которого Элизабет тут же вскакивает. «Сареф не мог так быстро вернуться». — С такими мыслями девушка направляется к входной двери.

Глава 13

Элизабет отодвигает засов и открывает дверь. Удивительно, но за ней никого не оказывается. Ни на крыльце, ни на дорожке к калитке: постучавшего в дверь нет. Чародейка без опаски подходит к калитке и смотрит на улицу, но в поздний час и там никого нет. Родной город в целом очень спокойный, Элизабет не помнит, чтобы здесь когда-нибудь случались громкие преступления.

Так и не поняв, что произошло, девушка разворачивается, чтобы вернуться в дом, но в этот момент что-то холодное касается руки. Элизабет зажигает волшебный огонек и видит, что на город сыпется снег! Удивление переполняет волшебницу, так как сейчас лето, поэтому никакого снега не может быть. На раскрытую ладонь падает очередная снежинка, и нетрудно заметить, что она полностью черная, словно пепел сыпется с небес.

«Черный снег!». — Тут же догадывается Элизабет. Необъяснимый феномен уже многократного появлялся в разных частях королевства и уносил с собой множество жизней. При этом никто так и не понял, каким именно образом черный снег действует. Сначала думали, что он ядовитый, но первый же анализ показал, что никакой отравы он не несет, а влияет более тонко.

Быстрым шагом волшебница возвращается в дом и начинает переживать за Сарефа и Элин. Они могли успеть дойти до дома эльфийки и укрыться в нем, а могли оказаться прямо под пугающими осадками. Когда девушка возвращается в гостиную, то замечает сидящего за столом человека. Настолько неожиданно, что тело против воли вздрогнуло. Сначала показалось, что это Сареф уже вернулся и решил подшутить над Элизабет, вот только цвет волос у гостя другой.

Светловолосый юноша выглядит моложе Сарефа и не обращает внимание на хозяйку дома, поглаживая обнаженный меч на столе. На клинке плавно перемещаются голубые волны, словно это магический меч. Элизабет осторожно обходит стол посередине комнаты, чтобы взглянуть наконец в лицо незваного гостя.

— Кто вы такой? Что вы здесь делаете? — Строго спрашивает девушка. — Замечу, что я преподаватель в магической академии, поэтому вы точно не сможете ограбить меня. Лучше вам уйти.

Незнакомец поворачивает голову и улыбается:

— У тебя и воровать-то нечего. Но я здесь не для этого. Мне лишь нужно забрать тебя.

В ответ летят уже не слова, а магия. Магическая энергия разбивает стол в щепки и отбрасывает убийцу к стене. Элизабет не понимает, но после слов незнакомца всё нутро пробрал такой ужас, что заклятье сорвалось само по себе. Правда, это же помешало оформить его правильно.

Юноша вскакивает на ноги и взмахивает странным мечом, что издает вибрирующий звон. Из-за него мысли Элизабет начинают путаться, появляется резкое головокружение, из-за которого приходится упасть на колени.

А вот ночной гость уже стоит в одном шаге с занесенным оружием. Вот-вот клинок опустится прямо на шею. Еще никогда прежде девушка не чувствовала такого бессилия, словно попала в кошмар.

Дверь в гостиную с грохотом отворяется и на пороге возникает Сареф. Чувство облегчения прокатывается по телу Элизабет, спасение уже близко. Кто бы что не говорил, но Сареф является одним из самых лучших авантюристов и добился больших успехов как в магии, так и в боевых искусствах. Исполнителю покушения будет трудно сладить с ним даже при помощи волшебного меча.

Так и происходит. Сареф легко проносится под мечом и одним мощным ударом отправляет убийцу на пол, а после склоняется над Элизабет с обеспокоенным выражением лица.

— Все в порядке? Ты не ранена? — Суженый осматривает тело.

— Да-да. Я в порядке. Просто голова кружится. Ты знаешь этого человека?

— Нет, впервые вижу.

Договорить они не успевают, так как убийца снова встает на ноги и ударяет молоточком по клинку. Меч тут же отзывается высокой нотой, от которой хочется тут же закрыть уши. Но это полбеды: вслед звуку по помещению расходятся волны бирюзового огня, что очень быстро начинает пожирать мебель и стены. Сареф вытягивает ладонь, и незнакомца снова отшвыривает прямо в огонь.

После юноша подхватывает Элизабет на руки и быстро направляется к выходу из здания, но девушка просит остановиться и забрать коробочку с кольцами, что теперь лежит на полу. Сареф вынужден остановиться, поднять предмет с пола, а после рвануть к выходу. Магическое пламя уже разгорелось довольно сильно, но, к счастью, они успели покинуть дом до того, как пожар поглотил собой весь дом.

Элизабет ошарашенно смотрит на происходящее и не верит своим глазам. А с неба продолжает падать черный снег, что уже начинает покрывать землю ровным слоем. Девушка с надеждой смотрит на Сарефа, который может понять, что происходит, но юноша продолжает смотреть на огонь, как зачарованный.

— Что будем делать? — Тихо спрашивает волшебница, когда они отошли подальше от горящего дома. Пожар наверняка должен был привлечь внимание соседей, но никто не выбегает на улицу.

— Не знаю. Думаю, нам стоит сейчас направиться в гильдию авантюристов. Появление черного снега и покушение на тебя: всё это может быть связано.

— А Элин? Ты проводил её до дома?

— Мы почти дошли, когда пошел черный снег. Она сразу побежала в Часовню, а к тебе.

Снова договорить не дали, так как из огня выходит фигура убийцы с мечом в руке. Удивительно, но человек совершенно не пострадал от жаркого пламени. Сейчас спокойно останавливается в шести шагах, закинув меч на плечо.

— Давай не будем всё усложнять. — Убийца смотрит и обращается только к Элизабет, словно Сарефа тут не существует.

— Зачем ты напал на меня?

— Смерть обладает очень мощным отрезвляющим свойством.

— Что? — Девушка совершенно не понимает, что имеет в виду собеседник.

Снегопад тем временем становится сильнее. Если поднимется ветер, то посреди лета может начаться метель. И чем больше снега, тем более странно чувствует себя Элизабет. Это чувство довольно трудно описать, это похоже на раздвоение. Словно одновременно находится в двух разных состояниях, и мозг не может определить, какое именно считать настоящим.

— Сареф, нам нужно что-то с ним сделать, пока он еще кому-нибудь не навредил. — Девушка держится за рукав юноши, но тот не отвечает.

Боковым зрением Элизабет уже видела, что Сареф перестал двигаться, но списала это на подготовку какой-то магии. Но сейчас видит, что спутник просто замер на месте, а на голове и плечах собирается нетающий черный снег. А вот на теле девушки он довольно быстро тает.