Кровь Бога. Книга 6

— Да.

Эльфийка садится на стул рядом с кроватью. Солнечный свет проникает через искусные витражи и отражается от золотых стен. Светло, тепло и уютно, но гложущее чувство, напоминающее голод, не утихает. Элин смотрит на человека и не понимает, почему он так ослаб. Казалось, что уж жрецы Герона должны быть здесь самыми сильными, особенно если посмотреть на Маркелуса Оффека, что буквально светится от божественной силы.

Но высший иерарх Манарии выглядит в точности наоборот. Все думают, что дело в возрасте, так как даже Герон не может даровать человеку вечную молодость. Или может, но никогда так делает, тут Элин трудно рассуждать о способностях и мотивах бога солнца.

— Похоже, мы прокляты. — Вдруг говорит Элдрик.

Элин внимательно смотрит в ожидании продолжения мысли, но жрец лишь закрывает глаза. Эльфийка вспоминает первую встречу и как тогда испугалась епископа. Это произошло после боя с драконом, когда вместе с Сарефом и Элизабет возвращалась в Порт-Айзервиц.

Тогда Сарефа почти что обвинили в непозволительной связи с Элизабет, но юноша смог обернуть ситуацию в свою пользу, хоть и намеревался как-то по-другому распорядиться сердцем стихий.

Второй раз Элин встретилась с Элдриком Викаром после того, как Сареф раскрыл истинную сущность, убил множество людей и тогдашнего короля Манарии. Элизабет забрала Элин в свой дом, где и произошла вторая встреча с епископом. Девушка чуть встряхивает головой, снова мысли крутятся вокруг Сарефа. Элин ничего не может с собой поделать, постоянно возвращаясь к событиям прошлого.

— Знаешь, почему? — Вдруг снова говорит епископ.

— А? — Встрепенулась Элин. — О чем вы?

— О проклятии. Мы проиграли. Наш мир уничтожен и навсегда останется мертвым. Нас забрали в благословенный мир Герона, где мы должны были продолжить счастливую жизнь и постараться забыть об ужасах. Но вместо этого продолжаем участие в войне. Ничего не изменилось, просто перешли на новое поле битвы. Думаю, это уже никогда не закончится, пока всему не наступит конец.

На подобные откровения Элин сказать нечего, хотя тоже думает о том, что собеседник полностью прав. Это место и мир не приносят чувство успокоения. Напротив, Элин становится более напряженной из-за близкого присутствия бога солнца и его полководца. Они явно из расы богов, но их невозможно понять. А неизвестное страшит посильнее армии нежити на пороге. Элин понимает, что не видит в окружающей обстановке покой, какой был в холодном и темном Порт-Айзервице.

Где-то у кольца внешних стен вот-вот начнется бой, из которого многие могут не вернутся в новый дом. «Возможно, он тоже переживает за Элизабет, но ничего не может поделать», — думает эльфийка про епископа. «Да и вообще, если Герон такой могущественный, то почему заставляет рисковать всех жизнью? Разве не может сжечь любых врагов силой мысли?».

За такие крамольные мысли тот же Оффек разгневался бы, говоря о том, что замыслы бога всегда лежат за пределами глупого людского понимания. Возможно, так оно и есть, но легче от этого не становится. Впервые с момента создания Манарийского Альянса Элин корит себя за отказ вернуться на Фрейяфлейм. Конечно, это было бы предательством друзей, хоть никто не стал бы обвинять. Но в этом рукотворном раю Элин словно задыхается.

Неожиданно старик начинает лихорадочно дышать, словно ему тоже не хватает воздуха. Элин пытается помочь, открывает окна и поит водой. На некоторое время этого оказывается достаточно, но через несколько минут приступ повторяется. «Похоже, это что-то серьезное», — понимает Элин, сжимая морщинистую руку.

Глава 5

Чародейка стоит на высоком парапете и смотрит на воинство смерти, что строится вокруг Золотого Града. На глаз тут сто тысяч мертвецов, если не больше. Ни одно государство родного мира не имело такой регулярной армии. Вот только мертвым не нужно есть, пить и спать. Им не нужно платить жалование и обеспечивать амуницией. Во многом идеальные солдаты сейчас пойдут на штурм города под руководством Вильгельма Вигойского.

Чародейка не сомневается, что именно бывший учитель Сарефа стоит за нападением. Похоже, именно к этому моменту он готовился в королевстве Ортак Срединных земель. Рука крепко сжимает волшебную палочку из сердца стихий, а голова поворачивается в сторону Клауса Видара. Щитоносец замечает это и тихо произносит:

— Я обсудил с Микилинтурин. Она поможет.

— Кто-то еще?

— Мэтр Патрик. Остальные вряд ли послушают.

Элизабет кивает, на большее не рассчитывала. Она рассказала о сущности Хейдена магистру, и тот без доказательств поверил, словно и сам что-то почувствовал. За это девушка очень благодарна, так как сейчас ценен каждый союзник. Особенно такой сильный.

Мастера боевых искусств прекрасно подготовлены к любым трудностям, поэтому пока другие радовались чудесному избавлению и пробовали отдохнуть, они внимательно смотрели и слушали. Элизабет уверена, что Клаус не боится даже высших вампиров, хоть может не победить такого противника. Микилинтурин же знает плохо, поэтому не может чего-то утверждать, но магистр Видар сумел подобрать правильные слова.

С другой стороны подходит мэтр Патрик и докладывает о подготовке к обороне:

— … А еще его величество приказал нам занять позицию рядом с главными воротами.

— Он уже не является королем. — Отвечает Элизабет. — Манарии больше не существует.

Чародей-термодинамик открывает рот, словно хотел что-то сказать, но передумал и кивнул.

— Я понимаю. Но не Метиох наш враг, а Хейден и, вероятно, Герон. Какой у нас вообще план? Если они высшие вампиры, что могут так скрываться, то что мы им сможем сделать?

Ответить на этот вопрос Элизабет не может. Они действительно мало что могут сделать. Никаких планов еще нет, остается лишь ожидать какого-то развития событий.

— На нас движется армия нежити. — Раздается сзади голос Микилинтурин. — Мы в любом случае не можем сейчас поднять бунт. Если начнется междоусобная война, то нас просто сметут и погибнут невинные люди.

— Я это понимаю, поэтому пока прошу вести себя как обычно. — Просит волшебница. — И выживите, пожалуйста. Ваша помощь мне будет нужна.

На этом мини-совет завершен. Есть риск, что они проиграют бой за Золотой Град, поэтому строить далекоидущие планы не имеет смысла. Элизабет направляется к главным воротам вместе с Клаусом Видаром и встает под красно-золотыми стягами с рисунком солнца. Под ногами массивные золотые ворота, магическая фигура на которых крепко спаивает между собой створки. Элизабет никогда не видела такой магии, но видит, что открыть эти ворота не получится, только выломать.

Слева на стене в сорока шагах стоит Метиох, что внимательно слушает указания Хейдена. Элизабет поглубже прячет мысли о высшем вампире. Такое существо наверняка может залезть в голову, но раз их еще не раскусили, то они ни о чем не догадываются или просто решили закрыть глаза на такую незначительную угрозу. Все же они из божественной расы по словам Маркелуса Оффека, что им козни каких-то смертных?

В этот момент вокруг Золотого Града опускается золотой купол. Примерно что-то подобное было возведено в Фокрауте, но текущий вариант намного более сильный. Причудливая материя цвета расплавленного золота позволяет смотреть через себя, но точно не допустит ни одного врага к стенам города. Элизабет помнит, что Сареф решил однажды эту проблему с помощью Алого Террора, но что будет делать мэтр Вильгельм?

Ответ некроманта не заставил себя ждать. Черные тучи, под которыми стоит армия нежити, начинают двигаться к городу. Издалека было плохо видно, но сейчас глаза легко замечают идущий черный снег. Странные осадки не тают, вероятно, там температура намного ниже, тогда как в Золотом Граде по-летнему тепло.

Вдруг в тучах что-то начинает блестеть. Элизабет создает простое заклятье, что магически улучшает зрение и позволяет видеть потоки магической энергии. Девушка с удивлением видит образ огромного дерева без листьев, по которому ползет двухголовая змея. Существо борется с самим собой за право обладания золотым яблоком, а потом две головы становятся одной, а сама змея резко становится большой.

— Что это такое? — Шепотом спрашивает Элизабет, смотря на сверкающую чешую. Теперь создание видят все защитники города.

— Звездный Горизонт. — От звука голоса Хейдена девушка вздрагивает. Каким-то образом полководец Герона оказался в двух шагах.

— Что такое Звездный Горизонт?

— Очень давно погибшее духовное существо большой силы. Говорили, что оно было самым первым и самым могущественным. Сейчас некроманты подняли его словно труп из могилы. — Хейден, что выше Элизабет на три головы, словно рад поговорить.

— Разве некромантия может вернуть к жизни духовное существо?

— Если учесть, что именно духовные существа научили центральный мир магии смерти, то это можно допустить. Мы же не приемлем подобных магических искусств.

— И что нам делать? — Чародейка никогда не слышала, чтобы именно духовные существа учили какой-то магии.

— Пока ничего делать не нужно. Я первым вступлю в бой. Задача всех остальных — защищать Град от тех, кто сумеет пройти мимо меня. — Хейден вынимает золотой меч из ножен, и по клинку начинает струиться золотое пламя.

На секунду Элизабет показалось, что в потоке огня увидела искаженное человеческое лицо. После этого высший вампир просто исчез, чтобы появиться перед барьером и полками нежити.

Все затаив дыхание смотрят на рослого воина с пылающим мечом, что бесстрашно идет вперед. Но в стане врага никто не подумает испугаться величественного облика, так как мертвым эмоции недоступны. Разлагающиеся глаза и пустые глазницы не отрываются от фигуры врага, но продолжают стоять на месте, так как нет приказа некроманта. Они продолжают стоять даже тогда, когда Хейден доходит до первых рядов.

Элизабет не отрываясь смотрит на происходящее. Ожидала, что начнется жестокая сеча, но тут из рядов нежити выходит главнокомандующий. «Но это не мэтр Вильгельм!». — Элизабет видит лича в алой накидке и плаще. Свободная одежда не скрывает часть костей и иссохшей плоти, а на черепе кто-то вырезал руны и магические фигуры. И если чародейка может усилить зрение, чтобы разглядеть мельчайшие детали, то вот услышать их разговор не способна.

Хейден говорит, не снимая шлема, а у лича нет легких, связок и языка, поэтому двигать ртом ему совсем нет надобности. Элизабет не верит, что они смогут договориться о перемирии. Так и происходит: через две минуты по полю прокатывается звон столкнувшегося оружия. Глаза девушки не смогли увидеть удары, высший вампир и лич выходят за рамки возможного для обычного человека. Горящий меч и посох цвета меди столкнулись и разошлись в сторону, пока пространство разрывает звук удара.

Это становится сигналом начала штурма, а Элизабет вынуждена отменить заклятье дальнего видения. Вокруг Хейдена сейчас бурлит огненный водоворот, из-за чего нельзя что-либо разглядеть. Неизвестный лич продолжает сражаться с Хейденом, а вокруг них гибнет повторной смертью нежить. Одновременно с этим полки мертвых начинают продвигаться к барьеру, а вместе с ними движутся тучи.

«Судя по всему Хейден не сможет в одиночку задержать абсолютно всех», — волшебница считала, что высший вампир — могущественное существо, что легко выступит против целой армии, но оказывается, что существуют те, кто не уступает. Первые черные снежинки падают на золотой барьер и начинают испаряться. Кажется, что купол легко выдержит, но вот уже тысячи снежинок падают на него, а потом десятки тысяч.

Сначала незаметно, но постепенно барьер приобретает черный оттенок, а также заметно истончается. «Он убивает всё, к чему прикоснется. Или лишает силы», — Элизабет кажется, что поняла природу черного снега. Но как этому противодействовать? Пока что надежда только на Хейдена и Герона, что не спешит вмешиваться. И на этом атака не завершается.

Из завесы туч несутся извивы черных молний, что ударяют под такт небесных барабанов в золотой купол. И видно, что божественная защита долго не продержится. Появляются дыры и бреши, купол изгибается, а где-то появляются огромные участки без защиты.

Легион нежити сразу входит в места, где появились проходы. «Похоже, участия в бою не избежать», — Элизабет вынуждена выступить на стороне Герона, так как убежать отсюда не может. Это чужой мир, где им придется играть по чужим правилам.

Над головой подобно великой горе поднимается черное облако. Воскрешенное духовное существо скрывается где-то в нем, а после тысячи молний сплетаются в одну, что в мгновение ока достигает Золотого Града.

От грохота показалось, что лишилась слуха. Другие органы чувств тоже на несколько секунд отказали. Лишь боль сопровождала весь полет со стены. К счастью, кто-то успел подхватить волшебницу и помог приземлиться без переломов. Над Элизабет склонилась Микилинтурин. Вот уж кто точно может двигаться подобно молнии.

— Спасибо. — С трудом отвечает чародейка.

— Вставай. Нежить уже у стен. Нам потребуется твоя магия. — Грандмастер помогает встать на ноги.

— Да-да. Помоги вернуться на стену. — Просит девушка и чувствует, как сжимаются внутренности от высокого прыжка вверх. Микилинтурин одним движением вновь оказывается на стене, что в высоту больше пятнадцати метров. Элизабет встает на дрожащие ноги и смотрит вниз, где по склону ползут мертвецы. Они точно не устанут и будут ползти вверх, пока не будут уничтожены.

С волшебной палочки срывается драконий огонь, что проходит по приближающимся фигурам и сжигает дотла. Вот только волшебница понимает, что не может находиться везде и смотрит по сторонам. Видит, как танцует огонь и лед мэтра Патрика, и как катится черная сфера Йорана Тискаруса. Еще есть шанс, если, конечно, лич и мэтр Вильгельм не одолеют Хейдена.

— Используй меч… — Словно издалека доносится шепот, а мысли возвращаются к клинку из солнечного света, что вручил сам бог солнца. Элизабет концентрируется, и в ладони появляется сияющая рукоять. «Похоже, без этой силы никак».

Глава 6

Элизабет поднимает над головой мифический клинок, напоенный силой Герона. Что-то такое могли создавать священнослужители бога солнца, но то было лишь жалкой пародией на оружие, что вручили избранным. Волшебница не понимает природу объекта, это какая странная связь магической энергии и чего-то непонятного. Чего-то такого, что в принципе никогда не существовало в родном мире.

Внутренний порыв не только заставил призвать солнечное оружие, но и подсказывает, как нужно использовать. Яркий луч срывается с клинка и проходит по карабкающимся фигурами. От прикосновения луча мертвая плоть моментально рассыпается пеплом. Элизабет удивлена силе подаренного оружия. Все, кто получил божественный клинок, тоже начинают его использовать, но их мало, а нежити напротив приближается все больше.

Посреди вражеских войск не утихает огненная буря, Хейден продолжает сражаться с личом древности, но никто посторонний не увидит их схватки. Рука высшего вампира раз за разом поднимает клинок, но противник успевает выставить защиту или уклониться, а потом контратаковать. В свое время Могильная Мгла была не слабее Алого Террора, и противник тому яркое подтверждение.

Мертвец тоже выходит за рамки дозволенного природой, обладает невероятной силой и скоростью, а также абсолютнойнеутомимостью. Если поединок будет продолжаться тысячу лет, то первым устанет именно вампир, так как является по-своему живым организмом. К тому же здесь царит Могильная Мгла.

Пускай черные снежинки не могут преодолеть огненную бурю, что рождается непроизвольно из-за столкновения двух сверхсуществ, но сам воздух отравлен. Яд постепенно проникает в тело вампира, но не оказывает значимого эффекта на уже мертвых. Хейден не испытывает по этому поводу какого-либо беспокойства, хоть однажды проиграл сторонникам Легиона, которые пропитали меч кровью Фаратхи.

В создание этих Путей высший вампир вложил всего себя. Тысячу лет провел на грани истощения, чтобы создать этот рукотворный рай, где он сможет жить вместе с Героном и смертными расами. Сейчас нет времени даже на то, чтобы сформировать какую-нибудь мысль, Хейден лишь чувствует решимость защитить детище от любых врагов.

И это чувство очень прекрасно, Хейден узнал о нем от гномьих воинов, что добровольно жертвовали собой, спасая товарищей от завала. От людей, что защищали свой дом от бандитов. От матерей, что отдавали последний кусок хлеба детям.

Несмотря на то, что расы этого мира во всем уступают высшему вампиру, но они обладают уникальным чувственным опытом, который не существовал в мире Ночного Народа. И этот опыт до сих пор восхищает вампира, что физиологически не может их ощутить в полной мере.

Но родитель Герон был особенным даже среди вампиров. Он мог применять двойственность ко многим вещам и даже абстрактным понятиям. Он был первым вампиром, что смог буквально воплотиться человеком и ощутить жизнь так, как это чувствуют люди.

Хейден однажды тоже смог это сделать. И вкусив плод, уже не мог забыть вкуса, как и не мог допустить смерти этих созданий. Осталось победить в последней войне и наступит наконец-то золотая эра. Рука высшего вампира ловит металлический посох и отводит в сторону, пока другая рука обрушивает клинок на голову противника. Череп от подобного удара разлетается, а после лезвие проходит по ключице, грудине и позвоничнику и тазу, чтобы разрубить тело врага надвое.

Лич падает на землю, но тут же появляются потоки отрицательной энергии, что восстанавливают тело. Высшая нежить по-настоящему бессмертна, так как уже находится за пределами жизни. Хейден развивает атаку, позаимствовав силу Герона.

Множество солнечных лучей ударяют во все стороны в гигантской солнечной вспышке. Вокруг места схватки уже давно не осталось нежити, войска мертвых сейчас благоразумно огибают пылающее пространство. Но лучи бьют намного дальше, поэтому обращают в пыль сотни трупов.

Огонь гаснет, и вместе с ним исчезают лучи. Хейден смотрит на кучку пепла, что осталась от лича, и оборачивается в сторону Золотого Града. Как и ожидалось, защитников слишком мало, чтобы остановить полки мертвецов. Высший вампир хотел уже переместиться обратно на стены, как оказался в кольце изумрудных копий.

— Подожди, не уходи. — За спиной кружится прах, что принимает облик лича. Даже накидка и посох восстанавливаются.

Мир вновь замирает для высшего вампира, что бросается в атаку. Сейчас сражающиеся движутся слишком быстро по сравнению со скоростью окружения, поэтому возникает чувство, что вышли из потока времени. Хейден не знает, каким именно образом тот некромант призвал лича из далекого прошлого, но сейчас это не имеет большого значения.

Лич не уступает по боевым навыкам, не поддается ментальному контролю и избегает искажения законов реальности. Такое ощущение, что сражаться приходится против другого высшего или Древнего вампира. На несчастье лича Хейден обладает таким опытом.

Меч оставляет размытый след вокруг воина в доспехах, отбивая все магические копья, что моментально заставят любую плоть разлагаться. Хейден сближается с врагом, не обращая внимание на вонзившийся в грудь в посох, и крепко прижимает лича к себе. Со спины оппонента перекрывает путь отступления мечом. Высший вампир не обращает внимание на удары и выдыхает красный дым, что остается на теле лича в форме плоти.

По сути лич сейчас обрастает живым телом, где бежит кровь и бьется сердце. Мышцы и ткани обрастают на костях, а после покрываются кожей. «Проклятье дарованной жизни», как называли это в прошлом, отлично работает против нежити.

Глаза противника широко распахиваются от удивления, словно он не застал тех времен, когда вампиры подобное применяли. На Хейдена смотрят карие зрачки, где раньше были глазницы с алыми светлячками. Смертное тело создает уязвимости: противник начинает чувствовать боль и уставать. А еще сам же начинает страдать от Могильной Мглы.

Бывший лич хрипит, пытаясь выбраться из ловушки, но высший вампир держит крепко, а после впивается клыками в шею и начинает пить кровь. Полностью осушив врага, снова наполняет кровеносную систему врага и залечивает раны. Несмотря на живую плоть, лич продолжает оставаться нежитью, поэтому это не поможет убить. Но вот вывести из равновесия запросто.

Нежить уже не может вырваться и сконцентрироваться на сотворении заклятий. С каждым укусом Хейден заражает врага Могильной Мглой, что начинает скапливаться в теле. И она постепенно начинает разрушать тело лича. Расчет полководца Герона верен: он успеет уничтожить врага до того, как сам ослабнет до такой степени, что придется покинуть поле боя.

Неожиданно черное копье пронзает сцепившихся противников. Хейден смотрит за спину лича и видит, что там стоит улыбающийся некромант, которого зовут Вильгельм Вигойский. Вот только этот человек не является высшей нежитью, поэтому Хейдену достаточно силы мысли, чтобы свернуть ему шею. Некромант падает на землю, а копье из отрицательной энергии распадается. И в этот момент новое копье пронзает противников в то же самое место.

Хейден изумленно смотрит на некроманта с улыбкой до ушей и вновь убивает. Копье исчезает, а события повторяются в третий раз. Высший вампир понимает, что сейчас находится под воздействием мощной ментальной магии. Не подозревал, что в мире есть чародеи, которые могут составить ему конкуренцию. Сейчас сознание Хейдена раз за разом повторяет петлю событий, в которой не может ничего сделать.

Вот только из петли событий легко выбраться, если знать, как она работает. Менталисты-мастера погружают разум цели в закольцованное состояние, где по кругу проигрывается одно и то же событие, не имеющее ничего общего с действительностью. Но для этого разум мага должен находиться в контакте с разумом жертвы. А там, где есть путь, можно пройти…

…Мэтр Вильгельм смотрит на штурм Золотого Града. Количество мертвых солдат неуклонно снижается, но некроманта это не слишком беспокоит. Больше волнует Хейден, что начал было доминировать в поединке с давним товарищем. Пока Звездный Горизонт и Герон сдерживают друг друга, это остается идеальным моментом, чтобы покончить с высшим вампиром.

Бывший граф Вигойский протягивает клинок воину в черных доспехах. Тот, кто при жизни был авантюристом по имени Лука, сейчас является верной собачкой призвавшего. Высшая нежить принимает меч и направляется к сражающимся. Меч из кости дракона остро наточен, а также впитал в себя огромные объемы отрицательной энергии. Метафорически костяной клинок является материальной формой Могильной Мглы, в которой умирает всё, что можно назвать живым. В том числе вампиры.

Лука быстро сближается с Хейденом и личом, а после замахивается клинком, пока высший вампир заново переживает одни и те же события. Оказалось очень трудно накинуть петлю на разум высшего вампира, но Вильгельм готовился в этому моменту долгое время. Подготовка решает всё. Костяной клинок обезглавливает Хейдена, и некромант улыбается падающей голове. Если сделать всё быстро, то высший вампир будет мертв.

Маг смерти поворачивается и вручает Луке меч из кости дракона. Бывший авантюрист принимает его и направляется к сцепившимся противникам. Хейден даже в ловушке ментальной петли крепко держит лича, не давая выбраться. Удар, и голова летит с плеч, что не может не обрадовать некроманта. «Еще немного и…».

Шершавая рукоять меча оказывается в латной перчатке Луки. Некромант теперь со смешанными чувствами смотрит на мертвого помощника, что идет к Хейдену, чтобы нанести удар. Тут озарение пронзает некроманта подобно солнечному лучу в грозовой день. На третий раз мозг успевает осознать, что это событие повторяется. Вильгельм массирует лоб и смотрит на высшего вампира.

«Замечательно. Как он это сделал?». — Маг понимает, что сам оказался в событийной петле. Похоже, слухи не врали, что высший вампир из Вар Мурадот является мозголомом не хуже самого некроманта. Рука вновь передает помощнику меч, а Хейден в который раз уже убивает некроманта.

Остановить патовую ситуацию можно только одним способом, а именно закрыть канал между разумами. Некромант и Хейден несколько раз моргают, так как события перестали повторяться, значит, противостояние окончилось ничьей.

Однако пауза все же сыграла на руку штурмующим. Лич оправился от урона и оттолкнул себя от Хейдена. Сейчас десятки черных лезвий пронзают тело высшего вампира, после чего он переносится за крепостные стены. Из щелей поврежденного доспеха струится кровь, раны гниют, а плоть распадается, но регенерация справляется с такими неудобствами всего за двадцать секунд, а перед городом некромант подшучивает над личом:

— Как тебя ловко подловили.

— Согласен. — Лич не может чувствовать обиду или злость. — Я учту, что вампиры так могут. Сколько еще осталось?

— Уже все готово. Идем?

— Пошли.