Кровь Бога. Книга 6

— Стоит признать, постарались на славу. Но жить здесь я бы не захотел. Это искусственный мир. — Говорит некромант.

— Вот как? — Рядом стоит лич в облике скелета в алой накидке. Пустые глазницы сияют переливающимися внутренним огнем рубинами.

— Да. Ты разве не видишь?

— Вижу. Мир очень похож на настоящий, но несет серьезный изъян. Но мертвецам это не помеха.

— Заметь, Герон действительно хотел создать мир для живых, но он не может мыслить, как человек, эльф или гном. Разумеется, он сделал по-своему, и за это ему спасибо, наверное, не скажут.

— Ты стал очень болтливым за прошедшие тысячи лет. — Замечает лич.

— Тоже верно. Если есть возможность провести время за разговором, то я её не упущу. Даже если найти подходящего собеседника — сложная задача. Все же я не Сареф, который не любит лишний раз рот открывать.

— В нем жизни больше, чем в тебе, Вильгельм. Так ведь тебя сейчас зовут?

— Да. И я не стремлюсь к жизни или смерти. Я стремлюсь к завершению игры не через победу или поражение. Я хочу досрочно перевернуть игровую доску, разбросать карты и проглотить кости.

— Пытаясь остановить игру, ты сам становишься игроком. Разве ты не видишь очевидную логическую ошибку? — Лич поворачивает голову в сторону некроманта, стоящего с довольной улыбкой. — Если бы ты хотел истинного самоопределения мира, то первым бы должен был перестать делать хоть что-либо.

— Я это понимаю. Я осознанно нарушаю собственные правила. Будет лучше, если это сделаю я, а не все эти вампиры, демоны и духовные существа.

— Много «якаешь». Ты слишком эгоцентричен.

— А ты постоянно меня в чем-то обвиняешь. Разве ты не рад, что я воскресил тебя через магию Хаоса моего последнего ученика?

— Не совсем. Небытие очень приятно. Скоро ты и сам это почувствуешь.

— Верно. В любом исходе меня ждет окончательная смерть.

А мертвецы продолжают идти и идти. Несмотря на мастерство некромантии мэтра Вильгельма и загадочного лича, в армии очень мало призраков. Большинство составляют оживленные останки, на головах и плечах которых остается нетающий снег. Продвижение воинства сопровождают черные тучи, что закрывают от солнечного света. Через Врата из гибнущего мира прошло почти сто тысяч мертвецов, большинство из которых было поднято на центральном материке.

Но легион покойников — не единственное оружие. Сама по себе Могильная Мгла очень опасна для любых живых существ, а под эту категорию попадают даже вампиры и духовные существа. То, что раньше было изощренным заклятьем, потом стало нечто большим. Мэтр Вильгельм наблюдает за полетом нежити-драконов и идущими в развалочку великанами. Подобных созданий Герон решил не спасать, распахивая Врата только перед теми расами, которые ему нравились.

— Сейчас на этот мирок нацелились не только мы, но и вампиры. — Говорит лич.

— Да, Легион и Сареф не могут перейти к следующему этапу, пока не убьют вообще всех: и выживших, и вампиров Лайтроллской линии.

— И вот это я не понимаю. Почему они сразу не пошли войной на Пути? Ведь их цель находится вовсе не здесь. Зачем рисковать жизнью в бою против Герона и Хейдена? Даже если они потратили колоссальные объемы энергии на создание этих Путей, они все равно остаются могущественными созданиями.

Мэтр Вильгельм отвечает не сразу, смотря на Золотой Град вдалеке.

— Я не знаю ответа на этот вопрос. В отличии от Легиона я не сотрудничал так тесно с демонами, поэтому не знаю сути работы той вещи. Я попытался однажды выкрасть Элизабет Викар, но не вышло.

— Кто это?

— Невольная последовательница Герона. Талантливая волшебница, по уши влюбленная в Сарефа. Командир Громового отряда, что охотился за вампирами.

— А разве она может быть в курсе замыслов Легиона?

— Нет, но я думал, что смогу добиться какой-то реакции от Сарефа.

— Понятно. Я видел внутренний мир вампира после той «Реставрации» и могу сказать, что он не совсем похож на ту маску, что обычно на его лице.

— Разумеется. Он старается оставаться человеком.

— Но очень странным. Я не имел доступа к его знаниями и воспоминаниям, не мог даже подслушивать из-за ограничений. И не могу решить, пришел бы он на выручку или нет.

— Это я проверил на Петровитте. — Пожимает плечами некромант. — И он пришел. Но явно сделал по своим соображениям.

— А если точнее?

— Не знаю, мой исполнитель был вынужден уйти.

— Это он? — Лич показывает на высшую нежить, что при жизни носила имя Луки. И даже после смерти создание осознает прошлую жизнь.

— Да, он хочет отомстить Сарефу, и я дам ему такую возможность.

Тем временем уже приближаются задние ряды воинства, поэтому оба полководца сходят с холма.

— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? Ты довольно многое пропустил с эпохи первой Темной Эры.

— Море вопросов, но ответы мне никак сейчас не помогут. Хотя, я бы послушал, что происходит у духовных существ и у… Соломона.

Маг смерти косится на лича и пожимает плечами:

— У духовных существ уже ничего особо не происходит. Они наконец получили разрушенный центральный мир, поэтому цепи для Путей разбиты. Теперь наверняка попробуют совершить собственный Исход.

— Перенести Пути в другое место с более благоприятными условиями?

— Да. Сейчас Пути постепенно разрушаются, поэтому они не могут затягивать с этим. Что же касается Соломона… Что ты хочешь услышать? Пять тысяч лет прошло с тех пор, как я в последний раз с ним встречался.

— Ты же не думаешь, что он ушел на покой?

— Что? — Смеется некромант. — Конечно, нет. Но я ничего ему не могу сделать пока что. Он идет своей дорогой, о которой я действительно ничего не знаю. Он ни с кем не объединяется, хотя нет, во время второй Темной Эры он заключил договор с Вестником того разрушения.

— С кем-то из вампиров?

— Нет, исполнители Темной Эры всегда ведь были людьми. Во всяком случае поначалу.

— Хм, похоже, я действительно многое пропустил. Но почему ты мне соврал?

— О чем ты?

— Ты не мог не встретиться с Соломоном. Либо он попробовал сам на тебя выйти. Не поверю, что вы стали друг другу настолько неинтересны.

— Ладно, да, я встречался с ним в Порт-Айзервице, когда еще работал там преподавателем в Фернант Окула. И это он решил связаться со мной. Попросил зарыться в могилу и спать вечным сном. Разумеется, я его послал далеко и надолго.

— Да, вот это совсем не изменилось за прошедшее время. Но если он заключил соглашение с исполнителем второй Темной Эры, то наверняка сделал это и с этим Сарефом.

Некромант пожимает плечами.

— Даже если так, я не могу узнать, чего именно хочет достичь Соломон. И мне все равно. Давай сосредоточимся на том, чтобы отправить в небытие этот печальный мирок. Потом Легиона и Сарефа. Потом демонов. Потом духовных существ. Мы уберем из игры всех игроков, а потом сожжем игральный стол вместе со всеми ставками. — Обычно меланхоличный некромант вдруг широко улыбается.

— Ты сошел с ума.

— Как и ты, приступай к подготовке к штурму.

Лич поднимает руку, на которой кости чуть скрыты за тонким слоем окаменелой плоти. Но создавать пассы это никак не мешает. Рубины в глазах разгораются с новой силой, а над головой возникает черный вихрь. Постепенно облака над головами приходят в движение, поднимается сильный ветер, что гонит черный снегопад прямо на обитель бога солнца.

Душа лича из далекой древности была вырвана в настоящее время и сейчас готовится показать кое-что из того, что никто из ныне живущих, кроме двух некромантов, не видел. В облаках возникает образ перевёрнутого дерева, а после его начинает обвивать двухголовый змей. Рептилия скользит по стволу и силой мощного тела заставляет дерево перевернуться верхушкой к небу, как и положено каждому дереву.

Однако в области некромантии это означает серьезное нарушение магических последовательностей. Маги смерти древности назвали бы это заклятьем от источника Виты, где собирается жизненная и духовная энергия, движение и эмоции. Но конкретно сейчас ошибка была допущена специально.

На древе вырастает золотое яблоко, которое обе пасти змеи атакуют одновременно. Существо борется с самим собой за право съесть сладкий плод. В итоге плод разрывается на две половинки, которые проглатывает каждая из пастей. Некоторое время ничего не происходит, но после змея начинает трансморфироваться. Две пасти становится одним целым, а толщина тела резко увеличивается.

На теле создания возникает сверкающая чешуя, а зубы напоминают сверкающие кристаллы. Образ магии обязательно увидят и в Золотом Граде, но вряд ли кто-то поймет, какой именно свет отражается от тела существа, что даже змеей уже назвать нельзя. Штурм оплота света начинается.

Глава 4

Элин стоит на высокой стене и смотрит на приближающиеся тучи с черным снегом. А по некогда зеленым полям движутся полки мертвецов. Эльфийка еще не до конца пришла в себя после боя в Порт-Айзервице, а также чувствует глухую тоску по сородичам. Неизвестно, удалось ли им выбраться из гибнущего мира, но Элин успокаивает себя тем, что эльфы были слишком спокойны, словно имели какой-то план.

Другим поводом для беспокойства является невозможность призвать духовных существ, с которыми заключен контракт. Словно это место полностью отрезано от других Путей. Таким образом Элин снова стала слишком слабой, чтобы помочь другим в бою. Даже теневой феникс не откликается на вызов.

— Волнуешься? — Рядом встает Бальтазар.

— Есть немного. Я снова бесполезна.

— Не стоит переживать об этом. Все-таки мы получили силу богу солнца, и она просто сводит с ума. — Адепт боевых искусств смотрит в одну точку, опираясь на алебарду.

Да, сила бога солнца. Элин помнит о мече из солнечных лучей, что получил каждый во время аудиенции Герона. Но не хочет призывать оружие, так как оно жжет руки даже сквозь перчатки, хоть и не оставляет ожогов. Элин не знает, почему так происходит, но выяснила, что у других нет такого побочного эффекта. «Словно я вампир какой-то», — думает Элин.

— И леди Викар тоже вся не своя после прибытия сюда. — Продолжает Бальтазар.

— Да, я заметила. — Элин сразу почувствовала, что подруга-волшебница чем-то очень сильно обеспокоена, но не смогла ничего узнать. Элизабет явно соврала, что все в порядке.

— И Лоренса так и не нашли. Среди выживших его нет. — Продолжает мужчина. — А Герона и Хейдена не так просто спросить.

— Не ты ли говорил не волноваться о Лоренсе?

— Говорил. — Кивает бородач. — Но вообще я всегда думал, что погибну самым первым из нашей троицы. Ива была сильнее меня, а Лоренс удачливее. Да и стариком я должен был стать раньше их. Но может получиться так, что переживу их. Ну разве не глупо?

Элин нечего ответить, остается лишь обнять воина. В этот момент по городу, сделанному целиком из металла, похожего на золото, пробегает звук рогов. Это сигнал тревоги, так как штурмующие подошли уже близко. На самом деле защитники Золотого Града уже были готовы, но сейчас звук заставляет забыть о любых посторонних вещах.

— Спасибо, Элин. Я пойду на свой пост, а ты возвращайся к тем, кто не может сражаться. Может стать так, что именно ты станешь последней линией обороны, если мы не справимся.

— Надеюсь, до этого не дойдет. — Эльфийка грустно смотрит вслед воину и направляется в другую сторону. Не все пережившие нападение вампиров на Порт-Айзервиц сейчас годятся для боя. Есть женщины, дети и старики, которые никак не смогут помочь в бою. И в задачи Элин входит защита этих людей.

Совсем рядом раздаются тяжелые шаги, девушка сразу узнает Хейдена даже до того, как он показывается из-за угла. Полководец Герона постоянно ходит в доспехе и не снимает шлем, поэтому эльфийка не знает, как он выглядит на самом деле. Хейден уже появлялся среди уцелевших и полностью исцелял тех, кто мог пригодиться в бою. Интуиция подсказывает, что Хейден не человек, а Маркелус так вообще считает его полубогом.

«Может, так оно и есть», — Элин пропускает мимо себя высокого человека. Правая рука бога солнца совершенно не обратила внимание на эльфийку, а последняя этому даже рада. Вскоре показывается район, который обжили люди.

Сам Золотой Град, построенный на возвышенности, очень большой. Намного больше Порт-Айзервица, хоть и не такой большой, как Рейнмарк, если верить рассказам товарищей, что бывали в нем. Здесь вполне реально заблудиться, но Элин просто шла на шум, так что ошибиться было трудно. Весь город отдан спасенным народам, и те сразу поселились в разных местах.

Даже после гибели родного мира люди стараются держаться людей, гномы гномов, а зверолюди зверолюдей. Прямо сейчас Элин оказывается в квартале, что заняли люди. Теперь каждый человек может получить себе просторный, хоть и пустой дом.

Многим непривычно жить в окружении металла, но постепенно про это забываешь. В Граде есть каналы с водой и даже парки, где растут настоящие деревья. Множество красивых мостов, фонарей и площадей с идеально ровной поверхностью. Подобное архитектурное чудо действительно могли сделать только боги.

По пути Элин снова прижимается к стене, когда мимо проходит отряд гномов, вооруженных до зубов. Низкорослый народ наверняка бы предпочел жить под землей, и даже это зодчие предусмотрели. Под Золотым Градом есть обширные подземелья, правда, чистые и светлые, а не те, что были под бывшей столицей Манарии.

Вскоре Элин доходит до дома, что стал новой штаб-квартирой Громового отряда. Это большое здание с куполообразной крышей также стало местом совета выживших рас под предводительством Метиоха Айзервиц. Король разрушенного государства стал во главе совета и сегодня будет руководить обороной города в первых рядах. Хотя сам монарх делает, как велит Хейден.

Внутри здания Элин натыкается на Клауса Видара и Микилинтурин, что-то тихо обсуждающих. Эльфийка не собиралась подслушивать, но беседующие тут же замолчали, стоило переступить порог холла.

— Вы отправляетесь на стены? — Спрашивает Элин.

— Да, будем готовиться к штурму. — С вечно спокойным лицом отвечает мастер-щитоносец. Вот уж кого точно не сломили последние события. Магистр Видар даже неминуемую гибель встретит с гордо поднятым щитом.

— А где Элизабет?

— Она еще наверху. Там как раз заканчивается совет. Преподобному Оффеку некоторое время назад пришло видение от Герона, что нужно будет делать.

— А почему вы ушли раньше? — Элин кажется, что слишком пристает, но чувствует какую-то неестественность.

Ответить мастера боевых искусств не успевают, так как на лестнице раздаются шаги спускающихся. От каждого народа, где не выжили правители, были выбраны представители. Сейчас все они спускаются на первый этаж, чтобы незамедлительно отправиться к границе города. Среди спускающихся Элин видит подругу и машет рукой. Элизабет останавливается и подходит ближе.

— Как дела, Элин?

— Трудно описать. На меня словно какая-то тревога давит. Чувствую себя разбитой. — Вдруг признается Элин, хотя не собиралась грузить чародейку своими проблемами в такой момент.

— Понимаю. Мы через многое прошли, ты наверное просто устала. Могу я тебя попросить присмотреть за моим отцом? Ему стало хуже, поэтому он не сможет принять участия в бою.

— Да, хорошо. Он все еще здесь? — Элин помнит, что Элизабет привела сюда бывшего епископа Манарии.

— Да, на третьем этаже. Спасибо, Элин. И будь внимательна, не теряй бдительности.

— Эли, я почти всегда бдительна.

— Хорошо. Клаус, Микилинтурин, нам тоже пора.

Оба мастера кивают и направляются к выходу, а эльфийка долго смотрит вслед, хоть товарищи уже исчезли из поля зрения. После этого сразу идет на третий этаж, так как вряд ли Элизабет успела увидеться с отцом после военного совета. Элин осторожно стучит и открывает дверь в комнату. На кровати лежит Элдрик Викар, кажется, еще больше постаревший. Священнослужитель Герона открывает глаза и смотрит на вошедшую.

— Здравствуй. — Тихо приветствует старик. — Элизабет уже ушла?