Слесарь 2

К более легкой, сытой и справедливой жизни.

Все эти цифры мне продекламировал мой учитель. Откуда у него взялась такая информация, я мог только догадываться. Связи в Ратуше у старика еще остались.

Ну не все убежали, многие северяне просто остались здесь жить. И их можно понять, родные земли кишели Крысами. Желающих освободить их набралось не очень много. К столицам бывших королевств уплыли примерно по две тысячи человек, желающие, с серьезным риском для жизни, вернуть людям города и окрестные земли. Основать новые династии и управлять своими городами.

В Асторе принимали всех, люди были позарез нужны. Большие надежды были на то, что Северяне не удержатся среди враждебного окружения и вернутся в Черноземье.

Но чего было ждать, когда падут освобожденные города?

То есть, из ста тысяч населения примерно около тридцать тысяч были детьми до восьми лет и моложе. Еще десяток лет и Черноземье начнет выходить из демографического кризиса, но сейчас с народом было печально.

А с грамотным совсем печально.

С такими мыслями я все дошел до Ратуши и остался ждать свое бывшее начальство недалеко от парадного входа. Приличную публику уже запускали в здание. Для сортировки гостей пара секретарей стояли перед гвардейцами, просто по памяти встречали приглашенных, приветствовали и направляли в зал, где проводился аукцион. Гвардейцы до меня не докапывались, понимали, что не просто так здесь жду. Так то, пару просто зевак сурово отправили подальше. Нечего тут с суконным рылом, типа — в калашный ряд лезть. Демократия в действии, однако.

Со спины раздалось:

— Ученик, внимание!!

Начальство шутить изволит, какая неожиданность. Я прямо польщен.

Сзади обнаружились Альс и Турин, в парадной одежде Гильдии. Ну как — парадной. Просто новая и цвета поярче, не заносили еще. Больше с начальством никого. Даже верного Кронка. Да, начальство прощупывать не стоит, больше никого не взяли с собой. Прямо, как мысли мои услышали.

Старшие были в прекрасном настроении, Турин отошел к знакомому, Альс остался со мной и кратко меня проинструктировал, как везти себя на аукционе. Кратко — это звучало так, помалкивать и с восторгом смотреть на умное начальство. После окончания аукциона поблагодарить Совет и пообещать совершить новые подвиги во славу Астора и всего Черноземья.

— Так я уже не в Гильдии? — удивился я.

— Сегодня — нет, а завтра — уже да, — сомнительно порадовал меня Старший.

— Хотим тебя при Ратуше пристроить, — продолжил Альс. И посмотрев на мое озадаченное лицо, добавил:

— Все меняется, особенно в Гильдии. Всем нам придется учить новичков днем и ночью. Совет, наконец, понял, что только мы ведем разведку в Черноземье по — настоящему. На такой огромной территории наши 50 Охотников — это всегда было слишком мало. Поэтому теперь Гильдия набирает, — тут Альс посмотрел мне в глаза, — Набирает полторы сотни новых Носильщиков!

Сказать, что я не был ошарашен таким большим числом новичков, значит, соврать самому себе. Я был поражен, как меняется мир вокруг меня, получается — меняется вместе со мной. Только я попал в этот мир, как закрутились события, Корт напал на стоянку, Гильдия понесла первые потери и дальше, все больше и больше.

Теперь я начал понимать, что моя недолгая и спокойная жизнь поменяется. Старшие Гильдии получают серьезные рычаги в Совете и Ратуше, все Носильщики станут Учениками и будут круглосуточно гонять молодых. Своих людей у Гильдии немного, все заняты и сейчас, но будут еще больше впахивать дальше. Поэтому и решили меня при Ратуше прописать, как своего гильдейского и грамотного, чтобы пользу приносил и снял часть хлопот и проблем с плеч начальства. А хлопот будет много.

Пока я стоял, не понимая, к лучшему или худшему меняется моя новая жизнь, Альс подтолкнул меня ко входу. Поприветствовал секретарей, обозначил меня, как участника аукциона, и мы вместе прошли в зал Ратуши на первом этаже.

Место было выбрано не зря, зал занимал не менее половины всего первого этажа немаленького здания. Небольшая трибуна для ведущего, перед ней пустое место с парой столов. Похоже, на них будут выставлять предметы аукциона, для осмотра и ознакомления гостями и участниками. По центру зала сгруппированы стулья и кресла. По центру — для участников процесса, покупателей, по бокам — на расстоянии шага, еще стулья, попроще, для сопровождающих торги владельцев выставленных товаров и диковин. Старшим оставили места впереди, меня посадили рядом, на приставном стульчике. Так, что мой высокий рост компенсировался низким стулом.

Зал понемногу заполнялся. Гул голосов звучно отдавался в ушах. Место явно было построено под музыкальное сопровождение. Еще меня удивило отсутствие фуршета, стола с напитками и закусками. Неправильные подход к мероприятию, сначала надо часок дать народу пообщаться перед торгами. Чтобы посплетничали, выпили, прониклись духом — так сказать. Почувствовали себя еще более значимыми людьми. Да и после аукциона надо продолжить общение, похвастать покупками, обсудить, как все прошло.

Это — точно необходимо, продажи вырастут, купцы будут торговаться азартнее и веселее. Они и так были разодеты без меры, золото и серебро, с украшениями из камней, настойчиво кричали всем и каждому о статусе и серьезности хозяев. Надо обязательно дать им возможность распушить перья, почувствовать еще более себя солидными людьми.

Чувствую, надо мне расти до уровня советника в Ратуше. Многое менять надо.

Пока народ рассаживался без спешки, вступая в разговоры, я успел призадуматься. Предложенное Альсом поручение было из таких, от которых лучше не отказываться.

Придется проводить какую-то часть времени при Ратуше?

Да это просто отлично, появляются новые возможности и знакомства. Это полезно и мне и Крипу, смогу лоббировать мастерскую в городе. Не надо будет неотлучно сидеть на работе, всегда есть возможность сослаться на неотложные дела.

Главное, стать компаньоном, а продвигать новые идеи и технологии необязательно при моем присутствии. С утра или вечером выдал ЦУ, потом проверил, как процесс идет. У Крипа и его братьев есть талант к такой работе.

Они регулярно удивляли меня тем, что делают то, что я поручил — гораздо лучше, чем я себе представлял себе и мог донести до них.

Талантливые ребята. С ними и у меня все получится.

Глава 6 АУКЦИОН И ВСЕ ПРОПАЛО

Купцы, наконец, собрались и расселись по местам, согласно купленным билетам. Двери прикрыли, отсекая уличный шум, ведущий аукциона вышел на трибуну. Молоток был здесь не в ходу, отсчет лотов велся голосом. Можно и такое нововведение предложить, будет солиднее выглядеть.

Много у меня идей для нового мира, ничего не скажешь.

Первым принесли какого-то морского окуня, даже в вяленом виде достигавшего полутора метров. В представлении сказали про повышенные мужские качества, которые рыба усиливала. Ушла рыба за 3 золотых, без торга.

Отдельно от рыбы принесли ее же икру в паре небольших кувшинов, тоже афродизиак. Лот был редкий и завязалась борьба за каждый кувшинчик. Победила пара самых солидных купцов, забрав по одному для себя. Цена прозвучала солидная, по 8 золота.

Комплект меховых, выделанных шкур, похожих на соболиные, особого интереса не вызвал и ушел по начальной цене. Альс пробурчал, что народ зажрался.

Понятно, наш продукт.

Дальше лоты менялись и менялись, я с удовольствием разглядывал публику и предметы аукциона. Альс негромко разговаривал с Турином и, кажется, забыл про меня. Купцы с юга отличались и одеждой, и внешностью, особенно манерой поведения. Выглядели внешне, как и наши восточные люди, но не носили халаты и чалму, зато оказались шумноваты и голосисты. Северные купцы больше мне показались похожими на воинов, которые занимаются торговлей, когда некого убивать.

Через час вынесли, наконец, первую шкуру Корта. Народ зашевелился, несколько купцов поднялось со своих мест, чтобы поближе рассмотреть состояние и размеры. Интерес явно присутствует, понял я.

Альс отвлекся от созерцания суматохи и обратился ко мне:

— Сколько дадут, что скажешь?

Ответить было не просто, хорошо, что Крос успел немного меня просветить по ценам.

— От двенадцати до четырнадцати золотых, думаю.

— Посмотрим, хотя ты, скорее всего, угадал.

Суматоха у шкуры улеглась, торги пошли активные, с начальной цены в десять золотых за пару минут дошли до четырнадцати, а забрал шкуру толстый южанин за пятнадцать тайлеров. С победоносным видом он завершил торги, показывая всем своим видом, как он крут и богат. Имеет право, только что он скажет через пять минут? Северяне в торгах не участвовали совсем, видно было, что они пришли не покупать. Скорее, посмотреть, что почем стоит.

Распорядитель объявил последний лот, шкуру принесли и растянули на столах. В зале наступила тишина. Народ смотрел, не веря своим глазам, на такое чудо. Я прямо приподнялся на стульчике и расправил плечи. Пусть видят, кто тут самый крутой парень.

Потом прорвало, шум и гам, потрясание руками и головами. На купившего шкуру купца было жалко смотреть. Как быстро его торжество превратилось в поражение. Сам он вертелся на стуле, пытаясь как-то переломить ситуацию, сдать свою покупку и участвовать в новом торге.

Оказалось, что по местным правилам — списка предметов для аукциона нет, каждый на свой страх и риск покупает в полном незнании. То есть — никакой жалости к проигравшему.

Он все же смог вывернуться, тут же продал свою покупку менее амбициозному купцу за двенадцать золотых и с азартом вернулся в торги. После тщательного осмотра продукта, торги начались с тридцати золотых. Быстро дошли до тридцати восьми, я уже подумал, что на этой сумме остановятся и я получу около шестнадцати золотых. Не то, что я думал, но тоже — отлично. Такая сумма реально даст возможность загрузить мастерскую Крипа и выкупить в ней долю, обеспечить работой на нас кузнеца — соседа на несколько месяцев. Да останется еще большая половина на жизнь.

Но, оказалось, это был не конец, просто купцы осматривались, проводили переговоры и заключали сепаратные перемирия. Такая возможность имелась, можно было попросить перерыв.

Торги возобновились, цена поползла вверх, осторожно, по одному золотому, но неумолимо.

39-40-41-42.

На этом уровне выбыли все участники, кроме двоих — толстого южанина и смуглого человечка, совсем маленького ростом. Радом сказали, что он с крайнего юга, где только песок до самого океана и много драгоценных камней в горах. Толстый же оказался главным купцом из самого большого Бейства и самого населенного. Он не мог уступить своему основному сопернику, тот это понимал, осторожно поднимая цену на золотой после каждого повышения конкурентом.

На уровне сорок шесть золотых и толстый южанин сделал паузу и долго совещался со своим соседом купцом. И с отчаянным видом выговорил:

— Сорок семь, — показывая, что больше не будет поднимать цену.

Маленький человечек удовлетворенно перевел дух и показал ведущему, что не будет повышать. Минута ожидания и шкура, доставшаяся мне через смесь невероятного везения и небольшого расчета, нашла хозяина. Лежать перед троном богатого восточного Бея — вот ее удел теперь. И вызывать своими размерами и цветом восхищение.

Отлично, я тоже с облегчением вздохнул.

Двадцать семь золотых — да про меня в Гильдии легенды рассказывать будут. Про Ольга, невероятно удачливого новичка.

Вот и Альс уловил мою радость, подтвердил сумму и уже, как решенное дело распорядился — после получения местных расписок, тех же жетонов, дождаться его у входа в Ратушу. Мы, пока купцы рассчитывались за купленный товар, отошли в сторону. На этот раз уже Турин донес до моего сознания, что Гильдия хочет получить от меня. Это — трудолюбие, самопожертвование, аккуратность и исполнительность.

Так, понемногу, до меня стало доходить, что же ждут от меня лично Старшие.

И что от меня требуется.

Я назначался чиновником, к сожалению, не для особых поручений, а вообще — для всех. Минимум на полгода меня снова призывали на службу Гильдии.

Ввиду особого положения и катастрофической недостаточности персонала призывали всех, кого могли. Охотников в отставке, просто вышедших на пенсию по возрасту или увечью. Такое количество новичков — почти полторы сотни требовало от всех оставшихся в строю Гильдейских только и заниматься учебой новобранцев. Но надо было вести разведку, патрулировать леса, искать следы проникновения Крыс — все эти основные обязанности никто с Гильдии не снимал.

Меня, как бывшего Гильдейца и одного из единиц грамотных, собирались использовать при Ратуше.

На меня ложилась вся деятельность по организации снабжения Сторожки продуктами и всем необходимым, сбор обозов в том направлении, обратная связь с Советом Капитанов.

Это только часть обязанностей.

Все сообщение, ведение подсчетов, учет и контроль. Я должен был лично отчитываться Старшим. У них теперь не было времени ездить в город, в свете учебы и патрулирования. Все необходимое я должен был отправлять в Сторожку и блюсти интересы Гильдии перед Советом.

Помня, что раньше Гильдия была на самоокупаемости, мне пришлось много спрашивать. Что же случилось, если новичков набирают в десять раз больше обычного?

Теперь уже Альс объяснил, что последние события наглядно показали Совету, что именно Гильдия находится на острие войны, пока не объявленной. Несет потери, добывает языков и доказательства нехороших намерений наших одичавших соседей. Главное — скоши настолько упрощали управление между Советом, Гвардией, Стражей и Гильдией, что была поставлена первостепенная задача — найти и обезвредить еще, как минимум, пару таких банд. В патрулирование отправлялись даже Старшие Мастера.

Да, Старшие, как бы не слишком сильно отрекламировали себя. Похоже, перегнули палку. Найти еще две такие, или не такие, банды, да еще со скошами — вполне реально для гильдейцев, под руководством мудрых Старших. Если они есть в природе. А если нет?

Но вот использовать скоши для координации повседневной, бытовой деятельности Совета с Гильдией было нельзя. Да и не было свободных для этого даже в лучшем случае. Зарядка скошей — сложные дело в землях, где отсутствуют маги и выходы магической энергии. Лучи светила могли немного подзарядить камни, но хватало только на несколько фраз. Только для экстренных случаев, докричаться из Ратуши до Сторожки или обратно.

Самое главное, самоокупаемость Гильдии — теперь была в прошлом. Результаты Битвы на Опушке так встревожили Совет Капитанов, что они выделили сразу же необходимое финансирование на всю Гильдию и обучение ста пятидесяти новичков. Сами Старшие в восторге от успеха представления просили всего сотню, но Совет единогласно решил, что можно и больше. Лейтмотивом звучало, что мирные времена проходят, денег в казне очень много, а такой лесной спецназ нужен всегда.

Пришлось откровенно спросить, осмотревшись по сторонам предварительно, сколько надо времени, чтобы новички превратились в таких парней, как Крос.

— В таких, как Крос — те же три-четыре года, быстрее невозможно. Но подтянуть на минимальный уровень можно за полгода. Будут не слабее тебя, — пояснил Альс.

— Слабое утешение, честно говоря. Ну, начальству виднее.

— Это точно. Ольг, сейчас надо помочь Гильдии, нам каждый человек важен. Даже мы будем пропадать в лесу и на тренировках. А свой, грамотный Охотник, просто позарез нужен. Ты в отставке, конечно, можешь отказаться, — взялся за меня Турин.

На такую провокацию я и глазом не повел. Портить отношения с бывшими и будущими работодателями я не собирался совсем. Если буду бесполезен для них, то есть, откажусь помогать, есть большой шанс попасть в местные застенки, как подозрительный шпион. Ну — небольшой, на самом деле, но есть.

Чей?

Да не вопрос. Астрии или Крыс, этого хватит.

В общем, аванс Альса надо отработать.

В новом статусе у меня много перспектив открывается. Смогу себя показать в хорошем свете, новые возможности появятся. Работа при власти и на глазах у нее — это интересный вариант. Только, если ты уж совсем — бестолковый, тогда просто вариант.

А так, я буду в теме всего происходящего в городе, всех денежных приливов и отливов. Всех подводных течений в политической и экономической жизни. Такая информация очень важна и моим работодателям. Им повезло доказать серьезность своей маленькой армии и ее необходимость. Но без постоянной работы по лоббированию интересов Гильдии, такое отношение долго не сохранится. Та же Гвардия и Стража начнут оттирать выскочек. Требовать увеличения финансирования, в свою очередь. Военные структуры, кормящиеся из бюджета, всегда очень принципиально относятся к этому вопросу. И с конкурентами поступают безо всякой жалости.

Могут, кстати, и меня пытаться перевербовать, подумал я и тут же донес эту мысль до Альса. Надо подстраховаться.

— Молодец, понимаешь, во что ввязываешься. Если будет такое, веди себя спокойно. Попроси время на подумать и к нам. Понял?

— Понял.

— Ладно, пора за деньгами идти.

Мы зашли в комнату при зале, купцы уже рассчитались и пришла наша очередь. Альс представил меня, как получающего долю от Гильдии, его слова вполне хватило. Казначей, пенсионного возраста дядечка, выдал мне 27 жетонов, на которых было написано 64 дана. Слава богу, я уже мог прочитать это.

Насыпал мне серебра на пол-золотого, и внес мое имя в список для Кассы. Потом, ехидно улыбнувшись, подвинул мне немного меди.

Я отошел в сторону, ощупывая полный кошель. Альсу жетоны не выдавали, только маленький клочок кожи и серебро. У Ратуши с Гильдией свои расчеты, другим неведомые, пока.

Но тут я увидел Секретаря, встречавшего гостей аукциона. Обычно неторопливый и важный, сейчас он торопливо сбежал вниз, заметив Старших Гильдии. Альс с Турином повернулись, когда он их позвал и быстро подошли к секретарю. Они пару минут что-то обсуждали, довольно горячо, у меня же стали появляться нехорошие предчувствия. Какая-то новость не на шутку их взволновала.

Это мне не понравилось на уровне инстинктов, сразу захотелось потихоньку исчезнуть. Еще больше мне не понравился взгляд Альса, которым он выцепил меня из толпы. Теперь от благодушия не осталось и намека, взгляд стал ощутимо жестким и нацеленным. Кивком головы он приказал подойти к нему, сам в это время внимательно слушая секретаря.

Пришлось подчиниться, я остановился рядом. Еще пару минут продолжался тихий диалог между Старшими и Секретарем, затем он быстро взбежал обратно наверх.

Альс подошел ко мне и, наклонившись к уху, негромко сказал:

— Ольг, все наши договоренности о работе в Ратуше пока откладываются. Тебе надо пойти домой, приготовиться к походу на две недели. Переоденься и возьми все необходимое. Понс пойдет с тобой, вы же рядом живете.

И передал меня буквально в руки к Охотнику.

Глава 7 СЕКРЕТНАЯ СПЕЦОПЕРАЦИЯ