Купленная. Игра вслепую

— Уверен, все у вас наладится. Плохо только, что ты чуть ли не все время одна после занятий в институте. С одной стороны, оно, конечно, спокойно. Никто тебя никуда не тащит и не втягивает в сомнительные тусовки тех же сомнительных приятелей-знакомых, но ты же еще так молода. А молодость — пора безумств с постоянными поисками бесконечного праздника. Когда еще, как не молодым оттягиваться по полной и на всю катушку?

— А ты разве сейчас не тянешь меня на подобный праздник?

Мне не хочется сейчас думать, с какими на самом деле мыслями он ехал за мной, какие расписывал на мое ближайшее будущее планы и что испытывал ко мне в действительности. Судя по его поведению еще на квартире два дня назад и в эти минуты, он и не собирался ни словом, ни взглядом, ни какими-то иными намеками говорить о моей измене. Делал вид, будто ничего такого не было, а, значит, я просто обязана подключиться к его игре. И не то, что подключиться, а "уверовать" в то же самое, во что "верил" и он. В то, что у нас все так же прекрасно, как и за неделю до этого. Ничто в наших отношениях не изменилось, никто между нами не вклинивался и не… не вывернул мое восприятие с чувствами наизнанку. Единственный в мире мужчина, к которому я что-то сейчас и испытывала — это ОН.

Поэтому он сейчас так и улыбался мне. Совсем как прежде. Мягко, сдержанно, с едва заметной каплей легкой иронии. А потом сделал то, что всегда любил делать, когда между нами не оставалось вообще ничего — никаких сомнений, ненужных мыслей или кого-то третьего лишнего. Приподнял руку и скользнул кончиками пальцев по моему лицу на уровне скулы и зардевшейся щеки. До боли знакомый жест, от которого у меня раньше перехватывало дыхание, а в бездонных глазах напротив тут же хотелось утонуть без единого шанса на спасение… Но не в этот раз.

В этот раз, кроме пугающего желания сжаться и вцепиться со всей дури пальцами в юбку и обивку сидений — больше никаких романтических поползновений. Слишком больно, особенно когда по глазам бьет ослепляющей вспышкой совершенно иной картинки, почти такой же, но абсолютно противоположной по восприятию. И хуже того, что из-за очень сильной близости, мой взгляд терял четкую фокусировку, а из-за внешней схожести Глеба и… Кира, мое зрение начинало играть со мной в какие-то безумно жуткие визуальные подмены.

— Это один из тех праздников, где приходится еще и работать. Ничего близкого к молодежным тусовкам. Но, если очень постараться, то можно и там неплохо оттянуться. Было бы желание и нужный настрой. Хотя, глядя на тебя, едва ли я там смогу думать о чем-то другом. Я и сейчас с трудом сдерживаюсь, даже подумывая о том, чтобы развернуть машину и отправиться в другое место…

Его ощутимо понизившийся осипший голос, как раз резанул мой слух не сколько смыслом последней фразы, а той хриплой вибрацией утробного рыка, которая зазвучала в его словах, будто сигналом-командой к скрытой опасности. Если бы раньше я отреагировала на его звучный баритон вспышкой упоительной истомы по позвоночнику, затылку и внизу живота, то теперь… Теперь мне хочется со всей дури зажмуриться и заткнуть уши. Я не хочу слышать ЕГО голос. Я ведь сумела разглядеть только что не его лицо. Так почему нельзя проделать тот же трюк и с моим слухом?

И тем, наверное, и больнее. Ведь я не хочу сейчас не видеть, не слышать никого из вас. Но ехать куда-то еще с Глебом для меня куда страшнее.

— И как воспримут твои друзья, если ты так и не появишься у них сегодня? Ты уже позволял себе раньше подобное… безумство? — но еще сложнее задавать подобные вопросы именно сейчас, прекрасно понимая, что еще неделю назад я бы сказала ему совершенно другое. Точнее, сама бы начала его умолять отвезти меня в то самое другое место.

— До знакомства с тобой, никогда. Поэтому для меня весь этот всплеск просто каких-то дичайших желаний почти что в новинку. И то, я по большему счету грешу только на тебя. Ты сейчас воистину невероятная. Будто неземной ангел, вокруг которого блекнет весь мир и вянет все живое от жгучей зависти. Видела бы ты сейчас себя со стороны. Величественная королева и неземная богиня, на которой померкнут любые драгоценности, так как не смогут соперничать с такой ошеломительной красотой. Но даже в этом случае я не могу себе позволить, не подчеркнуть восхитительную внешность моей девочки достойной ее огранкой. Богиня обязана блистать и получать в дары только наилучшее.

Не знаю, благодарить ли его за тот момент, когда он явно хотел меня поцеловать, но не стал. Хотя это больше походило на временную отсрочку, которую он решил перекрыть другим, куда более эффектным жестом. Вначале потянулся к полке между задним стеклом и сиденьями, подхватив оттуда бархатный футляр весьма внушительных размеров, а уже после чуть отстранился от меня, чтобы втиснуть между нами совершенно нежданный для меня подарок-сюрприз.

— Что это? — я бы и рада отвлечься на что угодно, лишь бы избежать слишком интимных ситуаций с Глебом. Но данный момент как-то не соответствовал спасительной отсрочке от неизбежного. Скорее, наоборот.

Казалось, что сумеречные тени вокруг нас начали еще больше сгущаться, еще больше усиливая мистическую ауру вокруг мужчины и всего, что было с ним связано или исходило от него. Очередной ритуал магического заклятия, направленный на подавление воли жертвы, на усиление связывающей нас ментальной печати, которую он когда-то наложил на нас, и которая дала очень глубокую трещину. Попытка вернуть безвозвратное на свое прежнее место?

Все бы ничего, если бы меня не приложило этим сумасшествием едва не до потери сознания. Вроде за окнами не потемнело, если не наоборот, но внутри автомобиля почему-то стало невыносимо "душно" именно из-за ощущений, будто окружающий нас салон стало затягивать активировавшейся Тьмой своего носителя. И с каждым движением или словом Глеба ее воздействие со скрытой силой еще больше уплотнялись, наползая на меня, стягивая на мне и во мне свои невидимые сети беспощадного подчинения. Оно и не удивительно. Он же сидел прямо впритык ко мне, перекрывая собой практически все и вся, как в пределах этого маленького кусочка стесненного пространства, так и за его границами. И я это чувствовала слишком глубоко — его одержимое желание стать для меня всем, моим персональным миром, моей жизнью и моим фатумом. Или на худой случай — моей клеткой.

— Еще один гарнитур женских украшений. — он открыл футляр и развернул его содержимое к моему лицу.

Даже несмотря на мое почти убитое состояние и едва живой рассудок, ему все-таки удалось сделать невозможное. Вырвать на несколько секунд (а может и минут) мое немощное сознание из цепких недр своей ненасытной Тьмы, позволив мне немного отдышаться и переключиться на что-то другое. Пусть это другое и не являлось спасительной соломинкой для обреченного на смерть, но мой палач все же сумел хотя бы еще на некоторое время заставить меня поверить, что я до сих пор еще жива и способна дышать пока что самостоятельно. Да и длилось оно не так уж и долго. Ровно столько, сколько мне дали времени на любование этой ирреальной красотой — набором бриллиантового гарнитура, из переливающихся всем спектром света граненых камешков в не менее роскошной оправе из белой платины. Невероятное колье "воротник" из хитросплетенных звеньев и сверкающих алмазов, в центре которого застыло нечто во истину королевское — совершенство человеческого гения или матушки природы. Увесистый камень-капля желтого… нет, янтарного, практически золотого бриллианта, даже не представляю во сколько каратов. Я даже не была уверена, что это реальный бриллиант, а не банальная подделка. Подделки по любому так не сверкают, тем более в плохо освещенных помещениях. Да и не видела я раньше настоящих драгоценных каменьев еще и таких внушительных размеров. Но даже не имея никакого опыта или хотя бы поверхностных познаний по ювелирным украшениям, я очень сильно сомневалась, что передо мной обычные стеклышки с какой-нибудь хирургической сталью вместо белого золота.

— Это?.. Что?.. Все настоящее? — вопрос был задан на изумленном выдохе, почти неосознанно. Только я так и не рискнула приподнять руки и коснуться столь восхитительного великолепия от человеческого гения.

— Можешь сама убедиться, если не верится.

Глеб уложил футляр на свои бедра, подцепив кончиками пальцев цветочное переплетение платиновых гнезд, усеянных гармоничным чередованием белых и желтых капелек и обычных "бусин". Но первое, что он вытащил — это не менее массивный браслет, будто сразу же оживший в ухоженных руках мужчины, заиграв ослепительными переливами головокружительных бликов. Я даже перестала дышать, когда он подхватил мою правую кисть и аккуратно, будто обращаясь с самой хрупкой на земле вещью, оплел мое запястье не таким уж и легким к моему удивлению украшением.

— Только самое лучшее для самой совершенной в мире королевы.

— Сомневаюсь, что с подобным произведением искусства можно вообще как-то соревноваться. — я поднесла чуть поближе к своему лицу руку с браслетом, осторожно поправляя его подрагивающими пальчиками другой ладони, и с искренним восхищением, загипнотизированной дурочкой уставилась на чарующую игру драгоценных камней и света. Если это не было настоящим волшебством и чем-то не из мира сего, тогда понятия не имею, что это такое в принципе.

— Грех сомневаться в том, что дано тебе при рождении и является самым ценным даром для любого счастливчика. Тем что невозможно ни купить, ни заказать у самых лучших в мире мастеров. Вся ценность данного сокровища в том и заключается, ибо дается ненадолго и хранится всего несколько десятилетий. Но я благодарен случаю за этот редчайший подарок, и определенно куда больше твоего. Поэтому не стоит сомневаться в искренности моих слов, искать них какой-то скрытый подвох, а то и вовсе мне не верить. Никакие, даже самые роскошные на этой планете украшения не способны подчеркнуть ту красоту и свет, что являются неотъемлемой частью тебя самой. И речь далеко не об одной твоей внешности. Ты сама, как тот единственный в своем роде бриллиант, которым хочется хвастаться перед всем миром и в то же время надежно спрятать как можно подальше от чужих глаз и завистливых взглядов. Противоречивые желания и сводящие с ума импульсы, которые обостряются каждый раз со стократной силой, как только я снова тебя вижу или держу в своих руках…

За все то время, что Глеб чуть ли не в буквальном смысле признавался мне, не решаюсь предположить в каких именно чувствах, он успел надеть не только браслет на запястье и не менее массивное кольцо на мой средний палец, украшенные уменьшенными копиями золотистой капли, но и само колье. Перед этим я, естественно, развернулась к нему боком и частично спиной, слушая, вернее даже, внимая его звучному голосу с далеко не завуалированным содержанием сказанных им слов практически всеми сенсорами своего тела и оцепеневшей сущности. Наверное, я не то, чтобы вникала в их истинный смысл, а скорее позволяла нещадной силе чужого внушения оплетать мой разум и пускать в мою кровь смертельным ядом чужой воли и чужих желаний.

Тяжелые камни легли на мои ключицы, а самый крупный занял коронное место над ложбинкой, "царапнув" кожу бездушным холодом своей мертвой красоты даже через тонкую сеточку верхнего лифа платья. Наверное, это ощущение и протрезвит меня почти сразу же, а голос Глеба, завибрировавший в моей голове и по натянутым нервам, завершит свой черный ритуал вместе с прикосновением его пальцев к моей шее под волосами. И, естественно, он на этом не остановится. Ведь для этого он все это и устроил. Чтобы завершить начатое им еще с четверга. Подвести меня к последней в этой истории черте. Захлопнуть за моей спиной дверцу золотой клетки, а на моих запястьях — золотые браслеты рабских наручей. И, соответственно, на шее — ошейник. Внешние атрибуты принадлежности своему любимому хозяину, пусть и замаскированные под ювелирные украшения. Все, кто их на мне увидит, догадаются о моем истинном статусе и без лишних на то слов, и… Кир вместе с ними. Разве что, не так страшны сковывающее твое тело реальные наручники или колодки, чем цепи с разрывающими плоть души крюками ментального захвата моего персонального палача.

— Даже не знаешь, что хочется сделать с тобой больше всего. Облачить в королевские одежды и драгоценности или, наоборот… сорвать всю эту убогую мишуру ко всем собачьим чертям, чтобы любоваться твоей естественной наготой, как единственной, достойной тебя "одеждой".

Его пальцы прошлись по бесчувственным переплетениям бриллиантового рисунка колье, скользнув к моей шее и уже таким знакомым захватом оплели мое горло под скулами. Вроде бы и нежно, стараясь не причинять физической боли и с тем же самым настолько властно и с плохо скрытой жадностью, которая отделяла его от насильственной жестокости всего в ничего. В тот момент меня и вынесло за пределы самой себя, хотя мне и казалось, что все с точностью наоборот. Будто я пыталась вырваться из клетки собственного тела — из своей пылающей кожи, напряженных до режущих спазмов мышц и на хрен отупевшей головы. Только ничего не выходило.

Да, билась в себе, внутри себя, как начинают биться в клетке птицы, когда чувствуют приближение угрозы или скопившийся в воздухе опасный для жизни концентрат метана. Скорее интуитивно, чем осознанно, не понимая даже, чем меня пугало тогда сильней всего — его рука, которая могла в любую секунду свернуть мне шею, или его гребаная Тьма, уже практически поглотившая меня с головой. А может и всем сразу, вместе с его голосом, не желая ослаблять на мне своей мертвой хватки ни на йоту. И, видимо, он все это прекрасно чувствовал, особенно своими пальцами на моем горле. Мою паническую аритмию, бьющуюся под его ладонью свихнувшимся пульсом.

— И при этом сходить с ума от самой восхитительной мысли, — теперь уже не только его голос, но и губы опаливали корни моих волос жарким скольжением, прочертив жгучую дорожку сминающей ласки от мочки уха и до самого уголка моего рта. — Что все это мое… Что ты моя. ВСЯ.

Последний рывок "вырваться" разбивается вдребезги о его губы, которыми он накрывает мои — жадно, властно, беспощадно. Я даже не успеваю всхлипнуть — втянуть в легкие бесценный глоток чистого воздуха. Их тут же наполняет его дыханием, его разрушительным вторжением полноправного завоевателя и владельца. И, конечно же, я срываюсь и падаю. Падаю в эту угольно-черную бездну, в ненасытное чрево чужой Тьмы, не в состоянии сделать что-либо вообще. Рассыпаясь в такой же черный пепел сгоревшей дотла… Кого? Бумажной куклы? Невесомой сущности, сотканной из воздушной паутины хрупких эмоций, снов и желаний?

Только в этот раз у него ничего не выходит. Даже безумно жаркий поцелуй, наполненный порочной похотью развратного соития наших губ и языков, не достигал поставленной перед ним цели. Я ничего не чувствовала, кроме его горячего дыхания, кроме толкающегося у меня во рту влажного языка. Ничего более. Не вспышек ненормального возбуждения, ни острых спазмов обжигающей истомы. Может только нервная дрожь сковывающей парализации по всему телу и то вымораживающая до самых кончиков пальцев на ногах. И, что самое шокирующее, меня этим совершенно не пугало. Тем, что величайший темный колдун так и не сумел наложить на меня самое действенное из всех своих заклятий. Ритуал так и не сработал. Наложенная когда-то печать с болезненной отдачей по сердцу треснула, сорвавшись окончательно, вырвав из стальных прутьев мощные железные петли с навесным замком… Птичка увидела пробившийся в прорехе яркий луч солнечного света…

* * *

Видимо, столь опустошающей апатией меня накрыло как раз в момент осознания, что за поцелуем больше ничего не последует. Глеб исчерпал все имевшееся у него время на то, что в итоге у него и получилось. Сковать мою потерянную сущность удушающими страхами и полным безволием под его подавляющим подчинением.

Нет, он не говорил этого вслух и не делал каких-то завуалированных намеков, чтобы запугать меня напрямую открытым текстом. Но не чувствовать этого через его взгляд, через касания и физическую близость, от которых холодело абсолютно все тело и снаружи, и внутри — было просто невозможно. Не скажу, что он как-то резко изменился за эти дни, скорее, это я начала чувствовать куда больше, чем до этого, воспринимая его внутреннюю Тьму, как и должно. Тьма — это тьма, как не крути и с какой стороны не посмотри. Как и дикий зверь — хищник останется хищником при любых условиях и никогда уже не превратиться в домашнего пуделя или ласкового котика. Это природа и изменить ее насильно при всем желании ни у кого не получится. Да и я сама… Разве я стремилась или хотела что-то изменить?

Меня ведь купили для вполне конкретных целей, и если бы я сразу подошла к своей роли, как того и требовал статус выбранной мною профессии, то едва ли бы теперь пребывала в столь плачевном для себя состоянии. Но в том-то и заключалась моя главная проблема. Я не знала, как нужно правильно себя вести, вернее, как ведут себя шлюхи в подобных ситуациях, что делают и какие эмоции держат под десятью замками. Я всегда оставалась собой, причем по требованию того же Глеба и не изменяла ни себе, ни своим жизненным позициям. Из-за чего теперь и мучаюсь. Бьюсь в себе и дальше, как свихнувшаяся в клетке птичка, которой нужна вовсе не свобода от насильственного "заточения", а нечто другое. Наверное, спасение от самой себя — от рвущей сердце боли, медленно убивающей безысходности и сводящей с ума апатии.

Может я бы и выдержала вслед за поцелуем и все остальное, только едва ли это было бы тем, чего хочу именно я. И, уверена, Глеб заметил бы это сразу. А может и заметил, пока меня целовал, а я выжимала из себя ответную реакцию, больше схожую на машинальную или недостаточно отточенный автоматизм. Может даже как-то на это и намекнул, когда снова заглянул мне в глаза, обхватив ладонью мое лицо и наложив на него свои чуть растопыренные пальцы почти пугающим жестом с явно скрытым смыслом некоего колдовского "знака". Почти так же меня когда-то пытался напугать и Кир на их семейной квартире сталинской высотки. Если и не совсем так же, но с таким же равным воздействием. Только сейчас мои страхи по большей части были задавлены обреченной апатией и я… Я больше не чувствовала к Глебу хоть что-то из того, что когда-то к нему испытывала. Так, наверное, ощущают себя жертвы в руках своих убийц, истратив последние силы на сопротивление и борьбу за жизнь. Да и не сопротивлялась я, если так подумать, вообще. Скорей всего, даже ждала… Ждала, когда он это скажет и наконец-то приставит к моему горлу настоящий нож.

— Если бы было можно выкрасть тебя у всего мира, зная, что это единственный возможный способ сделать тебя только своей… Но, боюсь, тогда мы будем обречены уже оба…

Если бы еще понять, что конкретно он имел в виду. И что означала эта пугающая "дымка"-отрешенность в его глазах, с которой он рассматривал меня не сколько с жадностью, а… Даже не знаю, как это назвать. Одержимым голодом, что уже довел своего носителя до ручки, а тот, после стольких дней воздержания, в коем-то веке дорвался до главной цели своей одержимости?

Может поэтому он меня тогда и "отпустил"? Испугался, что не сможет устоять и сделает со мной, что мечтал сделать все эти дни? Но разве я была тогда против?.. Я же как раз этого хотела и так ждала прямо в эти мгновения.

А, ну да. Мы же ехали сейчас совсем в другое место и с другой целью. Надо было и дальше продолжать эту игру, начатую, кстати, совершенно не мной. Хотя, кто его знает? Может он сам все это и устроил, чтобы дать какую-то ложную отсрочку всем нам. Правда, не понимаю, для чего конкретного? Одуматься? Увидеть во всей красе и осознать до конца весь масштаб нашего проступка? До чего он способен нас довести, если мы не остановимся?..

Но разве я уже не остановилась? Разве мне было мало того удара, что Глеб уже нанес мне еще в четверг, вогнав свой отравленный клинок в мое сердце по самую рукоять?.. Я до сих пор его там и ношу, и до сих пор живу с этой выматывающей болью, которая напоминает мне уже который день подряд, что я все еще жива… Каким-то чудом, но жива.

* * *

"Зимняя Вишня" оказалась пригородным отелем премиум класса, выстроенного в стиле какой-нибудь западной гостинцы из бывшего дворянского особняка, но с куда большим количеством этажей и пристроек под дополнительную инфраструктуру. И как раз в одном самом крупном из ресторанов данного чудо-комплекса семейство Шевцовых (или, вернее, возглавляемая их главой холдинговая компания) и устроила званый вечер для своих именитых гостей, друзей и, само собой, особо приглашенных персон.

По крайней мере, нескольких первых минут визуального знакомства с сим строительным творением мне хватило и чтобы слегка отвлечься, и хоть немного прийти в себя. Даже почти ожить, вернее, позволить своей внутренней маленькой девочке повосхищаться недоступными для таких смертных, как я, внешними красотами недосягаемого мира новоявленных небожителей. И, как ни странно, но восхищаться было чем. Пусть и недолго. До того момента, как мы дошли, а потом вошли в огромный двуярусный зал самого крупного в "Зимней Вишне" ресторана.

В первые мгновения, у меня чуть ли не сразу сложилось стойкое ощущение, будто я только что шагнула из привычной для меня реальности то ли в параллельное измерение, то ли в скрытый от простых обывателей мир существ, которые лишь внешне притворялись людьми. Зато в одежде, в окружающих их вещах и интерьере они так старательно пытались выделиться над серой и безликой массой обычных людей, что, в какой-то степени, у них даже это и получилось. Платья, костюмы, прически, драгоценные украшения, манера поведения и даже манера говорить — настолько все поверхностное и совершенно неестественное, из-за чего твой разум задевало вполне обоснованным сомнением касательно их реального существования. А настоящие ли они сами? А вдруг это какая-то постановочная экспозиция для фантастического фильма, и все эти люди, не больше не меньше, — самые обыкновенные статисты? Ну не выглядели они теми, кем пытались так усердно казаться. Или это я еще не привыкла к театральным фарсам такого впечатляющего масштаба?

— Глеб Анатольевич, какими судьбами? Хотя, не говорите, уже догадываюсь…

— Рад и приятно удивлен увидеть вас здесь. Вас так редко можно выловить на подобных мероприятиях…

— Глеб, сукин ты сын. Если бы знал, что ты тут будешь…

Я сбилась со счета, сколько раз мы успели остановиться по пути в противоположное от входа крыло зала и сколько приветствующих фраз, адресованных моему спутнику, нам обоим пришлось выслушать. Все это время, я безмолвно следовала за Стрельниковым-страшим, держась за его локоть и пытаясь соответствовать тому статусу, до которого меня возвели на этот вечер. На благо, для столь нелегкой задачи пластики и грации мне было не занимать. Всего через две-три минуты я начала ловить себя на мысли, что не просто держусь молодцом, сохраняя безупречную осанку и высоко поднятую голову (при этом умудряясь придерживать край пышной юбкой второй рукой с зажатым в трех пальцах ридикюлем), но и притягивать к себе не перечислить сколько противоречивых взглядов со стороны.

Наверное, наши люди от западных тем и отличаются до сих пор (и на вряд ли когда-нибудь изменят своим "культурным" привычкам). Даже играясь в светскую тусовку и новую касту российской аристократии, они так и не научились с ходу маскировать свои истинные эмоции, реагируя на что-то или кого-то именно так, как и привыкли едва не с самого детства. И неважно что это, восхищение, удивление, а может и презрительное недоверие — все это в скором времени сменяется фальшивыми улыбками, воздушными поцелуйчиками "в щечки" с витиеватым кружевом приветственных фраз и, на удивление, нетривиальных комплиментов.

Но, что самое странное, никто не придал какого-то особого значения тому факту, что Глеба сопровождала не его законная супруга, а никому неизвестная девчонка, не пойми откуда взявшаяся и кого на самом деле из себя представшая.

— …Что на этот раз случилось с Маргаритой Петровной? Надеюсь, ничего страшного? Какой-нибудь очередной дамский каприз?..

— …Жаль, конечно, что Рита опять решила лишить нас своей компании. Так давно ее не видела…

— …Уверен, такая восхитительная красавица не может не стать этим вечером достойной заменой вашей очаровательной супруге…

И где они успели поднабраться таких изысканных эпитетов? Хотя за столько лет, имея перед глазами не самый лучший из примеров в виде западного брата, должны были уже в коем-то веке хоть в чем-то поднатореть.

Понятное дело, что ничего искреннего в их словах не прослеживалось, а то, что когда-то было своим, родным, присущим только нашей почве, временно скрылось за фальшивыми масками новоявленных "аристократов". Так что не было ничего удивительного в том, что я ощущала себя здесь совершенно ни к месту и не в своей тарелке. Даже не помогали попытки отвлечься на красоты окружающего интерьера, тоже, кстати, перенасыщенного вычурной роскошью с дорогостоящей облицовкой, еще больше подчеркивающей неестественный вид заполнивших его людей. Декоративный паркет, буквально сверкающий своей зеркальной поверхностью; монументальный молочный мрамор в массивных колоннах, стеновых пилястрах и арочных пролетах; хрустальные люстры и серебряный бархат в тяжеловесных портьерах, мебельной обивки и скатертях. Ну и прочие декоративные безделушки явно в оригинальном исполнении на заказ, которые можно было бы разглядывать целыми часами чисто от скуки, особенно, когда банально нечем заняться: картины, зеркала, позолоченные багеты, канделябры и полупрозрачные плафоны не заводского производства. А вообще, такие вещи стоит рассматривать без такого пугающего огромного количества людей-гостей, как и без вероятности наткнуться здесь случайно на кого-то нежданно негаданного.

— Ба, Глеб Стрельников. Какой на редкость приятный сюрприз. Хотя в свете последних лет, где же нам еще так случайно не встретиться. А ведь были времена, чуть ли не каждый день мозолили глаза друг другу.

— И не говори. Очень много чего было, особенно того, о чем не хотелось бы сейчас вспоминать вообще.

Наверное, это был единственный за весь вечер момент, когда мы не только с кем-то случайно "по дороге" пересеклись, но и когда я впервые узнала здесь в ком-то далеко не безызвестное для меня лицо (возможно и не единственное из других приглашенных сюда нынешних и бывших знаменитостей, но единственное, кто с нами неожиданно вдруг заговорил на дружеских порах). Даже по началу не поверила, от удивления раскрыв рот и пытаясь "исподтишка" разглядеть потрепанную временем и излишним гримом внешность давно уже немолодого артиста. А ведь вроде как не так уж и давно блистал перед праздной публикой своими столь когда-то исключительными талантами, в число коих входила и чисто мужская красота, по которой, как правило, сходили с ума многие поклонницы отечественного кинематографа.

Что уж там прибедняться, даже я не в таком уж и далеком отрочестве увлекалась просмотром телевизионных сериалов с его участием, собирая по интернет-новостям бульварную информацию о его личной жизни и коллекционируя самые удачные с ним фотографии. На благо в глобальной сети такого добра хоть отбавляй. Пусть и длилось сие увлечение меньше пары лет, сменившись вскоре на такое же новое, но с более моложавой звездой. А вообще, в моей личной практике подобные вещи являлись чуть ли не чем-то обыденным и привычным. Почему-то всегда больше западала на возрастных актеров. Может от того, что старя гвардия играла куда убедительней, чем современный молодняк и брала как раз своей внушительной харизмой, присущей артистам из предыдущих поколений?

— Тут уж и поспорить не с чем. Как говорится, кто прошлое помянет, тому глаз вон. Но, чтобы там ни было, все равно безумно рад тебя видеть снова.

— Взаимно.

По сдержанной улыбке Глеба Стрельникова и такому же спокойному жесту протянутой для рукопожатия руки, его "взаимность" выглядела такой же наигранной, как и спонтанная радость от нашей встречи в поведении Егора Николаева*. Но со стороны все действительно казалось на удивление естественным и вполне себе даже предсказуемым. Не знай я до этого Глеба, решила бы, что они действительно откровенны друг перед другом и в своих чувствах, и в тщательно взвешенных словах. Хотя длилась эта "осторожность" совсем недолго.

— А это, видимо, сегодняшняя замена Маргарите Петровне? — не то, чтобы Николаев заметил меня только сейчас, скорее, решил перевести, как и многие, свое "вежливое" внимание на спутницу столь почетного гостя вечера. Тем более, для таких случаев — действие вполне себе непредвзятое. Хочешь сделать приятное королю строительных инвестиций, не забудь отвесить жирный комплимент его нынешней фаворитке. Воистину, времена, люди и их древние, как мир, традиции-привычки никогда не меняются.

— Надо признать, твоим вкусам и какому-то мистическому умению притягивать к себе только самых шикарных женщин я до сих пор завидую почти что черной завистью.

— Кто бы здесь прибеднялся? Четырежды разведенный дамский угодник и сердцеед, каких еще поискать.

— Вот только не надо преувеличивать в своей излюбленной манере, как и прибедняться за чужой счет. Уверен, он вам не рассказывал, но в свое время, мы с ним немало вздорили за право обладания вниманием той или иной красотки. Причем иногда доходило даже и до рукоприкладства. Но тут, думаю, вы и сами легко догадаетесь, кто из всех этих петушиных потасовок выходил бессменным победителем.

— На пьяную голову, как правило, и не такое случалось.

Честно признаться, по началу даже я была немного сбита и немало шокирована столь редчайшей возможностью столкнуться лицом к лицу с одним из своих почти подзабытых кумиров моей по своему радужной подростковой поры. Поэтому я и не сумела сдержать проснувшихся чуть ли не с былой силой восторженных эмоций и едва не детской радости при виде когда-то столь обожаемого мною артиста.

— Очень… просто не передать словами, как я рада познакомиться с вами лично. А ведь когда-то о таком я даже и не мечтала… Вернее, мечтала, но ни разу не представляла, что мы и вправду когда-нибудь вот так встретимся — случайно, банально и без дикого фанатичного визга.

— Значит, вы очень сильно об этом мечтали. Поскольку только самым искренним и бескорыстным мечтам свойственно сбываться, пусть и не сразу.

Наши ладони тоже встретились в формальном рукопожатии, как и взгляды, хотя Николаев, со свойственной любому эпатажному актеру эксцентричностью, тут же переиграл ситуацию, как говорится в свою пользу.

— Но, стоит признаться, очень редко когда приходится довольствоваться искренним восхищением подобных красавиц столь юного возраста, еще и знающих кто я такой. Поэтому говорю искренне и от чистого сердца. Весьма польщен и безмерно рад нашему знакомству. Кстати, могу я узнать ваше имя? (о прочих паспортных данных даже не смею мечтать).

Уж чего я точно не ожидала в эти секунды, так этого того, что он приподнимет вдруг мою руку, а сам нагнется над ней, целуя тыльную сторону ладони изящным, практически театральным жестом манерного джентльмена (кстати, он был здесь одним из немногих, кто предпочел классическому галстуку или бабочке шейный платок в чисто английском стиле). Все бы ничего, если бы я не ощутила, как рядом "напрягся" Глеб, и каким затяжным выявился этот не очень-то и целомудренны поцелуй. А после того, как Николаев наконец-то прервался и опустил мою руку, но не выпустил ее из своих огромных, чуть шершавых лапищ, то скользнул незаметно большим пальцем по внутренней части моей ладошки явно не из чистых и благородных помыслов. Даже в его глазах и не сходящей с лица лисьей ухмылочки в этот момент промелькнуло какая-то уж слишком отталкивающая реакция на мою близость. Будто он прекрасно знал, кто я такая и кем на самом деле прихожусь Глебу Стрельникову, поэтому и не было какой-то особой нужды так уж сильно притворяться.

А вот последним открытием резануло меня чересчур уж неожиданно, очень глубоко и пугающе сильно. Даже дыхание перехватило. И, скорее, не от осознания, что кто-то здесь не побоялся посмотреть на меня слишком прямолинейным взглядом, а от того, что этот кто-то оказался моим когда-то очень любимым актером. И как, оказывается, мало нужно для того, чтобы так резко в ком-то разочароваться.

— Можешь называть ее Аделиной. Хотя для тебя и этого будет слишком много.

— Неужели я слышу в голосе нашего хладнокровного Инквизитора настоящие нотки ревности. Или мне это почудилось?

Ну, а что мне точно не почудилось, так это вышедшая из-под контроля удивительная, буквально настойчивая наглость Егора Николаева. Он не то что, не собирался отпускать мою руку, но и рискнул зайти еще дальше. Шагнул ко мне еще ближе, практически в самый притык, пристроившись к левому боку и тем самым воспользовавшись мною, как разделяющей его и Глеба центральной фигуркой-перегородкой. И, что совсем уж неожиданно, прижал-приобнял своей правой лапкой за спину, прямо под лопатками. Естественно, я не могла ни вздрогнуть от столь шокирующего напора ничего и никого не стесняющегося наглеца, но и отшатнуться сразу же никак не получилось. По сути, меня просто зажали с двух сторон, и если бы я сейчас дернулась в сторону Глеба (чего, кстати, тоже не сильно-то и хотела делать), то выглядело бы это либо нелепо комично, либо совсем уж неэтично. Или, не дай бог, на кого-нибудь налетела, если бы рванула по инерции резко вперед. А так. Ну приобнял меня столь благосклонным жестом бывший кумир миллионов поклонниц, что тут такого? Он же не начал прилюдно хвататься за мою грудь и до ягодиц пока еще не поднабрался смелости дотянуться.

Скорей всего, немалую роль тут сыграл полученный мною шок от происходящего, еще и немалым довеском к моему и без того нестабильному состоянию. Не удивительно, почему я настолько оцепенела, что даже не сразу выдернула руку из ухоженных пальцев Николаева.

— А мне казалось, ты уже давным-давно перерос свое звездное ребячество и перестал относиться к кому быто ни было со свойственным лишь тебе когда-то поверхностным пренебрежением. Но, видимо, перемены во взглядах и в жизненных позициях большинства взрослеющих людей обошли тебя каким-то загадочным образом стороной, так ничему полезному за столько лет и не научив.

Даже у меня от пугающе спокойного голоса Стрельникова заиндевели враз все внутренности, процарапав снаружи по коже колкими мурашками вымораживающего страха. Не представляю, каким нужно быть отморозком, чтобы этого не почувствовать или, того хуже, проигнорировать буквально в упор.

— Да ладно тебе, Глеб. Вообще-то, это я надеялся, что ты изменился в лучшую для себя сторону и перестал относиться к расходному материалу, как к чему-то слишком тобою переоцененному. А то, как ты меняешь своих женщин и, главное, в каком именно месте их находишь, лишь подтверждает все мои последние догадки. Так какой смысл разыгрывать из себя благородного кавалера (коим ты никогда до этого не являлся), сопровождающего на бал непорочную деву? В прошлом ты как-то более предвзято относился к подобным вещам, не говоря уже о прошедших через твою постель девках. Уверен, твоя нынешняя красавица, мало чем от них отличается. Только не обижайся, милая. Или хотя бы сделай вид, что не обижаешься. Уверен, ты успела за свой короткий век выслушать в свой адрес и не такое. Кстати, я бы не прочь повторить наши с тобой старые подвиги из бурной молодости, так сказать, тряхнуть стариной и поностальгировать, учитывая, как нас это когда-то лихо заводило. Устроим тройничок, или кого-нибудь еще в свою постельку затянем. Ну, а если так уж сильно сейчас стесняешься своих возрастных "костылей", так уж и быть, согласен и на малое, одолжить твою Аделину на ближайший вечерок. Когда ты там будешь сильно занят?.. Ты только погляди, какая у тебя обидчивая подружка. С норовом и пылом. Обожаю таких пылких кошечек, особенно кусающихся.

Никогда еще так быстро я не разочаровывалась в ком-либо вообще. Даже потеря веры в Деда Мороза не ощущалась мной настолько шокирующей и до дикости отрезвляющей, практически до полноценного срыва. Даже узнав всю подноготную о Кире Стрельникове, я все еще держала под сердцем тлеющую крохотным угольком едва живую о нем надежду. И не то что из-за юношеской наивности, присущей каждому, кто готов идеализировать любимый образ до потери пульса и здравого рассудка, а из чистого упрямства. Как любому здравомыслящему человеку не лишенного критического мышления и логики, мне требовались доказательства. Прямые, неопровержимые, желательно из уст того чья репутация в моих глазах была попрана кем-то со стороны в весьма неприглядных красках и эпитетах. Прямо как сейчас, на примере Егора Николаева, упавшего с моего детского пьедестала глиняным истуканом, абсолютно пустопорожним и с очень хрупкой, как у куриного яйца, оболочкой. Видимо, у бога в момент его создания было до жути прескверное настроение. Такого я и сама была готова стереть в терракотовую крошку подошвами своих брендовых туфелек.

Я наконец-то вырвала из его омерзительной лапищи свою дрожащую ладонь и зыркнула испепеляющим взглядом в наштукатуренное до отвращения лицо. Подумать только и мне когда-то нравился этот напомаженный с явными подтяжками и подкожными филлерами павлин, чьи расширенные поры и пересаженные на залысинах волосы при очень близком расстоянии выглядели крайне отталкивающими изъянами давно изношенной маски. Наверное, как раз благодаря всем его стараниям выглядеть моложе своего истинного возраста, он теперь и казался каким-то то ли резиновым, то ли покореженным временем и испещренным мелкими царапинами очень старым пластиком.

— А не слишком ли много вы себе позволяете, господин Николаев?

— Ох, как мило. Еще и так натурально. Не каждая актриса с ходу и без подготовки может такое потянуть.

Если бы меня сейчас так не трясло, наверное, бы точно вцепилась в его отвратную физиономию или влепила бы на худой конец со всей дури пощечину.

— Вот смотрю я на тебя, Игореша, и прокручиваю в голове раз за разом закономерный на твой счет вопрос, — голос Глеба прозвучал в этот момент равно отрезвляющим ударом остро заточенного клинка для нас обоих. По крайней мере, для меня уж точно. Ну, а дальше, как говорится, и любые попросту излишни, поскольку за этим нужно только наблюдать со стороны. То, как один мужчина делает небольшой шаг ко второму, чтобы преспокойно приподнять руку и, как ни в чем ни бывало, буквально без какого-либо напряжения и с полной апатией, отвести бесстыжую ладошку вконец обнаглевшего наглеца от моей спины.

Единственное, о чем я действительно жалею — о том, что не видела каким взглядом в те секунды Стрельников смотрел в глаза резко притихшего Николаева.

— Сколько тебе еще дать времени на то, чтобы ты окончательно потерял берега и доплыл до такой глубины, с которой хрен кто всплывает? До чего ты еще успеешь договориться, при этом не испугавшись собственной тени? Или для тебя уже давно не существует никаких границ?

Может при других обстоятельствах, я бы и ощутила долгожданное облегчение от подступившей ко мне с другой стороны физической защиты в лице Глеба и практически накрывшей большую часть моей спины у правого плеча. Но, видимо, я пребывала тогда в слишком взвинченном состоянии от пережитого мною шока, не находя в себе нужных сил, чтобы до конца осмыслить услышанное, увиденное и хоть как-то на все это отреагировать. Желательно, правильно.

— Странные у тебя вопросы, Глебушка. В прошлом ты что-то не ломал над ними свою прагматичную голову. — но как бы теперь Николаев не пытался отвечать, чтобы сохранить себе и лицо, и прежнюю самоуверенность, нервные нотки в его натянувшемся голосе скрыть уже никак не получалось. Даже актерские таланты не помогали.

А то, как он вдруг сделал небольшой отступающий от меня полушаг чуть в сторону — это во истину дорого стоило, как минимум премии Оскар за лучший драматический кадр в истории кинематографа.

— Прошлое осталось в прошлом. И разве это не ты только что говорил "Кто прошлое помянет, тому глаз вон"? А в итоге лишь от тебя о нем и слышишь. Может уже пора вернуться в настоящее и кое о чем напомнить? Например, о том, что твоя когда-то очень крепкая крыша давным-давно прохудилась. Что как ценный в свое время товар ты себя уже в край изжил и пригоден сейчас, разве что для второсортных ролей в дешевых сериальчиках с нищенским бюджетом и такого же уровня сценарием. Ах да… А еще о том, что ваше поколение артистов в наши дни стало таким падким на участившиеся смерти. Да что уж там вспоминать только о вас. Сейчас пачками вымирают и куда более молодые и яркие. Вчера жил себе жил, как ни в чем ни бывало, а сегодня раз и нет человека. То ли сердечный приступ, то ли наркоты перебрал. В прессу ведь попадают лишь официальные версии. А официальное — всегда и, как правило, никогда не совпадает с действительным. И не тебе ли о таком не знать, чью большую часть биографии сочиняли твои же пиар менеджеры для слива в уши праздной публики в виде очень подходящей рекламы.

— Ты это сейчас, что?.. Серьезно? — нервный смешок Николаева только подтвердил мои собственные страхи касательно сказанного Стрельниковым.

Пусть Глеб и выкладывал весь свой доходчивый монолог привычным для себя спокойным голосом, но это лишь еще больше усиливало в его словах не такой уж и скрытый истинный посыл. Если бы он говорил все это с ярко выраженными нотками уничижающей угрозы, я бы хотя бы знала (да и Николаев тоже), что моего обидчика пытаются поставить на место вполне убедительными намеками на счет его возможного ближайшего будущего. Но в том-то и дело. Все это преподносилось в такой естественной и совершенно непринужденной форме, будто всего лишь обсуждали еще одну недавнюю смерть очередного артиста или артистки из отечественной звездной тусовки.

Мне даже не нужно было смотреть сейчас на Николаева. Я и сама внутренне похолодела и, скорей всего, снаружи побледнела. Не знаю, как, но… я поняла, что это было совсем не запугивание и не китайское предупреждение на будущее.

— О чем это ты? Что серьезно? — Глеб не только проигнорировал в упор плохо скрытый испуг своего давнего приятеля, сделав вид, что не понял из-за чего тот так резко вдруг испугался, но и проделал совсем уж нежданный для данной ситуации маневр. Подозвал жестом правой руки гулявшего рядом среди гостей официанта и уже через несколько секунд выбирал с подставленного перед ним подноса высокие бокалы с шампанским. Первый он сунул в мою все еще дрожащую руку, а второй поднес к своим губам, перед этим отпустив официанта и сделав в сторону Николаева легкое движение в виде благосклонного тоста.

— Все мы смертны, увы. Вопрос только в том, когда и почему? Но для каждого он все равно останется индивидуальным. Я бы даже сказал, сугубо личным. Почти интимным. — и сделал небольшой глоток, лишь слегка пригубив быстро пьянящий напиток. — А теперь не возражаешь, если мы тебя оставим? А то, боюсь, такими темпами мы доберемся до Шевцовых где-то под самое утро. Хорошего тебе вечера, Егор Федорович, и старайся не налегать на спиртное. В твоем возрасте следить за своим здоровьем нужно с особенным вниманием.

В этот раз он решил взять меня не за руку (занятую, кстати, бокалом шампанского), а прижал свою свободную ладонь к моей спине почти там же, где до этого меня пытался приласкать Николаев. Эдакий, показательный жест собственника, только что поставившего на место зарвавшегося наглеца. И более ничего лишнего. Настолько крутой и ошеломительный маневр, от которого даже у меня сперло дыхание, подрезав нежданной слабостью и без того дрожащие коленки. А каково сейчас Николаеву, пережившему куда более глубокий шок от вполне реального ощущения уже приставленного к его глотке остро заточенного ножа?

И, судя по всему, я все же успела на несколько секунд выпасть из окружающей действительности, больше двигаясь по инерции и только под управлением моего искусного кукловода. Слишком уж много успело произойти и за этот день, и за последние минуты, чтобы успеть после ударов такой силы так быстро очухаться. Теперь все происходящее со мной напоминало какой-то дурной сон, где я, мало что понимая и совершенно ни черта не соображая, принимала участие не сколько в качестве действующего персонажа, а стороннего зрителя, только-только открывшего свои глаза в незнакомом ему месте. Вот и я так же. Удивленно смотрела перед собой, на кого-то поглядывая по сторонам, но абсолютно ничего при этом не запоминала и ведать не ведала, куда и зачем меня сейчас ведут. Я даже успела забыть, что держала в онемевших пальцах правой руки всунутый мне бокал, вспомнив о нем лишь тогда, когда чуть было не выпустила его на пол. А еще точнее, когда мой взгляд неожиданно наткнулся на… Кира Стрельникова, стоявшего всего в нескольких от меня метрах перед ближайшей к нам арке оконных дверей ресторана рядом с какой-то куклоподобной шатенкой.