Купленная. Игра вслепую

— К тому же, я никогда не остаюсь в долгу перед теми, кто мне помогает. Особенно теми, кто проявляет собственную инициативность, без какого-либо кураторства с моей стороны. И чем сильнее рвение данного человека оказать мне неоценимую услугу, тем выше я это ценю и отвечаю соответствующей благодарностью.

На какое-то время, он демонстративно перевел свой взгляд с лица Луневой на декоративный у ее ног столик, остановившись вскоре на белом конверте без надписей у близкого к девушке края. Даже чуть повел подбородком, указывая непосредственно на присутствие столь контрастного элемента во всеобщей композиции сервированных блюд. Естественно, Рокси не удержалась. И за его взором проследила, и немножко заволновалась, определяя на глаз толщину конверта. Конечно, она заметила его и до этого, но старалась все эти минуты не думать ни о его содержимом, ни о том для чего и кого он там лежит.

— В принципе, тебе ничего такого криминального и делать не придется. Только устроить Алине что-то вроде очной ставки, но, само собой, без перегибов и театрального эпатажа. Чтобы все выглядело натурально, как у вас обычно и бывает при подобных встречах.

— И о чем конкретном я должна буду ее расспросить?

Он повел плечом и поджал губы с абсолютно апатичным выражением лица, будто говорил о самых обыденных вещах, предлагая сделать нечто банальное, не требующее совершенно никаких противозаконных действий.

— Да что угодно. Поначалу, конечно же. Это же вы близкие подружки. Начни с каких-нибудь ненавязчивых глупостей, а потом, когда после пары бокалов ее язык развяжется еще больше, можешь расспросить ее о Кире. Повернуть разговор так, будто ты знаешь или догадалась, что они встречаются…

— Так они встречаются? — после такой во истину шокирующей новости, Рокси, само собой, сдержаться не удалось, да и алкогольные пары внесли дополнительный толчок-"ускорение". — А, знаете, о чем-то таком я уже догадывалась, просто не имела подтверждающих тому доказательств. Уж как-то резко она ушла "в себя". А вы откуда об этом узнали? Или… мне не положено заглядывать так глубоко?

В принципе, могла бы и сама давно догадаться какими возможностями обладал сидевший перед ней альфа-самец, почти недосягаемая мечта девчачьих грез Ксении Луневой и ей подобных. Если ее нашел за пару недель до этого Кирилл Стрельников, то про его отца говорить что-либо в таком же ключе было бы банально излишним.

— Пришлось узнать, увы. — горькая усмешка коснулась уголков выразительных губ мужчины едва ли искренним по данному поводу сожалением. Хотя не чувствовать его слишком осязаемой от девушки отстраненности оказалось куда сложнее. Он держал между ними жесткую дистанцию еще с того момента, как она вошла в апартаменты его шикарного гостиничного номера. И не то что всем своим видом, а, скорее, захватывающей мощью ментального воздействия-прессинга, не намекал, а именно "подчеркивал", что нарушать ее не намерен и не собирается.

— Как бы там ни было, но подобную иголку в стоге сена так просто не спрячешь. Такие вещи рано или поздно всплывают на поверхность, поэтому можешь безбоязненно говорить ей о том, что сама уже обо всем догадалась и без чьей-либо помощи, то есть, моей. Ты ведь умная девочка и не станешь упоминать о нашем с тобой знакомстве?

— К-конечно, — а вот как она в ответ напряженно ему усмехнулась, не понравилось даже ей самой. Увы, но в этот раз и легкое опьянение не помогло. Совсем ненадолго забытый страх вдруг резко активировался и с утроенной силой принялся по-новому расползаться по похолодевшим внутренностям, налегая на сердце паническими атаками. — И… что? Только с ней поговорить о Кире? Или узнать что-то более определенное?

— Только о ее к нему отношениях. Что чувствует, насколько у них все это серьезно, и как долго они намерены держать свои встречи в тайне. В общем, весь тот набор из следственной методички, которому все женщины обучены едва не с горшка похлеще любого профессионального следователя. Уверен, ты запросто справишься с данной задачей просто на ура. После чего я снова с тобой свяжусь, ты обо всем мне расскажешь, а я, соответственно, дополню к уже имеющемуся на данный момент благодарственному "письму" еще парочку весомых штрихов. Уж кто-кто, а ты в накладе не останешься.

— А вы… уверены, что у меня все получится? А вдруг что-то пойдет не так?

— С твоими способностями и впечатляющими амбициями подобные проколы в принципе невозможны. Главное, помни, что я жду и очень уповаю на твою поддержку. Ну и, старайся не забывать об одном крайне немаловажном факте, о том, что все сказанное и произошедшее в этих стенах, должно здесь же и остаться. Подписанный тобой документ о неразглашении, надеюсь, имеет для тебя хоть какой-то действенный вес? Дополнительных просьб и разъяснений не потребуется, особенно в самом ближайшем будущем?

В том-то и дело. Он совершенно ничего такого не сделал со своей стороны. Голос его не огрубел, взгляд нисколько не потяжелел, а отчуждение не обдавало вымораживающим до костного мозга арктическим холодом. Зато прессующим менталом его убийственно волевой сущности в тот момент обдавало именно на физическом уровне. Поэтому Луневой и не нужно было объяснять, почему шутить с этим человеком не стоит. Они проговорили почти полчаса и за все это время Глеб Стрельников ни единым словом, действием или каким-то подчеркнутым выражением лица так и не выказал перед девушкой своих истинных чувств к обсуждаемой ими ситуации. Впрочем, как и скрытых намерений касательно чего бы то ни было. Догадаться, что именно он испытывал к Алине Семиной и к ее изменам с его же сыном было просто нереально. Такое ощущение, будто они обсуждали завтрашнюю погоду в регионе, а не искали способы разоблачения это сладкой парочки.

— Нет… конечно нет. Я же не первый год в этом бизнесе. Нас всегда заранее готовят к… нечто подобному… — сложнее было отвечать не слишком дрожащим от подскочившего волнения голоском. Но, как тогда показалось Рокси, справилась она с данной задачей на редкость удовлетворительно.

И ответная улыбка хозяина номера не привнесла в растревоженную душу долгожданного послабления. Как бы она до этого не хорохорилась и не пыталась выглядеть непобедимой Рыжей Соней, все ее шансы рядом с таким маститым представителем сильных мира сего сводились к абсолютному нулю. По сути, она была для него вообще никем — пустым местом, ничем незаполненным эфиром, который при других обстоятельствах не замечают буквально в упор, когда проходят сквозь него.

— Значит, я могу не только на тебя положиться, но и быть предельно спокойным, как в ближайшем будущем, так и в неопределенно далеком? Каких-либо непредвиденных сюрпризов ждать не придется?

— Нет, что вы. Какие еще от меня могут быть сюрпризы?..

— Ну, мало ли и так… к слову. Вдруг ты любишь вести дневники или пишешь в свободное время книги… посещаешь психотерапевта, а то и ходишь на исповеди к духовнику.

— Да нет, ничего такого. Да и не стала бы я кому-то о таком рассказывать в здравом уме и трезвой памяти.

В этот раз он ничего не сказал. Просто посмотрел ей в глаза, как делал до этого уже десятки раз, хотя с совершенно иным, чем раньше воздействием. Будто что-то проверял или с ленивой неспешностью выискивал на глубине ее тщедушной душонки незамеченные им ранее погрешности. И, судя по его совершенно неуловимой реакции, он что-то там-таки обнаружил.

— Буду и дальше на это надеяться. Выход отсюда, ты еще должна помнить. И не забудь прихватить конверт с комиссионными. Как только мне понадобятся твои услуги, я сразу же с тобой свяжусь. Так что… держи под рукой свой мобильный постоянно, даже во сне.

Последние слова уж точно не были шуткой, как и его "слегка" изменившееся к ней поведение. Теперь проложенная между ними черта-дистанция обрела дополнительную стену из титанового сплава толщиной в метр, а то и намного больше. И Луневой это в тот момент ох как не понравилось. Будто только что получила не щедрые премиальные чистым налом, еще и с портретом Бенджамина Франклина на каждой новехонькой купюре, а как минимум черную метку. И до выхода провожать не стали. В общем… очень и очень нехороший знак…

* * *

Он подождал всего пять-десять секунд после звякнувших в холле едва различимым мелодичным перебором дверей лифта, а уже потом посмотрел на циферблат массивных часов на левом запястье, почти сразу же потянувшись за айфоном к журнальному столику. Надо будет чуть позже вызвать кого-нибудь из обслуживающего персонала отеля, чтобы прибрались и что-то сделали с этим запахом. На мягком уголке он, видимо, пропитался сильнее всего. До сих пор по мозгам бьет.

Что за мания у этих якобы элитных шлюшек душиться, будто перед смертью или предстоящим погружением в канализационные нечистоты? Такое ощущение, словно пытаются спрятать запах трупного разложения или тот обособленный амбре, свойственный чуть ли не всем блядушкам без исключения. Аромат продажности и вседоступности. Или, как он его называл лично — аромат общественной урны, со специфическими острыми нотками дубленой кожи. Почему именно кожи? Откуда он мог знать? Потому что именно этой кожей они и пахли, плюс удушающим облаком очень стойких парфюмов. Убойное сочетание, которое, казалось, преследовало его едва не на протяжении всей жизни со времен веселых 90-ых. Скорей всего те самые исключительные маркеры, по которым и определялось чуть ли не самой природой кто есть кто. А вот с законами природы, как говорится, уже не поспоришь.

— Риночка, солнышко, здравствуй, моя хорошая. Как ты там сегодня? Уже готовишься к великим свершениям сегодняшнего вечера? — тут он тоже не собирался нарезать круги, хотя и воспользовался несколько иным способом воздействия. Увы, но не во всех случаях и не со всеми шлюшками можно говорить в одинаковой манере. Иногда приходится и переигрывать, почти, как сейчас. Крайние меры, которых все равно не избежать.

— Ой, дядя Глеб. Совсем не ожидала, что вы мне позвоните. А вообще, все отлично. Сижу в салоне, докрашиваю волосы. Скоро начнут делать укладку. Так что готовлюсь по полной и с особо тщательным подходом.

— Моя ж ты умница. Значит, скоро уже увидимся, и я смогу полюбоваться твоей неповторимой красотой воочию. — с комплиментами он явно перебрал, но для Арины они лишними по любому не будут. Тем более в свете грядущих событий. Что-то вроде компенсации за ту пару часов, которые ей предстоит вскоре выдержать в далеко не дружественной компании Кира Стрельникова.

— Ага, тоже уже не терпится. Плохо, что тети Риты не будет. Надеюсь, Кир не последовал ее примеру и никуда не сбежал из страны, лишь бы только со мной не видеться?

— В этот раз все его попытки были пресечены на корню еще в самой начальной стадии. И я сделал все, что было в моих силах, чтобы ты сегодня не испытывала рядом с ним уже ставшего частью ваших отношений дискомфорта. Как-никак, но этому давно следовало положить конец.

— Хотите сказать, что… Он больше никогда не позволит себе говорить в мой адрес всяких обидных выражений, едких фразочек и смотреть на меня, как на в край доставшую его язву?

— По крайней мере, сделаю для этого все от меня зависящее. Но и тебе придется приложить немало усилий со своей стороны. Хотя бы сегодня. Поэтому я тебе и звоню, чтобы попросить о помощи в моем нелегком плане по укрощению нашего неподдающегося строптивца.

— Серьезно? Вы решили взяться за его перевоспитание? — судя по развеселившемуся голоску Арины Шевцовы, она явно не приняла услышанных слов на веру, сразу же списав их в глупую шутку.

— Можно сказать и так. Хотя с твоей стороны сегодня потребуется максимум усилий по достижению минимальной цели.

— И какой же это? — во всяком случае, вызвать в девочке должный интерес у него получилось, а это практически пятьдесят процентов решения в поставленной перед собой задаче.

— Хотелось бы, чтобы ты сегодня была к нему особенно внимательна и вела себя с ним на публике так, будто вы Ромео и Джульетта наших дней, и кроме него для тебя в этом мире больше никого не существует. В противном же случае, просто не отходи от него ни на шаг, старайся всегда держать его за ручку или под локоть (если будет совсем уж сопротивляться), а вообще в идеале, найди какой-нибудь способ его рассмешить. Не важно какой, пусть даже самый дурацкий. Но, когда я у вас сегодня появлюсь, то хотел бы увидеть его улыбающееся рядом с тобой лицо, а не кислую физиономию, обожравшегося клюквой и обиженного на весь мир ежика.

Рина прыснула со смеху еще более эмоциональней и несдержанней. Правда в этот раз в ее голосе уже чувствовались ярко выраженные нотки вполне обоснованной нервозности. Девочка она, конечно, весьма бойкая и себе на уме, но вот с Киром постоянно попадает впросак. Хоть ты тресни, не может ничего с ним сделать, с какого боку не подойди и какими кишками при этом не вывернись.

— Дядя Глеб, ну вы же прекрасно знаете, что он меня на дух не переваривает. Наверное, единственный способ заставить его улыбаться, это прийти на этот вечер в клоунском костюме и то еще не факт.

Отвечать искренним смехом на вполне достойную шутку Арины очередь теперь перешла ему. Ну, хотя бы чувством юмора обладала на удивление здоровым.

— До таких радикальных мер доходить, конечно же, не стоит. Хотя, уверен, он бы оценил подобное рвение на все сто.

— Только, боюсь, едва ли выскажется об этом вслух.

— Главное, не переживай. Сегодня ты его точно не узнаешь. И я, как никогда уверен, что все у вас в очень скором будущем должно наладиться. А там глядишь и до свадьбы рукой подать.

— Ой, дядя Глеб. Сегодняшний лимит по шуткам вы уже давным-давно исчерпали. А то я сейчас точно решу, что вам захотелось довести меня до слез.

Зря она так. Знала бы насколько серьезными были все его намеренья, никогда бы не позволила себе подобных фраз.

— Плакать будешь обязательно, но немногим позже и только от счастья. А сейчас заканчивай с приготовлениями, — он снова посмотрел на ручные часы и наконец-то заставил себя подняться с кресла, направляясь в этот раз в сторону холла. — И постарайся сделать на этом вечере хоть что-то из моих просьб. Ты же у нас очень умная и весьма находчивая девочка. Уверен, обязательно что-нибудь да придумаешь.

— Эх, вашими устами, да… — чтобы она хотела сделать его устами, Арина так и не договорила, но уточнять ему и так не хотелось. Только сдержанно усмехнулся и иронично качнул головой.

— Ну все. Заканчивай с прической и готовься морально к встрече с Киром. А мне тут надо еще кое с кем встретиться.

— Тогда до скорой встречи, дядя Глеб.

— До скорой, солнце.

Он как раз вовремя закончил разговор. Двери лифта в этот момент снова издали хрустальный перебор запрограммированной на открытие-закрытие мелодии и в холл номера вышла пара мужчин, один из которых являлся охранником из службы безопасности отеля. В руках другого находился пухлый кейс с хромированным корпусом из нержавейки и кодовыми замками по обе стороны от ручки.

* * *

Сказать, насколько мне было тогда страшно, по сути, вообще ни о чем не сказать. Все равно что перебрать кучу схожих синонимов чисто от скуки ради. Разве что чувством скуки на тот момент меня совершенно не пронимало. А вот страхами… ожившими кошмарами, тихим ужасом и растущей с каждым ударом сердца парализующей паники — это да, пронизывало буквально насквозь до самого костного мозга. И чем ближе минутная стрелка подползала к ожидаемой отметке, тем острее и глубже становились атаки этих гребаных страхов.

И поделать с ними все равно ничего не можешь, потому что некуда от них спрятаться, как и от неминуемого. Как от приближения неизбежного фатума в лице одного конкретного человека, потому что чувствуешь его в эти минуты, как никого другого, потому что знаешь, что он уже рядом… уже почти тебя настиг.

Не удивительно, что к вечеру меня начало колотить куда более выматывающим тремором, чем за несколько часов до этого. До этого я хотя бы отвлекалась на подготовку, тем более что все приходилось делать самой. Ксюха еще с пятницы заявила, что будет очень занята в выходные вип-клиентом и даже по такому случаю отключит свой телефон. Просить о помощи кого-то из знакомых девчонок в институте или хотя бы бывших соседок по общежитию, мне банально не хватило ни смелости, ни духа. По крайней мере, я не знала никого, кто вообще бы решился потратить свое драгоценное время непонятно на кого и на кой. В любом случае, это были только мои проблемы. Да и втягивать в них кого-то еще со стороны совершенно не хотелось. Как и не хотелось звонить все эти дни Киру…

Хотя, нет. Вру. Еще как хотелось. Точнее, куда безумнее тянуло рвануть к нему домой, чтобы устроить напоследок развеселенький конец света. А то с какой стати я одна должна тянуть этот гребаный крест, разбивая в кровь коленки и не имея никакого представления, как вообще выкарабкаться из этой клоаки? И ведь ничего так и не помогло за эти дни. Ни разбор подарков Глеба, ни обустройство гостиной квартиры совершенно новехонькой мебелью и бытовой техникой, ни утренний поход в салон красоты. Все равно, что пытаться накормить смертника за два часа до казни самыми изысканными в мире деликатесами. Толку ноль, а смысла и подавно. В таком состоянии в горло не пройдет даже сверхвкуснейший кусок мяса. Полезет обратно сразу же после первого глотка.

Вот нечто подобное происходило сейчас и со мной, стоявшей перед купленным еще вчера в спальню большим напольным зеркалом с регулируемой подставкой. На происходящий уже который день вокруг меня бардак я перестала обращать внимание еще с четверга, поскольку именно тогда и начала его создавать. Не специально, конечно, но и без попыток остановиться. Наводить порядки в квартире, которую ни сегодня, так завтра отдадут другой более покладистой содержанке? Зачем? Я же прекрасно понимаю, что не сумею справиться с этим кошмаром. Рано или поздно обязательно сорвусь. Я уже и так на грани, потому что никак не могу понять, чего от меня ждут и хотят. Зачем весь этот цирк с походом на светский раут, где мне, с какого боку не глянь, вообще нет места? Я же там буду лишней, хоть так, хоть эдак, нравится это кому или нет. Про остальные прилагающиеся к данному цирку факторы можно и не упоминать. Но их все равно не избежишь, как и всей предстоящей пытки. И поди угадай, что хуже — появиться под ручку с Глебом Стрельниковым пред новоявленной аристократией столицы или увидеть там же Кира с его будущей женой. Причем не только увидеть, а в обязательном порядке столкнуться нос к носу.

Почему я не отказалась от этого сразу? Почему не призналась Глебу, что изменила ему с его же сыном и готова теперь за это понести любое наказание, но только не такое. Все, что угодно, но лишь бы не этот кошмар. Мне и без того тошно. Я и так все эти дни ходила как та сомнамбула, давно уже неживая, но вроде как и не мертвая (раз до сих пор двигаюсь, что-то делаю и даже пытаюсь о чем-то думать). Подобной пытки не пожелаешь и врагу, переживая ее раз за разом, как какую-то заевшую на пластинке мелодию. К сто миллионному кругу уже начинаешь от нее звереть, поглядывая в сторону окон с уже какой-то нездоровой тягой. Одиннадцатый этаж… Сколько понадобиться секунд, чтобы долететь до асфальта? Где-то не более пяти?..

Даже сейчас, стоя перед зеркалом в слишком шикарном платье за полмиллиона рублей (да, нашла его ценник в интернете, вместе с магазином, в котором его и купили), я не переставала думать об имеющихся у меня на данный момент возможностях "сбежать". Хотя еще труднее было собрать воедино постоянно разбредающиеся или перескакивающие с одной на другую мысли. Сложно находиться сразу в двух реальностях, как и пытаться понять, что и где происходит. Вот и теперь, глаза цеплялись за одно, а шокированный разум противится до последнего… Смотришь вроде как на себя, но воспринимать всю картинку в целом никак не получается.

Тончайшая сеточка верхнего слоя поверх корсажа-корсета, расшитая вручную восхитительными узорами из жемчужного бисера и более крупных бусин в тон длинной в пол юбке из многослойного шифона цвета слоновьей кости с вызывающим разрезом до середины правого бедра — скорее напоминали не вечерний, а именно свадебный туалет. Правда за последний день, в течении которого я так ничего и не смогла съесть, уж как-то лихо отощав и практически стухнув на размер (а то и целых два), я действительно узнавала себя с большим трудом, а в этом платье так и подавно. Пышная укладка собранных в греческую косу волос с украшением из жемчужных заколок и шпилек так же привнесла в общий образ дополнительные изменения, то ли усиливая аховый вид изможденной невесты, то ли превращая окончательно в шикарную, но уж больно тощую незнакомку неземного происхождения. Будь я, наверное, не настолько напугана и изведена до физического истощения собственными страхами, выглядела бы на порядок лучше. Только, боюсь, мое нынешнее состояние едва ли будет учтено перед предстоящим выездом на светский прием. Раз в обморок не падаю и еще в состоянии говорить и ходить, значит, все в порядке. Значит, живая и смогу много чего выдержать. Хотя…

Все равно не представляю ожидающего меня кошмара, да и не хочу. Я и без того прожила последние дни с ощущением постоянного давления невидимых пальцев на горле и сердце. Будто кто-то намертво в них вцепился, не собираясь отпускать меня уже никогда, даже если сдавит свою хватку чуть сильнее, окончательно перекрыв в легкие и кровь доступ кислорода. И бороться бессмысленно, поскольку главного источника все равно рядом нет. Когда тебя отравили настолько сильно мгновеннодействующим ядом тут только и остается, что ждать. Других вариантов просто нет. Только ждать, молиться и… Верить? Верить во что? Что я выживу? Зачем? Какой в том толк, если моя жизнь может вылезти большими проблемами для близких мне людей… если она не нужна тому, кто обещал меня спасти… если я сама себе не нужна?.. А тому, кому нужна, я явно куда привлекательней в полумертвом состоянии.

Как оказывается ничтожно мало требуется для того, чтобы превратить человеческую жизнь в невыносимый ад, живущий внутри тебя. Чтобы вытянуть из тебя весь свет и жажду к борьбе за собственное существование…

Очередной телефонный звонок вывел меня в который уже раз за день из убийственной прострации. Правда, все равно ненадолго. Я уже знала, от кого он, как и пришедшие до этого сто-пятсот смс-ок, которые я, не читая, сразу же удаляла. В этот раз я тоже не стала изменять выбранной тактике, сбросив вызов и с полной апатией к происходящему протянула было руку со смартфоном к близстоящему пуфику. Но отложить его так и не успела. Мобильный опять завибрировал, через секунду выдав развеселенький рингтон входящего звонка. Только в этот раз на дисплее высветился другой номер… с другим, подписанным на него именем. Тот самый, при виде которого меня теперь прошибало насквозь куда более убойными ощущениями, чем раньше: выбросом по всей коже ледяной, едва не болезненной испарины, пугающей остановкой сердца и жизненно необходимого желания куда-нибудь присесть (вернее даже, прилечь). Лихорадить тоже начинало не хило так, практически на грани бесконтрольной эпилепсии. Разве что не падала на пол, хотя и казалось, что уже очень к этому близка.

— Да, Глеб?.. — как я еще не ляпнула традиционное "Алло"? Правда, в таком состоянии очень даже запросто.

— Моя принцесса уже готова принять заслуженный титул королевы сегодняшнего бала?

Вот теперь мне срочно надо присесть, иначе точно упаду. Никогда бы не подумала, что буду так трястись и резко слабеть до состояния полного нестояния или, скорее, несуществования, при звуках этого голоса. Еще не так давно я от него млела и текла, как какая-то в край озабоченная сучка, изнемогая от сумасшедшей похоти, а теперь чуть ли не буквально теряла сознание. Может даже и теряла, хоть и не до конца. Но назвать то, что со мной сейчас происходило — стопроцентным бодрствованием живого тела и здравого разума, совершенно не поворачивался язык.

— Все зависит от того, какой король меня поведет на этот бал. — видимо, я еще не до конца была добита, раз сумела связать несколько слов в более-менее содержательную фразу со смыслом. И не только. Я даже смогла придать своему голосу подобие счастливой или, на худой конец, мечтательной "радости", для чего пришлось себя заставить улыбаться через силу. Что меня на это сподвигло вообще не представляю. Может предыдущий звонок от Кира, мобилизовавший во мне остатки реверсивной психологии с бьющейся в угасающих конвульсиях злостью?

— Надеюсь, иных кандидатов на эту должность больше нет, иначе придется кому-то сегодня распрощаться со своей головой. — если бы не мягкий смех Глеба, последовавший одобрительным ответом на мою совершенно безобидную шутку, я бы точно решила, что он говорит всерьез. Кажется, я и так это решила, поскольку мое сердце долбануло очередным паническим ударом о грудную клетку, пошатнув мое тело буквально.

— Так вот ты как расправляешься с неугодными конкурентами.

— Увы, но этим методам десять тысяч лет в обед. По-другому с неугодными королями раньше и не разбирались. Только так, голову с плеч и в лучшем случае прилюдно. В назидание всему миру. Но, обещаю и даже клятвенно, сегодня обойдемся без кровопролития. Хочу, чтобы моя принцесса получила от предстоящего праздника максимальное удовольствие.

— Такое ощущение, что его устраивают в мою честь, даже не догадываясь о последнем.

— Если и не официально, то это не означает, что им нельзя воспользоваться в желательном для себя ключе, по назначению, так сказать. Поднимать тосты за твое здоровье и сыпаться благодарственными речами-пожеланиями в твой адрес, конечно же, не будут, но в остальном — блистать и затмевать всех и вся тебе никто не помешает.

С одной лишь маленькой поправочной. Этого хочет Глеб Стрельников, но никак не я.

Но спасибо хотя бы за попытку меня удержать у самого края бездны, до которого он сам же меня и подвел. Даже если это и не попытка, а самая банальная игра с жертвой. Что-то вроде привычной для него забавы, водить заарканенную добычу по острейшим граням смертельно опасной ситуации, направляя каждый мой шаг в нужном для себя направлении. Управлять, наблюдать, следить за моей реакцией… Он же так любит смотреть. Разве он сам не признавался, что это его главный фетиш? Любоваться чужой красотой, чужими эмоциями и чужими ответными действиями на его пытки.

— Означает ли все это пугающее вступление, что ты вот-вот за мной подъедешь?

— Разумеется. Как раз для этого и звоню. Мы только что выехали. Поэтому у тебя всего несколько минут, чтобы закончить с приготовлениями. И, самое главное. Макияж тебе делали в салоне? Губы уже замазали?

Уж чего-чего, а подобного рода вопросов я точно не ожидала.

— Не совсем. Наложили матовый тон и немного блеска, чтобы выглядело максимально естественно.

Опять же почти свадебный макияж, ложной невинности и наивности, уделив больше внимания глазам и идеальному разлету бровей. Если бы еще и губы разрисовали контрастной помадой, от меня бы прежней точно и следа не осталось.

— Ладно, посмотрю по приезду. Но, на всякий случай, прихвати помаду, и чем ты там обычно подкрашиваешь свой сладкий ротик. А то нам предстоит немалый путь до пригорода. За это время по любому успеет много чего случиться…

На угрозу определенного формата это, конечно же, не тянуло, но мне хватило и того смысла, которого Глеб даже не думал скрывать. Вот именно. Того, что я так боялась все это время. Неизбежного с ним столкновения. Наедине… В интимной обстановке и… в его руках.

Только сейчас я поняла, насколько не была готова к этому. Вместо того, чтобы все предыдущее время настраивать себя морально на предстоящую с Глебом встречу, на его прикосновения и неминуемый прессинг его близости, я занималась не пойми чем, думая не понятно о чем. А теперь…

А что теперь? Теперь у меня всего несколько минут, чтобы отдышаться, подавить в себе панические приступы подступивших к горлу рыданий и хоть как-то унять в руках и ногах ненормальный тремор. Если я не сорвусь в истерику, когда скоро увижу Стрельникова-старшего на пороге этой квартиры, то это точно будет сродни чуду. Хотя все равно не представляю как. То, что мне удалось поговорить с ним по телефону, при этом ни разу не сорвавшись и даже сумев изобразить чувство "искренней" радости, не означало ровным счетом ничего. Я ведь не видела его лица, как и он моего. Иллюзия мнимой "безопасности" сделало свое черное, но не думаю, что у меня так же "легко" получится притвориться, когда я увижу его воочию… Очень и очень скоро. Единственный выход, если и был, то, весьма сомнительный.

ГЛАВА четвертая

— Прости, что выгляжу такой… дерганной, но я… Волнуюсь сейчас, не передать словами, как страшно.

Как ни странно, но Глеб не стал подниматься, попросив меня спуститься во двор к его машине без чьей-либо помощи и сопровождения. Может это и было в какой-то степени хорошо, но явно не для меня. Спускаться в туфлях на высоком каблуке по ступенькам, при этом кое-как придерживая длинную, еще и пышную юбку вместе с ридикюлем всего в двух руках — задачка не для слабонервных. Зато немного отвлеклась, совершенно не беспокоясь, насколько чумной я сейчас выглядела.

— Не наговаривай. Выглядишь великолепно, как и должно настоящей принцессе. Это я немного протормозил. Надо было прислать тебе кого-нибудь из отеля или нанять домашнего "стилиста", чтобы помог и одеться, и дойти до машины. Почему-то решил, что у тебя должны быть для подобных случаев подружки-помощницы.

Да, это очень забавно и даже смешно, но в тот момент я действительно была спасена собственным платьем, в котором так просто в пассажирский салон огромного кроссовера премиум-класса не заберешься. Так что я совершенно на себя не наговаривала, чувствуя себя в те минуты далеко не принцессой, а, как минимум, раскоряченной лягушкой. Разве что еще не квакала, но крякнула пару раз по любому.

— Я вообще-то приезжая из другого города. За месяц проживания в дико огромном мегаполисе, успела только найти на свои пятые точки несколько убойных проблем и всего половину ветреной подруги с многофункциональным шилом в жопе. — пока я устраивалась на задних сидениях рядом с почти бездействующим Глебом, успела даже посетовать на свою никчемную жизнь и тем самым подчеркнуть свое реальное положение — очень и очень плачевное.

Хоть какая-то, но передышка. Да и не хотелось мне сейчас выглядеть очаровательной Одри Хэпберн. Мне вообще никуда не хотелось ехать. И смотреть на сидевшего рядом Глеба тоже, прекрасно понимая, насколько это невозможно. Что мне придется это сделать в ближайшие секунды. Поскольку не ощущать его взгляда и буквально окутывающей со всех сторон физической близости — сродни нереальной фантастике. Он не только пропитал собой весь эфир окружающего салона, оставив на всех вещах свой пожизненный отпечаток, но и пытался теперь проделать то же самое и со мной. Забраться мне под платье, просочится под кожу, наполнить своим сладким ядом мою кровь и сдавить свои ласковые пальцы на моем горле. Ему даже ничего не нужно было для этого делать в физическом смысле данного слова. Я чувствовала его планомерный захват моей немощной сущности и частично парализованного тела без каких-либо прямых действий с его стороны. И чем дольше находилась рядом в замкнутом пространстве со своим палачом, тем острее ощущала именно его. Только его. Везде, повсюду, постоянно… От скользящего по моей коже взгляда, до проникающих в мои нервы раскаленных игл его ментальных прикосновений. Как будто он делал это специально. Заставлял насильно все это чувствовать, вытесняя за пределы этой чертовой машины всех и вся. Даже меня… прошлую… Ту, которая все последние дни пыталась ему сопротивляться, умирая час за часом из-за самой ужасной для себя потери.

Зря он так сейчас старался. Все равно у него ничего получится. Если он только не стремится добить меня окончательно. Прежней я уже едва ли снова стану, а для обновленной… еще слишком рано. Да и не хочу я обновляться или чтобы кто-то меня обновлял. Почему меня нельзя было просто оставить в покое хотя бы на неделю или две? Вначале убьют, расстреляв в упор буквально, а потом требуют, чтобы я улыбалась, как отбитая на всю голову счастливая дурочка, и мчалась со всех ног по первому же зову своего хозяина неважно куда и на кой.

— Половину? Это как? — естественно, Глеб не смог остаться безучастным зрителем, наблюдая со стороны за всеми моими жалкими потугами придать себе более-менее смотрибельный вид. Правда меня так и порывало попросить, чтобы он не прикасался ко мне. Даже к платью.

Хорошо, что мы сейчас в машине, и мое любое паническое вздрагивание едва не на каждое касание мужчины можно было смело списать на вибрацию автомобиля во время езды. Но что будет, когда мы доберемся до места назначения? И что будет уже сейчас, когда я перестану расправлять юбку и мне придется взглянуть в Его лицо? У меня уже начались приступы панического удушья, или я сама неосознанно задерживаю дыхание, пока сердце не начинает биться о ребра надрывными судорогами, требуя незамедлительного глотка кислорода.

— Половину, в смысле… Наполовину подруга, наполовину не пойми что. — дыши, Алька, дыши. Не забывай дышать.

Легко сказать, когда поднимаешь свой взгляд к лицу человека, который всего за несколько последних дней превратился для тебя в живое воплощение Князя Тьмы. Он и до этого никогда не выглядел светлым ангелом, всегда вызывая во мне только темные ассоциации — ведьмак, архимаг… Инквизитор. А в пределах пассажирского салона кроссовера, наполненного из-за тонированных окон невесомой дымкой полупрозрачных теней, данная фантасмагория еще больше усиливалась, придавая чеканным чертам мужчины ирреальную глубину ни с чем несопоставимого мистицизма. Плюс мнимое между нами расстояние в несколько сантиметров, которого, если так подумать, вообще не существовало, поскольку я больше его не чувствовала. Только одну прессующую близость смертельной для себя опасности в физическом теле сидящего передо мной человека, уже практически полностью поглотившего меня в себя.

— Что-то мало верится, чтобы с тобой можно было общаться только "наполовину". Судя по всему, вы из-за чего-то недавно поссорились, раз ты так нелестно о ней отзываешься.

Одно дело просто ощущать, как он на тебя смотрит и как затягивает слово за словом свою ментальную сеть на твоей чувствительной коже, и другое… Когда видишь это прямо в упор. Глядя в его глаза. Принимая сминающую мощь его колдовского взгляда своим слишком хрупким и совершенно для этого не готовым сознанием.

— На вряд ли это можно назвать ссорой. Во всяком случае с моей стороны. Да и не люблю я всех этих выяснений отношений. А у Ксюхи это, видимо, в порядке вещей. Придумать какую-нибудь причину, обидеться, надуться и сделать вид, что мы сами должны догадаться из-за чего. Сейчас вот тоже вильнула хвостиком, мол очень занята с новым клиентом, поэтому не беспокойте ее, пока она сама не даст о себе знать.

Едва ли я изводилась столь бурным желанием выкладывать всю подноготную своей дружбы с Луневой человеку, которому, на деле, было на все это откровенно начхать. Скорее, это нервное. Попытка сбежать от его же удушающих захватов невыносимой близости. Отвлечься на что-то менее безопасное, пусть даже и на подобную глупость.