Тайна ледяного сапфира

Приятели? И сюда я не могла нас отнести.

Знакомые? Уже ближе, но все равно не то.

Любовники? Нет, у нас был только один поцелуй, и тот нелепый.

Возлюбленные? И так я не могла назвать нас с уверенностью.

Тогда кто мы друг для друга?

На ум приходило только одно закономерное слово – наваждение!

Именно так!

Мы сходили с ума в присутствии друг друга, но в то же время спокойно огрызались и проклинали. В каждом из нас вращался такой вихрь эмоций, что мне становилось страшно. За простое осознание он погребал нас все сильнее. Точно так же, как эта белоснежная пустыня губила путника, который осмелился туда сунуться без приглашения. Мы попытались разобраться один в другом, но в каждом обнаружилось столько загадок, что становилось страшно за то, что, возможно, эти тайны увлекут меня сильнее, чем все деньги и бриллианты в мире. Я не могла любить – для этого чувства нужно нежное животрепещущее сердце. Мое же давно мертво! Но я, словно сумасшедшая, ревновала и ненавидела, ждала и дразнила. Я хотела этого мужчину, и потому мне становилось жутко.

Наверное, ни с кем другим я бы никогда не согласилась скакать в белоснежную пелену Севера. Но за Бореальдом покорно следовала, и даже не задумывалась о том, куда он меня увлекает. А это пугало вдвойне.

Глава 13

Передо мной появился темный провал пещеры. Я, не ожидая увидеть нечто подобное, удивленно хлопнула глазами. Откуда посреди белоснежного плато вдруг взяться пещере? Однако галлюцинация никуда не делась, темное пятно исчезать не спешило и, словно большое наваждение, маячило перед глазами.

Герцог спешился и подошел ко мне. Осторожно стащил ошарашенную меня с коня и поставил на промерзлую землю. Я как-то недоверчиво посмотрела в его смеющиеся голубые глаза. Мужчина только довольно улыбнулся и потянул меня в пещеру.

– И где мы? – не смогла удержаться от колкости.

– Я думал, ты уже догадалась, – он тоже лукаво на меня взглянул.

– Понятия не имею, в какую дыру ты меня притащил, – медленно начинали закипать во мне злость и гнев от мужской наглости.

– О, дырой это место еще не обзывали, – герцог резко подхватил меня на руки. – Многие люди жизнь продадут и душу на лоскутки, лишь бы попасть сюда.

– И куда это «сюда»? – я не трепыхалась, позволяя себя нести.

– Ты ни разу не слышала про мечту любого живущего на нашем континенте?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – равнодушно пожала плечами, а в душе начали зарождаться первые нехорошие предчувствия.

– Ты была хоть раз на востоке, в курортном оазисе? – тихо прошептал герцог мне на ушко.

– Да, я посещала «Восьмое чудо», – несколько лет назад я действительно ездила туда с мужем, и вернулась уже вдовой.

– Так вот, сейчас мы посетим не менее волшебное и сказочное место, – резко крутанувшись, Бореальд опустил меня на пол.

Я же от восхищения открыла рот, увидев прекрасный грот из сверкающего, отполированного до зеркального блеска льда. Огромные колонны уходили вверх, под самый прозрачный потолок, сквозь который были видны небо и переливающееся сияние дня.

Тут было не холодно, а, я бы даже сказала, жарко, как в аду. В самом сердце Севера я чувствовала себя так, словно вдруг оказалась на побережье южного океана. Под ногами переливался ледяной пол и бликовали небесные зайчики, отражаясь от стен. Я же зачарованно смотрела на огромное озеро посредине грота, над ним клубился душный пар, который разлетался по всему окружающему нас пространству, но не замерзал, а разогревал воздух еще сильнее.

– Нравится? – тихо прошептал Бореальд мне на ушко.

– Фантастически прекрасное место, – я не могла врать про такую красоту.

– Я же говорил, тебе понравится мой сюрприз, – сильные руки легли на мою талию.

– И многих ты соблазнил здешними красотами? – не реагируя, продолжала наблюдать.

– Из девушек ты первая, – он чмокнул меня в макушку.

– Так я и поверила, – я смогла только нахально цокнуть языком.

– Ты еще не поняла, где мы? – Бореальд обошел меня по кругу.

– Даже не представляю, – тихо сказала, чувствуя, как в голове все сильнее звенит колокольчик тревоги.

– Ты слышала про четыре сердца континента? – вот мы и приплыли.

– Это старая сказка, – я безразлично пожала плечами.

– Спешу тебя огорчить, но это не сказка, – герцог стянул с себя пиджак и рубашку.

– Это как? – я не спешила следовать его примеру.

– Мы сейчас находимся в Сердце Снегов, – мужчина протянул мне руку.

– Да ладно, – я отмахнулась, а внутри будто все заледенело.

– Хочешь, расскажу настоящую историю сердец? – Бореальд вновь подхватил меня на руки и плавно опустил.

– Давай, – кивнула я, пытаясь выбраться из его сильных объятий.

– Тогда пошли в воду, она всегда теплая, – самым банальным образом этот нахал отнял у меня платье, вытряхнув из него. – Тут полно магии, поэтому лед не тает, а озеро не остывает никогда.

– Ты уверен, что это уместно? – стоять в одном белье перед почти незнакомым мужчиной считается неприличным, но слишком интересно мне было шарить взглядом по почти обнаженному мужскому телу, которое в таком виде я видела впервые, да еще и настолько близко.

– Вполне, – Бореальд скользнул в воду. – Ты же хочешь за меня замуж?

– Вот нахал! – воскликнула я и, как ребенок, с разбегу ушла под воду с головой.

Вода действительно оказалась восхитительной. Она обжигала замерзшую на улице кожу, пуская табун мурашек по всему моему организму. Вынырнув, я отфыркалась и поймала на себе насмешливый взгляд моего то ли мужа, то ли жертвы, то ли охотника, было уже неясно.

– Ты как маленькая, – рассмеялся Бореальд.

– Не нравится – не смотри, – я перевернулась на спину и взглянула в потолок.

– Красиво? – моей головы осторожно коснулись длинные пальцы.

– Да, – я выдохнула вверх, наблюдая, как переливается свет.

– А ты не хотела ехать сюда, – герцог Таутер, судя по звучанию голоса, улыбался.

– И сейчас не согласилась бы, – я надулась, – если бы знала, что меня таким наглым образом разденут и засунут в воду.

– Не дуйся, – неожиданно мужчина осторожно поцеловал меня.

– Что это? – я потянулась за так быстро исчезнувшими губами.

– Поцелуй, – усмехнулся блондин.

– Я поняла, – все же приняла вертикальное положение. – Но зачем он? Я тебя не интересую, у тебя есть смазливая служанка.

– Не дуйся, – Бореальд вновь осторожно обнял меня, – ни с одной из женщин у меня не было серьезных отношений. И ты первая, кто сюда попала.

– И что мне теперь делать? Расплакаться от благодарности? – я изогнула бровь.

– Вообще-то сюда можно приводить только семью и самых близких.

– Тогда я желаю услышать обещанную историю, – и, оттолкнувшись, отошла от мужчины.

– Что же, слушай, – тихо сказал он.

Глава 14

– Полночный континент возник, словно из ниоткуда, – начал рассказывать Бореальд. – Резко и неожиданно посреди океана всплыл остров. Не большой и не маленький, он появился и остался. И был тот остров необычен своей природой и устройством. По четырем сторонам света поделился он.

Север покрывали искрящиеся вечные снега. Они, словно белоснежный пуховый платок, укутывали его, превращая в нарядное приключение и настоящую снежную сказку, которая простиралась на многие мили.

Юг стал полной противоположностью. Золотые пляжи манили своим нескончаемым летом и теплом. Там пели диковинные птицы, росли прекрасные цветы, и голубые волны разбивались морской теплой пеной.

Восток оказался еще суровей. Пустыня, засушливая и страшная. Она губила всех на своем пути. Ее покой осмеливались нарушать только мелкие зверушки да редкие сухие деревца, что могли существовать месяцами, не видя воды и покоя.

Запад же порадовал дивными лесами. Душные, влажные и непроходимые джунгли. Они манили к себе многими загадками и тайнами. Но пройти их или даже просто попытаться зайти под густой зеленый полог могли лишь единицы.

Так и существовал загадочный континент на протяжении многих веков, пока на его территорию не прибыли пятеро друзей. Искатели приключений, они хотели попытать счастья в неизвестных доселе землях, что долгие годы манили своими тайнами и секретами, околдовывали своими загадками и неизвестными сокровищами. По легендам, остров создали сами боги и спрятали в нем несметные богатства. А тот, кто сможет собрать четыре ключа, заполучит в свою власть не только уникальный клад, но и весь мир, как приятный бонус.

Многие штурмовали остров, но самые великие правители и их несметные армии даже не могли приблизиться к его загадочным берегам. А тут такая удача: пятеро простых работяг сумели впервые прикоснуться к удивительным южным пескам. И вот решают они разделиться.

Эрик Фаршли желает остаться на теплых южных побережьях и исследовать удивительные глубины моря. Его магия, словно змейка, крутится вокруг цветов и трав, подталкивая своего хозяина в глубины прекрасного побережья.

Жар Латик, как самый сильный из магов, закинув мешок на спину, отправился покорять далекие северные пустоши, где нет и крупицы живого, а только вечное белоснежное нечто, пытающееся стереть с лица земли все, что посмеет потревожить его покой.

Гер Марно решился на невероятное – противостоять пустыне. Водный маг и опытный торговец надеялся провернуть самую выгодную сделку в своей жизни. Ведомый собственной мечтой, он пустился на поиски песчаного ключа.

Тарис Бурс не стремился к богатству и славе, его больше интересовала необычная живность и леса, закрывающие все западное побережье странного острова. На их поиски он и кинулся, отдаваясь полностью своей мечте.

И только пятый, самый младший и амбициозный, двенадцатый принц горного короля, которому трон не снился даже во сне, желал богатств и власти. Не говоря никому, он тайком пытался следить за другими искателями, чтобы первым заполучить ключи.

Но судьба – дама капризная, а порой еще жестокая и бессердечная. Первому в поисках повезло Жару, он нашел свой ключ. Удивительную пещеру из вечного льда, оазис в ледяной стуже и бесконечных снегах. Открылась сокровищница, и Север стал принимать всех страждущих и ищущих, тех, кому нужно было укрытие или покой. Заблестели над обрывом шпили королевского дворца, и появился король Герции, северной страны.

Вторым свой счастливый шанс выторговал, по-другому не скажешь, пройдоха Марно. В центре пустыни он отыскал настоящий оазис. Дивные пальмы, голубая вода и прекрасное настроение. Стоило путнику только переступить границу, как все его проблемы отходили на второй план. Так появилось восточное государство Эбар. Вечное представление, нескончаемое действо. Оно стало достойным детищем своего первого короля. Страной отдыха и безудержного веселья. Шум и гам не прекращался ни на секунду, принимая в свои объятия всех, кто искал беззаботной радости.

Третьим на очередное чудо наткнулся Эрик. Он, ведомый магией, осмотрел каждый куст и цветок необычного континента, пока однажды не провалился в вечнозеленый грот с родниковой водой. В нем щебетали пташки и росли пышные кусты роз. Грот дарил покой и уединение. Так на свет появились Южное королевство и его мудрый и справедливый король. Юргарс принимал в объятия всех трудяг и мечтателей, что хотели лучшей жизни и готовы были строить ее собственными руками, не жалея себя.

Последним в глубине влажных зарослей на маленький водопад наткнулся Тарис. Его даже не заинтересовало необычное явление. Он прошел мимо, и только глубокой ночью к нему пришло озарение, по которому четвертый ключ был найден. Так и возникло безоблачное королевство Лаким, куда стремились все люди творчества и красоты. Страна развивалась и хорошела день ото дня.

А вот жаждущий власти Оги не нашел ничего. Он только злился и завистливо косился на приятелей. Те же, не замечая коварства, отдали своему невезучему товарищу по кусочку земли каждый от своей территории в самом центре. Так и родилась пятая страна – империя Эмар.

И вроде жизнь пошла своим чередом, но Оги стремился к ключам и упрашивал своих друзей позволить взглянуть на удивительные источники. Из всех согласился только Марно, который давно перепрятал ключ и превратил оазис в настоящее «Восьмое чудо».

Только толку от этого не было, и Оги постепенно начал вынашивать коварный план. Первым пало королевство Лаким, когда дети двух друзей сыграли свадьбу. Король Тарис неожиданно умер от обычной простуды, не оставив после себя сыновей. Так почти законно в руках Оги оказалось Сердце Тропиков.

Вот только с другими королями так же просто расправиться не вышло. У каждого уже были сыновья, и охрана крови приняла их, как наследников, не позволяя чужаку завладеть секретами. Так и получилось, что пятая страна осталась только в далекой памяти.

Четыре сердца навеки закрылись от чужаков, не позволяя завладеть этим миром никому.

Глава 15

– Это же простая сказка, – я напряглась еще сильнее.

– Нет, это правда, – Бореальд отрицательно покачал головой в ответ на мой протест.

– Если бы это было истиной, то уже давно император собрал бы все ключи, – я хмыкнула.

– Для этого надо уничтожить прямых потомков, всех до единого.

– Северное королевство пало вслед за Южным, – я поежилась. – Последний прямой потомок – это наш император, в котором и течет кровь всех королей. А если бы он захотел, то уже и Восточное сердце достал бы. Только не отрицай.

– Вот и не угадала, он побочный наследник, – герцог поймал меня за руку. – В его жилах течет привнесенная кровь принцесс. Вот почему даже я, правнук королевского бастарда от любовницы, для источника считаюсь наследником крови в большей степени, чем император.

– Не верю, – я резко отшатнулась, отдернув руку. – Это ложь.

– Евангелина, – Бореальд попытался приблизиться, а я внезапно запаниковала.

Вода резко взбунтовалась, поднимаясь столбом и накрывая герцога с головой. Словно повинуясь гласу моего подсознания, она пыталась смыть Бореальда подальше от меня. Где-то далеко шумели волны, разбиваясь о золотой песок. Перед мысленным взором предстал великолепный грот с прохладной водой и райскими цветами, в зеленых кустах порхали птицы, звучали их красивые переливчатые трели. Будто наяву, я видела ту чудесную картину, которую до этого описывал мне Бореальд. И вот теперь источник северных земель как будто сошел с ума. Повинуясь моим эмоциям, он все бурлил и бурлил.

Угомонился лишь в тот момент, когда герцог обнял меня за талию и поцеловал: жестко, требовательно и безапелляционно. Так, словно я уже его собственность, обязанная повиноваться только его желаниям. Мои губы сминались под его бешеным напором, а в ушах громко бухало сердце. У меня создавалось ощущение, что он сейчас меня просто съест, как дикий зверь. Я даже судорожного вздоха сделать не могла. Бореальд с жадностью пил меня. Огромными глотками, заставляя тянуться к нему, погружая все ниже в неизвестность. В сладкий и порочный мир, туда, где не было больше ничего и никого, кроме нас двоих. Только сладкое исступление и привкус крови из прокушенной губы. Кому из нас она принадлежала, я не сказала бы и под всеми пытками мира.

Ни разу в жизни я не желала мужчину настолько сильно, как сейчас в замкнутой пещере, когда голову во мне все выше поднимало то темное, злое и коварное из глубины души, что было частью каждой ведьмы, особенно если она имеет примесь королевской крови.