Как падающий снег

– Эльфы без ума от театра, – сообщил Кассиан, когда привел меня туда.

– Еще бы. У вас ведь нет кино, – ответила я.

– И что это такое? – спросил он.

– Что-то человеческое, – сказала я и уже собиралась объяснить ему принцип движущихся картинок, но Кассиан равнодушно отмахнулся.

Я обиженно огляделась.

Это был театр под открытым небом, и мы стояли на последнем ряду, расположенном на самом верху. Глазомер у меня не очень хороший, но я была готова поспорить, что подо мной вокруг сцены располагалось рядов сорок.

– Он вмещает две с половиной тысячи зрителей и полностью заполнен почти каждый вечер, – сказал Кассиан таким тоном, будто построил театр своими руками. Но при взгляде на его тонкие, безупречные руки становилось ясно, что это невозможно. Он был далек от физической работы. Очевидно. Я спрятала свои руки с обкусанными ногтями в карманы.

Спускаясь рядом со мной вдоль рядов, открытых всем ветрам, Кассиан слабо улыбался.

– Если хочешь, можем посмотреть репетицию, – вежливо предложил он.

Я кивнула, потому что то, что открылось моим глазам, сразу заворожило меня.

Множество эльфов в умопомрачительных костюмах стояли на сцене и усердно репетировали.

– Как называется пьеса? – спросила я.

«Роза Туриса».

В этот момент я заметила на сцене Джейд, которая махала нам рукой. Если во время моего прошлого визита эльфийка была одета ярко, сегодня она превзошла саму себя. Я лишь надеялась, что не она играла Розу.

Другая девушка с непомерно длинными волосами посмотрела на нас. Подобрав длинную розовую юбку, она легко взбежала по ступенькам.

– Кассиан! – воскликнула она, чуть запыхавшись, когда встала перед нами. – Мы скучали по тебе.

Я уставилась на нее (с завистью, пришлось нехотя признать). Я никогда не видела никого красивее этой девушки. Она выглядела как эльфийка, но при этом и как и произведение искусства. Потом она повернулась ко мне, и взгляд, которым она меня окинула, был довольно злобным. Интересно, чем я ей не угодила.

– Чем я могу тебе помочь? – спросила эльфийка сладким голоском.

– Опал, – ответил Кассиан незнакомым мне тоном, но который, к моей радости, звучал немного раздраженно. – Я ходил по этим ступенькам тысячу раз.

– Да, знаю, – теперь она еще и захихикала, и я закатила глаза. – Просто я думала…

Узнать, о чем думала ее светлая голова, я, к сожалению, не смогла.

– Он не инвалид, – вмешалась Джейд, которая тоже поднялась по лестнице. – Оставь его в покое, Опал.

О чем это они, подумала я. Разумеется, Кассиан не инвалид, и, ясное дело, с его длинными, отлично натренированными ногами он вполне способен спуститься по лестнице. Я взглянула на этого идеального парня.

– Большое спасибо, сестрица, – голос Кассиана был полон иронии.

– Ну что? – начала оправдываться Джейд. – Это же правда. Он меня иногда по-настоящему пугает.

Она повернулась ко мне и обняла так, будто мы дружили уже тысячу лет.

– Не знала бы сама – не поверила.

– А? – я понятия не имела, о чем говорила эта троица.

Кассиан начал спускаться, и я последовала за Джейд. Опал шла рядом с ним. Кассиан стучал по рядам сидений своей, очевидно, незаменимой тростью, когда меня осенило.

– Ой, – выпалила я. – Так ты…

– Что? Слепой? – не останавливаясь, ответил Кассиан.

Я кивнула, чего он, само собой, не увидел.

– Спасибо, что подсказала. Я сам еще этого не осознал.

Я перевела беспомощный взгляд на Джейд, та пожала плечами.

– У него хороший слух, – озвучила она очевидный факт и запрыгнула на сцену.

Я смущенно присела рядом с Кассианом в первом ряду. Как я могла так сглупить? Почему ничего не заметила раньше?

Он двигался, как совсем нормальный человек. Или, лучше сказать, как совсем нормальный эльф.

– Я и есть нормальный эльф, – произнес Кассиан. Я испуганно отпрянула.

Я же не произнесла это вслух? Я осторожно огляделась по сторонам, и тут меня осенило.

– Ты можешь читать мысли, – мой голос прозвучал неестественно.

Я лихорадочно перебирала в памяти все свои возможные и невозможные мысли.

– А ты как думала? – в голосе Кассиана, как обычно, слышалась насмешка над моей глупостью.

– И как это понимать? – сердито спросила я. – Тебе не кажется, что нужно было меня предупредить?

– Ты и так сама все поняла.

Я решила больше с ним не разговаривать. Будто его не существует. Надо занять себя чем-нибудь безобидным. Чем-нибудь, что займет меня настолько, что из головы вылетят все неприятные мысли. Шахматы – вот выход. Я погрузилась в воспоминания о партии, которую разыгрывала с папой в фейсбуке. Глядя на сцену перед собой, начала переставлять фигуры. Пешка на D4.

Пять ходов спустя я уже не могла сосредоточиться на игре. Постановка зачаровала меня. Если это всего лишь репетиция, я любой ценой хотела бы посмотреть спектакль. С другой стороны, мы с нашим школьным театром казались простыми любителями на их фоне. Одни только костюмы были фантастическими. В таком я бы и сама сыграла.

– Это лучшая театральная труппа в наших краях, – снисходительно пояснил Кассиан и протянул мне мешочек. Сначала я хотела отказаться, но, увидев, что там цукаты, забыла про свою гордость.

– Большинство эльфов играют в театральной труппе. Это наше любимое занятие.

– И твое тоже? – Я с трудом могла представить, что он может примерять на себя другие образы.

– Конечно. Или думаешь, я не могу?

– О, я уверена, что ты можешь все.

– Хотелось бы верить, что ты говорила серьезно.

– Верь во что хочешь. Кажется, в этой пьесе ты не играешь.

– Вообще-то играю, но задание Ларимар превыше всего.

– И тебе это не по душе.

Кассиан промолчал и снова повернулся к играющим на сцене актерам.

– Сейчас начнется сцена Опал, – предупредил он.

На сцену вышла прекрасная эльфийка. Она взглянула на нас и тут же пропустила свою реплику.

Кассиан неодобрительно покачал головой, а я не удержалась от злорадной улыбки.

– Я пишу пьесы, – призналась я и задалась вопросом, какой черт меня за язык тянул.

– Какие у вас, людей, могут быть пьесы? Уверен, все они грубые и сырые.

– Вы только послушайте! – наконец-то я могла выплеснуть свое возмущение. – Как ты можешь судить, если никогда не проводил время с людьми?

– Мне достаточно того, что я о них слышал.

Как можно быть таким грубияном! Теперь я ему точно и слова не скажу. В конце концов, я была им для чего-то нужна, так что могла позволить себе немного повыделываться. Вообще-то, я могла даже отказаться браться за это задание. Если для них это так важно, Кассиану придется немного постараться.

– Ты не откажешься.

Черт. Пешка на С7. Так же можно? Я далеко не гений в шахматах, особенно когда у меня перед глазами нет доски.

– Посмотрим. Сначала хочу узнать, что мне нужно сделать, а потом уже буду решать.

– Х-м-м, – протянул Кассиан. Относилось ли это ко мне или к Опал, которая опять пропустила свою реплику, я так и не поняла. Скорее всего, она получила место в труппе только благодаря своей внешности. Талант у нее был весьма скромный.

– Просто она нервничает из-за моего присутствия, – Кассиан попытался оправдать ее ошибку.

Можно ли вообще быть еще более тщеславным?

– Я еще не уверен, можем ли мы тебе доверять, поэтому попросил у Ларимар немного времени, чтобы испытать тебя.

Ну ладно, может быть, не тщеславнее, но грубее.

Давай проверим, найдется ли кто-нибудь получше, готовый навечно связать себя обязательствами, пронеслось у меня в голове.

– Именно.

Я сердито посмотрела на Кассиана.

– Что ты сделаешь, если я расскажу кому-нибудь в мире людей, что вы заманили меня сюда? Правда, что я могу поделиться этим только с тремя людьми? Что если я начну об этом трезвонить повсюду? Тогда вы найдете другого дурачка для своей тайной миссии. А я смогу выйти из игры.

Кассиан схватил меня за руку, я глядела в его разгневанное лицо.

– Кто тебе такое сказал?

– Ты делаешь мне больно, – я попыталась расцепить его пальцы. Как мне было тягаться с его силой? – Моя бабушка. Она предупредила меня, что иначе я больше не смогу вернуться в ваш мир. Меня поглотит тоска, и я сойду с ума. Что-то вроде этого, только я не уверена, что это все правда.

– Твоя бабушка права, – одними губами произнес Кассиан. – Нужно было тебе сказать об этом, но я… забыл.

– Наверняка, специально.

Он кивнул.

– Ларимар была очень зла на меня, а она никогда не злится.

Я бы назвала это ошеломляющей честностью. Кассиан молчал, и это еще больше злило меня. Извиниться сейчас было бы хорошей идеей.

– Ты не хотел, чтобы я вернулась, поэтому и скрыл от меня это правило?

– Я считаю, что мы обойдемся без помощи людей, – мне понравилась его извиняющаяся улыбка, противоречащая резким словам.

Когда Кассиан посмотрел на меня, то, если можно так выразиться, мое сердце на мгновение перестало биться.

– Мне очень жаль, – слова прозвучали искренне. Но я была готова поспорить, что он великолепный актер.

Я с трудом отвела взгляд от его губ. К счастью, Кассиан не видел, как я покраснела. Конь на F3. Увидев на его губах улыбку, я разозлилась. Да он потешался надо мной!

– Есть ли еще какие-то правила, которые мне нужно соблюдать? – спросила я, разозлившись скорее на саму себя за то, что позволила так быстро обвести себя вокруг пальца.

– Только одно. Ты никогда не должна приносить что-либо из нашего мира в свой. Даже крошечную частичку. Если нарушишь это правило, дверь для тебя навсегда будет закрыта, и ты никогда не сможешь вернуться. Твоя бабушка сказала правду, но мне интересно, откуда она это знает.

– Об этом говорится в наших сказках, – пояснила я. – Вообще-то, это истории для детей – по крайней мере, так я считала до сих пор. Но, видимо, в каждой сказке есть доля истины.

– Ты же будешь соблюдать правила?

– А ты хочешь, чтобы я их соблюдала?

Кассиан пожал плечами.

– Не уверен, что ты нам подходишь.

– Подходит для чего? – Джейд уселась рядом со мной, но ответа так и не дождалась. – Как тебе Ларимар? Она была хоть немножко добра к тебе?

Я в ответ скорчила гримасу, и Джейд понимающе улыбнулась.

– Быть милой не входит в ее обязанности, – поучающим тоном сказал Кассиан сестре, но она лишь махнула рукой и закатила глаза.

– Я бы познакомила тебя с Софи и доктором Эриксоном. Хочешь? Это люди, которые держат в городе небольшой книжный магазинчик.