Помоги проекту - поделись книгой:
Путники всё дальше уходили от столицы, но путь им предстоял извилистым – было необходимо обогнуть все, даже самые мелкие поселения. И, пожалуй,
Лефир всю дорогу молчал. Могло показаться, что он просто ждёт, пока девушка придёт в себя и сама начнёт разговор, но на самом деле ему было и так хорошо. Он всё больше чувствовал, что опасность остаётся позади. Нет, она не исчезала вовсе, но теперь, по крайней мере, она не преследовала их по пятам, а осталась где-то там, в столице. В дополнение к этому, он честно признался себе, что находится на завершающем этапе такого сложного и маленького, такого незаметно простого и в тоже время огромного шага от ненависти до любви. Он легко преодолел этот шаг, тем более, что ветер был попутным. Ветер, сотканный из непредвиденных обстоятельств, неприятных событий, опасностей и противоречивых эмоций, но всё-таки ветер в спину. Не было ни сил, ни желания ему противиться.
Природа, словно почувствовав, что шаг сделан, погрузилась в безмолвие и безветрие. Девушка первая заметила, что ветер стих. Совершенное спокойствие воцарилось в эту ночь, и даже на верхушках деревьев не колыхался ни один листик. Это не было затишьем перед бурей, но Элейне от этой гнетущей обстановки стало тревожно на душе, к тому же время Лартус подходило к концу и лес снова стал погружаться в тьму. Она внимательно вгляделась в лицо принца, и подумала, что прежде она не видела его столь спокойным. Лефир совершенно не был напуган. Он проверил свои силы, и теперь был уверен, что так просто убить себя и девушку никому не позволит.
- Ты говорил, что не умеешь сражаться! – заметила Элейна, стараясь начать разговор, чтобы забыть о тревогах.
- Я такого не говорил, – улыбнулся он, дотрагиваясь до пореза над бровью и растирая в пальцах сухую запёкшуюся кровь. – Я говорил, что отец не учил меня самообороне, но кроме него в моём окружении были люди, способные передать мне свои навыки.
- Расскажешь, пока идём? – спросила она и посмотрела на него с нескрываемой надеждой, что он не отвергнет это предложение. – Очень не хочется оставаться, окружёнными тишиной. После недавнего появления в моей жизни тебя, тишина стала меня пугать… Так же, как и темнота… - она врала ему, и он отлично это чувствовал, сам не понимая, откуда в нём была уверенность, что страхи её куда более древние, чем их знакомство. - Так что расскажешь, хорошо? – она всё смотрела на него и ждала ответа.
Он снова улыбнулся, думая о том, как забавно Элейна не желает признавать свой природный страх перед ночным лесом. Девушка была пуглива, но он не знал её прежде, и не мог судить, насколько большую роль в её страхах сыграл он. Впрочем, ему нравилось чувствовать себя храбрым рядом с ней, и нравилось, что ни смотря на все страхи, она решила остаться с ним. А ещё Лефир начинал ей верить. Не ища каких-то доказательств тому, что она не будет мстить ему, не проверяя и не терзаясь сомнениями – просто принимая на веру все её слова и действия. Возможно, потому что больше верить ему всё равно было не во что.
- Расскажу, – легко согласился он и добавил условие: - Если не будешь перебивать, – она кивнула в знак того, что не будет, и он продолжил: - Наш дворецкий, Эдвард. Мы были с ним дружны, и он всегда учил меня тому, что отец считал лишним. Это было нашим секретом. Он учил меня сражаться, выживать, вырезать ножом фигурки из дерева… То убежище, где мы были – это наше с ним место. Эдвард был прекрасным мечником, хотя ходили слухи, будто меч он в руках и держать не умеет, а из оружия предпочитает лук… - он вздохнул, припомнив спасшего его лучника и снова пожалев, что он так и не узнал, кто это был. – Мы тренировались часто, и он ни разу не позволил мне победить в наших поединках. Эдвард был сильнее, ловчее, стремительнее, опытнее, и каждый раз я знал, что проиграю, и однажды я отказался от тренировки, и тогда он объяснил мне, чему хочет меня научить. Он хотел, чтобы я всегда помнил, что сражаюсь я бездарно, а потому лучше не ввязываться ни в какие бои, но если уж случится так, что сражения не избежать, то надо биться до последнего и не бояться вступать в бой с любым противником, даже если он заведомо сильнее… Вот и вся история.
- Сражаться ты научился лучше, чем не сдаваться, – усмехнулась девушка. – Вспомни себя вчера на побережье…
- Это другое, – ответил он, решив не пояснять ей, насколько разные вещи она опять сравнивает.
- Что с ним стало? – спросила Элейна, и уточнила, поняв, что мысли уже далеко унесли Лефириуса и он не понимает, о чём она: - Эдвард – ты говорил о нём в прошедшем времени, что с ним стало?
- Он предал отца, – глухо отозвался принц. – Вернее, предал его доверие, похитив семейную реликвию, и за это отец приговорил его к казни, – он немного помолчал и продолжил: - Я уговорил его смягчить наказание в память о том добре, которым Эдвард окружал меня столько лет и о матери, которая просила дворецкого позаботиться обо мне. Она доверяла ему, – воспоминания неприятными аккордами били по струнам его души, и голос его становился глуше и тише. – Отец согласился на изгнание… Эдварда я больше не видел. Мне даже не позволили проститься с ним, – он немного помолчал и еле слышно добавил: - Теперь я даже сомневаюсь, сдержал ли отец слово или всё-таки убил его где-нибудь в лесу...
Элейна обняла его руку в порыве сочувствия, и тихо сказала:
- Прости, что испортила тебе настроение своими вопросами…
Он медленно вдохнул ночной воздух и так же медленно выдохнул. Потом дёрнул уголком губ и сказал:
- Нет, не извиняйся. Наоборот, хорошо, что ты спросила. Я ужасно давно не вспоминал о нём. Никто не спрашивал меня об этом уже много лет. Кажется, последний раз это делала придворная дама, когда осведомилась, не причинил ли Эдвард вреда мне перед изгнанием… А ведь он был моим другом. Теперь я думаю, что единственным. Он бы не продал меня даже за все земные богатства, почему-то в этом я уверен. Был уверен тогда и остаюсь уверен сейчас. Но никому не было до этого дела, – он посмотрел на Элейну, которая внимательно слушала его, затаив дыхание и боясь испортить случайным неловким движением порыв его откровения. – Хорошо, что ты спросила, – улыбнувшись светлой и грустной улыбкой, подытожил он.
Несколько десятков шагов они прошли в молчании, а после он спросил беззаботным голосом:
- Ну а ты?
- Что – я? – не поняла девушка, всё ещё обдумывая то, что он ей рассказал.
- Теперь ты расскажи, – пояснил он. - Ты сражалась весьма неплохо, когда пришла в себя. Неужели ты думала, я расскажу тебе о себе, и не спрошу о твоей истории?
Она улыбнулась.
- Если в этой истории один персонаж тебе будет неприятен?
- Тем интереснее, – ухмыльнулся он, поскольку почуял, что у него появляется шанс узнать, наконец, хоть что-то о своей спутнице.
- Что ж… - прикинула она. – Пожалуй, мой рассказ ответит сразу на многие твои вопросы, которые наверняка тебя интересуют, но ты не решаешься спросить… - Лефир усмехнулся, но ничего не сказал, предоставляя девушке возможность развивать мысли, как ей вздумается. – Стоит начать с того, что я не человек. Ты, наверно, и сам это знаешь, но удивишься тому, что я действительно эльфийка… – он действительно удивился, припоминая, как почти пять лет назад её легко поймали в лесу, но вида принципиально не подал. – Это долгая история, и началась она задолго до меня: десять тысяч лет и три с половиной года назад.
- Надо же, какая точность, – вставил своё слово принц, хмыкнув.
- Это важно, - серьёзно заметила Элейна. - В те времена людей было мало, но кроме эльфов наш мир населяло много разных существ… Не всегда добрых и не всегда мирных… Ты слышал об орках? – принц кивнул. – Сейчас их днём с огнём не сыщешь, и в этом несомненная заслуга эльфийского народа… - Лефир про себя отметил, что она не сказала «моего народа», но ничего не спросил. – Решающая битва проходила десять тысяч лет и три с половиной года назад. Это была действительная смертельная битва, и никто не мог сказать наперёд, чей народ падёт. Было очевидно одно – эта битва последняя, потому что какая-то раса должна была погибнуть. Все, казалось, были готовы к этому. Но нашлись и те, кто не был готов… умереть. Они ушли к северу, как только битва началась и едва стало понятно, что противник силён и не намерен сдаваться без боя и покидать свои территории. Но даже в разгар битвы было непросто уйти незамеченными, и за ними были посланы эльфы, призванные убедить их сражаться. Но им не удалось даже начать переговоров, так как убегающие с поля боя эльфы предприняли попытку убить своих собратьев. Это у них не получилось, но от преследования они оторвались… Правда, эльфийский народ проклял предателей и весь их последующий род на десять тысяч лет… Примерно так образовалось поселение эльфов на севере…. Хотя, от нас сейчас то место осталось далеко на юге… Именно там я появилась на свет и жила… - она немного подумала и сочла нужным уточнить: - В общем-то, пока действовало проклятье, мы жили практически как маги и ведьмы: мы обладали магией, знаниями и мудростью, но лес не служил нам защитой, не оберегал и не стремился помочь… Скорее, наоборот… это к вопросу, что пошло не так в тот раз, когда меня пленили твои стражники… - она вздохнула, припоминая тот злополучный день и принц хотел было подобрать уместные слова, но не успел, так как она заговорила сновь, уже бодрым голосом: - Но теперь всё позади… хотя с наступлением темноты я по-прежнему не доверяю лесу… по привычке, наверно, ведь последние несколько лет я живу, как обыкновенная эльфийка, и за это время я успела изучить весь Древний Лес, что простирается за пределами Северного Догорма, а так же всю прилегающую к столице территорию. Я не раз обводила вокруг пальца твоих стражников, заманивала их в топи… не ради мести, вовсе нет, просто иногда было трудно удержаться… Тебе интересно? – она взглянула на Лефира, который внимательно слушал, но предпочитал смотреть под ноги, так как на пути был бурелом и впотьмах пробираться по нему человеку было непросто.
- Да, мне интересно, – ответил он. – Но пока твой рассказ не объясняет, где ты научилась сражаться и… - он замялся.
- Как я познакомилась с Фогуном? – подсказала она.
- Это тоже, но мне больше интересно, почему ты ушла от своего народа? И каким образом ты оказалась в наших краях? – он мельком глянул на неё, проверяя, что его вопросы не показались ей черезчур личными, и снова принялся следить за дорогой.
Элейна принялась отвечать, хотя ответить коротко на вопросы принца было трудно:
- Понимаешь ли…мы были, как я говорила, похожи на магов, и потому у нас возникали стычки с чародеями, которые прочно обосновались в том лесу, который мои предательские предки избрали для жизни. Сперва мы не мешали им, а они нам, но потом всё как-то закрутилось, и это привело к войне…
- «Как-то закрутилось»? – переспросил принц, недоверчиво глядя на девушку. – Для войны нужны веские основания – никто не пойдёт на это из-за пустяков…
- Как и на убийство, верно? – не осталась в долгу Элейна. – Но тем не менее, тебя, такого хорошего и никому не мешающего, хотят убить…
- И уверен, для этого тоже есть веские причины… Их-то мы и пытаемся найти, разве нет? – она не ответила, и Лефир миролюбиво сказал: - Что-то привело к войне, и ты не знаешь, что, так?
- Да, так! – сердито ответила она. – Я не интересовалась этими проблемами – я была самая молодая из нашего рода. Мы все не могли доверять друг другу, потому что каждый был предателем, мы жили вместе, но каждый по себе. И вот мы решили сплотиться, назло эльфам, которые нас прокляли, доказать себе, что мы народ, мы едины и ничем не хуже других кланов. Именно поэтому, когда началась война, я отправилась на неё легко и уверенно. Я разила чародеев из лука, а при необходимости бросалась в рукопашную, не задумываясь… Это было опасно… Сейчас я понимаю, насколько тогда была близка к смерти. Но тогда я была на высоте! Даже проклятие не помешало мне… А потом мне поручили догнать чародея, который отделился от всех своих и уходил в сторону. Он вознамерился уйти от боя, но почему-то все были уверены, что он отправился за подмогой… Это был Фогун… - она выразительно посмотрела на принца, но взгляды их не встретились, и она не смогла понять, удивлён ли он и что вообще он думает. - Я должна была убить его…чтобы он не мог повлиять на ход войны… - она тяжело сглотнула и некоторое время не могла продолжить рассказ из-за нахлынувших воспоминаний.
Лефириус подождал некоторое время и тихо спросил:
- Но он оказался сильнее?
- И это тоже, – кивнула она. - Но и я оказалась слабее – убить того, кто смотрит тебе в глаза и ждёт последнего смертоносного удара… это совсем не так просто, как уничтожать врагов в пылу битвы… Понимаешь?
- Нет, – честно ответил он. – До недавнего времени вообще никого не убивал, мне особо не с чем сравнивать.
- Ах да, точно! – притворно махнула рукой Элейна. - За тебя раньше убивали другие, по твоему приказу.
Лефир тоже не остался в долгу и фыркнул:
- Конечно, не все же такие чистые и светлые, как вы с чародеем!
Девушка метнула на него недовольный взгляд и не сказала ни слова. Мужчина улыбнулся и примирительно сказал:
- Итак, ты сохранила ему жизнь. Продолжай.
Она немного помолчала, явно борясь с желанием поведать свою историю и намереваясь проучить принца молчанием. Однако борьба оказалась неравной, и Элейна продолжила говорить:
- Я легко нашла его, но растерялась, когда поняла, как трудно убить одного человека, несмотря на то, что позади много трупов. Фогун не упустил момента перехватить инициативу… Так что можно сказать, что и он сохранил мне жизнь, – она слегка улыбнулась уголками губ. – В любом случае, мы не причинили друг другу вреда. Был полдень, но до этого бои шли всю ночь, и потому я нашла чародея на привале. Он был один, и, когда всё выяснилось, он продолжил отдыхать, словно я и не пришла несколько минут назад его убивать. Мы несколько часов провели в молчании, и о чём думал он, мне неизвестно. Зато я ощущала себя предателем, и потому предложила Фогуну уйти в северные земли. Ну… не предложила, а пыталась угрожать…но он уже понял, что я не опасна для него, и потому только рассмеялся. Мы ушли, то есть я вроде как сделала всё, чтобы Фогун ничем не мог помочь своему народу… Но… он вроде как был этому рад.
- То есть он предатель? – уточнил Лефириус, отчаянно надеясь, что Элейна, наконец, его услышит и признает, что Фогун был злом. - Почуял, что в войне у него все шансы погибнуть и воспользовался случаем уйти? Ты не думала, что он просто хотел покинуть поле боя, а ты помогла ему? Не думала, что и тогда, и в башне – ты просто играла по его правилам и в его игру.
- Он мой друг, – чётко и холодно произнесла Элейна. – Я же не спрашиваю тебя: отчего ты не подозреваешь своего дворецкого? Он украл что-то ценное, мог украсть и ещё за годы изгнания, подкопить денег и отомстить твоей смертью и тебе, и твоему отцу? – они посмотрели друг на друга, но принц не успел ответить, так как девушка продолжила: - Потому что есть люди, которых не подозреваешь в принципе, как бы другим это и не казалось наивным. Хоть это ты можешь понять?
Принц покачал головой:
- Ты всегда сравниваешь совершенно разные вещи, ты делаешь выводы, которые на первый взгляд кажутся верными и звучат красиво, но не пытаешься вдуматься в суть! Твой чародей был склонен к непонятным поступкам, которые ты готова объяснить чем угодно, кроме того, что он просто на просто подлец! – он прищурился и лукаво спросил: - Может, это любовь?
Элейна сурово посмотрела на него и после неожиданно засмеялась:
- Ты напоминаешь мне его: с тобой так же легко. Есть люди, которым можно задать любой вопрос, высказать любые свои мысли. Удивительно, но иногда такие люди встречаются совершенно неожиданно… Ищешь их среди знакомых, друзей, родных – а их там нет. А потом раз - и таким человеком оказывается твой враг… Так было с Фогуном. Я бы хотела влюбиться в него, или в эльфа, который спас меня, тоже хороший вариант, вот только сердцу не прикажешь… – она посмотрела в глаза принцу, ожидая от него комментария к её словам.
Он тоже внимательно посмотрел в её зелёные глаза, и спросил:
- И что же было на севере?
- В смысле? – не поняла она, так как не сумела проследить за его мыслью.
- Вы с чародеем ушли на север, - напомнил принц. - Что там было с вами дальше?
Она усмехнулась:
- То есть про любовь был риторический вопрос? – уточнила она.
- Нет, – лукаво улыбнулся он. – Просто ты уже на него ответила, так что можно продолжать рассказ, раз в поведении чародея тебя тогда ничего не удивило.
Элейна тяжело вздохнула:
- Что меня должно было удивить? Я же тебе объяснила! - ей надоедало, что принц не упускает случая вставить своё веское слово про чародея.
- То есть, личность вроде Фогуна, просто решила не убивать своего врага? – переспросил Лефир. - Если он шёл за подмогой – оставить тебя в живых и пойти вместе на север, это странный поступок. Если он предатель – тем более, должен быть трусом и бояться оставаться с тобой, следовательно, убить. Должно же быть что-то, заставившее его тогда, не зная тебя, просто уйти с тобой? Прости, я не верю в любовь, и тем более дружбу с первого взгляда.
Очень не хотелось размышлять над всем этим. Но слова её спутника некий смысл всё же имели. Девушка нехотя припомнила те давние события. Ей тогда удалось застать Фогуна врасплох. Был ли он удивлён или напуган её появлением, она не знала. Они никогда не обсуждали это. Чародей тогда быстро понял, что она не убьёт его, и легко сумел обезоружить. Он даже не сделал ей при этом больно, просто хотел показать, что он сильней и проворней. И сейчас Элейна впервые задумалась над тем, почему он не убил её. До разговора с Лефиром этот факт казался таким естественным и правильным: чародей просто понял, что она не убьёт его, его это…растрогало?... удивило?... в общем, он тоже и не думал лишать её жизни. Но это было на войне, и чародею, наверняка не раз приходилось убивать, глядя в глаза жертве. Почему-то теперь ей не казалось его поведение логичным, и это очень не нравилось девушке, поскольку означало, что она начинает прислушиваться к принцу и сомневаться в старом друге.
Элейна посмотрела на своего спутника с негодованием:
- Я продолжу рассказ, если ты не будешь придираться к действиям Фогуна!
Принц довольно улыбнулся. Он достиг цели – девушка начала анализировать поведение своего друга. Весьма подозрительного, как он считал, друга. Лефир примирительно поднял руки, сдаваясь и искренне надеясь, что удержится от комментариев.
- Впрочем… - пробормотала Элейна и немного задумалась. - Дальше не было ничего особенного. Наши с ним пути на время разошлись… Но мы встречались два раза в год, чтобы обсудить события, пообщаться, поделиться своими горестями и радостями. Он переживал за меня: проклятие сильно затрудняло мне жизнь… И однажды я не пришла в назначенное время… Угадай, что мне помешало? – она посмотрела на принца, но он не пожелал встречаться с ней взглядами.
-Я понял, – он поморщился. - Конечно, жестокий я со своим указом. Эту часть можно пропустить.
- Как скажешь, – она почему-то обрадовалась, но ненадолго, так как продолжила вспоминать: - Потом мы с Фогуном ходили в южные земли, и знаешь… Чародеи и эльфы из моего клана… Они все погибли… Они под конец войны использовали магию, от которой погибли все… Я предала их, и потому выжила. Понимаешь? Потом я предала Фогуна, решив помочь тебе. Он бы не хотел этого, я знаю. Теперь мы с тобой идём к Кудеснику, и кто знает, куда приведёт нас эта дорога… Мы слишком зависим друг от друга. И поэтому знай: я не предам тебя. И так многих предавала… Так что… Что бы ты ни замышлял, я лучше умру, но не предам, веришь? - она посмотрела на него с надеждой.
Её слова прозвучали неожиданно искренно и как-то даже наивно, но она явно говорила всерьёз и ждала ответа.
- Верю…- тихо ответил он, не то удивлённый, не то неуверенный в своём ответе.
- И ещё, – она робко посмотрела ему в глаза: - Спасибо, что спас меня… Никто никогда не спасал мне жизнь, рискуя своей.
Это было одной из причин, почему Элейна твёрдо решила, что этого человека она ни за что не предаст. Её подкупило, с какой простотой и отсутствием раздумий Лефир помог ей, да ещё и ни разу не напомнил о том, что сделал для неё. Он действительно мог просто уйти, спасая себя, ведь она не была ему необходима. И действительно прежде никто не далал для неё ничего подобного.
Принц неловко улыбнулся, стараясь скрыть, насколько ему приятны её слова, и спросил:
- Даже эльф и Фогун?
- Ну… - она тихо рассмеялась. - Видишь ли, из-за кое-кого Фогун погиб раньше, чем ему бы представилась такая возможность, а эльф… Его нанял Фогун и ещё кто-то, поэтому он пришёл на казнь и спас меня... - она решила кое в чём признаться, пока это уместно: - Кстати, он тот, о ком я говорила. Ему не нужны деньги, он просто берётся за интересные дела.
Лефир на время остановился: замер, прикидывая, сможет ли он адекватно воспринимать постоянного обитателя его кошмара, когда встретит. Кроме того, было совершенно неясно, как они вообще смогут общаться, учитывая, что наверняка эльф невысокого мнения о Лефире, а сам Лефир вообще относится к нему с опаской. Немного постояв на месте, принц продолжил идти, и, чтобы не выдать своего полного замешательства, небрежно спросил:
- Спасти девушку от костра было для него интересным делом?
- Нет, – честно ответила она. - Он сам говорил, что такое сплошь и рядом, и он бы не стал тратить на это время. Но его просили об этом два совершенно разных человека, причём один – Фогун – ради меня, а второй – мне о нём ничего не известно – ради тебя…
Тут уже остановилась она, причём пред тем, как остановиться, забежала чуть вперёд, обгоняя Лефира и преграждая ему путь. Её взгляд говорил о том, что ей интересно знать, о чём в действительности думает её спутник. Он улыбнулся ей и легко сдался, открывая ей свои мысли:
- То есть мы идём к эльфу, который спас тебя от… В общем, с чего ты взяла, что он просто не полюбуется на то, что со мной творится и не прогонит…это ещё в лучшем случае?
Элейна мягко улыбнулась на этот вопрос и ответила:
- Потому что он относится к тебя… нейтрально, что ли… Я ж говорю: он пришёл на казнь не только ради меня, но и ради тебя. Ему будет интересно посмотреть, что с нами теперь, и чем всё это закончится…
Она отошла в сторону, предлагая принцу вести их дальше и больше не преграждая ему собой дорогу.
Какое-то время шли молча, и Элейна с любопытством поглядывала на задумчивого принца, довольная тем, что заинтриговала его. Ей и самой было очень интересно, кто был тем вторым заказчиком, только эльф наотрез отказывался говорить об этом. Теперь интересно было ещё и Лефириусу, который понятия не имел, кто мог договориться с эльфом ради него. Эльфы были почти легендой, да и славились тем, что так просто ни во что не ввязываются: они народ гордый и богатый, им до людских проблем дела нет никакого. То есть, и до него, Лефира, тоже. Это было странно, и принц даже подумал, что девушка специально так сказалва, чтобы он не сомневался в этом эльфе.
14
С рассветом Элейна подстрелила птиц, путники развели костёр и приготовили пищу. Это было довольно опасно, но девушка направляла дым стелиться вдоль земли, так что то рассеивался, не угрожая выдать их местонахождение. Пока ели, чуткий слух Элейны уловил топот копыт. Где-то довольно далеко от них: какой-то одинокий путник направлялся в ту же сторону, что и они. Но один человек опасности не представлял, так что девушка даже не стала говорить об этом принцу. Мало ли, кому куда могло понадобиться, вроде бы как раз в той стороне, где она слышала топот, проходил торговый тракт, которого они предусмотрительно сторонились. Кто-то выехал из Оуила с рассветом, и теперь пронёсся по тракту. Это не могло быть важной деталью.
Насытившись, путники отправились дальше. Принц вёл Элейну прямиком к жилищу странного старика. Сам Лефир никогда бы не подумал, что настанет такое время, когда ему придётся тайком выбираться из родного города и идти к эльфу, призраку его кошмара, за помощью в компании бывшего врага, да ещё по пути заходить к сомнительному чудаку вроде Кудесника, о котором какие только сплетни ни ходили.
И вот крепкий ладный домик из брёвен показался из-за деревьев. Сруб был выполнен чётко, такой не везде встретишь: брёвнышко к брёвнышку. Хозяин берёг свой дом: он был выкрашен светло-коричневой краской и вообще создавал впечатление новенького строения. Только Лефир бывал здесь прежде и знал, что дом стоит здесь давно, просто за ним хорошо ухаживают.
Путники приблизились по песчаной тропинке к двери, остановились около неё и переглянулись в лёгком замешательстве. Каждый про себя подумал об одном и том же: «А стоит ли?» Элейне не очень-то верилось в мудрость людей, а Лефир столько слышал о кудеснике, что не горел желанием знакомиться с ним.
И всё-таки, раз был шанс получить хоть какие-то ответы, стоило зайти внутрь. Принц вежливо и как-то робко постучался, но это не дало ровным счётом никакого результата. Тогда он постучался громко и настойчиво, но толку от этого было столько же.
- Кудесник! – окликнул Лефир, но никто не ответил.
Лефир дёрнул за деревянную ручку, потом навалился на дверь, но она не поддалась, так как явно была заперта на засов изнутри. Принц вздохнул, разглядывая эту внушительную дверь: с такой просто так не справиться.
- Нам надо его увидеть, – напомнила Элейна, хотя минуту назад не была в этом столь уверена.
- Знаю, что надо… – недовольно ответил принц, отходя от двери и направляясь к окну.
Заглянув в дом через стекло, он не обнаружил в нём признаков жизни. Принц огляделся по сторонам, но на поляне не нашлось ни толстой ветки, ни камня. Тогда он нашарил в кармане булыжник Кудесника и разбил им окно, чудом не порезавшись при этом об ощетинившееся стекло. Просунув руку между острыми осколками, торчащими из рамы, он открыл окно. Элейна молча влезла в дом первой, воспользовавшись тем, что Лефир подсадил её. Сам принц тоже не замедлил попасть внутрь дома.
Они не успели ничего рассмотреть, как что-то загромыхало, затрещало, и ставни на окнах резко захлопнулись с весьма неприятным звуком. Жилище Кудесника погрузилось во тьму и неприятно звенящую в ушах тишину. Рука Лефира легла на рукоять меча, а Элейна вытащила кинжал. Темнота тревожила, и только глаза стали понемногу к ней привыкать, как внезапно их ослепил яркий свет множества свечей, сопровождаемый неожиданным гадким хохотом. Когда глаза привыкли к этому свету, девушка и принц смогли различить фигуру человека, который скорчился от смеха, сидя в кресле. Облачённый в полинявшую блёклую одежду, он сливался с окружающей остановкой и поначалу был едва различим.
- Ещё одно разбитое окно, – констатировал очевидный факт он, продолжая смеяться, словно то, что в его жилище разбили окно, весьма забавляло его. – Кому я действительно нужен, всегда разбивает мне окно. Поэтому я держу дверь запертой, чтобы не шастали ко мне кто ни попади, – он резко прекратил смеяться и сказал самым серьёзным тоном, на какой только мог быть способен в эту минуту: - Если вы не оплатите мне покупку нового стекла, то не выйдете живыми из этого дома.
- Мы оплатим, – примирительно сказала Элейна. – Нам…
- Сперва оплатите разбитое окно, – строго перебил Кудесник. – Двадцати монет мне будет в самый раз. Вы заплатите мне, и лучше поскорее, поскольку тогда не придётся жечь столько свечей.
Поделиться книгой: