НортРи. Королевская помолвка

– Прости, – виновато развела руками.

И тут до нас с Ташши донесся злой голос министра Рханэ:

– Голубки, у себя в избушке вы можете флиртовать сколько вам влезет, но на официальном мероприятии потрудитесь вести себя прилично.

«Бе-бе-бе» – подумала про себя.

Ташши же обнял, и прошептал у моего виска:

– Все хорошо, это лишь незначительная деталь, мы справимся.

– Угу, – вздохнула я и отступила от Ташши.

Если в этом зале и существовал кто-то, кого мне было искренне жаль больше, чем лорда Гаэр-аша, то это был Ташши. Прекрасный принц, серьезный, ответственный и надежный как все скалы разом. Я абсолютно точно знала, что он станет прекрасным королем, вероятно величайшим в истории седьмого королевства, и будет относиться к власти со всей ответственностью и заботой о благосостоянии своего государства, но я была в числе тех немногих, кому было известно – власть для него была бременем. И даже помогая нам с Нортом, помогая искренне и от всей души, Ташши с сожалением понимал, что для него пути к абсолютной свободе нет и никогда не будет. И все равно он сделал все, чтобы свободу обрел Норт.

Вновь наклонившись ко мне, Ташши тихо произнес:

– Риюш, ты на меня смотришь как на приговоренного к смертной казни. Не то, чтобы я был против, я в принципе не имею ничего против твоих прекрасных глаз, но нас могут несколько неправильно понять.

– К примеру? – не поняла я.

– К примеру, – Ташши усмехнулся, наклонился чуть ниже, – могут решить, что ты причастна к последней попытке моего отравления. Просто взгляд у тебя очень печальный, Риа. Такой знаешь, каким взирают на приговоренного к мучительной смерти, когда вручают ему экспериментальное пирожное…

И тут я его пнула. Кулаком в живот. Проблема в том, что пользоваться магией в перчатках я не могла никак, увы, но черные артефакторы могут работать только голыми руками, собственно поэтому Норт и настоял на перчатках. Так что пнула. И пока Танаэш изображал зверские мучения, в сотый раз повторила:

– А не надо было их полностью есть! Это были экспериментальные пирожные, я еще рецепт не отработала! Я же сказала – попробуйте. Только попробуйте! Но я старалась!

– Мы оценили, – задыхаясь от с трудом сдерживаемого смеха, заверил Ташши.

И все равно ржал, причем отчаянно. – И я вас не травила! Просто немного перепутала…

– Сахар с кислотой, – подтвердил выпрямившийся и уже вполне себе серьезный принц.

Его серьезности хватило на пару секунд, после чего Ташши был вынужден сделать вид, что его накрыл внезапный приступ кашля, и теперь он вынужден прикрывать лицо. А сам ржал!

Гады некромантские! Всегда знала, что у некромантов препоганое чувство юмора, но чтобы настолько! Лорд Эллохар как-то принес мне к чаю пирожные от какого-то гнома. Я не знаю от какого, лорд Эллохар просто сказал «от гнома», но это были потрясающе вкусные пирожные, и я скопировав их состав, решила попытаться сделать такие же. И сделала. Не сразу, не с первой попытки, но сделала! Постаралась как раз к появлению у нас Ташши с Блаэдами и вынесла целый поднос пирожных идеально идентичных по составу тем, гномьим, но кто же знал, что гномы свои секреты так просто не выдают. Никто не знал, я так точно не знала. Счастливая, я раздала пирожные парням и села на диван, планируя, что вот, сейчас они попробуют, и им тоже очень понравится. Норт съел молча, и сказал, что было очень вкусно. Ташши тоже абсолютно спокойно все съел, сказал, что никогда не ел ничего вкуснее. Эдвин откусил кусочек. Потом посмотрел на вишенку сверху. Сурово съел вишенку и мужественно доел пирожное. После того, как им всем понравилось, я тоже собиралась попробовать свое пирожное, и тут Никас выдал: «Рийка, ладно убить собралась, но за что таким зверским способом-то?». Людвиг поддержал его меланхоличным «Дай рецепт, будет чем невест отваживать, а то задрали уже». А Ирд тоже все съел, с самым вежливым видом. Но под моим вопросительным взглядом признался: «Я решил счесть это местью за те котлеты из крапивы». Зато, когда пришел подзадержавшийся на тренировке Дан, все разом посоветовали ему обязательно это попробовать, и гарантировали, что после третьего куся уже не так мерзко. Сволочи! Мне так стыдно даже не помню, когда еще было.

– Больше никогда ничего не буду вам готовить! – мстительно гарантировала я.

– А о каких пирожных идет речь? – внезапно присоединился к беседе лорд Рханэ.

– О невкусных, – насупилась я.

Министр магии обернулся, усмехнулся с какой-то неуловимой ностальгией, и сказал:

– Не грусти, нам всем не всегда удается порадовать любимых, но больше всего тепла в душе вызывают именно такие, казалось бы, полностью провальные попытки.

И, наверное, впервые за все время с момента нашего знакомства, я посмотрела на министра Рханэ не как на опасного некроманта и влиятельного политика, а как на… человека.

– И у вас было такое блюдо? – спросила, подойдя чуть ближе.

– О, – протянул магистр, – у меня был целый проваленный романтический ужин. Перенервничал зажигая свечи, и вся моя с трудом приготовленная снедь сбежала строевым маршем. – Посмотрев на меня, министр пояснил: – Это была рыба. Жаренная. Сам жарил.

– Ой, – только и сказала я. – И далеко она промаршировала?

– А Бездна ее ведает, – невозмутимо отозвался некромант.

– Как ты понимаешь, в такой ситуации мне пришлось догонять вовсе не рыбу. Суровые некромантские будни и проблемы их сопровождающие. Василена до сих пор рыбу не ест.

И министр Рханэ, весело подмигнув, мне, посоветовал:

– Ступай к королю, младший посол первого королевства заканчивает свою декларацию намерений. Будет не слишком правильным, если к началу выступления старшего посла, тебя рядом с королем не будет.

– Почему? – спросил мгновенно.

Просто я вообще впервые во дворце нахожусь, и ранее лорд Гаэр-аш обходился без меня как-то, и…

– Потому что ты единственный член его семьи, – прервал мои судорожные размышления Рханэ.

Я замерла.

Главный по магии седьмого королевства, укоризненно посмотрел на меня и пояснил:

– Леди Риаллин, это не просто дипломатическое мероприятие, это помолвка. Помолвка имеет прямое отношение к семье. Семье, которой у Его Величества и так практически нет, но вы сейчас открыто демонстрируете, что ее нет и фактически.

В смятении я пребывала едва ли миг. Затем склонилась в реверансе и прошептала:

– Спасибо.

После чего решительно направилась к трону короля и вскоре встала за правым плечом монарха моего государства. Лорд Гаэр-аш на мое появление не отреагировал ни жестом, ни взглядом, словно меня не было тут вовсе. Но вот отец Норта заметно помрачнел, и как-то слишком прямо стала сидеть принцесса, словно последний гвоздь в крышку ее гроба вбила я.

И видимо так оно и оказалось, потому что ее высочество вскоре подала знак и ей поднесли бокал вина. Принцесса осушила более половины одним махом, но это лишь сделало ее лицо еще бледнее. Я заставила себя оторвать взгляд от нее и посмотреть на всех тех, кто сейчас находился перед троном короля. Зря я это сделала – смотреть на толпу, что с ненавистью взирает на тебя, это…

– Спину ровнее, – вдруг едва слышно произнес Гаэр-аш, – подбородок выше, взгляд надменнее. Ты воспитанница короля, веди себя достойно.

Я попыталась. Правда попыталась, я…

– Представь, что это скаэны, – практически приказал король Артан Первый.

Ненависть и презрение – эмоции появились мгновенно. И теперь под моим взглядом опустил глаза старший посол первого королевства, а до того рассматривал не скрываясь, отвел взгляд лорд Ингормарш, попытались стать незаметнее придворные этого двора. Гаэр-аш умел подобрать правильные слова – я была воспитана отступником, а отступники никого не презирают так, как жрецов-скаэнов.

«Спасибо», – поблагодарила я, перейдя на мысленную связь. Удивительно, но связь с лордом Гаэр-ашем которую я оборвала, восстановить оказалось секундным делом, а с Нортом у нас пока не получается, но получится, я точно знаю, что получится.

«Не за что, – насмешливо ответил лорд Гаэр-аш. – На будущее, используй перчатки с отрезанными пальцами, как в Некросе, тогда у тебя появится возможность использовать магию».

«Спасибо, – поблагодарила повторно. Идея действительно не была лишена смысла, но имелся один нюанс: – Мы решили, что будет осмотрительнее ограничить мои возможности артефактора, чтобы я не выдала себя случайно».

«Мы» решили? – тон стал слегка издевательским. – Или Норт решил?»

Я хорошенько подумала, прежде чем отвечать, и потому ответила максимально сдержанно:

«К счастью у меня есть Норт, потому что без него…»

«Ты бы не подумала о перчатках», – закончил за меня король.

Можно было бы промолчать, но смысл скрывать очевидное?

«Да, я не подумала бы о перчатках», – подтвердила слова Гаэр-аша.

«Неудивительно, – теперь издевка не прикрывалась ничем, – ведь ты не можешь думать, когда боишься. А в этом мире единственным, кто вызывает у тебя панический ужас, являюсь я. Так что о перчатках ты не подумала, ты думала лишь о том моменте, когда тебе придется позвать меня».

Я с трудом сдержала желание непримиримо сложить руки на груди, но Гаэр-аш был настороже и остановил меня одним коротким:

«Нет».

И я удержалась.

Пытаясь смотреть в глаза всем недругам, которых я даже не знаю, я решила более ничего не говорить вообще, но Гаэр-аш вдруг спросил:

«Тебе тяжело?»

«Да, – я помолчала, затем пояснила. – Не люблю быть в центре внимания, особенно такого внимания».

«Ты вызываешь живейший интерес, – задумчиво сказал он. – Ты принадлежишь к королевской семье, Риаллин, и, если бы не демонстрировала столь открыто ваши отношения с Нортом, треть стоящих перед тобой, с усердием начала бы добиваться твоего внимания и расположения. Естественно с самыми коварными намерениями. Как тебе перспектива?»

«Чудовищно!» – мгновенно ответила я.

«Ммм, согласен. Не поверишь – сам в том же положении». С искренним сожалением я взглянула на вальяжно-отрешенного короля Армерии, и я знала, что он не рад быть здесь, как и занимать этот трон, которого столько лет избегал всеми силами, но это я. Я его уже знала. И я понимала, что за этим символом торжества абсолютной власти, скрывается еще большее нежелание иметь к этой самой власти никакого отношения. Остальные этого не ведали. Для всех остальных на золотых тронах сидели две монаршие особы, одна из которых славилась своей красотой и сдержанностью на все семь королевства, и второй, что даже в простой черной одежде, затмевал Бриллиант Армора совершенно во всем. В Гаэр-аше была какая-то неуловимая изысканность, каждый жест как танец Мастера Меча – отточенный и опасный, прямой властный взгляд, своей проницательностью пугающий до ужаса не только меня, я видела, как нервно начали дрожать ладони у старшего посла первого королевства, и ореол могущества и силы, которая пока спит, лениво потягиваясь, но один неверный шаг и зверь проснется. И это чувствовали все. Это и то, насколько подавлена принцесса Сибил Анжен. Ледяная красавица сникла, с трудом сохраняя лицо, а пальцы ее побелели, настолько сильно она стиснула подлокотник своего трона.

«Тебе ее жаль?» – вдруг спросил лорд Гаэр-аш.

«Мне всех тут жаль», – ответила я.

«Ммм, и почему же? – задумчиво поинтересовался король».

Подумав, привела наиболее точную ассоциацию:

«Они в клетке со львом».

Едва слышно усмехнувшись, Гаэр-аш поправил:

«С волком, Риа. С волком. Львы слишком ленивы и изнеженны, они мастера быстрого боя, но не способны убивать двадцать четыре часа в сутки. Я – способен. Так что они в одной клетке с волком, сокровище мое. И этот волк крайне опасен тем, что временами в нем просыпается сила рвара».

Да, жутко. Даже мороз по коже, но старший посол продолжает свою пафосную речь, и все на одной пафосной ноте, так что слова давно кажутся унылым воем.

«Вы это слушаете?» – спросила, подустав от изречения и даже не пытаясь его понять.

«Да, – спокойно ответил лорд Гаэр-аш, – и с интересом. Тебе перевести?»

Я посмотрела на посла. Наверное, в молодости он был красивым, но сейчас на его одутловатом лице читались лишь высокомерие, презрительность и… страх. Даже ужас. Надменный чиновник боялся взгляд поднять на Его Величество, и потому смотрел на верхнюю пуговицу черного камзола некроманта. А так в целом издали он выглядел ничего – рослый широкоплечий мужчина, с золотыми волосами, которые на фоне золотого камзола выглядели несколько бледно, как, впрочем, и их владелец.

«Он пытается намекнуть, что первое королевство очень-очень-очень желает союза с нами, но, несколько неуверенно в этом».

Я в сильном сомнении посмотрела на посла. Попыталась вслушаться в его речь, и услышала ожидаемое:

– Сияющий могуществом, истинный наследник королевской крови, суверен четвертого королевства… И так далее, так далее, так далее. Я не понимала в чем подвох, пока Гаэр-аш любезно не подсказал:

«Он ни разу не назвал меня законным королем, Риа. Ни единого раза».

Я не знала, как подобное возможно, учитывая, что говорил старший посол уже около четверти часа не затыкаясь.

«Как?» – недоуменно спросила я.

«Ммм, должность старшего посла заслужить не просто, сокровище мое, лорд Мотроу заслужил ее по праву. Должен признать, у него поистине талант к велеречивости».

Увы, я таланта не заметила, но заунывность могла признать без вопросов.

И через минуты пять прослушивания его речи, мрачно постановила:

«Первый приз в номинации «Уныние года».

«Уныние века» – поддержал Гаэр-аш.

И вдруг спросил:

«Вручим?»

Я себе это представила – короля, величественно вручающего послу золотой кубок с изображением унылой физиономией. Я бы такой сделала секунд за двадцать вообще без труда.

«Только это должен быть очень внушительный кубок…» – мечтательно протянул король.

«Если оценивать заунывные способности по достоинству, то да – оооочень большой, – согласилась я».

И представила себе большой, очень большой кубок, который полностью закрывает старшего посла первого королевства, а еще лучше накрывает, и тогда тишина и спокойствие. Хорошо так будет. Поискав в благоговейно-содрогающейся толпе нормальные не благоговейные лица, я увидела братьев Блаэдов. Оба стояли, уронив челюсти и потрясенно взирали на посла – кажется, так изгаляться над речью не могли даже вампиры. А вот Ирд напротив – торопливо записывал. У него карандаш сломался от повышенной старательности, и эльф его быстро заменил, достав запасной из собственной прически, а после он подался вперед, жадно слушая лорда Мотроу. Эдвин стоял свысока, наблюдая над всем происходящим, на его плече повис Дан, который ему что-то шепотом предлагал. Я так понимаю поболтать после с этим послом с глазу на глаз, и желательно чтобы это был глаз какой-нибудь нежити, потому как лорд-посол магом не был абсолютно, но вот языком владел, это да. Я подумала, хорошо, что тут Эдвин, ведь, судя по всему именно он приказал Дану стоять и не дергаться, иначе Шей уже спелся бы с вампирами, Блаэды они вообще безбашенные и тогда хана была бы послу.

А потом я поняла, что послу и так хана придет полная. Потому что Норт был в бешенстве. Лорд Дастел-Веридан как и все представители семьи Веридан, стоял по правую руку от короля, но от Норта осторожно отступили все родственники, и я не виню их за это – от Норта веяло угрозой. И эта угроза лишь нарастала, ее заметили, как свои, так и чужие. Все, но не напыщенный старший посол первого королевства. И если Гаэр-аша витиевато-завуалированно оскорбительная речь откровенно забавляла, то Норт был в ярости. Потому что лорд Рханэ не прав, у короля Артана есть семья. Пусть маленькая, пусть состоящая из всего одного Норта, но есть. И сейчас эта семья подписала послу смертный приговор. Я не поняла, что такого чудовищного сказал лорд Мотроу, я вообще не поняла, но Норта не так уж просто взбесить, а он был взбешен. И вот точно знаю – в отношении самого себя он мог бы простить многое, но Норт не прощал оскорблений в адрес Гаэр-аша. «Останови его», – вдруг приказал Гаэр-аш.

Я не стала спрашивать зачем, на это похоже не было времени, быстро спросила:

«Как?»

«Подними руку, поправь волосы – обычный женский жест, никто не обратит внимания».

Я повиновалась мгновенно, и так же мгновенно отреагировал Норт – движение глаз, нечеловечески-быстрое, и он пристально смотрит на меня. Я едва заметно улыбнулась, напряженно глядя на него. Но затем взгляд Дастела сместился на короля, и я заметила неуловимое движение безымянным пальцем правой руки нашего монарха. Движение было неуловимым, а вот реакция последовала резкая – Норт стиснул челюсти. Не знаю, что означало движение Гаэр-аша, но ответ Норта был однозначным, и это было категорическое: «Нет!».

«Девочка моя, а теперь выразительно посмотри на лорда Ингормаша Дастел-Веридан. Очень выразительно, – почти ласково приказал лорд Гаэр-аш».

И я послушно посмотрела на отца Норта. И Норт, постоянно отслеживающий любое мое движение, он вообще всегда следил за мной, все понял. На миг, всего на миг, он прикрыл глаза, затем посмотрел на посла с холодным спокойствием истинного лорда, который отчетливо знает на чьей стороне сила.