Новые люди. Том 2

– Эти речи произносите при его величестве. Вы знаете, что Винны свои земли не отчуждают налево и направо.

– Должности при короне заняты несколькими влиятельными кланами, – продолжил Аорн. – Пробиться наверх человеку без связей стало практически невозможно. Даже человеку незаурядному.

– И опять я не вижу этого. Пример канцлера Дитриха Прушана, да и ваш собственный опровергает это утверждение. Что меня пугает, так это популярность этого секретаря Ахетона. Почему вы не можете покончить с ним?

– Мы не можем установить его личность, – признал придворный. – Мы несколько раз арестовывали людей, называвших себя перед другими его именем, но расследование неопровержимо показывало, что все они были самозванцами. Ахетон неуловим.

Королева встала из кресла, и за ней на ноги, обтянутые блестящими панталонами, немедленно вскочил Аорн. За портьерой возле двери стояла камеристка Рина и делала странные знаки. Она явно не хотела, чтобы вице-канцлер видел ее.

– Вот мой вам совет, Луций: бросьте все силы на поимку этого секретаря Ахетона. Эти разговоры о прелестях железных баронов не случайны. Сейчас видно, откуда торчат уши осла. И я очень надеюсь, что вы найдете… моего племянника. Имейте в виду, от этого зависит, будете ли вы дальше служить королевскому престолу. Как вы можете занимать эту должность, если не в силах разыскать и доставить на Королевский холм одного человека… Двух человек, – поправила себя Альда.

Вице-канцлер низко наклонил голову. Бархатную треуголку он почтительно прижимал к груди.

– Я ваш преданный слуга, моя королева, – покорно произнес придворный. – Я все сделаю, что от меня зависит.

– Что случилось с дядей этой особы? Что вы сделали?

– Он жив. Старый осел чуть не погубил их. Он пытался покинуть берег Урбанта с помощью контрабандистов. Их могли продать в рабство. К тому все шло. За мальчика с фиолетовыми глазами в свободных городах можно выручить изрядную сумму. И за молодую рабыню… Хорошо, что в команде был мой осведомитель.

– Пристройте старика куда-нибудь и присмотрите за ним. Я не хочу, чтобы у девушки был повод ненавидеть меня.

Жестом руки королева отослала его. Она верила, что вице-канцлер справится с заданием найти малыша Барриона и его любовницу. Эту племянницу аптекаря… Вот одолеть Ахетона – это сложнее. Он стал реальной угрозой. После показательного убийства юного констебля атмосфера в замке изменилась. Отныне стражники патрулировали королевский парк даже днем. В коридорах, на лестницах стояли усиленные караулы. Стало ли от этого во дворце хоть немного безопаснее? Она сама теперь скрыто носила кинжал в складках платья. Кто бы знал, что до этого дойдет…

– Ну, что ты хотела, Рина?

Камеристка ожидала, когда ее королева обратит на нее внимание. Свои тяжелые руки она привычно держала перед собой на белом переднике.

– Это о новых людях.

– Что еще о новых людях?

– О новых людях из Реига. Которые пропали из охотничьего флигеля. Аорн их там держал, а они пропали… (Рина, по обыкновению, все путала: во флигеле их поместили по ее распоряжению, когда Кади Берн отбил их у вице-канцлера)… Я знаю, где они. Чектер видел их!

Чектер, очевидно, был ее новый очередной любовник. Альда искренне не понимала, как так получалось, что у этой неказистой и не очень юной простушки была нескончаемая вереница поклонников. Что они в ней находят в самом деле. И эта ее наивность, и ласка ко всем ее приятелям. Она пускала в свою кровать всех их. И каждого. Как кошка. Альда даже иногда подумывала прогнать любвеобильную камеристку. Королеве бы этого не хотелось, но что делать? Слуги могут своим поведением отбросить сомнительную тень даже на свою хозяйку. «Хотя то, что говорят о ней в городе – она и Дитрих Прушан. Фу! Но ведь было! Было же, что она плавала перед ним обнаженной…»

– Чектер? Не хочу знать ни про какого Чектера. Где он их видел?

– Они в королевском замке! Их держали в подвале на северной стороне. У них там было только одно ма-а-ленькое окошечко…

В голове промелькнуло, что Луций все же слукавил. Перепрятал новых людей, а ей скормил, что их выкрал секретарь Ахетон. Очень удобно, можно свалить на него, что угодно.

– Где мои пажи? Кто сегодня дежурит? Немедленно пусть этот Чектер укажет, где он их видел!

Рина смотрела с обожанием на искорки в синих глазах своей королевы.

– Я уже все сделала. Как только я узнала прошлой ночью, я сразу вскочила с кровати и побежала разыскивать сэра Гидона. Я знала, что он не подведет. Сэр рыцарь схватил моего Чектера за волосья и велел вести его прямиком к пленникам. Все уладилось!

– Что это значит? Что уладилось? Рина, ты знаешь, меня нельзя волновать.

– Сэр Гидон показал стражникам ваш перстень, увел пленников из подвала и разместил в вашем крыле. Вот сейчас только узнала, что все сложилось. Не могла дождаться, когда этот лис Луций уберется восвояси.

Альда воззрилась на свою камеристку. Она совершила чудо.

Нужно успокоиться. Вон как сердце разогналось. Значит, теперь она обладательница потомков таинственных беглецов.

– Где они?

– В Багровом коридоре. В покоях висельника… – Рина мелко засмеялась, довольная собой.

Слуги как огня боялись Багрового коридора. Не только слуги. Даже караульные, обязанные инспектировать все проходы, избегали там появляться. Хотя должны были. Они лишь заглядывали в дверной проем, не пересекая порога, и торопливо затворяли высокие створки.

Этот коридор давно пустовал. В одном из покоев в давние времена, еще при Воеке Железнобоком, произошло самоубийство. Спустя некоторое время, уже при отце нынешнего короля – Несторе Веселом, обитатели Черешневого коридора (так он раньше назывался) стали видеть призрака с оборванной веревкой на шее. По ночам был слышен шепот и стук. Один за другим во сне умерли несколько маленьких детей. Так рассказывали. Происходило ли что-нибудь из всего этого на самом деле или это все пугалки для детей – неизвестно. Но постепенно обитатели покинули этот уголок дворца. Коридор опустел и название сменили.

Альда поежилась. Она не хотела выглядеть в глазах своей служанки пугливой курицей, но порыв немедленно навестить свое новое приобретение немного угас.

– Не волнуйтесь, моя королева, – зашептала Рина. – Ничего там нет. Уж я-то знаю. Это очень хорошее место для тех, кто хочет уединиться. Я провела там не одну ночь.

– А звуки? Я сама слышала… Мы заглядывали туда вместе с Агнорой Керт. Мороз по коже…

– Ну что ж, звуки и вправду бывают. Если кто-нибудь открывает дверь в Багровый коридор, стражники или любопытные ребятишки, приходится стукнуть пару раз туфлей по стенке. – Рина состроила лукавую рожицу.

– Ах ты, хитрая кошка! Устроила себе любовную норку. Вот почему тебя невозможно найти во дворце.

Королева велела остаться в ее крыле только самым надежным людям. Сэр Гидон все устроил. Долго скрывать гостей не удастся, но она примет все надлежащие меры. Сегодня же нужно поставить в известность короля. Она не вправе утаивать от него обладание новыми людьми.

Подумав, Альда водрузила на голову малую корону в виде золотого обруча с зубцами и листьями. Давно она так не нервничала. Королева сцепила руки.

С тех пор как она услышала о Пархиме, она не переставала думать о новых людях. Тонкий ручеек известий, проникающий в столицу вместе с торговым людом, привносил еще больше таинственности. Всякое говорили. Про удивительные механизмы, про самодвижущиеся повозки. Но одна фраза, брошенная кем-то из придворных, действительно потрясла Альду. Сказано это было как забавный анекдотец, повод для зубоскальства. Произносивший не понимал, как много эти слова могут означать. Да, она вспомнила – это был несчастный лорд Найда.

– Можете себе представить, ваше высочество, – говорил он ее свекрови, королеве-матери, – эти потомки беглецов всерьез верят, что мы живем в прошлом. Застыли во времени, как мухи в янтаре. А сами при этом подчиняются простолюдину… хм… и бывшему коновалу. Я это наверное знаю.

Сведения о правящем простолюдине Альда пропустила мимо ушей – эка невидаль в самом деле. Кто только не взбирался в бесконечных веках на вершину власти… А вот слова о том, что их мир погружен в сонный омут… что они могут выглядеть для новых людей нелепыми дикарями, туповатыми и наивными простофилями… Это очень важно!

По здравом размышлении люди из нового мира должны были появиться не только во владениях ее отца. Поэтому, когда королева узнала, что вице-канцлер отправил секретную экспедицию в ничем не примечательный Реиг, она поручила Ишти Сонетру послать вслед храброго человека. Попытать счастья.

В коридоре Альда остановилась и улыбнулась. Дитя впервые очень явно пошевелилось у нее под сердцем. Ее волнение передалось и малышу. Альда вспомнила, как Вильгельт грубовато пошутил сегодня утром: «Ну, когда время будет гусенка из погреба доставать?» Еще не скоро… Гидон, не понимая причины задержки, остановился. Ему было невдомек, кому адресована улыбка королевы.

«Какие слепцы эти мужчины. Никогда не видят очевидного. Теперь уже все дамы заметили».

Вот и Багровый коридор. Он оказался не так уж и запущен. Кто-то здесь прибирается. Альда прошла из маленькой неосвещенной прихожей по знаку сэра Гидона. Все гости сидели в гостиной в ожидании и при ее появлении немедленно встали. Их, конечно, предупредили о высоком визите.

Это была семья. Высокий мужчина в парусиновых штанах. На лице квадратные очки с крупными линзами. Женщина – блондинка, тоже высокая, в таких же синих парусиновых штанах. Мальчик возраста вступления в пажи. И он одет так же.

Лица у всех одинаковые, немного напуганные. Мужчина все время поправлял свои выдающиеся очки. Еще бы, за короткое время пленников уже несколько раз успели бесцеремонно перехватить друг у друга разные стороны. Как нагретую подкову в игре. Немудрено, что они растеряны и не знают, чего еще ожидать дальше…

Королева расположилась в кресле, и некоторое время изучала свой приз.

Мейстера Войшелка или другого герольда в связи с секретностью не было, в качестве глашатая выступил сэр Гидон. Он по-солдатски поднял свой меч над головой и провозгласил полный титул королевы. Гости, похоже, впечатлились.

Альда стала ласково расспрашивать их, что приключилось с ними с тех пор, как мир соединился. Мало-помалу супружеская чета начала рассказывать. Королева хлопнула в ладоши, появился столик, сладкое вино и печенье.

Говорила в основном женщина. Рассказ перескакивал с одного на другое. В начале она говорила о подвале, где они были последнее время, и как там было неуютно. Затем рассказала о злоключениях в деревне. Там случилась непоправимая беда. Она испугалась за своего мальчика и выстрелила из ружья. Альде пришлось подождать, пока женщина не выплачется и не объяснит подробно, как произошло это несчастье с тем парнем. «Она вовсе ничего такого не хотела. Она не знала, что ружье заряжено».

Затем она добралась до той самой первой ночи, когда наступил, как она сказала, «конец света».

– Мы ехали из Шяуляя к родителям мужа. Они живут всего в часе езды. На хуторе. Решили выехать ночью. Переждать пробки, и у меня было много работы… В дороге что-то случилось. Я, наверное, заснула. Собственно, дорога вдруг исчезла, и машину что-то ударило снизу.

Альда терпеливо слушала. Она ждала походящего момента. Ей было нужно, чтобы растаял лед и гости доверились ей. Тогда она задаст свой главный вопрос.

– Это – земля? – вдруг перебил женщину ее муж. Он наконец заговорил. – Скажите сразу. Мы находимся на Земле?

– Вы находитесь в Восточном Пределе, – ответила Альда. – В столице королевства Эдинси-Орт.

– Но планета называется Земля? Боже! Вы знаете… вы уже знаете, что такое планета? Знаете, что Земля – круглая? – Мужчина снял очки, закрыл глаза и взялся двумя пальцами за переносицу.

– Да, мы знаем, – ответила Альда. Она не могла понять волнения мужчины, но только видела, что и эти люди, ее пленники, ожидают в своих хозяевах найти дремучесть и невежество. – Мир круглый. В центре его – Солнце. Мир вращается вокруг Солнца. Иногда мир называют Землей. Вы думаете, что попали в другой мир? Вам никто ничего не объяснил? И у вас не сохранилось сказаний об общем мире?

– Мы думали, это другая планета или виртуальная реальность, или мы попали в прошлое, – пробормотал мужчина.

– Королеве следует говорить «ваше величество», – не сдержался Гидон.

– Ах, оставьте, – взмахнула рукой Альда. – Так мы до утра ничего не добьемся. Она все больше сомневалась, что эти испуганные люди смогут не разочаровать ее.

– Нам рассказывали вашу легенду о воссоединении, – сказала блондинка. Она все время рукой придерживала своего сына за плечо, словно боялась, что он исчезнет. – Но нам в это было очень трудно поверить, ваше величество. Если это все правда, значит, все люди из нашего мира должны быть теперь здесь?

– Во владениях моего отца возник целый город новых людей. Он называется Пархим.

Парочка переглянулась, уголки их губ опустились.

– В Литве нет такого города, – сказал мужчина.

– По крайней мере, это не звучит как название русского города, – добавила женщина.

– Литва это ваше королевство?

– У нас республика[2].

– Общее дело? – переспросила Альда. – Что это означает? У вас нет правителя?

– У нас есть правитель, но мы выбираем его сами и только на время, ваше величество.

– Понятно. У нас есть что-то схожее на Больших островах. В приаме Эссорт тоже выбирают великого дожа. Это делает Совет трибунов.

Альда поманила пальцем светловолосого мальчика. Он так и не отцепился от колена своей матери.

– Иди сюда, мальчуган.

Мальчик посмотрел на мать и неохотно сделал в сторону королевы два шага.

– Как тебя зовут?

– Айтварас.

– Грозное имя и славный мальчик. Что ты любишь делать?

– Строить замки в «Главном ремесле».

– Мм… Замки это славно. А хотел бы ты стать рыцарем? Я могла бы сделать тебя своим пажом.

– Государыня, мы бы хотели вернуться к своим… к людям из нашего мира, – сказала женщина. – Мы вряд ли будем вам полезны. Нас уже много раз допрашивали. Мы не владеем никакой особой магией или знанием.

– Кто вас допрашивал? – заинтересовалась королева. – До того, как вас сюда поместили, когда вы сидели в подвале, кто к вам приходил? Как он называл себя?

– Секретарь Ахетон, – ответил мужчина. – Приятный человек…

Альда задохнулась.

– Что он от вас хотел? Как он выглядел?!

– Он спрашивал, не говорила ли с нами королева. А так все то же: какой магией мы владеем, можем ли мы убивать на расстоянии, отводить глаза, даровать бессмертие.

– Вы не можете творить такие вещи?

– В нашем мире мы могли многое. Конечно, о бессмертии речь не идет. Но здесь мы не можем ничего, – сказал мужчина. – Я был тестировщиком. Теперь это все бесполезно. Электроника в вашем мире не работает. Даже мои часы – хотя их забрали. Жена была фармацевтом. – Он пожал плечами. – Она работала в аптеке. Не знаю, сможет ли она здесь сделать хоть какое-нибудь самое просто средство… Мы не изобретатели и не механики. Ничего нового мы вам дать не сможем. Даже удивительно… и унизительно – мы оказались такими бесполезными. А я-то думал…

– Вы ошибаетесь, – сказала королева. – Вы расскажете нам, как устроен ваш мир. Без этого мы не сможем понимать новых людей. В столицу стали попадать вещи из Пархима, их привозят купцы. Кто лучше вас объяснит их назначение? Мы придумаем вам применение. Не сомневайтесь.

– Ваше величество, срочный посыльный с депешей от вице-канцлера. – В дверях стоял один из ее пажей.

Королева поднялась. Свой главный вопрос она решила отложить до следующей встречи.

– Сэр Гидон, обеспечьте мне их безопасность. Без моего позволения никто не должен входить в Багровый коридор.

В дверях она еще раз обернулась:

– Секретарь Ахетон… на нем была треуголка?

Гости отрицательно помотали головами.

Порученец Аорна ждал в ее покоях, в кабинете, и здесь же в ушастом кресле сидела Узона, облаченная в охотничий костюм. Лицо ее было расстроено.

– Полковник Тойво Ильвес угрожал мне, – сказала девочка, едва Альда вошла в комнату.

– Что ты говоришь, не может быть.

– Он почти накричал на меня. Это слышала Зинга Чеффер!

– Расскажи все толком.