Новые люди. Том 2

Биорк просто указал пальцем на преследующего их великана. Лицо Рефага перекосилось, и он полез непослушными пальцами за блестящей свистулькой.

Ассандр увидел поднимающегося к ним по ступенькам колдуна. На его голове возвышалась причудливая корона из изогнутых бронзовых рогов. Спереди был закреплен камень Неиз. Он переливался холодным мерцанием.

– Не спешите! – приказал Касип. Его худая шея с напряжением удерживала тяжелую ношу. – Мне нужны эти титаны. Я подчиню их.

Колдун последовал на корму. Моряки смотрели ему вслед. Опираясь на посох, Касип достиг борта кормы.

– Касип, остановись! – Мимо Ассандра и его людей спешно проследовал Воон. – Камень убьет нас. Не делай этого.

Касип уже поднял вверх руки и грозно развел их.

– Он слушается Касипа. Мы заодно. Я уже знаю их имена… Подчинитесь мне, сыновья Латона! Гефф и Гесид! – вскричал колдун.

Корона засветилась на голове старика. Воздух задрожал. На Биорка навалилась тяжелая дурнота. Он с трудом удерживал себя на ногах. Рефаг упал рядом на четвереньки. Его тошнило.

В ответ на призыв колдуна мимо судна пролетела целая скала. Она рухнула в море далеко впереди шхуны. Великан на ходу наклонился в воду и легко извлек еще одну увесистую глыбу. На ее месте закрутилась воронка.

– Подчинись, Гесид! – закричал колдун. С его посоха слетела зеленая волна света и окатила гигантов. Титан уронил скалу, но тут же наклонился, чтобы вытащить ее.

Второй великан воткнул в дно свой трезубец, бросил дракона и тоже швырнул в сторону корабля камень. Он был значительно точнее своего брата. Скала упала возле самого борта. Корабль взлетел на поднявшейся волне. Биорк увидел, как палуба подкинула колдуна в воздух. Корона слетела с его головы и сделала кульбит над его лысиной. Касип протянул вверх руку… и полетел вниз. Он упал прямо на фальшборт и, скрючившись, откатился в сторону. Корона с камнем полетела в морскую пучину.

– Нет! – простонал Воон. Чародей в отчаянии опустился на колени и потом упал ничком.

– Паруса! – страшно крикнул Биорк боцману.

Рефаг очумело посмотрел на него и засвистел команду. Команда была та самая – верная. Захлопали распускаемые, еще не закрепленные паруса.

Следующий пущенный великанами камень влетел в главную мачту. Он расколол грот-мачту посередине, и ее верхняя часть рухнула вместе с реей и парусом на фок-мачту. Корабль стонал снастями и раздираемыми канатами, как раненый кашалот.

– Весла. Все на весла! – закричал капитан. Сам он тоже бросился вниз, в трюм, на гребную скамью. Страшно было оглянуться и увидеть среди хаоса поломанных рей и упавших вантов моряцкие рубахи с полосатыми предплечьями.

Шхуна набирала скорость медленно. Волны бросали их из стороны в сторону, и долго было непонятно, двигаются ли они вообще. Моряки гребли изо всех сил. Ассандр вдвоем с Рефагом налегали на одно весло. Боцману еще хватало сил, чтобы хриплым голосом выкрикивать темп.

Еще дважды прилетали снаряды от великанов. Ассандр каждое мгновение ждал, что раздастся страшный треск, и покалеченная «Утренняя» пойдет на дно вместе со всем своим экипажем в трюме. Но он налегал на тяжелое весло всем телом. Это было сейчас самое главное.

Пролетело, наверное, несколько склянок, пока Биорк решился выбежать на верхнюю палубу, чтобы увидеть, миновала ли угроза. Венвет Ри висел на штурвале оглохший и едва живой. Ему понадобились все силы без остатка, чтобы как-то вести корабль.

Остров был уже довольно далеко. Титаны не поплыли за ними. Побросав в обидчиков все попавшиеся под руку скалы, они выбирались на берег.

Биорк с болью смотрел на разоренную шхуну. Из трех мачт целой осталась только бизань-мачта. Нижние паруса на грот-мачте и фок-мачте были разорваны и перепутаны с упавшим такелажем. Вся передняя часть палубы выглядела как непроходимый лесоповал. Сорванный косой парус бизань-мачты лежал на воде. Поэтому они уходили от преследования так тяжело. Весла еще продолжали работать, дружно взлетая в воздух и ныряя в воду.

На корме, на парусиновой постели капитана навзничь лежал Касип. Над ним хлопотали мейстер Воон и Ингеборга. В воздухе пахло уксусом. Принцесса быстро взглянула на Биорка и склонилась с примочками к поверженному колдуну.

Гроза прекратилась, но небо осталось черным. Солнце опустилось за Драконьи острова. В этот день они потеряли четырех человек. Трое без следа сгинули в вечном море, а еще один был покалечен. К ночи умер и он. Его тело запеленали в парус и опустили в черную беззвездную воду.

Моряки, обессилевшие, лежали в гамаках. Нужно было дать команде время на отдых. Несмотря на состояние шхуны и на близость опасного острова. Медленное течение боком несло раненое судно по черным волнам.

Биорк подошел к ложу с Касипом. Хищный нос колдуна был направлен в ночные тучи. Фонарь на палубе освещал фигуры мейстера и принцессы.

– Ну что с ним? – спросил Ассандр.

Если быть честным, его вполне устраивал Касип в таком состоянии. Этот старик вечно ходил со своей ложкой дегтя в поисках, в какую бочку меда ее засунуть. Вполне вероятно, что шхуна была бы сейчас в порядке, если бы не он.

– Дышит, – ответил мейстер, вздохнув. – Но душа в тело не спешит вернуться.

– Что ж. Он сам в этом виноват.

Биорк вспомнил о своем двойнике. Сейчас казалось, что все это был далекий страшный сон. Ну и славно.

– А где это наш славный Биорк Ассандр? – неожиданно для себя самого вдруг спросил он.

Ингеборга подняла на него свое лицо, обрамленное золотыми волосами. Глаза ее показывали искреннее недоумение. От неловкости Биорк до боли сжал челюсти.

«Вот так, да? Так у нас теперь дальше будет? Что же это за бред. Никаких правил…»

…Утром Биорк Ассандр был на месте. Он опять был силен, бодр, подтянут и крепко знал дело. Под его руководством моряки споро ликвидировали вчерашнюю катастрофу.

Опять приходилось мириться с этим раздраем. Как-то договариваться с Тенью. Ведь нужно было восстанавливать шхуну.

Когда на палубе появилась принцесса, она сердечно приветствовала Биорка Ассандра. И ему пришлось с этим смириться. Ничего не сделаешь. Вчера, когда была битва со стихией, был нужен капитан и был силен Ассандр Биорк. Сегодня, когда опасность миновала и взошло солнце – выросла Тень.

Только мейстер Воон и Касип видели, как обстоят дела. Колдун тоже пришел этим утром в себя. Он все еще занимал парусиновую постель Ассандра на корме.

– Ну что, капитаны, – сказал им обоим Касип, – кто дальше поведет наш корабль? Велите матросикам не распускать сопли над вывалившимися за борт, а закатать рукава и наконец поработать как следует.

– Ты все еще пытаешься верховодить? – спросил Ассандр Биорк. – Не угомонился после вчерашнего?

– Ты сомневаешься в моих способностях? – зыркнул из-под бровей колдун.

– Нисколько. Только в твоих намерениях.

– Теперь мне ясно, что «Утреннюю» поведет другой Биорк, – сказал Касип.

– Что, Биорк Ассандр, можно заставить эту посудину плыть дальше?

Двойник излучал оптимизм:

– Да, сударь. Матросы уже разбирают поврежденный такелаж. Мы избавимся от сломанных мачт, и корабль сможет идти дальше. Даже с одной бизань-мачтой «Утренняя» сможет делать пять узлов, а еще я полагаю, что нам удастся восстановить кливер. Но сегодняшний день весь уйдет на работы.

– Что же, Биорк Ассандр, ты должен понимать, что наше предприятие стоит любого корабля и любой команды. Если бродяжка не врет и крепость Рош каким-то чудом уцелела в той битве, начало которой я видел… Если так, нам придется высадиться на берег заранее. Конунг Качемас может попытаться воспрепятствовать нашему дальнейшему походу на юг. В горах есть дорога… была. Нам потребуется сопровождение воинов. Твои люди умеют держать в руках оружие?

– Мой контракт заканчивается у стен Рош. Это была наша цель? Не так ли? – спросил Ассандр у Воона, усилием останавливая излияния двойника. – Дальше наши пути расходятся. Если кто-то из команды… или даже моя собственная тень пожелает отправиться с вами дальше, я не буду препятствовать. Если ты сможешь – забери его.

– Ты думаешь, мы потеряли великий камень Неиз и с нами можно не считаться? – прошипел Касип. – Как бы не так!

Колдун пошевелил рукой и извлек из-под парусины изогнутый обруч.

Биорк недоверчиво смотрел на остатки короны. Он же сам видел, как она упала за корму.

– Великий камень не захотел нас покидать. Он зацепился за сорванную снасть и был благополучно извлечен твоими морячками.

– Нужно поместить его в ларец, Касип, – настоятельно произнес Воон.

– Потом. Позже, – нахмурил брови колдун и торопливо сунул корону в постель. – Он дает нам силы.

Ассандр отметил, что Воон нахмурился на это «нам».

На следующий день шхуна возобновила свое движение на юг. Два дня «Утренняя звезда» шла, подгоняемая свежим северным ветром. Даже с одной оставшейся мачтой она двигалась быстрее многих королевских драккаров. Фьорд, широкий в начале, становился все у́же. Оба берега выглядели одинаково: синие острые горы, густо поросшие деревьями.

Принцесса Ингеборга дни напролет проводила на носу шхуны. Ветер развевал острыми росчерками ее золотые волосы. Она пристально всматривалась в даль, словно торопя появление на горизонте очертаний родного города. Тень часто ее навещала. Ассандру приходилось оказываться свидетелем их разговоров. Он не мог вмешаться и мог только наблюдать, как принцесса все надежнее застревала в сладкой паутине слов его двойника.

Биорк хотел бы поговорить с девушкой. Ему была неприятна мысль, что он вынужден бездействовать.

– Ты должен мне позволить раскрыть ей правду, – сказал он Тени. – Если ты хоть немного Биорк, в тебе должно быть понятие чести.

– Что есть правда? – отвечал Биорк Ассандр.

– Кто так говорит, тот не переносит правды. Правда всегда одна.

– И в чем она, по-твоему, сейчас?

– В том, что в душе Ассандра Биорка или Биорка Ассандра, или как нас ни назови, разлад. Она должна знать, как обстоят дела. Это будет честно.

– Хорошо, – вдруг согласилась Тень.

– Хорошо?

– Да, ты можешь сказать ей, что считаешь нужным. Пусть. Потешься. Я не стану мешать.

Тень отошла в сторону. Он это ясно почувствовал. Стало свежо и радостно, как тогда, во время грозы. Может быть, это она препятствовала действию камня Неиз и заклятию Касипа.

Когда Ассандр подошел к принцессе, она оглянулась на него с милой ласковой улыбкой. Биорк не мог не подумать, что эта улыбка причитается не ему.

– Ты ждешь родные берега, Ингеборга? – спросил он.

– Это уже мой милый Норланд, рыцарь Ассандр Биорк. – ответила она, поправляя волосы. – Несу я на родину добрую весть о гибели змея, и в сердце моем с утра растет восторга цветок.

«А ему она говорит «Биорк Ассандр». Выходит, она видит разницу между нами. Может, не разумом, но только сердцем». Биорк решился говорить прямо.

– Я задам тебе странный вопрос, принцесса. Прошу ответить на него ясно.

Девушка с готовностью кивнула.

– Ты видишь нас обоих? Меня и… второго капитана – моего двойника? Ты понимаешь, что происходит?

– Я вижу, разный ты, мой рыцарь. То вдруг один – суровый капитан, кто чувств своих боится показать, кто что-то носит в сердце и не смеет жить так, как сердце нам велит, а лишь о чести думает своей.

– Лишь о чести?

– То вновь становится другим – намного мягче, но лукавей. О, этот Биорк на мягких лапочках идет, всегда он знает, что желает. В глазах искрится смех и жажда жизни. Не прочь он быть со мной, и потому со мной. И говорит, что любит он меня. И я не против в это верить, хотя любовь его, как ремесло, проста. Зато прочна. Мне хочется так верить… Я жду, когда Ассандр в ладу с собой прибудет. И мир в душе он обретет, и Ингеборгу ласково обнимет, и к сердцу своему прижмет.

Биорк нахмурился. Может быть, ей не нужна правда. Принцессу устраивает все так, как есть. Она избежала неминуемой смерти и теперь просто хочет жить. А он сделает ей больно. Больно и страшно. Но он все равно скажет!

– Это сделал Касип. Его не устраивал капитан Ассандр Биорк. С помощью злого колдовства и этого могущественного артефакта, который мы везем на восток, он вызвал второго Биорка. Он моя Тень. Он часть меня. Та часть, которою я в себе не принимаю. Осторожная, ловкая и даже… продажная. Назови это – практичная. Дело не в этом. Ты выбрала его – это твое дело. Просто ты должна знать, что это болезнь. Вызванная заклинанием. Он расщепил мое сознание. Ты любишь часть больного человека.

– А как же… мы много с другом милым говорили о снах, о сказках, о мечтах. Как может быть он только тенью. И разве болен он…

– Болен я. Пойми. А он моя болезнь. Касип меня исковеркал. Все для того, чтобы иметь сговорчивого капитана. И Биорк Ассандр слушается и служит ему. Такого Биорка ты любишь?

– Нет. Нет. – Принцесса смотрела на него расширенными глазами.

– Я должен был сказать тебе. Должен был предупредить. Прости, что делаю тебе больно, милая Ингеборга.

– Нет. Я не верю. Что это может значить? Я не понимаю. Ни слова я не понимаю.

Девушка отвернула свое лицо от него. Она крепко сомкнула глаза. С ресниц по щекам побежали слезы.

– Теперь он стал сильнее меня. Даже сейчас я говорю с его позволения. Он сказал, что мы будем жить дружно, а теперь он делает то, что считает для себя полезным. А я слабею. Он даже меня называл своей тенью, – сказал Биорк.

– Нет. Нет. Я не слушаю тебя, – сказала девушка и даже приложила руки к голове. Потом она вдруг резко повернулась к нему. – Скажи, Ассандр, все это злая шутка. Довольно с девушкой шутить. Согласна я на все. Не проверяй меня. Ну, пусть любимый мой лишь Тень. И с тенью милого я жить всю жизнь готова. Доволен ты таким ответом?

Она склонилась над фальшбортом и горько зарыдала.

Ассандр смотрел на принцессу. Нельзя убедить того, кто всеми силами этому противится.

– Доволен ты таким ответом? – Во всей силе появился его двойник. Ассандр был безжалостно сметен в сторону. – Не плачь моя прекрасная принцесса. Все это злая сказка над тобою. Вернулся я к тебе и впредь шутить не буду. Когда я здесь, с тобой, Ассандра Биорка близко не подпустим. Пусть занимается лишь только мореходством.

Ингеборга судорожно схватила его за руку. С тревогой и надеждой заглянула в его лицо.

– Ну. Довольно плакать. Что за гроза сгустилась над принцессой?

Девушка быстро вытерла щеки, улыбнулась и прижалась грудью к его плечу. Она избегала что-либо спрашивать. Не сейчас, вдруг он скажет еще что-нибудь страшное. Так спокойней.

– Смотрите все! – Слезы у девушки мгновенно высохли. Ингеборга вынырнула из-под руки Биорка Ассандра и указала вперед. – Застава Грозных Дев. И цепь поднята!

В этом месте берега фьорда отстояли друг от друга всего на одну морскую лигу. На каждом берегу стояла высокая каменная башня с расширением посередине. Очертаниями они отдаленно напоминали женские фигуры. Между башнями была натянута толстая цепь. Большая ее часть была скрыта волнами, но было понятно, что «Утренняя звезда» с ее внушительной осадкой не сможет пройти дальше.

– Похоже, наше плавание подошло к концу, – прозвучал голос Воона.

– Мы можем заставить этих варваров опустить цепь, – сказал Касип.

– Попробуйте заставить, сударь! – воскликнула принцесса.

– Рош уже близко. Нам все равно пришлось бы завтра причалить к берегу. Если мы начнем препираться с заставой, здесь соберется все воинство Свиглов, – сказал мейстер.

– Идем к левому берегу, – пробурчал колдун.

Глубина фьорда даже возле самого берега превосходила полную длину глубомерного лота. Шхуну осторожно подвели к широкой каменной ступени, выбитой волнами в гранитной скале. Вдоль борта спустили плетенные гирляндами кранцы, чтобы качка не разбила шхуну о камни, и поставили широкую сходню.