Новые люди. Том 2

Когда Тень продемонстрировала свою власть, она стала относиться к прежнему хозяину значительно благосклоннее. Двойник стал вызывать Ассандра на диалог. Всячески демонстрировал дружелюбие. Не уставая повторял, что действует в их совместных интересах и что они обязаны объединить усилия двух личностей.

– Мы друг другу ближе родных братьев, – говорил Биорк Ассандр. – Ведь мы погибнем один без другого. Я не буду таким доминирующим эгоистом, каким был ты. Ты даже не хотел меня замечать. А ведь я твой голос разума. Я за сотрудничество. Я вовсе не намерен лишать тебя радостей жизни. Вот ты любишь свое морское ремесло – пожалуйста, ты можешь им наслаждаться.

И действительно, когда это требовалось для дела, двойник отступал в сторону. Ассандр Биорк работал с астролябией, измерял скорость или инспектировал с Рефагом такелаж. Он вновь становился хозяином своему телу! Ассандр понимал почему – потому что он действительно был в этом силен.

Когда дело касалось взаимоотношений с командой, с чародеями – верх брал Биорк Ассандр.

Они дни напролет совершали этот сложный танец, как два мотылька ночью над забытой лампой в саду.

Главным местом их преткновений был колдун Касип. И очередная стычка произошла опять из-за него.

– Почему ты не вступился за Корти? Что ты со мной делаешь? – сказал Биорк. Когда колдун отошел, он опять обрел голос. – Ты окончательно загубишь мою репутацию. Да дело даже не в этом. Нельзя идти у этого хрыча на поводу. Посмотри, что он делает: запугал команду, помыкает людьми. Чуть что, взрывается проклятиями. Даже мейстер Воон старается с ним не спорить. А к чему он все ведет? Ты думаешь, если потакать ему, мы избавимся от него? Как бы не так. Он вопьется еще глубже – как клещ. Когда ему понадобится, он погубит и корабль, и команду.

– Ты не знаешь теневую сторону вещей, Ассандр Биорк, – снисходительно говорил ему двойник. – Оставь мне эту обузу. Я все устрою для нас лучшим образом. Увидишь. Я умею общаться с такими типами, как Касип. Ты думаешь, он плохой парень? Он не плохой – он другой. Ты просто не сочувствуешь тому, что им движет.

– А ты сочувствуешь? – спросил Биорк. – С чего бы это?

– И я не сочувствую, у нас с тобой другие планы. Но я понимаю его. Он идет к своей цели. Разве он мешает нам этим? Нет, он занят своим, мы – своим. Мы можем сговориться. Почему нам не сговориться? Все будут довольны. Он перестанет запугивать матросов.

Биорк пожал плечами и вынужденно отступил в сторону, двойник направлялся к боцману. Если он начнет раздрай при команде, будет совсем плохо. Ребята решат, что чердак у их капитана прохудился. На кого тогда команде останется надеяться?

Нужно признать, что новый капитан был действительно здесь сильнее. Он мгновенно столковался с командой. Ассандру казалось, что сам он не умеет так ловко обходиться с людьми. Двойник к каждому имел точный подход. Тому – скажет доброе слово, этого – просто хлопнет по плечу. И ведь все органично, без розовых соплей и слащавости. Хотя… нельзя сказать, что никто из команды не заметил изменений.

Да, Ассандр Биорк часто бывал резок. Особенно в деле. Под горячую руку мог и выразиться. Хотя на личности никогда не переходил и, конечно, рукам воли не давал. Он любил своих людей. Многих давно знал и со многими был очень дружен. Особенно с помощником Венветом Ри и с боцманом Рефагом.

Тень, напротив, никогда не теряла самообладания. Двойник с удовольствием строил диалоги. Каждое слово было на своем месте. Получалось, что человек получал не только распоряжение капитана, но и безупречное поощрение. Словесный деликатес.

Теперь вот выяснилось, что и с Касипом он может найти общий язык…

Биорк обратился к морю. Впереди уже несколько часов рос синий конус горы. Они шли на всех парусах, и ветер был попутный, а остров все еще оставался далеким треугольником. На карте мейстера не было указаний на сколь-либо значительные острова в заливе, но Ассандр и не ожидал от нее большой точности.

Двойник говорил с боцманом, и Ассандр молчал. В последний раз, когда он вмешался, получилась ерунда. Рефаг спросил, нужно ли готовить ялик к высадке на приближающийся остров, как сказал Касип. Тень ответила, что нужно. Биорк резко напомнил, что он приказал игнорировать указания колдуна. Рефаг повернул лобастую голову к морю, потом посмотрел на капитана… Ассандр решил, что боцман наконец прозреет и проявит законное недоумение. Но Рефаг не захотел удивляться, он понял это так, что лодку нужно подготовить, но не потому, что так велел старикан.

– Конечно, капитан, – ответил боцман. – Мы службу знаем. Нам сухопутные не указ. У нас всегда ялик наготове. Пусть хоть на части раздерется…

Этот ответ вполне устроил Биорка Ассандра. Он кивнул, заканчивая разговор. Но тут Рефаг высказал то, что беспокоило всю команду:

– Говоря по сердцу, капитан, нужно что-то делать. Нам всем невмоготу от этого колдуна. Ребята его ужас как боятся. Дизак чуть заступился за Грошика, тот какое-то распоряжение Касипа не очень расторопно исполнил. И что он с ним сделал? Схватился в ярости за его плечо когтями. Теперь у Дизака опухла рука, а раны на плече гниют черными пятнами. Что, если он лишится руки? А как он изгаляется над бедным Корти? Он приходит от колдуна ночью, ни с кем не говорит и стонет в своем гамаке. Страшно слышать. Колдун этот совсем берега потерял. Когда ты давеча окоротил его – куда лучше он себя вел… А еще знаешь, что скажу. – Рефаг прервал себя. – Сам видел, так бы никому не поверил, даже матери родной… Намедни колдун ночью выходил. А я на вахте был. Поворачивается он ко мне и словно сказать что-то хочет, а не говорит. Я в лицо ему смотрю, он рот открыл, а оттуда глаз на меня смотрит… Ноги у меня подкосились, капитан. Прямо повис на штурвале. Думал, сердце остановится. Жуткое это дело, такое увидеть. Не человек он. Я бы, по сердцу говоря, высадил бы его на этом острове, а забрать забыл. Мы далеко будем, пока он опомнится. А?

Двойник сделал понимающее лицо и ободряюще подмигнул.

– Рефаг, ты читаешь мои мысли. Вот что значит годами плечом к плечу… Ты, главное, не торопись и ребятам скажи, чтобы потерпели чуток. У меня есть позамысловатее план.

На палубу вышла принцесса, ступая босыми ногами, и Биорк внутренне напружинился. Он ждал ее появления и боялся. Только одна она не появлялась наверху после той ночи. И он не знал, как Ингеборга воспримет все. Каким она увидит его. Пусть бы только Тень вмешалась не сразу – он бы попытался что-нибудь ей объяснить. Ведь между ними появилась эта ниточка доверия…

Конечно, тут же оказался и двойник. И он сразу взял все в свои руки:

– Доброе утро, принцесса.

Ингеборга посмотрела на него. На миг между ее темных бровей возникла задумчивая складочка, но тут же и исчезла.

«Она что-то чувствует, – подумал Ассандр. – Ингеборга должна заметить, что это не я».

– Сегодня не такой ты, рыцарь мой, – промолвила принцесса.

– Ну что же, сознаюсь – ведь ты права. Совсем другой я, милая принцесса. Понравится ль тебе твой новый Биорк Ассандр?

– И имя ты свое теперь иначе произносишь…

– И этот новый Биорк тебя сильнее любит. И ты, принцесса, полюби другого Биорка.

Ассандр попытался вмешаться. Он не хотел, чтобы двойник увлек девушку. Уж больно он был ловок. Даже манеру принцессы говорить речитативом сразу перенял.

– Послушай меня, Ингеборга, не я сейчас говорю с тобой. Это подлая шутка Касипа. Он заменил меня моей тенью.

Девушка опустила ресницы.

– Я рада, Биорк Ассандр, что сердце ты открыл. Но должен помнить ты, что надо мной проклятие. Скажите мне, на горизонте это – остров? – Девушка не спешила убрать руку, которую все еще удерживал в своей руке двойник. На реплику Ассандра она не отреагировала.

– Да. Остров. Это очевидно.

– Идем к нему мы?

– Ну что же, наша шхуна идет на юг. Мы направляемся во фьорд Кронхеймс, где крепость Рош. А он лежит у нас по курсу. Хочу добавить, мейстер Воон и друг Касип его почтенный хотят на остров тот взглянуть.

– И буду я готова к сроку…

Биорк, слушавший их с нарастающим беспокойством, еще раз попытался вмешаться:

– Ну-ка давай, друг, отойдем, – сказал он настойчиво двойнику. – Это что-то новое. Перебросимся парой слов подальше от принцессы.

Двойник не сопротивлялся. Он тепло пожал руку Ингеборге.

– Что происходит? Что ты задумал? – потребовал у него ответа Ассандр. – Чародеи хотят избавиться от нее. Ночью мейстер Воон предлагал ссадить ее на первом же острове. Ты идешь у них на поводу? Имей в виду, я этого не допущу.

– Ассандр Биорк, доверься мне, – сказал миролюбиво собеседник. – Я все устрою в лучшем виде. Мне самому нравится принцесса, и я не хочу, чтобы эта красота досталась дракону. Я тебе признаюсь, чтобы окончательно успокоить тебя, – я хочу жениться на ней.

– Ты… жениться, – поразился Биорк. – Как ты себе это представляешь… Я не позволю тебе.

– Ну а почему нет? Мы можем с тобой это сделать. И ты не помешаешь мне. Ты знаешь – я сильнее. А потом я не верю, что ты действительно сможешь долго сопротивляться очарованию ее красоты и молодости. Она прекрасна и к тому же дочь конунга. Это открывает перед нами широкие горизонты. И разве ты не рад за меня? Это не по-товарищески. В твоей жизни всегда была Альда. А я? Я тоже имею право на счастье.

– Но ведь ты не человек… ты только часть меня. Ты – тень!

– Что же, это не такой большой изъян. Я ведь твоя тень. Если бы я был тенью горького пьяницы или какого-нибудь простофили, это было бы куда хуже. Раз уж так случилось и я вышел из твоей тени, мне нужно подумать и о себе. Не забывай, я теперь бо́льшая часть тебя. Может, это ты моя тень?

– Я тень? Что ты говоришь! Потом ты подумал о ней? Ты сделаешь ее несчастной… И ты думаешь, она пойдет за тебя?

– Разве я для нее не хорош? Я ее спасу от змея, и куда ей будет деваться? Уверен, что мы столкуемся. Тени знают многое о людях. Самое потаенное. Ты и представить не можешь… Я расскажу ей… А ведь это настоящая любовь, я уже проник в ее сердце. Смотри – она даже сейчас смотрит на меня. Какая хорошенькая… и принцесса. Я пойду к ней.

Двойник направился к девушке, которая действительно несколько раз оглядывалась. Ее золотые волосы стрелами развевались на свежем ветру. Они светились на фоне темного неба. Возле далекого острова собирались две большие сливовые тучи. Между ними проскальзывали безмолвные молнии. Биорк Ассандр подошел к девушке, они одновременно заговорили, и рука Ингеборги сразу нашла его руку.

Было так неловко, что в этот раз Ассандр сам бежал из круга света. Хорошо, что Ингеборга скоро ушла.

Остров впереди медленно приближался. Конус горы становился все внушительнее. Корабль шел к нему почти с максимальной скоростью уже много часов. По всему выходило, что эта безымянная гора, торчащая посреди моря, своим размером превосходила Одинокого Малыша.

Биорка привлекла синяя искра в волнах. Он насторожился. Небо впереди темнело. Море становилось черным, и солнечные лучи, пробившиеся сквозь облака, причудливо зажигали верхушки волн. Даже было больно глазам. Да ему и не хотелось верить, что это опять морской дракон. Он отвернулся, но после вновь всмотрелся в море. Снова сверкнула длинная синяя полоса. Теперь впереди. Да, это был он. Шеша. Теперь он приблизился, и хорошо была видна шипастая голова и воротник.

Биорк решил, что медлить нельзя. Он распорядился, чтобы на палубу подняли все абордажное оружие. Сложили часть у бортов и подняли наверх, на смотровую площадку. На носу приготовили тяжелый арбалет. Может быть, еще раз представится счастливый случай и желтые глаза дракона будут всего в нескольких шагах.

Пока моряки готовились, он постучался в дверь своей бывшей каюты. Открывшему дверь Гессу он сказал, что хотел бы срочно поговорить с мейстером.

Верховный чародей незамедлительно вышел на палубу и сразу бросил взгляд вперед – узнать, насколько приблизился остров.

– Подходим?

– Еще не меньше часа.

– Тогда что еще случилось?

– Змей…

Мейстер взбежал на нос корабля, придерживая полы халата рукой. Ассандр показал ему направление. Через какое-то время чародей увидел в волнах дракона.

– Выжидает… Ты понимаешь, что само оно не обойдется? Хорошо, если успеем дойти до острова.

– Мейстер, давай еще попробуем. Змей уже не такой храбрый. Камень прогонит его.

Вдруг Ассандр остановился и с усилием потер свой лоб. Он вдруг понял, что полностью владеет своим телом. Только он один. Биорка Ассандра он не чувствовал совсем. Как же это у него вышло?

Капитан пытливо посмотрел на Воона. Он же тоже это должен почувствовать?

– Видишь, за островом берега залива начинают смыкаться и становятся все выше. Это начинается фьорд Кронхеймс. Дракон не позволит нам уйти с его добычей дальше, – сказал мейстер и потом добавил что-то непонятное, умерив свой густой голос: – И заткни топор за спину, вишь – лесник ходит.

Да. Он, несомненно, чувствовал. Определенно Воон смотрел на него как раньше.

– Не забывай, малыш Санди, что у нас теперь есть другой капитан, – раздался голос Касипа сзади. – Он согласился на то, что мы высадим девчонку на Генгамеше.

Оказывается, у острова имелось название. Или это так обозначили гигантскую гору.

Биорк промолчал. Если у Тени был план, он не хотел его испортить неосторожным словом. Ведь у него же были виды на принцессу. Оставалось только надеяться, что обманывается Касип.

Остров и гора были все ближе. От грандиозности каменного исполина захватывало дух. Белая шапка на вершине горы взрывалась отблеском молний. Это над островом не унималась гроза. Небо впереди клубилось черными и синими тучами. Корабль несся прямо в эту страшную бурю. Раскаты грома становились все громче.

Скорость шхуны была просто сумасшедшая. Биорк вел «Утреннюю» к острову на свой страх и риск. Он все еще был сам, без двойника. Как легко было на душе! Свежо, как свеж этот прохладный северный ветер в лицо. Пусть будет гроза, пусть будет что угодно, даже морской дракон, лишь бы ему не приходилось сражаться за свое сознание. Даже колдун не так страшен. Он просто враг!

На черном фоне берега желтой лентой горела узкая полоска песчаного пляжа. Касип указал на нее, и капитан направил туда корабль, надеясь, что колдуна после прошедших столетий не подводит память. Гибель корабля никому не принесет пользы.

Змей был впереди. Казалось, что он понимал их замысел, а может быть, чародеи как-то смогли показать ему свои намерения. Голова дракона взметалась над бушующими волнами и оглядывалась на корабль.

Теперь остров приближался очень быстро. Он уже распростерся перед ними и занял весь горизонт. Конус горы закрывал полнеба.

Шхуна стрелой летела в направлении вытянутой бухты, окруженной черным гребнем. Нос корабля резал высокие волны, и в воздух взлетали серебряные веера брызг.

Две странные скалы в бухте возвышались над волнами. Прямо на пути судна. Обе они выглядели как фигуры исполинских борцов. Круглые лысые головы, блестящие от всполохов молний, ниже – холмы плеч, вздутые бугры мышц на руках. Во вспышках молний и несущихся рваных тучах казалось, что скалы двигаются. Биорк стал пристальней присматриваться к ним. Очертания каменных фигур каждый раз выглядели по-другому, но каждый раз они оставались удивительно похожими на человеческие. Вот эта поднятая вверх рука, она была раньше? Разве мог он не увидеть сразу такой причудливый выступ.

Первым тревогу поднял верховный чародей. Только его мощный баритон был сейчас способен превозмочь звуки бури. Он повернулся назад и закричал громовым голосом:

– Титаны! Поворачивай! Поворачивай!

Биорк еще несколько долгих мгновений смотрел вперед. С его глаз словно спала пелена. Это были не скалы и не морские утесы!

Огромные люди, по грудь погруженные в море. Такие большие, что вдвоем они могли бы, как игрушку, выхватить шхуну из воды. Кулаки величиной с телегу. Бугристая кожа, будто они сложены из камней. Вот один из гигантов потянул двумя руками из воды огромный невод. На руках вздулись валуны мышц.

Ассандр не верил своим глазам. Как могут существовать на земле такие гиганты? Он мог смириться с морским драконом. Океан безбрежен, и Биорк всегда подозревал, что в его глубинах могут скрываться удивительные чудовища, но это…

– Поворачивай!

Биорк опомнился и навалился на штурвал. Глаза его продолжали смотреть на титанов. От этого зрелища было трудно оторваться.

Исполин тянул невод. В нем живой ртутью переливалась чешуя сотен рыб. Сеть была длиной в пол-лиги и широкая, как река. Вода бурлила вокруг. Вдруг среди добычи показался извивающийся синий змей. Костяные наросты на его теле зацепились за сеть. Огромное тело морского дракона забилось в судороге. Он отчаянно пытался освободиться из плена. Невод на глазах стал рваться. Такая добыча даже для великанской снасти была чрезмерной. В прореху хлынула рыба.

Второй титан шагнул ближе. Он склонился над добычей товарища.

Через несколько мгновений Ассандр смог увидеть борьбу двух огромных созданий.

Титан двумя руками держал дракона за костяной воротник. Змей яростно вырывался, грозя ударить великана острыми колючками вокруг шеи. Каждая была как длинное копье и еще более смертоносная. Биорк помнил, как они выглядели вблизи.

Следующим усилием дракон смог освободить свое изгибающееся тело из невода. Первый титан попытался воспрепятствовать этому. Он уже протянул вперед огромную руку. Дракон увидел новую опасность, своим синим хвостом он мощно отбросил великана от себя. Титан получил сокрушительный удар в грудь и яростно взревел. По его груди потекла темная кровь. Она падала в пузырящиеся волны и смешивалась с морской водой.

– Какие… чудные… воины! – закричал в восторге Касип, поворачиваясь. Ветер уносил его слова в море. Колдун стоял на носу «Утренней» и наслаждался видом сражения гигантов. – Голыми… руками… с драконом…

Второму титану нелегко было сдержать освободившегося из невода змея. Мышцы на его руках набухли двумя мокрыми тучами. Дракон непременно бы вырвался. Но тут на шхуне увидели, что его раненый товарищ встал на ноги и достал из воды огромный трезубец.

Великан шагнул вперед, примерился и одним сильным движением воткнул оружие в извивающееся тело дракона. Пронзительный крик заполнил все вокруг. Люди на палубе пригнулись и схватились за головы, прикрывая ладонями уши. То же сделал и Биорк. Он даже выпустил из рук штурвал, и его колесо, раскручиваясь, отшвырнуло капитана. Через мгновение высокий крик сменился рокотом. Ожидая самого худшего, капитан оглянулся назад. Помощник Ри, закусив губу, выворачивал штурвал в сторону. Лицо его было белым, как брюхо камбалы, но он тянул ручку вниз, повиснув на колесе всем телом.

Шхуна круто накренилась на бок. Левый борт вздыбился, и на Биорка кубарем полетел неудержавшийся матрос. Капитан увернулся от летящей в лицо ноги в башмаке и успел схватить моряка за одежду. Тот обязательно улетел бы за борт в белую пену.

Рык змея внезапно оборвался. Дракон перестал сражаться за свою жизнь. Ассандр успел увидеть только гигантскую руку, удерживающую древко трезубца. Корабль пролетел мимо страшной фигуры всего в двух десятках шагов. Какая-то сила заставила Биорка карабкаться на корму. Ему нужно было самому убедиться, что дракон Шеша мертв. Внезапно палуба встала под ногами ровно. Он понял, что перемещался по доскам на четвереньках. Биорк взбежал по ступенькам, увидел Ри и боцмана, удерживающих колесо руля. Из ушей помощника текла кровь.

Ассандр пробежал дальше и схватился за фальшборт на корме. В пляшущих волнах двигались черные фигуры гигантов. Титан навалился на дракона плечом и выдернул из его тела страшный трезубец. Бурный поток крови хлынул в море. Змей дернулся в последней конвульсии и вытянулся.

Гигант схватил его за воротник и потянул свою добычу к берегу. Все кончено. Дракон мертв.

Но для путешественников на корабле угроза не миновала. Второй великан гигантскими рывками следовал за ними. Корабль все-таки привлек внимание титанов.

Биорк бросился к штурвалу, толкнул боцмана в плечо и отдал команду ставить все паруса.

– Нельзя! – воскликнул моряк. – В такой шторм… самое малое – их порвет в клочья. Или поломает мачты!