Верни мой голос!

– Вот-вот, это у тебя звук может потухнуть, потому что ты бездушный!

Митя вздохнул и отвернулся к стене. Он вспомнил, как они с Федей обсуждали способы запирания инструментов, чтобы те не сбежали, но так ни к чему не пришли. Ну не связывать же их, в самом деле! Не заколачивать же их в деревянный ящик магическими гвоздями, словно ведьмаков каких-то. Пианино или рояль вообще пришлось бы стреноживать, будто коня. Да ладно, не такие уж они и самостоятельные, эти инструменты, как хотят казаться. Вон, Виолончель уже прогулялась, и что? Вернулась, как миленькая.

«Завтра что-нибудь придумаю», – решил Митя и провалился в тихий сон измотанного человека.

Ему снилось, как Лидино Пианино шагает по улицам, расталкивая прохожих. Потом оно вваливается в ворота городского парка и сносит узорчатую калитку. Пианино требует билет на карусель «Ромашка», потому что всю жизнь мечтало прокатиться. А билетов ему не дают.

– Ну дайте хотя бы покататься на пони! – кричит Пианино и шевелит педальными лапками.

Виолончель закашлялась. Видимо, она простудилась после прогулки. Теперь она глядела сквозь окно на замороженные звёзды и прислушивалась к Митиному дыханию. О чём она думала? Да кто же скажет… Наверное, о том, о чём думают все виолончели: о музыке, о звёздах и о славе. А может быть, о людях.

– Ну всё! – вскочила Виолончель, и её струны задрожали. – Я больше так не могу!

Пока Митины родители спорили на кухне за закрытой дверью, Виолончель бесшумно прокралась в коридор.

Она схватила первое попавшееся пальто, обмоталась шарфом от шейки до завитка и выскочила на улицу.

Митя сейчас же проснулся. Он подумал, что его разбудили голоса родителей, хотел встать и сказать им, чтобы немедленно прекратили спорить и переругиваться. Но обнаружил, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Он вспомнил, что в музыкалке ему часто делали замечание по поводу того, как он держит руку со смычком: «Митя, ну что ты как деревянный!»

– И правда, я как-то одеревенел, – подумал Митя. – И даже мысли мои деревенеют. И… и бока.

В самом деле, у Мити было такое ощущение, что его бока становятся похожими на деревянные обечайки виолончели. Но он не мог в этом убедиться, потому что не мог шевельнуть рукой.

Очень хотелось позвать родителей, но Митя понимал, что не сможет до них докричаться. У него сейчас не было голоса, его голос ушёл. На кресле, где была Виолончель, осталось только одеяло. Митя раскрыл рот, как в самом страшном сне, когда хочешь крикнуть, а голоса не слышно. Горло мальчика сжалось, внутри что-то натянулось. Будто ему в шею вставили колки и сейчас подкручивают их, натягивая струны. Жуткое ощущение.

Митя покосился на зеркальную дверцу шкафа, пытаясь оглядеть себя. Не превратился ли он в деревяшку? Он с трудом сглотнул и закрыл глаза. Он старался не представлять, что пролежит вот так, до утра, в полной неподвижности, пока Виолончель не вернётся. А если не вернётся?.. Не думать! Лишь бы с ней ничего не случилось. Хорошо, что парки закрыты, и она не полезет на карусели. Хотя карусели – это ещё не самое страшное для Виолончели. Она же как ребёнок… Неизвестно, что творится сейчас на улице.

А на улице творилась настоящая «Метель» Свиридова. Именно эту сюиту Виолончель мечтала исполнить, когда прославится. Колючие снежинки, легко кружась вперемешку со звёздами, с еле слышным звоном задевали струны. Виолончель, покашливая, торопилась к Фединому дому, и дорога казалась ей бесконечной, как снежная равнина…

Длинноносая тень

Остановившись под Фединым окном, Виолончель достала из рукава пальто смычок и завела отрывок из симфонии Гайдна. В форточку высунулась Флейта и присвистнула.

– Спускайся! – позвала Виолончель.

– Я не могу. Я разобьюсь! – испугалась Флейта и скрылась в доме.

Федя, как и Митя, решил отложить вопрос о запирании Флейты «на завтра». Да, у Флейты был футляр с замочками. Но Федя не был уверен, что можно лишать свободы говорящее и думающее существо. А после того, как Флейта самоотверженно защищала его от вражеских дудок, Федя спрятал подальше цепочку, которой хотел прицепить Флейту к стулу. Подумать только, он хотел посадить на цепь живое создание!

Виолончель отвернулась и угрюмо побрела дальше, оставляя полосатый след от своего шпиля на снегу.

– Эй, смотри, я умею летать! – послышалось за её спиной.

Флейта выскочила из окна, полетела вниз и залилась смехом, когда ей удалось повиснуть над землёй. Она взвилась повыше и закружила вокруг Виолончели. Она накинула на себя голубой палантин, и теперь его края развевались, словно крылья.

– Пойдём со мной, – позвала Виолончель.

По дороге Виолончель поделилась своими мыслями:

– Они просто бедные дети… И, между прочим, ничего такого они ещё не сделали.

– А надо было подождать, чтобы сделали? Нас ждёт другое будущее! Помнишь, что обещал Страж? Придёт Чародей и заберёт нас к себе. Мы станем знаменитостями! И с нами будут обращаться, как с королями! И…

– И что? – резко перебила Виолончель.

Флейта замолкла. Если бы кто-то сейчас выглянул в окно, то был бы поражён: в свете сгорбленного фонаря, под серебристым снежным душем, висели в воздухе двое друг против друга: Флейта и Виолончель.

– А вдруг Страж обманул нас? – сказала Виолончель. – Что тогда?

Флейта выдохнула, спугнув стайку снежинок.

– Ну не знаю…

Флейта беспокойно закружилась вокруг фонаря.

– Ты думаешь, мне их не жалко, этих детей? Ты думаешь, я бездушная? Между прочим, я – духовой инструмент! Как посмотрю на своего… на Федю, у меня просто дух перехватывает от жалости и сочувствия. Но он думает, что он – мой хозяин. И что он может обращаться со мной, как хочет. А ведь мы решили стать свободными и прославленными!

– Мы решили? – повторила Виолончель. – А может, нас так настроили? Ведь мы – инструменты!

– Тогда мы должны всё выяснить! Сами.

Виолончель и Флейта договорились подобраться к школе и поговорить с тем, кого называли Стражем, напрямик. За Пианино решили не забегать, всё равно не выйдет.

Автобусы и трамваи уже не ходили. Виолончель устала, вышла на обочину дороги и выставила смычок.

– Что ты делаешь? – удивилась Флейта.

– Голосую, конечно!

– Никто не остановится. Или водитель врежется в ближайший столб!

Но Виолончель – упрямый инструмент.

Наконец перед ними притормозила машина. Водитель вышел, мельком взглянул на спутников и стал озираться, будто ожидал увидеть кого-то ещё.

– Эй! – свистнула Флейта и возникла перед носом водителя.

– Мы здесь! – прогудела Виолончель.

Мужчина уставился на них, вгляделся хорошенько и остолбенел. Потом он замахал руками, перекрестился, пообещал больше никогда не лупить животных и детей и побежал к машине. Флейта подлетела к лобовому стеклу и помахала ему палантином. Машина дёрнулась и с визгом умчалась, петляя по дороге.

– Фу ты, слабонервные все какие, – огорчилась Виолончель. Надеюсь, он не попадёт в аварию. Мне бы не хотелось расстраиваться ещё и из-за него.

Музыкальные путники пешком добрались до школы и полезли через чугунные ворота. Пока Виолончель с трудом карабкалась, Флейта юркнула сквозь прутья ограды и поджидала во дворе.

Но тут послышался топот, зычный голос приказал: «Стоять!» – и Виолончель со стоном на ноте «до» сорвалась на землю.

К Виолончели подбежал полицейский и, схватив за ворот пальто, куда-то потащил.

– Что, попался, ворюга! Пойдёшь со мной в участок, там по решёткам полазаешь. – Виолончель едва заметно кивнула Флейте, которая осталась незамеченной, и поплелась за полицейским, едва касаясь шпилем земли.

Флейта тоненько вздохнула и направилась к школе одна. Повинуясь своему предчувствию, она не стала стучать в дверь, а решила сначала облететь здание. В сторожке горел свет. Флейта увидела сторожа и чью-то тень с неимоверно длинным носом и в высоком цилиндре, какие носят теперь только в театрах, да и то – на сцене. Может быть, это и есть Чародей?

– Когда концерт? – строго спросила тень с носом.

– В следующую среду. Решили соревноваться со мной, простодыры! Куда им до меня!

– А потом?

– Как договаривались. Я отдаю их вам, и тогда уж делайте, что хотите.

– Пожалуй, они сгодятся для моего Большого костра. – Тень незнакомца затряслась в приступе жестокого смеха, и Флейту охватил ужас, как будто она уже почувствовала жар огня.

– Не слишком ли большая честь для них? – усмехнулся сторож.

– Как там, в песне, поётся? «Музыкант, соорудивший из души моей костёр»? Теперь для моего кострища не хватает только одного инструмента – некой чудесной балалайки, которая, как я слышал, умеет всё. Её я должен заполучить во что бы то ни стало, ты слышишь?! Из пепла инструментов, собранных мной за всю мою жизнь, я создам небывалый, самый чудовищный, самый грозный музыкальный инструмент. От его звуков будут рушиться дома, стонать живые твари. От его мелодии содрогнутся небеса, птицы рухнут замертво, а люди сойдут с ума.

У бедной Флейты перехватило дыхание от ужаса, а без дыхания флейты не могут жить, как и люди. Она так боялась выдать себя, что готова была немедленно лететь обратно. Но надо было дослушать речь страшного Чародея до конца.

– А если… – прищурился сторож.

– Что значит «если»? – взревел Чародей.

– Конечно, это невозможно, но если предположить… что они победят меня?

– Тысяча бесов! Да разве они догадаются, что для этого нужна песня о Музыканте? Они станут разучивать Бетховена и Шопена, Чайковского и Глинку, Моцарта и Гайдна, Шнитке и Дворжака!

– А ещё Кодая, – подсказал сторож.

– Кодая они не осилят, да и Баха тоже! – злорадно заверил Чародей. – Они вообще ничего не осилят. Все эти гении им не помогут. Вот если эти трое бездарей могли бы исполнить обычную песню о музыке, о Музыканте… И каждый должен найти свою! Но что об этом говорить! Ха-ха-ха. Они не догадаются!

Сторож угодливо рассмеялся.

– Обычная песня, и это всё заклинание?

Чародей вдруг посерьёзнел, и тень от его длинного носа застыла на стене.

– Вот именно. Простая, безыскусная человеческая песня, которая может тронуть любого человека, от профессора математики до дворника, вот и весь рецепт. Бывает, что незамысловатые искренние слова и лёгкие ноты могут развеять мудрёные чары. Но эти дети… У них нет шансов.

Вне себя от страха, Флейта стремительно понеслась к дому. Ветер обгонял её, сдувал палантин, проникал сквозь отверстия внутрь, в самую душу. Наконец Флейта подлетела к дому, правда, уже без тёплой накидки. Форточка была закрыта. Флейта билась о стекло, но в дом так и не попала.

Она покружилась под окнами и вспорхнула на ближайшее дерево. Прижавшись в темноте к чему-то тёплому, Флейта перестала дрожать и уснула.

Свобода

Флейта проснулась от птичьей трели. Маленькая жёлтая птица сидела рядом с Флейтой и рассказывала о том, что солнце уже высоко, что зима будет трудной, и только песня поможет ей дождаться весны.

Флейта огляделась. Она оказалась в гнезде, устланном сухой травой и перьями, поэтому и не замёрзла. Флейта стала посвистывать в унисон птице. Птица обрадовалась и запела ещё громче. Флейта хорошо понимала птицу и сама умела выполнять трели. Они быстро нашли общий язык и болтали обо всём на свете. Птица рассказала о том, что у дерева есть душа. А Флейта – о том, что она тоже когда-то была частью дерева, но теперь деревянные флейты встречаются всё реже. Птица напомнила, что завтра будет сильный ветер. А Флейта – о том, что она ветру родня, потому что её имя означает «дуновение».

Вылетев из гнезда, Флейта устремилась к Фединому окну. Форточка была уже распахнута. Федя одеревенело лежал в кровати с открытыми глазами.

Флейта уселась на плечо мальчика и сейчас же передала услышанное ночью, торопясь и сбиваясь. Но говорила она на этот раз не человеческим голосом, а своим, музыкальным.

Федя принялся кусать губы. Он всё понял, до последнего звука. Так, так… Наверняка, Митя сейчас ищет Виолончель. Надо немедленно отправить ему сообщение! Стоп! Как он мог забыть? Ведь Митя не сможет даже нажать кнопку телефона. Без Виолончели он наверняка обездвижен.

Федя завернул Флейту в мягкое махровое полотенце, принёс ей ромашковый чай с малиной, на ходу отправил Мите сообщение и выбежал на улицу. Флейта отогревалась, вдыхая ромашково- малиновый аромат.

Что же всё это время делала в участке задержанная Виолончель?

Она просидела в камере предварительного заключения всю ночь. Ей хватило времени, чтобы поразмышлять обо всём происшедшем.

Сначала дежурный полицейский устало и равнодушно допрашивал её.

– Имя?

– Виолончель.

– Фамилия…

– Не знаю.

– То есть как это?

– Митина я.

– Это другое дело.

Виолончель поразило то, что полицейский ни разу не взглянул на неё. Он смотрел только в свои записи. Потом дежурный запер её в камере и ушёл.

Утром Виолончель проснулась от того, что её разглядывают. Её соседи по камере щурились, приглядывались, тёрли глаза, но никак не могли понять, что за птица – их новый сосед. Сбежать от неё они тоже не могли. Виолончель закутывала голову-завиток поглубже в шарф, прикрывала гриф с колками.

Один из незнакомцев потянулся к её смычку. Тогда она ляпнула:

– Волос конского хвоста.

– Чего?

– Фернамбук и волос конского хвоста.

Сосед по камере почесал голову, многозначительно кивнул и покрутил пальцем у виска. Хотя Виолончель всего лишь хотела объяснить, из чего состоит смычок.

– Не знаю, о чём ещё с вами побеседовать, – съязвила Виолончель. – Скажите, любезный, вы умеете исполнять флажолет?

После этого вопроса соседи по камере отсели от странного арестанта подальше и перестали его разглядывать. А тот, с кем она беседовала, подбежал к двери, стал стучать и проситься в другую камеру.

«Удивительно, как отпугивают людей незнакомые слова», – вздохнула Флейта.

Общение с однокамерниками пошло ей на пользу. Она решила прикинуться деревяшкой.