Стезя судьбы

Я подобрался, а моя лавка перестала раскачиваться в пустом безжизненном пространстве.

— Никогда, Феликс, услышь меня — никогда не используй в защите свою собственную энергию жизни! — начался инструктаж, больше похожий на правила по технике магической безопасности Феликса. — Собирай энергию извне! Например, с ближайших магически одарённых людей. Лучше всего забери её у противника, и тогда будет тебе счастье, — вот вроде как шутливыми словечками изъясняется, а мне не смешно. — Враг твой тогда, очень скоро и обязательно, ослабеет смертельно, борясь сам с собой… — она взглянула на меня с нескрываемым снисхождением.

— Да, но мне постоянно напоминают о заряженных артефактах, — подал я реплику, отражающую сущую правду. — Мол, заряжайся от них, как от батареек.

— Ты не сможешь, — девушка буквально огорошила меня своим заявлением.

— В смысле? — я замотал головой отрицая не отрицаемое. — Б-рр-р… Вот сейчас я честно ничего не понял. Поясни, а?

— П-фе! Вот где бестолочь-то несусветная спряталась, — её злая усмешка дополнила картину моего обалдения и непонимания. — Тебе, Феликс Игоревич, уже несколько авторитетов того мира однозначно заявили — Ты — Серый Маг! Теперь пораскинь-ка мозгами — это от каких-таких, нахрен, артефактов ты будешь подпитываться, если они не подходят тебе? А? Это как «сто десятый» американский вольтаж, из заморских розеток, не подходит к российской технике, рассчитанной на «двести двадцать»! — она привела наглядный пример несоответствия, а точнее дефицита, нужных для меня батареек.

— А трансформатор…

— Чо-о-о? Это под Одиноким Бастионом, в центре Спирали Вечности твоё питание имеется! — рявкнула она так, что мои волосы зашевелились.

— Ладно-ладно!

Я подался назад, так как в процессе напряжённого общения призрачная дамочка со своими качельками так приблизилась, что буквально упёрлась носом в мой нос.

Не приведи Алайсига — эта зелёная ещё и кусаться начнёт. Хотя… Мы ж с ней сейчас — оба призраки, вроде-бы.

— Слушай дальше, — она отстранилась, а я облегчённо выдохнул и вернулся в исходное положение.

— Угу… — буркнул я, самозабвенно готовясь к очередной порции важнейшего инструктажа в жизни.

Бо-о-ом! Бо-о-ом! Бо-о-ом!

Пустота ударила по мозгам звоном курантов, это если под их главный колокольчик в Спасской Башне встать.

— О-о, всё-всё-всё, — заволновалась моя собеседница, смотря на часики, появившиеся из пространства над нами. — Время! — добавила она. — Короче, Феликс, — она небрежным взмахом руки заставила механизм раствориться. — Я тебя подлатала, и не только я одна, посему, как только очухаешься — реагируй на всех адекватно. А-то, знаю я тебя, — она как-то хитро прищурилась, словно интриганка. — Никуда не девай артефакт, доставшийся тебе после победы над Безликим Лесовиком, повелителем огня и Великим Демоном болот, рек и озёр. И исполняй наказ о восполнении и экономии энергии. Не послушаешься — отправлю в Африку, снеговиков лепить для папуасов…

Взяла и исчезла, вогнав меня во мрак небытия, куда я и провалился после битвы.

Однако, сознание я не потерял, что порадовало. Я стоически наблюдаю за возвращением потерянных ощущений, присущих живому человеку, попавшему под паровоз или бульдозер. Как минимум.

— А вот сейчас — я не понял! — подал я предсказуемую реплику от неожиданности.

Дело в том, что по бокам от себя я ясно ощущаю присутствие посторонних. Э-э… Как бы так выразиться — посторонних частично, так как определённые признаки узнавания имеются. Но! Только у индивидуума, лежащего слева. А справа?

Я разлепил глаза и… Предсказуемо потерял дар речи, словив такую изморось в мозге, что все извилины заклинило…

— А-а-й! Мамочки! — пропищала Ксения, вылетая из моей кровати по направлению к красивенькой ширме.

— А-а-а-а! Психи! Говорили нескоро ещё! — заорала Полина Николаевна и метнулась туда же.

— Феликс, нельзя так реагировать, — нравоучительным тоном с абсолютным спокойствием заговорил Рафаэль.

— Действительно, — пролепетала сиделка, обязанности коей исполнила Марфа Шуйская. — Они же одеты в рубахи до пят!

На голову мне упал холодный компресс, заставив закатить глаза вверх.

Два озабоченных лица сосредоточили внимание на моём лбу, контролируя свёрнутое полотенце сразу двумя парами рук.

— Феликс, я настаиваю на том факте, что ничего предосудительного с тобой не сотворено, — отчеканил Высочество Иван, подав голос из-за спины Тёмного Варлода. — Мы все участвуем в твоём воскрешении!

— Все? — меланхолично уточнил я, медленно вставая и не обращая никакого внимания на свой внешний вид. — И все действуют так же, как мои ненаглядные, — я сам дал ответ.

Медленно ступая, я добрался до вешалки и вытащил из кобуры револьвер. Проверил каморы на наличие боеприпасов, а когда обернулся к врачующей компании то никого не увидел. Лишь скрип двери услыхал, закрываемой сквозняком из окна.

— Пристрелю толерантов! — проскрежетал я, сам же готовясь расхохотаться. — Все участвовали в лечении — да они охренели!

— Я так и сказала, — голос подала самая смелая, оставшаяся у меня. — Он скоро очнётся, а как всё это увидит — нас просто перестреляет, — добавила Скарлет, нисколько меня не смущаясь.

— Блин! — буркнул я, и пулей метнулся в кровать, где скрылся под одеялом по самые ноздри.

— Перестань, Феликс, — продолжила девушка, садясь на стул напротив меня. — Чего мы такого не видели в раненых парнях? Да каждый из нас через всё проходил, да не единожды. Или ты будешь стеснениями блистать, если меня распотрошат демоны и останутся мгновения для моего спасения? Станешь манерничать, вместо того чтобы залатать рану на груди или ноге? — она так укоризненно глянула мне в глаза, что я невольно отвёл свои. — Хотя, твоя реакция, милый, мне очень понравилась! — в её голосе зазвучали хулиганские нотки. — Как ты резко среагировал. А прогулка по комнате — даже дух захватило… А твоё выражение при игре с револьвером! У-у-у… У-х, прям! Красавец — прародитель великой морали.

— Может хватит уже? И подай мне одежду, — я снова взглянул на искренне улыбающуюся девушку и улыбнулся строптивой амазонке, рассмотрев ситуацию с иного ракурса, с правильного.

— Ага, ты не дёргайся!

Она бесцеремонно стащила с меня одеяло, благо по пояс, и очень строго мотнула головой, остерегая меня от сопротивлений. Скарлет аккуратно размотала бинт, обмотанный вокруг моего торса, и принялась за осмотр.

Я повиновался, сочтя эту процедуру важной.

Да и дань уважения девушке нужно отдать. Ей же важнее меня врачевать с беспристрастием, без стеснения и боязни моей непредсказуемой реакции. Она даже прощупала рёбра. Вдумчиво, одно за другим. И вовсе не щекотно, а чуть болезненно.

— Ну вот, вроде сработало, — подвела итог амазонка, беря мою одежду, чтобы подать её мне. — Все поделились жизненной силой и магической энергией. И всё одно, Феликс, у тебя самого поразительное восстановление смертельных ранений, — в её интонации я уследил некое восхищение, сопряжённое с толикой зависти. — Кстати, поутру прибыл нарочный от Маркиза, — Амазонка перешла к нашим общим делам. — Сам Сэр Бартоломей, сославшийся на личное знакомство с тобой. Он опечалился, узнав, что ты спишь, ведь мы не стали распространяться о твоих ранениях, полётах над городом посередь ночи, как и о схватках с демонами.

— Мило, — я напялил штаны, не вылезая из-под одеяла, что чертовски неудобно. — Может выйдешь, раз диагностика болезного закончена, а? — я намекнул на пикантность ситуации. — Я всё ещё парень, и снова здоровый, почти, — добавил я, наблюдая за её выражением пофигистки. — Я понял, ты ещё не всё мне высказала… Скарлет, позволишь задать вопрос конфиденциального характера?

— Давай, проявляй любознательность.

— Сколько лет Рафаэлю? — я задал вопрос, который давно не даёт мне покоя. — Заверяю тебя — наша беседа останется только между нами.

— А с какой точки зрения? — она сделала встречное уточнение, но я угадал риторический смысл и воздержался с ответной репликой. — С человеческой, со стороны светлых или… Или же ты рассматриваешь его возраст как Тёмного Магистра, Варлода… П-ф, да он и сам тебе сможет ответить, но раз ты стесняешься говорить с ним об этом, — она пожала плечами. — Я могу рассказать его короткую историю, если ты хочешь? А ты хочешь, я это вижу — она кивнула, увидев улыбку на моём лице. — Вон, как глазки заблестели! Тогда слушай, — Скарлет скрипнула стулом, подсаживаясь ещё ближе ко мне. — Ему не более тридцати, после перерождения из светлого Приора в Тёмного Варлода. Он из Италов, мигрировавших сюда ещё до великого противостояния Столетней Войны, — ей с лёгкостью удалось заставить раскрыться мой рот. — Да-да, Феликс, Рафаэль когда-то был светлым Магистром, как и Артур, твой друг, Великий Князь Шереметьев. Но случай, о коем он сам не рассказывает, повлиял на него в такой степени, что он умер и однажды воскрес в теле погибающего мальчика. А мальчик являлся сыном великого мага, служившего баронству Сквайров Бейли, — девушка замолчала. — Магия Рафаэля произвела впечатление на всех, несмотря на иную суть. Но он стал противовесом Тёмному Маятнику Магии… От чего? Как? Я не знаю, — девушка замолчала и встала.

— Получается так, что он молод, э-мм, сравнительно, — проговорил я.

— Физически — да, — Согласилась Скарлет. — Но иногда у него проскальзывают мысли, изречения и умения Тёмного Магистра, коему, как минимум, есть пара сотен лет.

От такого откровения у меня мурашками покрылась кожа. Вот ничего себе, сколь долго живут Тёмные Варлоды. Здесь попахивает конкретной дискриминацией светлой стороны магии. М-да, есть над чем поломать головушку.

— Он тебе нравится? — ляпнул я не отдавая отчёт пикантности вопроса. — Ой, Скарлет, прости меня. Я залез не в своё дело, собственно и не то я имел ввиду, как выглядит в контексте…

Тут я проявил неосторожность в движении правой рукой, надевая рубашку так, словно абсолютно здоров. Резкая боль пронзила мне грудь сразу в нескольких местах.

— Дебил! Ну-ка, ляг! — последовала незамедлительная реакция Амазонки. — Лежи молча, я попробую снять твою боль! Только не шевелись, и посильнее глазки прикрой, ишь впечатлительный какой! — поступил ряд предупреждений и наставлений, требующих беспрекословного исполнения.

Я повиновался, лёг и сильно зажмурился, ожидая постановки Рун лечебного свойства. Однако, всё снова пошло наперекосяк…

Зашуршала ткань снимаемой одежды, пробуждая во мне смятение противоречивых чувств.

Я сжался словно боевая пружина, откровенно не понимая, как вести себя в таком случае… В случае… А в каком?

— Феликс, а Феликс? — спокойны голос амазонки слегка скорректировал моё состояние. — Ты это к чему приготовился? Х-ха! Вот умора, — продолжила девушка, не скрывая доброй иронии в голосе. — Глаза не открывай, — напомнила Скарлет важный пункт из заявленных условий. — Мне нравишься ты, а я тебе, хоть ты упорно и противишься такому повороту, — она попала в самую точку моих скрытых чувств. — Феликс-Феликс, твой эгоизм не позволяет оценить окружающих людей и их отношений, как к тебе, так и к остальным, — она продолжила, нажав мне на гуды пальцем, это чтобы я чего-нибудь не ляпнул раньше времени.

Я, вообще, охренел? Нет — я в конкретной панике от происходящего.

— Ивану Петровичу очень нравится Полина Николаевна, которая пока сопротивляется, как его чувствам, так и своим, — продолжилось моё просвещение в интриги нашего коллектива. — Сэр Рафаэль обращает внимание только на Шуйскую Марфу, чего ты тоже упорно не замечаешь. — Ксения верна только тебе, и обращает ревностные взгляды на меня и Полину Николаевну. Но! Мы уже всё решили, как это не покажется тебе странным. Когда придёт время, мы «разрулим» всю эту сложную ситуацию безо всяких потерь! А пока — терпи и мучайся, — её игривая интонация сразила меня наповал.

— Да вы, милые дамы, вконец заиздевались! — я дал эмоциональную характеристику всему услышанному от этой строптивой вредины, которою я что?

— Глаза! — вновь прозвучало напоминание.

— Глаза-глаза, так не честно! — заявил я нарочито обидчиво. — Тут такие дела творятся, а я и глянуть не могу на девушку, заявившую мне о моих скрытых чувствах, не забыв о своих. Но я не смогу оставить Ксению, не при каких обстоятельствах!

— В этом нет необходимости — мы всё сделаем правильно, — наставительно парировала Скарлет моё громкое высказывание, точнее заявление. — Мы трое, как ты упорно не отрицай, имели возможность выяснить всё между собой касаемо тебя. Решение принято, но! Но это пока тайна. Просто поверь, что моральная и юридическая стороны никак не отразятся ни на ком из нас, и не затронут ничьей репутации.

— Обалденное успокоение, — пробурчал я. — А моё мнение, как и всегда, никого не колыхает из вашего трио заговорщиц? Так?

Однако, ответа не последовало. Я открыл глаза и констатировал опустевшую комнату. И лишь когда опустил глаза, в поисках упавшей рубашки, я заметил на подушке кольцо, всегда носимое девушкой с невыносимо строптивым характером.

— Э-ээ, Феликс — тебе следует стать более внимательным в отношении чувств окружающих, — пробормотал я, ощущая прилив сил и лёгкость в теле. — Блин, а ведь действительно помогли все их странные чары…

Глава 5. И всё идёт по плану, или…

Кок-бы то ни было, но я стоически выкинул из головы все мысли о любовных треугольниках с квадратами. Собственно, как и о ромбах с параллелепипедами судеб.

Нужно заниматься делом и решать поставленные задачи, поэтапно исполняя все пункты своих и общих обширнейших планов.

Посему я поднялся и не спеша оделся, поглядывая в окно и наблюдая за нарастанием движения жизни выходного дня. Количество людей на улице постепенно увеличивается.

Тут и там появляются праздно гуляющие пары, избравшие своим развлечением посещение бесчисленного количества лавок Мастерового Посада. Есть и семьи, гуттаперчевые дети которых тычут руками в витрины и просят родителей купить что-нибудь этакое.

Я облачился в стандартный костюм, пошитый по современной моде нанятыми работниками в мастерских господина Витаса. Как и заведено в обществе этого мира, я обозначил свою принадлежность к Магам — Вольникам статусной накидкой, под которой скрывается стильная планка орденоносца, если по-своему выразиться.

В носимом вооружении я ограничил себя револьверами с кортиком. Ну никак не привыкну я к статусной шпаге. Эта штуковина постоянно бьёт меня по ногам при ходьбе и, вообще, бегать с ней — это то ещё счастье. А придерживать её я всегда забываю. Нет привычки и всё тут.

Спуск по лестнице с третьего этажа не занял у меня много времени. Тут же отметил и то, что мои раны перестали колоться неприятными болевыми иглами, и это я смело отнёс к заслуге строптивой девчонки.

Жаль конечно, что мне не удалось посмотреть на её Рунную Вязь Обезболивания, и применить свой дар Чтение Создателя. Мне точно пригодилась бы такая полезная магия в будущем. Например, для экстренного врачевания в военно-полевых условиях. Но Скарлет настояла на закрытых глазах, что я беспрекословно исполнил.

Я вошёл в зал новомодного заведения с громким названием Пельменныя. Именно так гласит вывеска в экстравагантном исполнении местных умельцев.

Войдя, я сразу оценил атмосферу выходного дня, когда клиентов достаточно в любом заведении. Даже некая очередь наметилась.

— Зху зхе зхи мао! — заявила посетительница, требовательно указывающая куда-то в район полок на стене за прилавком.

Я моментально сосредоточился на этой колоритной личности, ибо она, эта личность, предстала предо мной ни кем-нибудь там, а в образе конкретной китаянки.

Почему я так решил? Не могу сказать точно, однако я счёл эту женщину гостьей из далёких восточных земель. Может она и японка, да и корейскую национальность я не отметаю, как и все остальные, одинаково выглядящие для любого европейца.

— Нет! — замотал головой толстячок Витас, почему-то самолично занявший место за прилавком. — Пушка мы варить не будем! — добавил он нарочито сердито, и в тональности непревзойдённой непреклонности.

Для пущей убедительности своего отказа, мой компаньон, ставший рьяным приверженцем в незнакомом бизнесе, наотмашь резанул воздух рукой перед собой.

— Даже не умоляйте! — он сразу предостерёг даму от продолжения темы с экзотической кулинарией.

Витас отвернулся от специфической клиентки, и горделиво задрал голову, а для меня всё встало на свои места. Работники общепита просто позвали его для вмешательства в сложную ситуацию с клиентом.

Я и на объект недоразумения взглянул. Упомянутый кошак забрался на самую верхнюю полку, и смотрит на восточную гостью с нескрываемым презрением. Наверное догадался о её кулинарных предпочтениях.

Китаянка сделалась грустной и понуро опустила голову.

— Уважаемая госпожа, — к ней обратился работник зала. — Я с удовольствием-с предлагаю отведать любое наше яство! Рекомендую-с пельмени с чебуреками, наисвежайшие, утренней лепки!

Женщина подняла голову и махнула рукой, мол — раз у вас больше ничего не подают, то на безрыбье и кабан гриб.

На этом сложный инцидент исчерпал свой негативный запал. К общей радости, так сказать.

— Витас? — я привлёк внимание к себе.

— Да-да, слушаю вас господин Феликс! — хозяин моментально отозвался и расплылся в широкой улыбке.

— А где сейчас все наши гости? — поинтересовался я, не найдя никого из своей аристократической команды западных беглецов.

— Да как же? — Витас пожал плечами и сделал удивлённое лицо. — В номерах, где и были. Господин, может завтрак? — прозвучало заманчивое предложение, стимулировав у меня обильное слюноотделение.

Я вдохнул аромат свежей пищи и прошёл к столику, как раз освободившемуся семьёй довольных и уже сытых посетителей.

Вольготно расположившись, я задумался над предстоящим визитом к сиятельству префекту. Конечно же я пока не знакомился с ответом на своё послание, но смело предполагаю о его положительном характере.

Даже в случае отказа Маркизом в просьбе о расширении числа приглашённых, мне суждено стать его гостем. И это политически продуманный шаг с моей стороны. Нет смысла упоминать о важности светского мероприятия, которое предоставит возможность сблизиться с Авраамом Роттердамом. А может и тет-а-тет удастся пообщаться.

…— а вы слышали о ночном прошествии? — меня привлёк разговор за соседним столиком, к которому я располагаюсь спиной.

Прозвучавший вопрос заинтересовал меня, что вовсе не удивительно. Я уверен, что речь идёт о нас с Рафаэлем.

— Т-сс, — второй собеседник предупредительно цыкнул. — Не так громко, мой друг. Не так громко.

Скрипнул сдвинутый стул, дав мне понять о сближении обоих господ. Я превратился в слух, образно выражаясь.

— Все лишь о том и толкуют, — продолжилась тихая беседа. — У господина Марка на Верхней Террасе случилось несчастье…