Стезя судьбы

— Самое главное, — его перебил первый оппонент, завязавший беседу. — Самое главное не это… В ночи видели демона, Гриф…

Тут он затих, а мне не составило труда догадаться о нежелании второго господина распространяться на известную тему.

Зазвучала сдвинутая мебель вместе с шорохом одежды. Звуки шагов двух человек, удаляющиеся по направлению к выходу, красноречиво мне всё объяснили.

В этот момент подоспел и сам толстячок Витас. Хозяин и компаньон самолично сервировал стол и предупредительно оставил меня одного, не мешая насытиться.

Я наскоро перекусил, не придавая особого внимания вкусовым ощущениям, и направился назад. А именно, поплёлся на третий этаж в гостевое крыло, с чётким желанием наконец-то ознакомиться с ответным посланием маркиза, и подготовиться к предстоящему балу.

Поднявшись по лестнице в коридор гостевого крыла, я увидел Тёмного Варлода. Задумчивый Магистр тёмной стороны магии стоит напротив двери моего номера с занесённой для стука рукой. Получилась этакая своеобразная скульптурная композиция на тему внезапного ступора от переизбытка мыслей.

— Рафаэль, меня ищешь? — подал я голос выводя тёмного из состояния задумчивости.

Он обернулся, и ещё пару мгновений смотрел на меня безучастным взглядом.

Однако, прозрение вернулось к Варлоду довольно быстро, и черты его лица вернулись к привычным, мужественным и аристократическим. Да, определённо есть в нём что-то схожее с мудрым Артуром.

Интересно, чем его тёмность так озадачился, и какие мысли терзают его? Думаю, что интрига долго не продлится, и я очень скоро всё узнаю.

— Да-да, Феликс, — отозвался мой тёмный друг. — Я принёс ответ от маркиза, и… — тут он запнулся. — М-мм, есть у меня определённые опасения по поводу бала, — продолжил Рафаэль. — Хотелось-бы ими поделиться с тобой.

— Так пойдём, — я открыл дверь, кстати не запертую, и жестом пригласил гостя пройти вперёд.

Мы прошли и уселись в креслах напротив друга. Я вопросительно посмотрел на озадаченного гостя, воздержавшись от наводящих вопросов, дабы предоставить Рафаэлю самому начать разговор. Однако, мой гость не спешит.

— Я прекрасно вижу твои терзания, что тебя мучает, или смущает? — я не утерпел от вопроса и красноречиво уставился на свёрнутый лист пергамента, так и находящийся в руке Варлода. — Может с письмом какие-то проблемы? — озвучил я наиболее вероятное из предположений, на свой взгляд, конечно же.

Гостю заметно полегчало под моим проникновенным взглядом понимающего человека. Варлод наконец-то протянул мне нераспечатанное письмо от Префекта и я занялся ответной депешей. Сломав несколько красивых сургучовых печатей, я обратил внимание на красивый почерк послания.

Однако, обольщаться насчёт витиеватой каллиграфии маркиза я не стал, смело предположив участие дворцового клерка. Ну, или эта классная магия пера виновата, неоднократно наблюдаемая мной в арсенале канцтоваров у многочисленных господ Верхнего Ляпина.

Естественно, я снова наткнулся на проблему переизбытка букв алфавита. К некоторым я никогда не привыкну.

— Рафаэль, не поможешь? — я протянул бумагу Варлоду. — Досконально зачитывать не нужно, — предупредил я гостя, изготовившегося к чтению вслух. — Почерпни главную суть, и будет достаточно.

— Как скажешь, — пожал плечами тёмный Варлод и сосредоточился на чтении.

Я не стал отвлекать гостя от столь важного занятия, и прислушался к многоголосью детворы доносящейся с улицы. Там идет бурное обсуждение пацанвой, явно недовольной каким-то безобразным действием. Я не смог распознать все детали горячего брифинга. Ведь это же третий этаж, да и створки окна не настежь открыты.

Варлод завершил ознакомление и положил пергамент на стол. Я приподнял бровь, концентрируя внимание на собеседнике.

— Феликс, зная твою любовь к краткости, я обрисую содержание ответа двумя словами, — спокойно заговорил Рафаэль, продолжая мысленно оставаться где-то на своей волне, пусть и не так явно. — Твоя просьба удовлетворена, — досказал он, чем меня ни грамма не удивил.

— Отлично, но что ж тебя гложет, Рафаэль? — задал я прямой вопрос тёмному.

— Э-хе-х, — тёмный друг печально вздохнул. — Именно это, Феликс, меня и беспокоит. Как среагируют вельможи на присутствие истинного приверженца тёмной стороны магии, а? — он поднял на меня взволнованный взгляд.

— Нормально отреагируют, — я отмахнулся. — Или ты наперёд знаешь реакцию местной элиты вельмож? — тут и меня посетила отдалённая мысль о возможных проблемах.

Я ведь не думал над этим, а вот Рафаэль хочет предусмотреть все возможные сценарии развития ситуации с собой в главной роли. Даже самые неприятные, в нашем случае напросившихся гостей.

— Н-да уж… Слушай, а ты прав, мой тёмный друг, есть-таки повод для беспокойства, как не крути, — пробормотал я, потихоньку начиная ломать мозг над решением сложной задачи. — У тебя самого-то, какие мысли на этот счёт? — я аккуратно предложил Рафаэлю самому подумать и принять какое-нибудь решение, и, желательно, верное.

Рафаэль кивнул сам себе, словно человеку не хватало малой крупицы для воображаемой чаши весов. Он ещё раз перелопатил в мыслях все имеющиеся доводы в пользу и против, после чего сфокусировал внимание на мне.

Я, естественно, подобрался для вдумчивого прослушивания его мнения. А может и нескольких независимых мнений новых друзей, которые тёмный подаст в виде логических рассуждений.

— …? — я отразил немой вопрос в своей мимике.

— Так вот, Феликс, я, — проникновенно заговорил Варлод. — М-мм. то есть мы все, — он спешно поправился. — Не считаем хорошим планом идти на бал сразу всем, — он прервался, явно готовясь к перечислению как прямых, так и косвенных аргументов.

— Друг мой, что-то подобное я и рассчитывал услышать, — пришлось ненавязчиво подбодрить собеседника. — Но отчего у вас созрели такие радикальные выводы? Помнится, никто не был против бала у маркиза. Наоборот, восприняли идею с воодушевлением…

— Феликс, послушай меня, — Рафаэль прервал мои реплики выставив открытую ладонь.

Я повиновался, сочтя свою миссию катализатора исполненной, и подался назад, на спинку, скрестив руки. Мол — доказывай, рассуждай.

— Какую миссию мы преследуем, идя на бал к Его Сиятельству Префекту? — он правильно начал, а я не стал перебивать оратора ответной выкладкой своих личных интересов к маркизу.

— И какую? — пришлось пойти ему на встречу и перевести доклад в русло диалога двух людей с противоположными мнениями.

— Всё просто, ты сам недавно ставил акцент на поведении некой особы, — продолжил он. — Поэтому, мы и решили каким- нибудь образом предупредить молодую баронессу Маргарет о своём присутствии в городе, — правильно подметил Рафаэль. — Чтобы она не предпринимала никаких действий!

— Логично, — кивнул я. — Продолжай.

— Но для этого нет нужды всем посещать Маркиза Роттердама, — он коснулся виска, будто концентрируя правильные мысли воедино, заодно отметая пустопорожний шлак. — Достаточно появиться госпоже Скарлет!

— Хе-х! И контрольный в голову, — я эмоционально перебил Варлода. — Я прибуду сразу с двумя дубликатами Маргарет, взяв с собой и Полину Николаевну! — досказал я, расплывшись в коварной улыбке полной злорадства, и потирая руки в предвкушении вытянувшегося лица барона Вальтера Шеффилда. — Как тебе, а?

— Это именно то решение, к которому мы и пришли, когда врачевали тебя, — он обрадовался, а я посмурнел.

— Так! — я поднял открытую ладонь. — Рафаэль! Попрошу о методиках лечения никогда больше не распространяться! Я понятия не имею, что там со мной делали эти девушки! — грубовато резанул я, а гость слегка кивнул, приняв замечание к исполнению.

— Всем остальным… Э-ээ, тоже стоит воздержаться от похода на Маркизов Бал, — продолжил суждения Варлод.

— Поясняй!? — меня заинтересовало построение логической цепочки друзьями, возглавляемыми Тёмным Магом.

— На балу будет много разных господ, — не стал медлить Варлод, приосанившись и приняв самодовольную позу с закинутой ногой на ногу. — А нас, Феликс, коли память не изменяет, небыло в мире около полугода, — правильно подметил мой гость. — Посему, мы понятия не имеем, как складывается общая политическая обстановка в Империи, и какие сейчас отношения между Западом и Восточными Землями Захребетья…

— Это ты к чему? — я сделал вид, что мне непонятна подоплёка его длинного вступления.

— А случись такая штука, как присутствие на балу кого-нибудь из господ, прекрасно знающих Его Высочество Годунова? — прозвучали абсолютно правильные сова. — Вот и случится… М-мм, засада, как ты иногда выражаешься.

— Фу-у-ух, — облегчённо, с чувством полного удовлетворения выдохнул я. — Честно признаться, Рафаэль, я почему-то знал, что вы сами придёте к такому правомерному выводу, — я немного польстил Тёмному Магистру. — И что вы предлагаете в конечном варианте? Ну-у, по поводу состава группы бальной операции предупреждения Маргарет? Давай, «подобьём бабки»! — я демонстративно потёр ладонями.

— Что, прости, мы подобьём? — Рафаэль вскинул бровь.

— Это идиоматическая связка слов, — отмахнулся я. — Итог имелся ввиду.

— А-а-а, с этого ракурса, — враз успокоился мой тёмный друг. — Так, как я и сказал в начале! Идёшь ты, Феликс, и Полина Николаевна с баронессой Скарлет.

— Лады!..

Бз-ды-ы-ынь!

Звонко разлетелись оконные стёкла, и их разноразмерные витражные части весело посыпались на пол.

В комнату влетела какая-то фигня, отдалённо напоминающая шайбу, скрещенную со штуковиной, название которой мне пофигу. Это из той игры, где дебилы запускают по льду булыжник, и чистят швабрами путь перед ним. Потом игроки вместе радуются непонятно какому результату, или огорчаются. А ещё эту хрень в олимпийские виды спорта зачислили… Уроды.

Эта замысловатая игра стала настолько популярна, что я всегда гуглил её название, и никогда его не запоминая. Гугла тут нет.

Вполне естественным стала невозможность продолжения общения с Рафаэлем.

Мы прервались, а я незамедлительно поднялся и прошёл к окну, чтобы увидеть и прояснить причину этакой напасти, сопровождаемой звоном и хрустом…

Глава 6. Юннаты? Хм-м… А почему-бы и нет?

Я высунулся из окна, буквально перегнувшись через подоконник по самый пояс, и осмотрел улицу в оба конца. М-мм, чуть гербарий с горшком не сшиб.

Так вот! Третий этаж дома Витаса дал о себе знать, даже несмотря на свою незначительность, если соизмерять её с моим покинутым миром. И уже даже не дома, а точнее особняка, совместившего под своей черепичной крышей и супермаркет, и ресторанчик быстрого питания, и небольшую гостиницу. Пошивочный цех был у господина Витаса и ранее, посему нет смысла заострять особое внимание на этом пункте в параграфе перечислений.

А возмутителей спокойствия оказалось достаточно много. Ну, а меня, в первую очередь, поразил их возраст. Да, собственно, и не только предполагаемое количество прожитых лет малолетними безобразниками, но и их реакция на пришествие.

Прям вот не знаю, мне стоит ругаться, или… Ладно, будем решать все проблемы с рождающимися идеями по порядку. Так лучше, и как всегда правильнее.

— Ах вы бесстыдники! — раздался гневный окрик прямо от парадного входа. — Кто теперь будет работу стекольщика оплачивать-то, а? Шельмецы, этакие! — начался раунд праведного гнева от нашего толстячка. — А само стекло?

Кстати, его красный нос никуда не делся, и сейчас вносит в облик хозяина некую изюминку. Правда есть крохотный нюанс — ругань у Витаса плоховато получается. Никак не идёт она добряку.

— Господин хорошай! — заговорил паренёк, выступив вперёд перед всей остальной пацанвой, считающий себя по праву старшим, или заводилой, а может являющийся и тем и другим сразу. — Мой папенька всё-всё вам возместит! Вот прямо вечером и доклад ему дам, так мол и так, побил нечаянно стекло человеку уважаемому!

— Сидор, стервец ты этакий! Ох и влетит же тебе на орехи от батюшки с матушкой, — Витас махнул рукой и поднял взгляд на пострадавшее окно, откуда я и веду наблюдение. — Господин Феликс, а тут — дык, вона чо! — он констатировал факт нанесённого ущерба. — Уж извиняйте за беспокойство, не гневайтеся! Это здешняя детвора, хулиганствуют, покамест родители на работах, как и водится, — он пожал плечами и развёл руками. — Всяко бывает! — тут он вновь сфокусировал внимание на толпе разновозрастных ребятишек. — У-у-у! Ишь, нашли, где в ледовых воинов играть! Снега же нету, чай май на дворе! — запричитал он, покачивая головой и сетуя над безобразным поведением малолеток.

— Да я и сам починять смогу, — продолжились оправдания Сидора. — Вот ежили батюшка даст дозволение пользовать артефакты! Оные в его мастерской обрабатываются, да рунные чары обретают. Вы ж его знаете, господин Витас!

— Знаю, да знаю, — согласился с доводом толстячок. — Ну, коли так-то, — он опять развёл руками… Вы бы, ребятня, на лугу играли…

— Дык, не пущает стража городская одних-то, — посетовал пацанёнок.

— И то верно, — кивнул Витас, разделяя несчастье детворы, требующей активных игрищ.

Меня враз посетила идея, не совсем схожая с моим амплуа делового человека. Хотя… Это как посмотреть. Главное — есть богатая перспектива!

Инцидент, кстати, сам собой исчерпался. К общей радости, так сказать. Ребятня воззрилась на меня, почти синхронно задрав головы вверх.

— Господин хороший, а отдайте нашу шайбочку? — последовала предсказуемая просьба.

Я посмотрел на нечто, схожее с упомянутой шайбой столь отдалённо, что я и в мыслях её так не назову. Болид какой-то, перерощённый. Однако, вредничать у меня нет никакого желания, и я скинул игровой инвентарь малолеткам.

— Витас, можно тебя на разговор? — выкрикнул я толстячку пользуясь моментом, чтобы не бегать по этажам в его поисках.

— Разумеется, господин Феликс! — закивал компаньон и скрылся из виду в дверях парадного входа, предварительно погрозив ребятне. — И шоб всё справили к вечеру — так и передай батюшке своему! — прозвучало доброе напутствие напоследок.

Мой толстенький компаньон появился достаточно быстро, ознаменовав свой приход стуком в дверь.

Тук-тук-тук!

— Входи уже, гроза малолеток! — я неумышленно улыбнулся, в очередной раз обратив внимание на его эффектный цвет носа. — Садись, — я указал на стул, а Рафаэль засобирался к выходу.

— Феликс, — тёмный остановился, и обернулся у порога моего номера. — Думаю, мы всё с тобой выяснили. Пойду я, обрадую Скарлет и Полину Николаевну, м-м-м… Точнее, я обрисую им наше совместное правильное решение по поводу бала у префекта, — завершил он и вышел.

Витас же послушно уселся в кресло, словно студент, готовящийся к экзамену по сложному предмету. Он еще-бы ручки на коленочки положил, для более верного сходства.

Я занял место напротив, собираясь с правильной формулировкой своих смелых мыслей.

Однако, для начала мне необходимо прояснить некоторые важные вопросы. И я надеюсь, что уважаемый толстячок владеет всей необходимой информацией, для формирования окончательного решения по плану, уже рождённому в моей буйной головушке.

— Витас, а скажи-ка мне, как тут обстоят дела с досугом ребятни? — я приступил к выяснению деталей.

— Позвольте, господин Феликс? — он смутился от такого вопроса, никак не подразумевая этакую тему нашего общения. — А-а-а, чего интересует-то?

— А интересует меня то, чем занимаются детишки, пока родители заняты делами, — пояснил я, почти зная ответ.

Витас задумался, словно я его пыльным мешком по голове ударил. Даже затылок поскрёб от неожиданности моего интереса. Наверное, роется в мыслях, вспоминая занятия малолеток Верхнего Ляпина.

— Дык, ето — дурью маются, в основе, — он пришёл к правдивому умозаключению. — А тебе, барин, зачем это? — он задал встречный и предсказуемый вопрос.

Однако, я отрицательно мотнул головой, давая понять о преждевременности дознаний с его стороны.

— А есть тут какие-нибудь заведения, куда можно пристроить своих отпрысков до вечера, например? — я продолжил.

— Откелича? — он искренне удивился. — Тока те, что постарше будут, учиться ходят, да и то, не до самого вечера. А родичи оных — дык дотемна работают, — он продолжил вносить ясность по интересующей меня теме, перейдя в тональность рассуждений. — Те, что лавки имеют, да мастеровые родители — оне и вовсе до самой ночи занятые. Ну, а детишки? Э-э-э, чаще сами себе предоставлены, да и гоняют пострелята, да игрищами своими тешатся время коротаючи, да коли большая компания имеется, — подвёл он итог, и устремил на меня взгляд полный откровенного непонимания.

— Отлично! — я мысленно потёр руки.

— Не суждено мне твою радость понять, Феликс, барин, — честно и самокритично сознался Витас.

Я увидел в глазах толстячка небывалый интерес к продолжению, точнее к раскрытию причин моей заинтересованности и последовавшей радости от его ответа.

— Дык, господин Феликс, обскажите — а зачем оно вам надо-то! — он таки не выдержал затянувшейся паузы с моим довольным выражением победителя.

Тук-тук!

Но развёрнутого пояснения мне высказать не удалось, так как в дверь снова постучали.