Стезя судьбы

Рафаэль прислушался, а я оглядел крышу в поисках точки проникновения.

Искомое обнаружилось в виде чердачного окна полукруглой формы. Я тронул Варлода за плечо и указал подбородком именно в сторону этого окна, сопроводив действие вопросительным выражением.

Рафаэль молча кивнул, и мы начали осторожное движение.

Ходьба по черепичному покрытию — это то ещё удовольствие. Из разряда сомнительных. Глина хоть и подвергалась обжигу, но со временем стала хрупкой. Несколько её элементов предательски хрустнули, подвергая наше инкогнито риску раскрытия.

Рафаэль зацепился полой мантии за выступ каминной трубы и крепко выругался, избавляясь от неудобной вещи. Ведь нам ещё пространство чердака предстоит пересечь, а там наверняка нагорожено всякой цепкой всячины.

То ли я — всего-то в штанах, нательной рубахе и с кожаным патронташем, дополненным двумя кобурами. Нечем цепляться.

У самого чердачного окна я вспомнил классную Рунную Вязь, которой научился в Одиноком Бастионе от местных, пренебрегающих такими мелочами, как ключи от любых дверок. Память услужливо подсказала все тонкости, и я легко отворил обе створки, запертые изнутри.

— Хорошая Магия, — Рафаэль не замедлил с комплиментом и первым исчез в проёме окна.

Я последовал следом, и мы оказались во мраке чердачного помещения. Тёмный проделал некие манипуляции со своей боевой тростью, материализовавшейся словно у факира из рукава. Вспыхнуло навершие, созданное из черепа детёныша Демона Гарпия, и осветило пространство перед нами.

— Не волнуйся, свет лишь для нас предназначен, — предупредил моё опасение Рафаэль. — Остальные его не видят. Во-он где-то там должен находиться люк, — он указал вперёд, в район центра здания.

— Он там и находится, — я пригнулся под мощной балкой усиления перекрытия крыши, и в таком положении начал продвижение к цели.

Пыль с паутиной, как и небывалое количество всякого хлама, меня нисколько не удивили. Все чердаки такие. Особенно когда нет злых пожарников, раздающих предписания с предупреждениями хозяевам чердаков.

Мы добрались до точки входа в главный коридор. Я снова воспользовался своей Рунной Отмычкой для доступа к вертикальной лесенке. И как только крышка поддалась с низу повеяло чем-то ужасным.

Необъяснимое ментальное наполнение запредельной опасности в окружающем пространстве, просто-таки врезалось мне в мозг раскалённым стержнем.

— Рафаэль, — прошептал я, напряжённо оглядывая коридор, куда мы спустились. — Необходимо обезопасить работников и постояльцев. Мне тут совсем ничего не нравится, — я указал Тёмному на странное поведение пламени свечей. — Так свечи не горят, мерцая и колыхаясь, ещё и с отрывом от фитилей. Ветра же нет!

— Тут Зло, — прошептал Рафаэль. — И ещё один Тёмный Магистр, и я, скорее всего, с ним хорошо знаком, — завершил он и перехватил свою боевую трость в левую руку, изготавливая правую к Рунным Вязям.

А вот на моих руках началось непредвиденной действо. Наручи, подаренные мне Сивым и Барри, ожили. Я и забыл о них, но никогда не снимал, как и просили ватажники.

Я спешно задрал рукава нательной рубахи для сна, и мы с Рафаэлем стали свидетелями преображения защитных элементов для рук. Сами он посветлели, а их Рунные символы постепенно заполнились красной и чёрной пульсацией. Я забеспокоился, предугадывая своё перевоплощение в Берсерка.

— Нет, ты не перекинешься сегодняшней ночью, — Рафаэль успокоил меня. — Твой Страж рядом бродит и уже может контролировать тебя, — пояснил он как-то расплывчато, на мой взгляд. — Я спущусь на нижние этажи, а ты обезопась гостей соседнего крыла, того, что напротив снятого твоими друзьями. Я уверен в организации атаки именно на тебя, и нам повезло, что никто не знал о задержке у Витаса.

— Не вопрос, — я согласился на разделение нашего крохотного отряда. — Сам чем займёшься? — проявил я интерес, готовясь ставить защитные пологи на дверях постояльцев.

— Поищу Арчибальда, а найду — прикончу, — Варлод пожал плечами.

— Один вопрос, пока мы не разбрелись, — я приостановил его.

— ?

— Рафаэль, но ты тоже Тёмный, — констатировал я неоспоримый факт его Магической сущности. — Почему же ты хочешь уничтожить подобного себе? — задал я вполне правомерный вопрос, давно меня беспокоящий. — Вот только не надо рассказывать мне сказочки о своей привязанности к Маргарет и Скарлет, имея ввиду их защиту, — я изобразил в тональности полное отвращение к самой мысли о такой версии в его ответе. — Лады?

Тёмный Магистр развернулся, и снисходительно глянул на меня, усмехнувшись краем губ.

— Феликс, Феликс, — Рафаэль покачал головой в некотором сожалении. — Я поясню очень коротко, так как на разглагольствования у нас недостаточно времени, — зашептал он тоном величайшего основателя древней философии бытия. — Всё и везде требует равновесия. Вот я и служу на тёмной стороне именно в этакой ипостаси, — он улыбнулся. — А теперь, друг мой, за дело…

Он удивил меня, но размышления я отложил, занявшись противоположным крылом с возможными постояльцами. Их присутствие я обнаружил за каждой дверью.

Держа в левой руке пистоль, правой я ставил Рунные Пологи Защиты, самолично модернизированные ещё в Ставрополе. Начал я с самого конца крыла и постепенно добрался до своего, когда снизу отчётливо громыхнул сдвоенный выстрел и раздался истошный рёв.

Тут же наметился сложный выбор между продолжением своей миссии и помощью Рафаэлю. Решение моё вполне очевидно, но исполнить душевный порыв с поддержанием Тёмного я не успел…

В районе дверей перехода в соседнее здание моего крыла появился тёмный сгусток мерцающей субстанции. Я такой уже однажды встречал, по ту сторону Великих Хребтов, в некой деревеньке за речкой Патоквож.

Демон Паучий Безглазый возник в своей противной ипостаси, готовясь к нападению на меня. Вид на нечто меня уже не смутил. Я ринулся вперёд, и напрасно…

Хрясь!

Дверь моего номера разлетелась в щепу, превратившуюся в подобие шрапнели. Мне досталось прямо правое плечо куском древесины, запросто пробившим и кожу, и плоть, словно отточенное лезвие бритвы.

А где, мать его, мой-то полог?

А он там, где я необдуманно растратил практически весь запас магической силы — у дверей постояльцев гостиницы.

Правая рука безвольно повисла, я кувыркнулся вперёд, надеясь отдалиться от той сущности, что напала сквозь дверь. Мать её! Это что за? Но ответы искать нету времени — я поднял пистоль и спустил первый курок.

Ба-а-бамц!

Весь коридор озарила яркая вспышка, а Рунный заряд ударил исчадию прямёхонько в серую грудь.

Чудовище взвыло от удивления, и принялось рвать на теле место проникновения боеприпаса.

Я же ощутил приближение второго Исчадия, пришедшего в Мир из-за Грани.

Меня зацепила крепкая нить паутины. Однако, вместо того чтобы ринуться от Демона прочь, я развернулся, и используя в качестве ускорения силу его притягивания кинулся на него.

Утратив нагрузку от потери сопротивления, паутина провисла и предсказуемо дала слабину…

Теперь я могу закончить смелый манёвр, как и задумал, вплотную сблизившись с Демоном для исключения промаха. Заряжен остался всего один ствол, а перезарядка мне однорукому доставит определённые сложности, с неминуемой потерей драгоценных для жизни мгновений.

Второй пистоль, в принципе, можно достать, но он расположен в правой кобуре, и курки не взведены. Для постановки оружия на боевой взвод мне понадобится время, которого пока нет.

Курок второго ствола, как и первого, я взвёл заранее, ещё при осмотре противоположного крыла этого этажа здания. Дело осталось за малым — упереться дулом Рунного Пистоля прямо в демона.

Однако, как всегда и бывает, всё пошло совершенно по-иному сценарию…

Я практически упёрся в центр Паучьего Демона Безглазого, но моя рука пошла далее, буквально провалившись сквозь исчадие. А почему?

Ша-а-рах! Х-хресь!

Да потому, что Вжик подоспел вовремя, с треском выломав дверь ближайшего номера, куда он проник через окно. Его когти буквально разорвали вонючую плоть, а я пролетел далее, ударившись торчащей щепой и вогнав кусок дерева ещё глубже.

Тут я кувыркнулся от падения и взгляд мой невольно остановился на первом из напавших демонов. Он всё ещё рвёт свою грудь, как вдруг…

Какое-то чёрно-красное, противное, зыбкое марево образовалось вокруг этого незнакомого доселе исчадия мрака. Его тело в районе груди всколыхнулось и лопнуло. Из него выпал на пол яркий кусок артефакта, приковав всё моё внимание. Сам же демон буквально взорвался, оставив на стенах противные кляксы, но в основном его поглотила чёрно-красная субстанция Рунного заряда.

Я отбросил пистоль и кое-как изготовил к бою второй, ожидая продолжения атак, или появления следующих монстров.

Однако, всё стихло. Даже в ментальном окружении пропали видения сигнатур опасных тварей. Появившиеся мыслеобразы отразили лишь страх постояльцев, запертых в своих комнатах. Лестничная ступень скрипнула, и я навёл оружие в направлении звука.

Силы мои начали таять, но я подобрался и приготовился выпустить специфические заряды Тёмного Варлода во всё, что только появится. Абсолютно во всё подозрительное, или представляющее малейшую опасность.

Потянулись долгие мгновения ожидания. Рука начала дрожать из-за возникшей слабости, в связи с увеличивающийся потерей крови. Сильно мне шкуру попортили. И почему моя вторая кожа не сработала, та самая, Демона Снеговика Многоликого, из-за растраты магических сил?

— Вжик, я даю добро на атаку, — пробормотал я прямо вслух. — Хе-х, Вжичара ты, пернато-лохматый… Можешь и тот артефакт сожрать, из демона вывалившийся. Ты, как мне помнится, любишь ими лакомиться!

Я ухмыльнулся облизывающемуся грифону, прислоняясь к стене и кладя пистоль на колени. Естественно, я продолжаю наводить его тяжелеющие стволы в район скрипнувших ступеней лестницы.

— Феликс? — раздался знакомый шёпот.

— Рафаэль, ты что-ль? — прохрипел я и констатировал кровь, полившуюся изо рта.

— Не стреляй, и Рунные Вязи не затевай, я выхожу, — прозвучали обрадовавшие меня слова.

— Валяй, — я подтвердил понимание появления союзника.

Тут мои силы окончательно иссякли. Не полностью, но вот держать в слабеющей руке тяжёлый пистоль я уже не в состоянии.

Парой мгновений позже он предсказуемо выпал, брякнув об пол, а подошедший Варлод осветил коридор своей тростью.

— Э-хе-хе, — он покачал головой, оценивая нанесённый мне урон. — Вот объясни мне, Феликс Игоревич, — он опустился на колено. — Как ты строишь свою уникальную защиту? Ты разве не заметил одну тонкость?

— Не-а, — пробубнил я, ещё сильнее окрасив рубашку в кровавый цвет.

— Помолчи уже, — он предостерёг меня, начав ощупывать свои карманы. — Твоя магическая энергия тратится очень сильно, если поблизости нет дополнительных источников сил, — зазвучали слова пояснения. — Например, других магов, или дополнительных энергетических артефактов, коих у тебя нет, да и не было. Ты, Феликс, только и делал, что тратил свои внутренние запасы… Да-да, буквально с того самого дня, когда я познакомился с тобой. Разве что за малыми исключениями…

— Всё серьёзно? — я решил сменить тему. — Со моей царапиной, — конкретизировал я.

— Лёгкие пробиты в двух местах сразу, — он сделал первое экспресс заключение по ранениям. — В остальном… Э-эх, пока не скажу… Вжик! Не ешь артефакт, а неси его хозяину! — рявкнул тёмный на моего Грифона. — Чувствую хороший экземпляр попался. Достойный внимания.

Мой питомец безукоризненно повиновался. Грифон притащил светящийся рубин и нехотя положил его перед моими ногами. Расстроенный потерянным лакомством он завистливо облизнулся.

— Ладно, а что там с тобой приключилось? — задал я правомерный вопрос.

— Ушёл подлец, — зло прошипел тёмный магистр. — Пару Злыдней Окаянных напустил и скрылся, даже в бой не вступил…

— А что ещё по урону моему скажешь? — выдавил я, чувствуя ухудшение своего состояния.

— Феликс, я просил тебя молчать! — зло прошипел Рафаэль. — Вот незадача-то, — он покачал головой, несказанно напрягая меня такой реакцией. — И как же, а? Как мне тебя доставить назад? — он помотал головой от досады и трудности решения задачи транспортировки.

А мне вдруг захотелось спать, или потерять всю связь с внешним миром.

— Полежи-ка ты молча, Феликс Игоревич! — Рафаэль произвёл непонятное действие с рукоятью своей трости над моей головой, и я тупенько погрузился в беспамятство.

Глава 4. Пробуждение с инструктажем и откровениями

— Так-так-так, Феликс Игоревич… Я не перестаю поражаться твоей безалаберности!

Голос зелёненькой фурии с вечными качелями, знакомый мне до зубного скрежета, церковным звоном набата прогремел в голове.

Меня незамедлительно поглотила волна неприятных ощущений сродни тем, какие радуют человека при получении тяжёлой степени контузии. Не знаю почему, но в мыслях родилась аналогия именно такого характера.

Я с трудом разлепил глаза и подумал о спичках, вставляемых между век. Как иной раз советовали мои боевые деды.

Но спичек тут нет, что наводит на коммерческие мысли о их создании.

О чём я вообще думаю? Какие спички, и какая коммерция, если я теперь тоже прозрачный и сижу на качельках? М-да уж… Прямо напротив призрачной девушки.

— Порой, Феликс, я подумываю, а не забить ли тебе гвоздь в голову? — продолжился мой нравоучительный прессинг, а вокруг пустота без каких-либо признаков земли, или неба.

Я поёжился, что естественно для человека, попавшего в такую замысловатую ситуацию…

— И память тебя подводить перестанет, — начались рассуждения девушки в тональности неприкрытого назидания. — Потрогаешь голову, бац — а в ней строительный дюбель торчит. Сразу вспомнишь о недолговечности магических энергий, как и о осторожности в поведении, — зелёная пожала плечами, а на меня даже не смотрит, зараза прозрачная. — Наденешь шляпу, иль капюшон накинешь, а они возьми да зацепись за гвоздик, эдак так «сотку».

— Я теперь тоже призрак, как ты? — я созрел до вопрса, точнее осмелился прояснить неприятный момент с пустотой.

— Нет, пока ещё ты человек, правда… — она оторвалась от рассматривания великого чёрного ничто, и уставилась на меня глазами бездушной кобры.

— А где всё окружение? — продолжил я деланно хорохорясь перед призрачной фурией, мол — да и подумаешь. — Небеса и земля, они перед пустотой или сразу за ней?

— Юморите, Феликс Игоревич, а зря! — рявкнула дамочка, а я обратил внимание на её внешний вид.

И как внимание-то не обратить, если девушка одета в современные коротенькие шорты из джинсового кттона, вкупе с топиком, еле-еле прикрывающим интересные элементы на безупречной фигурке призрачной фурии.

И что с того, что всё на ней призрачное и прозрачное? Взгляд-то мужской, так ясен-красен, сам притягивается… И не один я такой — м-м-м… ну скажем, внимательный.

— Эй, горе от ума, ходячее, — дамочка повысила голос, придав ему строгости. — Чего это ты зыркаешь туда, куда воспитанные мальчики не пялятся? А-а? Ещё раз засеку такое — враз тебе хобот оторву, а затем знаешь куда вставлю?! — прозвучала конкретная угроза, в исполнении которой я нисколько не сомневаюсь. — Ужаснёшься!

Я с трудом перестал лицезреть неуместный для богини наряд, а девушка зло нахмурилась, без труда определив направление моего взгляда, и скрестила руки на топике. На груди, то есть. В районе сосредоточения моего интереса. Бли-ин, ну вот о чём я думаю-то?

— Ладно тебе, ну прости, — я поднял свои прозрачные руки в жесте идущего на попятную. — С дискотеки прилетела, что ли? — непринуждённо поинтересовался я, изо-всех сил попытаясь соскочить с ругательного характера нашего общения.

Девушка наконец-то улыбнулась, приосанилась и сняла с шеи скрученный в пружинку кусок серпантина.

— Угадал, — она закатила глаза вверх. — Такой классный праздник у нас там, — девушка выразилась очень мечтательно, и заодно сожалея об чём-то упущенном. — Диджей норм попался, а ты тут снова влипаешь в смертельные передряги. Короче, слушай сюда, — фурия вновь посерьёзнела и покачала головой, словно матушка нерадивого отпрыска.

— Я всегда слушаю, — я попытался оправдаться.

— Да-да, вот только исполняешь ты мои наставления не чаще, чем один раз из доброго десятка, — рубанула она правду-матку. — Слушай внимательно говорю, пока я доброй стала. — Призрачная девушка прямо-таки придавила меня и взглядом, и интонацией.