Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

— Как я и думал. А ведь он наверняка предостерёг тебя, не рассказывать никому. Неужели ты такая болтушка?

— Вовсе нет! Я… — Шира наконец-то поняла, что своими словами раскрывала Лазу всю правду даже без прямых ответов и, недовольно нахмурившись, замолчала.

— А вы не думали что, если бы я и правда был наркоторговцем, ваш обыск мог бы меня спугнуть? Вы ведь наверняка не смогли бы сложить всё, как было.

— Нам просто нужно было найти доказательства — и всё! — Ласиан явно не понимал, как ему поступить. Бросаться с кулаками на человека, который просто стоял и мирно с ними беседовал — это было странно и даже как-то… нечестно.

— Ну а что если бы вы их не нашли? Кстати, я могу вас клятвенно заверить, что их тут и нет. Могу даже помочь с поиском, чтобы быстрее дело пошло. Если найдёте что-нибудь, я буду удивлён больше всех.

— Мы… — мини-Мастер запнулся, но свою ошибку признал быстро. — Мы не знаем. Но они уже две недели ищут — и до сих пор ничего, преступник… ну, вы, в смысле, могли уйти. Так что мы решили действовать сами, в конце концов поймать вас и отвести на пост.

— “Они”?

— Ну… те, кто расследует дело о наркотиках.

Лаз тяжело вздохнул. Вот так рассказывать “наркоторговцу” о ведущемся против него расследовании… Но, конечно, он понимал, что их наивности, честности и самоуверенности причиной не была глупость. Во-первых, будущим Мастерам, вынужденным на протяжении многих лет учиться в основном магии, было сложно находить источники социального просвещения. Это он, урождённый землянин, вырос, считай, в обнимку с телевизором, откуда тёк слабо фильтруемый поток самой разнообразной информации. А в Сфарре, где никаких телевизоров не было, узнавать о том, как на самом деле всё вокруг устроено, приходилось на собственной шкуре. В будущем, когда они станут настоящими Мастерами и попадут во внешний жестокий мир, они всё поймут. Но пока что их всех, и даже Ласиана, можно было сравнить с цветками в теплице, не знающими о холоде и проливных дождях. А во-вторых, они действительно были очень сильны. На Люпсе маги примерно их возраста, может чуть постарше, участвовали в большом апрадском турнире и показывали силу, способную переменить ход сражения. А ведь в Сфарре магия шагнула далеко вперёд по сравнению с прошлым миром Лаза. Пятерых высших магов, пусть и юных, было вполне достаточно, чтобы стереть с лица земли тысячную армию. Даже кажущаяся невинной девочкой Геата обладала силой без труда разрушить до основания всё здание общежития. По крайней мере если бы оно не было защищено магией.

Да, они попались с поличным, но так как для них Лаз всё ещё был “плохим парнем”, они не ощущали большого стыда. И, опять же, раз уж их поймали, они уже не считали нужным что-либо скрывать.

Лаз тяжело вздохнул. Когда последний раз он мог позволить себе такую беззаботность? В первый год учёбы в Доме Магии, вероятно. И то на него в то время уже давили понимание собственной ущербности и знание о живущей в душе тьме. Возможно, по-настоящему беззаботным он был лишь в своём земном детстве, больше пятидесяти лет назад.

— Будете заканчивать обыск?

— А какой теперь смысл? Вы уже здесь.

— Ну тогда давайте так. Вы сейчас поможете убрать всё, что тут раскидали, а потом мы пойдём в столовую и всё обсудим за чашечкой чая. Если что, можете в любой момент на меня напасть или поднять тревогу, я не против. Ну, что скажете?

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Глава 10

В итоге всё закончилось в пользу Лаза. Если Си’Прак мог наврать Шире о подозрениях в адрес профессора магии изменчивости, то почему ему самому нельзя было сделать также? Мастер Метаморфоз просто заявил пятёрке ночных взломщиков, что расследование действительно имело место быть, но в итоге выяснилось, что следователи думали не на того. Естественно, одних слов Лаза было бы недостаточно, чтобы полностью развеять сомнения мини-Мастеров. Однако Лаз не только не возражал против повторного полного обыска своей комнаты, но даже предложил отправиться всем вместе к ректору, чтобы тот подтвердил его слова. Подобная честность и открытость, вкупе с уже заслуженной Лазом ранее репутацией, сделали своё дело. Может быть у кого-нибудь из студентов и остались ещё подозрения, у Ласиана так точно, но они, что называется, сменили гнев на милость и искренне извинились перед Лазом за своё поведение.

— Я же говорю что всё нормально, — улыбнулся Мастер Метаморфоз, — вы бы ещё на колени встали. Но одно меня всё-таки интересует. Как вы смогли забраться в мою комнату, не подняв тревоги?

Жилые комнаты в академии, а тем более те, что принадлежали преподавателям, были защищены не только от магического восприятия. Когда дверь закрывалась снаружи, в комнате во-первых, включалась сигнализация, которая должна была сигнализировать о появлении посторонних, а во-вторых сама дверь, а также окна и даже стены блокировались мощной магией. В таком состоянии комната могла выдержать удар стенобитного тарана и остаться совершенно целой.

В том, что Лаз смог пробраться в кабинет Си’Прака, не было ничего удивительного, в конце концов он даже без мастерской магии был невероятно силён. Но он всё равно даже не рассчитывал обойти сигнализацию и остаться незамеченным. Да, на кабинете ректора всей академии защита, вероятно, была серьёзнее, чем на жилой комнате обычного преподавателя. Но всё равно Лаз не верил, что мини-Мастера смогли вскрыть дверь и не поднять тревогу.

— Мой отец… — Мэнгон, чуть полноватый молодой человек с дикими кудряшками на голове и вечно немного смущённым видом, поднял руку, словно отвечал на занятии. — Мой отец — глава компании “Стража Магвук”. Защитные системы академии — их рук дело. До того, как поступил сюда, я часто помогал отцу на работе, даже частично спроектировал некоторые структурные блоки этих систем. Вскрыть такую дверь, как вашу — это не сложно.

Лаз хмыкнул. Да, он часто забывал, что эти ребята — не просто студенты. Не у всех них было такое же высокое происхождение как у Мэнгона, но все они были высшими или почти высшими. А значит среди них не было посредственностей. Конечно это не было непреложным правилом, но в подавляющем большинстве случаев маги с большим потенциалом были куда талантливее, умнее и способнее, чем обычные люди.

Причина, впрочем, была вполне понятна: когда у души имеется много “дополнительных ресурсов”, она может не скупиться. Человек без потенциала имел условную единичку силы души и вся она без остатка уходила на самого человека: на его тело, разум, эмоции, память и так далее. А у высшего было аж семь “лишних” единиц силы души. Даже если из этого лишнего его душа перетянет на основную деятельность каких-нибудь пять процентов, его естественные таланты будут выше, чем у обычных людей на целую треть. А когда речь заходит о разуме и интеллекте, подобное преимущество можно считать подавляющим.

На самом деле, Лаз и на себе испытал этот эффект. Его душа и личность, правда, уже были полностью сформированы до рождения на Люпсе, так что никаких особых дополнительных талантов он не приобрёл. Но его способности к обучению, запоминанию и пониманию выросли феноменально. Что говорить, если он к семи годам уже прочёл и почти целиком запомнил содержимое нескольких сотен книг, что хранились в библиотеке дома Морфеев. Может быть ему не хватало той “искры гениальности”, что имелась у таких людей, как Ласс Нель или Кресс Мадро. Но благодаря долгому и упорному накоплению знаний в итоге Лаз стал по-настоящему гениальным магом. И энергия Хаоса, перестроившая его душу, не была единственной причиной.

Конечно, потенциал этих детей был в разы меньше, чем даже у молодого Лаза, но они всё равно были крайне неординарными личностями. В памяти Мастера Метаморфоз сами собой всплыли досье на мини-Мастеров, предоставляемые всем преподавателям в начале учебного года. Личность отца Мэнгона как главы “Стражи Магвук” там тоже была указана, просто на момент прочтения Лаз не знал и не слишком интересовался, что это за “Стража” такая. Немного иным взглядом Мастер Метаморфоз окинул пятёрку студентов.

Мэнгон был наследником, судя по всему, одной из крупнейших компаний Элтора, если не всего Эрда, раз уж их услугами пользовалась даже Национальная Академия. И тот факт, что он в свои двадцать уже приложил руку к разработке таких сложных защитных систем, говорил сам за себя. К тому же Лаз успел неплохо изучить характер молодого человека, одной из черт которого была чрезмерная скромность. Можно было практически не сомневаться: если Мэнгон сказал, что “спроектировал некоторые структурные блоки”, то в действительности из-под его руки вышла добра половина всей системы, если не она вся.

Чиала, вторая с конца по старшинству студентка в группе, ей было восемнадцать, происходила из семьи потомственных Мастеров. Это было огромной редкостью даже в огромном Эрде, чтобы аж три поколения подряд становились Мастерами, причём не искусственными, а естественными. И Чиала со своим почти высшим потенциалом, а также поддержкой семьи, имела немало шансов стать четвёртым поколением.

Ласиан, несмотря на своё поведение и вызывающую внешность, и вовсе был высоким аристократом. Род Барсма имел примерно такую же длинную историю, что и весь Эрд, был одним из столпов империи, наслаждался благосклонностью дворца и не раз в прошлом связывал себя браком с императорской фамилией. Даже текущий император Эрда приходился Ласиану каким-то там четвероюродным дедушкой. При этом сам Ласиан не просто пользовался успехами своих предков. В это было сложно поверить, опять же, при его характере и внешности, но молодой человек уже стал гордостью семьи, даже без титула Мастера, так как смог усовершенствовать магию своего рода. Сложная геометрическая татуировка, что украшала спину Ласиана, была особым типом атрефактной магии семьи Барсма, но также и его собственным творением, значительно превосходившим своих предшественников.

Геата, ещё одно интересное совпадение с прошлым самого Лаза, была внучкой министра иностранных дел Эрда. Её семья не была знаменита, не была богата, не имела давней истории и не могла похвастаться могущественными магами в роду, но не уважать их было нельзя. Дед Геаты забрался по социальной лестнице из самых низов, полагаясь лишь на себя и свои амбиции, достигнув в итоге фактического максимума, дозволенного человеку в Эрде. И теперь, если в их семье появится ещё и Мастер, его влияние вырастет ещё больше.

Шира из них пятерых имела самое низкое происхождение, она была дочерью мелкого чиновника и обычной домохозяйки. Да, она была высшей и, очевидно, это давало ей огромное преимущество, но по сравнению с тем же Ласианом, с детства окружённым частными преподавателями и имевшего все возможности для роста, её стартовая точка была несравнимо ниже. Но при этом сейчас она была в лучшей и крупнейшей академии страны на полном государственном финансировании, чем не мог похвастаться никто из группы. Остальные мини-Мастера, хотя их обучение и оплачивалось императорским дворцом, за некоторые дополнительные вещи вроде выездной практики должны были платить сами. Шира же не должна была платить ни единой монетки, при условии что она продолжит развиваться и совершенствовать свою магию. С учётом того, что она была старостой группы и имела высшие оценки почти по всем предметам, своё обязательство девушка выполняла на сто процентов.

И от того ещё более удивительным становилось то, что, несмотря на их более чем внушительные статусы, никто из мини-Мастеров не относился к так называемой “золотой молодёжи”. Да, они были горды и самоуверенны, но не высокомерны и не спесивы. Даже в такой неоднозначной ситуации никто из них не подумал козырнуть своими отцами или дедами. Отчасти это было следствием культивируемого повсеместно в Эрде менталитета. Всеми признанная сильнейшей империя хотела, чтобы все её граждане могли самим своим существованием подтверждать этот статус. Такие вещи как кумовство, взяточничество, расхищение, мошенничество — повсеместно осуждались и наказание за выявленные случаи было куда строже, чем, к примеру, за грабежи, а иногда даже строже, чем за убийство.

Естественно, не было никаких сомнений: всё вышеперечисленное было неизбежно в огромной империи вроде Эрда. Вспомнить хотя бы Си’Прака с его длиннющим списком преступлений и тем более процветающий культ Зверя. Но на официальном уровне никто и никогда не посмел бы заикнуться об этом. Так что детей, даже в семьях высшего общества, обучали именно в таком, честном и праведном ключе. Со своими проблемами справляться самим и отвечать за свои ошибки. Обращение за помощью к семье не считалось неверным, но вполне могло надолго оставить позорную печать “хлюпика” и “маменькиного сынка”.

Опять же, естественно, что далеко не вся молодёжь реально жила “по чести”. Но все остальные Лаза и не особо интересовали. А вот сидящая перед ним пятёрка — другое дело. И даже больше теперь, после того, как они, пусть и довольно неуклюже, но продемонстрировали свои лучшие побуждения и стороны. Изначально его присоединение к Национальной Академии имело лишь одну цель — подобраться к Си’Праку и через него выйти на культ и покупателей Айны и Фауста. Но теперь, познакомившись с этими ребятами и даже, в каком-то смысле, пережив вместе небольшое приключение, Лаз уже не мог просто отмахнуться от них и той связи, что между ними появилась. К тому же его всё ещё тяготила смерть Нисса и Мастеру Метаморфоз очень хотелось хоть как-то, хоть на самую малость искупить свою вину перед мальчиком, а месть и войну с культом было сложно назвать искуплением.

— Давайте договоримся так, — произнёс Лаз после долгих размышлений. — Мы забудем то, что произошло сегодня, я на вас правда не злюсь. Но если вы останетесь совсем безнаказанными, это будет неправильно, согласны?

— Ну…

— Это был риторический вопрос. Наказание вам понести придётся. И в качестве наказания я назначаю вам пятерым по шестнадцать дополнительных часов занятий в неделю.

— Сколько?! — Ласиан явно был недоволен таким поворотом дела.

— Шестнадцать. По два часа в учебные дни и по три — в выходные. Заниматься будем на тренировочном полигоне по вечерам. У вас, похоже, слишком много свободного времени после занятий, — все, включая даже лысого забияку, смущённо потупили глаза. — Возражения не принимаются, но если будете хорошо себя вести и старательно заниматься — я подумаю о том, чтобы уменьшить время наказания.

— Зачем нам целых шестнадцать часов занятий магией изменчивости в неделю, если обычно у нас всего четыре с половиной? — Чиала надула губки. Магия изменчивости никогда не была её любимой и старалась девушка на занятиях больше по инерции, так как в принципе была довольно ответственной и трудолюбивой.

Лаз хитро усмехнулся. Если бы вместе с ними за столом присутствовали Айна или Фауст, даже несмотря на то, что лицо Мастера Метаморфоз было совершенно чужим, они бы мгновенно узнали эту озорную улыбку. Не приходилось сомневаться, у Лаза в голове созрел авантюрный и, вероятно, довольно опасный план.

— А кто тебе сказал, что мы будем заниматься магией изменчивости?

* * *

— Все пришли и никто не опоздал, это радует.

Последний выходной Лаз позволил пятёрке отдохнуть, так что “наказание” началось в первый учебный день следующей недели. На часах было почти восемь, на тренировочном полигоне было пусто и тихо. На самом деле, если бы не то, что сейчас Си’Прак в принципе не мог отказать ни одной просьбе Лаза, их бы сюда не пустили даже с преподавательским статусом Мастера Метаморфоз. Полигон, даже защищённый заклинаниями, неизбежно страдал от тренировок юных магов и по вечерам в нём обычно проводились ремонтные работы. Теперь же рабочим придётся трудиться ночью, что не могло не сказаться на стоимости их услуг. К сожалению, отказать своему шантажисту ректор не мог.

— И чему же вы собираетесь нас учить? — крайне недовольный тем, что ему прибавилось ещё целых шестнадцать часов занятий, скрестивший руки на груди и сильно нахмурившийся Ласиан практически воплощал собой слово “скептичность”.

— Чуть позже узнаете, — Лаз улыбнулся. — Мэнгон, ты можешь отключить следящую магию на полигоне?

— Эм… — такой странный вопрос явно вогнал молодого человека в ступор. — Ну в принципе могу, да. Но зачем?

— Сделай, будь добр, я потом всё расскажу.

— Это вообще-то незаконно…

— Серьёзно будешь об этом вспоминать после того, как таким же способом вторгся в мою комнату? И не переживай, если что, я возьму вину на себя.

— Ну ладно…

Недоумевающий мини-Мастер прикрыл глаза и Лаз ощутил волну магического восприятия. Мэнгон прощупывал полигон. Спустя пару минут он вернулся в реальность и нахмурился.

— Сможешь? — переспросил Лаз.

— Десять минут.

— Хорошо, приступай, мы не торопимся.

Немного поколебавшись, в конце концов Мэнгон, поймав кивок Ласиана, всё-таки отправился к одному ему видимой точке на стене полигона. Лаз мысленно усмехнулся: старший студент группы был не просто заводилой компании, но и, похоже, самым настоящим лидером.

На протяжении чуть больше чем десяти минут наследник “Стражи Магвук” двигался по пространству полигона, каждый раз задерживаясь секунд на двадцать. Лаз, даже с его знаниями и пониманием магических структур и магии в целом, не мог понять какой-либо системы в действиях Мэнгона. Останавливался молодой человек, казалось бы, в совершенно случайных местах. Стена, рядом с которой он что-то колдовал, ничем не отличалась от такой же стены на метр в сторону, ни внешне, ни в магическом восприятии. Но Лаз был склонен доверять юному дарованию, вскрывшему его комнату. И действительно, когда Мэнгон закончил, ощущение слежки, направленного в спину взгляда, которым отличались системы наблюдения полигона, исчезло.

— Готово.

— Ты как, не устал?

— Это не сложно, нужно просто знать, что и как делать.

— Ну хорошо, тогда приступим.

— К чему?

— К бою, конечно, — улыбнулся Лаз.

— Опять сражаться с вами в трансформации? — недовольство в голосе Ласиана можно было мазать на хлеб. — И что, так каждый раз будет?

— Если хочешь, можешь использовать трансформацию. Если хочешь, можешь не использовать. Вообще можешь использовать всё что душе угодно, — Лаз не прекращал улыбаться. — Можете нападать по одному или все вместе, как угодно. И дополнительное условие: если хотя бы раз сможете меня победить — наказание закончится для всех.

— Вы серьёзно? — Шира даже рот приоткрыла от удивления.

Недовольство и скепсис мгновенно сменились искренним недоумением. Мини-Мастера не могли не признавать превосходство Лаза в магии изменчивости, но никто из них не верил, что в полноценном бою учёный-испытатель мог быть сильнее кандидатов в Мастера.

— Абсолютно серьёзно. Одна победа — и можете идти по кроватям. Но я хочу предупредить о двух вещах. Во-первых, вы не должны кому-либо говорить о том, что будет происходить на этих занятиях, иначе я буду очень недоволен. Поверьте, вы этого не хотите. А во-вторых, я уже не буду так аккуратен, как на наших обычных тренировках. Сломанных костей постараюсь избежать, но синяков, ушибов и ссадин будет с избытком.

— Хотите сказать, что всё равно будете нас жалеть? — теперь Ласиан уже откровенно злился.

— Конечно, вы же в конце концов мои студенты, детишки, так сказать.

— Да я тебя так отделаю, что ты сам потом от стыда не захочешь никому об этом рассказывать!

— Ласиан! — Шире явно пришлось не по душе такое обращение к преподавателю.

— Чего?! Он первый начал! Всерьёз нас не принимает, детьми считает! Сидите, я сам его раскатаю и мы пойдём это отметим.

— Жду не дождусь, — улыбка Железного Дьяволёнка, растянутая от уха до уха, была уже довольно жуткой.

Однако таким Ласиана было не напугать. Он поднял руки к лицу, словно в боксёрской стойке, его тело окутал туман трансформации. Из него молодой человек вышел, почти не изменившись внешне, разве что его мышцы стали куда рельефнее, а кожа приобрела алый оттенок, но его аура стала в несколько раз сильнее. Но это не было финалом. Чёрный узор на его спине вдруг вспыхнул густым тёмно-синим светом, сформировавшим над плечами Ласиана неясный образ огромных крыльев. И в следующую секунду на том месте, где стоял мини-Мастер, уже никого не было.

Лаз мысленно зааплодировал. Ласиан не только смог отлично интегрировать магию изменчивости в свой боевой стиль, но и его атрефактная татуировка была чудесной магией, влияющей сразу на множество параметров: скорость, взрывную мощь и даже восприятие окружающего мира. К тому же он теперь использовал наиболее привычную магию, основанную, судя по всему, на сжатии и мгновенном высвобождении энергии, идеально подходящую к его крыльям. По сравнению с формой десятирукого великана, что он использовал на тренировках магии изменчивости, сейчас Ласиан был практически на порядок сильнее. Если бы Лаз использовал исключительно физические данные формы Железного Дьяволёнка, то забудьте о победе, даже нормально среагировать на атаки мини-Мастера было бы нереально.

Вот только ключевыми словами было: “если бы”. Предложив пятёрке использовать все свои силы, сам Лаз не собирался ограничиваться только трансформациями. Естественно, он оставлял мини-Мастерам огромную фору, отложив в сторону настоящие боевые трансформации, мастерскую магию и не используя даже десятую долю своей энергии. Но всё равно разницу в навыках между ним и Ласианом было невозможно преодолеть.

С гулким ударом тело мини-Мастера врезалось в стену тренировочного полигона. Лаз не соврал, сломано у Ласиана ничего не было. Но ощущение выбитого из лёгких воздуха, а также боль от столкновения с каменной стеной не были чем-то, что можно было легко перенести. С трудом встав на четвереньки и с присвистом вдохнув порцию кислорода, он с шоком в глазах посмотрел на Лаза. На самом деле Ласиан даже не смог понять, что произошло. В одну секунду он на полной скорости нёсся на противника, рассчитывая одним точным ударом в солнечное сплетение отправить того в полёт — а в следующую летел уже он сам, причём полностью потеряв ориентацию в пространстве и не способный что-либо сделать. Никаких сомнений: если бы Лаз в этот момент захотел добить молодого человека, ему удалось бы это без труда. Ласиан не просто проиграл, он проиграл с треском и грохотом, как от обрушения самого большого в мире небоскрёба.

— Всё ещё считаешь, что у меня нет права считать вас детьми? — рассмеялся Дьяволёнок.

— Как ты… как вы это сделали? — Шира, также специализировавшаяся на скоростных атаках, даже пристально наблюдая за происходящим, не смогла ничего понять или заметить.

— Если расскажу, будет неинтересно, тебе не кажется? Ну? Кто следующий?

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

Глава 11

За систематическими избиениями прошло десять дней. Мини-Мастера в общем счёте уже почти сутки терпели унизительные поражения одно за другим и, в отличие от их обычной практики, справиться с профессором Сваном им не удавалось даже совместными силами. Вечерние часы для пятёрки молодых людей стали походить на каторгу, однако никто из них не посмел бы сказать, что эти “занятия” не были для них полезными.

Как и во время тренировок в рамках обучения магии изменчивости, Лаз не просто бил их. Так как никто из ребят ещё не был Мастером и все их заклинания в итоге сводились к основным категориям магии, Мастер Метаморфоз мог без труда находить уязвимые места и бреши в их боевых стилях, прицельно атакуя именно такие слабости. А потом, обязательно нанеся какой-нибудь болезненный удар или произведя хитрый захват, объяснял, где мини-Мастера ошиблись. Сложно было что-то исправить в боевой технике, что ты отрабатывал месяцами и годами, но после нескольких ударов в солнечное сплетение и не желая получить ещё один, волей-неволей мозги начинают активно работать.

Наибольшие успехи показывали Ласиан, тут у Лаза не было никаких сомнений, а также, что уже было куда занимательнее, Геата. Шестнадцатилетнюю девочку, поначалу вполне заслуженно побаивавшуюся драться с неожиданно ставшим невероятно сильным профессором, в какой-то момент словно подменили. На очередном “занятии” она вышла вперёд первой, опередив даже главного забияку компании, без предупреждения набросившись на Лаза. Поначалу он даже подумал, что Геата не выдержала подобного темпа и впала в, если так можно выразиться, истеричную ярость. Но радостный смех и широкая улыбка, украшавшая лицо девочки, пока они обменивались атаками, напрочь отметала эту идею.

Геата, конечно, не обезумела или нечто подобное. Получив от Лаза крайне болезненный ожог на бедре, девочка тут же скривилась и, едва сдерживая слёзы, вернулась на трибуны, признавая этим своё поражение. Однако её страх перед боем с этого момента просто улетучился, словно его и не было. И это позволило Геате сражаться с полной отдачей, что, естественно, было куда полезнее для её роста.

Из остальной троицы Шира показывала средние результаты, девушке, несмотря на очевидное старание, хуже всех удавалось переосмысление своих старых стилей. Быстро разобравшись с ошибками, на которые Лаз указал, когда дело с исправления перешло к улучшению, староста группы “забуксовала”. Это было нормально, далеко не все могли измениться просто потому, что захотели или потому что нужно, многим для этого нужна была долгая и вдумчивая работа над собой и Лаз ни в коем случае не считал, что Шира бездарна или ленива. Но к сожалению у него не было долгих лет и даже месяцев на то, чтобы вести этих ребят по их пути становления Мастерами. Всё что он мог — это дать им начальный импульс. А потому, как бы это ни было прискорбно, оставалось что Шира от его занятий получила не так много пользы, как могла бы.

Впрочем, Мэнгон и Чиала отставали ещё сильнее. Но тут уже дело было не столько в понимании и осмыслении, сколько в целом в отсутствии предрасположенности к сражениям. Тренировочные спарринги с помощью конкретно магии изменчивости — это одно. А вот полноценная разработка своего собственного стиля боя, да к тому же ментальная готовность к настоящему бою, где тебя могут ладно не убить и покалечить, но ранить и сделать очень больно — совсем другое. Про Мэнгона и говорить не стоило, молодой человек в принципе не любил драться, куда больше предпочитая мирную исследовательскую деятельность. Чиала же, хоть и происходила из семьи Мастеров, причём специализировавшейся именно на боевой магии, похоже пока что просто была не готова к такому ментально. В конце концов ей было всего восемнадцать. Хотя она уже считалась взрослой, по факту от этой “взрослости” было лишь название.

С другой стороны, “отстающими” и “преуспевающими” они были лишь в рамках своей пятёрки. Если же смотреть со стороны, но все мини-Мастера за короткие десять дней показывали такие успехи, каких не добились бы и за год обычных занятий в академии. И это преимущество со временем будет только накапливаться, поскольку они смогут развиваться, уже не совершая старых ошибок. В каком-то смысле столь значительный рост был результатом их собственного гения, а также долгого накопления знаний и умений, из которых за эти десять дней ребятам удалось, можно сказать, выжать самый концентрат. Но не было никаких сомнений: без Лаза ничего этого бы не произошло. И хотя победить им так и не удалось, даже нападая всем впятером, а количество крайне болезненных ударов, что было им нанесено, уже пошло на сотни, в итоге к Мастеру Метаморфоз ребята испытывали лишь благодарность. Даже Ласиан, когда Лаз сообщил им о завершении “наказания”, уже не радовался, а наоборот, начал возмущаться. К сожалению, продолжать тренировать мини-Мастеров Лаз больше не мог, как бы ни хотел. А также не мог рассказать им, почему так неожиданно всё заканчивал.

Причина была в том, что накануне его позвал к себе Си’Прак и сообщил, что культ наконец-то принял решение и его, Лаза, приглашают на встречу. Причём встречу назначили на раннее утро следующего дня то есть дали Лазу, считай, сутки на подготовку. С учётом того, что до этого культ безмолвствовал больше двух недель, такая спешка была крайне подозрительна. Вернее, была бы, потому что жучки Лаза, установленные в его доме в Заргане, пару дней назад просигнализировали о вторжении чужаков. Этого стоило ожидать, культ не лишил бы себя невероятно полезного и удобного козыря в лице жены Саймона Свана. Лаз не знал, допрашивали ли её и выяснили ли, что на самом деле Саймона Свана не существует, но это уже и не было важно. Пока он был в кабинете ректора, Лаз собрал все свои жучки, информации и компромата в которых за более чем месяц накопилось более чем достаточно для укрепления его позиции в переговорах с культом. Однако продолжать заниматься с ребятами он, понятное дело, не мог. Во-первых, было совершенно непонятно, вернётся ли он вообще в академию, а во-вторых, в отличие от своей фиктивной жены, эти мини-Мастера Лазу были действительно небезразличны и он не хотел, чтобы после вступления в культ кто-нибудь обратил на это нежелательное внимание.

В назначенный день, вернее утро, всего часов в шесть, в дверь комнаты Лаза постучали. На пороге стоял, естественно, не сам Си’Прак, но один из его доверенных людей, которого Мастер Метаморфоз уже не раз замечал то тут то там. В академии этот человек работал обычным уборщиком, но при этом определённо был магом, и довольно сильным, а также, судя по физической форме и стойке, имел представление о боевых искусствах. И сейчас, когда вместо формы уборщика на нём появился классический костюм дворянской стражи, мужчина словно стал другим человеком.

— Вам очень идёт, — улыбнулся Лаз.

— … Следуйте за мной.

Они покинули преподавательское общежитие, а затем и территорию академии, однако далеко не ушли. Встреча была организована в центре Элтора. Впрочем, ни тайного клуба, ни подпольного притона, ни скрытого в стене прохода Лаз не увидел. Всё было куда банальнее. Один из самых дорогих ресторанов столицы предоставлял частные комнаты для ВИП-клиентов, защищённые от прослушки и вторжения. Именно такой культ и воспользовался.

— Проходите, господа скоро придут. — Уборщик, не сказавший за время их прогулки ни единого слова, указал рукой на дверь одной из комнат, сам между тем встав сбоку от неё на карауле.

Лаз вошёл, но спустя какое-то время выглянул из двери.

— Я могу пока что-нибудь заказать? Я не завтракал.

— Официант придёт через пару минут, — немного поколебавшись, кивнул уборщик.

— Спасибо.