Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Лаз вернулся в комнату и откинулся на подушках. Частный зал для ВИП-гостей был обставлен просто шикарно. Вероятно не во всех особняках дворян можно было найти такую мебель, а свисающая с потолка хрустальная люстра и вовсе скорее бы подошла какому-нибудь дворцу. Просто за аренду такой комнаты, вероятно, нужно было отдать немалую долю месячной зарплаты профессора академии, если не её всю, а ведь ещё была еда.

Впрочем, раз уж культ пригласил его сам, Лаз не собирался стесняться. Пришедшему и правда буквально через две минуты официанту он заказал немало крайне дорогих блюд, в том числе омлет с крабовым мясом, тосты с чёрной икрой и три бутылки игристого вина двадцатилетней выдержки. И судя по лицу официанта, ничего удивительного в таком заказе он не видел. ВИП-зал, что тут сказать.

Ждать Лазу пришлось довольно долго. Когда они пришли, было только пол седьмого, но обещанные уборщиком “господа” заявились лишь к одиннадцати. В этом не было ничего странного, простой приём психологического давления, призванный вызвать у объекта тревогу и нетерпение. Если бы Лаза можно было поймать на такой трюк, он уже много лет был бы мёртв. И его “жена”, вошедшая вслед за господами с отсутствующим выражением на лице, также не смогла даже немного пошатнуть спокойствие Мастера Метаморфоз. Он просто поднят бокал с вином и отсалютовал Си’Праку и ещё троим незнакомым ему людям. Веко ректора академии дёрнулось.

— Пожалуйста, присаживайтесь, я вас уже давно жду. Хотите чёрной икры? Отличный вкус, хочу сказать, этот ресторан определённо заслуживает своей…

— Хватит кривляться, — голос одного из господ, судя по всему главного в троице, высокого мужчины с густой иссиня-чёрной бородой и увешанными перстнями пальцами, несмотря на то, что не был громким, заполнил всю комнату и заставил дрожать посуду на столе, стекло в дверцах шкафов и хрусталь люстры. Этот человек определённо был магом. Лаз не мог сказать, Мастером или нет, но, так или иначе, магом, и очень сильным.

Впрочем, Лаз не был бы Лазом, если бы так просто прогибался под других.

— А если я не хочу?

Дрожь в комнате мгновенно стихла, магия мужчины была искусно отменена без каких-либо следов и последствий, что было даже сложнее, чем изначальное заклинание. Это заставило мужчину нахмуриться и с недовольством взглянуть на Си’Прака. Посыл был понятен: “Почему ты не сказал, что он так силён?” К сожалению, сожалеть об упущенной информации было поздно.

— Господа, давайте не будем ссориться и начнём наши переговоры, — ректор, чтобы хоть как-то загладить вину, выступил миротворцем.

— Господин Кармал, вы правда считаете, что можно называть это переговорами, пока она здесь? — Лаз указал на свою “супругу”.

— У вас, молодой человек, свои методы воздействия, у нас — свои. По-моему тут всё честно. — Другой господин, ещё более высокий и при этом очень толстый, почти жирный, облачённый в традиционную бело-серую мантию чиновников Эрда, смотревшуюся на нём как закинутый за спину слюнявчик, широко и совершенно неискренне улыбнулся.

— Что вы, я нисколько не отрицаю такую “честность” на переговорах. Я просто хотел спросить: зачем вы привели сюда постороннюю женщину? Не кажется ли вам, что это… противоречит самой сути нашей встречи?

— Хватит притворяться! — у Си’Прак, и так уже изрядно настрадавшегося от Лаза за последний месяц, всё-таки не выдержали нервы. — Неужели тебе всё равно что будет с твоей женой?

— Конечно не всё равно. Я очень люблю и забочусь о своей жене. В каком-то смысле я всё это затеял именно ради неё. Но какое отношение к моей жене имеет эта женщина?

Выражение недоумения на лице Лаза было таким натуральным, что даже на сто процентов уверенные в личности девушки господа засомневались. Переглянувшись друг с другом, они подтолкнули пленницу вперёд и Лаз ощутил, как исчезает наложенная на неё ментальная магия. Впрочем, судя по всё ещё немного потерянному взгляду, магию они сняли не всю.

— Как твоё имя? — первый мужчина положил руку на плечо девушки и та, словно проснувшись, повернула голову в его сторону.

— Раана.

— Полное имя.

— Ру’Раана Марпан.

— Марпан? Не Сван?

— Марпан.

— Ты знаешь этого человека? — он указал на Лаза.

— Нет, никогда его не видела.

Повисла тишина.

У троицы, как, впрочем, и у Си’Прака, явно случился приступ непонимания. И не удивительно, ведь мало того что у девушки была другая фамилия, не такая, как в отчётах, так ещё и Лаза она видела впервые в жизни, хотя вроде как они должны были быть мужем и женой. Соврать Раана не могла, так как находилась по воздействием ментальной магии, блокирующей какую-либо сложную мозговую деятельность вроде фантазии или лжи. Но когда её похищали, её уже проверили и она назвала нужную фамилию: Сван. А это означало, что либо магия не действовала, либо…

— Дайте угадаю, вы её не допрашивали, — улыбнулся Лаз, на этот раз почти искренне. Выражение недоумения на лицах членов культа были для него лучшим зрелищем. — Хотя что это я, вы наверняка её до сего дня и не видели ни разу. Ваши люди её не допрашивали. Убедились, что она — та самая, запаковали — и поспешили в Элтор. Дорога-то не близкая и надо успеть, пока я ничего не узнал. Очень жаль, что весь до жути банальный и скучный план пошёл коту под хвост. Потому что если бы это и правда была моя жена, вам бы точно удалось занять в этих переговорах высокую позицию. К сожалению, она — моя жена ровно настолько же, насколько любой из вас — моя жена. И теперь, с учётом того, что вы потеряли свой козырь и в очередной раз продемонстрировали мне свою некомпетентность, мои требования снова возрастут. Надеюсь, вы не настолько наглые, чтобы прерывать эту встречу и переносить её на другой день, только чтобы попытаться нарыть на меня ещё хоть что-нибудь? Нет, я, в принципе, не против, мне редко удаётся так вкусно, а главное бесплатно, поесть. Но учтите, что в следующий раз я попрошу ещё больше.

Лица всех господ скривились, а Си’Прак, осознавший, что теперь ему придётся отдать ещё бо́льшую долю своего бизнеса, аж затрясся от гнева и негодования. Лаз попал в самую точку, план был слишком банален. Но культ использовал тактику похищения и шантажа слишком много раз, и слишком много раз успешно, чтобы отказываться от него без каких-либо к тому причин. Кто же знал, что не только бравада и спесь Лаза окажутся фальшивыми, но и его жена тоже будет подделкой. Вот только если для первого нужен был лишь кое-какой актёрский талант, то вот способ, которым Лаз смог обмануть их на этот раз, был непонятен четвёрке даже теперь.

И на самом деле, в этом не было ничего удивительного. Воспоминания “жены” были подменены за счёт артефакта, созданного Айной. Мастер Эмпатии, начавшая ко всему прочему постигать также и силу энергии Порядка — это было не то, что культ мог просчитать. Лазу нужно было лишь отменить его эффект, чтобы к девушке вернулась настоящая память. Это требовало такой мизерной траты энергии, что даже сам Мастер Метаморфоз не заметил бы её отголоска, если бы не знал, что искать, так что об этих четверых, двое из которых даже не были магами, и говорить не стоило.

— Да, хочу вас заранее предупредить: мне по большому счёту плевать, что с ней произойдёт, но я не могу хоть как-то отплатить ей за лицезрение ваших недовольных рож. Если она вернётся домой в целости и сохранности, у меня не будет причин и возможностей что-либо делать. Но если девушка просто исчезнет, то запись её похищения станет ещё одним убедительным компроматом в моей коллекции. Ваши люди, может, и скрыли свои лица, но вот изменить голоса и скрыть ауры не подумали, а также неосторожно упомянули культ. Может быть отдельно этого и мало, но вот вместе с остальным — вполне достаточно для очередного обвинения.

По щелчку пальцев Лаза в воздухе повисла отчётливая картинка того, как трое людей в чёрных масках скручивают девушку, сейчас стоявшую посреди ВИП-комнаты. Частично Лаз блефовал. Его жучки могли писать звук и видео и действительно записали похищение Рааны, но были чисто-механическими устройствами, а значит ауру фиксировать не умели. И никто из похитителей не был настолько тупым, чтобы произнести запретное название. Однако знать этого господа не могли, а он не был настолько глуп, чтобы включать воспроизведение видео.

— А теперь давайте действительно всё обсудим, но для начала поручите своим людям снаружи позаботиться о девушке.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Глава 12

— Может быть представитесь для начала? — Лаз, делая вид, что не замечает испепеляющих взглядов культистов, намазал на маленький тост немного чёрной икры и отправил в рот. — А то вы моё имя знаете, а я ваши — нет.

— Я, честно сказать, сильно сомневаюсь, что Саймон Сван — это твоё настоящее имя.

— Ну и что? — провокация своего эффекта не возымела ни в малейшей степени. — Мне прямо сейчас не слишком интересно, кто вы на самом деле, просто не могу же я обращаться, каждый раз тыкая пальцем. Можете придумать имена, если хотите. Только для удобства.

— Сив, — мужчина, до этого не произнёсший ни слова, с бритой налысо головой и слепым из-за глубокого шрама левым глазом, поднял руку первым. Вот он, Лаз не сомневался ни секунды, был Мастером, он даже не пытался это скрывать.

— Можешь звать меня Бароном, — вздохнул бородатый лидер троицы, откидываясь на подушках. Похоже он понял, что прошибить Лаза простыми приёмами не получится, а потому быстро изменил подход, решив, похоже, попытаться улучшить отношения.

— Зови меня Ваше Превосходительство, — ехидно усмехнулся толстяк, явно думая, что оказался самым остроумным.

— Итак, Сив, Барон и Жирдяй, — ничуть не изменившись в лице, поздоровался Лаз.

Лысый Сив, услышав это, бросил взгляд на толстяка и улыбнулся краешками губ. С учётом его предыдущей молчаливости и безэмоциональности, это можно было считать безудержным хохотом. Похоже отношения между этими тремя не были гладкими. Впрочем, оно и не слишком удивительно, всё-таки культ не был монолитной структурой, сплочённой общими помыслами и целями. Внутренние конфликты вполне могли возникнуть.

— Как ты смеешь, сопляк! — толстяк подскочил с дивана, мгновенно покраснев от гнева и уткнув в Лаза мясистый палец. — Одного моего слова хватит чтобы…

— Сядь.

Строгий голос Барона подействовал на толстяка словно паралитический яд. Он застыл на полуслове с открытым ртом, с губы свисала струйка слюны. Шокированный взгляд медленно переместился с Лаза на чернобородого.

— Как вы можете…

— Я сказал сядь на место!

Лаз, смерив взглядом пристыженно опустившегося обратно толстяка, с интересом посмотрел на Барона. Мужчина по определению не был ему симпатичен, как и все остальные люди, состоявшие в культе, но нельзя было не признать, он был достоен уважения. Сив был Мастером, а статус даже самый слабого искусственного Мастера в Эрде приравнивался к графскому титулу. И при этом лысый маг всё ещё имел некие неразрешённые вопросы с толстяком, то есть статус последнего был примерно таким же. Однако даже так одного предложения от чернобородого хватило, чтобы “Его Превосходительство” потупил глазки и затих, несмотря на свой явно не самый приятный характер. Как бы ни был высок статус Барона, одним только статусом такого невозможно было добиться. Нужна была реальная власть и, что важнее, заслуженное уважение.

— Ты можешь звать его Арно, — повернулся чернобородый к Лазу.

— Понял.

— Итак, чего ты хочешь?

— Сразу к делу?

— Незачем тянуть, — Барон словно отмахнулся от мухи, — ты нас обыграл уже дважды, я был бы последним глупцом, если бы до сих пор тебя недооценивал. Чаще всего именно культ приглашает к себе новобранцев, это удобнее, не так рискованно, даёт контроль над ситуацией и так далее. Но случаи вроде твоего, когда человек приходил сам, тоже имеют место быть. Я не могу не признать: ты для нас опасен. Но это только пока ты вне культа. Внутри ты можешь стать невероятно полезным активом и, опять же, я не настолько глуп, чтобы отталкивать идущий прямо мне в руки клад. Я согласен официально принять тебя в культ, даже понимая, что за это придётся заплатить. Вот и спрашиваю: что ты хочешь?

Лаз улыбнулся и кивнул.

— Приятно иметь дело с разумным человеком. Четверть доходов господина Кармала я поднимаю до трети. В данном случае не буду очень жадничать, так как скорее всего к похищению девушки он не имел отношения. Просто напоминание, чтобы не расслаблялся.

— Пусть так. Что ещё?

Си’Прак настолько громко заскрежетал зубами, что это было слышно всем в комнате. Может быть по сравнению с ростом от десяти процентов до двадцати пяти это и было не такое большое увеличение, но это всё ещё были его, Си’Прака, деньги! Однако в присутствии Барона ректор не посмел что-либо возражать.

— Ещё хочу должность повнушительнее, чем простой профессор. Чтобы не зависеть от расписания занятий и иметь свободу действий.

— Ты хочешь остаться в академии? — такой поворот событий чернобородого явно удивил.

— Если только у вас нет намерения куда-нибудь меня отправить, то да. Это достаточно удобное прикрытие, тем более после того, как я получу свои привилегии. К тому же было бы подозрительно, если бы я ушёл посреди учебного года.

— Хм… соглашусь, ладно. Прак, что ты можешь предложить Саймону?

Ректор тяжело вздохнул, из последних сил пытаясь проглотить гнев.

— Мону предложить должность в деканате или же, как вариант, позицию гостевого преподавателя.

— Деканат и перекладывание бумажек меня не слишком интересуют, — поморщился Лаз, — а что за гостевой преподаватель?

— Технически это должность для именитых профессоров или Мастеров, которые соглашаются провести в академии несколько лекций. Они свободны в выборе количества и времени занятий, не обязаны следовать учебному плану, избавлены от бумажной работы кроме проверки заданий студентов, а также получают тройное по сравнению с обычными профессорами жалование при учёте аналогичного времени преподавания. Если занятий будет больше или меньше, ставка также будет меняться.

— Звучит отлично! — Лаз с довольным выражением осушил очередной бокал. — И последнее моё условие: культ не будет давать мне заданий за пределами Эрда, а задания вне Элтора будут ограничиваться максимум неделей срока.

— Не хочешь покидать столицу? Почему?

— Очень понравился один местный бар, — на лице Мастера Метаморфоз расплылась невинная улыбка.

— Эти условия вполне приемлемы, — спустя некоторое время вынес свой вердикт Барон, — но надеюсь, что ты также пойдёшь на определённые уступки.

— Слушаю.

— Ты должен передать нам весь имеющийся у тебя компромат и принести клятву души, что…

— Не может быть и речи.

В ВИП-комнате воцарилась неприятная тишина.

— Я пошёл тебе на встречу, даже не торговался, и имею право рассчитывать на то же с твоей стороны. — Несмотря на то, что голос чернобородого был всё ещё спокоен, было видно, что отказ его серьёзно разозлил.

— Всё ещё нет. Вы сели в лужу с моей “женой”, так что теперь вам нечем крыть мои карты. Мои условия вы приняли потому что они вас устраивают сами по себе, вам нет смысла торговаться ни за что кроме денег господина Кармала, но это не ваша забота, так что вам должно быть всё равно. До этого мы, фактически, обговаривали условия сотрудничества. Шантаж начинается только сейчас.

— Да у тебя смелости не хватит по-настоящему шантажировать…

- Умолкни.

Голос Лаза пропитанный аурой энергии Хаоса и жаждой крови подействовал на толстяка даже лучше чем голос Барона. Арно закашлялся, словно и правда подавился своими словами и с недоверием и страхом посмотрел на молодого человека. Перед тем, как идти сюда Лаз пообещал себя не прибегать лишний раз к магии и продолжать играть из себя тонкого интригана. Но, похоже, иначе сбить с толстяка спесь было невозможно. Да к тому же Мастер Метаморфоз в принципе не собирался терпеть подобное бессмысленное блеяние в свой адрес.

— Я продолжу. Шантаж начинается сейчас. Я не отдам вам документы, но буду хранить их в качестве гарантии. Если хотите, могу принести клятву, что не придам ничего из того, что есть в этих документах, огласке, если культ не выступит против меня первым. Это максимум доброжелательности, что я могу проявить. Вы правильно сказали, я обыграл вас дважды. И вы должны понимать, что после опубликования всей грязи у меня хватит навыков, чтобы сбежать. Если вы будете гнуть свою линию, мне, можете поверить, хватит на это духу. Пусть культ и станет навечно моим врагом, но пока что я не вижу, почему бы мне стоило этого бояться. Я готов выслушать другие ваши условия, не касающиеся документов. И их мы обязательно обсудим уже без таких ультиматумов. Но здесь, уж извините, но вы не заставите меня отступить и на полшажочка.

— Вот поэтому такие как ты и не приветствуются культом, — холодным голосом произнёс Барон. — Хорошо, твоя взяла. Но если ты отклонишь и следующее моё предложение, то мы на этом закончим. Можешь публиковать что хочешь и посмотрим, сможешь ли ты справиться с последствиями.

— Я весь внимание.

— Я хочу, чтобы ты подписал контракт на столетнюю службу.

В глазах Си’Прака зажёгся злорадный огонёк. Лаз нахмурился.

— Я ведь и так вроде как вступаю в культ?

— Контракт — это не то же самое, что клятва верности. Принося клятву верности культу ты обещаешь никому и никогда не сообщать о культе, не действовать против культа, не сотрудничать с врагами культа и так далее. Ограничения, по сути, не слишком строгие и в каком-то смысле само собой разумеющиеся. И это именно ограничения, они говорят что тебе НЕ делать. Контракт же подразумевает, что ты будешь исполнять приказы культа, не имея возможности отказаться.

— Рабом меня хотите сделать?

— Не совсем. Мы можем обсудить условия: на какие вещи ты готов идти, а на какие нет, что мы можем и не можем тебе приказывать. К примеру, в контракте, очевидно, будет пункт о том, что ты не будешь исполнять приказ о передаче компромата.

— Зачем всё это мне рассказывать? Не лучше ли было попытаться обмануть, раз уж я не в курсе об этом контракте?

— К сожалению, контракт, как и любую другую клятву души, нельзя создать против воли и без полного понимая условий. Если тебе не объяснить всех правил, то контракт в принципе не получится заключить. Это условие довольно странное, но оно почему-то является неотъемлемой частью самой сути магии. В принципе можно заставить человека заключить клятву силой, пытками или угрозами, но с тобой в данном случае такое не пройдёт, ты сам… горазд угрожать. Так что остаётся только разжевать всё и положить тебе в рот.

Он точно до сих пор злился на отказ Лаза передать компромат.

— Понятно. В таком случае, если мы дополнительно обсудим условия, я согласен. Только сто лет — это многовато, я пока что даже тридцати не прожил. Давайте десять?

— Девяносто пять.

— Одиннадцать.

— Девяносто.

— Двенадцать.

.

.

.

Лаз знал, что к примерно к этому всё и придёт. Для культа он был неизвестным фактором, переменной в уравнении, его было необходимо ограничить. И лучшим и очевидным способом была клятва души. Контракт, о котором говорил Барон, просто назывался иначе, по сути это было ровно то же самое.

Клятва души была магией очень древней. О ней знали даже на Люпсе, правда там она была тайной королевских семей, тщательно оберегаемой от посторонних. В Сфарре же, с развитием магии как науки и более полным пониманием устройства человеческих душ, клятва души стала куда более массовым явлением. Даже обычные фирмы иногда требовали от сотрудников заключения клятвы, когда речь шла о каких-нибудь конфиденциальных вещах, риске шпионажа или потенциальных больших прибылях, что уж говорить о культе.

Суть клятвы души была довольно проста. Маг, “принимающий” клятву, с помощью магии воздействовал на душу человека, “дающего” клятву. При условии того, что дающий не сопротивлялся и открывал доступ к своей душе, она, душа, входила в особое состояние, называемое “мягким резонансом”. В таком состоянии мысли и побуждения человека имели куда большее влияние на его душу. И если он много раз повторял, к примеру, некое обещание, то после выхода из мягкого резонанса это обещание отпечатывалось на его душе, создавая нечто вроде оттиска, не дающего это обещание нарушить. Такое сравнение, конечно, было крайне условным, так как душа была эфемерна и не имела даже размерности, но для понимания процесса было вполне уместно. Войти в состояние мягкого резонанса самостоятельно было невозможно, а значит и убрать оттиск своими силами никто не мог. К тому же, если бы один маг попытался помочь человеку снять оттиск другого мага, это с большой вероятностью привело бы к плачевным последствиям. Всё из-за того же мягкого резонанса внутри оттиска оставались следы энергии принимающего мага и посторонняя энергия, пытающаяся воздействовать на оттиск в лучшем случае просто была бы отторгнута, а в худшем повредила бы саму душу. И чем глобальнее был эффект оттиска, тем сложнее было постороннему что-либо сделать.