Лэрн-VI. На прицеле

Впереди показывается один из "живых псов". С лёгкой осторожностью подходит ко мне, втягивая ноздрями воздух. Глаза светятся ослепительно белым, пасть приоткрыта. Он дышит. Он, ради всех болотных гхалтов, на самом деле дышит!

Неосознанно протягиваю руку и "зверь" делает шаг вперёд. Ещё момент и пальцы касаются его черепа, а "пёс" урчит от удовольствия. Сдавленно ойкает, прижавшаяся к моей спине Нэйда, которая где-то растеряла всё своё бесстрашие. Я же определяюсь с решением. Пятнадцать "живых" не должны умереть. Остальные — пусть. Но эти должны выжить.

В следующую секунду отдаю два приказа. Обычные конструкты кольцом расходятся в стороны. В них заложена элементарная инструкция — убивать всех "мундиров" и солдат, которых встретят на своём пути. Пусть наведут шороху. Если не станут отвлекаться на прохожих, то смогут уйти далеко. Неся хаос, боль и смерть.

А полтора десятка "зверей" пойдут одной группой. С приказом не останавливаться и постараться не попадать никому на глаза. Им нужно выйти за черту города, после чего укрыться в лесах. Ждать. Я не уверен на все сто процентов, что это сработает. Но хочу попробовать. Между нами нет ни одного энергетического канала связи. Возможно получится поддерживать контроль на расстоянии.

Как только все "солдаты" скрываются из виду, обрывая нити, связывающие меня с обычными конструктами. И пока шагаем к паромобилю, понимаю, что на контроль "зверей" силы не расходуется. Они как будто существуют сами по себе, при этом находясь под моим управлением. Я всё ещё чувствую их — ко мне пробиваются отдельные картинки, запахи и звуки. Отряд идёт через прилегающий квартал, направляясь к окраине города.

К счастью Анха и Стокс на месте. Оба сидят впереди — когда мы забираемся в салон, девушка поворачивается, задавая вопрос.

— Что там… Архос? Какого гхарга? Что у тебя с глазами?

Отвлёкшись от мыслей и потока информации, что продолжает поступать в мою голову, развожу руками. Чуть помедлив, Анха выстреливает в воздух несколько нотных символов и перед лицом появляется зеркальная поверхность. Где отражается моё лицо. В целом, такое же, как всегда. Если не считать глаз, полыхающих ослепительным белым светом. Где-то в центре виднеются крохотные точки зрачков, но если не присматриваться, то их не увидеть.

— Так мы далеко не уедем. Можешь что-то сделать?

Глянув на Анху, которая прикусив губу, смотрит на меня, пожимаю плечами.

— Попробую.

Машинально отмечаю, что руки Стокса, лежащие на руле, изрядно потряхивает. Парень в состоянии полного шока. Но этот факт почему-то не вызывает у меня никакого беспокойства. А спустя мгновение в голове рисуется картинка конструкта, которого можно создать из Ценхора. Могу поспорить, при ручном контроле, он справится с паромобилем.

Встряхиваюсь, отгоняя эту мысль в сторону. Надо что-то сделать с глазами, а не поддаваться безумию.

Как скоро выясняется, это не так просто — бесплодные попытки пожирают не меньше пары минут. Пока, в какой-то момент, не получается загнать ослепительную белизну вглубь. Тогда мы наконец трогаемся с места. Дождавшись, пока паромобиль вырулит на пустынную улицу, где не видно ни одного прохожего, Анха снова обращается ко мне.

— Что там произошло? Ты создал этих некроконструктов? Я выходила наружу, видела небольшую часть схватки. Издалека, но в общих чертах разобрала. Как у тебя вышло? Такая масса мертвяков. Да ещё таких, что раздавили магов.

Вжавшаяся в сидение Нэйда начинает говорить, как только дочь императора замолкает.

— Есть ещё кое-что. Когда ты попросил меня не мешать, то…говорил не только ты. Они все хором сказали одно и то же. Понимаешь? Синхронно! Сотни глоток! И потом, когда ты смеялся, было то же самое. Почему?! Меня пробрало до дрожи. Казалось ты… Сошёл с ума или стал не совсем человеком.

Заинтересованности во взгляде Анхи становится куда больше. Как и страха на лице Стокса. А я пытаюсь понять, как такое могло произойти. У меня не должны были получиться такие конструкты. Я не эксперт в некроконструировании, но основы помню — произошедшее противоречит всем канонам магической науки. Не говоря уже о синхронной речи. Твоего же морсара! Голосовой аппарат я им тоже не закладывал.

Пока обдумываю расклад, Анха задаёт ещё один вопрос.

— Откуда ты взял энергию? Чтобы поднять такую толпу мертвяков, понадобится прорва силы.

Вот на это я ответить могу. Скрывать дальше нет смысла. Да и не получится — всё очевидно.

— Смерть каждого человека формирует одну отрицательную частицу. У простых людей она обычного размера. У магов намного больше.

Договорив, внезапно вижу целый рой "искр" разного размера, которые летят к паромобилю. Спустя мгновение врезаются в меня, наполняя тело ощущением силы.

— У тебя глаза снова сверкнули.

В голосе Анхи нет страха — только задумчивые нотки. Я же невольно усмехаюсь.

— Конструкты продолжают убивать. А частицы сами притягиваются ко мне.

Справа от меня снова оживает Нэйда.

— То есть каждая новая смерть даёт тебе немного силы? И частицы даже не надо "ловить"? Почему ты раньше не замечал?

Вот по этому поводу сказать что-то определённое, сложно. Единственное, что я могу предположить — на болотах было не до того. Да и кого мы там убивали? Одного мужика, который был где-то далеко, а мы в это время валялись в грязи. Второго вообще утащил в своей пасти рицер. А в особняке, когда ситуация стала более спокойной, я практически сразу обратил на это внимание.

Поняв, что обе девушки пристально смотрят на меня, начинаю говорить.

— Я впитал в себя сотни отрицательных частиц. Возможно из-за этого изменилась схема работы с конструктами — я оперировал ими без нотных символов и рун. Поднимал мертвяков без нотных связок. Сам толком не понимаю, как это вышло.

Теперь лицо Анхи отражает определённую степень изумления. Снова прикусив губу, рассматривает меня.

— Меня сложно назвать специалистом в этой области. Скорее уже полным профаном. Но можно попробовать выстроить логическую цепочку. При смерти любого человека, образуется отрицательная магическая частица. Возможно она как-то влияет на его плоть. А ты — единственный маг, который способен свободно работать с отрицательной энергией. Или один из немногих. Могу ошибаться, но вполне вероятно, это и даёт возможность прямого контакта.

Нэйда наклоняется вперёд, переводя взгляд с Анхи на меня.

— А те звери? Они же были живые. Как это возможно? Создать из мёртвой плоти, настоящих монстров, которые способны дышать?

Дочь императора качает головой.

— Это я объяснить не могу. Нужен кто-то, хорошо разбирающийся в некроконструировании. Собственно я и в первом своём предположении, до конца не уверена.

Концепция влияния на трупы отрицательной энергии, кажется вполне логичной. А вот, как у меня получились "живые псы", я пока и сам сообразить не могу. Тем более, что на тот момент я поднял волну из почти трёхсот конструктов. Среди которых только пятнадцать штук вышли другими.

Эту группу я чувствую и сейчас. Они уже подобрались к окраине — сейчас ищут варианты для прорыва. И у них выделился вожак, ведущий "стаю" вперёд. Он чувствует моё внимание и тихо рычит. К своему удивлению, понимаю, какой сигнал он мне отправил. "Зверь" пытается сообщить, что сохранит стаю и выведет её за пределы города. После чего они будут ждать моих команд.

Сначала хочу рассказать о том, что получившиеся "псы" ещё и могут общаться со мной, как относительно разумные личности. Но потом решаю придержать эту информацию. Девушки и так изрядно озадачены, а у Стокса натурально трясутся руки. Ни к чему нагружать их дополнительными данными.

Откинувшись на спинку сидения, около минут просто наблюдаю за пустынным городом. Периодически хлопают выстрелы, несколько раз я вижу вспышки заклинаний. Мои конструкты всё ещё живы и вносят определённую долю хаоса. Как минимум, разогнали всех прохожих. Наверняка маги сильно удивляются, поняв, что на них не срабатывают обычные заклинания.

На этой мысли понимаю, что теперь моё участие в происходящем, станет очевидным для Схэсса. Как и тот факт, что я пытался выяснить, где держат задержанных в убежище подгорных соратников. Когда местные отправят первый доклад? Скорее всего через пару часов. Станут ли будить ради такого императора? Сомневаюсь. Но решение о переводе может принять и кто-то из стэрсов.

Стискиваю зубы, так что они скрипят и чувствую, как на мою ярость отзывается "стая", уже выбравшаяся за пределы Рэнха. Остановившись ждут приказа, решив, что сейчас им предстоит принять бой. Приходится снова обращаться к вожаку, повторив команду прятаться.

Когда "звери" продолжают движение, решаю обсудить ситуацию с остальными.

— Я выяснил, где держат арестованных. Тюрьма в Жэрже, под Схердасом. Но мы не успеваем. Канцелярия скоро передаст сообщение о необычных конструктах. И как мне кажется, Рэн сразу поймёт в чём тут дело.

Несколько мгновений стоит тишина. Потом из кабины шофёра доносится тихий голос Анхи.

— Не знаю, как вы, а я вижу только один выход. Не дать им отправить это сообщение.

Хм. Она предлагает продолжить атаку, разнеся в клочья отделение императорской канцелярии? Если отбросить в сторону все их возможности для обороны, идея выглядит неплохой. Но имеется и отчётливый минус, который я сразу обозначаю.

— Не только у них есть артефакты связи. Полиция, гарнизон, гражданские власти. Плюс, в городе может быть один из стэрсов.

Девушка немного раздражённо хмыкает.

— Про него я забыла. Всех остальных можно было бы прижать, с твоими новыми возможностями.

Ответ заставляет меня усмехнуться и взглянуть на спутницу по новому. Если я верно понял её предложение, оно включает в себя гибель тысяч человек, уничтожение телеграфа и тотальное истребление всех, кто носит погоны. А заодно и практически всех бюрократов. В момент схватки мне хотелось того же самого, когда я управлял конструктами в районе особняка. Двинуться дальше и утопить город в крови, став генералом мёртвой армии. Но если зайти с другого угла, то во мне говорила сила. Плюс, ощущение единства с "бойцами", которых я сам и создал. И приобретённая ненависть к людям определённого типа. Хотя, если подумать — у Анхи тоже нет никакого резона их любить. Скорее уж наоборот.

— Если не можем заставить их заткнуться, надо как можно быстрее прибыть на место. Отсюда до столицы не так далеко. Предположим, первый отчёт уйдёт через полтора-два часа. Канцелярии нужно будет всё перепроверить, чтобы не подставиться самим. Ещё какое-то время понадобится на реакцию. Как минимум, полчаса. Но скорее всего, час или два. Бюрократический механизм не так быстр, а сообщение пойдёт по обычным каналам связи. Потом им нужно будет обеспечить транспортировку четверых человек из Жэржа. Это опять же, потребует какого-то времени.

Сидящая рядом со мной Нэйда, тоже вставляет реплику.

— Или другой вариант. Стэрс передаст сообщение императору напрямую, после чего откроет портал в Жэрж и заберёт оттуда тех заключённых, которые нам нужны.

Обе говорят дельные вещи. Непонятно, какой оборот примет ситуация и не совсем ясно, от каких исходных данных отталкиваться. Есть в городе стэрс или нет? Когда противник начнёт реагировать? И ключевой момент — как?

Вздохнув, озвучиваю свою точку зрения.

— У нас всё равно нет слишком большого количества вариантов. Придётся лететь в Жэрж.

Сдвинувшись вперёд, обращаясь к Стоксу.

— Правь к причальной станции. Нам понадобится дирижабль.

Парень несколько раз кивает и вытерев со лба пот, сворачивает на другую улицу. Вот Анха решает отметить очевидный факт.

— Там может не быть экипажей. А если и имеются, то скорее всего вылет запрещён до особого распоряжения. Полноценный бой в городской черте, гибель солдат гарнизона, нападение на офицера императорской канцелярии. Я бы точно перекрыла все возможные выходы из Рэнха.

И снова верно. Только она упускает один небольшой нюанс. Белые "искры", которые продолжают прилетать, пусть и в меньшем количестве. У меня такое впечатление, что они способны преодолевать весьма большое расстояние — только некоторые добираются до меня в потускневшем виде. Основная масса даёт такой же объём энергии, как при появлении в зоне видимости.

— У меня достаточно энергии, чтобы пробиться силой.

Та с ироничным выражением лица кивает.

— Угу. А потом биться в воздухе против боевых санб. Создать пару некро-драконов?

В голове крутится бешеный хоровод идея и я компоную из него какое-то подобие плана.

— Не обязательно. Мы сделаем так, что нас не будут искать. По крайней мере, не сразу.

Дочь императора с сомнением качает головой.

— И как ты это собираешься провернуть? Одинокий дирижабль, взлетевший ночью из Рэнха точно привлечёт внимание. Особенно, если ты собрался захватить его, действуя грубой силой.

Оскалив зубы в ухмылке, объясняю.

— Чтобы преследовать дирижабль, надо знать, что он вообще взлетел. Если же ты считаешь, что неизвестный враг в городе и продолжает бой, то нет никакого повода искать его где-то далеко, верно? Да и забирать пленников из тюрьмы тогда тоже не надо.

Брюнетка мою уверенность по-прежнему не разделяет.

— Нам всё равно придётся на чём-то улететь. Ты думаешь, гарнизон проворонит целый дирижабль? Или на него не обратит внимания канцелярия? А охрана? Собрался залезть им в голову и подправить воспоминания? Почему-то мне кажется, что с этой сферой магии ты знаком не слишком плотно.

Глянув в окно, пожимаю плечами.

— Ты отталкиваешься от того, что мы захватим одно судно и улетим, больше ничего не сделав.

Поворачиваю к ней лицо, на котором играет довольная усмешка.

— Но вместо этого мы сделаем так, что никто не предположит возможности захвата дирижабля. Вместо этого они будут озабочены своим выживанием. И само собой, ликвидацией неизвестного противника, что сумел в одиночку забрать столько жизней.

Судя по мимике, Анха сейчас пытается понять, что именно я её задумал. А вот Стокс, сидящий рядом с ней, дрожащим голосом заявляет.

— Впереди застава. Полиция и солдаты. До станции осталось две лиги, они перекрыли улицы.

Сдвинувшись немного в сторону, разглядываю препятствие через стекло. Их не так много. Один взвод солдат, пятеро "мундиров". Ничего такого, что я не смог бы осилить в своём нынешнем состоянии. Пускаю в ход нотную комбинацию и на бойцов обрушивает мощный воздушный смерч, напичканный ледяными лезвиями. Когда заклинание заканчивает свою работу и проезжаем по дороге, оставляя за собой трупы, тянусь к ним. Самое время начать игру. Если в особняке я поддался эмоциям из-за ощущения нахлынувшей силы, то теперь собираюсь провернуть всё методично и эффективно. Насколько это окажется возможным.

Ценхор продолжает гнать паромобиль вперёд, а сзади нас мёртвые тела рвутся на части, превращаясь в "летунов". Новый раунд, господа — посмотрим, как вы сможете удержать этот город.

Глава V

К моменту, когда подъезжаем к воротам причальной станции дирижаблей, в моём распоряжении уже есть около двух сотен "летунов". Небольшие воздушные конструкты, которые почти незаметны в ночном небе. И не обнаруживаются артефактными системами наблюдения.

Около ворот причальной станции солдат куда больше. Человек шестьдесят — три пехотных взвода. Плюс, не меньше десятка полицейских. Вот и хорошо. Для задуманного мне понадобится много материала. Когда они оказываются в поле зрения, предполагаю, что нам дадут подъехать. В конце концов, если нас пропустили их коллеги, значит на это были какие-то основания и стоит проверить, кто направляется к станции. Но судьба распоряжается по-своему. Грохает одинокий винтовочный выстрел и пуля бьёт в корпус паромобиля. Либо самый умный, либо самый трусливый солдат решил, что лучше перестраховаться. Как через пару секунд выясняется, мнение остальных тоже не сильно отличается — сразу же вспыхивает нестройная стрельба.

Но если первый кусочек свинца добрался до цели вполне благополучно, то все остальные натыкаются на выставленный мной воздушный щит. Одновременно с этим вспыхивает понимание нового факта — если на меня не действуют обычные нотные связки, то и я не смогут прикрыть от них кого-то ещё. От физической угроза, вроде свинца — да. Но вот если сейчас ударит один из магов, то я с этим ничего не смогу сделать. Более того, если паромобиль окажется сплющен ударом, то скорее всего тоже погибну. Вывод заставляет инстинктивно напрячься и действовать быстрее.

Сначала бросаю в бой своих конструктов. Управляю ими с открытыми глазами, пока объектов не так много, чтобы погружаться в процесс по полной. Вместо этого бью магией. Обычная нотная комбинация, которая формирует ледяные сферы. Стараюсь выложиться на максимум, чтобы обрушить на противника хотя бы пару десятков "ядер". И с удивлением вижу, как в воздухе появляется не меньше полусотни сфер, которые устремляются вперёд.

Специально бью ниже, чтобы не зацепить своих конструктов. И успешно поражаю многочисленные цели. Вижу, как в последний момент появляется щит, который видимо должен принять на себя мой удар. Но сферы легко его преодолевают, достигая солдат. В мою грудь сразу врезается десятка три "искр". Машинально отмечаю, что то же самое произошло на заставе. То есть нет никакой разницы, убил я человека заклинанием или его прикончили конструкты — если я напитан энергией по полной, то частица в любом случае притянется. Занятно. С таким раскладом можно просто обосноваться вокруг одной из крупных больниц и стабильно получать какой-то объём силы. Конечно, если правило распространяется на тех, кто умирает сам по себе.

Сразу же поднимаю первых погибших, формируя из них "псов". Воздушному отряду нужна помощь — мелкие конструкты хороши в отвлекающей атаке, но сами по себе не так эффективны, как хотелось бы. В отличии от моих наземных "бойцов", которые быстро расправляются со всеми выжившими. Судя по прилетевшей большой "искре", разбираются и с магом.

Спустя двадцать секунд мы уже въезжаем на территорию станции и приказываю Стоксу остановить паромобиль около одного из складов, расположенных рядом с выходом. Выйдя наружу, слышу вопрос Анхи.

— Что дальше? Они наверняка передали сообщение и сейчас сюда спешат все, кого интересует твоя фигура.

Бросив на неё взгляд, морщусь.

— Не отвлекай. Всё нужно сделать очень быстро. Или нас прихлопнут. Прикрой остальных — мои щиты не сработают против магии.

Отвернувшись, закрываю глаза, погружаясь в работу. Трупы перед входом дают мне ещё одну партию "псов". Которых я немедленно бросаю в бой. "Птицы" обеспечивают мне картинку сверх, а наземные отряды методично уничтожают всех солдат и "мундиров" на территории станции. После чего обрушиваются на расположенные рядом заставы. Стараясь действовать быстро, но всё равно не уверен, что успеваю. Ключевой момент — не дать противнику осознать, что именно станция является местом, откуда управляют атакой. Они должны считать, что меня интересует совсем другое.

Закончив с охраной станции, понимаю, что под моим контролем около трёхсот "псов" и за две сотни "летунов". Немного, но для начала этого достаточно.

Расширяю зону воздушной разведки, отправляя несколько десятков конструкты во все стороны. Очень быстро обнаруживаю первый крупный отряд противника. Три роты, развёрнутые на одной из площадей Рэнха. То, что нужно.

"Псы" добираются до цели всего за несколько минут. Учитывая свой опыт, этих я модернизирую, стараясь сделать более быстрыми, сильными и живучими. Сейчас их скорости может позавидовать большая часть паромобилей.

Именно так, на полном ходу, они и врезаются в противника. Не знаю, кто командовал солдатами, но видимо он решил, что ни к чему оборудовать оборонительные позиции посреди города. Скорее всего эти три роты составляли тактический резерв, который должен выдвинуться, как только в этом возникнет необходимость. И военные просто стояли в строю на площади. Первая волна конструктов ворвалась в их ряды стремительными и смертоносными ядрами, в буквальном смысле расшвыривая армейцев в разные стороны. А когда показывается весь поток "псов", на бешеной скорости мчащихся вперёд, солдаты просто начинают разбегаться, обрекая себя на гарантированную смерть.

Тянусь к мёртвым телам — приходит понимание, что могу провернуть фокус и на таком расстоянии. Ещё триста "псов" и пополнение "летунам". Плюс несколько сот "крыс". Последних из одного трупа получается от полусотни до семидесяти — распределяю материал я пока не слишком удачно. Зато в качестве наземной разведки или первой волны атаки, они практически идеальны.

Около станции я оставил только небольшую группу конструктов. Всех остальных веду дальше, направляясь к ратуше. Пятьсот "псов", это серьёзная сила. Позволяющая один за другим уничтожать три пехотных отряда, на которые их наводит воздушная разведка.