Лэрн-VI. На прицеле

К моменту, когда конструкты выходят к ратуше, их общее число уже перевалило за тысячу. Они перемололи не только те относительно многочисленные группы, на которые я их навёл, но и немало более мелких застав. Меня снова распирает от сдерживаемой мощи. Несколько раз появляется желание бросить отряды на жилые дома, уничтожая всех, кто будет внутри. Пока успешно сопротивляюсь соблазну. Но по мере того, как число конструктов растёт, это становится сложнее. Надеюсь, выйдет продержаться до самого финала операции, не сорвавшись в кровавую и бессмысленную бойню.

Выведя отряды к ратуше, добиваюсь нужного эффекта. Сейчас там скорее всего нет самых важных городских шишек. Но кто-то из числа руководства имеется. И они делают всё, чтобы прикрыть свои шкуры. Потому что маршрут конструктов очевиден — они прорываются к зданию с городскими властями, сметая заслоны один за другим.

К площади стягивают подкрепления. Сюда спешат гарнизонные части и мчатся пародилижансы с полицейскими. Я даже замечаю несколько паротанков, которые утюжат мостовую. Кто-то из военных решил наплевать на все инструкции и бросил в бой тяжелую технику.

Обилие целей облегчает задачу. Мои конструкты перемалывают несколько передовых групп, которые оторвались от остальных и занимают позиции в ожидании основных сил противника. А потом я приступаю к одной из самых рискованных частей плана. Если она не выгорит, то всё остальное будет тяжелее. Реализуемо, но уже с большим знаком вопроса.

Сфокусировавшись на одном из мертвяков, пытаюсь сформировать в его голове зачатки разума. Одновременно с этим снова создав "живое" существо. В прошлый раз это вышло случайно, теперь же я пытаюсь добиться результата целенаправленно.

Когда процесс завершается, сначала не могу понять, вышло у меня или нет. Но почти сразу чувствую отклик от нового объекта. Вопросительного характера — он недоумевает, что происходит и кто он такой. Сразу за этим приходит второй, с вопросом о том, что ему делать. Не знаю, какой у него уровень интеллекта, но созданный "человек" смог осознать, что вокруг идёт бой. И мыслит в нужном ключе — требует приказов.

Волевым усилием, сбрасываю ощущение единства, почувствовав укол недовольства. И переключаюсь на одного из ближайших к "человеку" конструктов, используя его зрительную систему.

Новый "солдат" моей армии сохранил облик, который был у него раньше. Военный с сержантскими погонами, залитый кровью. На общем фоне выделяются ярко светящиеся белым глаза. Надо что-то сделать с его одеждой, чтобы у сторонних наблюдателей сложилось правильное ощущение.

Вернувшись к ощущению "единого организма", охватываю территорию вокруг ратуши сотнями взглядов. Спустя половину минуты, новоиспечённый "маг" уже вламывается в помещение магазина одежды. Как быстро выясняется, какая-то мышечная память у него сохранилась. Либо он берёт схемы и образы из моей головы. В любом случае, одевается вполне сноровисто. И когда я вывожу его на улицу, снова ненадолго выпав из ощущения "единства", уже совсем не походит на мёртвого военного.

Заново погружаясь в океан ощущений, ловлю себя на мысли, что мне совсем не хочется отсюда выныривать. Здесь я чувствую себя максимально комфортно. Защищённым, сильным, способным раздавить практически любого противника. Голос разума тихо намекает, что это не мои собственные чувства, а отражённое восприятие пары тысяч конструктов, которые желают, чтобы "хозяин" всегда был с ними. Он же предупреждает об опасности перегрузки. Если их будет слишком много, я могу потерять волю к сопротивлению, навсегда оставшись здесь в качестве мозгового центра "племени".

Эти утверждения в чём-то верны. Но сейчас мне нужна максимальная концентрация на задаче. Нельзя допустить ошибки. К тому же, я в любом случае попробую реализовать задуманное, независимо от степени опасности. Отступать слишком поздно.

Очередная партия поднятых трупов. В строй встают новые конструкты. Под моим общим командованием не меньше двух тысяч "бойцов". Пока оперирую тремя основными категориями — "летуны" в качестве разведки и отвлекающих манёвров. "Крысы", атакующие первыми и вносящие смуту. Плюс, "псы" — основная ударная сила моей скромной армии. Число последних перевалило за две тысячи и продолжает расти.

Теперь наступила пора следующего этапа. Разделив "солдат" на три приблизительно равные части, бросаю их в бой. Один из отрядов ведёт "маг", не скрывающий своего присутствия. Шагает прямо посреди рвущихся вперёд конструктов, периодически размахивая руками и что-то крича. Само собой это привлекает внимание. Как только он сметает две группы военных, к "человеку" начинают прорываться несколько боевых групп. Три из них это точно армейцы. Среди остальных мелькают самые разные мундиры — от военных до канцелярии.

Продолжаю поднимать новых и новых "бойцов", количество которых растёт стремительными темпами. У солдат был бы шанс переломить ситуацию в свою пользу, имей они дело только с крупными конструктами, по которым относительно легко целиться. Но "крысы" и "летуны" не оставляют им шанса. Сложно держать позиции и вести бой, когда под ногами снуют сотни мелких кадавров, жаждущих добраться до твоей плоти. Последнии партии "крыс" выходят куда более прыгучими — теперь они могут одним рывком добраться до лица или корпуса. А ещё располагают всеми шансами вцепиться в пах своей цели.

Мне остаётся только поднимать всё новых конструктов и расширять ареал наступления. Разум захлёстывают волны удовольствия — сотни "искр" летят ко мне из центра города. А когда мои "солдаты" сталкиваются с первыми из боевых групп, что пытаются пробиться к "магу", они становятся ещё и объёмными. Я чувствую себя всесильным. Способным на всё, что угодно.

Не знаю, когда именно это происходит, но в какой-то момент я понимаю, что мои конструкты потрошат особняки аристократов. Бой идёт в центре Рэнха, где проживает элита города. Сейчас представители высшего социального слоя массово умирают. Запоздало понимая, что артефактные системы защиты, на которые они потратили громадные деньги, мало чего стоят. Среди белых "искр" становится намного больше крупных частиц.

Пытаюсь поднять веки, чтобы вынырнуть из океана ощущений. Под моим контролем несколько тысяч конструктов — это перебор. Слишком критичный, чтобы я мог держать контроль. Спустя несколько мгновений внутри всё холодеет — я не могу сам открыть глаза. Да и тела своего толком не чувствую. Зато прекрасно ощущаю всех конструктов, находящихся в городе. И не только их. Сложно сказать, в какой момент они появились, но теперь у меня есть новые "звери". Во всех трёх категориях.

Правда, этот факт волнует меня меньше всего. В отличии от сохранения рассудка. Страх позволяет перехватить вожжи управления. Снова сбиваю конструктов в организованные отряды, отзывая их из особняков. Большинство аристократов, те ещё ублюдки. Но как показывает практика, среди них встречаются и нормальные индивидуумы. Не стоит убивать всех подряд. К тому же этого компонента в моём плане не было.

С некоторой опаской тянусь к новым трупам, которых накопилось уже много. Нагрузка на сознание вырастает и снова едва не проваливаюсь в омут слепой ярости. К счастью, на этот раз страх умереть или стать основой коллективного сознания конструктов, позволяет уравновесить ситуацию.

Зато теперь у меня три с половиной тысяч новых некроконструктов. Боевые группы, которые пытались прорвать к слепленному мной "лидеру" атаки, отступают. До некоторых магов наконец дошёл смысл происходящего и они изменили тактику. Один из отрядов отступает, прикрываясь земляными големами, в другом маги принялись поднимать своих собственных некроконструктов, бросая их в бой. Где-то на заднем фоне мелькает мысль, что этих парней точно нельзя отпускать. Обхожу их с флангов, беря в кольцо и сжав его, бросаю в бой всех, кто есть рядом. На этот раз потери выше обычного, но результат достигнут — обе группы полностью перемолоты.

Оценка обстановки даёт простую и понятную картину — противник отступает от ратуши на всех направлениях. Похоже командование гарнизона решило, что они потеряли уже достаточно людей. И теперь отводят части назад, пытаясь выстроить оборону. Судя по тому, что наблюдают "летуны", собираются заблокировать мою армию в центре города. Ход относительно логичный. Но это надо было делать намного раньше, когда было достаточно охватить только площадь на которой стоит ратуша. Тогда им хватило бы магов, чтобы обеспечить их присутствие на всех участках. Правда попытка всё равно бы оказалась провальной, без информации об уязвимости моих конструктов. А сейчас у них нет ни единого шанса. Рэнху повезло, что я не собираюсь уничтожать его. По крайней мере, весь.

Нэйда говорила, что в прошлый раз одновременно со мной говорил все конструкты. Попробуем провернуть то же самое.

Концентрируюсь и предпринимаю попытку.

— Бегите! Ваш император изувечил меня и теперь я заберу себе его империю в качестве платы! Вы умрёте, жалкие ублюдки! Сложите оружие и бегите!

На этот раз я пытаюсь проконтролировать результат, но ничего не выходит. Такое ощущение, что говорю только я сам. Хотя, тут тоже сложно — своего тела я по-прежнему почти не чувствую.

Но судя по реакции противника, всё вышло, как нельзя лучше. Самые впечатлительные из солдат бросаются бежать. Сразу несколько человек замирают на месте, прикрыв глаза. Используют артефакты связи. Хорошо. Это как раз то, что нужно. Рэн всё равно поймёт, что это был я. Так пусть немного поломает голову над происходящим.

Сделав над собой усилие, формулирую следующие фразы.

— Я сотру ваш город с лица земли, жалкие твари! Вы все умрёте!

Слитный вопль тысяч глоток заставляет лица военных исказиться от ужаса. К их чести беглецов больше нет. Хотя, тут скорее дело в том, что почти всех дезертиров перебили маги. Если на моих конструктов, их заклинания не действуют, то вот своих собственных бойцов они убивать всё ещё в состоянии.

Ещё раз тянусь к трупам, на этот раз пополняю ряды "солдат" пятью сотнями объектов. А потом пытаюсь переключиться на себя самого, стряхнув ощущения всех конструктов. Не получается. Предпринимаю попытку за попыткой, но добиваюсь только небольшого повышения концентрации.

За счёт этого и появляется идея. Что, если переключить акцент с меня на кого-то ещё? Единственный объект, подходящий на эту роль — созданный "маг".

Разглядывая тысячи каналов, которые связывают меня с "бойцами", немного теряюсь. Идея может и хороша. Но как её реализовать?

Пытаюсь перебросить сотню нитей с меня на "человека" и это неожиданно получается. Чувствую новый отклик от него — там радость, благодарность и вместе с тем лёгкая печаль. Он что, расстроен тем, что я собираюсь уйти? Какого морсара?

Тут же приходит вопросительный образ от вожака стаи, которая прячется за городом — интересуется, не нужна ли им помощь. "Псы" чувствуют всю битву за счёт связи со мной. И горят желанием принять в ней участие. Приходится реагировать, отдавая приказ остаться на месте.

Вернувшись к прежнему занятию, перебрасываю энергетические нити громадными пачками, замыкая управление на новом участнике событий. Нагрузка на разум снижается, по мере того, как я отказываюсь от контроля за конструктами. При этом, часть меня протестует против этого, желая действовать самостоятельно. К счастью, эти порывы получается успешно заблокировать.

Последним действием, приказываю всем "разумным" слушаться приказов "мага". Хотя, теперь его более логично называть "полководцем". С ним связь сохраняется — я по-прежнему могу отдавать команды. Но это логично, всё как в случае с "живыми псами". Нет канала, который связывал бы нас классическим образом, но постоянный контакт всё равно присутствует.

Передаю своему "военачальнику" приказ — атаковать противника, прорывая оборону. Пробиваться по нескольким направлениям, делая вид, что он желает захватить город. Ответ приходит весьма неожиданный. И ввиду того, что общение происходит скорее образами, чем словами, я на всякий случай уточняю. Первое впечатление оказывается верным, мой "генерал" интересуется, может ли он создавать новых “солдат” для участия в бою?

Изрядно удивившись, задаю ответный вопрос — способен ли он такое провернуть? Вместо ответа, "маг" поднимает полсотни ближайших трупов. И сразу модифицирует их, превращая в "псов". Неожиданный поворота. Как он смог такое провернуть? Откуда струна? И энергия? Он оперирует такими же отрицательными частицами — иного варианта просто нет. То есть должен был обеспечить себе нужный объём энергии, для подобной операции.

Пытаюсь присмотреться к нему более внимательно. Теперь, без необходимости контроля тысяч конструктов, это намного проще. Результаты "обзора" удивляют. Струны у него нет, но при этом немало энергии. Источник тоже сразу становится понятным — он подтягивает к себе какую-то часть "искр". Не становится центром притяжения, как я, а намеренно "охотится" за отрицательными частицами. Но это скорее всего изменится, как только я окажусь достаточно далеко.

Выходит, созданный мной "люди" могут использовать магию без струны? Пусть только для поднятия некроконструктов, тем не менее, этот факт открывает массу новых перспектив.

Выдав "военачальнику" разрешение на использование любых методов для установления контроля над Рэнхом, собираюсь разорвать связь. Но тут он запрашивает, что ему делать дальше? После того, как город будет захвачен. На момент замявшись, выдаю команду развивать наступление, продвигаясь к Схердасу.

Перед тем, как "уйти", напоминаю ему про основную инструкцию — нельзя допустить гибель гражданских. По крайней мере, запрещено их целенаправленно атаковать. Дождавшись от него подтверждения, разрываю связь и наконец открываю глаза. Одновременно с этим возвращается ощущение собственного тела и я валюсь с ног при первой попытке пошевелиться. Скосив глаза на свою собственную руку, отмечаю забавный факт — кровеносные сосуды сейчас тоже ослепительно полыхают белым. Похоже я немного перебрал, поглощая энергию.

Взгляд лениво фиксирует ещё сотню "искр", что стремительно приближаются. А кто-то опускается рядом со мной на землю. Пытаюсь сфокусировать зрение, но ещё раньше понимаю, что это Нэйда.

— Ты в порядке? Чем тебе можно помочь?

Моргнув, хриплю, выталкивая из себя слова.

— Всё отлично. Помоги мне встать — остался заключительный этап.

Когда я при помощи горянки принимаю вертикальное положение, рядом обнаруживается ещё один человек. Высокий седой мужчина, сейчас скрученный по рукам и ногами магическими нитями. Такие же Анха использовала во время нашей атаки на лесной особняк.

Кивнув в его сторону, интересуюсь.

— А это кто?

Вместо Нэйды отвечает сама аристократка, стоящая в паре ярдов и задумчиво меня рассматривающая.

— Неизвестно. Пытался сюда пробраться. Говорит, работает в полиции. Струны нет, оружие мы забрали.

Глянув на неизвестного, пожимаю плечами. Безоружный, без магического дара и связанный. Можно разобраться потом. А сейчас время финальной части плана. Переведя взгляд на Анху, начинаю говорить.

— Нам нужна команда. Усиль голос, как ты это делала в лесу и сообщи всем, кто здесь прячется. В живых останется только один экипаж, с которым мы полетим. Все остальные умрут.

Глава VI

Когда голос Анхи прокатывается над причальной станцией, первые несколько мгновений царит тишина. Потом из какой-то постройки выскакивают сразу трое, во весь голос кричащие о том, что с радостью доставят нас в любую точку империи.

На всякий случай завожу внутрь половину группы прикрытия и подходящие воздухоплаватели испуганно косятся на конструктов. Контроль над этим небольшим отрядом я сохранил. На тот случае, если сюда решит кто-то сунуться. Но гарнизон сейчас волнуют совсем другие вещи. А "линия фронта" проходит в нескольких лигах от нас — военные далеко.

Среди троицы — старпом, механик и рядовой. Все с одного из крупных дирижаблей. Следом за ними появляются остальные, но я быстро понимаю, что цельный экипаж собрать не выйдет. Хотя, в целом это не так критично — ключевой момент, чтобы были закрыты все штатные должности и команда могла управлять воздушным судном.

Поток добровольцев иссякает весьма быстро — у нас набирается четырнадцать человек. Среди них есть трое с опытом рулевых, два штурмана и два помощника разных рангов. Того, что раньше был старпомом, сходу назначаю капитаном и у него же интересуюсь, какой из дирижаблей может набрать максимальную скорость? После недолгого размышления, тот указывает на приличных размеров корабль, пришвартованный к причальной мачте в центре сооружения. Красивое судно, используемой для доставки бумажной корреспонденции. Последняя до сих пор популярна среди тех, кто опасается перехвата переговоров при помощи артефакта и недостаточно богат, чтобы позволить себе открывать портал каждый раз, когда захочется побеседовать или отправить кому-то сообщение.

Кивнув, пускаю в дело нотную комбинацию. Где-то в глубине сознания, мелькает удивление и даже неверие, что я смогу выставить щит нужного размера. Но всё получается — причальную мачту и дирижабль окружает защита. Заклинание универсального щита — прикрывает от всех четырёх стихий, физических объектов и большинства иных вариантов магического воздействия. Недостаток — требует большого количества энергии и обычно выставляется на относительно короткий промежуток времени, если задействуется без подпитывающих артефактов.

Но в моём случае, обходится без них. Не знаю, сколько я вобрал энергии за время бойни в городе, но как мне кажется, на щит уходит всего несколько процентов. Взгляд на руку показывает, что кровеносные сосуды по-прежнему светятся белым. Со стороны, я наверное сейчас выгляжу довольно странно. И судя по лицам окружающих, пугающе.

Ещё одним щитом окружаю всю нашу компанию. А потом пускаю в дело другую нотную комбинацию. Тот самый огненный смерч, который я использовал, чтобы отогнать рицеров от стены дома в болоте. Тогда он получился у меня куцым и слабым — вышло лишь напугать болотных тварей. Теперь же выставляю ноты так, чтобы обеспечить максимальный результат. По всем параметрам — от объёмов до температуры.

Первый удар наношу по цели, которая находится на среднем удалении от меня. Городской ратуше. Имеются определённые сомнения, что на таком расстоянии это сработает. Но как быстро выясняется — комбинация действует, как надо. Громадный ревущий смерч высокотемпературного пламени возникает рядом со зданием. А спустя мгновение обрушивается на него.

Перехватываю контроль над парой "летунов", которые находятся рядом. Оказывается, этот фокус я тоже в состоянии проделать без особых проблем. Достаточно лишь потянуть каналы связи и всё — управление конструктами снова в моих руках.

Вижу, как трескается камень и лопаются стёкла. Смерч фактически рассекает здание надвое. Мощные плиты перекрытия не выдерживают и раскалываются, далеко уходящими трещинами. А каменная кладка просто сыпется. Ещё немного и городская ратуша начинает разваливаться на части. Ловлю себя на мысли о том, что внутри могут быть хорошие люди. Но потом отгоняю её в сторону. Где были эти хорошие люди, когда мы были в доме призрения? Куда смотрели, когда любого жителя трущоб не из банды, могли ради развлечения загонять "мундиры", словам ему ноги и отбив внутренние органы? Чем тогда занимались все эти "хорошие люди"? Рицеровы суки, которые предпочитают засунуть язык в жопу и живут на маршруте между домом и работой? Мне должно быть их жалко? Серьёзно? Пусть идут к гхаргу! И дохнут под этими руинами. Трусливые никчёмные суки!

Кажется, часть слов я выкрикиваю вслух — для контроля ситуации я взял под контроль "летунов" и был вынужден прикрыть глаза, чтобы видеть картинку, которую передаёт их зрительная система. Возможно снова потерял контроль. Потому что, когда я приоткрываю глаза, понимаю, что на меня устремлено сразу несколько шокированных взглядов. Даже связанный мужик на земле вывернул голову и смотрит с изрядной долей удивления.

Терять время на объяснения нельзя — я снова пускаю в дело нотную связку, разворачивая второй огненный смерч. На этот раз, рядом с отделением императорской канцелярии. Тридцать секунд и оно тоже начинает оседать. Вижу, как в окна выпрыгивают люди и веду смерч в сторону. По поводу этих ублюдков у меня точно нет никаких сомнений. Проводники воли императора, готовые пытать и убивать по первому приказу. Теперь их настиг ответный удар.

Закончив с канцелярией, приступаю к третьему компоненту плана. Бью нотной комбинацией по той самой станции, на которой мы находимся. Вокруг ревёт и бушует пламя, за чем в этот раз я наблюдаю собственными глазами. Рушатся причальные мачты, что-то взрывается на паре дирижаблей. Потом взлетает на воздух один из складов.

Убедившись, что всё вокруг перекрыто стенами пламени, шагаю вперёд, ведя за собой остальных и вместе с тем перемещая щит, который нас прикрывает. В процессе Анхе тоже приходится пустить в дело магию. Моя нотная связка раздвигает пламя и отбрасывает обломки. Но вот от жара под ногами никак не защищает. Этим приходится заняться девушке.

Пленного тащит пара добровольцев, что решили отправиться с нашей командой. Остальные с ошеломлёнными лицами бредут следом. Возможно не думали, что фраза "остальные умрут" будет реализована настолько прямо, да и в целом окажется правдой.

Добравшись до щита, который прикрывает причальную мачту, дожидаюсь пока все окажутся за ним и вырубаю нотную комбинацию, которая прикрывала нас в процессе. Ещё минут пять уходит на то, чтобы подняться наверх и перейти на борт воздушного судна. Наш "капитан" приступает к распределению кадровых позиций, а я жду, пока начнётся движение.

В момент, когда мы отрываемся от причальной мачты и начинаем двигаться самостоятельно, меняю диспозицию щита. Теперь он обеспечивает лишь безопасность дирижабля. Постройка под нами моментально вспыхивает — фактический эпицентр пожара не оставляет ей шансов уцелеть. А наше судно поднимается выше, с отключенными сигнальными огнями.

Первое время нас должно быть хорошо видно на фоне бушующего внизу пламени. Поэтому, сразу, как только дирижабль отшвартовывается, наношу новый удар. На этот раз по полицейскому управлению Рэнха. Не такой долгий, как предыдущие, но весьма впечатляющий буйством стихии — на этот раз я использую не только огненный смерч, к нему добавляется ещё стена пламени, захлёстывающая всё здание сразу.

А после этого бью по складам угля, расположенным на окраине. В такое время так точно нет рабочих. А учитывая, что смерч появился в центре громадного комплекса, расположенная около входов охрана должна успеть убежать. Но теперь там полыхает вовсю — пламя расходится в стороны, обещая скоро перерасти в полноценный пожар.

Да, нас всё равно могут заметить. Но даже если так — у людей, которые сейчас приняли на себя командование, сейчас есть основной противник. Маг с полыхающим белым взглядом, который ведёт в бой свои отряды и поднимает новых конструктов. Расскажи мне кто-то о разумном человекоподобном конструкте, который через минуту после создания будет поднимать кадавров, я бы не поверил. Значит и местным магам, эта идея скорее всего в голову не придёт. Что выливается в очень простой факт — они будут считать, что я остался в Рэнхе и продолжаю вести бой, окончательно слетев с катушек.

Единственная мысль, которая на мой взгляд должна у них возникнуть при виде взлетающего дирижабля — "кто-то успел уйти". С точки зрения командования гарнизоном Рэнха я нахожусь где-то в районе центра города, откуда и координирую действия конструктов.

"Военачальник", к слову и правда находится там. Поднимает новых кадавров, корректирует действия отрядов и ведёт наступление. За рамки трёх категорий конструктов, с которыми работал я, не выходит. Но пока ему хватает и этого, чтобы активно теснить противника по всем направлениям. А если мой "полководец" начнёт получать все "искры" после моего удаления от города, то думаю у него даже появится шанс прорвать оборону военных.

Возникает мысль, что при таком раскладе он может получить слишком много силы и в какой-то момент превзойти меня. Интересно, что произойдёт в этом случае? Сможет он отколоться и действовать самостоятельно или станет подчиняться заложенным в него приказам? Мысль невольно уходит к самому "магу" в виде вопроса и тот в ответ присылает свой коленопреклонённый образ. Заверение в преданности.

Окончательно отключившись от всех конструктов в городе, перебрасываю энергетические каналы на него и ищу стаю "псов", которая должна быть где-то под нами. "Звери" находятся почти сразу — укрылись в пролеске между двух пригородов Рэнха. Внезапно для себя обнаруживаю, что все они серьёзно изменились. Внутри проглядывают потоки такой же белой энергии, что течёт внутри меня. Плюс, как мне кажется, мышечная система стала более совершенной и опять же, пропитанной энергией. Откуда? Как?

Первое и самое очевидное предположение — дело в трупах, которые они пожирали на поле боя. В отличии от остальных, которые только убивали, эти ещё и питались. Этим же можно объяснить разный уровень силы особей. Тот, что стал вожаком, занял позицию не просто так — сейчас он крупнее и мощнее всех остальных.

Детальный разбор ситуации решаю оставить на потом. Пока же даю им приказ следовать за дирижаблем, ориентируясь на мою фигуру. Мы начинаем разгоняться, стремительно удаляясь от Рэнха. "Псы" наверняка будут двигаться более медленно. Но в конце концов выйдут к Схердасу. Понимаю, что это не совсем логично — по пути их могут заметить, да и события развиваются так стремительно, что к моменту, как они доберутся до столицы, мы уже можем покинуть окрестности города. Но у меня не поднимается рука убить разумных существ, которых я сам же и создал. Поэтому сейчас они мчатся к Схердасу.

По мере того, как отлетаем от Рэнха, количество "искр" снижается — похоже моя теория по поводу расстояния оказалась верна. Сейчас "полководец" получает практически весь объём отрицательных частиц, что генерируются при гибели людей. Используя его, как передатчик, оцениваю ситуацию, на несколько минут коснувшись разумов всех сражающихся конструктов и "зверей". Увеличение энергии благотворно сказался на эффективности и численности армии. Во-первых, теперь под началом "генерала" больше "солдат" — он поднимает всё новые и новые партии мёртвых тел. Во-вторых, он начинает использовать весьма неожиданные ходы. Прямо в момент, когда я наблюдаю за ситуацией, группа конструктов окутывается белым сиянием и с безумной яростью бросается вперёд. Их даже толком не берут пули. Вернее, на свинец конструкты, конечно реагируют. Но такое впечатление, что выдерживают десятикратный ущерб. Одновременно с этим и сила выросла в той же пропорции.

Но и противник сконцентрировал больше солдат. Помимо военных гарнизона, здесь паротанки и грязно-зелёная полевая форма — на позициях бойцы пехотного корпуса, расквартированного вблизи Рэнха. "Летуны" фиксируют массовое бегство гражданских — все, кто может покинуть свои дома, делают это. К выходу из города устремились потоки людей, мешающих выйти на позиции армейским колоннам. В некоторых случаях толпы беженцев просто сминают их строй, затаптывая насмерть. Хорошо вижу, как какой-то майор, чудом выбравшийся из под ног толпы, забирает у пары приткнувшихся рядом пехотинцев гранаты и забрасывает ими горожан. А потом отдаёт приказ о построении. Через минуту военные встречают новую волну беженцев штыками и ружейным огнём, заставляя людей разбегаться.

Рэнх охвачен хаосом. Сложно сказать, сколько времени понадобится военным, чтобы раздавить моего "мага". И получится ли это у них? Пока я не вижу не одного признака, что армия побеждает. Против них сражается уже около пятнадцати тысяч наземных конструктов. Грубо говоря, три пехотные бригады. Если противник будет продолжать в том же духе, то под командованием моего "генерала" окажется целый корпус. И чтобы уничтожить его, придётся раздолбать половину города.

Как раз на этом моменте начинает работать артиллерия — несколько десятков тяжелых орудий дают залп и снаряды уносятся к центру города. Но это вряд ли им сильно поможет. Снизить моральный дух конструктов невозможно. Бить по линии соприкосновения, оказывая огневую поддержку, тоже не получится — накроют своих же. А основная масса конструктов собрана как раз там.

Разорвав связь, открываю глаза, напоследок дав ещё одну команду — немедленно сообщить мне, если "маг" почувствует что-то странное или необычное. Если рядом из темноты выползет стэрс, я хочу узнать об этом первым. Странно, что его всё ещё нет. Либо я ошибся и в Рэнхе изначально не было офицера императора, либо он всё ещё выжидает. А может быть разобрался в произошедшем и ведёт преследования. На этой мысли внутри начинает ворочаться смутное беспокойство, но я быстро его давлю. Если бы стэрс понял, что происходит и обнаружил нас, то немедленно атаковал бы. Не думаю, что он стал бы спокойно смотреть, как мы успешно бежим, покидая город. Со мной Анха — время игр кончилось. Возможно Схэсс и поехал крышей, но не настолько, чтобы превращать гипотетический риск во вполне себе реальный.

— Ты всё? Мы поговорили с тем мужиком. Знаешь, тебе надо его выслышать.

Дёрнувшись из-за голоса за своей спиной, поворачиваюсь. Нэйда. Во взгляде которой сквозит…беспокойство. Пожалуй я несколько оторвался от реальности, пока был сосредоточен на управлении конструктами и наблюдении. На момент разуму кажется странным, что для передачи необходимо использовать такой атавизм, как голос, вместо того, что просто послать слепок своих собственных ощущений адресату.

Более того — я не совсем понимаю, где нахожусь. Вроде какая-то каюта. Но как и почему я её выбрал, абсолютно не помню. Странно.

— Ты как? Руки светятся меньше, но глаза у тебя просто полыхают.

Тряхнув головой, отгоняю ощущение безумия.

— Я в норме. Где он?

Девушка кривит губы, разглядывая меня.

— Ты уверен, Арх? В тебе что-то поменялось, когда началось…всё это.

Вздохнув, подавляю желание закричать. Сейчас внутри бушует ярость — любая мелочь вызывает раздражение, вызывая желание крушить, рвать, стрелять и резать. Сдерживаюсь с большим трудом. Спокойно, Архос. Это Нэйда. Мы с ней трахались, она прикрывала меня. И сейчас желает только помочь. Не срывайся.

Внутренняя борьба отображается на лице — горянка невольно отступает, моментально нахмурившись. Я же начинаю говорить.

— Это из-за нагрузок. Сложно проделывать вещи, о которых ничего не знаешь и при этом воевать с армией. Но я в порядке. Идём, поговорим с этим мужиком.

Ещё пару мгновенией изучает меня, медленно качая головой. Кажется хочет что-то сказать. Но потом разворачивается, выходя в коридор.

Глава VII

Как скоро выясняется, я забрался в небольшое помещение, предназначенное для особо важной корреспонденции. До сих пор не помню, как именно. А теперь мы перемещаемся в кают-компанию, где к стулу привязан человек, что пытался проникнуть на станцию дирижаблей. Когда входим внутрь, Нэйда сразу обращается к нему.

— Повтори ему всё то же самое, что рассказал нам.