Фермер, который меня довел

На дрожащих трусливых ногах.

— Ховери? — спросила девчушка-связистка лет эдак двадцати пяти при моем появлении в агентстве связи — при моем спешном потном запыхавшемся появлении.

— Она самая, — задыхаясь, выдохнула я.

— Ой, как хорошо! А то я думала все…

— Что все? — мрачно спросила я, отбрасывая за спину копну влажных волос (вспотела вусмерть, с непривычки ведя кар в ручном режиме).

— Не придете, — прощебетала связистка. — Заходите скорей во вторую кабинку, вас ждут очень.

— Да-да, — сказала я, и, наскоро «тыкнув» в глазок сканирующей системы идентификационным браслетом, зашла во вторую кабинку. Как я и думала, связь здесь допотопная, не через голографическую систему… и душно, как же душно!

Присев на табурет, я надела на ухо устройство связи и стала ждать, когда связистка «дозовется» до той стороны. Минуты две в ухе уныло пикало, затем затрещало, и, после обязательной отбивки женщины оператора «СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА», я услышала столь приятный моему сердцу голос Невида.

— Ками, негодяйка, — произнес он то ли весело, то ли возмущенно, — ты даже на свидания так не опаздывала. Меня здесь разорвать готовы за то, что занимаю кабинку связи дольше положенного! Очередь огромная, сеансы по времени!

— Знаю-знаю, — быстро проговорила я, — это все один степенный дядя в Хасцене виноват. Я в него почти врезалась, он испугался и начал совсем не степенно, а истерически, меня ругать. Я еле от него удрала, честное слово.

— Врезалась? Ты что, кар в аренду взяла?

— Да, пришлось. Жуткая развалюха чуть не убила меня! Но это мелочи. Как ты долетел, все нормально?

— Как «чуть не убила»? Ты в аварию попала? — испугался Нев, и, услышав тревогу в его голосе, я почувствовала такую нежность, что защемило сердце.

— Нет, я приукрасила… просто кар старый и раздолбанный. С тобой все хорошо?

— Все отлично, сегодня сразу после сеанса связи пойду разбираться, что там с моими документами. Как тебе одной живется, не страшно?

— Н-е-е-ет, — крайне неубедительно протянула я. — Наслаждаюсь отдыхом, как ты и советовал. Вот только…

Я замолкла, не зная, как сообщить о том, что вчера произошло.

— Время, Ками, — поторопил меня Нев.

— Вчера к нам инспектор явился, проверять ферму на соответствие нормам. Он сунулся в будку, опустил рубильник, и его шарахнуло, да так, что он на землю бесчувственный рухнул, а на нашей ферме и соседней все вырубилось. Предохранители сгорели, будка в хлам. Электрики сказали, проблема была в схеме.

На этот раз замолчал Невид. Надолго.

— Этого быть не может, — вымолвил он.

— Энергетик, который вчера будку смотрел, сказал, что нам могли специально подгадить, чтобы мы скорее продали ферму. Пока нас не было и охранная система старая была, кто-то мог что-то заменить.

— Я проверял будку перед отъездом, все было в норме, — тихо проговорил Нев; голос его сделался сухим и бесцветным. — Ками, девочка моя… А если бы ты рубильник дернула? Я оставил тебя одну! Я подверг тебя опасности! Я…

— Ты не при чем! — отрезала я. — Скачок энергии был, или сосед со своей стороны что-то намудрил, это сто процентов.

— Но ведь я будку смотрел! Я! И я же заверил тебя, что все в порядке!

— Нев, не переживай, пожалуйста! Просто случайность. Инспектор особо не пострадал, благодаря предохранителям, павшим смертью храбрых, а систему быстро восстановили.

Еще довольно долго я пыталась успокоить Нева, сначала реальными аргументами, потом лживыми; связистка несколько раз говорила, что пора бы закругляться. Когда прошли очередные две минуты, я проворковала:

— Это точно не твоя вина, Нев. Электрики мне так и сказали, что это наверняка сосед что-то сделал. Они проверят, и с инспектором я разберусь. Все хорошо, не переживай.

— Ками, прошу тебя — чуть что не так, сразу жми тревожную кнопку. И не суйся никуда, заклинаю! Ходи только по дому и саду.

— Не запаривайся с этим, лучше поскорее разберись с документами, чтобы вернуться. Я ужасно по тебе скучаю. Особенно ночью…

— А ночью не выходи даже из спальни! — продолжил инструктировать меня муж. — И чтобы передатчик всегда был при тебе, Ками. Ясно?

— Так точно, товарищ супруг!

Девушка-связистка заглянула в кабинку и сделала страшные глаза, так что пришлось закончить разговор.

Из агентства связи я вышла еще более потная, чем вошла. Уф-ф-ф, ну и разговор! Я не думала, что Нев так эмоционально отреагирует… Он испугался до ужаса, и раз десять, не меньше, спросил, в порядке ли я, а когда я заговорила о соседе, сразу сказал — вызывай полицию чуть что подозрительное обнаружишь.

«Что бы ни было причиной сбоя, мой муж не имеет к этому отношения», — решила я.

И споткнулась.

Навстречу шел вчерашний инспектор — весь такой элегантный, в строгом деловом костюме, которые в местах вроде Хасцена не носят, и выглядел так, словно не его вчера током прошибло: походка бодрая, пружинистая, взгляд ясный, прическа — волосок к волоску.

В ответ на мой растерянный взгляд он произнес:

— Регенерационное.

— Так ведь дорого, — выговорила я, вспомнив цены на такие препараты.

— Не дороже, чем моя жизнь. У меня к вам есть серьезный разговор, гражданка Ховери.

Похоже, здорово мне аукнется вчерашняя «проверка»…

Глава 5

Мы с инспектором устроились на скамейке в аллее, прямо под сенью изможденных предыдущим жарким сезоном деревьев. Было душно, футболка прилипла к моей потной спине, от волнения живот крутило.

Я думала о том, насколько сильно ударят по нашей новоиспеченной семье последствия вчерашней проверки, точнее, последствия удара током госслужащего при исполнении обязанностей. А еще я думала о нашем с Невом медовом месяце, который пошел ящеру под хвост.

Инспектор, чтоб его, нарочно выдержал долгую паузу, прежде чем начать разговор.

— Лупла — планета не из тех, что на слуху в РО, — начал он издалека. — По всем показателям середнячок: по условиям жизни, по населенности, по экономике. И по преступности тоже… Здесь, на севере континента, давно действует группировка «Тени». Было время, Тени лютовали, не давали местным покоя, держали фермеров за яй… то есть в кулаке. Сейчас в этих краях гораздо тише: Тени ушли на юг, где пожирнее да повеселее. Группировка разрослась, выгрызла себе почетное местечко в преступной иерархии Луплы и установила взаимовыгодные отношения с власть имущими и полицией. Тени периодически показательно разгоняют, так, для проформы, но все понимают, что это бесполезно. Преступность вообще неискоренима, — вздохнул печально красавец, и обратил на меня свои темно-голубые очи.

— На что вы намекаете? — выдавила я.

— Не пугайтесь, милейшая гражданка Ховери. К вам нет никаких вопросов и претензий, вы чисты, как слеза младенца. А вот ваш муж…

Еще одна многозначительная пауза!

— Что мой муж? — в равной степени возмущенно и испуганно спросила я.

— Есть все основания полагать, что он состоит в группировке, о которой я вам только что рассказал. Он…

— А вы-то сами кто? — прервала я мужчину.

Усмехнувшись, он достал удостоверение и раскрыл его передо мной.

— Вчера вы мне тоже удостоверением в лицо ткнули, и что? — даже не глянув на «корочку», сказала я. — Не собираюсь рассматривать ваши поддельные документы, в которых можно понаписать, что угодно.

— Тогда вам придется поверить мне на слово. Я специальный агент Союза Эттерик Руд. Имя и фамилия настоящие — видите, насколько я вам доверяю? Моя цель — главарь Теней.

Агент Союза…

Я по-новому посмотрела на сидящего рядом человека. Если он солгал, то удачнее, чем вчера, когда представился инспектором. Вот такого крепкого голубоглазого красавца с волевым подбородком и рисует почему-то мое воображение при слове «специальный агент». Это все фильмы виноваты, в которых набирают фактурных красавчиков на такие роли… да и у нас в агентстве подобные типажи для моделирования виртуальных персонажей нарасхват.

Только вот крутые агенты из фильмов обычно не допускают дурацких ошибок и не суются в будки подачи энергии без перчаток…

Вчерашний «инспектор» и сегодняшний «специальный агент» догадался, о чем я думаю, поморщился и произнес:

— Самому стыдно, что и не вспомнил о диэлектрике. Но в этом есть и ваша вина, — лукаво добавил он, — вы так очаровательны, что я забыл элементарные правила безопасности.

— Значит, вы плохой агент, — констатировала я.

— Вообще-то неплохой, — с наигранной обидой произнес он. — Я хотел пройтись по вашей ферме, потолковать с вами, оставить кое-что… делу помешала та треклятая будка. Я уже ознакомился с отчетом энергетика, который побывал вчера у вас на ферме, и должен сказать, что новости у меня для вас плохие.

— Да неужели? — мрачно протянула я.

— Меня здорово прожарило, я получил нешуточные внутренние повреждения. Окажись вы на моем месте, вам некому было бы оказать первую помощь, поставить дозу регенерационного. Понимаете? Такие вот бытовые несчастные случаи просто находка для киллера. Киллеры ведь по-разному действуют, некоторые — очень креативные личности с основательным подходом.

Я откинулась на спинку лавки; живот больше не крутило, зато голова разболелась. Чтобы унять боль, я стала массировать виски кончиками пальцев.

Киллеры! Преступные группировки! Невид! Где мой счастливый медовый месяц, где мирная фермерская повседневность? Где мои вечера за книгами и написанием сценариев, где мои ночи с мужем и игривые завтраки? Ты ли это, дед, пребывающий в вечности со Звездами, задумал проверить меня на прочность?

— Не поможет, — проговорил Эттерик Руд. — Чтобы голова перестала болеть, нужно воздействовать совсем на другую точку на теле. Показать?

— Нет, — вяло отказалась я. — Значит, мой муж хотел меня грохнуть?

— Или он хотел вас грохнуть, или его хотели грохнуть, или это была случайность. Мы это обязательно выясним. Я понимаю, — вкрадчиво произнес агент, — каково вам сейчас выслушивать подобное, и понимаю, что меньше всего вы настроены мне верить. Можете обратиться в полицию, можете сделать запрос в Базу обо мне, чтобы убедиться в правдивости моих слов. Но это займет время, вы потратите нервы… поэтому все-таки давайте вы мне поверите, а?

Агент Руд — если он не заливает, конечно — склонился ко мне и опалил взглядом столь игривым, словно не моего доверия хочет добиться, а в постель затащить. Интересно, он всегда ведет себя так с женщинами, или направляет чары прицельно только в случае необходимости?

— Допустим, я вам верю, — осторожно вымолвила я, незаметно отодвигаясь от мужчины. — Допустим, Нев состоит в Тенях. Вопрос: неужели он так опасен, что к нему подбираются аж специальные агенты под прикрытием? Что у вас есть на него?

— Прямых свидетельств и доказательств того, что он Тень, у нас нет, есть только косвенные зацепки. Ваш муж, возможно, и не имеет отношения к группировке, так что в ваших же интересах помочь мне.

— Я на девяносто девять процентов уверена в Невиде.

— Но вы ведь знаете его совсем недолго.

— И что? Можно сто лет прожить с человеком и не знать его, а можно узнать и за день.

Руд улыбнулся. Нет, не так — его мягко очерченные губы, яркие, как ягоды, медленно, искушающе, даже как-то плотоядно раздвинулись, обнажив белые и ровные зубы.

«Обалденно красивый мужик, — подумала я, испытывая при этом отторжение, и отодвинулась еще немного.

— Вы влюблены, какая прелесть, — промурлыкал Руд, глядя на меня с умилением. — Неудивительно, что вы так светитесь…

— Какие у вас зацепки? — проигнорировав слова агента, спросила я.

— Сначала вы расскажите, что знаете о муже. Он не скрывал биографию?

— Нет.

— Обрисуйте его жизнь, посмотрим, насколько совпадают наши данные.

Я хмыкнула. Может, он ничего и не знает о Неве, и хочет узнать правду от меня? Поколебавшись, я все-таки начала рассказывать.

Невид родился на планете Мер-2, которая ничем не известна. Родители его — простые рабочие с завода, есть старшие братья, тоже заводчане без амбиций. Неву светила та же жизнь: учился он так себе и во всем старался соответствовать окружению — не самому хорошему окружению, надо признать. Он не боялся улицы, не боялся разборок и, будучи крепким и сильным подростком, отлично вписывался в стандарты того, каким должен быть простой орионский парень с окраин. Однажды он загремел в полицию за драку, и ему «предсказали», что если он продолжит в том же духе, то совсем оскотинится, и лучше бы в армию пошел с такими-то данными. Тогда как раз шел набор, вот Нев и поступил на военную службу по контракту. Сначала он был в восторге: жизнь поменялись кардинально, он увидел космос, другие планеты, боевые корабли, обзавелся новыми товарищами со всей Республики, привилегиями контрактника. Прошло время, романтической флер спал с его глаз, и он увидел службу, какой она является, и осознавал, что его положение, по сути, не изменилось, что он все та же никчемная шелупонь в глазах командования, которую не жаль потерять в замесе.

Как только срок контракта вышел, Нев забрал свои деньги и ушел из армии. На Мер-2 возвращаться он не захотел, чтобы снова не затянуло в трясину унылой жизни. Получив среднее специальное образование в сфере энергетики, он прилетел по распределению на Луплу, аграрную планету в спокойном секторе РО, и стал работать в бригаде по починке электросетей. По работе он разъезжал по отдаленным городкам и фермам, пока судьба не занесла его на ферму Прута Ховери.

Там мы и встретились. Там я в него, такого простого и открытого, с грустинкой во взгляде, и влюбилась. Удивительно, но из всей семьи мой выбор одобрил только дед, а родители до сих пор не могут принять, что я, правильная девочка, романтичная особа, любительница литературы и кино, завсегдатай творческих вечеров, полюбила столь приземленного мужчину.

Руд слушал меня очень внимательно, и, когда я закончила рассказывать, усмехнулся:

— Да, да… Парень без связей, без денег, побывавший в аду войны, бесхитростный работяга… на первый взгляд. Не обманывайтесь, Камарис, он совсем не прост хотя бы потому, что позарился не на кого-то там, а на красивую утонченную девушку — на вас. Он вас обманул, «съел», ведь он хищник, им движет голод. За деньги сделает все. Мне известен подобный психотип.

— Ничего вам не известно, — прошипела я, задетая тем, как он охарактеризовал Нева.

— Значит, выясню, — спокойно ответил агент. — А вы-то сами не хотите выяснить, за кого вышли замуж? От вас ничего сложного не потребуется, только немного содействия. Если Невид окажется чист, вы только убедитесь в том, что сделали правильный выбор, а если нет — и тогда будете в выигрыше, потому что узнаете правду.

— И чего вы хотите от меня? Я должна шпионить за мужем или что?

— Пока что вы ничего не должны делать. Живите, как обычно, но будьте осторожны и, если что-то покажется вам странным, сразу сообщайте мне. Хорошо бы еще обыскать вашу ферму. Дадите согласие?

— Мне надо подумать…

— Конечно. Я прислал вам номер своего передатчика, зайдите в личный ящик. И, Камарис, — добавил Руд вкрадчиво, — никто вас ни к чему не принуждает. Дело на такой стадии, что у меня пока нет полномочий требовать от вас чего-либо. Видите, насколько я с вами искренен? Вы знаете мое имя, вы знаете мою цель — я в ваших руках.

— Если бы вас вчера не прожарило током, вы бы продолжили копать исподтишка.

— Это был знак Звезд, что с вами надо по-честному, — ослепительно улыбнулся агент.

А я вот вряд ли смогу улыбнуться, пока не буду знать точно, Тень Невид — или просто мой муж.

После встречи с агентом я прошлась «немного» (пять кругов вокруг центральной площади Хасцена), и, измотав себя физической нагрузкой и домыслами-подозрениями, зашла в кафе, то самое, где меня старательно обхаживала официантка.