Подземелья Конфренко

В итоге я еще не раз ходил на свою тайную делянку, снимать урожай. Обследовав всю доступную территорию, больше такой травы я нигде не нашел. Но и так я успел насушить солидный пакет листьев, которые долго служили приправой, а больше ведра мелких клубней очень сильно продвинули мою культивацию. Тогда же я понял, что очень важно получать энергию из разных источников, тогда она становится болей богатой, более качественной, что ли, не знаю, как объяснить, что такое энергия, тем, кто не может ее почувствовать. После в течение месяца, мои тренировки приобрели особенною интенсивность. Я уже не был похож на доходягу, а выглядел крепким одиннадцатилетним подростком. Мясная диета пошла впрок и на теле начали нарастать сухие и жесткие как пеньковые канаты мышцы. Я уже не мог мерить свою силу в подтягиваниях, потому, что от них не уставал. Тогда пришла в голову мысль сделать утяжелители.

Первые свои кривые изделия я делал из тканевых мешочков с песком, привязанным к ногам и рукам, плюс небольшой самодельный рюкзачок на спине. Рюкзак наполнялся песком до тех пор, пока не появились затруднения при ходьбе. Так же трудно стало бегать и подтягиваться. Но, когда я чувствовал, что стало слишком легко, в утяжелители добавлялось больше песка. Эти экзекуции продолжались до тех пор, пока количество песка не стало таким, что стало просто неудобно ходить, из-за огромных мешков на ногах. Да и рюкзак стал цепляться за все выступы в тесных коридорах. Тело стало сильнее, но я понял, что утяжелители тоже не вариант. Оставались только статические тренировки. По крайней мере до тех пор, пока не сломаются стены, в которые я упирался при тренировке. Упираться приходилось до чувства, что мышцы сейчас разорвутся, а кости лопнут. Кости тоже надо было укреплять, но взять молоко и творог было негде, поэтому приходилось высушивать мелкие крысиные косточки, потом дробить их в муку, а потом поспать этой костной мукой пищу. Я где-то слышал, что для крупного рогатого скота, в комбикорм тоже добавляется костная мука, для гармоничного развития.

Еще одна вещь меня беспокоила, а именно невозможность запереть дверь. Бомжи, которые сейчас тут регулярно шарились могли отыскать мою чистенькую каморку. Не то, что там было что-то сильно ценное, хотя именно для меня, там был запас материалов, продуктов, оружия, одежды и инструментов. Но кто другой, посмотрев на все это оценил бы мои «богатства» как бесполезную кучу мусора. И все равно, хотелось все это защитить. Представить, что какой-то оборванец пользуется плодами моих трудов, было как серпом по мягкому месту. Вот тут я и обратил внимание на замок. А почему он, собственно не работает, ведь электричество, как бы есть. После внимательного изучения, то что раньше казалось мне просто странной ручкой, для удобства открывания двери, оказалось пластинкой, очень сильно похожей на ключ-карту. Но вот только в замке было столько окаменевшей грязи, что карта уже давно не доставалась. На этот случай у меня была приготовлена помятая баночка, с жидкостью сильно похожей на машинное масло, но только с легким цветочным запахом. Вот и начал я по капелькам заливать масло в замок, периодически пытаясь расшатать карту и очищая грязь старой зубной щеткой.

Мои усилия оправдались лишь через три дня, и странная пластинка с пробитыми отверстиями, и правда оказалась ключом. Еще пару дней пришлось вычищать замок. Сначала кипятком и стиральным порошком, а потом все тем же маслом. Не знаю для чего его использовали. Банка похожа на упаковку с машинным маслом, но машин в городе точно нет. Может доспехи смазывают, или арбалеты, все может быть. Но для меня это машинное масло ознаменовало новую эпоху в жизни. Теперь можно будет отлучаться надолго, не беспокоясь за сохранность жилища, а еще в соседних блоках можно будет сделать «производственные цеха». Например, если заниматься выделкой шкурок, то жить в такой комнате будет сложно. А теперь эта проблема решена. Ну, и еще уверенность, что рядом никто не поселится, если несколько модулей в обе стороны от моего дома будут закрыты. Через месяц у меня было еще два десятка ключ-карт, и буферная зона в по десять жилых блоков в обе стороны. А это, на минуточку, больше сотни метров. Сто метров личного пространства. Да я богач.

Зачем я вообще все это затеял, просто стало заметно, что прогресс остановился, или двигался слишком уж маленькими темпами. Теперь мне для нормального «тренировочного» заряда требовалось все больше и больше энергии. Искр с трех десятков крыс еле хватало. Да и самих крыс в секторе заметно поубавилось. Ежедневная норма в тридцать-сорок крыс, в зависимости от настроения, сделали бы честь стае котов. Ожидание становилось намного более длительным. На верхних уровнях охотится было не на кого, на редких Монстров, я был идти еще не готов. Поэтому оставалось только спускаться ниже, в канализацию. Пару раз я туда заглядывал, и темные тени размером с крупную собаку меня откровенно пугали. Без подготовки лезть во тьму как-то сильно не хотелось. Именно подготовкой я и был сейчас занят. Благо материал был заранее подготовлен, и дело было только в необходимости приложить руки. Когда с охотой на мелких грызунов было решено завязать, я понял, сколько времени на самом деле тратилось только на добычу «хлеба» насущного.

Для путешествия в глубины подземелий мне нужно было что, правильно — свет, вода, еда, броня и нормальное оружие. Свет я обеспечил ремонтом старого сломанного масляного фонаря. Масло просто купил. Сначала пытался искать на свалке, но там много было не найти, масличные культуры не очень хорошо росли в городе, на самом деле под них просто не было достаточно места. Поэтому остатки масла выбрасывали редко. В качестве еды были мясные брикеты, которые я делал из мяса крыс, соскобленного с костей и смешанного с солью и специями. По вкусу как суджук, и хранились долго, без признаков порчи. Воду удалось набрать в починенные, которые, после нескольких дней мучений удалось запаять, жестяные канистры. Всего груза получилось около сорока килограмм, без учета брони и оружия. Но тело работало как атомный реактор, и спокойно поднимало вес лишь немного меньший веса собственного тела. В качестве оружия было решено взять с собой мачете и мой нож с фиолетовым лезвием. Но основой моего снаряжения должны были стать броня и арбалет.

Гибкую пластину на дугу арбалета я нашел в мусоре, а ложе арбалета выпилил из клешни мутанта. Ножу хитин поддавался плохо, даже фиолетовому, но вот обломку пилы по металлу вполне. Так как время мне никто не лимитировал, то и арбалет я старался сделать похожим на те блестящие машинки, что видел в спортивных магазинах моего мира. Больше всего намучился со спусковым механизмом, так как не только не помнил его устройство, с восстановлением памяти тоже проблем не было. Я его просто не знал. Поэтому пришлось придумывать. Тетиву для арбалета получилось сделать из усов чудовища. По прочности они не уступали лучшим тросам моего мира. Бронежилет я изготовил из хитиновых пластин, кожаной куртки и обрывков кожаных курток бандитов, из которых нашил на куртку кармашки для пластин.

Поножи, наручи и наплечники, также сделал в виде кожаных кармашков, в которые вкладывались пластины. Почему так, да потому, что просверлить их для создания цельного доспеха возможности не было, уж больно крепкая штука этот хитин. Из головы получилось себе соорудить шлем. На маленькую головенку восьмилетки этого вполне хватало. После выстилки внутренней поверхности кожей и мягким наполнителем, появился шанс, эту самую голову сохранить. В общем, исключительно полезная тварь, этот рако-богомол. Теперь понятно, для чего его банды ловили. А если еще знать, что в ней полезного, то вообще цены таким насекомым не будет. Через месяц я был полностью готов к охоте на подземных обитателей. Точнее на местных крупных крыс. Хотя крысами их можно было назвать очень условно. Так, отдаленное сходство. Они больше были похожи на мелких росомах. Не больше метра, вместе с хвостом, они имели короткий и блестящий, черный мех и длинные зубы, которые сделали бы честь самцу павиана. Но все же, это были не монстры. Поэтому был шанс охотится на них в одиночку.

Охота на новых тварей была также способом скрыться от любопытных глаз, потому, что должна была проходить там, где никто никогда не был. Даже самые отмороженные бомжи не осмеливались лазить в подземелья ниже нулевого уровня. Но у них не было той цели, что поставил себе я. Во что бы то ни стало подняться над собой, стать во главе пищевой цепочки, взобраться на пирамиду власти. В отличии от прошлого мира, в этом у меня были все шансы, так как здесь правила только грубая сила, кто сильней тот самый главный папка. С этими мыслями, при помощи подобранной арматурины, я вывернул толстую металлическую решётку. Эти решетки были призваны защищать обывателей от жителей подземелий, а также служили местом стока воды, льющейся с верхних ярусов во время дождя. Как и ожидалось, тоннель, ведущий в подземелье, оказался завален обвалившимися кусками стенок. Поэтому пришлось, прежде чем спускаться, несколько часов разбирать проход.

Закончив работу, я не стал сразу спускаться вниз, для начала поел, помылся, выспался. И только после этого отправился в свое путешествие. Совсем отрезать все пути я не стремился, поэтому к задвинутой за собой решетке привязал крепкую веревку. Держась за которую я и начал спускаться. Лампа была выкручена на минимум. В этом мире постоянной тьмы, даже такой свет ослеплял, а для охоты мне требовалось наоборот приманить добычу. И глаза следовало приучать к дефициту освещения. Из ливневого тоннеля я вывалился в другой, по диаметру больше напоминавший тоннель метро. Пол был также завален кусками обвалившегося материала стен, но пройти можно было не пригибаясь, даже взрослому. Прежде чем начать охоту, надо было провести разведку. Для этого я приготовил несколько довольно больших кусков бумаги, которую удалось найти в мусоре.

Покупка новой бумаги мне была недоступна. Уж больно дорого стоила. Да и не бумага это была вовсе, а какой-то вид очень тонкого пергамента. Но после стирки и сушки на расчалках ее можно было использовать. Так я начал свою новую книгу с картами, но на этот раз по подземельям. Вдоль стен нового тоннеля проходили какие-то толстые кабели и трубы, ну или что-то на них похожее. Тусклый свет масляного фонаря позволял рассмотреть коридор не более чем на десяток метров. Но мертвой тишины не было. Где-то капала вода, где-то шуршали животные, а где-то кто-то кого-то жрал, судя по крикам. В тоннелях шла своя тоннельная жизнь. Да и тьму нельзя было назвать абсолютной. На потолке рос слабо светящийся лишайник, а на некоторых трубах горели разноцветные огоньки, похожие на светодиоды. Поэтому, по мере того как глаза привыкали к столь скудному освещению, я все больше и больше уменьшал яркость лампы, пока не потушил ее совсем.

Когда пройденный путь составил более пяти тысяч шагов, стало понятно, что тоннель имеет круговую форму, и идет в соответствии с наружной городской стеной. Периодически попадались поперечные ответвления. Естественно были и обвалы, и тупиковые ветви, и еще какие-то сооружения. Все это требовалось тщательно осмотреть и изучить. В душе поднимался какой-то мальчишеский иррациональный зуд исследователя. Поэтому я принялся заглядывать в разные закоулки, попадающиеся вдоль моего маршрута. Большинство таких ответвлений были просто техническими нишами для доступа к коммуникациям. Но были и какие-то старые подсобные помещения. Меня они не привлекали, потому, что не закрывались и защитить от агрессивных животных не могли. Ходил я по подземельям, судя по внутренним часам, не меньше двух суток, пока, наконец не повезло.

Когда обнаружилась протекающая труба водовода, я сунулся туда, чтобы набрать воды, и в это самое время рука, опиравшаяся на участок стены, вдруг поехала в сторону, открывая дверной прем. Это оказалась довольно просторная комната, похожая на жилой бокс. Все было грязное и запыленное. Пришлось вспомнить былое и отдраивать как помещение, так и расчищать от камней и грязи дверной проем. В замке обнаружилась карточка доступа, это говорило о том, что с момента постройки помещение ни разу не использовалось. Что можно сказать о комнате. Да ничего особенного. Десяток кроватей, выдвигающихся из одной стены, расположенные в два яруса, десяток пустых узких шкафчиков. Санузел на три унитаза и три душевые кабинки. Большой выдвижной стол, тоже на десяток человек и две выдвижные скамейки. Стандартное окно поилки. Что порадовало, то тут был раздатчик пищевых брикетов. Только зачем мне он, ума не приложу. Только если охота окажется неудачной.

Решив не испытывать удачу дальше, я сделал в этой комнате свою охотничью базу. Развесив одежду и разложив вещи, смог, наконец, упасть на узкую, жесткую койку, и, укрывшись курткой-бронежилетом, выспаться. Расплачиваясь потом за это болями во всем теле. Эта комната станет моей охотничьей базой, по крайней мере на этом уровне подземелий. Почему я уверен, что есть еще уровни? Да потому, что, судя по уровню наклона стен и общей системе расположения коридоров, можно судить о том, что вниз коридоры простираются на точно такое-же расстояние, как и вверх. Опираясь на эту базу, я мог, наконец, начать охоту. Но самой лучшей находкой, стала находка повреждённого энерговода совсем недалеко от моей базы. Там произошел небольшой обвал, и камни с обрушившегося свода потолка повредили один из толстых «Кабелей». Кабель толщиной около полуметра, и небольшая царапина совсем ему не повредила.

Но вот внешняя обшивка выделялась в темноте небольшим пятном малинового свечения диаметром около двадцати сантиметров. Чем не сковородка. Но самым лучшим для меня оказалось то, что этот участок энерговода оказался под завалом, и чтобы изолировать его от окружающей действительности, оказалось достаточно подвинуть несколько камней, и тут получилась отличная промежуточная база. После небольшого благоустройство тут получилась отличная лежанка, не импровизированных полках разместился небольшой запас соли и специй для готовки, тут же нашел себе пристанище запасной нож из моих запасов. Получилось удобное и надежное место, чтобы отдохнуть, а при необходимости и переждать опасность. Таких мест у меня и на верхних ярусах было предостаточно, не вижу проблем, чтобы и тут было иначе.

После долгих часов разведки, я наконец нашел место, где будут мои охотничьи угодья. Тут как раз было несколько условий, сошедшихся в одном месте. Во-первых, протекающий водопровод образовал большую лужу, а скорее даже небольшой пруд. Он был образован настолько давно, что в нем завелась даже какая-то местная живность и водоросли. Крысы и прочие обитатели тоннелей использовали это место для водопоя и охоты. Во-вторых, из-за влажности тут было довольно много светящегося лишайника. Не скажу, что было светло как днем, но видимость повышалась метров до тридцати, что в этих условиях уже было подарком. Ну и в-третьих, из-за постоянной повышенной влажности, небольшая часть стены разрушилась, и мелкая живность снаружи проникала в подземелье, где служила добычей уже местных обитателей. Мелкая живность, была мелкой только относительно к местным крысам, а так она достигала размеров крупного земного кролика. Это были и насекомые, и черви, и что-то типа броненосцев, толь ко с длинными шипами на чешуйках. Но, к слову, от крыс это их не спасало. Умные твари. Но теперь сюда пришёл я, и крысы подвинулись с вершины пищевой цепочки.

Как раз сейчас большая тварь, больше полутора метров в длину, и это без хвоста, поедала какого-то крупного червяка, или гусеницу, покрытую хитиновыми пластинками, и длиной более трех метров. Червяк в это время был еще живой, и активно сопротивлялся, но звуков при этом не издавал. Тишина в подземельях-залог выживания. Я приготовил, на всякий случай, нож и поднял арбалет. За время пока я охочусь, научился пользоваться и рогаткой, и арбалетом. Хороший глазомер этого тела, при поддержке жизненной энергии очень помогал в деле умерщвления мелких тварей. Но вот как раз убить то мне и не надо. Мне надо обездвижить. А для этого попасть надо четко в позвоночник. Но вот как это сделать, сбоку мало реально, остается только сверху.

И вот тут и пригодились мои тренировки по лазанию среди труб. С потолка все очень хорошо просматривается, особенно широкая черная спина этой крысоподобной твари. Короткое прицеливание, треньканье тетивы, и широкий острый наконечник перерубает позвоночник зверюги чуть ниже лопаток. Её задние лапы моментально подломились, но при этом она не издала не ни единого звука, и продолжила жрать гигантского червяка. Я не стал дожидаться возможного исцеления крысюка, а от местного зверья всего можно ожидать, даже ураганной регенерации, не зря же он не вопит и не дергается, а продолжает упираться в жратву. К своей полупарализованной жертве я подходил спокойно, но осторожно. Она по размеру была намного больше меня, и, как бы не тяжелее. Стрелу вернее болт, сделанный из заточенной и расплющенной арматуры, я выдергивать не стал, и так задние ноги твари начали потихонечку подергиваться, и окончательно восстановиться позвоночнику мешал только мой самопальный болт.

Решался я довольно долго, но мой резкий рывок не стал для крысы неожиданностью, она попыталась меня ухватить своей пастью. Но не получилось. И я стал быстрее, особенно без утяжелителей, и она была тяжело ранена. Я сумел ухватиться рукой крысе за шерсть на загривке, а ножом в правой руке пробил твари череп. Какое давно забытое ощущение. Поток энергии по телу прошел как первый в жизни оргазм. Меня качнуло, и по всему телу стало распространяться сильное жжение. Пришлось опять сесть в медитацию, стараясь уместиться так, чтобы моя тушка скрывалась за тушкой крысы. Я гонял энергию по чакрам и каналам почти полчаса, когда меня стало отпускать. Пускай много энергии рассеялось, я все равно получил столько, сколько не получал за последний месяц.

Для такого малька как я, силы было больше чем было нужно. Когда я встал, меня даже немного качнуло, но чисто физической энергии было просто полно. Поэтому я быстрым движением выпустил крысе кишки, нашёл в них сердце, еще бьющееся сердце. В нем был тот самый энергетический кристалл, но он был такой мелкий, что я даже засомневался, в том правда ли это он. Но когда поспешно впитал его, то получил столько же энергии, сколько от только что убитой крысы. Опять пара десятков минут медитации, но в этот раз я был готов к новому потоку энергии. В этот раз энергия была намного чище, и усваивалась легче, а может быть я сам стал сильнее. Судя по китайским книгам должны быть какие-то потрескивания, особые ощущения при прорыве на новый уровень. У меня ничего такого не было. Видимо, реальная культивация отличалась от книжной. И проходила она более плавно и границы уровней были очень условны. Не сожрали меня, скорее всего, потому, что эта крыса была чем-то вроде альфа самки, и разогнала всех остальных хищников.

Но уровни, уровнями, а жрать хотелось неимоверно. Пришлось подхватывать огромную тушу, и тащить ее в свое убежище с пробитым энерговодом. Хотя потрошеная она заметно полегчала. Добирался я почти бегом, ощущая, как желудок начал переваривать сам себя. Камешек был явно лишним, его можно было бы усвоить и дома. Ввалившись в убежище, я по-быстрому посыпал солью и специями крысиное сердце размеров с два кулака взрослого мужчины. Потом распластал его руками, кинул на сковородку, а сковородку поставил на импровизированную печку. Пока жарилось мясо, я жевал вяленую крысу. Сердце твари было очень вкусным, несмотря на брызгающий горячий сок вперемешку с кровью. Но на такие вещи, я уж давно не обращал внимания. Чувствовалось как мясо просто впитывается в организм. Я понимал, конечно, что это просто ощущения. Но сердце крысы немного успокоило желудок, и меня появилось время на то, чтобы заняться остальной тушей.

Шкура была снята предельно осторожно. Она оказалась необычайно толстой и тяжелой. Кожа, при должной выделке, наверное, могла пойти на легкие доспехи. Мне тоже пригодится. Густой мех очень пригодится в холодных коридорах. Это в моем нынешнем убежище было тепло от нагретого энерговода, а в остальных помещениях стоял существенный холод. По ощущениям, не более двенадцати-пятнадцати градусов. Когда шкура была снята, остальную тушу я разделал как барана. Благо приходилось в своей первой жизни этим заниматься. Потом пересыпал куски мяса той же смесью, что и сердце. Дал с часок промариноваться, а потом пережарил все, чтобы не испортилось. Этой тушки мне хватит на три-четыре дня, заодно и энергия усвоится до конца. Что сказать, про само мясо, качество его было намного выше чем обитателей помойки. Если вы когда-то ели мясо нутрии, то это оно. Жестковато и суховато, но вкусно. Самое то, для того, чтобы наращивать мышечную массу на мою хилую тушку.

Следующий месяц слился в череду практически одинаковых действий. Сначала разминка и разведка. Потом охота и усвоение энергии. Дальше снятие шкуры и заготовка мяса. Вечером была обработка шкурок. Дело это нудное и непростое, но крайне нужное. По крайней мере в своем основном обиталище удалось накрыть кровать парой слоев шкур, что сделало сон намного более комфортным, а сшитое из шкур одеяло не давало мерзнуть во время сна. Не говорю — по ночам, потому, что день и ночь в подземельях очень условное понятие, и без часов даже не удается отслеживать сколько спал, а сколько бодрствовал. Достаточно сказать, что спал столько, сколько хотел, а всем остальным занимался пока не уставал. Сколько это все продолжалось тоже не скажу. Но достаточно долго. А потом произошло нечто, что навсегда изменило и мою судьбу, и судьбу очень многих. А еще я нашел, куда девать излишки мяса, и надолго избавился от скуки.

Глава 4. Новые открытия

(год 3490 От восшествия на престол династии Сун, период Ханьлу, день 7)

Я сидел в переплетении труб и смотрел на свою охотничью заимку. Дни почти ничем не отличались друг от друга. И если бы не жажда силы, то давно бы сошел с ума, или все бросил. Я уже некоторое время чувствую себя корейским фермером. У этих фермеров ценится не талант и не ум, а способность длительное время выполнять однообразную монотонную работу. И если раньше охота вызывала какой-то азарт. То сейчас это была именно тупая монотонная работа. Убил, поглотил энергию, разделал, снял шкуру, зажарил мясо, сожрал, потренировался, поспал. А потом все заново. Я уже давно потерял счет убийствам, но стал замечать, что старая одежда мне сильно мала, а энергии с одной крысы перестало хватать. Тогда он стал убивать по две, но через какое-то время перестало хватать и их. Сейчас я убивал уже по три твари в одном цикле, как я стал называть свой ритм жизни. Мясо я даже не собирал, достаточно было того, что я уже запас.

Видимо я сильно расслабился, потому, что появление новой особи позорно пропустил. А зря, она напоминала ту самую, мою первую крысу. Толстая, упитанная, около двух метров в длину, и почти метр в холке. Это уже даже не крыса была, а какой-то крысиный король, вернее королева. В предвкушении делаю выстрел, но, неожиданно, моя стрела из проверенного временем оружия не пробила до конца хребет твари. Видно было что повреждение есть, задние ноги плохо слушаются, но она с визгом скрылась в темном коридоре. Я не мог упустить такую добычу. На полу коридора оставались капли крови, и пошел по ним как заправский следопыт, освещая себе путь старой масляной лампой, которую уже давно заправлял вместо ароматного растительного масла, растопленным крысиным. Не сказать, что плохо пахло, но запах жареного сала со временем доставал неимоверно.

Я продолжал идти по следам огромной твари, и замечал, что с каждым пройденным шагом количество вытекшей крови увеличивалось. Это хорошо, враг слабел, но главное, чтобы не умер, пока я до него не доберусь. По пути я отмечал на стенах стрелочками направление, чтобы не заблудиться. Крысу я нашел уже почти мертвую, все же перебитая позвоночная артерия, никого не делает здоровее. Пока она не дернулась, как в плохом фильме «из последних сил», а подпрыгнул, и пробив череп, разрушил ее мозг. Пробил череп тем самым ножом с фиолетовым лезвием. Шикарный был подгон от неаккуратного кузнеца. Не зря он даже не побрезговал пригнать учеников в самую грязную и опасную часть города. Не знаю, сколько он стоит, но это явно оружие сильного воина, или аристократа. Никто другой, подобную драгоценность долго в собственности не сохранит. А я даже продать его не смогу, меня зарежут раньше, чем глупый Шмыга увидит деньги.

Тем временем в меня текла энергия. Нет, это была даже не энергия, это была Сила. Я уже привычно уселся медитировать, прямо на огромной туше. Суда по всему, этой энергии было больше чем в пяти или даже шести обычных крысах. Поэтому и медитировал я почти полтора часа, удерживая и гоняя по организму огромное количество энергии. Создавалось ощущение, что буквально, физически, я чувствовал, как эта концентрированная энергия меняет мой организм. Пока непонятно в какую сторону, но меняет. Постепенно косный мозг перестал впитывать то количество энергии, что я ему предоставил. И пришлось насыщать сами кости, связки мышцы. Очень много ушло в кожу. Чакры сияли, как автомобильные фары. Особенно та, что была в голове. Я чувствовал, как проясняется сознание, как усиливаются все ощущения. А когда открыл глаза, то был крайне удивлен.

Мне не был нужен больше мой самодельный фонарь. Все было прекрасно видно, каждый камушек, каждая трещинка на стене. Видимость была как будто в густых сумерках, но она была. Больше того, я видел вокруг своего тела слабую голубоватую дымку. Посидев, и задумчиво хмыкнув, отрешенно заметил сам для себя, что прорезалось энергетическое зрение. Про такое на Рынке не говорили. Или это моя личная особенность, или не все, что происходит с телом надо рассказывать кому попало. Еще немного погоняв энергию по сиявшим в новом зрении энергоканалам, отметил, что в средостении появился яркий световой узелок. Он не впитывал энергию, а наоборот производил ее, мало, но производил. Удивительно, но теперь я не только могу поглощать энергию, но и выделять. Помимо зрения, усилилось осязание, обоняние, и слух. Вот за обоняние я бы поспорил, но теперь я стал чувствовать всем запахи, как приятные, так не очень. К сожалению, у человека и животных разные представления о приятных запахах.

Организм инстинктивно усиливал способность организма к восприятию. Но организм — это животное, не сильно далекое от древних предков. А мозг за довольно короткое время перестроился, и начал считать хорошими, совсем другие «ароматы». Слова: «Нюх как у собаки, а глаз как у орла» перестали быть просто формой речи. Я был уверен, что если постараюсь, то смогу опередить запах у многочисленных следов. Не сразу, конечно. А после некоторых тренировок. Но я просто уверен, что смогу. В это самое время, на самом краю слышимости, мои обостренные слуховые рецепторы уловили какой-то странный звук, больше похожий на жалобное поскуливание. И тогда, я наконец понял, что эта огромная крыса, на самом деле самка. До этого все попавшиеся особи были самцами, кроме первой, но ту я не проверял, не до того было. И не думайте, я не побежал проверять что там и как.

Сначала я выпотрошил исполинскую крысу, вырезал у нее сердце, которое было размером с голову ребенка. Затем я нашел на сердце небольшой выступ из которого вытащил довольно крупный кристалл, размером с куриное яйцо. Если раньше я не особенно присматривался, где именно находился этот кристалл, то на этот раз, получилось четко рассмотреть, что он находился на задне-нижней поверхности сердца, и был как бы вросшим в сердечную сумку. Поэтом растущий кристалл и не мешал сердцебиению, но в тоже время имел прямой контакт с кровотоком. Почему я так этим заинтересовался, да потому, что у меня похоже началось формирование такого же кристалла. Похоже я тоже становлюсь измененной тварью. И, хотя становиться монстром мне не хотелось, отказываться от силы, я тое не буду.

В рюкзак, который я сшил из товарищей, а возможно и мужей, только что убиенной крысо-матки, я сложил и камень, и сердце, и наиболее сочные и крупные кустки мяса. Выбил огромные клыки, которые были вдвое длинней моей ладони. Того, что рюкзак протечет, я не боялся. Шкуры, из которых он был сшит, обильно пропитывались растопленным крысиным салом, и давали гарантию герметичности. По ощущениям в рюкзаке было чистого мяса без костей килограмм пятьдесят. Но для меня нынешнего и больший[ES1] груз был по плечу. Поэтому я решил проверить источник странных звуков. Если доверять новым ощущениям, он находился метрах в двадцати от меня. И если я прав, то там находится потомство этой большой мамаши. Не зря же она со всех ног спешила именно туда, даже будучи на пороге смерти. Свой болт я, кстати, забрал. Он хорошо послужил мне на этот раз, хотя и был немного помят, из-за движения позвонков, между которых застрял. Представляете какой силы была тварь.

Логовом была небольшая техническая ниша, раньше ее защищала хлипкая дверца, из того же материала, из которого построен весь город, все его изначальные стены. Но в поисках уютного помещения матка легко выломала это препятствие. А это значит, что более сильные твари, которых в лесу предостаточно, могут легко вскрыть и саму стену города. Тогда понятно становится почему издавна наружная стена оказалась заброшена, кроме слабозаселенных верхних ярусов. Вот в этой самой технической нише, на куче мха, надёрганного самкой со стен тоннелей, шевелились слепые еще, черные крысята. Размером они были с половину моей руки. Как раз от кисти до локтя. Всего в логове было восемь мелких заготовок под монстров. Они слепо тыкались острыми мордочкам в друг друга, топтались по шкуркам братьев и сестер маленькими лапками, жалобно попискивали. Крысята, по своему поведению были похожи на обычных котят.

Вы знаете, не поднялась рука, умертвить эту милоту. Удивительно, но сам от себя не ожидал такой сентиментальности. А может быть просто с ума сходил уже от одиночества. Это только кажется, что ты можешь прожить в одиночку. На самом деле человек существо социальное. Поэтому, например, когда человек ограничен в общении с себе подобными, по каким-либо причинам, то он привязывается к другим существам, которые ценят тебя просто потому, что ты есть. Ну, или можешь дать кусочек мяса или вкусную косточку, пакетик кошачьего корма, насыпать в миску сухой смеси и прочее, нужное подчеркнуть. Во и мне тогда показалось, что это будет хорошей идеей, забрать малюток к себе. Это конечно цинично, но детенышей я положил в мешок, который сделал на скорую руку из шкуры их матери. К весу рюкзака с мясом добавились еще минимум восемь килограмм живого веса.

С кряхтением и натугой, но до своего «дома» я таки добрался. Крысят получилось устроить в ворохе уже обработанных шкур. Сам же, после быстрого перекуса и душа, хотел лечь отдохнуть. Но, не тут-то было. Новые квартиранты, потребовали внимания. Как говорят, бойтесь своих желаний, потому, что могут и исполниться. Я жаловался на суку? Жаловался. Вот теперь кушайте не обляпайтесь. Крысята жалобно пищали, требуя пищи. А молока я выделять пока не умел. И в ближайшем будущем не сумею. Тут же возникла проблема, чем их вообще можно кормить. Кроме мяса, небольшого количества мха, который оказался вполне съедобен для человека, у меня больше ничего и не было. Даже той дешевой брюквы, что я покупал у крестьян, тоже не было. Тогда, найдя пару твердых камней, я попытался перетереть мясо в кашицу. Перетирал сразу в трех вариантах: вареное мясо, сырое и жареное.

Тем не менее, мои труды оказались напрасны, детеныши обсасывали пальцы, немного в них, конечно, попадало, но совсем не много. А так, я только получил перемазанных в мясном пюре крысенышей. Мало того, несмотря на то, что желудок им что-то попадало, их общего самочувствия это не улучшало. Что-то я делал не так. Почему-то даже смертельно голодные зверьки отказывались от еды. Их состояние ухудшалось. Детеныши слабели, и переставали сначала шевелиться, а потом и дышать. Несмотря на мои усилия через четыре дня у меня осталось всего трое подопечных. Сам же я был не выспавшийся, злой, и беспомощный. Я не понимал, что же я делаю не так. Ведь те частички пищи, что попадали в желудок, крысятами вполне усваивались. То есть дело было не в отсутствии молока. Складывалось впечатление, что детеныши просто не получали команды на прием пищи. А без команды они просто ничего не могли делать. Но говорить на крысином я не мог, и не думаю, что смог у будущем. Я взял одного из них на руки, и пытался понять, что же мне с вами делать?

Внезапно, я заметил, своим новым зрением, что часть энергии с моих рук начала впитываться в детеныша. Повинуясь наитию, или называйте это интуицией, я взял в одну руку кристалл, что вытащил с матки, и начал поглощать его. Энергия полилась привычным уже, широким потоком. Часть этого потока я перенаправил по привычному уже маршруту, на развитие тела, энергосистемы организма и на усиление появившегося источника. Но другую часть потока, я направил на детеныша. Как я мог забыть, что местные животные, кроме обычной пищи, потребляли и духовную энергию. Не ожидал только, что эта энергия нужна им, с самого начала жизни. Разбираться в этом механизме я не буду, или буду, но позже, сейчас нет ни желания, ни знаний. Зато маленький звереныш, прямо на глазах оживал и начинал шевелиться. А еще я буквально почувствовал от него невероятное чувство голода.

Пришлось взять в руки мисочку с мясной пастой, и подсовывать ему прямо под черную бусинку носа. Хорошо, что зубов у мелкого пока еще не было, потому, что накинулся он на лакомство просто с невероятной жадностью. Много сразу давать я не стал, и занялся остальными. Рассказывать, как я их кормил, чистил и ухаживал за мелкими монстрами, я рассказывать не стану. Скажу только одно, хотя это и занимает много времени и сил, но и удовольствие то же ни с чем не сравнимое. Особенно то, что, когда я насытил зверьков энергией, я стал необычайно остро чувствовать их голод, страх, что им холодно, или наоборот жарко. Я чувствовал их возмущение, когда забывшись, слишком сильно их сдавливал в руках. Я также заметил, что расшалившихся детёнышей получалось успокаивать одним мощным мысленным посылом. Когда я решил расследовать эту ситуацию, то с удивление увидел в энергетической части спектра три жгута, что тянутся от моего источника к области сердца моих питомцев.

Сейчас их больше всего терзал голод… и любопытство. За неделю энергетической подпитки он выросли почти вдвое от своего прежнего размера, и сейчас вовсю носились по всему жилому модулю. А еще они повадились спать в моей постели. Это был новый интересный опыт. Имен питомцам я пока не дал, ибо не заслужили. Но я уже точно знал, что они разнополые. Было два мальчика и одна девочка. При помощи энергетических «поводков», я не только чувствовал эмоции и потребности питомцев, но и мог отдавать им простые команды. Например, не гадить в жилом модуле. Да-да, я начал процесс воспитания с приучения детенышей гадить в определенных местах, а для этого надо было попросится. И так во всем, попросить поесть, попросить поиграть и прочее. Со временем, стал себя ловить на том, мысленно, я постоянно общаюсь с питомцами. Тоже такой себе способ не сойти с ума.

***

Не знаю, сколько прошло времени, но, наверное, много. Питомцы доросли мне практически до колена. С этих пор крое обычного моего графика, появились еще обязанности по воспитанию моей стаи. А еще стало не хватать энергии на всех. Одно радовало, мясо больше не пропадало. Добычи как раз хватало чтобы прокормить растущих питомцев и на поддержку моего организма, который тоже рос не по дням, а по часам. По крайней мере, мне уже трижды приходилось перешивать одежду. Но для поддержки моих подопечных приходилось тратить запасы кристаллов, их и так было не много, и вот теперь почти не осталось. Я только и рассчитывал, что вскоре мой собственный источник выйдет на само обеспечение, и тогда полученной энергии будет достаточно. Радовало еще одно открытие, я так часто общался со своими зверями по ментальному каналу, как я его называл, что теперь мне почти не надо сосредотачиваться на том, чтобы отдать команду. Стая действует почти по повелению мысли. Подобная манера обучения питомцев меня вполне устраивала, ибо никогда хватало терпения, чтобы заниматься, к примеру, дрессировкой собак.

По мере роста членов стаи, я начал привлекать их к охоте. Сначала на небольших, ну, относительно, конечно, небольших монстров. Я натаскивал именно на то, чтобы они фиксировали добычу. Потом я подходил, и убивал, получая свою порцию энергии. Пока питомцы «утилизировали» добычу, прямо так, со шкурой, внутренностями и костями, я медитировал и распределял энергию. Большая часть, конечно уходила мне, детеныши не могли пока принимать большие порции, они становились просто неадекватными. Примером может послужить кошка при запахе валерьянки. Поэтому дозу пришлось уменьшить. Как бы то ни было, но охота, с тех пор, пошла намного успешнее. Почему охотились только на крыс, когда можно было уже присматривать других монстров? Все достаточно просто. Крысы- это самая распространенная живность, по крайней мере, на этом уровне тоннелей. Что там ниже я даже не смотрел. Страшно. Но входы на второй ярус подземелий я нашел.

Всех остальных пришельцев крысы просто уничтожают, не считаясь с потерями и объединяясь в крупные стаи. Можно сказать, что именно крысы правят первым ярусом подземной части Конфренко. Они здесь, реально, не кончаются. Поэтому я и боюсь отправлять своих миньонов на свободную охоту. Так я их могу хоть намного подстраховать. Сил во мне сейчас много, настолько много, что я перестал использовать утяжелители для тренировок. Песчаные стали неэффективны, потому, что тот вес, который действительно можно зазвать утяжелителем, своим объемом мешает тренироваться. К сожалению, ни свинца, ни чего-то подобного ему, что можно было бы расплавить и приспособить под эту задачу под руками у меня не было. А тот металл, что использовался для армирования стен города, не поддавался даже ножу с фиолетовым лезвием. Сейчас я тренируюсь, просто, повторяя движения Тай-Чи, совмещая с прогоном энергии по мышцам и связкам. Удивительно, но при таких тренировках усталость наступает намного быстрее, чем при тренировках с песчаными утяжелителями.

Ну и эффект однозначно есть. Если раньше Шмыга выглядел просто как тощий подросток, то теперь на мне можно было изучать анатомию строения мускулатуры. Объем не нарос, но вот рельеф, рельеф был поразителен, да и рост тоже не соответствовал девятилетке. Мое тело больше тянуло на парнишку лет одиннадцати-двенадцати. Но еще больше менялись мои подопечные. Я, конечно, знал, что энергия, которой я насыщаю их тела, эти самые тела меняет. Но чтобы вот так серьезно. А может быть я просто слишком сильно их напитываю. В «природе» их мать вряд ли давала своим детям столько энергии. Питомцы стали более широкими, коренастыми и крепко сбитыми, чем их «дикие» сородичи. Вдоль позвоночников появились седые полосы, которые постепенно превращались в костяную броню, спинные отростки увеличились, постепенно образуя спинные гребни, к которым крепились бугры огромных могучих мускулов. Укреплялись и увеличивались зубы, шерсть, вместо того, чтобы быть мягкой и шелковистой становилась жесткой как стальная проволока.

Я не забывал тренировать и свои способности к новому зрению. Сначала попадание в комнату со светильником вызывало дискомфорт и боль в глазах. Но постепенно я научился регулировать, а точнее переключать «ночное» и «дневное» зрение. Достаточно оказалось просто регулировать поток энергии, поступающий к глазным яблокам. В «дневном» зрении, тоже отметился прогресс, связанный с остротой зрения. Это выглядело, примерно, как хороший оптический зум в фотоаппарате. Конечно не микроскоп, но возможность разглядеть то, что не заметно другим, мне очень нравилась. При «ночном», или его еще можно было назвать «энергетическом» зрении, я тренировался, рассматривая ауры крысят. Хотя какие они крысята. Они уже давно полноценные крысы. Так вот однажды рассматривая их ауры, я понял, что они поменялись. Они больше были похожи на ауры монстров, тех, что приходили из-з стены. Ауры стали более плотными и контрастными, а в области сердца стали формироваться собственные источники энергии.

Жаль, что я не могу проверить свой уровень развития. Тогда можно было бы сравнить его с уровнем питомцев. Но для этого надо было подняться на поверхность, и обращаться в специальное учреждение, которое берет на учет всех людей, которые владеют «силой». В моем случае — это не приведет ни к чему хорошему. Вех одаренных сирот изымают с улиц, и отправляют в приюты, откуда их или разбирают по кланам, или помещают в государственные высшие школы, откуда потом набирают низкоранговое мясо для нижних уровней армейских частей. Никаких нормальных техник культивации в таких школах не давали, а вот свободу ограничивали. Здесь же, я хоть и получал минимум комфорта, постоянно вынужден был сражаться за свою жизнь, но при этом имел просто невозможный нигде больше уровень свободы.

***

Я сам не заметил, как пролетело время, и как мои ручные монстры, действительно стали монстрами. Если меня еще можно было принять за двенадцатилетнего, то питомцы в холке достигали уже сантиметров восемьдесят, а тело было около полутра метров, не считая хвоста. Их тело уже окончательно оформилось и выглядело жутко. Точнее, точно так же жутко, как современный танк в атаке. То есть до миллиметра выверенные смертоносные формы, начиная от зубов, бритвенной остроты, и заканчивая когтями-кинжалами на ногах. Окончательно сформировался мышечный каркас и костяные пластины брони на спине. Гребни на спинах, покрытые короткой и острой как стальные иглы шерстью. Я даже вспомнил, как называли таких монстров люди наверху, при обсуждении охоты на тварей. Они назывались крысо-волки. Считались стайными хищниками, среднего уровня опасности. Естественно для сильных команд. Слабые команды о встречах с крысо-волками не рассказывали. По причине исчезновения таких групп. Но еще никто не рассказывал про этих монстров с броне-пластинами на спине.

Постепенно пои питомцы начали охотится самостоятельно. Ходили они всегда стаей. Впереди обычно шла более крупная и отчаянная Задира, а Кусака и Философ обычно держались по бокам. Имена они заслужили особенностями поведения. Задира, как и положено самке постоянно задирала двух своих братьев, тормоша и заставляя убегать от нее. Кусака постоянно кусался и норовил все погрызть, а Философ, прежде чем что-то делать, постоянно обдумывал каждый свой шаг. Это не касалось боя, в бою все трое превращались в слаженную машину смерти. Хотя их называли монстрами, но для своих, не было лучших товарищей и партнеров по играм. Даже охота для них была аспектом игры. По крайней мере в эмоциях питомцев преобладали эти оттенки. Ну не мог я воспринимать их врагами. Скорее младшими членами семьи. Я, конечно, понимаю, что это ненормально. Но, новый мир вообще ненормален. Потому иметь питомцев-монстров, не было чем-то из ряда вон выходящим. Ем более, что я краем уха слышал на рынке, о целой гильдии приручителей зверей, которые как раз продавали их кланам для охраны и охоты. Но о приручении крысо-волков, не было даже слухов.

Территория в несколько сотен метров вокруг нашего жилища теперь была полностью очищена от посторонней живности, и считалась доменом нашей стаи. По крайней мере, я никого не встречал. Но каждое утро находил три-четыре подранка на пороге жилого модуля. Надо признать, что несмотря ни на что, такая «охота» мне нравилась намного больше. Теперь я не тратил время на поиск добычи, а занимался только тренировками, медитациями для развития энергетики тела, приготовление еды, которую теперь не надо было заготавливать впрок, все равно, соль у меня почти закончилась, и теперь ее уходило только самый минимум для готовки. Еще я занимался выделкой шкурок. За все время их накопилось порядочное количество. И теперь надо было думать, как уволочь все это богатство на верх, чтобы продать. Шкуры крысо-волков, не то чтобы были очень ценные, но по паре десятков серебряных монет за них давали.

Но кроме обычных упражнений, в мой распорядок дня прочно вошел еще один вид тренировки. Я сражался со своими питомцами. Не по-настоящему, но они стремились сбить меня с ног и ткнуть носом в уязвимые точки. Моей же задачей было уворачиваться, и тыкать тупым концом арбалетного болта или старой костью уже в уязвимые мета крысюков. Сначала это были бои один на один, потом один на два, а сейчас я уже сражался сразу с тремя. При этом я стремился не «подсматривать» их движения по нашей связи. Это было долго и трудно, но я научился блокировать нашу связь, чтобы мои мысли были только моими. Иначе было некомфортно просыпаться среди ночи, с ощущением, что у меня чешутся гениталии, и появлялось желание их вылизать. Тфу! Аж противно вспоминать. И подобных казусов было полно. Поэтому и пришлось учиться разделять свои эмоции и желания, от желаний питомцев, и отслеживать из отстраненно, так сказать, в фоновом режиме.

Это не только улучшило мое самочувствие, в ментальном плане, но и вывело мозг на новый уровень, получив еще один поток сознания. Такая себе контролируемая шизофрения. Пока этих потоков было только два. На один был «подвешен» контроль питомцев, а другим я оперировал в повседневной жизни. Как, и чем это обуславливалось, я не знал. Как не знал и то, нормально ли это, вообще, для данного мира. А то я считаю себя таким уникальным, а вдруг это все нормально, и я не представляю из себя ничего особенного. Как же мне не хватает информации. Из всех развлечений только выделка шкур и шитье себе одежды. Как вы понимаете, одежда была из кожи и шкур. Сшивалась костяным крючком при помощи тонких полосок кожи. Фасон куртки тоже был мой собственной, на основе байкерской косухи. Только вместо металлических замков, были костяные пуговицы и кожаные завязки. Точно такие же были брюки и ботинки, на замену развалившихся старых. Еще у меня были кожаные перчатки с отрезанными пальцами и кожаная бандана.

К сожалению, оценить собственный стиль я не мог. А жаль, потому, что пора было собираться наверх. Как бы я не старался, но оставаться в этих тоннелях вечно, было нельзя. Маугли тоже, в итоге, вышел к особям своего вида. Первая вылазка была очень осторожной, засветиться я не имел права. Но, как и раньше, никому до мелкого Шмыги, дела не было. Пропал Максим, да и хрен с ним. Сколько таких Шмыг, пропадает ежегодно, и ежемесячно в мрачных коридорах наружной стены. Поэтому шкуры в свою старую секцию я переносил без опасения. Точнее одну из складских секций. Набрался почти целый жилой модуль. Это сколько же по времени я лазил по нижнему уровню. Для своих питомцев я специально открыл решетку и соорудил нечто вроде лестницы из каменных блоков. Потому, что постоянно из провожать и встречать не хотелось, а без привычной диеты из мелких крысо-волков им будет тяжело. И тогда они могут перейти на бродяг.

Не то, что мне было их жалко, но инстинкты вопили, что если количество бродяг резко снизится, то обязательно, кто-то поинтересуется, а чой-то там. И не надо думать, что это удастся скрыть от любопытных людей. В столь изолированном сообществе мало что удается утаить вообще. А каждую минуту ожидать прихода отряда прокаченных воинов на охоту за прорвавшимися монстрами, на хотелось, ведь прорыв монстров, это было моих рук дело. Поэтому шифруемся, и охотимся только на нижних уровнях. На поверхность я выбирался с опаской, по-прежнему, прячась в тенях. Пока ходи по рынку, понял, что в мире вообще ничего не поменялось. Только вот меня никто не узнавал. Даже старые знакомые продавцы, возле которых я постоянно крутился раньше, не могли признать в высоком и мускулистом подростке с острым хищным лицом и тугим хвостом длинных волос, прежнего дурачка Шмыгу. Так и появился на Рынке наружного сектора Конфренко молодой, но удачливый охотник Ген Ма.

Глава 5. Ужас подземелий

(год 3491 От восшествия на престол династии Сун, период Лицю, день 16)

— Лу, а ты слышал, что Призрак еще двух братков у теневых прибрал? — Произнес невысокий крепыш, с характерным красным ирокезом.

— Нет, Банни, всякие слухи не собираю, да и откуда мне знать, что происходит у самой скрытной банды в секторе?

— Да зуб даю, я тут подслушал, как босс общался с их лидером, они типа нам предъявы кидали за своих, но Кривой отбазарился, типа наших там не было, у нас тогда заруба была с «Сучками». Ну ты помнишь, из-за восточного торгового района на седьмом ярусе.

— Ты только смотри, их так не назови, когда в Баре пересечёмся, — нахмурившись сказал высокий и тощий парень с узким как клинок лицом и привычным уже для «Скорпионов» красным ирокезом, — запомни, они «Стальные Королевы», хотя ты и прав, они те еще сучки!

— И все же, Лу, ты заметил, мы больше не ходим на нижний уровень?

— Это да, хреново там стало, бродяги все оттуда сбежали, говорят, что там что-то непонятное творится, и очень злое!

— Это точно Призрак, больше некому. И ты прикинь, братва пропадает, и потом только пятна кровавые остаются, и то немного. Ни костей не остается, ни одежды. Я думаю там не просто один Призрак, там целая банда людоедов появилась…

Неспешно переговариваясь, двое патрульных, помахивая стандартными для скорпионов длинными мачете, охраняли переход с третьего на второй ярус. Этот переход, после недавнего сражения со «Стальными Королевами», отошел «Красным Скорпионам». А значит и контроль над торговыми точками, граничащими с этим переходом. Но «большая политика» вожаков не интересовала простых парней по имени Лу и Банни. Они с самого детства были воспитаны «скорпионами», они были самыми обычным для этих мест людьми. Жестокими, беспринципными, не заглядывающими в будущее. Все, что их интересовало, это вкусно, а главное, много, пожрать, а если повезет, то и выпить какого-то пойла, поспать и посетить местный бордель, который они же и крышевали за денежку малую. В борделе наружного кольца, все шлюхи тоже были страшные и беспринципные. Но выбора у членов банд было немного. Все немногочисленные, более или менее симпатичные бабы были под крылом босса и его приближенных.

Поэтому все темы разговором малолетних бандитов кружились около женщин, выпивки, и как откосить от жестоких тренировок, что организовывали главари практически ежедневно. И только в последнее время, вокруг странных убийств на нижнем ярусе, и не только. Но нижний ярус с недавних пор стал запретным местом для всех. Парни даже не заметили, как бесшумно откинулась решетка технического люка, и оттуда с легким скрежетом выбрались странное существо похожее на очень большую крысу, но измененное до неузнаваемости. Следом за первым существом вылезло второе, а за ним и третье. Затем последовал молниеносный рывок, и два тела с перекушенным позвоночником улеглись в коридоре. Откуда-то из тени, плавно вытекла фигура, одетая в облегающую черную одежду. Сверкнул фиолетовым лезвием небольшой нож, а потом раздался тихий шёпот:

— Надо же, даже с самого хилого человека больше чем с двух маток, удивительно!

После этого странные существа ухватили трупы за шею и поволокли в ту самую техническую нишу. От патрульных не осталось ни единого клочка одежды, только пара капелек крови, которые быстро впитались в окружающую грязь. А еще через пару дней среди банд распространились новые слухи о пропавших патрульных. И эти самые патрульные теперь ходили молча, по пять человек, постоянно озираясь и шарахаясь от любой тени. Еще бы им не бояться, если самая одиозная и жестокая банда четвертого сектора, внезапно перестала существовать. Точнее о ней и так было мало чего известно, а тут все их точки на рынках наружного кольца остались без прикрытия. Самих «Крыс» теперь не спросишь, они обычно появлялись сами, если кто-то задевал их интересы. Три оставшиеся банды, на пробу «пощупали» торговцев с этого района, и не дождались никакой ответной реакции. И это было странно и страшно. Что, впрочем, не помешало им разделить опустевшую территорию. Разделить почти бескровно. Потому, что неизвестность пугала всех.

***

Я лежал на своей койке и грыз кусок вяленого мяса, откусывая от лепешки, в которую был завернут какой-то резаный овощ, похожий на лук и перемешанный с чем-то, похожим на фиолетовый помидор. Да и само мясо молодого крысо-волка, выдержанное с солью и острыми специями, очень хорошо заходило под кувшинчик свежего холодного пива. И да, пиво тут было, только оно продавалось не в бутылках, а в глиняных кувшинчиках, литра по три. По вкусу, немного, на мой вкус, не хватает горчинки, и отдает какими-то цитрусами. Но все-таки пиво же. И никто ничего не сказал, что мелкий пацан покупает пиво, на возраст тут никто не смотрел. Если сумел победить свирепого хищника, да еще и не одного, значит охотник. А раз охотник, то ты взрослый. И спрос с тебя тоже как со взрослого. Хорошо, что хоть с охотников налогов не брали. И так этой неблагодарной работой не слишком много желающих заниматься. Да и резкие они ребята, эти самые охотники. Не с каждого налог и возьмешь. Поэтому налоги брали у скупщиков, которые обслуживали охотников. Они постоянно на месте, тепленькие и толстые.

Скупщик Нис Радо привлек меня тем, что был расположен у самого входа на рынок при переходе со второго на третий ярус. Больше никаких достоинств у данного индивида не было. А нет, вру, было, он никогда не спрашивал о происхождении товара. Любого товара. Ибо скупал он тоже все. Почему именно на третьем ярусе я решил продавать свои шкуры. Все просто, на втором ярусе рынков не было, первый торговый район появлялся только на третьем. А еще на третий ярус можно было подняться по техническим тоннелям, минуя бандитские патрули. Кто-то может спросить, а чего ты боишься если сам весь из себя такой крутой. Оказывается, есть чего бояться. Да и не очень я и крут, как оказалось. А все началось с того момента, как я, скрываясь и передвигаясь, короткими перебежками приволок свой тюк с десятком шкурок крысо-волков. По осторожным расспросам я и нашел эту вонючую нору, что назвалась «Магазин Разный Товаров». Небольшого роста, грязный узкоглазый индивид, с плохим запахом изо рта, таким предстал передо мной Нис Радо.

В дальнейшем, я понял, что он еще хуже. Потому, что первым делом, он попытался отжать у меня мой товар вообще без денег:

— И чего ты мне принес, — с ходу наехал на меня Радо, — что за вонючее дерьмо ты мен приволок! Вкидывай все вон в тот ящик для мусора и вали отсюда, мелкий крысеныш, пока я стражу не позвал!

На счет того что я крысеныш, я не спорил, на счет мелкого тоже. Хотя тут можно было бы и поспорить. В свои девять лет я выглядел на двенадцать-тринадцать. Но вот выкидывать нормальные шкуры я не стал. Все же на рынке я был и раньше, и сейчас довольно частым гостем. Поэтому, что тут продают, и за сколько, я знал. А еще глаза торгаша сверкнули жадностью и желанием наживы. Поэтому, пользуясь свой скоростью, и обретённой силой, я скользнул к воняющему прогорклым маслом толстяку и приставил к его шее устрашающего размера нож, из той серии, которым Рембо пугал советских солдат с экрана кинотеатров по всему миру. Для одного из членов банды «скорпионов», что погибли от лап странного жука-мутанта, он, видимо служил с той же целью. Орудовать таким ножом было не очень удобно, но вот в качестве средства запугивания он вполне подходил:

— Ты, Вонючка, наверно меня с кем-то попутал, ты что, думаешь на лоха нарвался, или маленького обидеть захотел? — в это время огромный «свинорез» слегка надрезал кожу у его горла, а от самого толстяка запахло еще хуже.

— В общем, принимаешь шкуры, и цену дашь нормальную! — произнёс я, глядя на расплывающуюся у ног торговца зловонную лужу.

— Да ладно, ладно, я же не знал, что ты четкий пацанчик, извиняй, а, и ножик убери пожалуйста!

С этого момента, разговор пошел в совсем другом ключе. Двадцать серебрушек он мне не дал, но по восемнадцать за каждую выручить получилось. Все же кустарная выделка, она кустарная и есть. У него же я приобрел подержанный набор инструментов кожевника, включающий в себя, в том числе и все необходимые химикаты. Баночки были не полные, но не самопальные смеси из золы и мыла. Да и дубильные вещества, сделают будущий товар более качественным. Я заставил мужика прочитать мне все названия веществ, и для чего они нужны, делая пометки на русском языке. Все же надо научиться читать на местной мове. Нехорошо это, когда не знаешь ни названия лавки, ни новостей в газете прочитать. К сожалению, с учителями в подземельях дефицит. Не хотят они там работать, грязно, да и ученики, хм, специфические. Что бы он меня не обманул, я отслеживал эмоции, толстяка. С недавнего времени, при некотором усилии я мой это делать, правда, расплачиваться за это приходилось некоторой физической слабостью.

За набор я отдал девяносто пять монет, а на остальное прикупил то, чего мне так не хватало в подземельях. А именно специй, овощей и хлеба. Хотя те лепешки, похожие на толстый лаваш хлебом было называть непривычно. Все же в своем прежнем теле, я привык к нормальному черному хлебу, что выпекался на старинном оборудовании, такого же старого хлебозавода. Но, чего нет, того нет. Зато всяческой пряной зелени местные выращивали просто громадное количество. И стоила она сущие гроши. Соль пришлось добывать привычным уже образом. Жаль, что скоро этими проходами пользоваться будет нельзя, это тело росло слишком быстро, а для некоторых мест требовалось именно миниатюрное телосложение. Для Шмыги это было нормально, а Ген Ма был все же великоват. Мои питомцы, кстати, новые продукты не оценили. В отличие от обычных крыс, крысо-волки были стопроцентные мясоеды. Ага, вместе с костями. И это стало проблемой. Всего на пару часов их отпустил погулять, но вернулись они через час, довольные, сытые, и с окровавленными мордами. А я схватился за голову.

Им ведь не объяснишь, что это в подземельях можно жрать все, что шевелится, на жилом ярусе подобное делать нельзя, потому, что тут водятся разумные люди. Крысо-волкам это по барабану, есть своя стая, а есть те, кого можно есть. К сожалению, на большее их интеллектуальных способностей не хватает. И запрещать охотится, я тоже не могу. Иначе как им объяснять, что можно охотится не ради еды, а для расширения влияния, для запугивания, для достижения стратегических целей. Если я так поступлю, то они могут понять смысл охоты, как убийство ради удовольствия. В этом случае, мне самому придется их уничтожить. Благо, что бродяги показались членам стаи невкусными. Поэтому я «посоветовал» им охотиться в старом месте. Но это все равно не спасло случайных бродяг от стремной смерти. Не страшной, нет, крысо-волки убивали мгновенно, а именно стремной. Потому что, прожить никому не нужную жизнь во всеми богами забытом месте, что бы стать обедом для гигантской крысы это действительно стремно.

Хоть бродяг исчезло немного, но слухи все равно пошли. Целую неделю мне пришлось, прячась в изгибах технических труб, отслеживать патрули и поисковые команды городской гильдии охотников, армейских патрулей и бандитских сквадов, которые пытались выяснить, что же именно так напугало бомжей в четвертом секторе. На это время я отправил питомцев на охоту в подземелья, с приказом не высовываться, потому, что пришли сильномогучие охотники, которым нужны их шкуры, мясо и хвосты для отчетности. Что такое отчетность, и почему этому могучему зверю нужны их хвосты крысюки не поняли, но то, что надо заныкаться поглубже, до них дошло. А у меня появилось время, чтобы заняться сбытом оставшихся шкурок, и обследованием верхних ярусов моего сектора. Это было действительно интересно. Хотя невозможность прочитать вывески и таблицы сильно уменьшало мои возможности в исследовании города.

Например, висит одежда на прилавке, а вот как понять — она продается, или это всего лишь аналог нашей прачечной. Был у меня такой конфуз. А когда на вопрос хозяина: «ты что табличку не читал?», я признался, что читать не умею, на меня посмотрели так, что хотелось провалиться сквозь пол на нижний ярус. И краснеть пришлось еще не раз. На четвертом ярусе находился общественный центр, где за небольшую плату можно было протестировать свои способности. И нет, мне не надо было бояться, что меня упекут в государственную или клановую школу. Для этого забирали совсем маленьких детей. А все, кто постарше, либо были на чьем-то попечении, либо в бандах, либо в охотничьих командах. Видимо, меня принимали за члена одной из охотничьих команд, поэтому я был как тот самый легендарный Неуловимый Джо. Которого никто не мог поймать, потому, что он никому нахрен был не нужен. Я, такой довольный и гордый собой, зашел в этот центр, отдал десять серебряных монеток, и приготовился удивлять народ. Все же я весь из себя победитель крыс и крысо-волков, гроза тоннелей под городом.

Так стыдно мне не было никогда. Когда я со всей дури ударил по столбу, то ожидал многого, восторгов, аплодисментов, девочек, падающих к ногам такого героического меня. Все оказалось довольно банально. Сила удара в местных единицах измерений оказалась чуть больше тонны. А это, на минуточку, оказалось на уровне пятой звезды — нормальный подросток культиватор двенадцати-пятнадцати лет. Еще были обидные слова кассира, который также отвечал за порядок в зале:

— Что-то совсем хреновая у тебя техника, парень, да и культивация тоже хромает. Меняй ты свою команду, если обеспечить нормальными методиками не могут. А то так и останешься мелким шнырем на побегушках у старшаков.

Сказано это все было равнодушным, скучающим тоном. И стало понятно, что я действительно никого не впечатлил. Они, правда, не видели мою скорость и не могли оценить способность к поглощению жизненной энергии. Поэтому часть гордости я сохранил, где очень глубоко в душе.

— Скажите, уважаемый, а где можно найти нормальные методики?

— Хах, парень, ну ты и насмешил! — кассир аж затрясся от смеха, — нормальные методики все в кланах, или в дружинах у аристократов. Можно и так купить, например, если ты в охотничьей команде, официальной команде, то есть член Гильдии Охотников. Такие охотники покупают в этой самой гильдии. За очень большие деньги покупают. Поэтому обычно скидываются целым отрядом, да еще и в кредиты влезут. А ты говоришь взять. Но это самые простые методики, которые хоть и не особенно сильные, но зато подходят всем. А вот если ты хочешь конкретно для себя подобрать схему культивации, то тут только если тебя в какой клан возьмут, и признают особо ценным кадром, тогда да. А сейчас свалил отсюда резко, и не отвлекай меня. А то ходют тут всякие, а потом ложки пропадают, да, хр-р-р-р.

Сказав последнее слово, мужик откинулся к стене и захрапел. Прямо вот так, посреди предложения. Силен зараза. Посещение измерительного зала оставило двоякое чувство. С одной стороны, было до боли обидно, что я такой весь из себя обычный. Но зато стала понятно куда двигаться. На самом деле этому телу было всего девять лет, наверное, поэтому все же немного необычным он был. Но кроме силы, было еще и это поглощение. И это было круто. Это было необычно, и позволяло надеяться, что, со временем, мне все же удастся подняться в высший эшелон местного общества. Попаданец я в конце концов, или нет. И еще до меня дошло, что в одиночку я ничего сделать не смогу. Крысы — это конечно круто, но светить ими нельзя, иначе их по-быстрому разберут на ингредиенты. Поэтому надо собирать свою банду. И вот тут возникает проблема, а где взять кадры. Никто не стоит в очереди на трудоустройство в банду. Тут нужны связи, нужны знакомства, нужен авторитет. Никто к обычному парню уровня пятой звезды под крыло не пойдут, а если еще и крысо-волков увидят, то вообще проблем не оберешься. Кстати, если оценивать моих проблемных питомцев, то они находятся примерно на уроне четвертой звезды, по сравнению со мной, конечно.

***

То, что мои питомцы нашли что-то необычное, стало понятно по их поведению, они обычно не так осторожны, обычные бродяги не могли их так впечатлить. Поэтому положив руку задире не голову, я начал транслировать ей свои мысли и попросил:

— Ну, девочка, веди, показывай, что ты там нашла.

Скрытые технические переходы, уже давно не являлись для меня скрытыми. Я их довольно точно картографировал, будучи еще в образе Шмыги. Я уже и сам не знал кто я такой, полковник российской армии Геннадий Плющ, мелкий дурачок бродяга, или тот, кто охотился на свирепых хищников, и поставил себя на верхнюю ступеньку пищевой цепочки. Скорее получился некий сплав сознаний, в котором знания и навыки человека с Земли тесно сплелись с прагматичностью и безжалостностью мелкой крысы с нижнего уровня. Немного дало и то, что, в какой-то мере, произошло влияние от слияния сознаний с крысо-волками. Которые, на минуточку, являлись одними из самых свирепых хищников этой планеты. По крайней мере, раньше мне не приходилось, вот так, хладнокровно, планировать и осуществлять убийство людей. И не просто людей, а подростков. Пусть они и сами не ангелы, а матерые преступники и убийцы.

Но на Фелиции о правах человека как-то не слышали, а слово «гуманизм» сочтут изысканным ругательством. Сострадание, жалость, нет, не слышали. Скорее наоборот, стоит кого-то пожалеть, как моментально получишь длинный острый предмет в жизненно-важный орган. А человек такое существо, что привыкает ко всему, и очень быстро отбрасывает налет цивилизации, особенно если его загнать в угол. Поэтому я довольно спокойно принял тот факт, что для того, чтобы жить придется убивать людей. А для того, чтобы жить хорошо, придется убивать много людей. Переживал и я по поводу того, что приходится скармливать трупы людей, да ни в малейшей степени. Тут только одна мораль — есть свои, а есть чужие. И если своих надо защищать и за них драться, то чужие просто корм. Пусть сам я и не опущусь до каннибализма, наверное, но запрещать это делать питомцам — глупо. Еще глупее было бы хоронить убитых по православному обычаю.

Здесь похорон удостаиваются только аристократы. Их могли сжечь на костре, а урну с пеплом поставить в семейный склеп. Поклонение духам предков было тут в ходу, что очень было похоже на культуру современных китайцев. Да и все религии китайцев начинаются с появления духовных учителей в одно и тоже время. Что очень подозрительно, как на мой взгляд. Поэтому не зря я подозревал, что все они инопланетяне. Или иномиряне. Непонятно, Фелиция в нашей вселенной, и нашей галактике, или все же в параллельной, или перпендикулярной, или еще какой. Черт опять из меня поперла эта пенсионерская стариковская привычка рассуждать и общаться с самим собой. Надо с этим завязывать. Потому, что в подземельях Конфренко требуется решительность, и скорость реакции, боевые приемы, забитые над подкорку.

Крысы позвали меня не просто так, скорее всего, они не поняли, что не могут справиться самостоятельно, поэтому позвали вожака. То, что предстоит много убивать, я понял заранее. Ибо питомцы транслировали скопление большого количества противников, опасных противников. Бесшумной тенью я крался по темным тоннелям. Кусака, такой же темной тенью, вел меня вперед. Задира с философом ждали меня у вентиляционной решетки. Отодвинув любопытные морды, я осторожно заглянул сквозь решетку. Надо ли говорить, что я был в полном обалдении. Потому, что внизу, на расстоянии не более семи метров, спели, ели, ходили, о чем-то беспечно болтали бойцы самой таинственной банды четвертого сектора — «Теневые Крысы». Не удивительно, что их не могли найти. Банда заняла это скрытое помещение на втором ярусе, который по популярности для жизни был на втором месте, с конца. К сожалению, мочило откладывается. Добыча не по зубам. Пока не по зубам.

На нижний ярус банды ходили только для того, чтобы охотится не монстров. Но на некоторых этажах, иногда можно было найти такие вот помещения. Они раньше, по задумке создателей были чем-то типа технических складов, вроде кладовки для уборочного инвентаря, во всяком случае, я бы сделал именно так. Правде тут было нечто более масштабное, помещение около трехсот квадратных метров, с дверью, что открывалась в небольшой скрытой нише. Это опять же говорило за техническое помещение. Гадать можно было долго, но не в этом суть. Главное в том, что вся банда была как на ладони. Тут базировалось примерно человек сорок-пятьдесят. Одеты они были в одежду темных тонов, с закрытыми лицами, и увешанные различным необычным холодным оружием. Тут вообще было царство острого железа, как я понял. И вот теперь, мне предстояло решить, что с этой бандой делать. То, что на моей территории мы не уживемся — это было ясно однозначно. Поэтому мы проголосовали, и я решил — мочить! Питомцы на подобную мысль только пустили ниточку слюны, и транслировали чувство легкого голода.

В течение недели я только и делал, что наблюдал за этими неуловимыми, в прошлом, бандитами. Их уровни я оценил, из подслушанных разговоров, как пятая-шестая звезда. Всего их было чуть больше сорока человек. Но он планировали расширяться. Поэтому со злым сарказмом говорили про каких-то «рекрутов». Это еще предстоит выяснять. Вожак, ничем не примечательный мужчина лет сорока, по словам некоторых «крыс», достиг уровня девятой звезды. Я так понял, что все главари в этом секторе имеют девятую звезду, видимо, все кто выше этого уровня кучкуются в другом, более презентабельном месте. С эти также еще предстояло разобраться. В конце концов, я не собирался тут оставаться. Пока что в моих планах было пробиться если и не в аристократы, но хотя бы встать на один уровень с местной воинской элитой. А для этого нужны были ресурсы и деньги. Что бы заработать деньги, нужны были люди, чтобы были люди, нужна была сила. И если деньги и людей взять мне было негде, то силу я получить могу.

В любом случае пора было открывать новый сезон охоты на крыс. Как бы «Крысы» себя не позиционировали, но люди всегда страдают тем, что стремятся двигаться по пути наименьшего сопротивления. То есть маршруты патрулей, места отдыха и тайные лежки членов банды, при помощи моих подопечных, были вскрыты меньше чем за неделю. А потом начался террор. Обычно, патрули банд перемещались парами и тройками. И это было хорошо. Первую пару патрульных завалили по той же схеме, по которой охотились на крысо-волков. То есть, молниеносный бросок, и жертве причиняется ранение не совместимое с жизнь. После чего я наносил окончательный удар. А дальше шло распределение получаемой энергии. С людьми оказалось даже проще, потому, что до позвоночника крысо-волка попробуй еще доберись. А у людей, шея — это очень уязвимая точка. Поэтому первая же акция прошла до безобразия успешно.

Два подранка легли в коридоре, после чего был удар фиолетовым лезвием в основание черепа. И вот тут меня ждал очень большой сюрприз. Когда я привычно начал тянуть с жертвы энергию, в меня хлынуло просто нереальное количество силы. Не знаю в чем причина, может быть в том, что эта энергия не была чужеродной, или культиваторы более «питательные» в энергетическом плане. Но факт остается фактом, первая мысль была о том, что сейчас перегорю как лампочка. Пришлось подзывать питомцев, класть руки им на головы и сливать излишки энергии. Давно не видел, как могучие звери катаются по земле как маленькие щенки, или сильно пьяные люди. Медитировать в коридоре было глупо, поэтому пришлось оттаскивать жертвы в темный уголок, и ужа там усваивать то, что я забрал с этой «теневой крысы». Было мне не по себе, или, может быть, что-то дрогнуло в душе? Скажу честно, нет. Ни рука не дрогнула, ни совесть. Я просто отвоевывал свое жизненное пространство.

И буду это делать до тех пор, пока не стану самой большой кочкой в этом болоте. Иначе зачем тогда все. А устраивать игры в свободу и демократию, это не здесь и не сейчас. Никто просто не поймет. Этим миром правит сила. Но это опять остатки рефлексии прежнего мира из меня выходят. К сожалению, второго бандита «подоить» не удалось. Он умер сам, все же травмы шейного отдела спинного мозга на пользу не идут. Но времени у меня много, а бандитов в Конфренко, только в этом секторе около тысячи голов. Всего же секторов, как я уже говорил, двести сорок. И это только банды самого бедного, внешнего кольца. Судя по разговорам, в среднем, а еще круче во внутреннем кольце стен, есть такие монстры, что только еще более сильные культиваторы из аристократии удерживают этот город от полной бандитской анархии. Что удивительно, живут культиваторы долго, детей рождается тоже достаточно. Тогда хочется задать закономерный вопрос — где люди? Почему уже много лет численность населения остается стабильной, в районе двадцати миллионов человек?