Подземелья Конфренко

Ответ также прост, большинство культиваторов не доживают до тридцати лет. Просто уничтожаются себе подобными. А простые люди часто погибают от монстров, ядовитых насекомых, столь же ядовитых растений. Ну и самая простая причина — диктатура бандитов. Убить простого, неодаренного человека, просто мимоходом, было самым обычным делом. Раньше такое происходило в средневековой Японии, когда аристократ мог убить крестьянина только потому, что он удобно стоял для удара мечом. Поэтому я, со своими крысо-волками устроился очень даже неплохо, встроился можно сказать в пустующую нишу ужаса подземелий. Такие мысли мелькали в голове, пока тела освобождались от оружия, снаряжения и одежды. Потом я пошел в свое убежище, заниматься инвентаризацией трофеев, а мои бойцы утащили куда-то еще теплые тела. Я понимал, конечно, куда и зачем они их утащили, но смотреть на это, и тем более наслаждаться зрелищем, не было никакого желания. Видимо, не настолько я еще местный.

Снаряжение у «Крыс» было действительно неплохое. Черные свободные костюмы из какой-то похожей на шелк ткани, удобные кожаные мокасины, тоже черные. Пояса со снаряжением. Это отдельная тема. На поясах крепились небольшие, но очень качественные ножи, также там были еще какие-то неизвестные приспособления вроде крючков, игл и флакончиков с темным густым содержимым. Я так предполагаю там находился яд, которым и смазывались эти самые иглы. Еще на поясах были небольшие кожаные сумочки, в которых были монеты, какие-то бумажки, которые я не мог прочитать, всякие личные безделушки. Еще под костюмами было очень качественное белье, такого-же черного цвета. Ткань я опять не смог определить. Видимо аналогов на земле не было, и да вы правы, тела я раздел полностью. Подземелья очень быстро отучают от брезгливости. Благо местные моющие средства позволяли очень хорошо отстирывать любые загрязнения, при этом не оставляя неприятных запахов от самого средства. Это было важно, особенно при общении с крысо-волками.

Оружие заслуживало отдельного описания. У одного из патрульных были две маленькие косы на цепочках с грузиком. Аналоги были и у ниндзя на земле, и они требовали очень большого мастерства. Жаль, такое искусство пропало вместе с человеком. И почему я не могу впитывать умения вместе с жизненной энергии. К сожалению, это невозможно, по крайней мере для меня. Может и существуют подобные мозгокруты, но к счастью, я об этом не знаю. У второго был обычные короткий меч, по типу укороченной катаны. Не знаю, как называется, этот пласт японской культуры прошел мимо меня. Еще, у каждого бандита был моток веревки с небольшой четырехлапой «кошкой», упакованной в маленький чехольчик. Дополняли снаряжение помесь балаклавы и банданы из той же черной ткани. Точнее это была бандана, которая закрывала лицо, оставляя только небольшие прорези для глаз. Круто, атмосферно, и тематика соблюдена. В это время из темноты появилась любопытная морда Задиры, она сначала обнюхала все предметы, а затем раскрыла пасть, и оттуда выпало два небольших, размером с ноготь, фиолетовых кристалла. И что это сейчас было?

В течение декады, банда «Теневых Крыс» лишилась десяти своих членов. Пусть и низкоуровневых, но, тем не менее, учитывая их малочисленность, это был серьезный удар. Теперь патрули ходили пятерками. Но это не сильно им помогало. Поглощая энергию, я тоже становился сильнее и быстрее. Не сказать, что прям очень сильно, но по ощущениям, я поднялся на уровень шестой звезды. Поэтому первую пятерку мы взяли также быстро. Хотя своих противников оставить в живых мне не удалось. Пришлось «довольствоваться» той тройкой что захватили питомцы. Кристаллы, что были получены с «теневиков», я пока не трогал. Столь концентрированная энергия могла только навредить. Использую их только тогда, когда перестанет хватать Силы, которую собираю с живых. К сожалению, слухи распространяются быстро, и теперь в коридорах сектора не ходят патрули ни «крыс», ни других банд. Теперь придется или подниматься за «добычей» на верхние ярусы, чего не хотелось бы, чтобы не распугать лишнюю «дичь». Или придется наведаться к «Крысам» домой.

Глава 6. Новая семья

(год 3491 От восшествия на престол династии Сун, период Лидун, день 8)

На нижних уровнях никто не отмечает времени суток. Тут всегда полумрак, освещаемый только редкими и тусклыми «вечными» лампами. Насколько верно это название неизвестно, поскольку ничего вечного во вселенной не бывает. Даже сама вселенная однажды «сломается», но лампочки горят, как и много лет назад. Хотя жители нижних ярусов времени не считают, и живут сегодняшним днём, поэтому им сложно оценить, что было раньше, и что будет дальше. Но в помещениях количество света было искусственно уменьшено. Некоторые люди все же сумели разобраться в паре кнопок, которые и отвечали за регулирование света. Несколько жутких недель, в течение которых число членов банды уменьшилось с сорока восьми человек, до двадцати одного, сделали свое дело. Я решился на тотальный геноцид данной конкретной банды. А может быть сыграла свою роль пыльца одного гриба, который я обнаружил в подземельях. Однажды, лопнувшая ярко-желтая сфера выпустила облако бурой пыли, в то время как мимо пробегал любопытный крысо-волк. Вдохнув немного пыльцы, животное погрузилось в спокойный сон. Ради интереса я даже подождал его убивать, чтобы посмотреть, что будет дальше.

Порошок действовал почти сорок минут. Непозволительно долго, особенно в условиях подземелий. Почему я не распылил этот порошок на базе бандитов раньше. Все до банальности просто, сонные грибы настолько редки, как и крысы-альбиносы. Может быть они и попадаются, но тут же исчезают. Надо не только их найти, но и собрать пыльцу так, что тебя самого не усыпило. Пару раз Задира меня притаскивала домой после попытки получить урожай. Пока я научился собирать эти споры, прошло много времени. Во-вторых, пыльца долго не хранится. Пара дней, а потом можно этот порошок выбрасывать. Поэтому сначала мы сокращали банду, так сказать, «классическим» способом. Ужас перед неизвестным, заставляющим бесследно исчезать членов банды был настолько велик, что в течение нескольких ночей подряд, вся банда ложилась спать одной большой кучей. Это тоже способствовало тому, что я принял решение о начале операции. Повторюсь, порошка у меня мало, и компактное расположение жертв было очень удачным для исполнения плана.

Почему я вообще так привязался к этой банде, и зачем мне вообще весь этот террор. В конце концов, личной силы можно было бы добиться и другими методами. Той-же охотой на крыс, например. Но в том-то и дело, что так не получится. Чтобы развиваться дальше нужны были методики, нужны были руководства и прочее. Без методик — это получается некий генетический эксперимент, в результате которого я могу стать огромной безпонтовой мясной тушей, и хорошо если без пластин костяной брони в разных местах. Ага, в тех самых, вы все правильно поняли. А получить это все можно было, только находясь в сильной и богатой группе. И если вступать в такую вообще было не вариантом, ибо неизвестного дикого парня просто никто не примет. Поэтому надо создавать свою, а потом уже искать источники дохода. Что нужно для создания своей банды, всего пара вещей — территория и люди. Территорию я понемногу отвоевываю, а вот с людьми, с людьми сложнее. И именно эту проблему я сейчас и намеревался решить.

***

Бесшумно открылась заранее смазанная вентиляционная решетка. Четверо охранников, вопреки наставлениям вожака, тихо клевали носом в полудреме. По-другому и быть не могло, так как через ту же вентиляцию в помещении было распылено невесомое бурое облако. Количество вещества было достаточно велико, чтобы усыпить целую стаю крысо-волков. Через решетку, столь же бесшумно выскочили несколько темных размытых теней. Собственно, сами охранники и стали первыми жертвами. Отработанными бросками огромных тел, они были обездвижены. Четвертому повезло, ему лишь достался удар тяжелым тупым предметом по голове. Хотя везение, в этом случае, вещь достаточно относительная. Аномальную скорость мелкой фигурки, тоже никто не отменял. После этого, неподвижное тело было крепко связано, таким образом, что развязаться и закричать было практически невозможно. Тела были аккуратно сложены в коридоре. Затем, пока три гротескные тени, похожие на огромных зверей контролировали ситуацию, а тень поменьше начала подкрадываться к спящим и столь же шустро обездвиживать их путем плотного связывания. И да — это был я вместе со своими крысами.

Самая опасная цель, и самая неоднозначная, ждала меня в самом конце. Все-таки воин девятой звезды, это очень сильно. Особенно для такого как я. Разрыв в две-три звезды, это не то, что можно легко преодолеть. И ждать, что снотворное подействует на столь сильно модифицированный организм, это, по меньшей мере, наивно. Но была даже у продвинутых культиваторов одна слабость, ни один человек не мог защититься во сне. Во сне, можно было победить любого. Это был еще один аргумент в пользу создания собственной группы. Чтобы кто-то мог позаботится о твоей спящей тушке. Крысо-волки, конечно неплохие защитники, но и более разумные соратники тоже очень сильно нужны. Больше всего, я испугался, когда главарь «Теневых Крыс» открыл глаза, и непонимающе посмотрел на меня. Благо, что одежда на мне была из той, что я снял с такой же «крысы». Страх, который обычного человека заставляет замереть на месте, после длительных тренировок, привел к тому, что я только с большой скоростью опустил уже занесенную руку со стальным грузиком на висок мужчины. Раздался хруст и глаза закрылись, надеюсь, что навсегда.

Хотя отсутствие «бодрячка», говорило о том, что человек все еще жив. Поэтому для его связывания был использован специально для этого подготовленный кусок металлического троса от одной из древних конструкций. Хотя в аурном зрении было видно, что мозг человека постепенно заполняется краснотой расплывающейся внутричерепной гематомы. Хотя, это у обычного человека подобная травма несовместима с жизнью, а у культиваторов, кто его знает. Поэтому пусть он лучше побудет связанным, это все равно ненадолго. И да вы все правильно поняли, оставлять никого из этих особей в живых я не собираюсь. И уже можно меня обвинять в жестокости и бесчеловечном обращении с пленными. Женевской конвенции тут нет, а тушки живых бандитов послужат исполнению моих планов. Собственно, вот, в дальнем углу и находились мои планы. Именно ради этого и была уничтожена, в общем-то почти ничем не угрожавшая мне банда. Ага, кроме смерти после обнаружения, а так да, больше ничем.

Что же я такого обнаружил, что заставило меня действовать более активно? В выделенном уголке, накрытые обычной темной тканью, стояли несколько клеток. А в клетках сидели больше полутора десятков, точнее — восемнадцать, детей обоего пола. Сейчас в этих заморышах от пяти до восьми лет, было даже сложно разобраться, кто мальчик, а кто девочка. Все он были одеты в бесформенные лохмотья, а волосы коротко обриты. Именно эти дети должны были стать очередным пополнением банды теневых крыс. И именно об этом я и говорил, когда рассказывал о том, что маленькие одаренные дети нужны всем. Путем жестоких выматывающих тренировок, из этих малявок должны были сделать жестоких и послушных бойцов. В общем-то ничего плохого они не планировали. Я и сам собирался воспитать из детей своих верных последователей и самую страшную банду на этом районе. И для этого мне нужны были живые бандиты.

Не сильно спеша, я осмотрел все помещение в поисках спрятавшихся бандитов. Потом просто неспешно осмотрелся на местности. Разбор трофеев будет позже. Только закуток главаря был осмотрен более тщательно. В небольшом сундучке была найдена казна группировки, из солидной кучки золотых, серебряных и медных монет. Еще там было несколько горстей разноцветных кристаллов. Самым ценным сокровищем этого парня, по все видимости была небольшая шкатулка, в которой находились какие-то бумаги, и небольшая книжица. Все было написано теми же самыми непонятными иероглифами. Судя по затертости книжицы, это было какое-то руководство, но ни письмена, ни нарисованные схемы, не были понятными. Хм, интерфейс был явно недружественным. Освоение местной грамоты становилось все более актуальным. Но от сгрудившихся в клетке зверьков, на которых были походи человеческие детеныши, ожидать знакомства с местной литературной речью, было глупо. Хорошо, если они вообще понимали человеческий язык.

Поэтому, действовал я не спеша. Сначала вышел в коридор и притащил заранее приготовленный тючок с провизией. Потом, так же не спеша развел огонь на спиртовой горелке, единственный источник огня для приготовления пищи в этих местах, так как с дровами и углем в темных закоулках нижних уровней было напряжно. Спустя час, в большом котле побулькивала и испускала привлекательный аромат зерновая каша из местных злаков, приправленная растительным маслом, фиолетовым луком и большим количеством мелко порезанного вяленого мяса. Не шедевр, конечно, но для моих целей самое оно. Еще через час, когда варево немного остыло, я начал осуществлять задуманное. Из клетки был извлечен первый детеныш. Оказалось, что это девочка, лет пяти, точно сказать было сложно, так как никаких документов на нее не было, а сама она ничего рассказать не могла. При помощи аурного зрения, я мог видеть контуры ее энергосистемы, которые были развиты примерно до второй-третьей звезды. Довольно хорошо, как для такого возраста.

Ребенок был худой, слабенький, и явно сильно напуганный. Собственных детей у меня никогда не было, поэтому, как успокаивать девочку я не знал. Поэтому просто погладил ее по голове, а потом решил заняться тем, чем и планировал. Притащить ближайшую жертву трудов не составило. После этого, я положил руку девочке на голову, а второй рукой взял свой понтовый нож с фиолетовым лезвием, и без замаха воткнул его в глаз бандиту. Или бандитке, жертвы я не раздевал, поэтому точно сказать не могу. Но суть не в этом. В меня хлынул уже привычный поток энергии. Но теперь я не гонял его по энергосистеме, а передавал малышке. Во время передачи энергии пришлось постараться, чтобы транслировать эмоции спокойствия и безопасности. Я старался передать девочке мысль, что у нее теперь есть своя семья, своя стая. И эта стая-семья позаботится о ней, защитит и накормит, но и она в свою очередь должна заботится о стае. В общем такие себе ментальные установки. И поэтому не было никакого удивления, когда между нами образовалась тоненькая ниточка духовной связи.

Как только я закончил с передачей энергии, от нового члена семьи возникло сильное чувство голода. Я не стал препятствовать, и девочка накинулась на заранее подготовленную миску с кашей. Она ела как дикий зверь, держа миску двумя руками и глотая ароматное варево через край. Когда миска почти опустела, ребенок начал есть помогая себе руками. Специальную лопаточку, которую местные использовали вместо ложки девочка игнорировала. Я только покачал головой:

— Да уж, работы предстоит очень много. Только за одно это, «крысы» заслуживают смерти.

Девочка не обращала внимания на мои слова и продолжала вылизывать миску. После еды, она напилась подслащенной воды, потом я сводил ее умыться, транслируя мысли, что это не опасно, что это необходимо, что мыться вообще хорошо. После мытья она легла на ближайшую лежанку, свернулась клубочком и моментально заснула. Еще некоторое время глядел на неё, а потом решил:

— Я буду называть тебя Да Ша. А теперь спи!

После этого были Дин Мей, Сяо Лу, Ри На, Лао Са, Рао Син… и так далее. Всего было восемнадцать детей, из них восемь были девочками. Имена подбирались просто по ассоциации при взгляде на них. Все равно их разум был девственно чист, и памяти о прошлой жизни у детей не было. Предыдущие учителя очень хорошо постарались. А такие двухсложные имена — это было нормой для этого города. Поэтому изобретать велосипед, и давать имена в соответствии с традициями Земли я не стал. Кроме проблем, в будущем, ничего более, такой выпендреж не даст. Количество трупов росло, а моя голова и тело горели будто от огня, не выдерживая такое количество прокачанной энергии. Держался я на одном только упрямстве, и чувстве, что закончить со всеми детьми нужно сегодня. На всех детей было потрачено больше десяти часов. Поэтому после того, как я закончил с последим, мальчишкой, который получил имя Линь Сунь, я буквально выпал в осадок на ближайшем спальном коврике.

***

Проснувшись, я ощутил странное чувство. Я чувствовал, что меня много, и в то же время — это множество было как один человек. В комнате сохранялся полумрак. Моему удивлению не было предела, когда я увидел свои первых питомцев, Задиру, Кусаку и Философа, лежащих в окружении детей. Им видимо было холодно, и они, по привычке, сбились в кучу, используя как грелку самых теплых членов стаи. Что удивило еще, так это то, что котел с кашей был пуст, хотя, когда я отрубился, то там было больше половины содержимого. То есть детишки приняли постулат, что они члены стаи, и не спрашивая разрешения все быстренько подъели. Это не могло не радовать, потому, что теперь был шанс, что они смогут стать самостоятельными личностями, и не будут нуждаться в «ручном» управлении, чего я в глубине души опасался. Но связь надо было закрепить, и для этого у меня осталось еще трое рядовых бандитов и главарь.

Проснулся я от странного чувства. Распахнув глаза, первое что увидел, это сидящую на коленках, и смотрящую на меня Да Шу. Девочка смотрела почт не моргая, но без страха. От нее шли эмоции любопытства, удивления и немного голода. Кроме нее на меня со своих мест смотрели глаза еще семнадцати…м-м-м, э-э-э, наверное питомцев. Именно так воспринимались новые члены моей стаи. Причем по уровню интеллекта, во всяком случае пока, они были немного ниже чем самые первые мои воспитанники. Надеюсь, что ситуацию еще не поздно выправить. А пока, чтобы снять некоторую настороженность, я, потянувшись, поднялся с лежанки, и поплелся готовить еще одну порцию питательной каши. Когда от котла поплыли аппетитные запахи, я оглянувшись увидел направленные на меня взгляды всех восемнадцати детей, которые также на коленках сидели вокруг меня.

Но, пока каша остывала, я притащил оставшихся бандитов и главаря, а потом тупо их зарезал, как свиней, по очереди сливая полученную энергию в энергосистему мелких заморышй. Больше всего жизненной эссенции было в воине девяти звезд. Но, для малышей этого было слишком много, поэтому досталось и крысюкам, и даже мне удалось немного усилить свой источник. После чего дети опять, по очереди получили по миске каши. Пока они, обжигаясь и давясь, торопливо поглощали пищу, мы с крысами вытащили трупы в коридор. Не только эти, а вообще все, которые я вчера был не в силах утилизировать. Там они были раздеты, и… больше я их судьбой е интересовался. А то, как с телами поступят крысо-волки, что же, судьба их такая. Не думаю, что сожрут все, все же больше двух десятков тел. Скорее всего стаскают куда-нибудь, где он будут «дозревать». Но об этом даже думать не хочется. Вообще не хочу думать о диете моих первых «родичей» в этом мире. Радует только одно, то что они исправно приносят мне энергетические кристаллы.

Вернувшись обратно в помещение застал картину маслом. Котел слова был пуст, а дети молча смотрели на меня. Правда часть содержимого котла была равномерно размазана по детским телам и грязным лохмотьям. М-да, это все нужно было исправлять. И гигиену, и одежду, и вообще все. Никогда не имел дело с детьми, ни в одной из жизней. Единственное что упрощало жизнь, так это то, что дети были абсолютно послушны. И вскоре я понял почему. И нет, дело было не в возникшей ментальной связи. По ней я всего лишь мог транслировать свои эмоции и желания, как и принимал эмоции детей. Я решил их помыть, вот так вот просто, помыть. Так как одежды у меня для новых подопечных не было, я просто собрал все матрасы, которые тут использовали в качестве постелей, и расположил их в одном месте. Также я собрал все одеяла, какие смог найти, не хватало только простудить детей.

В личных вещах «Теневых Крыс» нашлись и полотенца, и мыло и какие-то составы похожие на шампунь, нашлись и всякие увлажняющие масла. В общем, коллекция подобралась солидная. И первая, как и повелось, в мойку полетела Да Ша. Именно полетела, потому, что девочку пришлось нести под мышкой, сама она не понимала, чего я от нее хочу. С большим трудом удалось содрать с нее грязные и сальные обрывки одежды. Вот тогда я и понял, каким образом бывшие хозяева обнуляли интеллект и сознание малышей. Идея не новая, но просто изуверская в своей жестокости. Все тело девочки было покрыто синяками и рубцами. Как свежими, так и давно зажившими. Даже у меня, человека, который давно смирился со здешней реальностью, который легко использовал жизни людей для собственного усиления, ком покатился к горлу. Примерно также в реальности земли воспитывали детей-шахидов в некоторых восточных странах.

После того, как Да Ша подверглась «экзекуции» при помощи мыла и мочалки, я завернул ее в одеяло и отнес на матрас. После этого меня ждало повторение этой процедуры еще семнадцать раз. Дети были в недоумении, их никто не бил, их кормили, и разрешали спать сколько хочется. Хотя и подвергали при этом странным процедурам. О мытье они раньше и не подозревали. Несколько дней мне понадобилось, чтобы научить этих мелких мартышек простейшим процедурам типа хождения в туалет именно в туалет, мытью рук и просто самостоятельному умыванию. Для этого пришлось использовать методики дрессировки, как на собаках. То есть поощрять при помощи кусочков вяленого мяса, и наказывать путем трансляции эмоций недовольства. С этим, кстати надо было быть аккуратнее, потому, что первый раз я переборщил, и маленький Лос Ба с перепугу забился под стол, и потом пришлось приложить много усилий, чтобы достать его оттуда.

С этих пор я старался дозировать эмоции аккуратнее. Все же эмоциональная чувствительность крысо-волков и человеческих детенышей была очень разная. Но несмотря на это, курьезов было много. И по мере того как пропадал страх, у детей брали верх их детские инстинкты, которые заставляли их расползаться по всему жилому модулю как тараканов. Через некоторое время, когда распорядок дня более или менее упорядочился, настало время нового аттракциона. Я решил навести в бывшем складском модуле порядок. И представьте, какого было это делать, когда под руки постоянно совались любопытные бесенята. Даже пришлось их немного шугануть пару раз, через нашу связь. Что сказать об уборе, бывших владельцев нужно было назвать не «крысами», а натуральными свиньями. В тех горах мусора, что я выгреб из модуля, можно было выращивать картошку. К моему удивлению, в горах мусора я нашёл несколько монеток, в том числе и золотых и даже около десятка кристаллов.

Пришлось вручную перестирать более полутора сотен комплектов одежды. Я чуть руки себе до костей не стер, да и качество стирки получилось так себе. Откуда столько, просто у каждого бандита было не одному комплекту формы, а по два и даже, у некоторых, по три. К этому можно добавить также «гражданскую» одежду, в которой бывшие члены банды выходили на поверхность. Кроме этого было полностью перестирано постельное белье и одеяла. Не хотелось оставлять насекомым ни малейшего шанса. Именно местные аналоги блох и клопов, подвигли меня подобный трудовой подвиг. Очень уж я от них отвык, хотя со Шмыгой они были старыми «друзьями». Когда чистые и сухие вещи были разложены на отмытые стеллажи, я рассортировал остальное имущество, которое включало в себя оружие, еду, посуду, бытовую химию и прочее разное, без чего невозможна обычная повседневная деятельность. Опять же обнаружились складные полки, и скрытые шкафы, пустые, к сожалению.

Когда я смог починить замок на сдвижной двери, я смог запереть свой небольшой зверинец. Затем началась эпопея по переноске имущества с нижнего яруса в новый дом. На удивление, удалось привлечь к переноске моих крысо-волков. Тюки, ориентировочно по пятьдесят-шестьдесят килограмм не составили для них никаких проблем. Я даже не представлял, что сумел накопить столько всего, что пришлось перетаскивать два дня подряд, конечно с перерывом на ставшие традиционными кормление нового семейства и мытье непослушных детишек. Я и не представлял, что семейные обязанности настолько утомительные. Но пришлось привыкать. Следующим этапом стало шитье одежды, для моей команды, вместо тех аналогов туник, которые я сделал на время из старых простыней. Все же в модуле было не очень тепло, и только укрепленное внутренней энергией тело моих детишек уберегали их от болезней и простуды.

С одеждой я не заморачивался. Используя старую одежду бандитов, я сшил им нечто похожее на пижаму. Было интересно наблюдать, как куча любопытных детишек, рассевшись в кружок, смотрели за моей работой. От стремления не пропустить ни одного моего движения. От любопытства они смешно вытягивали шею и высовывали языки. После одежды наступило время обуви. С ней я тоже не мудрил. Чтобы не покупать ее на рынке, что моментально вызовет любопытство, я решил сшить им простейшие мокасины. Это также решало проблему обуви на вырост. Со временем, конечно, будет нормальная одежда и обувь, ну а пока обойдемся самиздатом. В качестве теплой одежды пришлось шить теплые шерстяные курточки-распашонки. Малыши выглядели в них смешно и трогательно. К сожалению, оставлять их невинными и добрыми в мои намерения не входило.

С души воротило, если честно, делать из них то, что планировалось. А планировались не мальчики-зайчики и девочки-припевочки, а жестокие и сильные бандиты. Хищные и опасные, как крысо-волки. Как там говорил персонаж из известной сказки: «Детей нужно баловать, только тогда из них получаются настоящие разбойники!». Я и баловал их, как только мог, в том числе и покупными сладостями. Благо такие покупки не вызывали подозрений у торговцев, только понимающие улыбки. Но не надо обольщаться, улыбки в здешнем обществе означали только понимание и веселье, но не в коем случае не доброту. Не знаю имеется ли в местном языке подобное слово. Я до сих пор еще не очень хорошо разговаривал на нем. Все же полноценного разговора с редкими знакомыми продавцами было не очень достаточно для литературного общения.

Как бы то ни было, но забытый склад на втором ярусе четвертого сектора стал нашей официальной базой. Соответственно и обустраивать ее надо было капитально. Я с ног сбивался, пока бегал за продуктами, обрабатывал шкуры, охотился на крысо-волков в подземельях. А между этим, обустраивал спальные места, оборудовал кухню, организовывал склады хранения и еще тысяча других дел, и все это при том, что под ногами путались восемнадцать мелких клопов. Кажется, что еще немного, и я возненавижу детей. Теперь я начинал понимать, почему молодые офицеры, которые недавно стали отцами, засыпали в строю, прием прямо на марше. Несмотря на ежедневно получаемую жизненную энергию, было такое ощущение, что ее мне постоянно не хватает, не то что на культивацию, даже поддержание собственной ежедневной жизнедеятельности. Поэтому, пришлось думать, что с этим делать и что-то решать. И в первую очередь надо было заняться обучением и дисциплиной новых членов стаи.

Начать я решил с чего-то самого простого, например, с выделывания шкур и уборки помешщения. Работа простая, но требующая кучу сил и времени. И в этом деле я тоже смогу сбросит стресс используя по полной эмоциональное запугивание, надо же как-то принудить этих энерджайзеров к скучной работе. И мне кажется, что с моим запугиванием что-то придется делать, потому, что дети к нему адаптируются и реагируют все менее и менее остро. А значит надо придумать новую мотивацию. Что может быть для детей лучшей мотивацией чем положительные эмоции и кусочки вяленого мяса, интереснее чем сладости. По своему опыту знаю, что это жизненная энергия. Можно брать ее и из кристаллов. Но это не по-пацански, не подходит для будущий покорителей Конфренко. Для этого мы моими крысюками вышли на большую охоту. Надо было принести несколько единиц демонстрационного материала для моих подопечных.

В этот раз мы кошмарили банду «Косторезов». Они вообще никого не боялись, и никого ни во что не ставили. Даже страшные скак про нижние уровни, воспринимали как обычный треп таких неудачников, как «Красные Скорпионы», которые, внезапно сократились в числе, и перестали проявлять активность. Они только выбирались на свои точки за обязательной данью. Самые отмороженные бандиты нашего сектора настолько обнаглели, что воспользовались слабостью «скорпионов» и зашли на их территорию. Точнее, теперь уже на мою. И это было большой ошибкой сих стороны. «Косторезы» обычно ходили пятерками, или, как они сами говорили, звездами. Но и это им не помогло. Троих, как и всегда положили крысо-волки. А еще двоим я, недолго думая, подрезал подколенные сухожилия. И не надо на меня так гневно зыркать. Сами профукали атаку по нижнему ярусу. На этом уровне города, атаки надо ждать не только сверху, спереди и сбоку, но еще и с низу. Я как-то говорил про детей убийц, так вот это тот самый случай.

Первая звезда бандитов ушла на подкормку и воспитание детишек. Если посмотреть со стороны, то зрелище было сюрреалистичное. В центре большого помещения лежал человек, который мог только тихо ругаться, и вращать глазами, не более того. Потому, как, а что еще можно делать с поврежденным позвоночником. В голове человека сидит высокий худощавый, но очень мускулистый подросток лет тринадцати, с распущенными волосами, длиной почти до лопаток. Вокруг тела мужчины сидят почти два десятка детей от пяти до восьми лет, внимательно следящие за всеми действиями подростка. А потом этот странный мальчик достает нож с коротким фиолетовым лезвием и спокойно погружает его в глаз лежащего мужика. После этого вся компания замирает в едином порыве. И вдруг два мальчика обиженно вскидываются, и смотрят на подростка. Подросток внимательно смотрит им в глаза, и те виновато опускают головы. Становятся понятно, что они в чем-то провинились.

И правильно, что Рао Син и Мао Кан не получили свою порцию энергии. Во-первых, они отлынивали от мездрения шкур весь вчерашний день, а отлынивали они потому, что обдумывали и реализовывали план по краже сладких пирожков, которые я спрятал от них во встроенном шкафчике. Вот теперь и не получили свою порцию энергии. И это энергетическое кормление они точно пропустят. Этот метод, на удивление хорошо срабатывал, потому, что никто из детей больше не мог вот так поглощать и делиться этой непонятной энергией. Несколько подобных сеансов воспитания, подпитанных эмоциями недовольства, и они все поняли. А еще они поняли, что если я что-то заставляю делать, то это надо сделать. С этого времени жизнь стала налаживаться. Жилой модуль блестел, шкуры выделывались, спальные места были заправлены. Хм, чуть не сказал, что бордюры побелены и трава покрашена. Все же прорезаются во мне остатки полковника Плюща, и никуда от них не денешься.

С трудом одернул себя, когда подсознательно, в мыслях, начал одевать детей в военную форму и учить ходить строем. Не время сейчас. Но если ходить строем их учить было пока рано, то вот научить их говорить было жизненно необходимо. Ментальное общение, это конечно хорошо, но невнятное мычание, при помощи которого общались мои подопечные, очень сильно раздражало. Поэтому, общаясь с детьми, я старался постоянно разговаривать, показывая на предметы, четко проговаривал их названия:

— Смотри, Ли Ма, берешь кастрюлю, наливаешь воду, и ставишь на огонь, а потом…

И так во всем. Единственное важное дополнение, я каждый раз подкреплял сои слова солидной порцией жизненной энергии. То есть он не только учились делать определенные действия, но и запоминали их вербальное описание. Но того было мало, и я решил форсировать эти занятия. Этому способствовало то, что после нескольких сеансов энергетической подпитки, дети смотрели на меня не только на главного и старшего, но практически как на бога, постепенно я становился центром их мира. И не то, что мне то не нравилось, но несколько напрягало точно. Такая фанатичная преданность была очень опасна. Невольно получилось так, что план по воспитанию фанатиков, использованный «Теневыми Крысами», неожиданно сработал. Поэтому оставалось только воспользоваться этим. Я отловил ближайшую «мартышку» и посадил напротив себя:

— Смотри, Нори Ко, — я указал себе на грудь, — Ген Ма, — после чего указал уже на нее, — Нори Ко, Ген Ма, Ген Ма, Нори Ко!

Девочка сначала непонимающе смотрела на меня, но я был настойчив и терпелив. Спустя несколько минут ее глаза стали осмысленными, она коснулась тонким пальчиком моей груди и с трудом, запинаясь произнесла:

— Г-е-е-е-н М-м-а-а-а!

Глава 7. «Черные Ножи»

(год 3494 От восшествия на престол династии Сун, период Ипчхун, день 15)

Зима в этот раз выдалась особенно жаркая, а постоянные дожди, превратили Конфренко в аналог русской бани. Хотя ни про саму баню, ни про ту самую Святую Русь, преемницей которой являлась матушка Россия, тут никто не знал. Хорошо было только растениям, которые в такую погоду росли как сумасшедшие. Но крестьяне не успевали радоваться, так как в таком климате, продукты так же быстро портились. Существовали, конечно, способы консервации, но опять же возможности каждого отдельного хозяйства по переработке продукции были ограничены. Поэтому рынок продовольствия переживал необычайный наплыв покупателей, которые спешили запастись дешевыми овощами и фруктами. В такие дни все торговые площадки становились похожи на Восточный Базар. Такие же шумные, яркие, издающие волшебные ароматы специй и местного фаст-фуда, который в основном представлял жареное тесто всех видов и жареное на огромных сковородах мясо. Уголь был дорог, и все использовали для готовки либо спирт прямого перегона, либо природный газ, что поступал на кухни прямо из биореактора*.

Помимо покупателей, активный рынок привлекал мошенников, аферистов и воров всех мастей. От юрких карманников до матерых грабителей. Сказал бы — уголовников, но тут не было таких понятий. Как не было ни тюрьмы, ни каторги. Всех пойманных преступников просто и незатейливо укорачивали на голову, а потом кидали в огромную дробилку, которой было все равно что перемалывать. Это могла быть старая ботва, ветки, пищевые отходы и трупы. Потом получившаяся масса отправлялась в биореактор, для переработки в полезный компост и природный газ. Способы переработки вторичного сырья в Конфренко были замысловатые и разнообразные, но все было сделано так, чтобы из минимума сырья и затрат, получить максимум полезной продукции. И самым страшным было то, что с точно такой же прагматичностью, этот город перерабатывал лишних людей. Тут ты либо был кормом, либо хищником. Отсюда столь аномально большое количество культиваторов внутренней силы. И тем удивительнее, что несмотря на жестокость наказания преступников меньше не становилось. Самые низшие слои общества, которым вообще нечего было терять, регулярно поставляли новые кадры для дробилки.

Совсем другая картина была на рынке третьего яруса в четвертом секторе. Тут тоже было шумно, но вот только одежда была не такой яркой, а запахи еды смешивались с «ароматом» отходов и протекающей канализации. Но было и еще одно отличие. Покупатели передвигались по рынку очень спокойно. Никто не нервничал, никто не держался за карманы, никто не оглядывался по сторонам в поисках жестоких грабителей. Тут было очень спокойно. Хотя торговцы вовсе не выглядели сильно довольными. Удивительно, но подобное спокойствие приводило к тому, что покупатели имели возможность подойти, оценить товар, поторговаться, повыбирать, и только потом купить. В этом случае почти невозможно было второпях впихнуть лоху некондиционный товар, необоснованно завысить цену, подкорректировать весы, да мало ли у хитрых торговцев всевозможных приемов. А когда покупатель торопится, все становится намного легче. И можете поверить, что найти тут честного торговца было намного сложнее, чем справедливость на нижнем ярусе.

Но не только это было причиной плохого настроения работников рынка. Наступал вечер, а значит наступало время рассчитываться с бандитами, которые крышевали местный рынок. Так-то, дело это привычное, от уплаты такого «налога» никто не застрахован, но тут дело было в другом. Банда, что «держала» местный рынок, отличалась от обычной. Достаточно сказать, что никто их за те три года, когда они впервые появились, никто их не видел. Чем-то они были похожи на «Теневых Крыс». Собственно, именно с тех пор, как пропали «Крысы», с тех пор и появились эти. Обычно за данью они приходили ночью, появлялись неожиданно, как правило со спины, потом забирали мешочек с деньгами, и также тихо исчезали. Люди пытались не платить, пытались ловить странных бандитов. Но потом быстро перестали. Однажды старый Ган Тамо с сыновьями попытались поймать неуловимых мытарей, они даже хвастались этим на рынке, и показывали короткие мечи, с помощью которых они собирались отбиваться от неуловимых мытарей.

Кончилось все печально, настолько печально и страшно, что никто больше и не думал спорить с новой бандой, которая извела четыре старые, что просто молча готовили, а по вечерам отдавали нужную сумму денег. Что же произошло, что так напугало местных, которых напугать чем-то было сложно. Все просто, с наступлением вечера в доме семьи Тамо раздались звуки борьбы, крики боли и вопли о помощи. Когда стражники ворвались в дом они моментально из него выскочили, а потом начали блевать дальше чем видят. Также поступили и местные, которые попытались войти внутрь. Пол был залит кровью, кровь была на стенах и даже на потолке. А Ган Тамо вместе с здоровенными сыновьями украшали собой все поверхности, но только, вот незадача, в виде отдельных маленьких фрагментов. Больше всего ужасала требуха, свисающая с потолка. После этого стража ринулась на нижние ярусы. Они долго их прочесывали, пытаясь отыскать следы неуловимой банды, но никого не нашли. А когда пара стражников отбились от основной толпы, то они просто исчезли.

Совсем. А на спуске к нижним ярусам появился новый знак, нарисованный поверх соскобленных старых. Это были скрещенные черные ножи. Эти ножи были как насмешка над существующей системой и традициями. После того как была проведена эта показательная казнь, большинство все правильно поняли, и исправно платили. Но все равно, регулярно находились те, кто считал себя самым умным. Но такие долго не жили, точнее их судьба оставалась неизвестной. Но всех удивляли странные принципы новой банды, убивая строптивых торговцев и залетных бандитов, «Ножи» не трогали детей и женщин, точнее не так. Они не трогали семьи убитых. Это важно. А насчет женщин, тут все очень избирательно. Например, «Стальных Королев», «Ножи» разделали буквально под орех. Когда они уходили в другой сектор, от когда-то могучей банды осталось меньше половины. И те, кто остались в живых были напуганы до трясучки. Никто даже не ожидал, что эти могучие, бесстрашные и отмороженные бабищи могут так испугаться.

Но чего еще никто не ожидал, что остатки «Королев», «Скорпионов» и озверевшие от невозможности нанести обидчику несовместимые с жизнью повреждения, неожиданно объединятся. Непримиримые враги, которые годами резали друг друга, неожиданно слились в одну большую и сильную банду, вот что страх животворящий делает. «Ножей» они ловить не собирались, так как все уже поняли, что честного боя с этой жестокой группировкой не получится, а собиралась новая банда отбить себе новую территорию. Что они с потрясающим эффектом и сделали. Хотя новая банда пока не имела названия, но в двадцать восьмом секторе они устроили натуральную бойню, каких еще не видели здешние места. Почему именно двадцать восьмой сектор, да чтобы подальше от четвертого, плюс какие-то терки между местными. После этого торговцы вздохнули спокойно, потому, что война банд, это всегда плохо для торговли. Еще одним большим плюсом было то, что денежные сборы составляли всего половину от прежнего количества. Но платили все.

Стражники с рынка попытались подмять этот денежный ручеек, потоком его было назвать сложно, под себя, но не срослось. Стражники тоже люди, они жить хотят. После того, как самые активные любители легких денег пропали в извилистых переходах наружной стены, все оставили это место в покое. Стражники даже не появлялись на рынке третьего яруса четвертого сектора. Сложилась уникальная ситуация, когда все об этом месте знали, но принципиально не замечали. Да, приходили продвинутые культиваторы высоких уровнях, прошлись по грязным коридорам нижнего яруса. Ожидаемо, ничего, кроме кучи мусора и крыс найдено не было. После того, как культиваторы ушли, все вернулось на круги своя, а дань собиралась все с той же регулярностью. Казалось бы, оставь тут продвинутого эксперта, и живи спокойно, но остается одна проблема, никто из этих экспертов не желал оставаться в подобном месте. Потому, что для жителей верхних этажей, что нижний ярус, что третий, разница небольшая. Для большинства людей, обычно, жизнь начинается где-то яруса с десятого, а все что ниже — темная территория. Типа, как раньше на картах в области белых пятен писали: «Тут обитают чудовища!».

***

Хотя, меня и правда можно назвать чудовищем, пусть и в человеческом обличье. Все же круг общения, в котором я находился с момента попадания, наложил свой отпечаток на мое сознание. А вот нефиг привязывать к столь тонкому механизму как собственная личность, несколько личностей нечеловеческих. С волками жить, по волчьи выть, так, кажется, говорят, а если живешь с инопланетными, ментально-активными крысо-волками, страшно даже представить, что придется делать. Хорошо, хоть людоедом не стал. И это было только начало. Когда появились дети, то часть личности моих первых питомцев передалось им тоже. Когда же мои новые подопечные немного отошли от того ужаса в котором они раньше жили, то начался кошмар уже для меня. Накачанные энергией под самую маковку, и хорошо покушавшие дети превратились в торнадо и ураган в одном флаконе. Они же любопытные, они хотят играть, и им до всего есть дело. Те, у кого есть хоть один ребенок, поймут, а у меня их восемнадцать. Точнее человеческих детей восемнадцать, и еще шесть крысят, которых, абсолютно неожиданно, родила Задира.

За всеми этими заботами время пролетело незаметно. Сначала не хотел особенно сильно высовываться. По крайней мере до тех пор, пока дети немного не подрастут, но вы даже не представляете, сколько всего нужно маленьким детям. И это я не имею в виду расходов на еду. Им нужна одежда, игрушки, да и просто немного сладостей. Очень много денег уходило на нормальную обувь. А еще их всех нужно было учить. И не только элементарному счету, и письму, писать на местном я и сам не умел, но надо было искать для детишек подходящую им методику культивации. А для этого нужно было иметь деньги, очень много денег. Хотел было найти какого-нибудь бродягу, и заставить его учить нас всем скопом. Но и тут меня ждал большой облом. Тут не было таких как у нас, «бывших интеллигентных людей» с тремя высшими образованиями, что влачили свои будни на помойке.

Местные бродяги были, что называется настоящими отбросами, которые не то что читать, они говорить то внятно не всегда могли. Читать на местном сложном языке могли даже не все торговцы. Поэтому, оставалось только ждать какого-нибудь счастливого случая. Поэтому та небольшая книжица, которую я отвоевал у «Крыс» так и оставалась лежать в тайнике. Я же продолжал охотится, кормить и выхаживать всю огромную стаю моих смешанных питомцев. Мелкие крысята отлично прижились с такими же мелкими детьми. Кроме стандартного ля любого родителя квеста: одеть, накормить, воспитать детей, я еще учил их говорить. Пока только на местном языке. Русский будет потом, и только для внутреннего общения, чтобы никто из посторонних не смог нас подслушать. Надо сказать, что дети учились с удовольствием. Ведь самых способных я брал с собой, на поверхность на экскурсию, там я перемещался под личиной Ген Ма, молодого охотника, который выгуливает своего мелкого братишку/сестренку, в зависимости от обстоятельств.

***

— Ген Ма, а мы пойдем сегодня к «Толстому Суну»? У него сегодня должны быть древесные крабы в остром соусе! — Да Ша, подергала меня за рукав.

— Ладно, вот только шкуры сдадим, получим деньги, купим что надо, и тогда сходим.

— Скажи, Ген Ма, а почему вы с братьями меня на охоту, не берете? Даже Сяо Лу, и ту берете, хотя она меньше, да и младше меня! — блин, научил детишек говорить, на свою голову, теперь расхлёбываю это вал вопросов и просьб.

— Я уже тебе объяснял, каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего. Вот у тебя получается лучше всех шкурки выделывать, мы теперь за них в два раза больше денег получаем! А вот на охоте ты слишком много думаешь, поэтому постоянно промахиваешься, и опасно это не только для тебя, но и для всей группы!

— Но Сяо Лу …

— У Сяо Лу руки из задницы растут, и мозгов нет совершенно, но вот дротики она кидает лучше всех, и копьем тоже не тормозит, а фехтование у нее лучше всех получается, хотя и на одних инстинктах. В этом она вообще больше на крысо-волчицу похожа!

— Ла-а-а-дно Ген Ма, я поняла, но все равно обидно ведь. — Смущенно пробормотала Да Ша.

Она вообще была ко мне ближе всех, хоть и занималась в основном нашим большим хозяйством. И у нее действительно выявился талант кожевенника, недаром она у меня перенимала все премудрости это кропотливого занятия. Все этапы выделки, такие как отмока, мытье, мездрение, квашение, сушка, жирование, и прочие хитрости, она все делала как заправский мастер. Нельзя сказать, что остальные ей не помогали, нас слишком мало, чтобы четко разделять по разным специализациям. Но это не мешало мне условно разделить всю банду в соответствии со способностями. Не се детишки имели способности боевиков. Нет так, то они могли без вопросов завалить любого, и совесть их не мучила, они просто не знали, что это такое. Тем не менее, способности к боевым искусствам, в частности к рукопашному бою, у всех были разные, на все любили охотиться, и многие другие нюансы. Это, однако, не отменяло того, что при подпитке жизненной энергией дети развивались более гармонично, у них была прекрасная физическая форма, они очень хорошо соображали, иногда даже слишком.

Наша «банда» состояла из боевого крыла: все девять крыс, и десяток человеческих бойцов, из которых четверо, за три года, отлично освоили навыки разведки. Даже лучше меня. Все же иногда мне не хватало именно инстинктов, присущих коренным обитателям этой планеты. Я был больше стратегом, немного тактиком, и просто объединял всю стаю в одно целое. Но кроме бойцов были и повара, и портные, и ремесленники. Условно, конечно, ибо боевые навыки я вбивал во всех питомцев, как и развивал всех физически. Нижние ярусы наружного кольца, место не для слабаков, и не важно какая у тебя специализация, боец или уборщик. Да был у нас один такой, по имени Жен Ра. Самый маленький и слабенький из всех детей, я даже во время традиционных уже жертвоприношений напитывал его энергией гораздо больше чем других, да и аппетит всем на зависть, но вот, что называется, не коня корм. Энергию он впитывал замечательно, но вот высоким и сильным становится не хотел. Точнее силы в нем было достаточно, но вот внешне он оставался как тростинка, только большие глаза, и жилистый как черт.

Разведчики его хвалили, говорили, что у парня талант к этому, но сам парень нашел себя в другом. Он был просто фанатиком чистоты. Хлебом не корми, а дай только расставить все предметы по размеру, цвету и типу, очень любил убираться и натирать до блеска различные поверхности. Благодаря ему, ни в жилом, ни в складском блоке не было ни пылинки лишней. Отряд как-то самостоятельно разделился на службы поддержки и бойцов. А солдаты еще раз разделились на ударную группу и разведку. Первый год, никто кроме меня из жилого блока не высовывался. Дети отъедались, восстанавливались, учились обслуживать себя, простейшему взаимодействию друг с другом, немного занимался с ними физической подготовкой. К концу года жизни со мной, они освоили разговорную речь и простейшую медитацию, которая была необходима для удержания в себе полученной энергии.

За это время я полностью очистил нижний ярус четвертого сектора от различный нежелательных элементов, типа бродяг, и залетных бандитов. Точнее, половину бродяг извел я, а остальные разбежались. К счастью, для меня и моих ребят, жертвы находились всегда. Это и сосем отмороженные бродяги, и разведка конкурирующих банд, и просто любопытные «сталкеры». Все шли на донорство жизненной силы. А то, что оставалось, доедали крысо-волки. Но не надо думать, что мы только от людей чистили уровень. Постепенно я стал приучать детишек к охоте на первом уровне подземелий. Там я учил их снимать шкуры, готовить мясо, и запасать его впрок. Учил, как надо передвигаться, как прятаться, как охотится из засады. В обще всему тому, чему я научился за то время, которое провел здесь сам. А еще дети учились взаимодействовать с крысюками. Те стали огромными, почти полтора метра в холке, но к счастью, на этом их рост остановился. Иначе я даже не знаю, чем их кормить.

Еще больше я удивился, когда однажды увидел, как Тян Ка, наша веселушка и хохотушка, душа коллектива и просто хорошая девочка восседает на Кусаке. Ей видите ли надоело топтать новенькие сапожки, вот она и использовала это страшное животное как лошадку. Самое интересное, что сам Кусака был не против такого использования, ему даже нравилось, он воспринимал все это как веселую игру. Я тогда еще не знал, что в дальнейшем это развлечение превратится в страшную для всего живого Волчью Кавалерию. Но приучать детей к езде на крысах начал. Но это было совсем не просто. Потому, что крысы — это совсем не лошади, и бегут они не по прямой. Я как-то видел, как Философ пробежал по отвесной стене больше десяти метров. А их прыжки и увороты. В общем, однажды я сшил упряжь, и начал тренироваться в новом способе передвижения. Сразу скажу, если у вас морская болезнь, или вас укачивает в транспорте, даже не пытайтесь.

На второй год, мы очистили весь второй ярус четвертого сектора. И именно за этот год детишки сильно подросли внешне. Теперь они выглядели на пару лет старше своего возраста. А еще намного крепче. Я и сам не ожидал, что однажды, банды снимутся с места, объединятся в одну, и дружно переедут в другой сектор. А всего-то, Задира повела малышей учиться охотиться. И чего эти бандиты так испугались. Крысята и съели всего ничего, каких-то пару десятков отморозков. Им что жалко, что ли. Ребята даже мебель и тяжелое оборудование оставили на месте. Бежали еле-еле удерживая портки. Хе-хе! Именно так мы приобрели очень удобные кровати, много посуды, личных шкафов, ширм и прочего. Но больше всего мне понравился силомер. Ага, тот самый, который на Рынке сдавали в аренду по десять серебрушек за попытку. Теперь можно было выделить отдельную комнату в качестве тренировочного зала. Удивительно, но на втором ярусе таких просторных помещений хватало. Не даром банды облюбовали этот ярус.

Именно тогда я и придумал это грозный символ скрещенные черные ножи. Хотел еще череп добавить, но потом передумал. Чем, проще, тем лучше, не надо все усложнять. После того, появился это символ новой банды, мы потихоньку начали кошмарить местных барыг и торгашей. Хотят спокойно жить на третьем ярусе, пускай платят. Не сразу, но порядок на рынке мы навели, а все потому, что люди, после нескольких показательных акций, люди поняли, если не соблюдать установленные правила и не платит процент от прибыли, то «Ножи» придут за тобой. И не тогда, когда ты готов, и во всеоружии, а именно когда ты успокоишься и расслабишься, тогда и последует удар. Заработать репутацию, это дорогого стоило. Тогда-же проявили себя наши разведчики, которые по трубам вентиляции могли проникать на любой ярус и в любое помещение. Именно тогда наша банда стала вездесущей.

Пока я предавался воспоминанием, Да Ша не теряла бдительности. Она вдруг резко взмахнула рукой, метательный нож хищной рыбкой свистнул в воздухе, а девочка кинулась куда-то за угол. Выйдя оттуда, она показала извивающуюся двухкилограммовую крысу, нанизанную на нож, который точно и аккуратно перебил крысе позвоночник:

— Ген Ма, смотри какая жирная! Ты сделаешь мне сегодня ГАМ-БУР-ГЕР, — по слогам выговорила мелкая хулиганка по-русски, — Дин Мей тоже может, но у нее почему-то так вкусно не получается! Ну, пожалуйста! — проговорила чертовка, умильно заглядывая в глаза.

— Как я тебе откажу, — пробормотал я, — ты же так просишь.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — запрыгала вокруг меня эта егоза.

Дин Мей, это вообще находка, так вкусно как она готовить не мог никто, но вот только все блюда у нее получались нежные и приготовленные как-то по-женски, по-домашнему. А иногда хотелось что-нибудь острое, с резким вкусом специй и подгоревшего на гриле жирка. Придется побаловать народ. Приучил я их к праздничным барбекю, которые готовил на самодельном газовом гриле. Но, так как соблюдая принцип общежития кроить жратву было не по понятиям, я строго сказал ей:

— На обратной дороге набьешь еще штук тридцать, ребята с патруля придут голодные, и ты можешь остаться без своей порции!

— А вот это вообще не проблема! — гордо выпалила эта интриганка.

Ведь ей было главное выбить с меня обещание, которое я старался всегда выполнять. С детьми это важно, всегда исполнять обещание и держать слово. Постепенно, это правило распространилось на все наше семейство. Это стало особенно фишкой банды «Черных Ножей» — всегда держать слово. И не важно как, не важно через сколько времени, но слово должно быть сдержано.

***

Быстрее еще быстрее, пока не достигли спуска на нижние ярусы, и плевать, что про эти места ходят ужасающие слухи. Не может быт там намного хуже, чем то, что их ждало позади. Скоростной забег со среднего кольца и через десяток ярусов полностью отключил мозги, имел значение только бег, и не так уж важно, что преследователи отстали еще на одиннадцатом ярусе наружной стены. И продолжался это спринт до тех пор, пока они не натолкнулись на препятствие. Неожиданным тормозом послужили три здоровенных бородатых и косматых мужика, одетых в сильно потертую и засаленную одежду. От трех маргиналов шел густой запах перегара и канализации, они находились всего в паре шагов от тех бродяг, что обычно обитают на самом дне. И сегодня им в руки попалась роскошная добыча:

— Ты посмотри, Гнус, какие цыпочки!

— И не говори, Бур, ты смотри какие чистенькие, одежка то какая, в наших краях такую не найдешь, они поди из богатеньких!

— А какая кожа, и на вкус наверно сладенькая, да, Шило?

Три грязных оборванца зажали в темном углу двух девочек лет двенадцати. Выражение про цветущие в куче навоза розы, это было про них. Хотя они были только подростками, но уже сейчас можно было назвать будущими выдающимися красавицами. Редкие в данных местах голубые глаза, гладкие черные мягкие волосы, стройные, уже начинавшие оформляться фигурки. У было и еще нечто, что сразу выделяло из общей массы людей в Конфренко, а именно молочно-белая кожа. Это было характерно только для местных аристократов. Даже жители нижних уровней, которые никогда не видели солнца имели кожу темного или желтоватого цвета. А одежда из нежно-голубого с серебряной вышивкой цвета, предавала девушкам внешность настоящих принцесс. Как их не перехватили на более высоких уровнях, просто уму не постижимо. Но тут была другая проблема, чем глубже ты залезешь, тем сложнее выбираться. Сразу было видно, что девушки хоть и не пренебрегали культивированием, но вот в боевых искусствах искушены не были:

— Что вы делаете, отпустите нас!

— Да ты что, киса, отпустить таких куколок, это грех непростительный. Сначала вы нас порадуете, неоднократно, а потом мы вас выгодно продадим на местном рынке! — бродяга мерзко оскалился, — За вас дадут столько, что мы пару сезонов сможем жить безбедно!

Девочки продолжали испуганно вжиматься в грязный загаженный угол, понимая, что в этот раз они окончательно влипли. Потому, что бежать было некуда, и вырваться от поймавших их уродцев тоже не могли. Пучина отчаяния захлестнула их с головой лишая воли к сопротивлению. Грязные руки протянулись к несчастным хватая их за шелковистые волосы и нежные руки. Но в это время послышалось демонстративно громкое покашливание, а потом ленивый спокойный голос произнес:

— Кхе-кхе, а чой-то вы здесь делаете, а?

В проходе стоял парень, одетый в кожаный костюм и короткую меховую куртку. Он был худощав, высок, с узким костистым лицом и необычайно широкими плечами, с мощным торсом сильными длинными ногами. Типичный для местных подросток, но вот то спокойствие, которое было в его голосе удивляло и пугало. Ну, только тех, кто умеет думать и чувствовать опасность. А тое бродяг видели просто высокого, но мускулистого пацана:

— Слышь, ты, сопля, а ну-ка вали отсюда, пока не наваляли по самое не балуйся!

— Не, мужики, вы не поняли, это моя добыча, и если вы сейчас шустро отсюда свалите, то у вас будет шанс еще немного пожить вашей поганой, трижды никому не нужной жизнью.

От спокойного голоса парня, девчонок пробирало до самого нутра, заставляя поджилки мелко дрожать, а животе зарождалось странное теплое чувство. Но, по всей видимости, бродяги были слишком тупы, чтобы понять с какой опасностью столкнулись, а частое употребление алкоголя притупило их чувство самосохранения. Иначе как понять, то, что бомж, широко расставив руки и ноги, медленно начал наступать на странного парня. Ноги, он видимо расставил для устойчивости, а руки так широко держал, что бы противник точно не ускользнул. Но парень только неуловимо качнулся, после чего здоровяк получил могучий «медвежий» удар. Да-да, тот самый из старого анекдота (П/А: кто не знает, пишите в личку), прямо между широко расставленных ног. Хоть это и невероятно, но девочкам показалось, что они услышали хруст, а два других колоритных пахучих персонажа непроизвольно свели колени. Но это им не помогло.

Парень перестал улыбаться, а потом сверкнул нож с фиолетовым лезвием, тело незнакомца будто размазалось в воздухе, а потом бродяги упали как подкошенные. Сзади на шее у каждого была небольшая рана в области позвоночника. Когда бродяги попадали, глаза приблудных красоток широко раскрылись от ужаса. Хоть они и родились в Конфренко, но столь откровенного убийства еще не видели, комнатные цветочки, чего с них взять. И только они смогли судорожно вздохнуть, как из-за угла выпорхнула миниатюрная девчушка лет десяти, худенькая и подвижная как ртутный шарик. Она спокойно посмотрела на лежащих и пробормотала:

— Сейчас «бодрячок», да, и только нам двоим, круто! Вау, какие ципы, а что ты с ними будешь делать, тоже на «бодрячок» пустишь, или как?

— Или как, ты не представляешь даже всей их ценности! Эй, вы, вы культивировать умеете?

— Д-да, — ответила одна из близняшек.