Нэнси Дрю и фальшивая нота

Джордж всё равно сомневалась.

– Ладно, значит, решил поужинать в ресторане. Что с того?

Однако наш подозреваемый не повернул на Ривер-стрит с её чудесными магазинчиками и уютными кафешками, а поехал налево, на Юнион-стрит. А мы – за ним.

– Ох, – вздохнула Бесс. – Куда это он? Там же строят больницу, и везде всё перегорожено.

И правда, дорога вскоре перешла в однополосную. Рабочие уже разошлись по домам, но оранжевые конусы и знаки никуда не делись.

Я притормозила, чтобы Грейнджер не заметил нашу машину. Улица здесь была совсем пустая. Он остановился у тротуара и вышел, не оглянувшись по сторонам.

– Смотрите, – прошептала я, чуть не дрожа от предвкушения. – Он идёт к стройке!

Будущая детская больница имени Грейнджера пока что представляла из себя лабиринт опорных балок и временных стен из фанеры. Повсюду виднелись кучи цемента, древесины и камня. Всё вокруг покрывала серая цементная пыль, из-за чего это место, залитое тусклым светом заходящего солнца, больше походило на лунную колонию.

Грейнджер прошёл куда-то вглубь, осторожно перешагивая через строительный мусор, чтобы не запачкать деловой костюм и дорогие кожаные туфли.

– Зачем он сюда приехал так поздно? – растерянно спросила Джордж.

Я торопливо припарковалась, чуть не сбив дорожный конус.

– Очевидно же! Там он держит Лесли! Идеальное укрытие!

Как мы вскоре выяснили, назвать его идеальным было никак нельзя. Мы сидели у Грейнджера на хвосте, но оставаться в тени и при этом не терять его из виду оказалось очень сложно. За балками особо не спрятаться, а под ногами постоянно что-то скрипело и шуршало.

Бесс споткнулась о кучу досок, и они с грохотом разлетелись в стороны. Я поморщилась.

– Ой! – прошептала она, хватаясь за ногу.

– Прячься! – зашипела я и затащила её за бетонные блоки.

– Думаешь, он услышал? – спросила Джордж, дыша мне прямо в ухо.

Я пожала плечами и прислушалась. Не похоже было, чтобы к нам кто-то шёл. Я выдохнула от облегчения.

– Кажется, обошлось.

А потом выглянула из укрытия и поняла, что мы упустили Грейнджера.

– Ох ты ж, – проворчала Джордж. – Он пропал.

– Я предлагаю вернуться, – воскликнула Бесс. – Он же поедет назад на машине. Можно подождать его там и снова сесть ему на хвост.

– Шутишь? – возмутилась я. – Нам наконец выпал шанс найти Лесли! Нельзя вот так взять и уйти.

– Бесс права, – заявила Джордж. – Мне как-то не по себе. Пусть кто-то один пойдёт к машине и позовёт на помощь, а остальные будут здесь за ним приглядывать.

– Каким образом, если мы потеряли его из виду? – рассердилась я. – Ну же, вперёд! Мы зря теряем время!

Бесс скептически на меня посмотрела.

– Даже не знаю, Нэнси… Всё-таки лучше…

Договорить она не успела.

– Эй! – крикнул Моррис Грейнджер, глядя на нас с вершины цементной кучи. – А вы что здесь делаете?

Глава восьмая. Новое направление

Я нервно сглотнула. Попались!

Бесс с Джордж принялись перешёптываться, выбирая более или менее правдоподобную отмазку. Бесс предлагала сказать, что мы решили прогуляться вечерком, а Джордж настаивала на том, что у нас якобы лопнула шина, когда мы ехали мимо стройки. Оба оправдания звучали сомнительно.

Грейнджер смотрел на нас в замешательстве и ничего не говорил. Я решила не ходить вокруг да около.

– Мы за вами следили, – храбро призналась я. – Всё зашло слишком далеко. Времени мало. Мы хотим узнать правду. Лесли Симмонс пропала, и вы, вероятно, знаете, где она!

Он ошеломлённо уставился на меня. Бесс и Джордж замолчали. Моя наглость застала их врасплох. Да, пожалуй, поступок был не самый мудрый. Всё-таки мы обычные безоружные девчонки, а я обвиняю человека, который и правда может оказаться безжалостным преступником!

Правда, Грейнджер выглядел не рассерженным, а скорее растерянным.

– Лесли Симмонс? – удивлённо переспросил он. – Эта милая, талантливая девочка, которая так чудесно играет на пианино? Пропала? В самом деле?

Такой реакции я не ожидала.

– Ну разумеется, м-м…

– Так чего же вы ждёте, юная леди?! – воскликнул Грейнджер. – Скорее расскажите мне обо всём!

Ошеломлённая его словами, я на автомате рассказала все факты, которые мне удалось собрать: спор Симмонсов у полицейского участка, отсутствие Лесли на репетиции и так далее. Грейнджер внимательно меня слушал. Его поражала каждая новая деталь.

– Хм-м, – наконец протянул он. – Почему вы думаете, что девочка именно пропала без вести, а не практикуется в игре на пианино, как сказала её учительница?

Я пожала плечами.

– Наверняка мы это узнаем только завтра утром, – призналась я и рассказала ему про бесплатное место в университете и прослушивание. Эта новость его тоже удивила. Неужели он такой хороший актёр?

Грейнджер схватил меня за руку, и я пискнула от неожиданности. Бесс ахнула.

– Идём, – сказал он и потащил меня обратно к машине. – Надо немедленно во всём разобраться. Думаю, пора поговорить с Симмонсами.

* * *

Вскоре мы с подругами уже стояли на крыльце Симмонсов, а Грейнджер нетерпеливо стучал в дверь. Я взглянула на наручные часы – почти девять вечера. Нам открыл Клэй Симмонс. Вид у него был растерянный.

– Здравствуйте… Чем могу помочь?

Грейнджер показал на меня большим пальцем.

– Эта юная леди мне сообщила, что ваша дочь, вероятно, пропала без вести, – прямо заявил он. – Это правда?

Глаза мистера Симмонса округлились. Он посмотрел на меня и, похоже, узнал. А потом обернулся и крикнул:

– Хизер! Подойди, пожалуйста!

Через несколько секунд к нам присоединилась Хизер Симмонс.

– Ох, Моррис, девочки, добрый вечер, – неуверенно произнесла она. – Чем обязаны?

Мистер Грейнджер повторил свой вопрос. Хизер Симмонс быстро заморгала, но тут же взяла себя в руки.

– Прошу, заходите.

Нас отвели в уютную комнату рядом с прихожей. На фоне играла классическая музыка. Может, запись выступления Лесли со школьным оркестром? Мы все расселись, кроме Грейнджера – он нервно шагал туда-сюда перед камином.

– Так, давайте сразу к делу, – сухо произнёс он. – Мисс Дрю полагает, что с вашей дочерью что-то случилось. Возможно, её даже похитили. Если это правда, я готов оказать вам посильную помощь. Могу, к примеру, предложить награду в десять тысяч долларов за то, чтобы мисс Симмонс вернули целой и невредимой. Если вы согласны, я договорюсь, чтобы к завтрашнему утру плакаты с нашими условиями уже висели по всему городу.

Хизер и Клэй какое-то время молчали, потрясённые его монологом, а затем Хизер ответила:

– Ох, Моррис, мы очень ценим ваше щедрое предложение, но, честно говоря, не уверены, что в этом есть необходимость.

Симмонсы переглянулись. Вид у них был сильно встревоженный. Очевидно, они опасались худшего.

– Пожалуйста, объясните нам, что происходит, – взмолилась я. – Вдруг мы сумеем помочь?

Хизер Симмонс взглянула на меня с подозрением.

– А ты как в это ввязалась, Нэнси? Тебе отец рассказал?

– Нет! Он ни словом не обмолвился, клянусь. Я сама догадалась.

«Только не до всего», – виновато подумала я, покосившись на Морриса Грейнджера. С каждой минутой я всё больше убеждалась, что он не замешан в исчезновении Лесли.

Хизер Симмонс вздохнула.

– Что ж, мы действительно не уверены, что здесь есть из-за чего беспокоиться. Лесли исчезла в выходные, но оставила записку.

– Которая явно написана не её почерком, – мрачно вставил Клэй Симмонс.

– Да. – Его жена кивнула. – Но как будто наспех, так что почерк разобрать сложно.

– Что там было? – полюбопытствовала Джордж, опередив меня с вопросом.

– Всего три слова: «Я скоро вернусь», – ответил Клэй и пожал плечами. – И подпись: «Лесли».

– Сначала мы подумали, что она ушла гулять, но Лесли не вернулась к ужину, и мы, само собой, забеспокоились.

– Разумеется, – сочувственно произнёс Моррис Грейнджер.

Хизер ему улыбнулась и тут же снова помрачнела.

– Мы не знали, как лучше поступить. В полицию идти не хотели – мало ли, мы что-то не так поняли. Зачем тревожить их зря? Только Лесли не вернулась и в воскресенье…

– Тогда мы решили, что нельзя сидеть сложа руки, – продолжил Клэй. – Правда, в участок всё равно не осмелились обратиться – если нашу малышку похитили, мы можем подвергнуть Лесли большей опасности.

– Что уж скрывать, Клэй, – сказала Хизер, слабо улыбнувшись. – Это я боялась обращаться в полицию. – Она обвела нас всех взглядом. – Клэй хотел пойти в участок, особенно после разговора с твоим отцом, Нэнси. Мистер Дрю посоветовал нам немедленно отправиться к шефу Макгиннису и всё ему рассказать. А я хотела ещё немного подождать, вдруг похититель или сама Лесли связались бы с нами. Боюсь, ждали мы чересчур долго! Уже слишком поздно… – Она запнулась на последнем слове. – Не пойму, кто мог желать вреда Лесли или нашей семье? Почему?

Моррис Грейнджер перестал мерить шагами комнату и опустился на диван рядом с Хизер.

– Всё образуется, – ласково проговорил он и похлопал её по руке. – Не падайте духом. Уверен, Лесли найдётся. Подумайте над моим предложением. Я восхищён талантом вашей дочери и буду рад помочь, чем смогу.

– Спасибо, – хрипло отозвался Клэй.

Мистер и миссис Симмонс проводили нас до двери. На фоне всё ещё играла классическая музыка. Меланхоличные звуки виолончели, исполняющей сольную партию, словно отражали моё унылое настроение. Я попрощалась с Симмонсами, и мы с Бесс и Джордж поплелись к моей машине, припаркованной рядом с седаном Грейнджера.

И что теперь? Очевидно, мистер Грейнджер невиновен. А ведь это был мой главный, нет, единственный подозреваемый! Мы словно вернулись к началу. Ответ должен быть где-то рядом… Что я упускаю?

Мы помахали мистеру Грейнджеру и сели в машину. Девчонки притихли. Мотор завёлся только со второго раза: я так глубоко задумалась, что забыла повернуть ключ перед тем, как нажать на педаль газа.

– Надеюсь, твоих навыков вождения хватит на то, чтобы отвезти нас домой, Нэнси? – спросила Джордж с заднего сидения, сладко зевнув. – А, и разбуди меня, как приедем.

Мы ехали по тихой тёмной улице в сторону дома Джордж, и я напевала себе под нос простенькую мелодию, не задумываясь над тем, откуда она взялась у меня в голове. И только потом вспомнила, что это партия виолончели, которая играла в доме Симмонсов.

Перед глазами возник сам музыкальный инструмент, и я ахнула от неожиданной догадки. Я подалась вперёд, натянув ремень безопасности, и случайно нажала одновременно на газ и на тормоз. Мотор протестующе захрипел и заглох. Мы остановились посреди дороги.

– Ну конечно! – взволнованно воскликнула я. – Всё ясно!

Глава девятая. Новая улика

– Что? Что случилось? – вскрикнула Бесс.

Я пристыженно опустила плечи, догадавшись, что разбудила девчонок.

– Извините, – сказала я, снова заводя машину. – Не хотела вас напугать. Просто я, кажется, придумала, как найти Лесли.

– Да ну? Правда, что ли? – скептически отозвалась Джордж.

– Мы смотрели на дело не под тем углом, – объяснила я и припарковалась, чтобы мы могли спокойно всё обсудить. – Я была уверена, что цель похитителя – помешать миссис Симмонс участвовать в выборах. Но ведь политика тут совершенно ни при чём. Всё дело в музыке!

На лице Бесс, освещённом тусклым фонарём, отразилось лёгкое замешательство.

– Ты о чём?

Я обернулась к Джордж.

– Помнишь ту даму, с которой я разговаривала перед репетицией? Миссис Шерон?

Джордж кивнула.