Нэнси Дрю и фальшивая нота

– Здравствуйте, миссис Дайвер, – сказала я, когда Джордж нас друг другу представила, и пожала ей руку. – Очень рада вас встретить. Мы с девочками так ждём выступления ваших учеников! Жаль только, что Лесли Симмонс сегодня не играет.

Миссис Дайвер тут же помрачнела.

– Ах да, – произнесла она взволнованным слабым голосом. – Меня это тоже сильно расстроило. Сложно было найти ей замену за такое короткое время!

– Она не предупредила вас заранее?

– Нет, к сожалению, – ответила миссис Дайвер. – Её отец позвонил мне в выходные и объяснил, что она всю неделю будет готовиться к прослушиванию. – Она покачала головой и нахмурилась. – Разумеется, я пыталась его переубедить, предлагала помочь ей с подготовкой, оставаться после занятий в лагере… Только он меня оборвал, я даже договорить не успела! – обиженно добавила она. – Мне всегда казалось, что Клэй Симмонс – человек обходительный, приятный в общении и с чувством юмора. А тут совершенно был не похож на себя, словно его подменили! Так грубо со мной разговаривал. – Она вытянулась во весь свой небольшой рост (сантиметров сто пятьдесят) и сердито поджала губы. – Заявил, чтобы я не лезла не в своё дело! Представляете?

Глава седьмая. Слежка

Мы с Джордж сочувственно закивали, слушая, как миссис Дайвер жалуется на Клэя Симмонса. Сердце у меня тревожно колотилось в груди. Эта новая деталь всё меняла. Похоже, я всё-таки была права!

Очевидно, улика важная. Обычно Клэй Симмонс никому не грубил – в этом я не сомневалась. Наверняка у него была веская причина.

Скорее всего, они с Хизер придумали такую отговорку, чтобы никто не удивился, почему Лесли не пришла на репетицию. Они надеялись, что тогда похититель не навредит их дочери и вернёт её целой и невредимой.

Конечно, я понимала: никакой загадки может и не быть, и я всё преувеличиваю, но ведь никому хуже не станет от моего расследования? Если Лесли, целая и невредимая, придёт на прослушивание в четверг утром, я с радостью признаю свою неправоту и позволю подругам ещё долго меня дразнить, но если нет…

Я покачала головой. Нет, продолжу идти по следу. На всякий случай. Вдруг от этого и правда зависит жизнь Лесли?!

* * *

К сожалению, продолжить расследование я смогла только следующим вечером. После репетиции мы сразу разъехались по домам.

Утро и первую половину дня в среду я помогала с благотворительной распродажей: помечала цены, обслуживала покупателей, пробивала товары. Сбежать мне удалось только в половине пятого. Мы с Бесс и Джордж договорились встретиться в забегаловке «Пища для ума», где продавали сэндвичи. Нэду я тоже позвонила, но его не оказалось дома.

Я вышла из кампуса и поспешила в тесное, но очень уютное кафе, где всегда пахло маринованными огурчиками и жареным беконом. В голове вертелись тревожные мысли. Времени оставалось немного. Документы надо было подать в следующие сорок восемь часов. Если дочка Симмонсов не отыщется, Грейнджеру всё сойдёт с рук. Я не могла этого допустить.

Бесс и Джордж сидели за столом с мраморной столешницей, у самой стойки. Они сразу меня заметили, когда я вошла, и помахали рукой.

– Привет! – сказала я, подходя к столику. – Спасибо, что пришли.

Джордж взглянула на часы и проворчала:

– Мы уже минут десять тут сидим и, между прочим, умираем с голоду. Ещё немного, и я бы не стала тебя дожидаться!

Я улыбнулась.

– Хорошо, давайте что-нибудь закажем. Только с собой, ладно? Время поджимает, не хочу терять его зря.

– И куда ты собралась, Нэнси? – спросила Бесс.

Я пожала плечами.

– Сама не знаю. Есть пара вариантов, но сегодня не удалось над ними поразмыслить.

– Ты давай думай, – сказала Джордж, разглядывая висевшее на стене меню, – а я пока возьму себе печёночную колбаску с салями и двойным сыром.

– Печёночную? – ужаснулась Бесс. – Фу, гадость! И вообще, ты же хотела бургер?

– Ой, точно! – Джордж растерянно забегала глазами по меню. – И то, и то должно быть очень вкусно. Как, впрочем, и булочка с двумя колбасками…

Бесс облизнулась.

– О-о, звучит и правда аппетитно! Но я стараюсь не есть ничего тяжёлого. – Она похлопала себя по животу. – Наверное, буду варёное филе индейки на ржаном хлебе.

Они продолжили обсуждать меню, а я стучала ногой по полу, буквально чувствуя, как утекают секунды, и нетерпеливо поглядывая на большие хромированные часы над дверью. Интересно, Лесли тоже считает секунды, где бы она ни была? А её родители?

На распродаже не выдалось ни одной свободной минутки, чтобы подумать о деле. А теперь я вдруг осознала, что понятия не имею, как быть дальше. В своей правоте я почти не сомневалась, но как её доказать? Если бы я сейчас поделилась с шефом Макгиннисом своими соображениями, он бы решил, что я перегрелась на солнце.

Надо было найти связь между Грейнджером и исчезновением Лесли. Может, снова провести интервью? Нет, не стоит. Грейнджер привык к вопросам с подвохом. Из него так просто признание не выбьешь. К тому же на организацию встречи уйдёт время. Тем более что до Нэда не дозвониться. Я закусила губу, размышляя, как быть дальше.

Наконец Бесс и Джордж определились с выбором, и мы заказали сэндвичи у низкого седоватого продавца за стойкой.

– Хорошо, девушки, – произнёс он медленно и с лёгким акцентом, – присаживайтесь. Я вас позову.

Продавец неспешно развернулся к деревянной корзинке с хлебом. Мне ужасно хотелось его поторопить. Ну же, быстрее! Его размеренные, плавные движения сводили меня с ума. Время шло, а расследование не двигалось. Я развернулась и пошла вместе с подругами обратно за столик.

– Да, Нэнси, – сказала Джордж, плюхнувшись на стул, – вижу, ты опять витаешь в облаках. С чего бы тебе заказывать филе индейки на обычном тостовом хлебе? Это же скучно! А специи для кого придумали, ну?

– Извини, мне сейчас не до того, чтобы придумывать интересные сочетания для сэндвичей, – тихо ответила я. Всё-таки мы здесь были не одни. – Я пытаюсь сообразить, как доказать вину Морриса Грейнджера.

– Не хочу тебя расстраивать, но очень уж всё это за уши притянуто, – сказала Бесс. – Конечно, мне тоже не особо хочется, чтобы какой-то чужак стал нашим мэром. Тем более если он думает захватить компанию «Рэкхем». Правда, я видела мистера Грейнджера по телевизору, и на преступника он не похож.

– И в интернете мы на него ничего не нашли, – напомнила Джордж. – Зачем ему ни с того ни с сего опускаться до похищения школьницы?

Я нахмурилась.

– Не знаю. Загадка на то и загадка, что приходится много гадать.

Меня задело их отношение. Лесли, возможно, срочно нужна помощь, а мы тут сидим и спорим!

– Подожди до завтрашнего утра, узнай, придёт ли она на прослушивание, – посоветовала Джордж. – Может, никакой загадки тут нет.

Я покачала головой.

– Предлагаешь потратить впустую полдня, когда миссис Симмонс надо как можно скорее сдать документы? К тому же после прослушивания многие начнут подозревать неладное. Даже на репетиции все сплетничали о Лесли. Вдруг кто-нибудь решит сообщить в полицию?

Джордж пожала плечами.

– Ну и что? – Она поддела пальцем мятую обёртку, валявшуюся на столе. – Учитывая расторопность наших полицейских, расследование начнётся не раньше следующего вторника.

– Можешь шутить сколько угодно, но Лесли, возможно, угрожает смертельная опасность, и мы обязаны сделать всё, что в наших силах, чтобы её спасти!

Девчонки переглянулись.

– Хорошо, Нэнси, – согласилась Бесс. – Мы тебе поможем. Какие у нас планы?

Я перевела дыхание.

– Попробуем сесть на хвост Грейнджеру.

– Ну конечно, – язвительно отозвалась Джордж. – Ведь в прошлый раз у нас это очень удачно вышло.

– Нет, подожди! Я не предлагаю ехать к нему домой! Мы знаем, где он работает. Подождём, пока он выйдет, и проследим за ним.

– Зачем? – спросила Джордж.

Я пожала плечами, не желая признавать, что сама не в восторге от этой затеи.

– Крайний срок подачи документов уже в эту пятницу. Наверняка Грейнджер приглядывает за Лесли – где бы он её ни прятал. Вполне возможно, приведёт нас к ней.

Бесс наморщила лоб.

– Ты же вроде говорила, что он наоборот постарается держаться от неё подальше, чтобы она его не сдала. Смысл за ним следить?

– Ну хватит, – сердито ответила я.

Обычно заковыристые вопросы подруг помогали мне разобраться в деле, и я была не против, когда они ставили что-то под сомнение, но сейчас мне нечего было им возразить. Да и себе тоже.

– Нельзя сидеть сложа руки. Грейнджер – наш единственный подозреваемый и единственная зацепка. Вы со мной или как?

Бесс и Джордж переглянулись и пожали плечами.

– Разве у нас есть выбор? – ответила за обеих Джордж. – Не отпустим же мы тебя одну следить за возможным похитителем!

Конечно, я рассчитывала на более горячую поддержку, но что поделаешь.

– Хорошо, спасибо.

Тут нас позвали к стойке – сэндвичи были готовы. Мы взяли по стакану с напитком, оплатили наш заказ и вышли на улицу.

– Идём, – сказала я. – Я поведу, и вы как раз успеете перекусить.

Бесс с сомнением посмотрела на меня, а Джордж поспешила сесть спереди.

– Я не против, – бросила она через плечо, доставая сэндвич из бумажного пакета.

До конторы Грейнджера мы доехали быстро и в относительной тишине. Девчонки жевали сэндвичи, а я думала о деле.

Вдруг они правы? Я крепче стиснула руль, дожидаясь, пока загорится зелёный. Вдруг я трачу время зря?

– Эй! – крикнула Джордж с набитым ртом. – Земля вызывает Нэнси! Зеленее уже не будет.

Я вздрогнула и обнаружила, что светофор уже горел зелёным. Я поспешно надавила на педаль, и машина резко рванула вперёд, из-за чего мотор чуть не заглох. Бесс поморщилась, но ничего не сказала. К счастью, всё обошлось, и вскоре я затормозила у выезда с подземной парковки высокого офисного здания.

– Что теперь? – спросила Бесс, отпивая лимонад из большого бумажного стакана.

– Ждём, – коротко ответила я и откинулась на спинку кресла. – Когда Грейнджер выйдет, последуем за ним.

Джордж скептически на меня посмотрела.

– Может, он уже уехал. Шестой час всё-таки.

– Если бы Грейнджер каждый день заканчивал работу в пять, он бы не добился такого богатства и успеха, – сказала я, пытаясь придать голосу уверенность. – Не переживайте, он там.

Я потянулась за своим сэндвичем, не обращая внимания на сомнение в глазах подруг.

* * *

Мы сидели в машине и ждали. Ждали. Ждали.

Прошёл час. Другой. Сэндвичи давно были съедены. Девчонки устали, и настроение у них вконец испортилось. Может, мы и правда тратили время впустую? Автомобили один за другим выезжали из подземного гаража, но все они были не те.

Наконец, после того как я в миллионный раз проверила время – на часах было около половины восьмого, – в тёмном проёме гаража что-то блеснуло. Не прошло и секунды, как оттуда выехал новенький голубой седан. Водитель высунулся из окна, чтобы оплатить парковку.

Я ахнула и резко выпрямилась.

– Это он! Моррис Грейнджер!

– Наконец-то, – вяло протянула Джордж.

Мы пригнулись, чтобы не попасться ему на глаза, но Грейнджер даже не посмотрел в нашу сторону и поехал дальше по безлюдной улице.

Я так быстро включила двигатель, что он не выдержал, и мотор заглох.

– Чёрт! – выругалась я себе под нос и снова повернула ключ зажигания.

Бесс хихикнула.

– Отличный из тебя водитель!

Я промолчала. Мы выехали на дорогу и последовали за Грейнджером. Улицы были полупустые, и я держалась так далеко от него, как только могла, чтобы он ничего не заподозрил. Потом мы добрались до оживлённой Стейт-авеню, и я стала пропускать перед собой всего по две машины.

– Разве в этом вообще есть смысл? – пожаловалась Джордж. – Он, наверное, едет домой, чтобы поужинать и лечь спать. Или заняться чем-нибудь не менее увлекательным.

Я стиснула руль, прекрасно понимая, что в её словах есть зерно истины. И всё-таки не сводила глаз с голубого седана. Если Грейнджер едет домой, он скоро повернёт налево, на Джексон-стрит.

Если так, я признаю свою ошибку и развезу подруг по домам. Снова ехать в коттедж Грейнджера не было никакого смысла.

Я уже готовилась повернуть налево, но Грейнджер поехал дальше по прямой.

– Слушайте, а разве ему не на Джексон-стрит? – спросила Бесс.

Во мне снова загорелась надежда. Может, мы всё-таки не зря потратили эти два с половиной часа?..

– Ага, – сказала я. – Это если он едет домой. А он явно не туда собирается.