Нэнси Дрю и фальшивая нота

– Ага. Мы ещё шутили по поводу её фамилии. И что?

– Её дочка, Диана, играет на виолончели, но в репетиции этот инструмент не участвовал.

– Да, помню, – сказала Бесс, всё ещё не понимая, к чему я веду. – Так кто такая эта миссис Шерон?

Я кратко ей всё объяснила и добавила, стуча пальцами по рулю:

– Почему Диана Шерон не пришла на репетицию? Может, это она готовилась к прослушиванию?

Джордж пожала плечами.

– Что ты хочешь этим сказать? Что Диана Шерон похитила Лесли?

– Не совсем. Предлагаю поговорить с её родителями и выяснить, что им известно об исчезновении Лесли. Джордж, у тебя с собой портативный компьютер?

– Конечно.

Джордж вытащила его из сумки и нашла адрес Шеронов. Я снова завела мотор.

– И что мы им скажем? – спросила Бесс, встревоженно нахмурившись. – Уже почти десять вечера. Нельзя вот так на ночь глядя заявиться к ним с обвинениями, когда у нас нет никаких доказательств.

Я пожала плечами.

– Решим на месте. У Лесли прослушивание завтра утром. Медлить нельзя.

* * *

Удача была не на нашей стороне. Шероны жили на Мейплвуд-стрит, девятьсот семь, но маленький экран портативного компьютера обрезал адрес, и в итоге мы целую вечность носились туда-сюда по Мейпл-стрит в поисках несуществующего дома. К тому времени, как мы отыскали нужную улицу, часы показывали уже половину одиннадцатого.

Мейплвуд-стрит располагалась в новеньком богатом квартале на окраине города, и девятьсот седьмой дом представлял собой роскошный особняк на целом акре пышной зелёной травы. Добравшись до подъездной дорожки, мы увидели, что в окнах первого этажа ещё горит свет.

– По крайней мере мы их не разбудим, – сказала Бесс.

Мы вылезли из машины и поспешили к входной двери. Я подняла руку, чтобы постучать.

– Уверена, что сто́ит? – спросила Джордж.

Вместо ответа я отрывисто постучала несколько раз. Нам открыла девочка-подросток, лениво жующая жвачку.

– Диана? – ахнула я.

– Не-а, – ответила девочка, отбрасывая светлый хвостик за плечи. – Я Рейчел. Нянька.

– Здесь живёт Диана Шерон? – уточнила Джордж.

Рейчел кивнула.

– Ага, только её нет дома. Поэтому я присматриваю за Льюисом.

– О… – разочарованно протянула я. – А ты не знаешь, где Диана? И когда вернётся? Или мистер и миссис Шерон?

Она пожала плечами и лопнула пузырь из жвачки.

– Не-а. – Тут она хмыкнула. – Хорошо, что они ещё не вернулись. Я должна была уложить Льюиса час назад!

Тут за ней возник мальчик с каштановыми волосами и в пижаме. Выглядел он лет на восемь, подмышкой у него был зажат журнал комиксов.

– Привет, – сонно сказал он. – Что случилось? Мама с папой пришли?

– Пока нет, – бросила Рейчел, обернувшись. – Это подружки твоей сестры.

Я не стала её поправлять и дружелюбно обратилась к мальчику:

– Ты не знаешь, куда ушли твои мама с папой?

Льюис зевнул и потёр глаза.

– М-м? Когда они вернутся? Я хочу им рассказать про Капитана Америку и злую рыбу…

Мы с девчонками переглянулись. Бедняжка так хотел спать, что от него невозможно было чего-либо добиться.

Тут Рейчел нахмурилась.

– Эй, а чего это вы спрашиваете про мистера и миссис Шэ? Я думала, вы Диану ищете.

– Диана, – сонно пробормотал Льюис. – Она не дома. Ей разрешили играть в коттедже, а мне нет.

– В коттедже? – встрепенулась я. – В каком ещё коттедже?

– А, не слушайте его. – Рейчел махнула на Льюиса рукой. – Он весь вечер жалуется на то, что Диана поехала отдыхать на озеро Светлячок, а его не взяли. Она из-за этого ещё и занятия свои музыкальные пропустила.

– Да, – обиженно подтвердил Льюис. – Меня отправили в дневной лагерь «Умелые ручки», и я там плёл дурацкие браслеты из верёвок.

Я подалась вперёд.

– Льюис, расскажи подробнее об этом коттедже. Где именно он находится? Ты знаешь адрес или…

– Слушай-ка! – прикрикнула на меня Рейчел. – Если вы подружки Дианы, почему ничего об этом не знаете? Вы кто вообще такие?

Я замялась.

– Ну, на самом деле мы с ней не знакомы, но на этой неделе встретились с её мамой и вот хотели кое-что уточнить…

– Приходите, когда мистер и миссис Шерон будут дома, – отрезала Рейчел, снова лопнула пузырь и захлопнула дверь прямо у нас перед носом.

Я стиснула кулаки. Нам почти удалось добыть нужную информацию! Впрочем, одну зацепку мы получили.

– Поехали, – сказала я подругам, направляясь к машине. – На озеро Светлячок!

Глава десятая. Долгая поездка

– Озеро Светлячок? – переспросила Бесс, спеша за мной. – Шутишь? Да туда ехать часа четыре!

Я упрямо шагала вперёд.

– Тогда не будем терять время.

– Подожди, Нэнси! Если Диана и Лесли там, в коттедже, значит, никакой загадки нет? Наверное, они просто репетируют, как и сказала тебе миссис Шерон. А завтра утром вместе приедут на прослушивание.

– Не знаю, – мрачно возразила я. – Предположим, Лесли добровольно туда поехала. Тогда почему она ничего не объяснила родителям? Какая-то бессмыслица получается.

Я открыла дверцу, села в водительское кресло и пристегнулась. А потом оглянулась на подруг. Они всё ещё стояли на обочине. Вид у них был неуверенный.

– Вы со мной?

– То есть ты считаешь, что Шероны похитили Лесли? – уточнила Бесс. – Зачем?

– Чтобы она не попала на прослушивание. Неужели не ясно? Все в городе уверены: бесплатное место получит Лесли. Даже генеральный директор компании «Рэкхем» о ней слышал! Если Диана устранит соперницу, ей будет куда проще выиграть конкурс.

Джордж оглянулась на дом Шеронов.

– Нет, что-то не сходится, – возразила она. – Ты посмотри на их особняк. Они явно купаются в деньгах. Зачем им стипендия? Они и без неё могут себе позволить оплатить обучение дочери.

– Не знаю, – нетерпеливо проговорила я. – Может, дело в жадности. Или в зависти, потому что Лесли талантливее Дианы. Мне всё равно, почему они это сделали, но я не допущу, чтобы преступление сошло им с рук. И поэтому сейчас же поеду на озеро Светлячок. Если вы не хотите ехать, я закину вас домой по пути.

Бесс тяжело вздохнула.

– Ладно-ладно. Мы тебя одну не оставим. Правда, Джордж?

– Ага, – ворчливо отозвалась та. – Только я лягу спать на заднем сиденье.

– Конечно.

Мне сразу стало как-то легче. Конечно, мне не хотелось одной ехать в такую даль, да ещё и посреди ночи, какие бы храбрые речи я тут ни толкала.

– Только сначала позвони нашим родителям, чтобы они не волновались.

– И что я им скажу? Привет, мы тут едем через полштата в загородный коттедж возможных похитителей? – съязвила Джордж, забираясь в машину и доставая из кармана мобильный телефон.

Бесс села впереди и пристегнулась.

– Нашим скажи, что мы переночуем у Нэнси. А мистеру Дрю и Ханне – что она останется у тебя, ну, или у меня. Так они не будут беспокоиться.

Джордж кивнула. Пока мы ехали по тихой Мейплвуд-стрит мимо тёмных домов, она успела всем позвонить. Мы были уже слишком взрослые для пижамных вечеринок, но всё равно часто оставались на ночь друг у друга, так что в нашу историю легко поверили. Было немного стыдно врать, но я не сомневалась: папа всё поймёт, когда узнает причину. Он всегда меня понимал.

Вскоре мы выехали на главную трассу и направились на север. Джордж, которая грозилась лечь спать, стучала по клавиатуре своего карманного компьютера. С заднего сидения раздавались жужжание и щелчки.

– Ты что там делаешь? – спросила Бесс, оборачиваясь к ней. – В игры играешь?

– Не-а, – отстранённо пробормотала Джордж. – Решила подготовиться к нашему визиту на озеро Светлячок. Ищу что-нибудь на Шеронов.

– Отлично, – сказала я, довольная тем, что она наконец проявила хоть какой-то интерес к расследованию. – Скажи, если найдёшь что интересное.

Джордж кивнула. Через несколько минут тишины – не считая писка маленького компьютера и тихой музыки радио, которое включила Бесс, – Джордж шумно присвистнула.

– Ну, теперь всё ясно.

Я посмотрела на неё в зеркало заднего вида.

– Что? Что там?

– Похоже, Шероны в долгах как в шелках, – объяснила Джордж. – Все деньги ушли на роскошный особняк, загородный коттедж и парочку дорогих машин. А вот на оплату высшего образования любимой дочки уже ничего не осталось.

– А обучение там недешёвое, – заметила Бесс. – Мэгги пару месяцев назад заявила, что хочет пойти в «настоящий колледж», как она выразилась. – Бесс усмехнулась. – Мама с папой сразу поняли: ей просто не хочется готовиться к экзамену по математике. Они узнали цену и сказали Мэгги, что ей надо накопить хотя бы половину, если она хочет там учиться. На этом всё и закончилось.

История Бесс меня рассмешила. Её двенадцатилетняя сестрёнка вечно что-нибудь выдумывала. А потом я подумала о словах Джордж, и моя улыбка тут же погасла. Новость о денежных неурядицах Шеронов меня совсем не удивила. Папа как-то сказал, что большинство преступлений обычно совершается из-за денег. Только в фильмах людьми двигают такие романтичные причины, как любовь, месть и тому подобное. В жизни на отчаянные поступки решаются только ради великого и могучего доллара.

Я крепче стиснула руль и сильнее надавила на педаль газа. К счастью, ночью трасса пустовала.

– Итак, мотив мы знаем, – сказала я. – Надеюсь, ещё не слишком поздно. Если бедняжка Лесли правда заперта в коттедже у озера, она, наверное, с ума сходит от отчаяния, потому что рискует потерять то, ради чего так упорно трудилась. Мы должны ей помочь, и как можно скорее.

– Да не говори, – согласилась Бесс, опустив взгляд на свои часы и сощурившись. – Двенадцатый час пошёл. Возможно, мы уже опоздали.

– Ещё нет, – уверенно заявила я. – Не опоздали. Я всё сделаю ради того, чтобы она попала на прослушивание.

– А если Шероны там, вместе с ней? Они же попытаются нас остановить? – спросила Джордж.

Бесс оглянулась на двоюродную сестру.

– Ты же не думаешь, что они на нас нападут?

– Всё будет в порядке, – сказала я, стараясь убедить не только подруг, но и себя саму. – Шероны, конечно, решились на отчаянный поступок, но они же не головорезы. Не станут они в нас… стрелять. Мы спокойно объясним, что игра окончена, и предложим Лесли отвезти её в консерваторию. А потом пусть Симмонсы и полиция решают, как быть с похитителями.

– Наверное… – с сомнением произнесла Джордж. – Надеюсь, что ты права. Через пару часов узнаем.

После этого девчонки затихли. Джордж убрала свой компьютер, и через несколько минут с заднего сидения раздалось тихое посапывание. Бесс начала клевать носом и вскоре тоже задремала.

К счастью, у меня сна не было ни в одном глазу. Я всё ругала себя за то, что сосредоточилась на одной теории и даже не подумала о других. А ведь правда у меня под носом! Тёмная пустая дорога тянулась в бесконечность, и полосы жёлтой разметки мелькали перед глазами в чуть ли не гипнотическом ритме.

Следовало сразу что-нибудь заподозрить после разговора с миссис Шерон. Как-то больно поспешно она принялась объяснять, что Лесли решила уделить больше времени занятиям. Тогда у меня на уме был только Моррис Грейнджер, и я упустила все важные детали. Позор. Теперь неизвестно, удастся ли нам помочь Лесли.

Повезёт нам или нет? Надо подсчитать шансы. Мы выехали из Ривер-Хайтс около одиннадцати вечера. От города до озера Светлячок четыре часа пути. Если всё пройдёт гладко, мы будем там в три утра.

Разумеется, надо ещё найти загородный коттедж Шеронов. Придётся разбудить Джордж, когда будем подъезжать, и попросить её поискать адрес в интернете. В лучшем случае в Ривер-Хайтс мы вернёмся к семи. Прослушивание в восемь пятнадцать, так что мы вполне успеем.

Это меня немного успокоило, и я улыбнулась. Конечно, времени было впритык, но я не теряла надежды.

Вдруг мотор, который до этого умиротворённо урчал, сердито зашумел. Я почувствовала, что мы стремительно сбавляем скорость, и еле успела встать на обочину, перед тем как машина полностью остановилась.