Нэнси Дрю и фальшивая нота

Я ласково шугнула собачку и побежала к подвалу. Юркнула туда и заперла дверь ровно в тот момент, когда в коридоре заскрипели половые доски.

– Ну что случилось, Пушинка? – Это был голос Грейнджера, приглушённый тонкой деревянной дверью, за которой я затаилась. – Снова лаешь на монстров в подвале?

Переживая, что он сейчас зайдёт, я помчалась вниз по ступенькам, с трудом нащупывая путь в темноте. Как ни странно, внизу оказалось светлее, чем наверху. Я повернулась и увидела большую стеклянную дверь в стене.

Во мне сверкнула искра надежды. «Ну конечно! – подумала я. – Здесь же есть выход на задний двор! Можно выскользнуть через него, и никто не узнает, что я здесь была».

Я подлетела к двери и дёрнула за ручку. Она не поддавалась, как бы я её ни вертела. Может, застряла?

Дрожа от отчаяния, я присмотрелась к ней и тут же поняла, в чём дело: на двери с внешней стороны висел большой металлический замок. Я ударила кулаком по стеклу. Как же теперь выбраться? Даже если подождать, пока Грейнджер ляжет спать, ночью наверняка сработает сигнализация.

Я застыла. Нет, не об этом сейчас надо беспокоиться. Дверь подвала скрипнула. Не прошло и секунды, как Пушинка снова вертелась у моих ног.

– Пожалуй, в этот раз чутьё тебя не обмануло, Пушинка, – донёсся бодрый голос со стороны лестницы. – Я тоже слышал какой-то шорох. Надеюсь, это не белки опять к нам пробрались?

Под потолком вспыхнула лампочка, и я быстро оглядела подвал. Он был не слишком большой и полупустой, в углу виднелись только печь и водонагреватель. Грейнджер уже спускался по лестнице. Спрятаться мне было негде.

Я оказалась в ловушке!

Глава пятая. В западне

Я уже готова была взвыть от отчаяния и подумывала, не удастся ли втиснуться между стеной и водонагревателем, как вдруг краем глаза заметила мелькнувшую за стеклянной дверью тень.

– Бесс! – прошептала я, увидев светлые волосы подруги.

Я оглянулась на лестницу. Она была частично прикрыта досками, поэтому ноги Грейнджера стали бы видны только тогда, когда он дошёл бы примерно до середины, а сам он заметил бы меня, лишь спустившись почти до самого низа.

Пушинка потеряла ко мне интерес и помчалась к своему хозяину, всё ещё радостно тявкая. Грейнджер рассмеялся.

– Хорошо-хорошо. Уже иду, милая. Сейчас посмотрим, что тебя так взбудоражило.

Я перевела взгляд на дверь. Бесс возилась с замком, и я не сомневалась, что она быстро его взломает. У неё были золотые руки. Вот только времени у нас оставалось совсем немного!

Затаив дыхание, я прислушалась к шагам на лестнице. Я уже видела тёмные лакированные туфли и штанины брюк. К счастью, Грейнджер спускался очень-очень медленно, осторожно шагая по ступенькам.

Бесс старалась как могла, но я подозревала, что она не успеет меня выпустить. Что же сказать Грейнджеру? Может, удастся придумать хорошую отмазку?

Вдруг лай Пушинки перекрыл волшебный звук: звон домашнего телефона. Грейнджер сердито что-то проворчал себе под нос.

– Идём, Пушинка, – позвал он. – Потом посмотрим на твоего монстра, ладно? Давай, поднимайся. Мне надо ответить на звонок.

Он поспешил к выходу из подвала, а за ним – его маленькая собачка. Я шумно вздохнула, готовая рухнуть в обморок от облегчения.

Бесс всё ещё сосредоточенно взламывала замок. Лицо у неё было мрачное. Вдруг за ней блеснул свет.

Я прищурилась и увидела лицо Джордж. Она поднесла фонарик к двери, чтобы посветить Бесс. Я помнила этот фонарик, по виду больше похожий на авторучку: Джордж купила его в магазине электроники «Риверсайд». Она всегда говорила, что рано или поздно он пригодится, и оказалась права!

Бесс тут же разобралась с замком и сорвала его с ручки. А потом они с Джордж открыли раздвижную дверь.

– Спасибо! – выдохнула я, загребая их обеих в крепкие объятия. – Я уже думала, что мне конец, когда увидела этот замок. Как вы узнали, где я?

Джордж посмотрела на подвал через стекло и сказала:

– Потом объясним. Похоже, он возвращается. Бежим отсюда скорее!

И правда: Пушинка снова спустилась по лестнице! Она задорно лаяла и неслась прямо к нам.

– Ой! – взвизгнула я и поспешно закрыла дверь. Собачка ударилась о стекло передними лапками и обиженно заскулила.

Мы не стали дожидаться её хозяина. Бесс ловко защёлкнула замок, и мы побежали к машине при слабом свете фонарика-авторучки.

* * *

Домой я вернулась очень поздно и в плохом настроении. Я сильно рисковала, чуть не попалась, но так ничего и не выяснила.

Мне повезло, что Джордж надоело смотреть, как Бесс заигрывает с парнями, и она пошла осмотреть задний двор. Если бы Грейнджер меня застал…

Я поёжилась, не осмелившись закончить мысль. Да, сегодня мне улыбнулась удача. Как выяснилось, Джордж гуляла по двору, когда Грейнджер вернулся домой, и спустилась вниз, чтобы он её не заметил. Она повернулась к подвалу ровно в ту минуту, когда я дёрнула за ручку двери. Джордж позвала Бесс, и та поспешила ко мне на помощь, вооружённая швейцарским ножом, который всегда носила в сумочке. Джордж прогнала поклонников Бесс, а после помчалась вслед за ней.

Когда я пришла домой, в папином кабинете ещё горел свет. Я заглянула туда и увидела, что он сидит за письменным столом и изучает какие-то бумаги.

– Привет, пап! – поздоровалась я.

Он подпрыгнул от неожиданности и взглянул на часы.

– Ой! Нэнси! Ты вернулась? Хорошо провела время с подругами?

– Конечно.

Я заметила, что вид у него уставший и встревоженный. Он всегда много работал, но это редко его утомляло. Видимо, его мучила просьба Хизер и Клэя Симмонсов. Папа был очень честным и правильным человеком, и ему наверняка было тяжело скрывать нечто настолько важное от полиции.

А ведь у него на этой неделе день рождения! Я ощутила укол совести. Меня так увлекло дело Симмонсов, что я совсем забыла про поиски подарка.

Я пожелала папе спокойной ночи и пошла к себе, хотя спать мне ещё не хотелось. Мозг активно трудился над загадкой, анализируя её со всех сторон. Можно было бы самой обратиться к Симмонсам и расспросить их об обстоятельствах исчезновения дочери, но это подорвало бы их доверие к моему отцу. Они наверняка решили бы, что он проговорился. Нет, надо было найти другой подход.

Если бы только я могла больше узнать о Грейнджере! Правда ли он покушается на компанию Рэкхема? Чего ему уже удалось добиться? Вдруг бы мне попалась улика, которая помогла бы отыскать Лесли?

Я посмотрела на часы и подумала, не поздно ли ещё позвонить Нэду. Занятия в университете должны были начаться только через пару недель, а пока Нэд подрабатывал у своего папы в «Вестнике». Я всё-таки решила рискнуть и позвонила ему на мобильный, чтобы не тревожить родителей.

Он ответил через несколько гудков.

– Алло?

– Привет, это я.

Я буквально почувствовала, как он улыбнулся. Голос у него был бодрый.

– Привет, «я»! Как дела?

– Хорошо. Слушай, какие у тебя планы на завтра? Работаешь?

– Только после обеда. А что? Хочешь что-то предложить?

Я перевела дыхание. Я же ещё ничего не рассказывала Нэду!

– Долгая история. Просто у меня есть одна идея…

* * *

На следующий день Нэд заехал за мной после завтрака.

– Всё устроил? – спросила я, забираясь на пассажирское сиденье.

Он повернулся ко мне.

– Ага. Сразу позвонил, как проснулся. В офисе меня ждут в половине десятого. Как раз успеваем.

Я улыбнулась.

– Отлично.

Пока что всё складывалось как нельзя лучше. Я скрестила пальцы на удачу. Вчера я попросила Нэда договориться об интервью с генеральным директором компании «Рэкхем». Якобы ему нужно написать статью о местных предприятиях. Поскольку мистер Никерсон владел «Вестником», а Нэд всё лето помогал ему с газетой, ничего подозрительного в этом не было.

– Надеюсь, они не удивятся, когда тебя увидят. Я их предупредил, что возьму помощницу. Вполне возможно, что тебя узнают.

Я готова была рискнуть. Так уж вышло, что из-за моего увлечения детективной работой я стала довольно известной в нашем городе. Пожалуй, в газетах чаще писали только о мэре. Прохожие иногда подходили ко мне на улице и спрашивали, не тружусь ли я сейчас над какой-нибудь интересной загадкой.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказала я Нэду, когда мы отъехали от моего дома. – Мне хочется присутствовать при вашем разговоре. Может, директор о чём-нибудь проговорится, если Грейнджер правда надеется заполучить компанию Рэкхема.

Я взглянула на часы, мысленно напомнив себе следить за временем. В полдень мне уже надо было быть на благотворительной распродаже. Времени оставалось не так много.

– И что потом? – спросил Нэд.

– Не знаю. Зависит от того, что именно мы узнаем. Если улика будет существенная, сможем передать дело полиции и больше об этом не беспокоиться.

Правда, я всё ещё сомневалась, что рассказывать о похищении властям – хорошая идея. Я подозревала, что ситуация очень опасная. Смертельно опасная.

– Может, сначала поговорить с папой? Он явно знает все подробности. Уточню у него, присылали ли Симмонсам записку с угрозами или что-нибудь вроде того. Наверняка он поможет мне во всём разобраться.

Нэд кивнул.

– Ты не переживай так сильно. Не стоит спешить с выводами. Лучше подождать, пока твои подозрения подтвердятся.

Я понимала, что Нэд пытается меня успокоить, но его слова только больше меня встревожили. Вскоре мы добрались до главного управления компании Рэкхема, громадного офисного здания в самом центре Ривер-Хайтс. Охранник на входе отправил нас на верхний этаж.

– Просто поднимитесь на лифте, – объяснил он, – там вас впустят.

Вот только когда мы вышли из лифта, за прозрачными стеклянными дверьми нас никто не ждал. Нэд потянул за ручку. Заперто.

Я показала на небольшой приборчик на стене.

– Видимо, тут нужна ключ-карта. Или секретарь должен нас впустить.

– Странно. – Нэд взглянул на часы. – Мы пришли вовремя. Нас ждут. Где все?

Я огляделась. Через стекло мне было хорошо видно стойку в форме полумесяца. За ней никого не оказалось. Дальше находилась зона ожидания, а ещё дальше – широкая дверь с медной табличкой:

ДЖЕК ХЭЛЛОРАН,

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР

КОМПАНИИ «РЭКХЕМ»

– Может, постучать в дверь? Хэллоран нас услышит и сам впустит, – пошутил Нэд.

Я улыбнулась, вспомнив вчерашние приключения.

– Жалко, Бесс здесь нет. Она бы взломала замок.

– Вряд ли, – возразил Нэд. – Сейчас везде ставят электронные системы безопасности. Тут нужна Джордж.

Как раз в эту минуту за стеклом появилась приятная дама средних лет. Она сразу нас заметила, ахнула и поспешила открыть дверь.

– Мне так жаль! – смущённо воскликнула она. – Я не знала… Это ведь вы договаривались с мистером Хэллораном о встрече в половине десятого? Надеюсь, я не заставила вас долго ждать?

– Всё в порядке, – вежливо ответил Нэд. – Ничего страшного.

Секретарь покачала головой.

– Простите, я всего на минутку отошла. – Она сердито оглянулась на стойку и едва слышно пробормотала себе под нос: – Безответственная девчонка!

А потом снова повернулась к нам и одарила яркой широкой улыбкой настоящего профессионала. Мы прошли в зону ожидания, а секретарь отправилась к начальнику доложить о нашем прибытии.

Наконец нас провели в кабинет генерального директора. Мистер Хэллоран оказался высоким и грузным мужчиной. Он щедро дарил улыбки и смеялся как будто от души. Мистер Хэллоран пожал нам руки, ни капли не смущённый моим присутствием.

– Вы дочка Карсона Дрю? – спросил он. Я кивнула, и он широко улыбнулся. – Отличный он парень, этот Карсон. И в гольф его сложно обыграть.

– Да, ему очень нравится гольф, – вежливо произнесла я. – Надеюсь, вы не против, что я пришла? Я подумываю пойти на курсы журналистики, и Нэд предложил устроить мне небольшую практику.

– Конечно-конечно. – Мистер Хэллоран сел в своё кресло и откинулся на спинку, сложив руки за головой. – Ну что, спрашивайте!

«Всё-таки не удалось остаться инкогнито», – подумала я.

Нэд тем временем достал маленький диктофон и блокнот. Что ж, оставалось только надеяться, что моя репутация детектива не заставит мистера Хэллорана осторожничать.