Нэнси Дрю и фальшивая нота

– Знаю, но такой человек наверняка привык рисковать. Игра на бирже, корпоративные захваты… Наверное, считает, что крупный выигрыш того стоит. Мэр обладает огромной властью. Если Грейнджера изберут, он сможет влиять на компанию «Рэкхем». А потом приберёт её к рукам на своих условиях.

Было очевидно, что мне не удалось полностью убедить подруг, но всё же они согласились помочь с расследованием, потому что тоже переживали за Лесли.

Мы вылезли из машины, и Джордж достала свой мобильный.

– Так, первым делом надо убедиться, что Лесли и правда пропала.

– Конечно, – согласилась Бесс. – Кому ты позвонишь? Её родители тебе ничего не скажут.

– Это понятно, но Лесли должна ездить в музыкальный лагерь. Позвоним туда и спросим, приезжала она сегодня или нет. Я узнаю номер в справочной.

Ответ мы получили ещё до того, как поднялись на крыльцо. Сегодня Лесли Симмонс впервые пропустила занятия в музыкальном лагере.

– Так, – мрачно сказала Бесс. – Это уже не шутки. Если Нэнси права, дело очень серьёзное. Надо позвонить в полицию и всё им рассказать.

– Абсолютно согласна с Бесс, – вставила Джордж. – С похищением должны разбираться полицейские.

Я закусила губу.

– Не знаю, не знаю… Конечно, это опасно, и я с вами согласна, но именно поэтому предлагаю быть осторожнее. К тому же шеф Макгиннис нам не поверит. Он спросит, почему Симмонсы сами ему не позвонили.

Я вспомнила наш сегодняшний с ним разговор и представила, как он отреагировал бы на эту новость.

«Вот неожиданность, мисс Дрю, – сказал бы он сухо. – Вы внезапно наткнулись на похищение! Видимо, лето выдалось скучное? Может, найдёте нормальное хобби? Воображаемые преступления – не лучшее развлечение для единственной дочери Карсона Дрю…»

– Ладно, ты права, – признала Бесс. По выражению её лица я догадалась, что она проиграла в голове похожую сценку. – Но надо хотя бы попытаться поступить правильно!

– Разве это правильно? Наверняка родители Лесли не обратились в полицию по веской причине. Записка с угрозами, требованием выкупа или указаниями держать рот на замке… Мы же не хотим, чтобы Лесли оказалась в ещё большей опасности!

– Ты же не думаешь, что Грейнджер… – неуверенно начала Джордж и тут же осеклась.

– Я не знаю, на что он способен. И, честно говоря, мне хотелось бы лучше узнать нашего, возможно, будущего мэра. Пойдём, поищем что-нибудь про него в интернете.

Мы вернулись в комнату Джордж и забили имя Морриса Грейнджера в поисковик. Нам выпала уйма информации о его компаниях, недвижимости и так далее. У него и правда было много домов в разных местах. Участки в штатах на Среднем Западе, квартиры в Чикаго и Нью-Йорке, пляжный домик во Флориде, городской коттедж в Ривер-Хайтс.

– Кошмар! – ахнула Бесс. – Вдруг он отправил Лесли в другой город? Тогда мы точно не найдём её без помощи полиции!

– Вряд ли. Не думаю, что он хочет ей навредить или вечно держать её в плену. Скорее всего, отпустит сразу после пятницы, когда убедится, что останется единственным кандидатом на должность мэра. Куда разумнее держать её неподалёку.

– Разве она не выдаст его, если он её отпустит? – удивилась Джордж.

Я пожала плечами.

– Только если знает, что за похищением стоит Моррис Грейнджер. Сомневаюсь, что богатый могущественный человек стал бы сам марать руки. Наверное, нанял каких-нибудь бандитов и попросил охранять Лесли, пока он не прикажет её освободить.

Мы продолжили наше онлайн-расследование, листая многочисленные статьи о купленных и проданных корпорациях, о ситуации на бирже и всём таком прочем. От обилия информации у меня всё просто расплывалось перед глазами.

– Странно, что мы не нашли ни намёка на тёмное прошлое Грейнджера, – заметила Бесс, просматривая статью из крупного журнала о бизнесе. – Обычно все, кто связан с финансами, имеют за душой всякие грешки, а в нём как будто нет ничего подозрительного!

Джордж кивнула.

– Ты права. Наверное, пора копнуть глубже…

Я поморщилась, заметив, как у неё блестят глаза. Джордж всегда так загоралась, когда собиралась сделать что-нибудь незаконное или не слишком правильное. Простую защиту она пробивала в два счёта, к более сложной относилась как к увлекательному испытанию. Обычно я отговаривала её от такого: меня, как дочь адвоката, беспокоило нарушение закона. Сегодня случай был особенный, и я ничего не сказала, решив, что оно того стоит.

Джордж поспешно застучала по клавишам. Но это не помогло. Мы не нашли даже малейших тёмных пятен в прошлом Грейнджера.

– Никаких нарушений, – наконец заключила Джордж с лёгким раздражением. – Бьюсь об заклад, он чист, как лесной ручей.

Раз она так говорила, значит, так оно и было. Я выпрямилась и расправила плечи.

– Что ж, хорошо. Если Грейнджер впервые нарушает закон, вряд ли он сильно навредит Лесли.

Джордж мрачно на меня взглянула.

– А может, он отчаянно нуждается в должности мэра и готов на всё.

* * *

– Может, переносной CD-плеер? – предложила миссис Фейн. – Или набор для барбекю?

– Нет, всё не то, хотя идеи замечательные. Мне очень нужна помощь, так что предлагайте ещё, пожалуйста. А то на празднике в четверг вечером увидите очень пристыженную и несчастную дочь именинника.

Мама Джордж сочувственно на меня посмотрела. Её карие глаза весело сверкнули.

– Уверена, ты найдёшь замечательный подарок, Нэнси!

Когда мы с девчонками вышли из комнаты Джордж, то наткнулись на её родителей, игравших в карты. Нас тут же подозвали и предложили мороженого. А теперь мы все впятером сидели за большим столом на светлой просторной кухне Фейнов и обсуждали загвоздку с подарком.

Мистер Фейн слизнул с ложки шоколадный соус.

– Ну, если тебе нужен совет, могу походить вместе с тобой по магазинам. Скажем, завтра часов в семь вечера?

Миссис Фейн укоризненно на него взглянула.

– Да, дорогой, очень смешно! – Она повернулась к нам. – Он обещал отвезти меня на репетицию в университет и теперь всю неделю пытается найти отмазку. Говорит, что от классической музыки его клонит в сон.

– Ладно, хотя бы отосплюсь, – пошутил мистер Фейн.

Да, кажется, Джордж что-то такое упоминала.

– Я слышала, вам нравится игра Лесли Симмонс, – заметила я как бы невзначай. – Говорят, она очень талантливая пианистка.

– Да-да! Великолепная, – с энтузиазмом поддакнула миссис Фейн. – Её музыка берёт за душу.

* * *

Наевшись мороженого, мы с девчонками пошли на улицу, а родители Джордж вернулись к игре.

– Слушайте, – сказала я, – а ведь завтра вечером, когда Лесли не придёт на репетицию, все заметят, что она пропала!

– Если она не придёт, – поправила меня Джордж.

– Ладно-ладно. А пока нам нужно продолжать расследование. Поехали к Моррису Грейнджеру; может, там найдётся что-нибудь интересное. Важные улики или даже сама Лесли!

Во мне нарастало нетерпение. Время поджимало. Родителям Лесли будет всё сложнее скрывать исчезновение дочери. Мало того, я обещала помочь с благотворительной распродажей, а на это уйдут завтрашний день и вся среда. Вполне возможно, что сегодня – мой последний шанс раскрыть эту тайну.

– Уверена, что сто́ит? – с сомнением уточнила Бесс. – Как-то рискованно ехать к нему домой. Вдруг он поймает нас с поличным?

Джордж вздохнула.

– Бесс, ты же знаешь, её не отговорить. Она всё равно туда потащится. Лучше уж поедем вместе с ней, чтобы подстраховать.

Я ухмыльнулась.

– Поехали. Я поведу.

Бесс нахмурилась.

– Зачем? Мне не сложно, правда. И до моей машины далеко идти не надо.

Она показала на свою машину, которая стояла чуть ближе к краю тротуара, чем моя. Я закатила глаза. Бесс почему-то не доверяла моим навыкам вождения. Не то чтобы я любила погонять или не включала поворотники, нет. Просто иногда витала в облаках, точнее, раздумывала над очередной загадкой – и забывала залить бензин или закрыть дверь, выходя из машины. Или наоборот, оставляла ключ зажигания в замке и запирала его внутри.

Конечно, случалось такое редко. Ну, не чаще, чем раз в месяц. Только Бесс всё равно мне не доверяла.

Она забралась на пассажирское сиденье и демонстративно проверила уровень бензина.

– Всё в порядке, Джордж. Полбака. Хватит, чтобы проехать через весь город туда и обратно, даже учитывая то, что за рулём Нэнси.

Я хмыкнула.

– Да-да, очень смешно. Пристёгивайтесь уже и поехали, а то и так время позднее.

Дом Грейнджера мы нашли быстро. Он жил в роскошном коттеджном районе на окраине Ривер-Хайтс. Джордж нашла адрес в интернете. Я припарковалась поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Мы вылезли из машины. Вместо обычных городских фонарей здесь стояли красивые и очень яркие светильники. Дом Грейнджера был в конце улицы – двухэтажный, но задний дворик с ухоженным газоном резко обрывался, а значит, под ним находился подвал с выходом к небольшому озеру. Спереди стоял большой белый фургон с надписью «Трудолюбивая Тейлор: Услуги по уборке» на боку. На наших глазах из него вышли работницы в фартуках и поспешили к крыльцу, держа в руках щётки и швабры. Переднюю дверь подпирал металлический совок для мусора.

– К нему приехали убираться? – Джордж взглянула на часы. – Не поздновато?

– Скорее всего, они подстраиваются под Грейнджера, – сказала Бесс. – Моя мама тоже раньше их вызывала. Они работают круглосуточно. Могут даже в полночь у тебя пропылесосить, если надо. Видимо, Грейнджер уехал из города или поехал на деловую встречу и попросил их прийти сегодня вечером.

– Ну да, логично. – Джордж пожала плечами. – Выходит, зря мы сюда спешили. Шпионить не за кем, и на дом особо не посмотришь, пока там уборщицы.

– Не скажи, – возразила я. – Входная дверь открыта.

Бесс ахнула.

– Не можешь же ты просто взять и войти, Нэнси!

Я ухмыльнулась.

– Очень даже могу.

Мой голос звучал уверенно, но сердце бешено колотилось, когда я шагнула к крыльцу. Джордж схватила меня за руку.

– Подожди! Не надо. Вдруг тебя заметят? Или Грейнджер вернётся домой, пока ты там?

– Хм-м, ты права. – Мои подруги облегчённо вздохнули, но я продолжила: – Высматривайте Грейнджера, а я придумаю, что сказать уборщицам в случае чего.

На лицах Бесс и Джордж проступило отчаяние. Я подбежала ко входу и дождалась, пока уборщицы скроются из вида. А потом поднялась на крыльцо и юркнула в дом. Я страшно нервничала. Папа точно не одобрил бы такое поведение. К счастью, сейчас его рядом не было.

Я осмотрела вестибюль, заставленный предметами искусства, и зашла в ближайшую дверь. Так или иначе, беспокоиться о соблюдении правил не было времени: Лесли угрожала серьёзная опасность. Если, конечно, я не ошиблась в своих выводах.

Судя по всему, я оказалась в гостиной. На полу лежал ковёр, на окнах висели элегантные шторы, мебель выглядела очень дорогой. Я выглянула в окно, которое выходило на улицу. Бесс и Джордж стояли на тротуаре, но уже в компании каких-то парней, которые явно пускали слюни, глядя на Бесс.

Я закатила глаза.

Мы с Джордж иногда шутили, что Бесс даже в женском монастыре нашла бы симпатичного парня, и в этой шутке была доля истины. Парней к ней тянуло прямо как магнитом. Конечно, большую роль в этом играли её приятная внешность и пышная фигура, но главным секретом Бесс однозначно был её весёлый, смешливый характер. Она очаровательно улыбалась и умела так внимательно слушать своего собеседника, что он в этот момент чувствовал себя самым значимым человеком на планете.

К сожалению, сейчас это не играло нам на руку. Что ж, хотя бы Джордж следила за дорогой!

Я не сомневалась, что Грейнджер скоро вернётся, если, конечно, не уехал в деловую поездку в другой город. Всё-таки на улице уже стемнело. Время поджимало, надо было поспешить.

Я вернулась к двери и прислушалась. В коридоре стояла тишина. Похоже, все уборщицы ушли наверх или в кухню в дальней части дома. Я ещё немного подождала и вышла в коридор. Мне в глаза бросились ступеньки, ведущие вниз, в темноту.

– Подвал, – прошептала я и открыла следующую дверь.

На этот раз мне повезло. Я попала в домашний кабинет Грейнджера. Почти всё пространство занимал громадный письменный стол с кожаной столешницей. На пробковой доске висели разные бумажки и рекламные плакаты для его избирательной кампании. Одну стену полностью закрывали металлические ящики для файлов, а другую – книжные шкафы со скучными на вид книгами по финансам и бизнесу.

Я улыбнулась. Если Грейнджер замешан в тёмных делах, здесь я точно найду доказательства.

Не теряя времени зря, я опустилась в чёрное кожаное кресло и принялась просматривать стопки бумаг. В них не было ничего интересного, и я перешла к металлическим ящикам. Открыла первый и взглянула на аккуратно сложенные папки с файлами.

Вдруг раздался громкий лай. Причём внутри дома.

– Что ж такое, – пробормотала я, расстроенная, что ничего не успела отыскать. – Либо это соседский пёс забежал в открытую дверь, либо…

– Здравствуйте, мисс Тейлор! – прозвучал с улицы слегка приглушённый мужской голос. – Извините, что мешаю вам работать. Так вышло, что ужин сегодня закончился быстрее, чем я ожидал.

У меня душа ушла в пятки. Похоже, Моррис Грейнджер вернулся! А значит, мне срочно надо было уходить.

Я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Никого. Может, ещё успею сбежать? Я на цыпочках вышла из кабинета, и на меня внезапно бросилось что-то маленькое и белое. Собака!

Она радостно залаяла и принялась прыгать на меня. Малышка выглядела дружелюбной, но шумела просто ужасно. Я попыталась увернуться, всё ещё не оставляя надежды выскользнуть в дверь, пока Грейнджер разговаривает с уборщицами.

– Что там такое, Пушинка? – прогремел мужской голос, в этот раз намного ближе.

Я застыла. Обернулась и прикинула расстояние до кухни. Нет, там наверняка ещё прибирались. Наверху меня ждал тупик. Может, вернуться в гостиную и вылезти через окно? К сожалению, мои метания слишком дорогого мне стоили. Грейнджер вот-вот должен был войти в дом. Надо было срочно где-нибудь спрятаться.