Нэнси Дрю и дело о красном ара

– Здорово! – ответила Бесс.

Парминдер подалась ко мне и понизила голос.

– Вы не против, если я оставлю себе эту сеть?

– Нет-нет, – заверила её я.

– Спасибо. И давайте пока не будем никому ничего говорить, чтобы они не переживали.

– Хорошо, – согласилась Джордж.

Мы с девчонками решили сбегать перед ужином в палатку, чтобы привести себя в порядок и умыться. Я посмотрела, как Бесс повязывает на бёдра свой новенький саронг, и задумчиво проговорила:

– Дело усложняется.

Джордж плюхнулась на свой матрас.

– Как думаете, это всё связано? Пустая база, пропавший учёный, охота на обезьян?

– Добавь в список ещё кражу объектива и бинокля, – напомнила Бесс, собирая волосы в пучок, и воткнула разноцветное перо за ухо. – Ну вот, я готова!

– Я тоже, – быстро ответила я и ринулась к выходу.

– Нэнси, стой! – окликнула меня Бесс.

– Что такое?

Она протянула мне зеркало, и я увидела, что мои волосы напоминают птичье гнездо. Да, Бесс не позволила бы выйти так на люди. Я причесала их рукой и нацепила на голову бейсбольную кепку Джордж.

– Так лучше?

– Сойдёт, – одобрила Бесс.

– Ну спасибо, – проворчала я. Уж слишком много внимания она уделяла опрятности одежды и причёски. А со мной как раз часто такое случалось, что я одевалась наспех или оставляла волосы лохматыми.

Мы вернулись в столовую, и Мэри сразу заметила перо за ухом Бесс.

– Какая красота! Это перо красного ары, – сообщила она.

– Вот как? – ахнула Бесс. – А я собиралась поискать его в справочнике после ужина.

Мэри положила себе на тарелку тушёную говядину с рисом и добавила:

– Это очень редкий вид попугая, он находится на грани вымирания. Тебе удивительно повезло, что ты его увидела.

– О, но я его не видела, – возразила Бесс. – А перья просто нашла на земле.

Вдруг я заметила краем глаза, что Джейсон вышел из своего кабинета, и сразу же поспешила к нему.

– Джейсон!

– Что, Нэнси? – устало спросил он.

– Можно мне за ваш компьютер на пару минут? Проверить почту, и всё!

Он вздохнул.

– А поужинать ты не хочешь?

Честно говоря, мне было не до еды. Меня целиком и полностью увлекло расследование, и я хотела срочно проверить, не пришёл ли ответ от Нэда.

– Я быстренько. Обещаю!

Джейсон впустил меня в кабинет, и с первого же взгляда мне стало ясно, что там особо ничего не изменилось – разве что появилось ещё больше разбросанных повсюду бумаг.

Я включила компьютер и зашла в почту. Мне пришло два сообщения – от папы и от Нэда. Папа написал, что очень за меня рад и что в Ривер-Хайтс ничего особо увлекательного не происходит. Следующим я открыла письмо Нэда.

Дорогая Нэнси,

Спасибо, что написала! Вижу, ты хорошо проводишь время в Коста-Рике? Замечательно! Уже наткнулась на новую загадку? Я попытался забронировать палатку в «Корковадо Экологика», но не вышло. Мне сразу пришёл ответ, что свободных мест не осталось и всё забронировано на год вперёд. Надеюсь, это как-то поможет твоему расследованию.

Без тебя в Ривер-Хайтс всё не так, и я ужасно скучаю. Не могу дождаться, когда ты наконец приедешь. Повеселись там как следует, а главное – будь осторожна!

С любовью,

Нэд

Я расплылась в улыбке и быстро написала ему ответ. Поблагодарила за помощь и сказала, что тоже скучаю.

А потом побежала искать Джейсона, чтобы всё с ним обсудить. Конечно, он вёл себя очень грубо, но нельзя было подозревать его во всех грехах только из-за недружелюбного поведения.

И в кабинете не нашлось ничего подозрительного. Наверняка он не знал об ошибке в системе. А с нами обращался невежливо только потому, что сильно переживал за судьбу базы отдыха.

В общем, я всей душой надеялась, что он обрадуется новостям и сразу попытается всё исправить. В «Корковадо Экологика» снова начнут приезжать туристы, и Джейсон заново наймёт прежних работников. Они приведут лагерь в порядок, и всё возвратится на круги своя. Да, компьютерная ошибка не объясняла исчезновение Эстебана и обезьян, кражи и следы от вездехода, но всё же мне не терпелось поделиться с Джейсоном хорошей новостью.

По пути мне встретилась Джордж – она шла из ванной в столовую. Я быстро всё ей объяснила, и она ни капли не удивилась.

– Да, на сайте выездного ресторана моей мамы тоже один раз такое случилось. Мы хотели отправить всем сообщение о том, что закроемся на неделю, потому что собирались отдохнуть летом в домике у озера Светлячок. А вместо этого получилось просто «Мы закрываемся», как будто навсегда. Мы тогда потеряли много клиентов!

– Ужасно, – сочувственно произнесла я.

Джордж кивнула.

– Да. В любом случае это легко исправить. Если Джейсон не против, я займусь его сайтом.

– Здорово! – обрадовалась я. – Скорее бы его порадовать!

Через несколько минут мы нашли управляющего. Он сидел в зоне отдыха и читал журнал.

– Джейсон? – позвала я.

Он поднял взгляд и нахмурился.

– Ты закрыла за собой дверь, Нэнси?

– Да, разумеется. Мне надо вам кое-что сказать. Я подозревала, что с сайтом «Корковадо Экологика» что-то не так, и попросила знакомого из Ривер-Хайтс провести небольшой эксперимент.

– Какой ещё эксперимент? – с подозрением уточнил Джейсон.

– Понимаете, Дэн говорил, что его брат пытался забронировать палатку в прошлом месяце, но ему ответили, что все места заняты. Мне это показалось странным, потому что база отдыха пустует не первый месяц. Вот я и попросила знакомого проверить, сможет ли он забронировать палатку. Он не смог. Получил то же самое сообщение – что мест не осталось.

– Думаю, это компьютерная ошибка, – добавила Джордж. – Я с такими уже сталкивалась и могу легко её исправить.

Я надеялась, что Джейсон хотя бы поблагодарит нас, но вместо этого он, к моему огромному потрясению, заорал:

– Не смейте подходить к моему компьютеру! И в кабинет больше никого не пущу!

– Но это же очень просто, честное слово, – заверила его Джордж. – Мне потребуется всего минут двадцать. Точно не больше тридцати!

– Не суйте нос не в своё дело, – проворчал Джейсон, бросил журнал на пол и умчался прочь.

Мы застыли на месте, ошарашенные его реакцией.

– Что это было? – прошептала Джордж.

– Сама не знаю. Но, пожалуй, правильно ты его подозревала.

– Да, только в чём именно?

– Ну, тут есть небольшая загвоздка, – признала я, наклоняясь за журналом. Он назывался «Экзотические птицы». Я взяла его под мышку и повернулась к Джордж. – Не уверена, в чём он виноват, но у него точно рыльце в пуху.

Глава седьмая

Романтика тропического леса

Мы с Джордж вернулись в столовую, и Дэн встретил нас вопросом:

– Всё в порядке?

– Да, – ответила я, налепив на лицо улыбку. – Всё нормально.

– Наверное, с парнем поссорилась? – предположил Дэн.

– Нет, с Нэдом всё как обычно – замечательно!

– Ладно, – ответил Дэн и нахмурился. – Но если хочешь выговориться, я всегда к твоим услугам.

Ну да, как будто я стала бы жаловаться ему на Нэда… если было бы на что!

Бесс пристально смотрела на меня, поджав губы. Она понимала: что-то случилось, и Нэд здесь ни при чём. Разумеется, она понимала ещё и то, что вопросы лучше оставить на потом.

– Сядь поешь, Нэнси, – сказала она, пододвигая ко мне тарелку. – Наверное, ты ужасно проголодалась.

После ужина я отправилась погулять по пляжу, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Ночь была ясная, и полная луна отражалась в спокойной воде. Даже не пригодился фонарик, который я захватила с собой. К сожалению, мне было не до любования окрестностями. В голове крутилось слишком много сложных вопросов.

Почему Джейсон так бурно отреагировал на простое предложение помощи? Неужели намеренно держал базу полупустой, чтобы никто не заметил, как он похищает обезьян? Вот только зачем? Все трое учёных, с которыми мы приехали, заверили меня, что ревуны не представляют никакой ценности! И при чём здесь украденные бинокль Стефани и объектив Бада? Куда пропал Эстебан? В этой головоломке не хватало огромного количества деталей, а времени оставалось всего ничего. Мы возвращались в Ривер-Хайтс уже через пять дней.

На обратном пути меня отвлёк странный звук, доносившийся из-за пальм. Я тихонько подошла туда и увидела Парминдер. Она сидела, уронив голову на руки, и плакала.

– Вы в порядке? – спросила я, подходя к ней.

Парминдер вздрогнула и посмотрела на меня.

– О, здравствуй, Нэнси.

– Что случилось? – спросила я, протягивая ей носовой платок. Она высморкалась и ответила:

– Ничего.

– Тогда бы вы не плакали, – возразила я, усаживаясь рядом. – Но если не хотите об этом говорить – ладно, я всё понимаю.

Парминдер слабо улыбнулась и посмотрела на меня. Взгляд у неё был печальный.

– Боюсь, говорить тут особо не о чем.

– Это из-за того, что стало с базой? – предположила я. – Или вы расстроились потому, что обезьяны начали пропадать?

– Конечно, после стольких лет прекрасных результатов нынешнее исследование сильно меня расстраивает, – признала Парминдер. – Но дело не только в этом. Я плачу из-за Эстебана, эколога, который здесь работал. Ты ведь не знаешь всей истории.

– То есть?

– Мы влюблены… по крайней мере, я его люблю! Мы сошлись ещё пять лет назад, во время такой же экспедиции…

– О нет, – прошептала я с сочувствием.

– …и до сих пор были вместе, но встречались только во время летнего и зимнего отпуска.

– Это так тяжело!

Парминдер печально кивнула.

– Да, конечно, поэтому я и предложила Эстебану переехать ко мне в Ривер-Хайтс. Даже нашла для него работу в университете. Он сомневался, и это совершенно естественно – ведь здесь его родина. Поэтому я дала ему время подумать. Он как раз обещал сообщить о своём решении на этой неделе.

Я покачала головой и закончила за неё:

– А вместо этого исчез.

– Сложно поверить, что Эстебан мог так поступить, – сказала Парминдер, смахивая слёзы. – Не уверена, что это значит. Он хочет остаться в Коста-Рике, но не решается сказать об этом мне в лицо? Или с ним что-то случилось? Я не знаю, сердиться мне на него или переживать!

Я задумалась.

– Знаете, если Эстебан правда хороший человек, он не исчез бы вот так вот, ничего не сказав. Здесь явно всё не так просто.

– Думаешь? – спросила Парминдер, вытирая глаза.

– Да. Точно.