Отбор для попаданки, или Пропавшая принцесса

— Тебя просто казнят, — произношу наугад, едва приподнимая ногу. Мышцы жутко затекают без движения. Кручусь и, кажется, бью несчастного похитителя куда-то. По крайне мере, рваный вздох из него вырывается. — За то, что тронул меня.

— Элуф Аласдэр, конечно, попытается. Но тебе не отвертеться, если свидетелем нашей близости будет кто-то другой. Поэтому будь кроткой, принцесса. И иди за мной. Сохранишь свою честь.

— Не могу. Ножки болят. И мне покой нужен.

Не придумываю ничего лучше, чем сжать ткань платья. А после закатить глаза и обмякнуть в руках мужчины. Он чертыхается, произносит много непонятных слов. Кажется, очень сильно материт меня.

Но я не двигаюсь. Придерживаюсь легенды, что я в обмороке. Может, пожалеет? Тихонько бросит возле стенки и пойдёт искать себе другую жертву. Главное, чтобы не утащил с собой.

— Эй, принцесса, не время притворяться.

Я молчу, не реагирую ни на щипок в бедро, ни на холодное дыхание на шее. Господи, вот как его так мотает? То его кожа ледяная, в другой момент — невыносимо жжёт. Может, он болезненный?

И с проблемами на голову. Немного. Не будет же нормальный парень тащить принцессу куда-то. Если уж похищать, то по всем правилам. С нападением, мешком и быстрым чёрным конём.

— Твою-то магию.

Меня легко подхватывают на руки, едва встряхивая. Хлопает дверь, в лицо бьёт свежий воздух. Заполненный чем-то приторно сладким, а ещё дымом. Нахал решил меня вывести из замка?

Ладно, план провальный, я согласна. Тогда нужно будет ждать, пока мужчина расслабится. И перестанет так сильно прижимать к своей груди. Которая снова тёплая-тёплая. Настолько, что можно провалиться в сон.

Не выдерживаю, немного приоткрываю глаза. Смотрю на крепкую мужскую шею, перед лицом болтается кулон из темного металла. Красивый, с длинными иголками. Как острая снежинка.

Засматриваюсь. И мне кажется, что снежинка кружится. Меняет свой цвет. На такой же пронзительно-сильнее, как глаза. Знакомые, но не размытые в моей памяти.

А после синий превращается в черный.

Полная темнота, которая кажется приятной и родной.

Глава 5. Ученье свет…

— Принц Игнис Яс Максимиан! Что вы здесь делаете?

— Спасаю вашу принцессу. Опять. В этот раз она выглядит ещё хуже.

В этот раз я быстро прихожу в сознание. Резко открываю глаза, желая рассмотреть этого наглеца. Сталкиваюсь со взглядом медных глаз, наполненных злобой.

Он ещё и злиться на меня будет!

Усаживаюсь на траве, тёплой и мягкой. Кручу головой, осматриваясь. Тот самый двор, который я видела из окна лазарета. Много зелени, коридор из высоких кустов. Только теперь здесь пусто, никого из детворы.

А надо мной склонилась целая делегация. Мой лже-отец, старичок с длинной-длинной бородой (его я ещё не видела). Двое мужчин в форме. Стражники? И этот парень, наглый и раздражающий.

Я не замечаю его светлых волос или странного одеяния. Всё внимание привлекает чешуя на его лице. Слева, покрывая острые скулы. Будто рябь по воде пустили. И так застыло.

Жутко. И чуточку красиво. Необычно. Эта рана не выглядит ожогом или раной. Будто часть самого мужчины. Бросаю взгляд на шею, желая проверить. Может этот хам меня похитил, а потом и спас?

Поднимаюсь на ноги, а ко мне бросаются все. Кроме парня, который лишь закатывает глаза. Отказываюсь от помощи, отряхивая грязь с одежды. Платью досталось так же, как и мне. Потрепанное, всё в разводах. Возле подола, кажется, порвана ткань.

— Вас не учили делать комплименты? — бросаю с вызовом, задирая подбородок. Я, может, и не принцесса, но говорить со мной так нельзя. — Или пока девушка без сознания, её можно обсуждать?

— Ту, которая дважды за день вляпывается в неприятности, нужно обсуждать.

— А что же тогда делать с тем, кто дважды оскорбляет принцессу?

Принц смотрит на меня с усмешкой, но я замечаю удивление. Оно скользит по лицу, скрываясь за поджатыми губами. Не ожидал отпора? Или принцесса должна капризничать и плакать? Не знаю, какие тут девушки, но я привыкла кусаться в ответ.

— Довольно, — лже-отец прошибает своей строгостью. — Принц, вам лучшей уйти. Правила уже нарушены, давайте не будем усугублять. В следующий раз вы должны увидеть принцессу Альнель на отборе, не раньше. Я ясно выражаюсь?

— Естественно, Ваша Светлость, — принц кивает и спешно покидает нас.

Даже не оборачивается.

Аки мистер «мне нет дела до отбора». Только это мой путь и нечего повторять. Но с другой стороны — если я всех женихов распугаю, то даже лучше. И отца не подставлю, и замуж не выйду.

Ладно. План «А» готов. Разузнать все о том, как я сюда попала. Найти артефакты, зелья… Да хоть кровь вымершей рыбы! И вернуться домой.

На все про все у меня три дня.

Если не успею, то план «Б». Все то же с возвращением, но заодно отвадить от себя принцев. Показать, что принцесса чуть помешалась, для барака не годится.

А если можно — сразу всем отказать и спокойно жить.

— Альнель, — ожидаю, что не-король снова будет кричать. Но он лишь подхватываете меня под локоть. И добродушно успокаивается. — Познакомься. Это мэтр Дор’охов. Он займётся твоим образованием.

— Ваша милость, — мэтр кланяется мне, не позволяя улыбки. Строгий и серьёзный. И мне с ним три дня взаперти? — Для меня честь обучать вас.

— Эм… Для меня честь учиться у вас.

Судя по ошарашенному, но довольному лицу лже-отца — я сказала всё правильно. Может, я не росла принцессой, но о манерах знаю. И исторические романы тоже читала. А уж эти милые актёры из сериало — самое лучшее окончание дня.

Я держусь за локоть Аласдэра, направляясь обратно к замку. Запрокидываю голову, убеждаясь. Огромный и высокий, даже передний фасад не осмотреть. Надо будет этим заняться.

По бокам идёт стража, ещё несколько мужчин присоединяются в коридорах. Ясно. Мне не оставляют никакого шанса к побегу. Но раз я придумала новый план, то бежать пока рано.

— Вы начнете обучение прямо сейчас, — сообщает мне лже-отец, останавливаясь возле красной дубовой двери. Ну, мне кажется, что это дуб. Они ведь самые дорогие, да? — Время поджимает. Мэтр Дор’охов, отдаю её вам. Когда вы выйдете, хочу, чтобы принцесса знала как можно больше.

— Когда выйдем? — обращаюсь к учителю, потому что не-король меня снова игнорирует, просто уходя. — В смысле?

— Принцесса Альнель, — мэтр открывает дверь, пропуская меня вперёд. Как только я оказываюсь внутри, по телу проходит холодок. — Мы в магической библиотеке. Заперты на ближайшие три дня.

— Что значит заперты?! Отвечайте! Я не собираюсь сидеть здесь до посинения!

Оборачиваюсь, чтобы осмотреть это самое «здесь». Действительно — библиотека. Огромные стеллажи высотой в метров шесть, не меньше! Несколько столов с креслами.

Глаза постепенно привыкают к полутьме. Из освещения только люстры. В которой вместо электричества — горящие свечи. Значит, со светом тут плохо. А как с водой?

Пока направляюсь к единственному дивану, радуюсь шуршанию платья. Зловеще и раздраженно шуршит как-то. Мне даже нравится. Отлично передаёт моё настроение.

— На комнату наложен магический барьер, — терпеливо поясняет мэтр, усаживаясь в кресло напротив. — Мы выйдем только вечером перед отбором. Для того, чтобы успели выучить побольше. Принцесса Альнель, Вы совсем ничего не помните? Его Светлость объяснил, что после Туманного леса у Вас проблемы с памятью. Но, может, что-то о королевстве? Магии?

— Какой магии?!

Нет, я не совсем глупая. Раз уж какой-то барьер и меня перенесли из другого мира, то магия существует. В какой-то вариации. Но слышать это — каждый раз будто током бьют в голову.

— Значит, не помните. Хорошо. Тогда начнём с самого начала. Королевство Алроуз…

— Простите, что перебиваю, но вас ничего не смущает?! Мы заперты! Ни еды, ни места для сна, ничего!

— Не стоит беспокоиться, Ваша Милость. Еду сюда уже доставили, правда, придётся обойтись без горячей пищи. Надеюсь, что вы сможете с этим справиться. А по поводу сна — мастер Архиер выбрал лучшие зелья для бодрствования. Сон нам не понадобится.

— Хорошо, — ничего хорошего! — Но я хочу сама выбирать, что учить.

— Но элуф Аласдэр…

— Мой отец не знает, какого это изучать весь мир заново. Либо я буду идти по своему коду, либо ничего не буду делать.

— Коду?

— Программе обучения, — нахожусь с аналогией языка программистов.

Откидываюсь на твердую спинку дивана, скрестив руки на груди. Даю время мэтру обдумать всё, а сама рассматриваю мужчину. Не такой уж он и старый, как мне показалось.

Меня сбила с толку его борода, но теперь вижу четче. Мэтр выглядит гораздо младше моего отца. Якобы моего отца. Всего несколько морщинок возле глаз.

Пронзительно голубого цвета. Как у…

— Я Вас понял, — мужчина кивает, сбивая с мысли. — Как скажете, принцесса Альнель. С чего Вы хотите начать?

— С моего имени. Вы можете называть меня просто «Аля»? Без лишних приставок?

— Не думаю, что это уместно. Если Ваш отец…

— А мы ему не скажем. Это сбивает с толку. Слишком… непривычно. Отлично! Следующий вопрос. Кто такой «элуф»?

— Ваш отец.

— Нет, в плане… Это часть имени или что?

— Нет, это статус. Как… Хм, возможно вы знаете кто такой лорд или виконт?

— Знаю.

Радуюсь хоть чему-то привычному. Мэтр медленно, как для ребенка, объясняет существование иерархии в королевстве. Это я понимаю. Дворяне, обычные горожане, короли.

Элуф, как оказывается, относится и ко мне. Как любой наследник трона, который может стать королём или королевой. Видимо, это стандартное обращение. Вроде «Ваша Светлость» или «Ваша Милость», которое давалось всем. Ведь семейное древо королевы огромное. А при удаче — кто угодно может взойти на трон.

— Значит, я элуф Альнель?

— Элу. Для мужчин используется «элуф», для девушек «элу». Но нет, вы не элу Альнель. Вы — прямая наследница на трон. Если королева умрёт, да оберегают её Великие Боги, то именно вы получите королевство.

— А разве не сын королевы должен унаследовать?

— Алроуз — особенное королевство. Здесь трон передаётся по женской линии. Так как мужчины-драконы бывают слишком вспыльчивые, а мы стараемся придерживаться мира. Алроуз уже девятнадцать веков не участвовало ни в одной войне. Всё благодаря тому…

Мэтр ещё что-то говорит, но я не слышу его слов. Глотаю воздух ртом, стараясь всё осознать. Меня закручивает паникой, непониманием. Сердце бьётся так быстро, что перед глазами всё плывёт.

Мужчины-драконы?!

— Ещё и драконы?!

Глава 6. Плата за свободу

Драконы!

Машу руками, стараясь остудить лицо. Жутко душно из-за закрытых окон и огня вокруг. Ещё и запах воска, от которого мне дурно. Интересно, а у мастера, который готовит зелья и отвары, есть что-то покрепче?!

Твою белочку, драконы!

Что мы имеем? Драконы, магический барьер, наследство в виде королевства. Которое мне не очень нужно! А ещё отбор, потерянная семья и непривычные имена.

— Драконы, — мэтр спокойно кивает. Ничего необычного, просто драконы! — Многие представители королевской семьи — драконы.

— Прям с крыльями, огнем и ворующие невинных девиц?

— Почти. Огонь не у всех. Есть лёд, и вода, и… Думаю, виды магии мы оставим на потом. Чтобы не путать Вас сильнее.

— А все принцы, которые будут на отборе, драконы или люди?

— Драконы и есть люди, Альнель. То есть, Аля. Не стоит так говорить, чтобы никого не обидеть.

— То есть, мужчины превращаются в драконов, а потом обратно? Как оборотни?

— Обо… Да, как они. И в этом нет ничего страшного. Это лишь магия.

Лишь. Магия.

Качаю головой, не веря в услышанное. Если бы я кому-то из друзей рассказала о подобном, то на следующий день мне бы вызвали врачей. В красивых белых халатах.

А тут это в порядке вещей. И я не знаю — радоваться мне или плакать. пока склоняюсь ко второму варианту. Потому что это… Сумбур, мешанина и просто глупость!

Забираюсь на диван с ногами, наплевав на приличия. Обнимаю колени, упираясь в них подбородком. Хочется домой. Невыносимо думать о том, что ещё меня ждёт впереди.

Мысленно даю себе подзатыльник. Жалеть можно после, как окажусь в любимой кроватке. А пока нужно раздобыть всю возможную информацию от мэтра.

— А девушки? Мы тоже драконы?