Отбор для попаданки, или Пропавшая принцесса

Он ведь так не сделает, правда? Глаза щиплет, неприятно царапает в душе. Никому не позволяла кричать, даже воспитателям в детдоме. А тут — отец! Если он хоть пальцем меня тронет…

— Ты останешься здесь, Альнель. Хочешь ты того или нет.

— Не хочу.

Заявляю упрямо, сжимая пальцами подлокотники. Ищу что для защиты. Та жа кочерга возле камина. Главное до неё вовремя добраться. Или кипятком плеснуть?

— И не буду тут оставаться!

— Альнель, не смей перечить отцу. Для принцессы это непозволительно.

Голову простреливает, будто забытыми воспоминаниями.

«Принцессы так не делают».

«Не бегай».

«Альнель, веди себя разумно».

Кручу головой, старая избавиться от чужого голоса в голове. Это ведь невозможно. Что бы я… Нет, это точно бред. Нужно просто убедить мужчину в этом и тихо вернуться к себе домой.

— Прости, милая, — тон не-короля заметно смягчается. Мужчина берёт себя в руки, усаживается обратно. — Видишь, как меня трясёт? Как только представлю, что снова тебя потеряю… Разве ты не хотела семью? Так вот, отец, перед тобой. Прояви больше радости.

— Я рада, правда.

Я столько мечтала о семье. Плакала ночами в подушку, как и другие дети в приюте. Представляла встречу с родителями. Они просто потеряли меня, а потом найдут. Обязательно.

И вот…

Нашли.

А я сама себя бью по рукам, не позволяя даже поверить. Слишком сложно, нереально. Не хочу ждать момента, когда мне скажут — произошла ошибка. Принцесса нашлась, Аля — свободна.

— Аласдэр, я буду вас навещать, — обещаю, подаваясь вперёд. — Наладим общение, узнаем всё друг о друге. Но я не могу бросить всё… У меня там друзья остались.

А ещё незаконченная работа. И курсовая, над которой я билась с весны. А теперь… Всё просто сгинет? Нет, я так не согласна. Почему это я должна менять свою жизнь? Отец-то не спешит перебраться за мной.

— Способа нет, доченька. Мы испробовали всё. Неизвестно, что помогло. И артефакты утеряны. Их можно было использовать только раз. Для того, чтобы вернуть тебя сюда.

Ага! Значит, для возвращения домой нужны артефакты. Если лже-отец нашел их, то и я смогу. Не собираюсь тихо сидеть в сторонке. Мужчине нужно было похищать кого-то другого. Кто мечтал о драконах, короне и всём остальном.

Меня вполне устраивала моя жизнь.

И я собираюсь её вернуть. Даже если для этого придётся подыграть.

— Только раз? А можно мне узнать о них? Хочу понимать, что привело меня в этот мир. Вернуло в семью.

Простые слова удивительным образом действуют на не-королая. Морщинки на блу разглаживается, появляется улыбка. Мне чуточку стыдно. Нельзя обманывать пожилых людей.

Но мой мозг заточен на аналитику. И кричит о том, что всё может быть реальностью. Нельзя считать сном, потому что потом не выкарабкаюсь. Значит — предполагаю худшее.

Реальность.

Меня хотят выдать за незнакомца.

У отца — проблемы с эмоциями.

Вокруг какое-то средневековье.

Первым делом мне нужно убедить не-короля, что я поверила. И больше жизни хочу участвовать в отборе. После узнать, как именно меня перенесли в этот мир. И тихонечко слинять.

— Сейчас у тебя другие заботы. Тебя нужно всему обучить. Мэтр займётся, но… Будем надеяться, что это не гиблое дело.

— Не гиблое? Я не такая уж идиотка, какой вы меня считаете!

Поднимаюсь с кресла, скрещиваю руки на груди. Может, я не знаю политику. Или ничего об этом мире. Но я уж точно не «гиблое дело».

— Можете вернуть меня обратно, если я вам не нравлюсь. Не расстроюсь.

— Нет уж, Альнель. Придётся работать с тем, что имеем. Посидишь несколько дней с мэтром, выучишь максимум. После на отбор. Запомнила? Это приказ, не предложение.

— Насколько я знаю, приказы отдаёт правитель. А вы не король!

Я резко разворачиваюсь, бросаясь прочь. Аласдэр что-то кричит мне вслед, но я не слушаю. Пусть платье жутко неудобное, а ткань — жесткая, но бегать получается хорошо. Раз уж меня считают принцессой, то и капризы будут как у избалованных девиц.

Никаких шансов вернуться домой, если я буду всё время с каким-то учителем. А потом сразу на отбор. Нет, мне нужно узнать всё как можно быстрее.

Игорь уже, наверное, подал в розыск. И мои орхидеи завянут без ухода. И я столько ночей ревела над высшей математикой… Не для того, чтобы выйти за какого-то принца.

Несусь по коридорам, останавливаясь лишь когда в поле зрения появляется кто-то из жителей замка. Медленно иду мимо, киваю, как это делал лже-отец, а после снова срываюсь на бег. Нужно не привлекать к себе внимание и выбраться на улицу.

Шагаю к очередной двери, когда чувствую хватку на запястьей. Меня дёргают назад, спиной врезаюсь в чьё-то тело. Твердое и горячее, как гранитный камень, нагретый на солнце.

— Не стоит, глупая.

Незнакомый мужской голос ударяет по нервам. Низкий баритон с хрипотцой, будто намеренно так говорит. И я уверена, что уже слышала. Когда-то. Кажется, пока была в забытье.

«Глупая».

Точно. Да, что-то такое было. Прикрываю глаза, стараясь уцепиться за ускользающее воспоминание. Мужской крик, ветки деревьев, дождь бьющий по открытым плечам.

— Что вы… Отпустите меня. Я — принцесса Альнель Алроузская.

Раз уж все об этом постоянно повторяют, то и я могу. Воспользуюсь статусом в благих целях. Чтобы незнакомец перестал сжимать меня в своих объятиях.

— Поверь, принцесса, я знаю кто ты. Но это не помешает мне похитить тебя, глупая.

Глава 4. Похищение принцессы

Меня охватывает дрожью, кожу покалывает от холодных ладоней незнакомца. Стараюсь вырваться, но мужчина тащит за собой. Поднимает в воздух, как пушинку.

От наглости похитителя я даже кричать не могу. Открываю рот, чтобы возмутиться, но в последний момент сдерживаюсь. В принципе, если меня украдут, то никакого отбора не будет. Тоже плюс.

— Нет, Альнель, точно глупая!

Меня запихивает в маленькую каморку. Чихаю несколько раз от пыли, прикрывая нос ладонью. Хочу повернуться к мужчине, но мне не дают. Надавливают на спину, разворачивая к стене.

— Хоть бы закричала для приличия.

— Не захотела. Срывать голос из-за какого-то наглеца? Обойдешься!

— Сейчас-то ты кричишь, Аль.

— Я кричу от гнева, а не от страха. Это — разные вещи. А теперь, будь добр, дай мне уйти. У меня дела.

— Какие могут быть дела у маленькой принцессы? Нам нужно поговорить об отборе.

— В королевстве сплетен больше нет?

Встряхиваю головой, пытаясь освободиться. Видимо, пока меня переносило в другой мир, хорошо стукнулась головой. Потому что сейчас мне совсем не страшно.

Скорее — интересно. Хочу обернуться, понять, какой нахал так себя ведёт. Вряд ли это нормально. Я в средневековье не жила, но есть же какие-то приличия. Вроде: нельзя быть наедине с девушкой, похищать их, так прижиматься.

Тело у незнакомца холодное, настолько, что меня пробирает дрожью. Пытаюсь отодвинуться, но никто не позволяет этого. Руки крепче давят на живот, вжимая в мужчину.

Он хоть живой? Весь ледяной. Даже дыхание — будто включили вентилятор. Становится зябко. И хочется коснуться кожи, проверить пульс. Может в этом мире есть вурдалаки, а я не знаю?

Я ничего не знаю, да. Но это мелочи. Не знаю, какие планы у не-короля, но меня это волнует мало. Я собираюсь узнать всё о происходящем. Покопаться в архивах, узнать за путешествия между мирами.

Такая «удача» вернуться за три дня до отбора. И мне кажется всё очень подозрительным. А если бы меня не нашли? Что тогда? Или лже-отец знал, где меня искать? Но ждал, чтобы у меня не было времени сбежать?

— Я тебя выведу из замка, — незнакомец угрожает, нашептывая. — Веди себя тихо. Потому что отбора — не будет.

Я бы сказала мужчине, что полностью с ним согласна. Никакого отбора в планах нет. Но сложно говорит, когда тебе закрываю рот. Ладонь нахала плотно прижимается к лицу. Дышать, правда, не мешает.

Поэтому я замираю, решая проверить всё. Если меня похитят, чтобы сорвать отбор, я не права. Новый мир это интересно. И увлекательно, если узнать о его устройстве.

Но выходить по велению лже-отца замуж за незнакомца — я не собираюсь. Всю жизнь провести с незнакомым мужчиной… Нет, это точно не для меня. Я планировала семью к тридцати годам, чтобы наверняка. Деньги, квартира и прочие радости.

А как рожать тут? Холодный замок, каменные стены. А из лекарств, видимо, одни отвары. А если ребёнок заболеет корью? Или что-то сломает? Нет-нет, замуж только в родном мире.

— Посидишь взаперти пару дней, потом — верну. Ауч!

Бью незнакомца по ладони, хотя это и для меня больно. У него не тело, а сплошной твердый камень. Решаю ущипнуть за кожу, так надежнее. Но мою руку перехватывают, сжимая.

По венам будто запускает ток. Резко бросает в жар, хотя до этого знобило. От перепада температур кружится голова. Хватаюсь за руку незнакомца, стараясь устоять.

— Что такое, принцесса, решила отказаться? Жаль, но отвертеться уже не получится. Будь хорошей девочкой и не спорь с мужчиной.

— Мужчин я тут не вижу. Так, один трусливый похититель, который боится проиграть в отборе.

— О нет, глупая, в этом фарсе я участвовать не собираюсь. Но и ты не будешь. Нет принцессы — нет проблем.

Нет… меня?

В тоне незнакомца нет и намека на шутку. Сплошная серьёзность, от которой скручивает нервы. Неприятная горечь растекается по телу. Но страха все ещё нет.

Почему?

Пытаюсь прислушаться к тебе, но инстинкты будто заснули. Говорю, обсуждаю. А вот реакции особой нет. Так, фоном. Я никогда не была слишком эмоциональной. Подруга даже в шутку называла меня «робот».

Но если даже черствый сухарь окажется в другом мире… Кто так просто примет? Кусаю губу, сосредотачиваясь на боли. Мне срочно нужно что-то придумать и решить.

— Меня будут искать, — жму плечами, а потом сама откидываюсь на грудь мужчины. Платье все ещё жутко тяжелое, тянет вниз. Раз уж рядом есть хам, то будет опорой. — Отбор не сорвать. Так что — рекомендую меня отпустить.

Если меня запрет отец с мэтром — я узнаю только о правилах этого мира. Если позволю себя похитить, то не узнаю совсем ничего. Да и где гарантия, что всё закончится хорошо? Нет, лучше уж с не-королем и его учителями.

Мне надо понять устройство этого мира. Тут есть магия? Магия! Господи, узнали бы на физмате, что я в такое верю… Но тяжелые времена диктуют свои правила.

Понять алгоритм работы, найти ошибку, исправить код.

И вернуться домой.

— Даже так? — незнакомец над ухом хмыкает. А губы прикасаются к моей шее. Сжимают мочку. Намеренно же паузу выдерживает, нахал! — А если я спрячу так, что не найдут?

— Я буду кричать!

— О таком не предупреждают, принцесска. А сразу кричат. Но ты будешь молчать. Или забыла главное правило отбора?

Сложно забыть то, чего ты не знаешь. Но я молчу, едва кивая. Неплохо хоть что-то узнать об отборе. И куда меня пытается втянуть новоявленный папаша.

Кстати о плохом, а он где запропастился? Почему не ищет пропавшую дочь. Я-то думала, что на мои поиски отправят целую гвардию. А в замке тихо, даже если прислушаться.

— Естественно я знаю эти правила. А ещё знаю, что тебе не поздоровится, если поймают.

— Я готов рискнуть. Отбор будет сорван, в любом случае. А вот готова ли ты стать моей женой? Кажется, ты от меня не в восторге. Будешь терпеть всю жизнь рядом?

Эм.

Всю жизнь?

С этим нахалом?

Нет уж, такой ошибки у меня ещё не было. И я не страдаю Стокгольмским синдромом, чтобы выходить замуж за нахала. Но ищу в его словах нужные мне данные.

Если нас заметят — сразу брак? Сомневаюсь. Уверена, что это дело быстро замнут. Отец точно постарается. Его дочь аккурат к отбору вернулась и сразу облом? Нет, не верю.