Месть бастарда

Может, на юге дело обошлось бы миром, не вздумай Джоффри снести голову Неду Старку. Кроме того, узнали, что Джоффри, Томмен и их сестра бастарды. Робб, который уже узнал от Эдмура, который получил это известие от Алина, с дюжиной гвардейцев десницы посланного лордом Старком ещё при жизни.

Путаницу усилил бежавший в Хайгарден Ренли, провозгласивший себя королём. Станнис, засевший на своём острове, непонятно чего выжидал, но коронация его младшего брата могла значить и то, что он умер. Так или иначе, Эдмур решил сыграть в свою, достаточно рискованную, игру.

— Король Робб, скажите на милость, — хмыкнул про себя «Джон», когда в Винтерфелл дошла эта новость. — Не хочется присягать Ренли или Джоффу, но и сестру вернуть хочется. И очень уж Робб зол на львов, а его дядя…врагу такого дядю не пожелаешь.

Присягать «Джоффри Уотерсу» племянник и дядя, опираясь на мнение знаменосцев, не пожелали. Тогда они всерьёз рассчитывали на помощь Долины, но оттуда прибыл лишь Чёрная Рыба, а не армия под знаменами с луной и соколом. А потом о своих правах заявил Станнис…

«Чем же ты думал, олень ты коронованный? Зачем столько выжидал? Пока ты ждал, от королевства ничего не осталось».

Рамси предполагал, что с помощью Красной Ведьмы Станнис может избавиться от Ренли. Ловушка с диким огнём, устроенная карликом, может повториться. Дела в Речных землях пока не давали понять, кто же победит. Рейды речных лордов в Королевские земли спровоцировали ответный удар Цареубийцы.

Его отряд из гвардейцев Ланнистеров, наемников, людей Стокворда и Росби, а также сотни Золотых Плащей в землях Уодов угодил в засаду, устроенную Черной Рыбой. Джейме содержался теперь в темнице Харренхолла, где разместилась армия Робба. Короля Робба.

Старая леди Уэнт была родичем Талли и ее замок стал оплотом «короля Севера и Трезубца». Харренхолл мог бы вместить всю армию Робба и лежал между Риверраном и Королевской Гаванью. Надеясь ещё и на флот Грейджоев, Робб послал Теона на Пайк…и тут совершил промашку.

«А старый кракен решил, что пришло время выкроить своё королевство».

Рамси было без разницы, кто же станет королём, Станнис, Ренли или Джоффри. Он был уверен, что сможет найти общий язык что с львом, что с оленем, но для начала надо было стать самому кастеляном Винтерфелла и завоевать уважение на Севере. Ну и выгнать оттуда кракенов, а позже и одичалых.

«Я не идиот, чтобы умирать ради куска бронзы с железными зубцами да обращения „ваша милость“».

Пленение Теона и смерть Рикона были ему на руку. На руку был даже разгневанный пленом настоящий Рамси. Бастард стал героем и спасителем Винтерфелла. А Кассель так и торчит в Сервине, ожидая, пока Белая Гавань пришлет на речных барках метательные машины и рыцарей.

«Мне хватило сотни людей и подземного хода, которым в иной жизни воспользовались мои враги».

И у бастарда был план, в котором сиру Родрику и «настоящему Рамси» отведены незавидные роли. Сами по себе эти люди для него ничего не значили. Хотя мысль о том, чтобы превратить «себя» в визжащего Вонючку дразнила его воображение. Как долго «настоящий Рамси» выдержит?

=== Владыка Рек и Холмов ===

Робб Старк смотрел на удаляющегося посла Ланнистеров. Война расколола Вестерос. Ренли поднял знамена Простора и Штормовых земель, провозгласив королём себя. Станнис, его старший брат, опоздал и его вороны появились в речных замках уже тогда, когда на голову Робба опустился бронзовой венец.

Теперь ещё и кракены начали войну, Теон предал его и пришёл с мечом на Север. Пять королей спорят за власть над Вестеросом, а один из них сам Робб. Он не желал подобной чести, тут больше расстарался его дядя, сир Эдмур и подхватившие его идею северные лорды.

— Присягните мне, Робб Старк, и можете зваться хоть лордом, хоть принцем, хоть королём, — примерно такой смысл был высокопарного послания от Ренли Баратеона. И у младшего брата короля Роберта были силы, чтобы сесть на Железный Трон. За ним была вся мощь Простора и Штормовых земель.

Война на юге уже началась. Маттис Рован осадил Крейкхолл, Гарлан Тиррел подступил к Корнфилду, а Рендилл Тарли ведет войска по Золотой дороге. Кажется, лорд Рогова Холма уже подошел к Глубокой Норе, родовому замку Лидденов. В море вышел и ладейный флот с Щитовых островов, атаковавший Кайс.

Сам Ренли движется вверх по Мандеру на Королевскую Гавань со всей мощью штормовых лордов. Робб получил от него письмо с предложением преклонить колени и поддержать его против Ланнистеров. Станнис не просит, он требует, именуя себя законным королём Вестероса.

Львы тоже заговорили иначе. Они предлагали признать его принцем Севера и Трезубца, предоставив ему не меньшие права, чем некогда получили дорнийцы от Таргариенов. Однако многие его знаменосцы и сам сир Эдмур, его дядюшка, заявляют, что нельзя уступать и преклонять колени перед кем бы то ни было.

— Король Севера! Король Севера! — кричал громче всех Большой Джон. Рикард Карстарк и Галбарт Гловер выражались не столь категорично, но и они были уверены, что львы и олени не должны решать их судьбу. Предложение Стеврона Фрея начать переговоры с Ренли они встретили с гневом.

Лорд Тайвин взял Розовую Деву и попытался прорваться у бродов через Красный Зубец, но был отбит Чёрной Рыбой и войском Русе Болтона, который получил большую часть северной пехоты, а также полторы тысячи воинов с Переправы. Бои шли несколько дней, но Старый Лев так и не смог прорваться на восток.

Ланнистеры теперь вынуждены отправить часть сил против просторских рыцарей Мейса Тирелла, а от Королевской Гавани, которую удерживал Тирион Ланнистер, их отделяли почти все Речные земли и войска присягнувших Роббу лордов, охранявших речные переправы.

Сам Робб вел северную конницу в Королевские земли. Оленьи Рога и Грачиный Приют пали, послы десницы-карлика разыскали его под стенами Сумеречного Дола. К городу как раз прибыли свежие подкрепления, которые привёл старший сын лорда Мутона.

Посол, которым оказался Лансель Ланнистер, упал духом, когда узнал о предложении Ренли. Тот предлагал Роббу остаться королём. Подобное уже бывало. Однажды Деймон Таргариен, король Ступеней и Узкого Моря, уже присягнул королю на Железном Троне и «король Ренли» напомнил об этом.

— Но я готов на переговоры, сир Лансель, — произнёс Робб, сидевший в своём шатре на напоминавшем трон походном кресле. Рядом стояли его знаменосцы и молодой кузен Цареубийцы изрядно нервничал под их хмурыми взглядами. — Мои условия Железному Трону следующие.

Ланселя обрадовали эти слова…пока он не услышал эти условия.

— Железный Трон должен возвратить мою сестру, леди Сансу, а также всех живых людей моего лорда-отца и пленных речных воинов, — начал Робб. Бронзовая корона, выкованная в Харренхолле кузнецом леди Уэнт, давила на его голову, но Старк уже свыкся с этой тяжестью. — Вернуть Лед, меч моего отца…

— И наконец, король Джоффри и его мать, королева-регент, должны отречься от всех своих притязаний на северные земли. Отныне Север вновь независимое королевство, в которое входят земли Старков, а также вся долина Трезубца с притоками, от Лунных гор на востоке до Золотого Зуба на западе…

«Весь Север и все королевство Рек и Холмов».

Получив карту владений нового королевства и написанные рукой мейстера условия мира, Лансель покинул осадный лагерь у Сумеречного Дола. На предложения брака с принцессой Мирцеллой Робб вежливо заметил, что уже обручен с дочерью лорда Фрея и не намерен нарушать своё слово.

Робб надеялся, что кракены не вступят в союз со львами. Из Винтерфелла прилетел ворон о освобождении замка и пленении Теона. Но к этому добавились и вести о измене Дредфорта. Рамси оказался жив и привёл на помощь Теону гарнизон своего отца, лишь немного разминувшись с Джоном.

Прибывшее к Зимнему городку войско Родрика Касселя подверглось атаке дредфортцев. Ловушка, устроенная Джоном, захлопнулась. Предатель оказался атакован с тыла отбившими Винтерфелл северянами во главе с самим Джоном. Рамси попал в плен и успел рассказать немало о планах своего отца.

Робб с ужасом понимал, что лишь самовольная ночная атака Джона спасла его от измены сильнейшего знаменосца. Даже недавняя свадьба Русе Болтона и внучки Старого Фрея настораживала. Верность лорда Переправы была куплена помолвкой Робба, но старик болезненно мнителен и обидчив.

Молодой король уже решил, что узаконит сводного брата и сделает его кастеляном Винтерфелла взамен раненого в битве сира Родрика. Дело было не в ранении. Старый рыцарь чуть не попался в ловушку Рамси, а перед этим увёл гарнизон к Торрхенову Уделу. Слишком уж много ошибок совершил сир Родрик.

Гонец, который привёз послание из Винтерфелла, скакал от самого Харренхолла. Но с Роббом было больше сотни клеток с воронами, так что письмо, скрепленное белой печатью с лютоволком, отправится в путь из осадного лагеря. Более того, Робб пошлет в родной замок для верности несколько писем.

— Джон не какой-нибудь южный лорденыш или рыцарь, — подумал король, поднимаясь с походного кресла. Лорды и рыцари встали на одно колено, когда он двинулся к выходу из шатра, а Оливар Фрей торопливо откинул полог шатра.

«Ланнистеры не должны надеяться, что смогут использовать Сансу как ключ к Северу. Однажды мой сын сядет на трон после меня, а пока моим наследником будет Джон».

В день, когда требушеты были готовы и на стены Сумеречного Дола обрушились первые камни, от сира Доннела Локка, назначенного Роббом кастеляном Оленьих Рогов, прискакал гонец в сопровождении дюжины всадников. Ренли был убит близ Штормового Предела, а его войско перешло к Станнису.

=== Принц в волчьей шкуре ===

Невесту облачили в бледно-зеленое и белое, как и подобает девице из дома Мандерли. Сам Рамси облачился в серо-белое, цвета Старков из Винтерфелла. Плащ крепился на плече застежкой в виде серебряной волчьей головы с маленьким гранатом на месте глаза.

Юноша стоял под раскидистым мертвенно-белым чардревом, чьи алые листья тихо шелестели. Старые Боги ведут его и не оставляют на нелегком пути, на который он стал, едва вернулся в этот мир. Притворяться Старком было ничтожной платой за милость истинных богов Севера.

В той жизни лорд Белой Гавани был одним из главных врагов Рамси. Здесь же Виман Мандерли с радостью согласился выдать внучку за того, кого прежде называли Винтерфелльским Бастардом и кто служил сквайром в Новом Замке. А судя по лицу юной Виллы, она в восторге от решения деда.

— А неплохо быть в волчьей шкуре, — насмешливо подумал Рамси, глядя на разрумянившуюся Виллу. Девушка была уверена, что становится женой Джона Старка, брата короля Севера…знай она правду, рухнула бы без чувств, как и септон из Белой Гавани, что провёл церемонию по обычаям Семерых.

Виман Мандерли получил немало шутливых и обидных прозвищ из-за своего веса, но сейчас, когда он вел внучку к сердце-древу, он казался величественным в богато расшитом золотом наряде. Ещё бы, не каждый день выдаешь внучку за наследника короля Севера и Трезубца, да ещё хозяина Дредфорта.

Рамси за время своей службы кастеляном Дредфорта неплохо изучил замок и знал о потайном ходе, через который провёл отряд. Стены защищало лишь пятьдесят человек, сбитых с толку появлением у ворот всадников под розово-алыми знаменами и атаке из подземелий винтерфелльцев и лютоволка.

Родрик Кассель, пристыженный и униженный, был поражен падением Дредфорта. Рамси же без малейшего зазрения совести избавился от своего двойника, который уже скорее мешал ему. Искушение сделать из самого себя Вонючку было велико, но Рамси подавил это желание.

«Боги должны получить своё. Сердце-древо богорощи Дредфорта неплохо для этого подошло. Боги получили своё, а мне смотреть на собственную голову на пике было…занятно».

Железные люди продолжали сидеть в Темнолесье и среди руин Рва Кейлин, но не делали попыток. Лорд Виман выдал Винафрид за одного из сыновей лорда Родников и теперь всадники Рисвеллов блокировали Ров с севера, а лягушатники осыпали стрелами каждого кракена, кто появлялся на стене.

Лесовики кланов, присягавших Гловерам, отправившие лучших воинов на юг, ограничивались наблюдением за войском железной суки и отстрелом из засад высланных из Темнолесья разведчиков. Рамси знал, что скоро должен умереть Бейлон Грейджой и большая часть кракенов покинет Север…

— Принц Севера и Трезубца, — произнес Лювин, когда Рамси дочитал письмо Робба. Внутренне бастард ликовал. — Это большая честь и великая ответственность. Пока у Робба не появится сын, ты будешь его наследником.

— Мой брат не пожалеет о своём решении, — произнёс Рамси, мысленно желая Роббу найти смерть, славную, но скорую. — Клянусь, что когда он покончит с львами, на Севере не останется ни одного кракена.

Мейстер мог счесть его слова хвастовством, но Рамси сейчас говорил искренне. С кракенами он планировал покончить и знал, что это куда проще, чем кажется. Следует лишь немного подождать и поредевшие гарнизоны падут под натиском воинов Севера. Но вот насчёт Робба Рамси лукавил.

«Человеку вроде меня отлично живется при четырёх королях. Не то что Теону…который мне еще пригодится».

Станнис все же сумел, сломив сопротивление львов, взять штурмом Королевскую Гавань. Сумеречный Дол, упорно не желавший сдаваться Роббу, узнал о триумфе лорда Драконьего Камня от капитана торговой галеи, которая, пользуясь отсутствием у северян флота, доставила продовольствие в порт.

Лорд Риккер присягнул Станнису и пустил в свой город прибывший морем отряд во главе с сиром Ричардом Хорпом. Огненные сердца над башнями Сумеречного Форта спасли Сумеречный Дол от падения. Северная конница спешно сняла осаду и двинулась в Речные земли, к Харренхоллу.

Вестей о судьбе Сансы не было. Станнис пока не сражался с Роббом, но все могло измениться. И тогда дочь Неда Старка будет мигом выдана за кого-то из рыцарей Баратеона. Однако Рамси уже обзавелся собственными землями и замком…спасибо щедрому Роббу. Нет, Джон был глупцом, раз ушёл на Стену.

Робб передал земли и титулы Болтонов Рамси, уверенный, что имеет дело со своим сводным братом, Джоном. Рамси едва сдержался от смеха, когда узнал о том, что Дредфорт отныне его благодаря Молодому Волку. Что до лорда Русе…лорд Русе уже был не в том состоянии, чтобы протестовать.

Под конец битвы за броды в лагерь Чёрной Рыбы пришли вести о измене Дредфорта. Лорд Русе был убит ближе к вечеру якобы случайной стрелой, но Рамси подозревал, что Болтону помогли умереть. Возможно, тут дело не обошлось без сира Вилиса, хотя в тот день действительно шли бои с западниками.

Рамси когда-то называл этого человека отцом, но здесь Русе Болтон мог быть только врагом и мёртвый лорд Болтон устраивал Рамси как нельзя лучше. Рамси был последним человеком, который стал бы доискиваться до обстоятельств смерти лорда замка, который перешёл к нему милостью Робба.

Командование над оставшимися у бродов северянами принял Робетт Гловер. На счастье северян и речных лордов, западники отходили от бродов. Простор раскололся, часть лордов во главе с Алестером Флорентом присягнула Станнису, некоторые, как лорд Хайтауэр, остались пока нейтральны, а Тиреллы…

«Тиреллы не были друзьями лорду Станнису. Если львы сумели увезти брата Джоффри, как там его… Томмена до падения столицы, то они ещё и в союз вступят с лордом Тайвином. Раз Маргери вышла за сопляка тогда…то с какой стати откажется теперь. Любопытно, а если и Томмен в руках Станниса?»

Впрочем, мысли о войне на юге вылетели из головы юноши, когда лорд Виман и Вилла остановились. Бледно-голубые глаза девушки радостно сияли, а ее ладная фигурка радовала взгляд принца. Его последняя жена вела себя немногим лучше шлюхи, а юная русалка, похоже, успела в него влюбиться.

Он носил ее ленту на турнире и теперь берет ее в жёны уже не как бездомный рыцарь-бастард, а как принц Севера и хозяин земель Болтонов, включая Дредфорт. Рамси знал, что именно титулы и земли помогли добиться согласия отца и деда Виллы, а совсем не ратные подвиги. Это же не рыцарская баллада.

— Кто идёт предстать перед божьим ликом? — спросил Рамси. В этот раз дублет на нем был серый, расшитый серебром. Серебряный лютоволк на груди был обманом, как и его лицо. Под волчьей шкурой таился человек, который ничего не забыл. Белый волк стоял рядом, как незримое напоминание этого.

— Вилла из дома Мандерли пришла, чтобы выйти замуж, — ответил лорд Виман. Сир Вилис сражался на юге и девицу выдавал ее лорд-дед. — Взрослая и расцветшая женщина, законнорожденная и благородная, она явилась просить благословения богов. Кто пришёл, чтобы взять её в жёны?

— Я, — откликнулся Рамси. Тонкий разомкнутый обруч из покрытой рунами бронзы на его голове сверкнул. — Джон из дома Старков, принц Дредфорта, наследник трона Севера и Трезубца. Кто отдаёт ее?

— Виман из дома Мандерли, ее дед, — торжественно произнёс толстый лорд. — Леди Вилла, берете ли вы этого мужчину?

Девушка взглянула на жениха. Расшитое серебром и речным жемчугом платье было красиво, но Рамси знал, что лучше всего Вилла будет выглядеть тогда, когда избавится от одежды и ляжет на брачное ложе. Это не крестьянская девка, стюардова дочка или увядшая старуха из Хорнвуда…

— Я беру этого мужчину себе в мужья, — звонко произнесла Вилла, глядя прямо в глаза Рамси. Лорд Виман с неожиданной для такой туши грацией отступил назад. Рамси вспомнил, что в молодости лорд Мандерли считался отличным турнирным бойцом.

Принц и его невеста преклонили колени перед сердце-древом. Красные глаза внимательно взирали на них, а рот расплылся в улыбке. После короткой молитвы юноша и девушка встали. Рамси расстегнул плащ невесты с вышитым на нем водяным и заменил его на белый, украшенный лютоволком Старков.

— Наконец-то мы вместе, Джон, — шепнула Вилла, когда Рамси застегнул на ее горле серебряную застежку. Перед свадьбой девушка смыла тирошийскую краску и ее светлые волосы были уложены в длинную косу, которую она расплетет уже в опочивальне, перед тем, как отдать ему своё девичество.

— Отныне и навсегда, моя любовь, — так же тихо ответил юноша, легко подхватив девушку на руки и двинувшись с ней к выходу из богорощи. Их ждали свадебный пир и брачная ночь. Рамси достанется хорошее приданое, пригожая жена и влиятельный тесть. Определённо, боги его любят.

=== Железнорожденная ===

— Уходи, — призывал ее Родрик Харлоу, когда капитаны на плечах несли Эурона с Холма Нагги, чтобы увенчать короной из плавника. Аша медлила, когда дядя сказал то, что заставило ее отправиться к стоянке «Чёрного Ветра». — Сделай это из любви ко мне, дитя. Не заставляй видеть твою смерть.

Чтец отказался поднимать Харлоу, да и сама она видела, что многие из Харлоу кричали имя Эурона. Избранный на вече король сулил им золото южных морей и власть над Семью Королевствами. Может, драконы и выдумка, но разорить берега Простора или Запада Вороньему Глазу по силе.

«Ни разу не было королевы, носящей корону из плавника…а теперь и не будет».

В зелёных землях олени, львы и волки грызлись за власть. Станнис захватил Королевскую Гавань и теперь пытался заставить весь Вестерос признать его своим королём. К счастью, у последнего Баратеона хватало сильных недругов. А теперь и Эурон решил поучаствовать в дележе южного пирога.

Аша успела со Старого Вика на Харлоу. Перед возвращением в Темнолесье она навестила Десять Башен. Там она оставила заложников, семью Робетта Гловера, а ещё ей хотелось поговорить с матерью. Еще Чтец сказал ей, чтобы она прочла Хейерега, как будто старая книга что-то значит на Островах.

— Где Теон? Где мой малыш? — вопрошала мать, леди Аланнис Харлоу. Она скорбила о последнем сыне со дня, как галея короля Роберта увезла его с Островов, чтобы он рос заложником в Винтерфелле. Брат не повидался с матерью, когда прибыл на Пайк, а теперь он сидит в подземельях Старков.

«Волки не простили ему попытку отобрать их логово».

Аша ещё была в Десяти Башнях, загружаясь провизией и водой, когда до неё добрался ворон из Темнолесья. Письмо писал не ее кастелян и не мейстер Галбарта Гловера. Почерк был ей не знаком, но печать из белого воска говорила лучше любой подписи. Она рассеянно поскребла оттиснутого волка.

«Старки из Винтерфелла идут в бой под белыми знаменами с лютоволком. Дурной знак».

Мейстер лорда Родрика смущенно опустил глаза. Аша поняла его, когда прочла, что именно написано на внешней стороне свитка.

— Железной суке, — гласила надпись. Аша сломала печать и начала читать. Буроватые чернила сообщали о том, что её кастелян мёртв, Темнолесье пало и вскоре придёт черед Рва Кейлин. Если она желает увидеть своего брата живым, то должна привести Гловеров, иначе он пришлет ей Теона по частям.

— Джон Старк, принц Дредфорта, законный наследник Севера и Трезубца, — вот она и узнала, кто ей писал. Винтерфелльский бастард стал наследником короля Робба…ему надо сказать спасибо Теону, прикончившему младших Старков.

Ее лорд-отец дал тридцать кораблей для захвата Темнолесья. Теперь она может положиться на четыре, если считать экипаж Триса Ботли. Нечего думать, чтобы отбивать замок Гловеров с этими силами. Северяне и железные люди давние враги, но Эурона манит юг и драконы. До Севера ему нет никакого дела.

— Может, попросить помощи у моего лорда-мужа? — мелькнула шальная мысль, но Аша посмеялась над ней. Эрик Айронмейкер получил ее руку, но ещё зол на неё из-за насмешек на вече. Живой Теон не нужен ни Эрику, ни дяде Эурону.

Мейстер проводил ее в Книжную Башню, где она некоторое время разглядывала ряды толстых томов, которые дядя Родрик старательно собирал, откуда только мог. В детстве она порой сидела здесь, листая страницы книг…нет, никакая книга ей сейчас не поможет.

В дверях Книжной Башни она столкнулась с Тристифером. Он последовал за ней на вече, а теперь бежал на Харлоу от избранного короля. Ботли лишился по милости Эурона Лордпорта, так что Вороньего Глаза он не любил. Ашу немного раздражала настойчивость Триса, навязчиво намекавшего ей о свадьбе.

Ботли любил ее, но идея поднять мятеж против дядюшки-безбожника его не впечатлила. Мокроголовый увенчал брата короной, а лорд-капитан Железного Флота присягнул Эурону. Аша подумала, что Тристифер мог бы согласиться с ней, лишь если бы она пообещала ему свою руку.

— Ты всегда останешься для меня королевой, но не сможешь взбунтовать Острова против избранного на вече короля, — сказал рассудительно Трис. — Даже не можешь сослаться на Торгона Опоздавшего, ты ведь была на вече…

— Кого-кого? — удивленно переспросила Аша. Услышав историю Торгона Грейайрона, не сумевшего поучаствовать в вече и после объявившего его недействительным, её восхитила. Торгон свалил Уррагона Гудбразера и сам стал королём.

Аша притянула Триса к себе и крепко поцеловала в губы. Когда она отстранилась, Ботли выглядел одновременно удивленным и довольным. Он раскраснелся и Грейджой вспомнила, что Трис клялся ей, что он не знал ни одну женщину, храня ей верность. Слова, достойные рыцарька из баллад зелёных земель.

— Что это было? — срывающимся голосом произнёс Тристифер.

— Это называется поцелуй. Утопи меня за глупость, Трис, я должна была помнить о Торгоне. Мы плывем на Север.

— Зачем? — спросил Тристифер, хотя по его глазам видно, что он последует за ней и в Дымное море.

— Чтобы забрать того, кто опоздал на вече, — улыбнулась Аша.

=== Милосердие волка ===