Подмена

Эриол Риган

Я понимал, что появление герцогини изменит мою жизнь, но чтобы настолько? Она ворвалась в нее ураганом и за каких-то три секунды умудрилась вывести меня из себя! Страшно представить, что дальше будет! Громко ругаясь, я едва оттер с волос воронье дерьмо, которое продолжало вонять.

Девчонка, кажется, не догадалась, с кем летела в одном каре, и мне это на руку. Решила отделаться от меня, чтобы я сам отказался от нашего брака? Предупрежден, значит вооружен. Я покажу ей такие чудеса выдержки и терпения, что она первой сбежит, поджав свой львиный хвост! Чем больше она приложит стараний вывести меня из себя, тем горячей будет моя любовь и желание сочетаться браком.

Обернулся и с удовольствием понаблюдал, как герцогиня брезгливо роется в мусорке в поисках телефона. На эмоциях даже и не поняла, что сделала. Достал свой аппарат и сфотографировал ее. Так. На всякий случай.

Впрочем, ее фокус с яблоней тоже оказался неплох. Не знал, что де ла Виньетты владеют телекинезом, но сама того не ведая, герцогиня выдала свой секрет. Но вот птица… Для ее поступка у меня объяснения не было! Зато был душ на работе и в данный момент для меня это самое желанное место.

Айсидория де ла Виньетта

— Айси, ты решила вопрос с отцом? — осторожно спросил Шаонэл.

Переложив трубку в другую руку, я растянулась на кровати и улыбнулась. Жаль, любимого нет рядом, а по телефону я не могу быть предельно откровенной.

— Не переживай, милый, я все уладила.

Эту фею мне явно боги послали! Де ла Виньетты сильно пострадали за последние годы, думаю, после всего случившегося у меня есть право на собственный выбор. Я не хочу повторить судьбу дяди Берга или участвовать в политических интригах отца. Пусть они сами разбираются со своими проблемами. Я всего лишь хочу обычного женского счастья. И тут такая удача! Двойник, к тому же без специфического запаха! А самое невероятное — она заинтересована в помощи не меньше меня.

— Чтобы разорвать связь с главой рода, артефакту необходимо пять дней минимум. Образцы я сегодня получил, но… У нас есть это время?

— У тебя столько времени, сколько потребуется. Я буду прилежной дочерью, и исполню свою роль со всей отдачей! — пропела ласково. Не хочу выкладывать все карты, лучше сделаю сюрприз и обо всем расскажу при личной встрече. Телефон не прослушивают — Шаонэл об этом позаботился, а в отеле меня боятся хуже разрушительного урагана, не посмеют шпионить. О маленькой хитрости известно лишь четверым, а это уже больше необходимого.

— Тогда я обязан тебя предупредить. В Мирре многие против вашего брака.

— Пусть занимают очередь, — усмехнулась и перевалилась на спину.

— Нет, Айси. Все серьезно! По моим данным тебя попробуют убрать. Я приставлю к тебе охрану и…

— Шао, твоя забота невероятна, — проворковала сквозь улыбку, — но в этом правда нет необходимости. Расскажу обо всем при личной встрече, но будь уверен — у меня все под контролем.

— Хорошо, — мужчина помолчал и задал сложный вопрос. Очень сложный. И пусть я давно уже все решила, но последствия принять будет не так легко, как бы мне хотелось. — Ты уверена?

— Как никогда, — голос даже не дрогнул, хотя душа находилась в смятении.

— Ты утратишь связь с главой рода. Он не сможет на тебя влиять, но и ты не сможешь в случае необходимости обратиться к своей семье. Ты лишишься своих родовых сил…

Будто надо напоминать.

— У меня встречный вопрос. Готов ли ты к этому? Готов ли трон твоей страны принять королеву, утратившую связь с родом?

— Ты же знаешь — у меня нет и не может быть политических противников. И будь ты даже обычным человеком, предпочту тебя миллионам других. У самых знатных и сильных невест перед тобой ни одного шанса.

Я улыбнулась и по-кошачьи потянулась. Обожаю комплименты Шаонэла. А какая девушка не любит, когда ею восхищаются? И променять все это на трон Мирры? Да надо быть идиоткой!

— Через пару дней я постараюсь приехать…

Про себя уже давно все решила. Джиа — девочка сообразительная, справится. А любые проблемы и вопросы можно решить по телефону или магической связи. Благо, с моими деньгами это не представляет проблемы.

— Хорошо, любовь моя. Но будь осторожна. Твои враги сильны и коварны!

— Враги всегда сильны и коварны, на то они и враги, — пожала плечами, выпуская львиные когти. Это де ла Виньеттов должны бояться, а нам страх неведом.

Я отложила телефон и задумалась. Скорее всего Джиа подсунут ядовитый молох. Смертельно опасен для львов, его невозможно определить ни по запаху, ни по вкусу, ни по цвету. Достать такой крайне сложно, закон о запрете молоха не отменен, но при желании и черта лысого можно заставить плясать. Узнаю, как этот яд действует на фей. Да и в целом неплохо бы позаботиться о безопасности Джиа. Если с ней что-то случится, я навсегда останусь безвольной марионеткой отца, карточной королевой, не имеющей ни власти, ни будущего, ни даже собственного мнения.

Передернула плечами от одной только мысли о таком будущем, и решительно поднялась с кровати. Закончу дела и уеду. Каких-то пять дней, и отец ничего не сможет противопоставить моей любви с Шаонэлом!

Джиа Корнелли

Телефон герцогини, в отличие от моего самолюбия, особо не пострадал. Тщательно вытерла его салфетками и положила в карман сумочки. Сложно изображать другого человека, тем более без актерского образования. Со стороны кажется, быть лицедеем ничего сложного, а на деле вон оно как, едва не прокололась на мелочи!

Ладно. Забудем об утреннем происшествии и сосредоточимся на задании. Тем более я больше никогда не увижусь с этим хамом, который все никак не выходит из головы!

Четкое следование плану помогло: я прогулялась, выпила кофе и через полтора часа после назначенного времени явилась в офис принца Эриола. Нет, даже не явилась, а, гордо сияя, вплыла в него, как солнце ясное, снизошедшее до бренных подданных. Все, как учила герцогиня. Впрочем, о том, что Эриол принц, знают не многие. Фамилия Риган распространена в Мирре как сорняк ишиха. Многие специально берут ее, чтобы продвинуть бизнес или себя, хоть это и запрещено законом. Впрочем, то, что я делаю, тоже законом запрещено, но одно другому не мешает…

В общем, генеральный директор «Алмазного будущего» гор Эриол должен был ждать меня вот уже как полтора часа.

Вот только не ждал! Не рвал на себе волосы! Не мерил кабинет нервными шагами и не тревожил каждые пять минут свою помощницу вопросами обо мне.

9

Перед кабинетом руководства за столом из матового стекла восседала стройная блондинка с высоким хвостом, такой же высокой грудью и не менее высокой самооценкой. Унизить одним только взглядом у нее получилось шедеврально.

«В помощницах у него эриая. Крайне мерзкий вид двуликих. Ее способность превращаться в змею крайне полезное умение для шпионажа, поэтому держи язык за зубами. Она слышит сквозь стены и видит дальше обычных людей. К тому же — опасайся смотреть ей в глаза. Рептилии могут гипнотизировать. Я к гипнозу устойчива, а вот у тебя могут возникнуть проблемы», — вспомнила слова Айсидории и поспешно отвела взгляд от зрачков-щелочек, окруженных фиолетовой радужкой. Казалось вот-вот и из красивого рта блондинки выскользнет узкий располовиненный язык или еще хуже — в меня вопьются ядовитые клыки. Таковые у эриаи тоже имеются! Кстати, Эйхеллин рассказывала действенный способ противостоять любому, даже самому сильному гипнозу — косоглазие. Если скосить глаза, то злодей не сможет сконцентрироваться. Действительно, когда тебе строят рожи, как-то сложно выделываться и осуществлять злодейские планы. Хотя, если честно, со стороны будет выглядеть странновато.

— Кто и куда? — спросила змеюка надменно.

Как там учила герцогиня? Плечи, подбородок, взгляд. У блондинки медленно поднялась бровь. Так, взгляд убираем — бровь опустилась на место.

— Айсидория де ла Виньетта, — бросила как бы между прочим. — У меня назначено.

Блондинка глянула в монитор, на меня, снова в монитор и, коснувшись длинными пальцами дорогой бриллиантовой подвески на груди, холодно изрекла:

— Было назначено. Полтора часа назад.

А я все не могла отвести взгляда от дорогих украшений. Нет, вовсе не силиконовых, хотя те выглядели явно дороже изящной золотой цепочки и кулона в форме змеиной головы с глазом-бриллиантом. Подарок Эриола? Босс бриллиантовой компании вполне может себе позволить такой подарок, но не работнице же! За какие заслуги? За особые успехи в, прости священная пыльца, каких таких умениях?! Мне только ревнивой помощницы для полного счастья не хватало! Простое задание с подменой может превратиться в задание с необходимостью выжить. Почему мне кажется, что эта тварь ядовита? И почему я все еще в приемной? Последний вопрос, к слову, произнесла вслух и с такой наглостью в голосе, что прямо гордо за себя стало. Определенно, просыпается талант!

— Потому что гор Риган еще не подошел.

Я подавилась воздухом. Что значит, еще не подошел? Как не подошел? А, если бы я вовремя пришла, то полтора часа б ждала? У него совесть вообще есть? Такое чувство, что на работу принимают лишь тех, кто докажет ее отсутствие! Сначала хам в каре, теперь эта блондинка… Дальше кто?

— Где это он ходит столько времени?

— Наверняка вашими тропами, — блондинка смерила меня насмешливым взглядом, подтверждая все мои догадки. Наверняка знает, зачем я здесь и в каком статусе. — Чай, кофе, сок, что-нибудь еще?

Последнее звучало особо зловеще. Да, что-нибудь еще. Змеиного яду, например. Если она не плюнет в мой напиток, то я сильно удивлюсь!

— Нет, благодарю. И так хорошо!

Села в предложенное блондинкой кресло (проверила для начала на наличие ее ползучих сородичей) и хотела позвонить герцогине, но та меня опередила.

— Не пей ничего в офисе! — с ходу начала ее сиятельство.

— Эм… ладно, а что такое? — на всякий случай осмотрелась — нет ли где камер. Откуда только герцогиня узнала, что мне предлагали напитки? Но дело оказалось в другом.

— Ядовитый молох. Есть вероятность, что меня попробуют отравить.

Ой! Три раза ой!

— Я в курсе, как он действует на фей, так что будь осторожна.

Я вот тоже в курсе, как он действует на фей. Очень интересно действует! Как-то в универе надо мной подшутили одногруппники. Дали кофейку глотнуть перед экзаменом по экзотической ботанике. Сдала! Блестяще сдала! И экзамен, и ребят, которые шпоры готовили, и тех, кто гору преподавателю воду в пруду портит (а препод, кстати, в нем живет!), и даже себя сдала, потому что в гора преподавателя с первого дня без памяти влюбилась. И что, что водяной? В него пол курса влюблены были. Ну, до того, как мне подсунули молоху… В общем, бутылка абсента на голодный желудок и та лучше. Больше вероятность, что вырублюсь до того, как начну рот открывать. Язык развязывается с первой капли, а тормозов нет в принципе. Одно хорошо — действует пятнадцать минут, а потом глубокий сон. Но что это будут за пятнадцать минут! Наговорю же лишнего, ох наговорю!

— У нас еще одна проблема. Эриол, он…

В приемной послышался какой-то шум, и я выглянула из-за матовой стеклянной перегородки.

— Джиа, в чем там дело?

— Король, кажется, — прошептала мертвенным голосом.

Опыльценеть! Самый настоящий король! Я его только на картинках в журналах да на плазменных панелях видела! А тут — вживую, в каких-то нескольких метрах…

Жесткий взгляд бело-голубых глаз прошелся по мне. Я будто под трактор попала.

— Эта скотина своими руками убила дядю Берга! — процедила сквозь зубы Айсидория. — Даже не смей вставать перед ним на колени или делать реверанс!

А у меня уже коленки подгибались. Резко прекратила непотребство, но вскинуть подбородок как-то не осмелилась. Да, помню, герцогиня предупреждала, что при встрече с королем я не должна раболепствовать или пресмыкаться, но, во имя партеногенеза, как это сделать, когда дыхание сперло от одного только взгляда на этого мужчину? Да от него же силой веет за версту!

— Джиа! — рявкнула Айсидория. — Только запори мне дело, и я лично позабочусь, чтобы тебя и твоих подруг не просто казнили, а четвертовали!

Угроза подействовала. Я положила трубку, прокашлялась, тщетно пытаясь успокоить набирающее лихорадочные обороты сердце.

— Это…

Король небрежно махнул в мою сторону ладонью.

— Айсидория де ла Виньетта, ваше величество, — подобострастно произнесла змеюка и склонила голову, чтобы не встречаться с его величеством взглядом. Упомянутый, к слову, снова впился в меня. Ледяной, подавляющий, властный, но на этот раз с нотками интереса. На моложавом лице короля промелькнула улыбка, только совсем уж не искренняя. Актер из него тоже так себе.

— Айсидория де ла Виньетта, — повторил мужчина и медленно двинулся в мою сторону.

10

Каждый шаг королевской особы отзывался в моем горле бешеным ударом сердца. Родители, Джиа! Подруги! Какой жизни ты желаешь всем? От меня требуется всего-то продержаться пару недель. Это четырнадцать дней от силы! Я смогу оплатить долги, вернусь на учебу, и все будет как прежде! Только если смогу взять себя в руки. Перед его величеством не жалкая безродная фея, перед его величеством племянница убитого им короля!

Закрыла глаза, представляя, что бы чувствовала на моем месте герцогиня. Дядюшку Берга, точнее, его величество короля Мирры Берга де ла Виньетта она очень любила. И передо мной человек, который пресек его жизнь собственным руками. Злобно, холодно, цинично, бездушно, жестоко! И этот человек ничего мне не сделает, потому что за плечами герцогини весь род де ла Виньеттов. Род, в котором правящий монарх нуждается как утопающий в спасательном круге. Род, наследнице которого он не посмеет причинить вреда, ведь я, ну, то есть герцогиня, старшая дочь, которая наследует все: титул принцессы, земли и даже право на трон Айсфалии, не говоря уже о троне Мирры, который должен был достаться ее отцу, а впоследствии и ей самой. Эта мысль особенно ошеломила и что-то внутри меня щелкнуло. Или жажда справедливости, или страх за подруг, или жалость к герцогине, но когда я открыла глаза, то посмотрела на его величество с вызовом, злостью и без капли страха.

Мне пришлось поднять голову — король гораздо выше меня и даже герцогини. Я рассматривала его с презрением, которое тщетно пыталась скрыть. Седые волосы мужчины были сплетены в тугую косу «дракон», а сам он одет в королевский костюм с коротким плащом и высокими сапогами из белой кожи, на которых набит герб бриллиантовых драконов. Такой же герб красовался на груди его величества, точнее, на черном бархате его платья.

— Здравствуй, дитя, — король растянул на губах улыбку и небрежно протянул мне ладонь с королевским кольцом.

По идее, я должна склониться, облобызать кольцо и расплакаться от оказанной мне чести. Не каждому дозволено касаться губами бриллиантовой реликвии. Так бы все и было, окажись перед его величеством Джиа Корнелли.

Мазнула небрежным взглядом по кольцу, представив, что мне сует руку убийца моего любимого дядюшки Эхтана. Тот жив и здоров, слава богам и болотам, но собраться с волей помогло!

- Что вы чувствуете? — процедила сквозь зубы. Король изогнул бровь, играя в недоумение. — Вы же знаете, кто я.

Усмехнувшись, мужчина убрал ладонь и надел обратно белоснежную перчатку.

— Конечно, знаю, Айси.

— Айсидория! — поправила дерзко и ничуть не испугалась. Может, я и перегну палку, но будь на моем месте герцогиня, львица, хищница, она бы еще и не так себя вела! Наверняка бы покусала засранца!

— Айсидория, — шутливо-примирительным тоном снизошел король. — Ты, верно, говоришь о своем дяде?

Мы схлестнулись взглядами. Вот теперь его величество не играл, и фея риполи уже ничего не могла противопоставить яростному давлению бриллиантового ящера. Я чувствовала, как он буквально вторгается в мое сознание, пытается раздавить, сломить мою волю и… скосила глаза! Нет, ну правда, я сыграла в косоглазие, а потом еще и палец в нос засунула, хотя тот едва повиновался, будто мои руки превратились в деревянные плети! Гипнотическая оторопь спала мгновенно, а невидимые драконьи щупальца исчезли из моей головы в ту же секунду. Эх, жаль не могу сфоткать королевскую рожу! На таком снимке я могла бы сделать миллионы! Замешательство вперемешку с удивлением и даже капелька шока где-то там нашлась. Король разве что рот не открыл — не солидно.

— Пригласи в мой кабинет, — раздалось за спиной его величества, и громко хлопнула дверь в офис королевского сына.

Змеюка вежливо покашляла, потом покашляла еще раз, но дракон не поворачивался. Еще бы, ему стоило немалых усилий стереть достойное желтой прессы выражение со своего лица. А я стояла, победно улыбалась, и, как ни в чем не бывало, посмотрела на блондинку.

— Вы что-то хотели? — ответила за короля.

— Гор Риган прибыл. Просит вас пройти в кабинет.

— Я зайду в другой раз, — отмахнулся король и стремительно покинул приемную. Если расскажу девчонкам, что уделала самого короля — не поверят. Потому что я сама себе не верю! Совет Эйхеллин, который она и не проверяла, оказался донельзя действенным.

По телу пробежали мурашки, а в голову ударил адреналин. Так всегда бывает, когда храбришься или чудом избежишь чего-то ужасного, а потом тебя накрывает.

— Вы… я… ого! — произнесла змеюка с восхищением и, кажется, вполне себе искренним.

— Ага, — только и смогла ответить, после чего двинулась ко второму человеку в королевстве. Точнее, ко второму дракону королевства — принцу Эриолу. После его величества меня уже ничем не удивишь.

Ага, как бы ни так!