Друг или враг?

Однако в самый критический момент, появился этот разумный, который позже стал управляющим его земель. Он просто предложил молодому дворянину выплатить за него долг. А потом рассказал Ригару барону Лириг очень интересную и занимательную историю о том, что сам молодой барон может достаточно быстро стать графом. Для этого нужно всего лишь быть достаточно хитрым. Дело было в том, что у его бедных соседей на землях располагалась очень интересная вещь. Если не считать того, что этот разумный располагал картой с расположением довольно богатой жилы медной руды, которая могла бы обогатить барона, так же он рассказывал и о том, что на землях, которые сейчас принадлежат его соседям, ранее располагался очень интересный замок. Этот древний храм может быть интересен тем, что у него были довольно обширные подземелья, в которых наверняка осталось много сокровищ. Надо только найти его. Возможно этот старый барон Хигар, который там проживал, знал об этом храме? Если всё было так, то в данном случае можно было сразу предположить, что необходимо его вынудить рассказать всю правду? Вот только как это сделать?

Хотя, если присмотреться к этому семейству, можно было понять что, скорее всего, они даже не знают о том, что располагается на их землях? Всё просто по той причине, что эти разумные жили довольно бедно. А значит, было шанс заполучить желаемое. Только нужно было постараться. К сожалению, в то время молодой дворянин не был бароном, и не мог ничего сделать. Но этот хитроумный Тиргас, ставший позже его управляющим, сразу предложил решение проблемы. Он предложил молодому дворянину решить вопрос с наследством. И при этом достаточно быстро. Нужно было всего лишь убрать препятствие в виде отца. Отца и младшего брата. Кто-то спросил бы, зачем молодому дворянину, который может и так получить наследство, пытаться убить собственного младшего брата? Ну, в данном случае этот хитрец объяснил всё просто. Дело в том, что что младший брат барона может начать задавать слишком много вопросов. Особенно в отношении гибели старого отца. Так что, тут действительно было над чем подумать. Главное, решить вопрос со стариком.

Для начала молодой дворянин думал, что с этим могут возникнуть большие проблемы. Но, как оказалось, всё было достаточно просто. Несколько капель яда в вино, и вовремя подставленные бокалы, решили весь вопрос в пользу настоящего Наследника. Естественно, что слуги сразу поняли в чём дело. Да и соседи, наверное, догадывались. Слишком редко в этих местах дворяне умирали так быстро и скоропостижно. Особенно молодые. И особенно, двое представителей одного семейства в один день и час. Но это уже не имело значения. Как дворянин и глава семейства, молодой барон Лириг имел право сам потребовать какого-либо расследования. А раз он его не потребовал, то и никому это было не нужно. Остался нерешённым только один вопрос. И вопрос был очень важный. Нужно было как можно быстрее забрать территорию старого барона Хигар, который пока что не догадался об интересах молодого дворянина. Но решение этого вопроса на себя взял снова управляющий Тиргас. Он достаточно быстро нашёл наёмников, которые должны были на землях соседа изображать разбойников. Когда он объяснил весь план молодому дворянину, парень долго смеялся.

Честно говоря, он даже не думал о том, что всё так легко и просто можно решить? Достаточно было устроить беспорядки на землях соседа. Не ожидавший подобного старик наверняка пошлёт свою стражу разбираться с разбойниками? Вот только неожиданно для стражников разбойники окажутся довольно опытными и хорошо вооруженными наемниками. После такого столкновения, стражникам ничего не останется другого, как отступить. А разбойники будут продолжать своё грязное дело на чужих землях. Естественно, что согласно плана, они не должны были убивать разумных. Они должны были просто их грабить и давать возможность добираться до городов, где эти несчастные писали постоянные жалобы местным властям. Рано или поздно эти жалобы должны были дойти до местного герцога, который прикажет принять меры. Хитрость этой ситуации была связана именно с тем, чтобы молодой барон Лириг вовремя предложил свою кандидатуру для наведения порядка. Дело в том, что согласно старых, но всё ещё действующих, законов Империи Торнан, если один дворянин не может навести порядок на своих землях, и в это дело вмешивается абсолютно добровольно другой дворянин, который справляется с этой задачей, то он имеет полное право забрать эти земли себе. Именно на это правило и был расчет хитрого управляющего. А молодой барон, имея договорённость с наемниками, мог бы спокойно и достаточно быстро разобраться с этой проблемой. Естественно, что наемники не догадывались о своей главной проблеме. Никто не собирался оставлять их в живых. А зачем барону нужны свидетели того, что всё это было сделано благодаря его хитрости? Ведь как только старый герцог узнает о том, что это всё было заранее спланировано и задумано одним из его вассалов, то гнев этого старика, который был знаменитым воином и в прошлом маршалом Империи, может обрушиться на самого молодого дворянина. А ему бы этого не хотелось. Поэтому, он полностью согласился с планом своего управляющего. Естественно, что дворянин думал, что это его план. Хитрый управляющий всё вовремя сообщал ему, и подталкивал молодого парня к нужным решениям.

Появившиеся на землях барона Хигар наемники достаточно быстро навели шороху на соседних землях. И даже успели потрепать стражу старого барона. Как и рассчитывал молодой дворянин. Вот только старый герцог всё никак не решался отдать право наведения порядка в руки молодого парня, который всем своим видом демонстрировал готовность вмешаться. Старый герцог словно чувствовал во всём происходящем какой-то подвох? Да это было и немудрено. Ведь этот дворянин ранее достаточно долго жил в столице, и фактически с молоком матери впитал интриги придворных. Поэтому опасность какой-то каверзы он должен был чувствовать? Но ведь опасность была не в отношении него? Опасность касалась именно на самого старого барона Хигар? Возможно потом, через несколько лет, таким же образом молодой дворянин также подстроит неприятности еще одному соседу, или двум сразу. Неважно… Он уже в мыслях на свой герб примерял корону графа, которая бы очень хорошо там смотрелась. Ведь барон, который контролирует довольно большие территории похожие своим размером на графство, имеет право претендовать на такой титул? Конечно, кто-нибудь скажет, что молодой дворянин мог быть таким же образом со временем добраться и до титула герцога? Возможно… Вот только в этом случае следовало бы понять, что герцоги тоже не идиоты. Они достаточно быстро поймут, что происходит. Тем более, что была причина, по которой молодой дворянин не желал, чтобы старый герцог вмешивался во все происходящее. У него было достаточно войск и егерей, которые быстро бы выследили наемников в лесах. И тогда проблем было бы не избежать. Кроме того, преследовать наемников те же самые стражники барона Хигар могли только до границы его баронства. А вот воины герцога будут гонять их по всему герцогству. И им плевать, где заканчиваются территории одного баронства, и начинаются территории другого. В данном случае, речь идет о том, что эта территория герцога! И тут уж ничего не скажешь.

Однако, управляющий молодого барона умудрился даже завести себе знакомства среди прислуги старого герцога, и всё подталкивал дворянина к решительным действиям. Так как тот должен был постоянно быть перед глазами старика, чтобы вовремя предложить своё вмешательство. Когда у старого герцога от всех этих жалоб закончится терпение. Судя по поведению этого дворянина, и радостному потиранию рук управляющего Тиргаса, время молодого дворянина приближалось. А значит, вот-вот он должен был захватить чужие земли, и получить желаемое. Он уже примерно подсчитывал то, сколько денег заработает с драгоценностей древнего храма, который сразу же разграбит! По рассказам управляющего, который имел на руках карту, а также и описание ловушек, ведущих к сокровищнице храма, там буквально все стены были выложены золотом. Ну, а рудник, в котором можно было добывать медь, должен был стать приятной добавкой. Такой рудник обычно предоставлял своему хозяину минимум пару десятков тысяч золотых монет в год. Всё-таки хорошая прибавка к казне? Барон Лириг и от этого не откажется. Ведь на эти деньги можно будет потом нанять еще больше наемников, и начать дальнейший захват земель? В мыслях молодой дворянин уже фактически был графом. Оставалось только сделать немногое. Дождаться нужного момента… Но молодой дворянин уже просто терял терпение. Что выражалось в его недовольстве.

Честно говоря, он уже даже забыл вспоминать о том, что когда-то этот управляющий спас ему жизнь заплатив долги перед Ночной Гильдией. В первую очередь дворянина интересовало только то, как быстро он начнёт богатеть? Честно говоря, он с большой радостью захватил бы территории совершенно другого соседа. Там, по крайней мере, земли были поплодороднее, а также было целых пять селений, и строилось шестое. Достаточно много крестьян работали на полях. А значит, всё-таки доход был солидный. Но всё то, что интересовало молодого дворянина, находилось сейчас именно в гористой местности, на бесплодных землях старого соседа. Почему именно там, он не знал? Но выбора не было. Тем более, что были карты, которые прямо свидетельствовали о том, что они действуют правильно!

— Ваше сиятельство… — Раздражённо выдохнув молодой дворянин повернулся к склонившему голову за его спиной управляющему, но сразу напрягся, заметив какой-то напряженный взгляд этого разумного. — У меня срочное сообщение… У нас неприятности, и большие!

— В чём дело? — Молодой дворянин хотя и был избалованным разумным, но он практически сразу напрягся, прекрасно понимая, что управляющий не стал бы так нервничать, если бы у него в руках не было чего-то очень важного. А значит, следовало ожидать каких-либо неприятностей. А ему очень не хотелось, чтобы это произошло. Ведь он даже слуг вынуждал уже называть себя Ваше Сиятельство. Всё только по той причине, что мысленно уже был графом.

— Я только что получил сообщение от моего агента в окружении герцога. — Выпрямился управляющий, на лице которого было написано явное неудовольствие тем, что что-то пошло не по его плану. — У нас большие неприятности! Дело в том, что каким-то неведомым образом старому барону Хигар удалось захватить наших наемников. Более того… Он захватил именно командиров отрядов. А они были в курсе того, кто их нанял и зачем. Я отлично понимаю, что мы намеревались со временем их уничтожить. Вот только проблема в том, что их допрашивали с камнем Правды. И они просто рассказали всё. Герцог в гневе. Радует только то, что этот старый идиот барон Хигар, не попросил помощи у хозяина этих земель. И теперь, ему давно время, около месяца, чтобы разобраться с вами.

— Как это так, разобраться? — Отшвырнул в сторону серебряный кубок с вином молодой дворянин, и раздражённо заметался по кабинету. — Он что, придёт ко мне с войсками? У него есть войска? Откуда?

— В том-то и дело, господин барон… — Криво усмехнулся Тиргас, задумчиво покачав головой. — По моей информации, он не нанимал никаких наемников. А значит, поблизости нет никаких войск. Скорее всего, он придёт со своей стражей. Если он думает, что мы откроем ему ворота замка, и сами сдадимся, то этот старик вообще выжил из ума! Да, к сожалению, наш план провалился. Я даже не понимаю, каким образом это произошло? Я, конечно, это позже выясню. Но сейчас нам нужно закрыть ворота замка. и готовится к нападению. Если нам удастся протянуть целый месяц, то тогда герцог может передумать отдавать ваши земли этому старику. Потом мы просто отправим старому герцогу несколько подарков, и таким образом загладим вину. После чего, вы просто расскажите ему историю о том, что хотели жениться на дочери старого барона, а тот вам отказал. И всё!

— Я что, похож на идиота? — Криво усмехнулся парень, прекрасно понимая к чему его подталкивает управляющий, но не мог не оспорить этот вполне очевидный вывод. — Зачем мне нужно эта нищенка? Тем более, что старик отправил её в какой-то пансион? Ты будто не знаешь, что в таких пансионах готовят жён для провинциальных дворян? А я не собираюсь жениться на такой дурочке? Я лучше найду себе какую-нибудь графиню…

— Полностью с вами согласен, Ваше Сиятельство… — Как-то странно натянуто улыбнулся в ответ управляющий, при этом полностью подтверждая решение своего хозяина. — Так что теперь нам нужно просто немножко подождать. И мы избавимся от этой проблемы другим способом. Кроме того, не помешало бы выяснить то, таким всё-таки образом старику удалось разбить отряды наших наемников? Что произошло? И не было ли это предательство? Когда мы узнаем все нужные нам факты, нужно будет предпринять дополнительные меры. Всё-таки, этот старик не бессмертный. Его тоже можно убить. Потом точно также разделаемся и с его наследниками. Всё будет в порядке, Ваше Сиятельство…

Раздражённо отослав от себя слугу, барон Лириг задумчиво посмотрел в окно. Демоны задери! И как этот старик умудрился его опередить? Вроде бы был такой великолепный план? Всё было просто. И тут на тебе! Всё-таки, хорошо иметь хитрого управляющего. Этот разумный достаточно быстро выяснил всё необходимое для своего хозяина. И сделал все необходимые выводы. А сейчас они закроются на месяц в своем замке. В котором продуктов и воды было и на больший срок. После чего, как и было задумано, молодой дворянин отправит своему сюзерену несколько дорогих подарков, после чего повинится. Старик-герцог не сможет его не простить. Тем более, что его сосед так и не сможет ничего сделать. Стража у него и так была сильно потрепанной после столкновения с наемниками. Так что этот вопрос не так уж и сложно решить. А потом, он всё-таки постарается другим способом захватить земли этого старика. Главное, сейчас выждать нужное время.

Но молодой дворянин даже не догадывался о том, как тяжело ждать, сидя в четырех стенах. Всё только по одной причине, что в данном случае ему действительно нужно было не выходить за ворота замка. А он привык гулять, когда ему удобно и просто хочется. Поэтому раздражение молодого дворянина росло буквально не по дням, а по часам. Управляющий уже видимо устал бегать каждый раз к своему хозяину, который буквально каждый час требовал отчета о том, где войска противника, и что они предпринимают. Вечером второго дня после объявления того, что они находятся в осадном положении, наблюдающие на стенах замка заметили появление стражников старого барона Хигар, который явно решил активно принять меры против того, кто пытался захватить его земли. Ну, не идиот ли? Даже если бы сейчас молодой дворянин просто вывел в поле свою стражу, то он мог бы легко и просто избавиться от этого старика и его воинов. Вот только управляющий Тиргас удержал барона Лириг от этой глупости. А дело было в том, что нужно было продемонстрировать герцогу именно недееспособность старого соседа. Если молодой барон сейчас его разобьет под своими стенами, то этот старик может обратиться за помощью к самому сюзерену. А войска герцога гораздо сильнее, чем всё то, что сейчас мог бы собрать молодой дворянин. А так что, в данном случае у него могут возникнуть огромные проблемы.

Именно поэтому было необходимо просто посидеть в осаде, посматривая на бессмысленные потуги старого соседа. Который всё равно ничего сделать не сможет. У него и так войск мало. Так что, он даже не сможет ничего сделать, учитывая перевес в силе тех, кто сидит в замке. Они могут спокойно расстреливать противников из луков, сидя за каменными стенами. При этом радостно пересмеиваясь. Услышав об этом, молодой дворянин даже потребовал, чтобы в случае штурма, его обязательно уведомили. Ведь он тоже хочет посмеяться? Тем более, если будет возможность в безопасности расстреливать стражников своего врага, безнаказанно наслаждаясь чужой смертью. Это известие его хоть как-то развлекло и заставило расслабиться. Ведь теперь у него был шанс получить хоть какое-то, но удовольствие…

Жрец

— … И чтобы никто и никуда не уходил с места… Не дай боги хоть кто-то пропустит врата, я лично позабочусь, чтобы этот разумный понес наказание! — Управляющий молодого барона Лириг, срывая голос подгонял стражников, загоняя их на стены замка. Он, конечно, понимал, что у старого барона, чьи земли они выбрали в качестве агрессии, просто не хватит сил для того, чтобы взять штурмом замок, даже если в нём будет всего лишь половина имеющейся стражи у молодого дворянина. Но при этом нельзя было забывать о том, что всё-таки каким-то неведомым способом этот старик умудрился разрушить планы опытного интригана, который практически всю свою жизнь старательно пытался продвигать истинную Высшую цель. Мало кто знал, что этот управляющий Тиргас, которого когда-то из столицы Империи привёз сам молодой барон, на самом деле являлся темным жрецом Чёрного Бога Марога. Они десятки лет разыскивали источники силы для своего покровителя. Обычно такими источниками были именно его старые храмы. Ну, не думаете же вы, что такие строения возводились где попало? Надо быть полным идиотом, чтобы строить храм, тратя свои средства и средства храма, на пустом месте. Обычно такие дела делались именно в местах силы, где алтарь храма, даже не имея постоянных поступлений энергии в виде жертв, достаточно быстро наберет силу источника.

Как оказалось, один из таких храмов когда-то бывший одним из крайних в гексаграмме храмов этой веры, расположенных по территории мира, находился именно в этих горах, где располагались земли старого барона. Возможно там действительно были какие-то сокровища? Ведь жрецы Чёрного Бога не чурались тем, что просто обирали своих прихожан. А что бы вы хотели? Ведь верующий принадлежит душой и телом своему покровителю? А значит, жрецы имеют полное право забрать буквально всё имущество у таких прихожан. Всё Во Славу Бога! Во Славу Истинного Господина!

Именно поэтому Тиргас в столице буквально несколько лет выслеживал наследников барона Хигар, жившего в этих местах. К сожалению, как-либо подобраться к детям самого старика, чьи земли захватывали территорию старого храма, оказалось просто невозможным. Этот старик старательно воспитывал своих детей в стиле старых дворян. Которые следили за своим поведением и честью. Однако, ему все-таки удалось подобраться достаточно близко. Он сумел выследить Наследника их соседа — барона Лириг. А дальше всё было делом техники. Необходимо было всего лишь сделать так, чтобы молодой дворянин, любящий азартные игры, опоенный специальными настоями, просто подписал несколько документов. Этот молодой барон даже не знал о том, что не делал никаких долгов. Всю ту ночь, когда он якобы играл в азартные игры, этот молодой парень просто проспал как убитый. Хитрость тех настоев была в том, что они просто напрочь отшибали память того, кто их выбьет. Естественно, что наутро ему можно было рассказать всё, что угодно. Тем более, что что жрец Чёрного Бога имел на руках подписанные им долговые расписки. А это уже само по себе вынуждало молодого дворянина к каким-либо действиям. Соответственно, зная современных дворян, можно было сразу понять то, что он не желал выплачивать такие долги. Да, он сделал долг, якобы, на двадцать тысяч золотых монет. Для провинциального барона это огромная сумма. Тем более, что он на данный момент являлся всего лишь Наследником. И как только узнал об этом, тут же хотел податься в бега. Пользуясь тем, что этот молодой дворянин был в состоянии нервного стресса, опытный жрец тут же предложил ему решение. Он выкупил его долги. Якобы. После чего, предложил этому разумному стать в конце концов бароном, получив всё то, на что он имеет полное право. Ну и что, что для этого было необходимо всех его членов семьи приговорить к смерти? Ведь этот дворянин действительно в тот момент был готов буквально на всё. Особенно после того, как столкнулся с тем, что он ничего в своей жизни не решает. Добавив к этой бочке дёгтя ложку меда, рассказывая этому молодому парню о том, какой он Великолепный дворянин, и какое его ждет блистательное будущее, жрец Тиргас шаг за шагом подталкивал парня к мысли о том, что ему нужно делать. Естественно, что ощущая какое-то непредвзятое чувство благодарности, этот дворянин был вынужден согласиться на предложение того, кто фактически просто подарил ему огромные деньги. На самом деле никто никому ничего не дарил. Старый и хитрый жрец сохранил те самые расписки. А подменив их каким-то пустым и никому не нужным пергаментом, просто уничтожил его. Поэтому, долг так и остался висеть на этом разумном. Более того… В этих расписках было указано, что молодой дворянин обязуется выплатить ещё и проценты. Которые до сих пор продолжали увеличиваться. По сути, если посчитать… Этот молодой дворянин сейчас уже должен быть не меньше пятидесяти тысяч золотых монет. А это всё-таки довольно крупные деньги. Хитрость этих расписок была в том, что предъявить их мог любой разумный. Там не было указано, кому именно молодой дворянин задолжал эти деньги. По сути, это было сделано только для того, чтобы вогнать его ещё больше в долги. Опытный жрец не собирался всю свою жизнь пресмыкаться перед этим разумным. А зачем ему это нужно? Лучше он предпримет все необходимые меры, чтобы усилить позиции этого барона. А потом, когда достигнет своего, просто предоставит эти расписки на суд местного герцога. Этому старому высокородному дворянину плевать на проблемы своих вассалов, которые они сами себе устраивают. Поэтому можно понять, что старик наверняка подтвердит этот долг. Тем более, что молодой парень не сможет отрицать действенность этих расписок. Ведь пергамент, на котором они написаны, не такой уж и простой. Как только долг будет предъявлен, старый жрец просто вспомнит о том, что он сам имеет отношение к младшей ветви одной из дворянских семей. И потребует отдать ему территории этого дворянина. Естественно, что выпускать живым этого молодого парня, который может слишком много узнать за это время, он не собирается. Перед тем как он начнет это делать, жрец сделает так, чтобы молодой дворянин либо смертельно заболел, либо вообще был не в состоянии как-либо вмешаться в происходящее. А потом, он будет просто изгнан с территории своих земель. Но уехать никуда не сможет. Тиргас не позволит ему этого сделать. Этот разумный станет одним из тех, кто обновит алтарь тёмного храма своей кровью. Ведь нужно же будет ему как-то демонстрировать своему покровителю свою верность и преданность? Став хозяином на этих землях, жрец наконец-то сможет спокойно, без каких-либо проблем со стороны, делать свои дела. Благодаря чему, со временем, возможно ему удастся всех местных дворян замазать кровью. Если эти молодые дворяне хотят развлечений, а именно этого хотят провинциальные дворяне, у которых просто не хватает средств на жизнь в столице Империи, то он ими даст такие развлечения. Вот только, что произойдет в последствии, им знать не нужно. Пусть думают, что всё это только игры. А когда они поймут, что стали слугами Чёрного Бога Марога, будет уже поздно. Главное, повязать их кровью жертв на алтаре. Сам жрец Тиргас прекрасно знал, что при этом процессе, тот кто приносит жертву, ощущает довольно сильный прилив чувств и сил, что действует на них как наркотик. И кто хоть раз ощутил это могущество, никогда не откажется от возможности снова и снова ощущать это чувство. Тем более, что алтарь Чёрного Бога имеет возможность одаривать силой Хаоса не только магов и жрецов. Любого разумного, которого Верховный жрец освятит кровью жертвы. Этот разумный станет проводником силы Хаоса. И сможет использовать магию где-то на уровне того же самого студента магической Академии. Чем больше такой разумный будет приносить жертвы, тем сильнее будет проводник. Со временем, конечно, можно понять, что такой разумный станет всего лишь безмозглыми инструментом. Который будет словно фанатик метаться в поисках все новых и новых жертв.

Именно поэтому опытный жрец не собирался буквально сразу всех местных дворян делать подобными инструментами. Ведь в этом случае он достаточно быстро даст понять всей Империи Торнан, а тем более жрецам Светлых Богов, что происходит на этих землях. И тогда войны не избежать. Конечно, сила Хаоса довольно могущественна. Вот только сам Тиргас ведь прекрасно понимает, что пока что сил у него не хватит, чтобы противостоять полноценной атаке жрецов Светлых Богов, а также и магов Света армии Империи. Эти разумные могут нанести очень мощные удары своему противнику. Хотя, в последнее время маги Света сильно ослабели. Если их сравнить с Древними магами, которые когда-то воевали с приверженцами Чёрного Бога, современные маги были по сравнению с ними словно младенцы. Они достаточно глупо использовали свою силу. Всего лишь нанося мощные удары по площадям.

Но даже эту силу сейчас ему следовало опасаться. Тем более, что на его стороне нет пока что подобных возможностей и. Тиргас отлично знал, что сила Хаоса может спокойно изменить и извратить даже мага Света. Он помнил из тех историй, что ему рассказывал жрец, учивший его Истине, что некоторые маги Света в той войне перешли на сторону Чёрного Бога Марога. Получив силу Хаоса, они могли творить буквально чудеса. Магия Света, смешавшись с магией Хаоса, превратилась в ужасную силу, способную не только уничтожать противника. Но и извращать его. Дело в том, что используя такую силу бывший маг Света, мог спокойно изменить любое существо, разумное или нет, превратив его в химеру. Этот монстр был сильнее, быстрее, и мощнее многих чудовищ, которые в то время уже служили Империи Хаоса. Именно благодаря таким монстрам армия этого государства достаточно долго могла держаться в окружении противников, старавшихся их уничтожить. И если бы тогда не пришли Аватары Светлых Богов, то Империя существовала бы до сих пор. Более того… Скорее всего, это государство уже бы занимало всю поверхность мира. И их Господин уже пришёл бы в этот мир, чтобы залить его кровью неверных, которыми стали бы все те, кто не являлся жрецами. А верные последователи Чёрного Бога получили бы огромную силу, и сами бы уподобились ему.

Конечно, кто-то может поинтересоваться тем, зачем жрецам делать подобные дела? Ведь Чёрный Бог, при пришествии в этот мир, постарается уничтожить всё живое? Кем же тогда будут править жрецы, которые хотят получить власть и силу? Всё просто… Дело в том, что интерес жрецов был вполне понятен. Чёрный Бог пришел бы в этот мир, и очистил его от всего ненужного мусора и шлака. Он уничтожил бы и Богов, и их приверженцев. А кто бы стал Богами на освободившихся местах? Вот именно! На эти места Чёрный Бог посадит своих жрецов, которые ему служили верой и правдой. Одарив их силой и могуществом. Когда Чёрный Бог покинет этот мир, он весь останется в руках верных сторонников Чёрного Бога, которые уже сами будут Богами. И тогда они смогут сами делать здесь всё, что захотят. Будут приводить сюда разумные расы, которые будут им поклоняться. Будут создавать какие-либо виды существ, разумные или нет. Это не имеет значения. А значение имеет только результат! Но между жрецом и результатом сейчас стояло несколько преград. Одной из этих преград, которую вроде бы не так и сложно было устранить, был старый барон Хигар, хозяин тех земель, которые так интересовали приверженцев Чёрного Бога. Хорошо ещё, что молодой дворянин, который сейчас думал, что он сам контролирует всё происходящее, даже не догадывался об истинном интересе своего нового управляющего. Если бы кто-то знал, как опытному жрецу приходится сдерживать себя? Ведь он уже устал пресмыкаться и прислуживать этому разумному, который, по сути, ничего интересного для него не представлял. Но выбора не было. Нужно было терпеть… И тут вдруг такой провал! Старый барон, земли которого должны были вскоре упасть, как перезрелое яблоко, прямо в руки тёмных жрецов, неожиданно оказался довольно шустрым. Каким образом он умудрился не только уничтожить отряды наемников, но и захватить в плен главарей этих групп, жрец не знал. Но знал он только то, что их умудрились даже допросить. По сути, эти наемники должны были прекрасно понимать главную проблему, которая сейчас появилась перед ними. Если они были пойманы как разбойники, то и поступят с ними как с разбойниками. Законы Империи Торнан в этом вопросе были довольно жестокими. Но у старого барона не было никаких возможностей для этого!

Именно поэтому сейчас жрец ждал от подкупленного слуги герцога дополнительного сообщения. В этом сообщении этот разумный должен был сообщить о том, как именно старому барону Хигар удалось захватить этих псевдо разбойников? Ведь благодаря этому он разрушил план тёмных жрецов! Узнав все эти факторы, опытный интриган сможет разработать новый план. И таким образом Тиргас всё же сможет действовать дальше. Однако, время шло, а сообщения не было. Видимо старый барон не стал рассказывать герцогу тот самый способ, каким образом он избавился от разбойников? Скорее всего, сам этот старик оказался не настолько глуп, чтобы не понимать того, что против него интригует кто-то ещё? А значит, этот самый фактор, являвшийся его козырем, необходимо было сохранить в тайне. Как бы жрец не старался, у него ничего не получалось узнать.

Честно говоря, у него уже даже появилась мысль покинуть территорию этого барона Лираг. Кто-нибудь мог бы сейчас ему предложить в срочном порядке занять территорию. Ведь так легко и просто сейчас предъявить герцогу, разозленному на молодого дворянина эти расписки, которые позволят забрать у него все земли без каких-либо проблем. Да, жрец пока что не получит своё распоряжение территорию, где находится храм. Но время на его стороне. Многие жители этого мира уже практически полностью забыли о том, какую угрозу для них представляют темные жрецы. Да и самого Чёрного Бога не вспоминали даже жрецы Светлых Богов. Видимо они думали, что он уже уничтожен. Но проблема была в том, что нельзя уничтожить сам Хаос. А Чёрный Бог Марог был именно Источником этой могучей силы. Наверняка кто-нибудь сказал бы, что любое поползновение его жрецов, которые считают, что могут получить в свое распоряжение мир после Пришествия Бога Хаоса, всего лишь очередная глупость? Всё просто по той причине, что если такой Бог придет в этот мир, и уничтожит его, то он никуда не уйдёт. Вся проблема в том, что такой Бог не может находиться далеко от своей силы. Уничтожив этот мир, Чёрный Бог потеряет к нему интерес. Так было уже неоднократно. А значит, те, кто займут места Богов, будут вольны решать, что им делать дальше. Более того… Они смогут наконец-то не только стать хозяевами этого мира, но при этом также выработают средства защиты от своего бывшего хозяина. Правильно! Они не собираются и дальше ему поклоняться. Зачем? Ведь они сами станут Богами! Поэтому, им придется как следует продумать защиту своего мира, чтобы Чёрный Бог больше никогда не появился в нём. Ведь ему всё равно что уничтожать. Даже если эти Боги склонятся перед ним, Чёрный Бог уничтожит мир. А смысл тогда стараться что-то создавать здесь по своему образу и подобию?

Но это всё дело будущего. Конечно, каждый жрец мечтал приблизить день прихода своего Покровителя. Чтоб стать именно тем, кто Возвысится. Но шли тысячи лет, и никому так и не удалось приблизить этот день. Всё просто по той причине, что местные Боги когда-то приняли деятельное участие в уничтожении тёмных жрецов, которые готовили Пришествие своего Покровителя. Было потом ещё несколько попыток, и весьма безрезультатных. Все ресурсы, которые задействовали жрецы, были уничтожены. И теперь оставалось только надеяться на то, что новый план уцелевших жрецов воплотится в жизнь.

В данном случае, жрец Тиргас именно рассчитывал на силу алтаря. С помощью этого древнего артефакта можно будет воздействовать на молодых дворян, которым действительно ничего делать. Со временем, и с помощью темных жрецов, они займут руководящие места в своих семьях. После чего, жрецы предпримут все возможные меры, чтобы эта часть Империи находилась под их властью. Пусть существуют эти светлые храмы. Ведь нужно будет какое-то время отвлекать от себя внимание? Более того… Если делать всё правильно, и постепенно, то жрецы Светлых Богов, которые так же ничем не отличаются от обычных разумных, тоже могут стать приверженцами Чёрного Бога. Им просто всего лишь нужно попасть под влияние силы Хаоса, которая достаточно быстро их развратит. Этот вопрос тоже можно решить. Главное, добраться до алтаря древнего храма. А это было сейчас просто невозможным. Наверное, у кого-то тут же появилась идея, что управляющий Тиргас мог бы сейчас всё бросить, и просто сам отправиться в то место, где находился темный храм. Добравшись в это заброшенное место в одиночку, он может получить в свои руки этот древний артефакт, с помощью которого можно получить силу. Хорошо! Это может быть он и сделает… А что дальше? Что дальше делать жрецу, который окажется в одиночестве на чужих землях? Ведь он даже не сможет выйти из леса, чтобы попросить еды. А каково будет жрецу, который имеет силу Хаоса просить еду? Нет! Он просто не выдержит и сорвется. А как только он выплеснет силу Хаоса очень быстро во всех близлежащих храмах Светлых Богов взвоют диким перезвоном сигнальные колокола. Про эти артефакты многие жрецы уже даже забыли. Ну, висят себе эти колокольчики, и пусть висят. Ведь они никогда не звонят? Никто уже не знал, настоящую силу этих артефактов. Эти колокола при выплеске силы Хаоса, которая явно является признаком появления жрецов Чёрного Бога Марога, тут же начнут колотить словно сумасшедшие. Их расположение и перезвон укажут на место, где это произошло. И достаточно быстро в этих местах появятся жрецы Светлых Богов и маги Света. Ведь именно этот комплект разумных может уничтожить темного жреца, обладающего силой Хаоса. Так что тут тоже спешить нельзя.

Вот когда вся эта земля будет принадлежать ему, тёмный жрец сможет наконец-то открыть храм, и спокойно действовать по своему усмотрению. Под видом какой-либо охоты он сможет заманивать сюда не только местных провинциальных баронов, но даже графов, и возможно Наследника герцога. Подверженные силе Хаоса, эти разумные достаточно быстро станут приверженцами Чёрного Бога. Тем более, что могущество, которое дарит сила Хаоса не сравнится ни с чем. Хитрость этой силы была в том, что по сути, огромной силы она не давала. Она вначале больше влияла на разум. Разумный подверженный этому воздействию, сам себя убеждал в том, что он становился могущественнее. И это в последствии приводило его снова и снова в этот храм, алтарю за благословением тёмного жреца. Ведь он становился зависимым.

Размышляя над всеми этими сложностями, управляющий Тиргас с большим трудом сдержал рвущуюся из него ругань. Честно говоря, сейчас ему нужно было выяснить главную проблему. Что за козыри были у старого барона Хигар? Ведь он не стал глупо штурмовать стены сразу, как только подошёл к замку. Он даже не послал никаких парламентеров. Создавалось впечатление, что этот разумный четко знает, что его враги закрылись, и открывать ворота кому попало не собираются? Но как он мог догадаться о том, что местный хозяин уже в курсе того, что произошло в замке герцога? Неужели у этого дворянина тоже имеются свои агенты при дворе герцога? Но откуда? Откуда у него могут быть для этого деньги? Подумав о деньгах, старый и опытный жрец тяжело вздохнул. Тут уж ничего не поделаешь. Он и так потратил достаточно много средств, которые собирали тёмные жрецы несколько столетий для выполнения своего плана. И за все эти траты ему придется ответить. Жрецы, оставшиеся в столице, не простят ему провала. Они и так уже прислали ему сообщение о том, что хотели бы получить ответ на некоторые свои вопросы. Например, их интересует то, куда ушли такие большие деньги? А главное, где результат? Как уже говорилось, тёмные жрецы никогда не шли на поводу у личных амбиций. В первую очередь их интересовал глобальный результат. Если бы у него была возможность предоставить им доступ к артефакту, то никаких лишних вопросов бы ни у кого не возникло. Всё было бы достаточно просто и предсказуемо. Более того… Его бы назначили ответственным за этот артефакт А это сразу же поднимало его значимость в иерархии жрецов. Ведь у них ни у кого в руках не было подобного предмета. Так что в данном случае, он мог воспользоваться этой блокадой. Чтобы потянуть немного времени. Но что делать потом? Как бы не пришлось действительно отправлять небольшую экспедицию на чужую землю. Всё только ради того, чтобы найти ту самую сокровищницу тёмного храма. В этом храме могли храниться предметы, имеющие внутри силу Хаоса. Эти артефакты являлись бы прямым подтверждением того, что он действует в нужном направлении. Более того… Этот артефакт можно было бы использовать даже во время какого-либо столкновения. Конечно, жрец не собирался самостоятельно его использовать. Для этого надо быть полным идиотом. Особенно учитывая те самые колокольчики в храмах Светлых Богов. А вот отдать этот артефакт тому, кто будет задавать слишком много вопросов, вполне возможно. Жрец, который получит этот предмет, не удержится. Как уже говорилось, сила Хаоса, находясь поблизости от разумного, который хотя бы раз прикоснётся к ней, будет шептать и уговаривать этого разумного использовать её. Наверняка кто-то тут же вспомнит про алтарь. Если Тиргас станет жрецом у алтаря, разве не будет эта сила на него воздействовать? Да, будет… И это без каких-либо условностей. Вот только став жрецом у алтаря, он сможет успокаивать эту силу тем что будет приносить жертвы. Более того… Используя алтарь, он будет развращать местных дворян, постепенно изменяя их и воздействуя на многочисленных разумных. Таким образом он подтвердит свою преданность, а также не даст силам Хаоса слишком сильно воздействовать на него. Это тоже очень важный фактор, про который нельзя забывать.

Тяжело выдохнув, управляющий Тиргас принялся основа раздавать приказания, но уже слугам. Они должны были обеспечить молодого дворянина достаточным запасом вина, в которое управляющий добавил несколько капель специального настоя. Ничего опасного. Просто этот дворянин будет очень долго спать. Пусть спит. Еще прошло только два дня этой осады, а он уже замучил управляющего своими допросами. Тем более, что ему самому ничего не угрожает. Штурмовать замок старый барон Хигар вряд ли сможет. Для этого нужно войско минимум в два — три раза больше, чем у тех, кто обороняется. А по последним известиям жреца, у старика войск было в три раза меньше, чем у молодого дворянина. То есть можно было понять, что никакого штурма просто не будет. Если что-то подобное и произойдет, это будет всего лишь обычное самоубийство. Ну, иначе тут не скажешь?

Еще раз внимательно осмотрев стены, поднявшись на стену, и осмотрев то место где были замечены флаги старого барона, будущий хозяин этих земель тихо усмехнулся. Всё-таки дело идет внужном ему направлении. Теперь любой конфликт между этими двумя дворянами можно будет легко выдать за попытку сведения счетов за случившееся. Если раньше они были довольно добрыми соседями, то теперь между ними пролилась кровь. Да, пусть это была кровь не самих дворян, а каких-то никому неизвестных разумных… Подобное значения не имеет, особенно когда речь идёт про дела богов. Еще раз внимательно осмотрев землю, Тиргас погрозил кулаком стражникам, которые уже развалились, и видимо готовились дремать на своих местах. Если кто-то из них вздумает спать, то жрец знает, как их наказать. Что поделаешь, но тёмных жрецов воспитывали с самого детства. И они умели делать очень больно. Дело в том, что жрецы Чёрного Бога не могли использовать никаких артефактов, кроме собственных. Кроме артефактов своего Господина. Поэтому им приходилось самостоятельно решать эти вопросы. A для решения таких вопросов, очень часто приходилось кого-либо допрашивать или пытать. По сути, жрецом мог стать только тот, кто получает удовольствие от подобного процесса. Ведь рано или поздно любой разумный может просто сойти с ума, если его со всех сторон будут окружать Страх, Боль и Ненависть? Тёмные жрецы наслаждались этой аурой. Они буквально купались в ней, получая удовольствие. Именно так он наказывал провинившихся слуг. Уже все слуги молодого барона Лириг, включая этих же самых стражников, которые увидев кулак управляющего, тут же вытянулись в струнку, так как знали о его пристрастиях. Поэтому никто из них не хотел попасть в каземат, который управляющий выделил для своих утех. Единственное, на что он надеялся, что старый барон всё-таки совершит глупость, и попытается штурмовать замок. Тогда можно было бы захватить какого-нибудь пленника, которого управляющий с большим бы удовольствием допросит. Ведь нужно же выяснить то, откуда у старого барона Хигар могли взяться подобные силы? Более того… Сейчас жрец Тиргас переживал по поводу того, что он не побеспокоился заранее о том, чтобы у старого барона кто-нибудь из приближенных слуг был его агентом. Но теперь уже поздно что-то делать. Сначала нужно что-то решить с этим противостоянием. Как уже говорилось ранее, в данном случае всё решало время. И время было на стороне тёмного жреца. Нужно было всего лишь прождать месяц. После чего, несколькими дорогими подарками вымолить прощение для молодого барона Лираг.

Подумав о подарках, жрец задумчиво вздохнул. Всё-таки ему придется снова тратить деньги. Дело в том, что сам молодой дворянин вряд ли сейчас даже задумывается о том, какой именно подарок нужно сделать своему сюзерену? Он уже привык, что все подобные вопросы за него решает управляющий. Именно поэтому жрец и намеревался со временем избавиться от этого дворянина. Всё просто по той причине, что этот разумный его уже раздражал. Да и надоело жрецу, который уже мнил себя Верховным жрецом Чёрного Бога, постоянно спрашивать разрешение. Ведь он, по сути, здесь считался подневольным существом? Он должен был постоянно спрашивать разрешение у этого молодого дворянина. А когда он сам станет хозяином этих земель, то никаких вопросов задавать никому будет не нужно. Все будут сами у него и спрашивать разрешение.

Конечно, кто-нибудь может поинтересоваться тем, почему бы этому разумному просто не дождаться того момента, когда они всё-таки возьмут под контроль земли старого барона, после чего он со спокойной душой станет жрецом, имеющим в распоряжении тёмный алтарь. После этого, он достаточно быстро сможет превратить молодого барона в своего раба, который будет покорно выполнять все его приказы! Да, сначала он так и хотел сделать. Но чем дольше он общался с этим молодым парнем, тем больше понимал, что даже как исполнитель этот молодой дворянин его не интересует. По сути, этот парень в любой момент мог провалить всё дело, если бы решил делать что-то самостоятельно. Ведь он действовал всегда так, словно все ему что-то должны? Сам жрец отлично понимал, что подобным образом действовать нельзя. Нужно действовать аккуратно, тихо и незаметно. Именно так тёмные жрецы и выживали все эти тысячи лет. Если действовать нахрапом и нагло, ничего хорошего в результате не произойдет. Рано или поздно у кого-нибудь могут возникнуть лишние вопросы, которые выведут тех же самых Светлых жрецов на истинные цели того, кто хочет снова открыть лучам местного солнца тёмный храм. А это было нежелательно. И так в этом мире осталось очень мало подобных мест. Тем более таких мест, куда жрецы могли бы добраться с минимальными потерями.

Конечно, вы тут же вспомните о том, что он потратил уже не меньше пары десятков тысяч золотых монет только на то, чтобы привлечь на свою сторону этого молодого дворянина, и нанять тех самых наемников, которые уже были приговорены к смерти? Да, это было так. Но неужели вы считаете, что те, кто скрывался тысячи лет, переживает о каком-то никому не нужном золоте? Нет, никто не спорит. Это были достаточно большие деньги. Вот только сам жрец, да и все остальные разумные, которые могли быть посвящены во все происходящее, прекрасно понимали, что ради доступа к тому же самому тёмному алтарю, и ради возможности делать с ним всё то, что они захотят, можно заплатить и гораздо больше денег.

Честно говоря, если бы сейчас кто-то предложил этому жрецу предоставить ему этот алтарь взамен на триста — четыреста тысяч золотых монет, то он не раздумывая согласился бы на этот обмен. Более того… При этом всём жрец радовался бы, что достаточно дешево получил в свои руки такую огромную силу. Да-да! По сути, если подумать, это было очень дёшево! И Тиргас это прекрасно понимал. Вот только его раздражало то, что все его усилия, которые были потрачены на подобные продвижения дел Чёрного Бога Марога в этом мире, оказались бессмысленными. Теперь опытному интригану нужно было снова разрабатывать очередной план. Причём разрабатывать его так, чтобы потенциальные враги вообще ничего не поняли. Будь он сам на месте старого барона Хигар он бы задумался о том, что же именно могло заинтересовать его землях, тех же самых разбойников, которые появились целыми группами на этой территории? Более того… Узнав о том, что они являются наемниками, старик должен был бы задуматься о том, с чего бы это вдруг сосед заинтересовался бесплодными землями? А это было бы очень плохо. Ведь если этот старик начнёт исследовать свои собственные территории, то рано или поздно он наткнется на заброшенные руины тёмного храма. Хорошо если все, кто там будут, погибнут. Попав в какую-нибудь из ловушек жрецов Хаоса. Вот только, как уже говорилось ранее, при использовании какой-нибудь из достаточно мощных ловушек, которая сработает сама по себе, если не применить специальных ключей, могут сработать самые артефакты Светлых Богов. И поднимут на уши всех своих приверженцев. Можно понять, что светлые жрецы, конечно, не сразу поймут ситуацию. Они забеспокоятся, начнут искать ответы. Но нельзя же забывать и о том, что даже у них имеются свои архивы? В этих архивах наверняка есть старые фолианты, в которых указывается o предназначении этих самых колоколов, а также и о том, как они действуют. Разобравшись в этом жрецы определят место, где произошёл выплеск энергии Хаоса и отправят туда группу для проведения исследования. И тогда всё дело тёмных жрецов будет просто уничтожено. Они не настолько сильны, чтобы сейчас устраивать противостояние со Светлыми Богами. Так что тут не поспоришь. Придётся пока что действовать тайно.

Еще раз погрозив кулаком стражникам, жрец отправился в свою комнату, так как ему нужно было теперь снова выстраивать свой план. Теперь в этом плане на первое место выдвинулась цель завести себе агента на землях врага. Нужно же было знать, каким образом старый барон Хигар так быстро и легко разделался с его наемниками? И этот фактор, который он никак не мог выяснить, очень сильно раздражал. Тут уж ничего не поделаешь. Пока этот фактор ему неизвестен, весь план в любой момент может просто быть разрушен. А значит, в первую очередь нужно выяснить именно его…

Расположившись в своей комнате, жрец Тиргас тут же принялся размышлять. По привычке, он достал пергамент, на котором начал рисовать схему. Ему так было проще думать. Для начала он написал имена баронов, и герцога Тапмара. Тут уж ничего не поделаешь. Этот дворянин, являвшийся сюзереном для местных баронов, имел большое значение. А значит, и влияние. Конечно, старик сейчас был болен. Не без помощи тёмных жрецов. Но убивать его пока что было рано. Вот когда нужно будет, надо будет воспользоваться возможностью, и воздействовать на Наследника. Сейчас молодой дворянин, являвшийся Наследником герцога, пока ещё находится не в окружении большого количества прихлебателей и лизоблюдов. И с ним гораздо проще будет действовать. Вот когда в руках у жреца будет тёмный алтарь, он сможет наконец-то развратить этого разумного, воздействуя на его разум магией Хаоса. Как только он получит результат, можно будет этого разумного посадить на трон герцогства. И тогда, сам этот дворянину будет помогать жрецу постепенно воздействовать на местных дворян. А через дворян он будет воздействовать и на жрецов Светлых Богов.

Вроде бы всё просто. Вот только результат придётся ждать гораздо дольше. К сожалению, первый план провалился. И теперь нужно действовать дальше. Постоянно размышляя, жрец ходил по своему кабинету, выглядывая время от времени в окно на стену, где стояли стражники. Он никому и никогда не доверял. Поэтому он видел то, как стражники ходят по стене, заглядывая вниз, чтобы никто не подобрался к замку. И таким образом себя успокаивал. Тут уж ничего не поделаешь. Но это было дело привычки.

Размышляя о дальнейших действиях, жрец Тиргас в первую очередь думал о том, что было бы неплохо сейчас ночью выйти небольшим отрядом, равным хотя бы половине всех стражников молодого барона Лириг. Обойти противника со стороны, и нанести удар по их лагерю. Эти разумные такого явно не ожидают. Поэтому, это будет очень неприятный сюрприз. Тем более, если в руки жреца попадёт сам старый барон Хигар. Но опять же тут всё упиралось в неизвестный фактор того, каким образом тот справился с разбойниками! Кто знает, что в данном случае могло произойти? Жрец знал о том, что этот дворянин отправил своих двух сыновей в столицу, и они должны были поступить служить в гвардию. А это дело нешуточное. Оно требует больших денег. Исходя из этого, можно было понять, что в данном случае нанять наемников он не мог. Но может быть его сыновья обратились за помощью к кому-нибудь из дворян, которому оказали какую-нибудь услугу?

— Демоны их всех задери! — Прошипел, не выдержав своих собственных раздумий и мысленных метаний жрец, понимая, что в данном случае без информации про всё происходящее, он просто не может определить всё это, так как в данном случае существует много неизвестных факторов, которые могут повлиять на эту ситуацию. — Неужели придётся обратиться в столицу за помощью? Нет!

Он сразу прогнал от себя мысль попробовать обратиться за помощью к своим собственным товарищам, оставшимся в столице Империи. Ведь тогда получится, что не он сам решил эту проблему. А кто-то ему помог. Этого бы ему не хотелось. Ведь в таком случае, получится так, что он действительно кому-то что-то должен. С его стороны это будет большой глупостью. Поэтому, нужно всё сделать так, чтобы он порешал подобные вопросы самостоятельно. Поэтому и рисковать нет никакого смысла. Нужно ждать. Рано или поздно старый барон Хигар будет вынужден проявить свои интересы. И тогда возможно удастся захватить кого-нибудь из его стражников, кто может знать о том, что на самом деле произошло на их землях с разбойниками? А от этого уже действовать дальше…

В очередной раз выглянув в окно, управляющий Тиргас прошел дальше, но что-то кольнуло его разум. Какое-то странное несоответствие. Снова вернувшись к окну, Тиргас выглянул и посмотрел на стену. Уже была глубокая ночь, и силуэты стражников передвигались в свете факелов. Конечно, это было немного глупо. Ведь таким образом стражников видели и те, кто осадил их замок. Но ходить в темноте они не собирались. Так вот… Он заметил, что почему-то стражники не ходят по стене. Они словно остановились в одних и тех же местах. Факелы застыли на месте.

— Да что там происходит? — Жрец уже собирался отправиться на стену, чтобы самому посмотреть, как вдруг заметил что факелы снова начали двигаться. Тиргас вздохнул с облегчением. Наверное, стражники услышали какой-то странный звук, и просто выглянули наружу, чтобы посмотреть… Хотя что они могли там в темноте увидеть? Вряд ли что-то значимое. Ну, по крайней мере, они могли попытаться сбросить вниз несколько факелов, чтобы осветить территорию возле стены? Об этом можно их допросить и утром. Главное, понять то, что же ему делать дальше? А этот вопрос для него сейчас гораздо важнее.

Из-за всех этих раздумий, жрец слишком поздно лёг спать. Практически тогда, когда уже должно было начать светать. Но сон всё равно к нему не шёл. Чувство какого-то беспокойства, которое появилось у него именно тогда, когда он заметил разницу в поведении стражников на стене, явно выглядывающих наружу, всё-таки беспокоило его. И поэтому он решил отправиться сам на стену, и допросить эту смену стражников. Пусть расскажут, что же они там такого увидели? Может быть он чего-то не знает?

Когда Тиргас уже собирался выйти в коридор, то услышал какой-то странный звук, словно раздался какой-то глухой удар. Это было похоже, как будто кто-то уронил старые доспехи, стоявшие в коридоре, или же какой-либо стражник, заснувший на посту, просто упал. Не ожидавший подобного, жрец выглянул в коридор, отлично понимая, что сейчас не время для таких безалаберных шуток. Вот только то, что он там увидел, заставило Тиргаса застыть в недоумении. В коридоре стоял странный разумный, в каком-то необычном костюме. Создавалось впечатление, что он внешне похож на оживший куст. Вся его одежда была похожа на груду листьев, которые собрали вместе. Более того… Возле его ног лежал стражник, видимо издавший тот самый звук, когда падал. Скорее всего, у этого разумного просто не хватило рук, чтобы удержать второго стражника, так как он держал сейчас первого, тоже висящего так, что становилось понятно его бессознательное состояние.

— Кто же это? Наемный убийца? — Мысли промелькнули молнией в голове жреца, но ничего предпринять он просто не успел. Так как этот разумный, неожиданно как — то странно извернувшись в его сторону, что-то бросил. Глухой удар тупого предмета, врезавшегося прямо в лоб жреца, отбросил его назад в комнату, заставив сделать несколько шагов. Зацепив столик, на котором стояла бутылка с хорошим вином, Тиргас рухнул. Да, он как управляющий молодого барона мог себе позволить пить то же самое вино, что и его господин. Хотя это вино хорошим назвать тот, кто пил когда-то эльфийское вино, мог с большой натяжкой. Но это было неважно… Опрокинувшись назад, после того как он споткнулся об этот столик, и уронил его, жрец просто рухнул без сознания на пол своей комнаты. Удар был слишком силен, и Тиргас просто ничего не успел предпринять. Всё произошло достаточно быстро. Настолько быстро, что опытный интриган просто не успел понять ситуацию. Уже потом, когда он стал медленно приходить в себя, и прокручивать в своей голове всё то, что случилось, Тиргас постепенно понял одну странность. Этот разумный, который появился в замке, по какой-то причине не осознавался и не ощущался им как разумное существо. Как растение… Да! Как общий фон. Но ни как разумное существо! Более того… В нем было что-то до боли знакомое! И это ощущение узнавания, и выбило жреца из колеи.

Именно поэтому он и застыл в растерянности. У него создалось впечатление, что он видит перед собой такого же, как и он сам, разумного, который посвятил свою жизнь служению Чёрному Богу? Эта растерянность и сыграла с ним плохую шутку. А когда жрец постепенно пришел в себя, морщась от головной боли, он понял, что ситуация изменилась радикально.

Во-первых, он оказался в той самой клетке, в которой сам любил проводить допросы и расслабляться с провинившимся слугами.

Во-вторых, он был в положении, которое ему очень не понравилось. Жрец был распят на цепях, полностью приготовленный к допросу. А это было явно не то положение, которое бы он хотел… Кроме того, в соседней клетке бился в истерике молодой барон Лириг, который видимо тоже был сюда доставлен ещё в бессознательном состоянии. Хотя это было и немудрено после того, как управляющий сам напоил его вином со специальным отваром. Но теперь и это было не суть важно. А важно было то, что охранниками были два незнакомых стражника, на туниках которых можно было четко рассмотреть герб старого барона Хигар, всех сил которого просто не должно было хватить для захвата замка. И уже только это давало понять старому и опытному жрецу, что ситуация, в которую он попал, оказалась не настолько предсказуемой, как он думал. Каким-то невероятным способом, скорее всего ночью, отряд этого старого барона захватил замок. Захватил замок, в котором было гораздо больше стражников и воинов, чем у самого этого старого дворянина! Как это возможно? Теперь, конечно, жрец понимал, почему он тогда обратил внимание на стену. Скорее всего, именно в то время как раз и происходил штурм. Каким-то невероятным способом слуги старика сумели взобраться на стену, и обезвредить стражников. Возможно эти идиоты действительно заснули на посту? Чем и воспользовались враги. Теперь это тоже было неважно. Важно было то, что жрецу нужно было освободиться от цепей. Возможно он сумеет заинтересовать старика тем, что знает? Ведь если он расскажет ему про руду, имеющуюся на его землях, то возможно получит шанс спасти свою жизнь? А если расскажет ещё и про храм, в котором есть ловушки, про которые знает только Тиргас, то тогда у него будет возможность провести этого старика к алтарю Хаоса. Таким образом возможно он сможет воздействовать на этого старика, вынудив его стать проводником Хаоса? Возможно… Возможно… Возможно… Это слово уже начинало бесить старого и опытного жреца. Вот только выбора у него не было! Ему нужно было действовать. И действовать быстро. Если сейчас хоть кто-то расскажет, что именно он был тем самым разумным, который спровоцировал всё происходящее, то разговаривать с ним особо никто не будет. Его и барона Лириг просто приговорят к смерти. Тиргас знал из сообщения слуги герцога, что старик оставил это решение на откуп старому барону. А значит, именно ему решать то, кто из пленников останется жить, а кто умрёт? Демоны! Это же нужно было так попасться?

Услышал в коридоре чьи-то шаги, и заметив то, как вытянулись стражники, он понял, что идет кто-то, кто имеет довольно важный пост среди слуг барона. А может и сам барон Хигар? А значит, нужно быстрее выстроить свою линию поведения. Нужно всё сделать так, чтобы он имел возможности не только ясно и чётко говорить, но при этом действовать. Старый барон, у которого наверняка есть проблемы с деньгами, не может упустить шанс разбогатеть достаточно быстро. Никто не спорит. Если он захватил эти земли, тем более с разрешения герцога, то благосостояние семьи старика наверняка улучшится. Вот только это будет происходить недостаточно быстро. А если он получит возможность использовать сокровища, которые якобы имеются в руинах храма, то этот старик сразу же сможет купить своим тем же самым сыновьям, находящимся в столице, хорошие должности в гвардии. Даже если они станут просто десятниками, для младших сыновей барона это очень удачное вложение средств. Именно об этом и нужно сейчас говорить… Именно так…

— Ну, давайте посмотрим, кого мы тут держим? — Неожиданно для жреца послышался довольно молодой голос, и в камеру, где он содержался, шагнул молодой парень. Взглянув на его одежду, жрец с большим трудом сдержал скрип зубов. Одежда вроде бы была обычная, и довольно добротная. Вот только на воротнике парня висел небольшой значок. Этот значок имел отношение к Академии магии, расположенной в столице Империи. Это был студент-маг! А значит, можно было понять, каким образом этот парень мог повлиять на ситуацию. Ведь по значку можно было понять и то, что он был магом Природы! Такой маг легко и просто мог обнаружить и даже поймать в ловушки, находящихся в лесу наемников. Вот этот самый козырь, который упустили заговорщики. Более того… Именно этот разумный мог помочь при штурме замка. Ведь он мог легко и просто, используя свою магическую силу, вырастить под замком растения, которые оплетут стены, и станут своеобразными лестницами.

Привыкший достаточно быстро решать подобные вопросы, жрец тут же выстраивал логические цепочки, которые выводили его на правильное положение дел. Теперь он всё понимал. Возникал только вопрос о том, откуда взялся этот разумный? Студент не мог так просто здесь появится? Да, жрец Тиргас, как житель столицы, знал о том, что сейчас наступило время каникул. Но неужели у этого молодого парня не было других занятий? Ведь студенты, которые вырывались в этот момент на волю из-за стен Академии, старательно просиживали деньги в тавернах, напиваясь вином до бессознательного состояния, и развлекаясь с доступными женщинами? С этим парнем было явно что-то не то. Слишком серьезный, и даже в чём-то злой взгляд, который буквально вонзился в лицо жреца, прямо говорил об этом. Хуже того… У опытного интригана снова возникло то самое ощущение, которое под утро лишило его возможности сопротивляться. Он словно смотрел на одного из приверженцев Чёрного Бога Марога. Ощущение было слишком стойким и сильным. Судя по всему, у парня тоже было подобное чувство? Ведь он намеренно зашёл в эту клетку, именно к управляющему барона. А не к самому барону, который находился напротив? Это означало, что такой разумный мог уже догадываться о истинных мотивах происходящего здесь дела? А это уже само по себе вынуждало его уважать…

— Что вы хотите знать? — Постаравшись сделать как можно более испуганный и усталый вид, прохрипел жрец пересохшим ртом, понимая, что в ближайшее время воды ему никто не даст. — Я всё расскажу! Расскажу всё как было…

— Расскажешь… Конечно, расскажешь… — Тихо усмехнулся парень, присаживаясь прямо перед жрецом на стул, на котором раньше любил восседать сам Тиргас, который здесь отдыхал душой, слушая стоны тех, кто сюда попадал. — И не только расскажешь! Расскажешь мне, что вы тут делали… Что искали… Тем более, расскажешь кто ты такой? Меня этот факт очень интересует! Врать не советую, хотя бы по той причине, что я твоё враньё сразу увижу!

Заметив на руке парня браслет, который тот довольно потирал, жрец тут же изменился в лице. Только что его лицо было усталыми и испуганным. Но как только он понял, что видит перед собой, сквозь всю эту показную усталость и боязнь сверкнули ненависть и злоба. Камень Правды! Этот артефакт был фактически уничтожением всех планов и надежд жреца. При помощи этого артефакта такой разумный может легко и просто распознать ложь, и уничтожить его. Даже без присутствия палача. Если бы здесь был палач, то тогда жрец мог бы спокойно сначала изобразить сопротивление, а потом рассказать всё то, что считает нужным.

Дело в том, что при пытках обычно не использовали подобных артефактов. Считалось, что разумные, перешедшие определенный порог боли, всё равно расскажут всё, что нужно. Вот только это дело касалось не жрецов Чёрного бога. Их с детства приучали к боли. А как ещё ты можешь доставить своему противнику максимально самые страшные болевые ощущения, если ты сам не знаешь, что это такое? В том-то и было главное дело и надежда старого жреца.

Но теперь он понимал, что его расчёт просто провалился. Кстати, этот браслет был прямым доказательством того, что этот разумный не является тёмным жрецом. Жрецы, посвятившие свою жизнь Хаосу, не могли использовать подобных артефактов. Тут уж ничего не поделаешь. Хаос просто смывал из организма своего разумного любые возможности. Оставляя только силу и возможности для себя. Откуда тогда взялось это ощущение узнавания? Откуда? Причём оно шло как-то странно. С одной стороны этого парня. Как только этот разумный повернулся к жрецу левой стороной, оно пропало. Но стоило ему снова посмотреть на распятого на стене разумного, ощущение сразу же вернулось. В чём же дело? Заметив видимо телодвижения Тиргаса, парень усмехнулся, и снова внимательно посмотрел на него.

— А чего ты так дергаешься? — Как-то кровожадно усмехнувшись, он медленно завернул рукав своей куртки, и продемонстрировал оголенную правую руку до локтя, на которой как-то странно чернела, словно переливаясь различными сверкающими цветами, необычная татуировка змеи, словно обнявшей руку, и положившей голову между большим и указательным пальцем его руки. — Может быть ты вот это ищешь? Так посмотри-ка ты в её глазки?

Самое ужасное для жреца было то, что он узнал этот символ. Это был знак, который должен был украшать руку готового сосуда для Аватара Чёрного Бога Марога. Когда-то, несколько сот лет назад, жрецы пытались создать подобное существо. Вот только, судя по всему, у них ничего не получилось? Однако, теперь Тиргас видел перед собой разумного, на руке которого была подобная татуировка. Сначала он подумал, что это просто копия. Но когда парень медленно поднял руку, жрец увидел, как татуировка начала оживать. Ему показалось, что змея готовится к прыжку, скаля свои ядовитые зубы, и смотря своими кроваво красными глазами прямо в душу приверженца сил Хаоса. Не выдержав этой нагрузки, жрец закричал. Так как буквально чувствовал, что из него что-то вытягивается. Вытягивается с хрустом, и кровью, как будто из него вырывают саму душу, или всё его естество. Он понимал, что в данном случае столкнулся действительно с тем самым артефактом, который должен был создать Аватара для их покровителя. Вот только почему этот разумный вел себя так, было непонятно? Неужели он Аватар? Ведь сосуд, который должен был быть подготовлен, должен быть безмозглым, всего лишь куклой, которую потом использует могущественная сущность? Тут же он видел перед собой вполне адекватного разумного, который, судя по всему, был к тому же дворянином. Все его движения об этом говорили.

Это было заметно, так как он двигался достаточно аккуратно. И когда зашел в камеру, отряхнул руку, которую слегка испачкал, открывая двери. Потом, перед тем как сесть, отряхнул стул. Простолюдины так не делают. Они обычно не обращают внимания на эти мелочи. Он же действовал так, как будто всё это в порядке вещей.

Протяжный вой жреца, который всё ещё не мог отвести глаза от змеи, постепенно перешел в булькающий хрип. И только тогда этот парень убрал руку, снова натянув на неё черную перчатку, и раскатав рукав, чтобы закрыть татуировку.

— Ну что, будешь говорить? — Плеснув водой из стоявшей рядом кадушки на лицо потерявшего сознание жреца, этот парень дал ему две хлесткие пощёчины, приводя в сознание. — Или мне снова показать тебе змейку? Что-то мне говорит, что ты её явнолюбишь? И так… Я жду?

Естественно, что после такого запираться жрец не стал. Если перед ним Аватар Чёрного Бога, то выбора нет. Нужно ему всё рассказать. Только вот жрец никак не мог понять, почему этот разумный ведёт себя так странно? И почему в нем совершенно не ощущается магия Хаоса? Да и появление подобного разумного на земле этого мира явно бы привлекло к себе внимание всех существ, обладающих силой, не говоря уже о Богах. Эти разумные сущности явно бы почувствовали себе угрозу. Ведь такой Аватар должен иметь возможность сражаться наравне с Богами? Но куда могла деться сила Хаоса? Кто-то наверняка сказал бы жрецу, что возможно процедура изготовления сосуда была нарушена? И поэтому этот разумный мог сохранить свой разум? В таком случае он мог бы ответить легко и просто… Подобное было невозможным! Талисман Чёрного Бога должен был в первую очередь выпить душу этого несчастного. Уничтожив её, он бы подготовил сосуд. А душа просто бы превратилась в проводника силы.

Но здесь он видел прямое доказательство обратного. Более того… Создавалось странное впечатление того, что этот парень четко осознает силу своей татуировки, которая должна была обладать собственным разумом. А значит, его уже следовало опасаться… Тем более, что сопротивляться воздействию этой татуировки жрец Тиргас просто не мог. Ведь он сам когда-то посвятил свою жизнь и кровь Чёрному Богу, чей символ и Аватар сейчас стояли перед ним. А значит, нужно служить… Служить и дальше. Возможно позже, он и найдёт способ освободиться? Но это будет позже…

Лесовик

— Да, интересная ситуация складывается… — Допрашивая бывшего управляющего молодого барона Лириг, я задумчиво посмотрел на свою руку, на которой словно с каким-то удовольствием расположилась странная татуировка, оставшаяся от того самого браслета, едва не убившего меня в Великом лесу. Ситуация осложнилась тем, что когда я впервые столкнулся с этим разумным, эта татуировка словно дернулась в его сторону. И это было весьма странным. По сути, я его не видел. В тот момент я как раз двигался по замку, разыскивая местного дворянина…

Как я и рассчитывал, всё прошло как по маслу. Потенциальные враги старого барона Хигар, действительно считали, что старый дворянин ничего не может им противопоставить. Особенно учитывая разницу в силах, и финансовых возможностях. Судя по всему, этот дворянин даже не собирался проявлять какую-либо активность? Он просто намеревался выждать месяц, который был дан старому барону для наведения порядка и наказания виновных. После чего, скорее всего, хотел просто попытаться задобрить сюзерена какими-либо подарками. Потом всё это моё предположение подтвердил и сам управляющий молодого дворянина. Который тоже попал в плен.

Согласно моей задумке, когда я воззвал к Природе, растения, которые росли под замком, достаточно быстро, буквально в течение пары часов, оплели стену замка. В данном случае меня интересовала именно башня. Так как там должны были располагаться не только выходы сразу на две стены, но и проход вниз, во двор замка. Используя ствол растения как лестницу, я осторожно взобрался наверх. К сожалению, стражники старого барона двигаться осторожно и тихо просто не умели. Честно говоря, я даже не ожидал того, что у этого старика не будет хотя бы пары-тройки егерей? Ведь у него на землях были довольно обширные леса? Почему он не обзавёлся нормальными егерями? Но сейчас это не решало проблемы. Учитывая мои способности и возможности, ничего другого мне просто не оставалось. Именно я должен был пробраться на территорию замка барона Лириг, чтобы дать возможность этим слонам в железках, а по-другому я стражников старого барона Хигар и назвать-то не мог, забраться на стену и начать штурм. Неожиданно для себя я заметил, что по какой-то глупости стражники молодого дворянина ходят с факелами по стене. Возможно с их стороны это было немного странным. Но мне мешало. Ведь понятно же и идиоту, стоит только кому-то заметить то, что факелы по стене перестали передвигаться, то могут поднять тревогу, чего бы мне просто не хотелось. Поэтому, мне пришлось снова обратиться за помощью к растениям. Все стражники, которых я просто бил по голове, вынуждая упасть без сознания, тут же оплетались травой, и становились похожи на травяные коконы. А их факелы, при помощи веток, которые их подхватывали, начинали медленно передвигаться вдоль стены. Глупость, конечно, тратить на подобное силы, но выбора не было. Потом, когда поднялись на стену стражники старого барона, они подхватили эти факелы и принялись изображать своих врагов. Мне стало легче, и я двинулся дальше.

Для начала нужно было определить, где находятся казармы той же самой стражи. И заблокировать их. Я знал, что стражников у молодого барона гораздо больше, чем у отца Драллы. Поэтому, нужно не допустить, чтобы они смогли вырваться на оперативный простор. Потом, когда к казармам подойдут маги, у стражников просто не будет никакого выбора. Они не будут выходить на бой против мага Света и мага Огня. их просто уничтожат. А мне не нужны были лишние смерти. Зачем? Даже тех стражников, которые мне попадались под руки, я старательно оглушал, но не убивал. Зачем мне это? Тем более, что у этих разумных в этом же замке могут остаться родственники. Пусть они думают, что мы милосердны. Так-то и служить новому хозяину они будут лучше.

Когда были определены казармы стражи, стражники старого барона довольно быстро и аккуратно заблокировали их. При этом я сказал, чтобы никто не бегал. Зачем? Своей беготней они могут привлечь лишнее внимание. Ведь если они ходят обычным шагом, то местные стражники могут подумать, что это кто-то из своих куда-то пошёл. Например, до ветра… Судя по всему, стражники молодого барона Лириг любили перед сном выпить винца? Ведь они были достаточно пьяные, чтобы проспать всю ночь. Так что никаких эксцессов не возникло. Под утро, когда уже двор замка был полностью под нашим контролем, я двинулся дальше.

Аккуратно двигаясь по коридорам замка я старательно искал личные апартаменты самого барона. Он интересовал меня в первую очередь. Я не забывал о том, что у этого молодого дворянина мог быть советник. Но для начала нужно было взять в плен его самого. Возможно допросив его, я узнаю какие-то дополнительные факторы? Тем более, что какое-то странное чувство вело меня вперёд. Правая рука, на которой была расположена странная татуировка, начала чесаться. И создавалось впечатление, что змея пытается ползти куда-то. Более того… Она всеми своими чешуйками скреблась в нужном ей направлении. Чтобы хоть как-то успокоить это ощущение, так как стоило мне только дернуться в сторону, она буквально полыхнула огнём, мне пришлось идти в том самом направлении.

Шаг за шагом, я двигался по коридорам, понимая, что приближаюсь куда-то, где есть необычные ответы. Весьма необычные, как и моя татуировка. Приблизившись к очередному повороту, я осторожно, при помощи маленького зеркальца, выглянул наружу. Я часто так делал, особенно где-нибудь на территории Пустоши. Ну, не идиот же я выглядывать туда, где меня может поджидать какая-нибудь нечисть? Вот и тут точно также… Два стражника мирно дремали, обняв свои копья, перед какими-то странными дверями. Возможно это были личные покои местного барона? Иначе какой смысл держать здесь этих стражников? Конечно, кто-нибудь подскажет мне, что это может быть сокровищница местного господина! Может быть… Если вы полный идиот! Сами подумайте… Кто бы стал делать сокровищницу на верхних этажах замка? Сокровищницу обычно делают где-нибудь в подвале. Куда добраться сложнее. Тут же, наоборот, всё говорило о том, что скорее всего это как раз-таки личные апартаменты барона. Но вот татуировка вела меня немного дальше. А значит, не здесь были ответы. Но пройти мимо двух этих стражник мне было необходимо. Поэтому, я лёгким скользящим шагом скользнул вперед. Буквально одним рывком достигнув двух стражников, которые еще не успели даже понять, что происходит, я сделал быстрые удары в открытое горло этих разумных. Тут мне нельзя было рисковать. Этим разумным нужно было, в лучшем случае, умереть. Умереть быстро. Поддержав первого стражника, к сожалению, я всё же упустил второго, грохнувшегося на пол. Извините, но у меня всего две руки! А два этих здоровяка были достаточно тяжелыми. Скорее всего, у них в крови где-то затесались орки? Поэтому, удержать двоих было проблематично. Легкий шум от падающих доспехах, из которых не успел вылезти стражник, разнёсся по коридору. Я замер на мгновение… Вроде бы всё было тихо…

Но тут вдруг моя правая рука буквально дернулась самостоятельно. Честно говоря, я потом несколько минут разминал плечо. Эта татуировка едва не вывернула мне руку, метнувшись за спину. Причём рука действовала самостоятельно. Выхватив из ножен кинжал, как-то странно перехватив его, она метнула его мне за спину. Только повернувшись я увидел, как выглянувший в коридор разумный, получив удар рукоятью кинжала в лоб, рухнул на землю. Причём рука меня туда и тянула. Подскочив к этому разумному, я понял, что татуировка вела меня именно к нему. Причём, когда он потерял сознание, она как-то странно успокоилась. Видимо мне предстоит с ним очень серьезный разговор? Поэтому, я постарался его тут же связать. Причём связать так, чтобы этот разумный не мог ничего сделать. Магии в нём никакой я не ощущал. Но какая-то грязь присутствовала. Создавалось впечатление, будто этот разумные внутри себя содержит целое ведро дерьма. Ощущение было очень неприятно, поэтому я постарался его как можно быстрее передать стражникам, которые шли следом за мной и собирали пленных. Закашлявшиеся два стражника в коридоре, которых я оказывается не убил, облегчили мне страдания. Всё-таки у меня была совесть. И я не хотел проливать лишнюю кровь просто так. Самое интересное нас ожидало за теми дверями, которые они охраняли. Там действительно были личные покои местного барона. Молодой дворянин, причём одетый, раскинулся на своей довольно крупной кровати так, словно его ничего не беспокоит. Он спал. Спал, как убитый. Честно говоря, я даже удивился тому, что он может спать в тот момент, когда рядом раздается грохот падающих доспехов? Но когда я приблизился к нему, то почувствовал какое-то странное ощущение от бутылки вина, которая стояла возле его кровати. Аккуратно принюхавшись к ней, я понял, что внутри к вину добавлено еще что-то? Что-то необычное. Какой-то отвар. Возможно снотворное? Неужели кто-то решил специально опоить своего барона, чтобы тот не бродил лишний раз по замку? А кто мог пойти на это?

Задумчиво усмехнувшись, я покачал головой. Всё-таки, скорее всего, это не сам этот молодой дворянин всё задумал! Слишком уж много фактов прямо говорило об этом. Возможно это дело рук управляющего? И я оказался прав. Как я узнал позже, именно управляющий и верховодил всем происходящем в замке. Именно его боялись все жители этого строения. Более того… Именно управляющего я и оглушил броском кинжала. А это говорило о многом. Значит этот разумный не так-то уж и прост? А значит, мне нужно будет с ним побеседовать наедине. Мне еще не хватало, чтобы он рассказал чего-нибудь лишнего при моих товарищах? В этом случае у меня могут возникнуть проблемы. Особенно, если они что-нибудь узнают про мою татуировку? Я сам про неё мало чего знал. Но почему-то я чувствовал, что этот идиот каким-то образом связан с ней? И мне нужно было это выяснить.

После такого удачного штурма, прошедшего практически бескровно, стражники старого барона Хигар буквально готовы были молиться на меня. Ведь благодаря моим стараниям, никто из них даже не был ранен. Когда в казарме стражи молодого барона поняли, что случилось, стражники пытались прорваться. Но когда увидели, что против них вышли два мага, эти разумные сами побросали оружие. Так как прекрасно понимали, что достаточно магу огня поджечь казарму, и никто из них не выживет. Несмотря на то, сколько их на самом деле. Тем более, что то, что происходило, происходило по распоряжению местного герцога. А против него никто из них идти не хотел. Спорить, конечно, с хозяином они не стали. Но как только появилась возможность, эти разумные сразу подняли руки вверх. Тем более, что им не нравилось то, каким образом молодой дворянин занял свое место. Естественно, что простолюдинов никто спрашивать не собирался. Но они на самом деле любили молодого барона, младшего брата того, кто стал хозяином, и старика, бывшего его отцом. Поэтому смерть этих двух разумных в один день и час очень сильно всех расстроили. Но против законов Империи пойти никто не мог. Только оставшийся в живых представитель семейства мог начать требовать каких-либо расследований. А его это явно не интересовало. Так как было и идиоту понятно, что это всё произошло благодаря ему.

Кроме того, все стражники обратили внимание на то, что никто из них не погиб. Были оглушенные, побитые… немножко… Те, у кого были повреждены гортани. Но убитых не было. Это всё тоже говорило в нашу пользу. Ведь мы не стали проливать лишнюю и никому не нужную кровь. Так что какого-либо особого сопротивления со стороны местных жителей просто не было. Они приняли как данность то, что власть поменялась. Радовались и слуги, которые уже успели за целый год настрадаться от нового управляющего. Они с большой радостью продемонстрировали всё необходимое, что могло только нам понадобится. В первую очередь меня интересовали казематы, где местный барон может держать своих пленников. Я сначала их как следует рассмотрел, в поисках каких-либо потайных ходов, или возможности для бегства. Так как прекрасно понимал, что хозяин, на всякий случай, может построить что-нибудь подобное. Два подозрительных места я специально отметил. И эти камеры были закрыты. Молодого барона и его управляющего доставили в другие камеры. Одна из которых была очень любима этим разумным, который там наказывал нерадивых слуг. Видели бы вы ту радость, с которой слуги тащили тело этого разумного в эту самую клетку? Более того… Затащив его туда, они самостоятельно заковали этого человека в кандалы, а ключ принесли мне. Теперь дело было за малым. Нужно было поговорить с ним. Вдумчиво и содержательно. Конечно, я хотел поговорить сначала с молодым бароном Лириг. Но когда я подошел к его клетке, то увидел, что этот разумный слегка неадекватно себя ведёт. Он словно не понимал того, где находится, и требовал вина, а также молоденьких служанок. Видимо это было воздействие того самого отвара, добавленного ему вино. А значит, мне нужно поговорить с тем, кто сейчас может говорить.

Заходя в клетку управляющего, я заметил его странный, словно напряженный взгляд. Причём этот взгляд всё время почему-то скашивался на мою правую сторону? Само по себе такое поведение было необычно. При этом, я буквально чувствовал, что этот разумный привычен носить различные маски. Его лицо выглядело так, будто бы оно ему не родное. Более того… Находясь в цепях, лицо сразу изменилось. Оно стало словно уставшим, и испуганным. Хотя взгляд, который иногда сверкал из-под его бровей, был довольно настороженным и злым. Словно этот разумный всё ещё на что-то надеялся, и собирался вырваться на свободу? Знаете, как иногда хищник, который был пойман взрослым или достаточно подросшим, смотрит на своих хранителей сквозь прутья клетки? Он разглядывает своих врагов словно добычу, которая просто сейчас находится на недоступном расстоянии. Вот и этот человек вёл себя точно так же. У меня создалось четкое впечатление, что этот разумный, несмотря на своё уязвимое сейчас положение, которое в любой момент может стать еще сложнее, если придёт палач, надеется вырваться. Кроме того, я не чувствовал от него страха! Я понял, что он не боится палача. Он словно не замечал инструментов, которые были разложены по этой небольшой комнатке. А значит, они не могли дать никакой пользы. Заметив, что я пристально его разглядываю, этот разумный практически сразу изменился. Он стал выглядеть так, что мне буквально захотелось его пожалеть. Хотелось бы узнать, где такому учат? Не знаю, как кто бы на это отреагировал, но я чувствовал какую-то угрозу, которая буквально инстинктивно шла с его стороны. Несмотря на то что актёром этот разумный был превосходным. Если бы я был в каком-нибудь театре. Но при этом я также понимал, что такой разумный может быть прекрасным агентом или заговорщиком. Там тоже нужно уметь вовремя изменять поведение и внешность. И если бы я, заранее встревоженный поведением своей татуировки, не приглядывался к нему внимательно, то возможно и сам бы пропустил все эти метаморфозы с его лицом и поведением. А упустив этот факт, было легко и просто поменяться с ним местами. Самому стать жертвой. Видимо так и произошло с молодым бароном Лириг? Иначе эту ситуацию, которую я сейчас наблюдал, понять было невозможно? Ведь теперь я четко видел, кто, кого, и как использовал. Оставалось только получить подтверждение своих догадок. Тем более, что моя татуировка по какой-то причине вела себя довольно необычно снова. Она словно хотела подобраться к этому разумному, и посмотреть ему прямо в глаза? Меня уже сам этот факт начинал очень сильно раздражать. Стараясь не терять лицо этого разумного даже на мгновение из вида, я сумел заметить, что оно у него довольно пластичное. Оно буквально играло различными масками, и менялось буквально за мгновение. Если бы я был более рассеянным, возможно этот разумный и добился бы нужного ему результата. Сначала его лицо резко изменилось, когда этот разумный заметил у меня на воротнике значок магической Академии. В его взгляде промелькнула сталь и ненависть. Он словно увидел перед собой смертельного врага. Уже само по себе это говорило о том, что он по какой-то причине имеет непонятные мне пока что претензии к магам? Возможно его только что осенила догадка о том, каким образом старый барон Хигар мог нарушить его планы? Ведь в данном случае, его взгляд после моего воротника скользнул на рукав. Где был расположен символ мага Природы. Так что в данном случае была понятна его реакция.

Потом, его лицо изменилось, когда он увидел у меня камень Правды. Снова проскользнула злость и ненависть, которые явно говорили о том, что этот разумный догадался что палача не будет. А значит, обмануть меня не получится. Но когда я продемонстрировал ему свою татуировку, его лицо изменилось настолько, что я тоже едва не сорвался, и не показал своей растерянности. Так как у меня создалось впечатление, что этот разумный увидел перед собой что-то настолько необычное и желанное, что действительно просто растерялся. Хотя растерянность мелькнула на одно мгновение, но мне этого было достаточно. Я понял, что он действительно узнал эту татуировку! Узнал и… испугался? Особенно когда я начал её подносить к нему поближе. У меня у самого создалось впечатление, что мою руку своим скользким телом обнимает какая-то ядовитая змея, которая готовится к броску. При этом, она гипнотизирует моего врага своим кровожадным взглядом. Этот разумный начал вопить что-то неразборчивое, при этом видимо не имея никакой возможности отвести глаза от татуировки. Честно говоря, я даже сам в тот момент испугался. Вот только я понимал, что сейчас мне нужно воспользоваться этим шансом. Если татуировка может на него так воздействовать, то нужно вынудить его рассказать всё то, что он знает.

Когда управляющий барона Лириг обмяк, я спрятал татуировку. После чего, при помощи воды и нескольких пощечин, привел его в себя. Как я и рассчитывал, передо мной теперь был полностью испуганный человек. И это была явно не игра. Он словно боялся того, что может сделать с ним эта татуировка? Честно говоря, помня рассказ Великого леса о том, что этот браслет, от которого у меня появилось такое украшение, пытался уничтожить мою душу, мне даже стало немного не по себе. Неужели я стал таким же разумным, который может сделать подобное?

Но сейчас речь шла не об этом. Поэтому, мне нужно было продолжать допрос. Этот разумный разговорился. Настолько разговорился, что заткнуть его не получалось. Спустя два часа, когда я уже устал повторно выслушивать его Откровения по поводу Высшей цели жрецов Чёрного Бога Марога, мне пришлось его заткнуть. Заткнуть навсегда. Я вспомнил про кинжал «Поглотитель душ». Ведь сделав из него куклу, я всё равно могу воспользоваться его памятью? Вынудив этого разумного потом мне всё рассказать, я получу нужные мне факты, без каких-либо проблем или сложностей. Да, потом этого разумного придется уничтожить. Ну, а что тут можно сделать? Тёмный жрец Чёрного Бога был заранее приговорён к гибели. Тем более, что он намеревался привести своего Покровителя в этот мир? Так что в данном случае у меня не было другого выхода.

Когда Поглотитель душ сделал свое чёрное дело, предо мною предстало тело обмякшей куклы. Естественно, что задавая вопросы, я теперь получал четкие и лаконичные ответы. И тут я ужаснулся. План моих врагов был прост и предсказуем. Вот только я рассчитывал на то, что они ищут на территории отца Драллы что-нибудь ценное. Это был факт. Да, он сказал, что они ищут тут-и-там рудник, где можно добывать медную руду. Всё-таки это довольно большая ценность. Тем более, для провинциального барона!

Но кроме этого рудника они искали ещё кое-что. По крайней мере, эта штука и интересовала тёмных жрецов. Тёмный алтарь их Бога — Покровителя. Сначала я не понял, каким образом можно было пропустить мимо своего поля зрения источник Хаоса? Ведь обычно подобное упустить просто невозможно? А всё было просто. Тёмные жрецы поступали достаточно хитро. Когда они обнаруживали подобный источник, то располагали на нём алтарь. Этот алтарь выступал как накопитель огромной энергии и силы. Он поглощал практически всю энергию источника, накапливая её в себе. Честно говоря, мне было даже жутко представить силу этого артефакта, которую тот мог накопить за тысячи лет, пока стоял заброшенный, и никому не нужный? Да, я понял, что молодой барон Лириг рассчитывал получить в свои руки сокровищницу этого храма. Но что-то мне подсказывало, что жрец не собирался ему отдавать подобные ценности? Скорее всего, сам барон был бы просто приговорён. Или же стал бы рабом этого алтаря. Услышав мой вывод, кукла подтвердила мои догадки. Действительно, жрец не собирался церемонится со своим потенциальным слугой. Поэтому, собирался просто его убить. Ведь у него была возможность занять место этого дворянина? Почему бы не воспользоваться такой возможностью? Тем более, у него были долговые расписки этого барона. Кстати, эти же расписки могут очень сильно выручить отца Драллы. Сейчас нужно будет получить подтверждение от сюзерена этих территорий, герцога Тапмар, о правомочности захвата этих земель. Естественно, что наверняка найдется какой-нибудь дворянин, который начнет требовать отдать ему эти земли, так как он является каким-то там родственником барона Лириг. На этот вопрос и легко будет ответить, имея в руках подобные документы. Старый барон Хигар может предоставить их герцогу и потребовать тогда новоявленного Наследника выплатить эти долги. По сути, по тем распискам, насколько посчитала кукла, молодой барон должен был уже около пятидесяти тысяч золотых монет. За такие деньги можно было купить и более ценное баронство. Так что, тут ситуация будет не в пользу таких вот желающих захватить что-то, не потратив ни одной серебряной монеты. Ведь они будут объявлять себя наследниками этого барона? Вот пусть и выплатят все его долги. И только тогда эти земли останутся за ними. По сути, отцу девушки эти земли уже не нужны. Имея на руках карту, которая выведет его к месту расположения медной руды, этот разумный может сам стать достаточно обеспеченным. Поэтому, такие сложности ему не сильно — то и нужны. Тем более, если родственники молодого наглеца выплатят подобный долг. За такие деньги, этот старик сможет не только прикупить для своих сыновей в гвардии Императора хорошие должности, но даже и оплатить своей дочери обучение до конца в Академии магии. Хотя мне это было бы и не сильно желательно. Ведь тогда эта девчонка не будет мне ничего должна? И может спокойно отказаться от охоты за артефактами на территории Пустоши? Хотя я ощущал себя в данном случае немного подонком, мне бы не хотелось, чтобы Дралла по какой-то причине оставила нашу группу. Всё просто потому, что в данном случае она очень сильно заинтересовала не только меня своими экспериментами и способностями, но и моего нового приятеля, мага Света. Я видел, как они буквально дополняют друг друга. Ну, сами подумайте… маг Света мог бить по площадям, при этом не выделяясь своими способностями по точечным ударам. А маг Огня мог прикрывать его в ближнем бою от различных одиночных атак противника. Что, кстати, тоже было очень важным. Так что мне бы хотелось, чтобы эти расписки остались у старика неиспользованными. Но как факт для самозащиты, и возможности всё-таки законного захвата этих территорий, они ему нужны.

После того как я обсудил всё как следует с этим жрецом, я понял, что особой нужды в разговоре с молодым дворянином у меня нет никакой. Ведь, по сути, главным заговорщиком и инициатором всех этих действий был жрец, ставший его управляющим. Сам же молодой дворянин не знал и половины замыслов. Поэтому, я не видел никакого смысла в необходимости с ним как-либо общаться. Но при этом, этого дворянина необходимо было показательно наказать. Я отлично понимал, что как только его поведут на казнь, этот разумный может начать говорить лишние вещи. А это было мне совершенно не нужно. Сами подумайте? Если старый барон Хигар сам найдёт на своих землях медную жилу, у него будет возможность начать её разрабатывать, и потом уже, когда будет полноценный рудник, он начнет платить с него налоги. Благодаря чему он совсем немного поправит своё финансовое положение. Но если про эту жилу до того, как он начнёт её разрабатывать, узнает местный герцог… Сюзерен может забрать эту территорию в свое владение. И тогда сам барон Хигар ничего особенного из всего этого противостояния не получит. Какой из этого всего следует вывод? Правильно. Если этому барону Лириг всё равно осталось жить буквально пару дней, то зачем ему существовать живым разумным? А мне как раз лишняя душа не помешает. Для экспериментов! Поэтому, когда через пару часов я покинул подземелье, там осталось две куклы. Жреца я потом использую, по крайней мере, мне нужно как-то пройти в руинах старого храма к алтарю, чтобы понять то, с чем я столкнулся? Более того… Если он знает где расположена сокровищница этого храма, то мне это знание тоже не помешает. А вот сам барон Лириг мне не нужен. Поэтому, этого дворянина я со спокойной душой отдал отцу Драллы, который был рад получить в руки своего врага. Тем более, что как оказалось, старый барон дружил с его отцом. И получив в свои руки убийцу своего друга, буквально кипел желанием рассчитаться. Вот только казнить его мог сам герцог Тапмар. Тут уж ничего не поделаешь!

Размышляя над этим вопросом, я быстро всё объяснил старому дворянину, особенно учитывая долговые расписки. Судя по слегка ошалевшему лицу старика, которые понял какая сумма денег у него в руках, можно было понять, что он воспользуется ей в обязательном порядке. Тем более, что нельзя было забывать и о том, что ему тоже хотелось расширить свои земли и получить гораздо больше денег, чем он получал сейчас. Всё-таки его земли были достаточно бедными. Про рудник я рассказывать ничего не стал. Это не тема для разговора перед поездкой к сюзерену. Ведь барон может там проговориться. А это было ни к чему. Ко всему прочему с ним отправилась и его дочь. Дралла была знакома с Наследником герцога Тапмар. Всё-таки они были примерно одного возраста. Поэтому ничего удивительного в том, что барон Хигар направился ко двору своего сюзерена с дочерью, не было. Тем более, что девушка приехала на каникулы.

Однако, был еще один факт, который меня заинтересовал. Я уже знал, что у герцога служит предатель, который явно будет вне себя от злости, когда узнает, что те, кто ему платил, проиграли. Поэтому, нужно будет этого разумного поставить на место. Это был простолюдин-слуга. Но слуга, приближённый к герцогу. Поэтому нужно было сделать так, чтобы этот разумный понял, что информация о его предательстве имеется у нескольких разумных. Если хоть с одним из них хоть что-то случится, его хозяева узнают о предательстве. И в этом случае его не ждет ничего хорошего. Наверняка кто-нибудь заявит о том, что я мог бы об этом не рассказывать девушке, и сам воспользоваться такими связями. Но зачем мне это? Оказывая подобные услуги Дралле и её семейству, я буквально вынуждал эту девушку становится моим должником всё больше и больше. Понимая, что их семья воспитана в нормальных для дворян понятиях Чести и Достоинства, я был уверен в том, что этот долг они постараются вернуть. А значит, союзники мне не помешают. А если они будут пользоваться этим агентом для своих целей, так это их личное дело. Всё-таки это их сюзерен допустил к себе предателя, которого можно использовать? Вот пусть и пользуются… А мне и своих проблем хватало. Тех самых проблем, которые у меня появились в связи с появлением этих тёмных жрецов, приверженцев Чёрного Бога Марога. Оказалось, что этот браслет, который я когда-то одел на свою руку, на самом деле должен был подготовить сосуд для Аватара этого существа, желающего уничтожить мир. Только вмешательство Великого леса спасло мою душу, и помогло выжить. Не дав переродиться.

Однако, само моё тело подверглось изменению. Видимо поэтому мои магические силы были настолько необычными? Но это было сейчас неважно. Важно было то, что эти жрецы могли меня опознать. Не только по татуировке, которую я старательно прикрывал перчаткой. Но и по ощущениям. Жрецы этого Божества чувствовали друг друга по присутствию некой нотки Хаоса. Той самой силы, которую использовало их Божество. А значит, мне нужно было найти способ избавиться от таких разумных раньше, чем они поймут то, кто я, и что из себя представляю.

Раздумывая над этим вопросом, я понимал, что мне в первую очередь нужно решить, что делать с этим самым проклятым храмом? Оставлять его здесь без присмотра нельзя. Нужно что-то делать. Рано или поздно его всё равно найдут. Кукла сообщила мне о том, что жрец, которого я превратил в куклу, был единственным, кто знал про этот храм. Что тут можно было сказать? Даже у них, скрывающихся от преследования тысячи лет, существовала идиотская конкуренция. И эта конкуренция сейчас играла против них. Получив эти знания, я мог спокойно быть уверенным в том, что жрецы этот храм могут не найти, по крайней мере, в ближайшие десятки лет. А что дальше? Ведь они всё равно будут искать подобные источники силы? А значит, нужно всё-таки что-то сделать. Рано или поздно не только жрецы могут найти этот храм, но и кто-нибудь из местных жителей. Совершенно случайно просто набредёт на заброшенные руины, и что в результате? Судя по рассказу жреца, ставшего куклой, можно было понять, что там многочисленные ловушки. Ну, погибнет такой несчастный. И что дальше? В том-то и дело! Выплеск силы Хаоса привлечет внимание всех жрецов Светлых Богов. И они найдут этот храм. Хорошо если они догадаются о том, что местные жители тут не причём. А если нет? Если какой-нибудь идиот подумает, что они все эти тысячи лет хранили эту реликвию, и пытались насыщать его силой при помощи жертв? Ведь никто не будет даже задумываться, или проводить какое-либо расследование. Местный дворянин, а также и местные жители, будут просто приговорены к смерти. Мне бы этого не хотелось. Тем более, что я впервые за всё это время увидел здесь нормального дворянина. Нормального, по- моим меркам. Дворянина, который знал, что такое слово Честь, и смысл его. Это было очень важно. Ведь дворяне в Империи вели себя так, будто бы живут в последний раз. И считают, что они должны держать своё слово только перед теми, кто выше их по титулу. Это вообще-то глупо. Ведь не зря же говорят, что дворянин, это благородный разумный. Он должен быть действительно достойным своего звания и титула. А не то, что я видел в той же Академии магии, куда прибыли младшие сыновья дворян. Кто-то скажет, что это же младшие отпрыски? Что можно требовать от тех, кто никогда не станет дворянином и Наследником титула? Ну, давайте пожалуйста начнем с того, что эти разумные по окончании Академии магии всё-таки станут дворянами, хоть и ненаследными. А значит, они должны хоть как-то соблюдать правила и приличия? Но даже дочь Императора, с которой я уже столкнулся в Академии, вела себя так, будто бы она хозяйка этого мира. Она могла от кого-то что-то потребовать. Но сама не считала нужным соблюдать хоть какие-то правила приличий. Взять хотя бы тех же самых её несчастных слуг. Я уже от своего рейнджера, посланного следить за ней, узнал про то, каким образом она их заставила себе служить. Ничего достойного и честного в этом не было. Это как всегда был обычный шантаж. Она намерено подстроила ситуацию, и теперь пользовалась её последствиями. Только сложность всего этого была в том, что этой ситуацией могла пользоваться не только она. Узнав о том, что она сделала, я пошёл на те места, где эти трое разумных совершили свои проступки, и используя свои знания о создании иллюзий просто воссоздал то, что там было. А всё воссозданное я записал. Только я сделал это всё немножко хитрее. Я сделал запись до прихода на то место этих разумных, а также и всё то, что там происходило. На моих иллюзиях видно, что сама принцесса приходила на то место, и подстраивала пакость. По сути, она просто сделала обычное воровство. Украв какой-то предмет у преподавателя, девушка подкинула его этим студентам по очереди. После чего, якобы поймала их за воровством. Естественно, что студенты-простолюдины, попавшиеся на подобном, не желали чтобы их исключили за подобный проступок. Вот только этой девушке было плевать на подобное. Для неё было важно только то, что она хотела получить результат. И она получила для себя трех слуг. Более того… Я уже знал, что эта красотка намеревалась подобным же образом попытаться поймать меня, и моего товарища — Рииза. Но не зря кто-то когда-то сказал — кто предупреждён, тот вооружён! Теперь у меня в руках было целых три доказательства того, что дочь Императора поступила довольно грязно, и буквально вынудила своих товарищей стать слугами. Уже только за это девушке грозило серьезное наказание. И в данном случае у меня был шанс поймать её не только на этом. Но и на том, каким образом она может попытаться поймать и меня. Ведь она уверена в своих силах? Вот только не учитывает того, что я уже жду с её стороны подобных действий. Более того… Её собственные слуги, после моего возвращения из этой поездки с каникул, будут поставлены перед фактом. И я им дам возможность выбора. Как вы думаете, люди, которых вот так вот шантажировали и вынудили якобы совершить преступление, выслушают меня? Я им просто предложу сыграть против этой красотки. Выбора у них тоже не будет. Ведь у меня в руках и на них имеется компромат. Кто мне помешает обрезать иллюзию? И как только это произойдет, принцесса всё равно останется без слуг. Ведь их просто отчислят из Академии! Так что, у этих разумных не будет выбора. Подтолкнув девушку в ловушку, они помогут мне поймать её. Когда это произойдет, я сначала дам возможность принцессе почувствовать себя победителем. И как только это произойдет, я макну её с головой в то дерьмо, которое она развела вокруг себя. Если принцесса считает себя непогрешимой, то наступит время дать ей понять, что не всё так просто в этой жизни? Есть люди, которые могут быть хитрее… Тем более, если я заранее всё подготовлю для получения иллюзии произошедшего. Знаете, в чём сложность и хитрость этого процесса? На иллюзии всегда видно, была ли она восстановлена, или же записана! Так вот. Если я всё сделаю правильно, то у меня в руках появится такой компромат на принцессу, что девчонке не останется ничего другого, как заткнуться раз и навсегда. Ведь я запишу иллюзию того, как она заранее устраивает пакость, сама занимается воровством, после чего подставляет своих товарищей.

Представьте себе, что будет, если эта иллюзия появится где-нибудь в соседнем государстве с Империей? Например, в каком-нибудь королевстве, которое не так давно конфликтовало с этим государством? Вы можете себе представить, что произойдет? Естественно, что правители той страны постараются использовать этот шанс нанести хоть какой-то удар своему противнику, которому они проиграли на поле боя. И эта информация разойдется под небом этого мира. Как только это известие будет разморожено и распространено, можно понять, что девчонку в лучшем случае ожидает монастырь. И это в лучшем случае! Император Багуст не простит такого позора. Зная то, как эта красотка старательно пытается не пропускать ни одного светского раута или Императорского приёма, несмотря на то, что является первокурсницей Академии магии, естественно пользуясь при этом дополнительными льготами благодаря своему родству с Императором, то можно понять, что подобное заключение в монастырь для неё хуже смерти. Попав в такую ситуацию, и эта девушка тоже может запросто сломаться. В данном случае я не вижу того, чтобы она чем-то отличалось от тех же самых эльфиек? Эти девчонки тоже считали, что им всё можно. И чем всё это закончилось? Для них, ничем хорошим. Так что, в данном случае, я прекрасно понимаю, что у меня появился шанс раз и навсегда защитить себя от поползновений этой девушки.

Наверняка кто-то тут же напомнит мне о том, что не только одна принцесса интересовалась моей особой? Был еще один молодой дворянин, который очень интересовался моей личностью. Я уже знал, что этот дворянин является виконтом, обучение в Академии оплатил его родственник, дядя — граф. Мне даже продемонстрировали герб этого дворянина, являвшегося довольно богатым графом. Так вот… Герб этот был мне знаком. Именно это узнавание герба и вынудило меня задуматься по поводу скоропалительных решений в отношении этого дворянина.

Начнём с того, что хотя он и обзавелся потенциальным слугой, но и то довольно оригинально. Разумный, который сейчас выполнял роль его сопровождения, фактически заключил с этим виконтом договор. Этот молодой парень просто не мог оплатить своё обучение. А виконт предложил ему помощь своего родственника, который хотел получить в своё распоряжение нескольких магов. И, судя по всему, ему даже не важно то, какого они будут магического направления? Именно благодаря этому желанию молодого парня закончить обучение в Академии, виконт и получил потенциального прислужника для себя. Простолюдину, это было несложно. Особенно если он привык служить. Зато он был уверен в своем будущем. А тем более в том, что закончив обучение он сразу получит работу. Причём не только работу, но и покровителя. Это было довольно важно. Кроме того, этот герб был мне знаком не только по подобному поведению. Я видел этот герб на той самой дороге, где столкнулся с наемными убийцами. Ну, помните, когда я шёл в столицу, и увидел нападение на карету группы наемников. Я тогда вмешался только из-за того, что услышал донесшийся из кареты детский голос. Судя по всему, этот дворянин являлся родственником того, кто был в карете. И вполне возможно, что меня просто узнали. А значит, этот парень просто хотел узнать, кто я на самом деле, и не претендую ли я на какую-либо благодарность со стороны его семейства? Подобное было вполне понятно. Ну, если возникнет такой вопрос, то на него я могу вполне спокойно ответить. Мне от них ничего не нужно. Так что в данном случае я мог действовать вполне себе спокойно. Виконт агрессии не проявлял. Поэтому, его можно было пока что не трогать. Кто-то наверняка мог бы заинтересоваться тем, почему я так агрессивно отношусь ко всем разумным, кто проявляет ко мне хоть какой-то интерес? В данном случае всё просто. Эти разумные хотят мне навредить. Взять хотя бы тех же эльфов… Если вы мне скажите, что они просто хотели со мной пообщаться, то я вам не поверю.

Во-первых, хотя бы по той причине, что уже успел допросить своих кукол, которые кстати находились со мной тут же, а также и пообщался с самими эльфийками. Эти дамочки не считали меня ровней. И хотели всего лишь использовать.

Во-вторых, если посмотреть на ту же самую принцессу… Я только что, по-моему, всё вполне понятно объяснил? Стоит ли повторяться? Вы, конечно, тут же обратите внимание на мою оговорку о том, что со мной куклы приехали? Так почему же я в лесу не использовал рейнджеров-эльфов? Ну, начнём с того, что они приехали со мной тайно, и следовали слегка в стороне. Хотя бы по той причине, что в Империи до сих пор к эльфам относятся предосудительно. Если бы хоть кто-то увидел, что со стороны старого барона Хигар появились эльфы, то результат не заставил бы себя ждать. Хотя бы по той причине, что старый герцог Тапмар являлся когда-то маршалом Империи Торнан. И неоднократно участвовал в столкновениях с эльфами. Скорее всего, в нём сразу бы вскипела ненависть, воспитанная годами столкновений. И тут уж ничего не поделаешь.

Кроме того, ведь они должны были действовать тайно от меня? Даже если кто-то задаст мне какой-либо вопрос по поводу этих разумных… Ну, не видел я их рядом! По крайней мере, меня обвинить в том, что я как-то мог повлиять на их исчезновение, тоже никто не сможет. Это был важный фактор. Тем более, что мне было необходимо всё как следует обследовать возле руин старого храма. Там мне могли пригодиться эти куклы. Пусть всё как следует облазят, а если и попадут в какую-то ловушку, то, как говорится, пусть земля им будет пухом. Один я там всё равно не успею всё исследовать. Времени практически не осталось. Каникулы были достаточно короткими, всего один месяц. И мы и так практически две недели потратили только на путь сюда, и охоту за этими псевдо разбойниками. Теперь, конечно, местный барон, отец Драллы рассчитывал на то, что мы воспользуемся его гостеприимством. Всё-таки помощь со стороны нас ему была весьма полезной и своевременной. Видимо этот разумный собирался нас таким образом отблагодарить. Ну, что ж… Этим фактором я и воспользуюсь. Пусть пока рейнджеры найдут эти руины, и выяснят их местонахождение и имеющиеся там угрозы. Более того… В данном случае они должны были выяснить насколько они видны. Если эти руины практически невозможно обнаружить, то тогда можно надеяться на то, что со временем я смогу сюда вернуться, и сделать всё то, что посчитаю нужным. Если же эти руины могут обнаружить все, кому не лень, что кстати удивительно в виду того, что в этом случае их бы уже давно обнаружили, то тогда мне нужно что сразу что-то решать. Найти какой-то способ, чтобы местные люди вообще туда не приближались. Или же придумать какой-либо запрет со стороны того же самого старого барона Хигар?

Вопросов было много. А для их решения времени практически не оставалось. Время шло, а мы ждали результатов. Когда через два дня вернулся старый барон, радости хватило не только для его семьи, но и фактически для всех его слуг. Как я и предусмотрел, старый герцог Тапмар для казни провинившегося собрал всех своих дворян. Естественно, что среди них нашлись и потенциальные Наследники. Которые тут же в полный голос заявили о том, что они имеют право на Наследство. А значит, эта земля баронства Лириг принадлежит им, или их детям. Что тут можно было сказать? У местных дворян было много детей. Вот только проблема была в том, что как Наследники они должны были бы выплатить долг молодого барона, которого приговорили к смерти. Услышав об этом, старый герцог рассмеялся. И потребовал, чтобы тот, кто заявил право на Наследство, расплатился с отцом Драллы. Сначала те разумные, конечно, начали смеяться. Ну, какой там мог быть долг? Но все дворяне, когда увидели документы, причём на магическом пергаменте, то ужаснулись. Там действительно речь шла об огромной сумме. По сути, даже само баронство этого разумного уже не стоило этих денег. Если его продать, то долг погасить всё равно бы не получилось. Пришлось бы ещё и доплачивать минимуму десять тысяч золотых. Естественно, что таких денег у баронов, которые служили герцогу, не было. Услышав о таком долге, практически все дворяне тут же замолчали. Никто из них даже не стал заикаться о каких-либо правах на Наследство. Слишком дорого это могло обойтись.

Именно поэтому старый герцог Тапмар тут же отдал территорию верному дворянину, который с риском для жизни навёл порядок. При этом, не пролив фактически ни капли крови местных жителей. Более того… Когда герцог увидел, что младшая дочь его барона учится в столичной Академии магии на мага Огня, то тут же буквально расплылся в довольной хищной улыбке. Он отлично понимал, что такой маг ему бы пригодился. Но девушка стояла намертво. Дралла не собиралась принимать денег в долг, чтобы потом всю свою оставшуюся жизнь служить герцогу. Хотя у неё хватило ума сделать этот отказ довольно тактично. Она заявила, что у неё долгов нет. И всё обучение уже оплачено. И естественно, что она свою родню в беде бросать не собирается. Поэтому герцог должен был понимать, что каким-либо образом обижать её семейство ему нет никакого смысла. Я понимал, что у этого дворянина имеются и свои собственные маги. Вот только этот разумный также понимал и то, что состав этих магов нужно постоянно обновлять. Что тут можно было сказать? Люди были смертны! Да, маги жили дольше обычных разумных. Но всё равно умирали.

Кроме того, чем больше боевых магов будет в распоряжение его Наследника, тем спокойнее старик сможет умереть. При этом, я уже знал то, чьих рук делом была его болезнь. А значит, у меня был еще один дополнительный фактор против тёмных жрецов. Я уже знал о том, что эти разумные свили своё гнездо в столице Империи. Более того… Они занимались очень интересным делом. Главарь их ячейки являлся очень обеспеченным ростовщиком. Узнав об этом я понял, откуда у них взялись довольно большие суммы денег для того, чтобы провернуть всю эту операцию? Дополнительно ко всему прочему, я понял, что мне всё равно придется наведаться к этим разумным в гости. Но не явно. Нужно всё это делать очень осторожно. Не хватало еще того, чтобы ростовщик, которого якобы покрывает Ночная Гильдия, пострадал от моих рук. Тогда могут возникнуть дополнительные вопросы. А мне это было нежелательно. Так что и тут нужно всё как следует продумать, прежде чем действовать. Но оставлять без присмотра тёмных жрецов Чёрного Бога, которые могут в один прекрасный момент обратить внимание на мою татуировку, мне бы не хотелось. Кто знает, на что они способны? Вдруг у них завалялся ещё один такой браслет? Мне бы не хотелось, чтобы я случайно проснулся, когда мне на руку натянут подобное украшение. Ведь второго такого сеанса я не выдержу.

Кроме того, нельзя забывать и о том, что в прошлый раз меня выручил именно Великий лес. Именно так мы с ним и стали побратимами, или даже кровными братьями. Второго раза уже не будет. Поэтому можно было понять, что ситуация будет неординарной. А значит, мне нужно будет действовать на опережение. В этом случае мне действительно могут помочь связи. Связи в этой местности. И связи с в отношении магов Империи. Тем более, что я знал о том, что самым страшным противником тёмных жрецов были именно маги Света. Соответственно можно было понять то, что я действовал в правильном направлении, заводя себе союзника среди этих неординарных личностей. Более того… Мне нужно будет всё как следует разузнать и про жрецов Светлых Богов. Эти разумные тоже весьма неординарные. И являются угрозой для тёмных жрецов. Хотя одно упоминание всё-таки заставило меня напрячься. Кукла, в которую превратился тёмный жрец, рассказала мне о том, что и маги Света, и жрецы Светлых Богов сильно ослабли за последнее время. Это было не просто так. Кто-то намеренно делал всё, чтобы эти разумные не имели возможности действовать в полную силу. Ну, сами подумайте… Согласно его рассказа, маги Света в прошлом были самыми опасными бойцами. Причём они могли бить не только по площадям, но также и могли сражаться наравне с другими боевыми магами. Что делало их просто смертоносными. Например, те же самые тёмные жрецы могли испускать сквозь себя и свои конечности силу Хаоса. Сырая сила этого источника могла уничтожить любую защиту. И её можно было остановить только прямой атакой сил Света. А как это делать, если маги Света сейчас в первую очередь бьют только сверху? Какой идиот будет бить своей силой в воздух, учитывая то, что противник стоит перед ним?