Друг или враг?

Видимо кому-то возможности этих разумных очень сильно мешали? И этот разумный решил предпринять все возможное, чтобы от них избавиться. Или же ослабить максимально возможно. Возникал только вопрос, кому это было нужно? Единственный, кто мог планировать подобное на тысячи лет вперёд, это были эльфы. Но зачем им ослаблять потенциальных союзников в случае опасности? Ведь в прошлый раз, чтобы сразить врагов такого уровня, всем разумным пришлось объединиться? И даже эльфы были вынуждены вступить в войну, чтобы не проиграть, и не остаться в одиночестве против такой могучей силы.

Исходя из моих выводов, я понимал, что возможно здесь присутствует еще чей-то интерес? Оставалось только выяснить то, кто же мог спланировать подобные хитрости на тысячи лет? Если это не эльфы, то кто? А если это сделали сами эльфы, то зачем им такая глупость? Понятно, что они в первую очередь могли бы таким образом ослабить своих потенциальных врагов. Но в случае глобальных проблем, они останутся единственными против врагов, которые просто их уничтожат. Видимо я чего-то не понимал, и мысли мои всё больше и больше приходили в растерянность. А значит, мне нужно остановиться. Остановиться и попытаться обнаружить хоть какие-то признаки этого самого врага. Возможно кто-то скажет, что это могли придумать сами тёмные жрецы, которые выжили в той войне, и теперь старательно подготавливали для себя почву? Вполне возможно! Я уже узнал от этого жреца, что в древности у них были какие-то пророки. И эти пророки заранее предсказали многие факторы, учитывая которые сейчас эти жрецы старательно пытались решить вопрос с пришествием их Покровителя. Но мне бы этого, честно говоря, не хотелось. Хотя бы по той причине, что при появлении этого Божества, я мог первым попасть в очень сложную ситуацию, учитывая то, что моё тело фактически было на грани подготовки к сосуду Аватара. Возможно эта тварь сможет почувствовать меня на расстоянии, точно так же, как это сделал я, когда понял, что поблизости находится что-то привлекающее мою татуировку? Учитывая этот фактор, нужно было быть весьма осторожным. Приближаться к жрецам мне категорически нежелательно. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из них сумел сбежать, и привести подмогу, устроив за мной полномасштабную охоту.

Наверняка кто-нибудь сейчас напомнит о том, что на данный момент у меня имеется возможность избавиться от моих кукол? Да, имеется… Вот только хитрость в том, что мне нужно сначала закончить с исследованием руин храма. А уже потом думать о следующих проблемах. Тем более, что во время праздника я рассказал и старому барону, и его дочери, о том, что именно искали эти разумные на его землях, устраивая все эти каверзы. Естественно, что про храм я не сказал ни слова. Ни к чему им это знать. Пока я как следует всё не выяснил. А вот когда я выясню все, что нужно, то тогда можно будет попытаться решить этот вопрос с помощью местного дворянства. Или же жрецов Светлых Богов? Кто знает, как можно с этим всем разобраться? Главное сейчас выяснить то, с чем я имею дело. А вот про медную руду я рассказал. Как только они узнали о том, что у них на участке оказывается была обнаружена медная руда, и причем в довольно большом количестве, то их радости не было конца. Старик радовался тому, что сможет поправить свои дела. А его дети — тому что всё-таки смогут хоть как-то выбиться в люди. Что тут можно было сказать? Провинциальные дворяне, по сути, не сильно отличались от простолюдинов, которые числились у них слугами. Особенно те, кто был вынужден жить в таких условиях. Теперь же, благодаря нашему вмешательству, один из достойных разумных наконец-то получит возможность хоть немного, но возвыситься. Может быть он хоть как-то будет влиять на других дворян? Может кто-нибудь возьмет с него пример? Сейчас это было для меня не важно… Важно было то, что мы всё-таки добились нужного результата, и получили желаемое. А всё остальное я буду решать по мере поступления…

Подземелья

— Как же здесь всё-таки удобно? — Высокая жрица Даргиана медленно потянувшись, словно кошка, осмотрела ленивым взглядом главный зал центрального храма богини Ллос, где она сейчас, совершенно не сомневаясь, заняла место Верховной жрицы, и теперь ни в какую не хотела его покидать. — Хорошо, что я тогда провернула это дельце… Вроде бы и не сильно честно… Ну, а кто честно поступает в таких делах? Главное, что мне недолго осталось ждать…

Не договорив свою мысль, молодо выглядевшая красавица дроу тихо рассмеялась. Да оно было и понятно. Сейчас она претендовала на звание Верховной жрицы богини Ллос, что в народе дроу давало ей фактически невероятно огромную власть. Сравнимую разве что с Божественной. В данном случае, её никто не мог бы обвинить в чём-либо необычном. Кто бы что ни говорил, но Верховные жрицы Тёмной Богини именно так и сменялись. Кандидатка на трон должна была уничтожить свою предшественницу. Возможно кто-то заявил бы сейчас о том, что с её стороны это могло быть не слишком чистоплотным, ведь высокая жрица Даргиана фактически вступила в сговор с врагами своего народа? Но её все эти факты не интересовали. Главное было в том, что её родная сестра должна была умереть в жестоких мучениях, а не просто так, от какого-нибудь неведомого яда. И это было чем-то вроде хорошо выверенной и выпестованной мести. Она слишком хорошо помнила то, как сестра старательно вредила ей, не давая возможности занимать это место, которого Даргиана была достойна. Но теперь всё изменится… Теперь, когда она сидит на своемсобственном троне, никто даже не попытается заявить ей хоть что-то. Дело в том, что у дроу мнение Верховной жрицы Тёмной Богини считалось единственно верным. И всё, что она скажет, должно неукоснительно исполняться. Никто не имеет права каким-либо образом ей мешать. Кто посмеет поступить подобным образом, будет наказан. И наказан весьма жестоко. Чем она и намеревалась воспользоваться. Осталось только подождать некоторое время. По законам дроу, которые касались именно смены Верховной жрицы, её преемница должна была после гибели своей предшественницы прождать ровно пять лет. Всего через пять лет после исчезновения старшей сестры, она наконец-то сможет занять своё место, которое считала действительно собственным по праву. А потом уже можно будет действовать и дальше. Врагов у неё за то время, пока сёстры были жрицами Ллос, завелось достаточно много. Но все эти лизоблюды и прихлебатели сейчас затихли. Они ждали того, что же произойдет дальше? И в этом была их ошибка. Если все эти разумные думали, что будущая Верховная жрица забыла все их проступки, то они сильно ошибались. Высокая жрица Даргиана слишком хорошо помнила то, как по отношению к ней себя вели эти разумные. Поэтому, намеревалась предпринять все возможные меры, чтобы наказать их так, как не догадалась бы сделать её родная сестра.

Наверняка кто-нибудь заявил бы о том, что эти разумные могли бы возмутиться тем, что она решила занять место собственной сестры. Но беда была в том, что в данном случае всё было законно. Она нашла способ избавиться от предшественницы. Каким образом она это сделала, это дело самой будущей Верховной жрицы. Если кто-то хочет попытаться что-то ей предъявить, пусть сначала найду доказательства. Ведь кроме трупов охраны её сестры, пронзённых эльфийскими стрелами, никаких других доказательств у её врагов нет. А такие доказательства легко и просто это отмести в сторону, как несостоятельные. Для того, чтобы её в чём-то обвинить, было необходимо чтобы обвинение привела в действие сама её родная сестра. Да-да! Та самая высокая жрица, которая совершенно случайно попала в руки к эльфам. Конечно, услышав об случайности произошедшего, тот, кто знает всё, просто рассмеется. Но тут уж ничего не поделаешь. Будущая Верховная жрица слишком хорошо всё продумала. Она сделала так, чтобы никто даже не мог понять, каким же это образом исконные враги темных эльфов — дроу узнали о том, по какому маршруту будет направляться Верховная жрица Тёмной Богини? И благодаря этому, у неё всё получилось. Всё остальное её уже не беспокоило. Высокая жрица Даргиана не считала нужным каким-либо образом реагировать на происходящее. Зачем ей такие глупости? Пусть лучше об этом переживают теперь её враги. Которые сейчас затаились. Они молча ходят и смотрят на то, как она обживает свой будущий трон. Ну, что ж. Им никто не мешает смотреть. А вот потом, когда она наконец-то оденет на себя корону Верховной жрицы, все они поймут, что зря молчали. Но будет поздно…

— Я вижу, ты времени не теряешь? — Неожиданный вопрос, заданный до боли знакомым голосом, буквально подбросил молодую жрицу дроу, которая только что чувствовала себя весьма вольготно на этом огромном троне, вынудив резко развернуться в сторону источника звука. — А не рановато ли ты села на него, сестрёнка?

К ужасу несостоявшейся Верховной жрицы, её сестра, ставшая в мыслях уже прахом, стояла уперев свои твердые маленькие кулачки себе в бока, и внимательно смотрела на нахалку, занявшую её место. Стоявшие рядом с высокой жрицей Ирриине четыре воина дроу, носили на себе знаки личной её охраны. Это были те самые воины, чьи трупы обнаружены не были. И высокая жрица Даргиана считала, что они были захвачены в плен. Возможно так и было, потому что можно было заметить в руках у этих воинов эльфийское оружие. Что было для дроу вообще недопустимым. Но в отношении личной охраны Верховной жрицы никакие правила не действовали. Если было необходимо сделать что-то для спасения того, кто является Верховной властью в королевстве Дроу, то они могли пойти на всё, что угодно.

— Но как… откуда? — Растерянно прошипела жрица, понимая, что её планам сбыться было не суждено. Более того… Судя по всему, её сестра сразу догадалась о том, чьих рук это было дело? А значит, следует ожидать каких-либо неприятностей. Неприятностей, по сравнению с которыми всё ранее произошедшее с Даргианой будет всего лишь обыкновенный шуткой.

— Взять её! — Видимо Верховная жрица, вернувшаяся фактически с того света, не собиралась долго разговаривать со своей сестрой. Поэтому, сразу же указала стражникам на жрицу, которая теперь должна была фактически исчезнуть в казематах храма. И никого абсолютно не интересовало то, чьей родственницей она является? Это уже значения не имело. Значение имело только её преступление. А преступление было значительным. Высокая жрица храма предала не только их народ, но даже и саму веру. Дело было в том, что те же самые жрицы, которые хотели занять должность Верховной, должны были всего лишь неведомым для других способов избавиться от предшественницы. Например, сама Ирриине свою предшественницу отравила. Избавившись от неё подобным способом, жрица заняла подобающее место. Но при этом, ни в коей мере нельзя было делать так, чтобы в результате попытки захвата власти пострадал кто-то ещё. Ведь стражники, охранявшие Верховную жрицу, тут не причём? Жрицы должны сами между собой разбираться. И не впутывать в эти дела тех, кто, по сути, их охраняет. Со стороны тех же самых жриц Тёмной Богини это было бы глупо. Ну, сами подумайте… Эти воины действительно охраняют жриц. Так зачем их убивать? Ведь потом, когда Верховная жрица займёт своё место, эти воины станут её собственной охраной. Про это тоже забывать нельзя. Но видимо Даргиана совершенно не задумывалась о том, что в результате она могла натворить? Мало того, что она предала свой народ, чего вообще допускать было нельзя, так она еще и вступила в сговор с исконными врагами Дроу! Этот вариант тоже нельзя было забывать. Нельзя никогда вступать в сговор с теми, из-за кого когда-то их народ был вынужден навсегда уйти под землю. Это правило непреклонное и неизменное.

Дождавшись, пока её вопящую что-то неразговорчиво сестру утащат стражники, Верховная жрица Тёмной Богини медленно села на свой трон. Честно говоря, она уже думала, что ей не увидеть этого места больше никогда. Но, однако, забыть о том, что случилось в Великом лесу эльфов, где она столкнулась со странным разумным, являвшимся лесовиком, высокая жрица забыть не могла. Но сейчас было не время размышлять на такие темы. Нужно было действовать… И быстро…

Медленно протянул в тонкую и красивую, несмотря на покрывавшую её грязь руку, Верховная жрица аккуратно дотронулась до оголовья ручки трона. Благодаря этому движению раздался гулкий и басовитый звук, разлившийся практически по всему храму. Этот звук сразу дал понять всем жрецам и жрицам храма, что их созывает тот, кто имеет на это право. Верховная жрица Тёмной Богини Ллос. Никакой другой посторонний разумный не мог бы сделать этого. Это был артефакт, работу которого понять просто было невозможно. Да это было и неважно. Важно было другое. Как только раздался этот звук, раздавшиеся под сводами храма, все жрицы поняли, что Верховная жрица вернулась. Заняла ли её место новая, или же она сама вернулась из неизвестности, в данном случае это значения не имело. Значение имело только то, что она есть! А значит, у их государства снова появилось руководство. А это было весьма важно…

— Итак, что же вы мне скажете? — Дождавшись пока в довольно крупный зал набьётся множество дроу, склонившихся перед ней, и вставших на колени с покорностью, высокая жрица Ирриине злым взглядом оглядела всё это столпотворение, и сосредоточила внимание на стоявших прямо перед ней пяти высоких жрицах, которые должны были служить ей как прислуга, но на самом деле, получается, что они её просто предали. — Взять этих! Я думаю, Богиня будет счастлива получить их души в качестве жертвы.

— За что, ведь мы ничего не сделали? — Взметнулась одна их из них, самая молоденькая, видимо не понимая своего преступления. — Ведь мы совершенно не участвовали в том, что случилось! Мы не предавали вас!

— Вы меня не предавали? — Зло усмехнулась в ответ Верховная жрица, растянув красивые и чувственные губы в кровожадной усмешке, которая всё равно не могла испортить её красивого лица. — А то, что вы пустили садиться на трон предательницу, которая вступила в сговор с эльфами, это ли не предательство? То, что никто из вас даже не попытался выяснить, что именно там произошло, это ли не предательство? Мне дальше перечислять? Вы сразу должны были её наказать, только заметив в наших коридорах признаки присутствия эльфов. Эльфы никогда сами не заходят в наши коридоры. Без проводника им здесь делать нечего. Наши подземелья, это не лес, где они могут бродить так, как им только вздумается. Любому идиоту понятно, что всё это произошло не просто так. И что в результате? Мало того, что эта предательница привела врагов на наши земли, предала меня, позволив перебить мою охрану, захватить в плен, чтобы принести в жертву каким-то интересам эльфов… Вы продолжали молчать, и смотреть на всё это? Неужели вы думали, что за такое не будет никакого наказания? Если вы так думали, то вы глупцы! Мне удалось вернуться из плена эльфов, и теперь, я могу запросто разобраться со всеми врагами, имеющимися у нас. Вы можете говорить всё, что угодно. Вот только всё случившееся показало на самом деле то, что вы из себя представляете. Убрать с глаз моих долой!

Молчаливые стражники быстро утащили тех, кто мог быть виноват в гибели их товарищей. Недовольство этих воинов было вполне понятно. Их отбирают на эти должности довольно жестоко. По сути, каждому из них приходится несколько раз умирать, чтобы стать тем, кто будет охранять Верховную жрицу, и главный храм Тёмной Богини. А тут, их так легко и просто предали, что даже становилось страшно. Однако при всем этом высокая жрица Ирриине отлично понимала, что в данном случае хитрость ситуации заключается даже не в этом. Да, она сумела сейчас избавиться от тех, кто мог нанести ей удар в спину. Дело в том, что в храме было всего пять высоких жриц. Кроме Верховной жрицы, являвшейся фактически голосом самой Богини. И именно они могли претендовать на звание Верховной жрицы. Более того… Чтобы иметь право претендовать на подобное, высокая жрица должна была побыть на этом месте не менее пятисот лет. Точно также, как была и сама Верховная жрица… И её сестра-жрица, которую она сейчас практически без какого-либо колебания обрекла на смерть, на своих местах пробыли достаточно, чтобы представлять для неё угрозу. Буквально перед этой поездкой, Верховная жрица уже задумывалась на тему того, как ей решить этот вопрос? Решить так, чтобы высокие жрицы не могли никак её обвинить в нарушении правил и законов? А тут такой шанс подвернулся! Как вы думаете, упустит ли она его? Нет! Она себе подобного позволить просто не могла. Поэтому, можно было сразу понять, что Верховная жрица постарается сейчас сделать всё, чтобы враги, которые у неё имелись, понесли наказание даже за выдуманные преступления. Главное, вынудить этих разумных ответить за то, чего они могли даже не совершать. И таким образом просто убрать от трона Верховной жрицы. А теперь на их место выйдут новые молоденькие жрицы, которые целых пятьсот лет даже помышлять не будут о том, чтобы занять её место. А это само по себе весьма важно. Ведь Верховной жрице и без этого есть чем заняться? Особенно учитывая тот факт, что проблемы, с которыми она столкнулась, вынудили опытную представительницу расы дроу, которая считалась среди них самой хитрой и коварной, сильно задуматься над тем, что произошло в Великом лесу. Её задумчивость заставила напрячься всех остальных жрецов, присутствующих в главном зале. Но Верховная жрица не считала нужным их отпускать. Пусть сидят, и мучаются в неведении. Уже потом, она сообщит своё решение. Решение, которое изменит жизнь многих из них. Точно также, как изменится и её собственная жизнь.

Слишком много событий произошло за последнее время. И эти события напрямую говорили ей о том, что нужно принимать меры. Видимо пришла пора дроу показать себя этому миру? А если это так, то нужно действовать…

— Начальник стражи, приготовьте отряд… Его поведут жрецы! — Закончив размышлять, Верховная жрица Тёмной Богини медленно повернула свою голову и сосредоточила взгляд своих прекрасных тёмных глаз на воине, который тут же решительно кивнул ей головой. — Наше бегство сопровождалось довольно интересными событиями. Судя по всему, Великий лес, по какой-то неизвестной причине, больше не покровительствует эльфам. Нужно предпринять все возможные меры, чтобы так всё и осталось. Потеряв силу, наши старые враги будут не способны сопротивляться тёмным силам нашей Богини — Покровительницы. Для этого нам нужно захватить нескольких эльфов в плен. При этом они должны быть не простыми рейнджерами, или стражниками. Нужны их командиры. Я лично буду их допрашивать. Поэтому, постарайтесь… Я вас больше не задерживаю!

Резко кивнув ещё раз, командир стражи тут же махнул рукой нескольким воинам. Судя по всему, он сам решил отправиться в эту экспедицию. Тем более, что Верховная жрица сама принесла такую интересную весть. Если Великий лес больше не поддерживает эльфов, у них будет прямая возможность сделать всё, что нужно, и без больших потерь. Тёмные жрецы скроют их в тумане. И дроу внезапно нападут на заставу эльфов, получив желаемое. Главное при этом не вредить самому лесу. Об этом знал любой дроу. Выделив нужных жрецов, Верховная жрица снова сосредоточила взгляд на сидевших на коленях перед ней разумных. Медленно подняв свой скипетр, напоминавший паучью лапу, жрица указала на пять молоденьких девушек. Теперь они будут высокими жрицами. Теми самыми разумными, которых ждет смерть через пятьсот лет верной службы. Высокая жрица Ирриине не собиралась уступать никому свой трон. Хватит того, что её родная тётка, бывшая ранее Верховная жрицей, допустила подобную глупость, оставив из высоких жриц возле себя двух своих племянниц. Глупо рассчитывать на верность собственных родственников, когда речь идёт о Власти! Тут-то и родных не жалеют, то что можно сказать про двоюродных? Она сама тоже совершила ошибку. Нужно было достаточно быстро избавиться от сестры. Пока та не поняла, что ей просто не светит когда-то занять этот трон. Но теперь уже всё решено.

— Всем остальным готовиться! — Верховная жрица решительно подняла скипетр, заставив всех присутствующих еще больше склонить голову. — Вечером нас ждет торжественное жертвоприношение Богине! Преступников принесем в жертву. Я сама буду вырезать их сердца. Во Славу нашей Покровительницы!

— Во Славу нашей Покровительницы… — Хором в едином порыве повторили жрицы, и начали медленно исчезать из главного зала храма. Торопливость здесь была не в почете. Более того… Такое делать в присутствии Верховной жрицы было бы просто глупо. Важно было то, что случилось. Верховная жрица спустила свой гнев на тех, кто был к ней приближенным. А значит, больше никто из них не пострадает. Этот факт успокаивал их, и давало надежду на будущее. Но только не для тех, кто этим вечером окажется на алтаре Богини-Паучихи. Да, Ирриине помнила, что среди них будет и её родная сестра. Но никто её не просил предавать свой народ? Возможно, если бы она попыталась просто отравить свою сестру, то Верховная жрица простила бы её, всего лишь заперев на пару тысяч лет в какой-нибудь каземат. Выживет, пусть живёт дальше… Можно было бы, конечно, выдать её замуж за какого-нибудь лорда из Высоких домов дроу. Вот только её поступок не оставлял никаких шансов для жрицы, когда план провалился. Такое предательство нужно карать смертью. Тут уж ничего не поделаешь. Как бы она не любила свою сестру, Верховная жрица прекрасно понимала, что тут не до любви. Речь шла о Власти. И сейчас, в первую очередь, она должна была выяснить то, что произошло у эльфов? Если эльфы действительно ослабели настолько, что можно действовать, то она может стать той самой Верховной жрицей, которая выведет наконец-то свой народ из Подземелий! А уже одно это дорогого стоит. Так же нельзя было забывать и о том, что их Богиня — Покровительница любила, когда ей в жертву приносят эльфов. Она словно наслаждалась, получая их души и кровь… Боль и Ненависть… А разве не ради этого живёт Верховная жрица? Нет, никто не спорит. Верховной жрице дроу тоже иногда хотелось обычных радостей разумных, которые живут в этом мире. Вот только её душа давно зачерствела.

Однако, странным для самой Ирриине было то, что она никак не могла забыть серьёзного взгляда изумрудных глаз того самого лесовика? Ведь он не дроу? Что же в нем могло привлечь девушку? Его фигура была слегка коренастой, хотя и достаточно высокой. Да, черты лица тонкие, но при этом, было заметно, что его руки сильные, и он двигается достаточно быстро и гибко. Что говорило о его силе и возможностях. Стражники, которые были с ней в плену, обратили внимание на его странные повадки. Казалось бы, что этот парень ведет себя словно дроу… Дроу, прошедший специальное обучение. Вот только людей такому не обучали. Это уже само по себе заставляла жрицу нервничать. Что же было в такого в этом парне, что он никак не мог покинуть её разум?

Честно говоря, сейчас жрица думала о том, что она была бы не против пообщаться с этим парнем. Без посторонних глаз. Она Верховная жрица, и ей всё можно. Её обычные правила дроу не касаются. Тем более, что дроу, в отличии от эльфов, не слишком предвзято относились к общению с другими разумными. Дроу, в случае нужды, могли общаться с кем угодно. Вот только Верховная жрица обычно себе такого не позволяла. А тут, она словно чувствовала, как её тянет к этому странному парню. Тянет, словно тот магнит, и от этого для самой Ирриине зависит многое?

Кроме всего этого она прекрасно понимала сейчас то, что этот парень слишком много знал, и что-то скрывал. Может поэтому Верховная жрица, инстинктивно чувствуя обилие имеющейся в него информации, хотела с ним поговорить? Но почему-то, впервые за свою жизнь, Верховная жрица не хотела вести этот разговор в привычной для неё обстановке, в допросной камере, где присутствуют палачи. Что-то ей подсказывало, что ей было бы проще с ним общаться в своём собственном алькове. Под бокал хорошего вина. И это было весьма странно. Возможно сегодня, во время жертвоприношения, она сможет задать вопрос своей Покровительнице? Пусть Богиня Ллос ответит своей верной служанке на этот вопрос. Что с ней происходит, и почему её так тянет общаться с этим странным разумным, который явно является человеком? Может быть на этот простой и незатейливый вопрос Богиня всё-таки ответит, и тогда жрица будет знать, что же ей делать дальше?