Друг или враг?

Подумав об этом, я тихо усмехнулся. Дело в том, что продление контрактов обычно проходило после окончания учебного периода. Естественным было и то, что в это самое время и появлялись различные проверяющие и контролирующие разумные, которые искали выгоду для своего государства. Но никто не говорил о том, что подобное дело нельзя провернуть, например, во время учебного процесса? По сути, никто так не делал. И именно поэтому никаких проверяющих и близко не будет. Видимо мне придется переговорить с моим новым приятелем, и уговорить Рииза принять помощь от меня в долг. Таким образом я предоставлю возможность ему учиться до конца учебного процесса. А потом он как-нибудь вернет мне деньги. Нет, я конечно понимаю, что это слишком большая оплата за подобное. Но вы тоже поймите меня… Маг Света, который никому ничего не должен, будет уникальным фактором, имеющим возможность влиять на ситуацию. Представьте себе, какие деньги он может зарабатывать одной только своей магией? При этом, не имея никаких обязательств ни перед Империей, не перед Гильдией Магов. Конечно, тут же найдутся разумные, которые начнут предлагать ему довольно крупные деньги за работу на ту же самую Империю. Вот только в этом случае, когда он будет являться вольным магом, и никому ничего не должен, этим разумным придется приложить немалые усилия, чтобы привлечь его интерес. Именно поэтому можно сразу понять, что такой разумный сможет получать денег гораздо больше, чем тот же самый армейский маг. Хотя эти разумные тоже не особо жаловались на свою оплату. Только вот, в отличие от него, они заключали контракты в более невыгодном положении. И поэтому, можно понять всю хитрость ситуации.

Судя по тому, как с облегчением вздохнув убежала девчонка, Дралла действительно была рада моему решению. Более того… Что-то мне подсказывало, что она готовилась к более серьезному и напряженному разговору, переходящему в настоящие переговоры? Но мне этого не хотелось. Зачем? Я же не изверг какой-то! Я всегда могу пойти навстречу человеку, если ему действительно нужна моя помощь. Тем более, что камень Правды, который имелся у меня, четко показал мне, что девчонка не лжет! Дралла не солгала мне ни единым словом. И это уже само по себе говорило о том, что в данном случае я имею дело с правдой. Скорее всего, её семья действительно воспитывала свою дочь в четком понимании Чести и поведения дворянина. А я, честно говоря, уже не ожидал встретить таких разумных на территории этого государства. Мне уже начало казаться, что все дворяне Империи Торнан являются избалованными разумными, которые ради собственного удовольствия могут пойти даже на открытые преступления? Дело в том, что я уже знал о поведении той самой девушки, которую почему-то некоторые дворяне называли Ваше Высочество. В момент того самого столкновения интересов дворян и мага Света, за которого я заступился, эта девушка, которая судя по всему является какой-то принцессой, тоже проявила к этому парню недвусмысленный интерес. Вот только интерес этот был весьма прозаическим. Скорее всего, таким образом эта девчонка умудрилась заполучить себе потенциальных слуг. И так она тоже надеялась, вмешавшись в случившееся, сделать из этого парня для себя прислугу. Вот только она немного не успела. Старый рейнджер- эльф сообщил мне о том, что она прибежала на ту самую поляну буквально следом за мной. Разница по времени составила от силы одну-две минуты. Так что я вовремя ещё оттуда смылся. Более того… Появившись там, девчонка тут же принялась возмущенно кричать на имеющихся на поляне разумных. Вот только во время её криков я не услышал того, что могло бы хоть как-то обелить её поступок. Девушка не пыталась защищать самого этого мага Света. Она в первую очередь возмущалась именно тем, что эти дворяне не согласовали с ней свои действия, и фактически испортили ей игру! А значит, можно было понять, что именно подобными же способами она и заполучила себе в слуги уже троих разумных. Самое интересное было дальше.

Эта девушка старательно пыталась интересоваться также и мною. Ведь именно я вмешался в происходящее, и фактически сломал её игру. Однако, дальше расспросов дело не пошло. Сама она подходить к этому парню, и задавать какие-то вопросы, не решилась. А он по привычке, а может быть теперь и из опасения, держался подальше от дворян. Уже от него потом я узнал, что и простолюдины, и купцы, считают меня дворянином. И возможно, по его мнению, а теперь, скорее всего, и убеждению, это и есть правда. Вот только я был воспитан в старых традициях. И поэтому вел себя не так, как все остальные дворяне. Как он мне заявил, я соблюдаю правила, и стараюсь учиться. Для современных дворян это очень сложно, и практически невозможно. Поэтому, они предпочитают развлекаться. Даже не задумываясь о последствиях. Хотелось бы мне узнать, где же я так воспитывался? К сожалению, моя память была сильно повреждена. И я хорошо себя помню только после того, как очнулся в сердце Великого леса. А если сюда добавить еще и воспоминания тех разумных, которые были посвящены Великому лесу, то можно понять то, какой бардак творится у меня в голове.

Однако, я не стал его разуверять во всём этом. Так как не видел никакого смысла в подобном. Зачем мне эта сложность? Хочет Рииз меня считать дворянином и своим покровителем, пусть так и будет! Возможно поэтому он будет относиться ко мне более уважительно? И при этом не будет делать каких-либо каверз? А вот его задумка о том, что ему не мешало бы использовать свою магию более точечно, с меньшим расходом силы, мне очень понравилась. Ну, сами подумайте… Честно говоря, я не понимал того, почему магов Света не учат, к примеру, наносить точечные удары тонкими лучами своей силы, вроде тех же самых уколов клинком, как у шпаги? Здесь, в этом мире, такого оружия нет. Но видимо кусок моей старой памяти подсказал мне о том, что такое оружие может быть весьма опасным. Главное, чтобы удар наносился точно в цель. Так почему бы ему не научится делать так же? Найти какой-нибудь артефакт, вроде той же линзы. И при помощи неё посылать луч. Узким лучом можно наносить удар противнику избирательно. Например, одно дело, если он ударит по площади, выжигая десяток метров в окружности для того, чтобы уничтожить зомби, при этом тратя огромное количество силы. И совершенно другое, если он выстрелит этим лучом прямо в голову зомби, уничтожая таким образом главный узел контроля и сущности этого монстра. Да, во втором случае от зомби останется остальное тело, которое можно потом сжечь, не прибегая ни к какой магии. Только разница в этих ударах колоссальная.

В первом случае ему придется задействовать магическую силу равную где-то трети или, в лучшем случае, четверти его общего запаса магии.

А во втором случае, такой удар он сможет наносить без особого вреда для своей энергетики. Разве что, если двадцатая, или даже тридцатая часть энергии потратится. Разницу вы ощущаете? Одно дело, если он сможет нанести три или четыре таких удара, и совершенно другое, когда таких ударов, уничтожающих тех же зомби, будет штук двадцать — тридцать! Кроме того, для такого удара ему не надо будет собирать большое количество своей энергии. Всё это можно будет сделать лишь одним легким движением руки.

Но почему-то никто из магов Империи об этом даже не задумывался? И это меня настораживало. Почему так было нужно делать? Чего они пытались добиться, делая из магов Света фактически оружие стратегического поражения? Я уже изучил некоторые книги по теории магии, которые имели отношение ко второму, и даже третьему курсу. Так вот. В том, что касалось магии Света, точечные удары вообще не рассматривались. Такое впечатление, что кто-то намеренно делал так, чтобы маги Света со временем превратились в никому не нужных разумных. Да, их старательно воспевали и восхваляли. Вот только на этом все и заканчивалось. Что толку от того восхваления, если в коротком бою небольшого количества разумных от мага Света нет никакого толку? Маг Света не может даже использовать свое оружие, чтобы защитить себя. Его магия слишком разрушительная, чтобы использовать её, например, в том же самом темном переулке города. Ведь он одним только выплеском своей силы может просто зажечь практически ко всем демонам полгорода. Ну, в лучшем случае, один квартал точно! Естественно, что это было бы нежелательно. Но тут уж ничего не поделаешь.

Возможно, отправившись в это небольшое путешествие, мы сможем там отработать небольшую идею, которую мы с Риизом придумывали. Всё было просто. Он концентрирует в руке шар энергии. А потом из этого шара выпускает луч энергии в узком направлении. Знаете, как будто прокололи воздушный шарик? Только держим его двумя руками. Так вот… Эта энергия будет выплескиваться в том направлении, с которого сделан прокол. При этом стараемся закручивать энергию, чтобы она была похожа на витой шнур. Дело в том, что энергия имеет свойство расширяться. То есть, если делать просто прокол в энергетическом шаре, энергия буквально через пару десятков метров будет идти уже веером. Нам же этого не нужно. Мы хотим оперировать сейчас тонким лучом. Поэтому мы будем её закручивать своеобразным винтом. Таким образом вынуждая энергию превращаться в своеобразную нить, тянущуюся от мага-оператора в сторону цели. Скорость такой энергии будет достаточно велика. Фактически, как у пули. Вот я и хочу попробовать с этим парнем научиться стрелять подобными энергетическими импульсами. Ему нужно научиться бить магией Света, чтобы иметь возможность защищаться, например, против нападения нескольких разумных. А мне надо научиться самому себя защищать как магу Жизни и Природы. Конечно, я помню о том, что можно использовать магию Природы, создавая своеобразные шипы, которыми можно атаковать противника. Вот только такие шипы можно делать и энергетическими. Наверняка кто-то спросит, как же тогда маги Света участвовали в тех же самых соревнованиях между курсами, которые в Академии начинаются после окончания второго курса? Да всё просто… Маги Света выходили на полигон в одиночестве, и демонстрировали самое простое плетение из магии Света. Оно называлось Молот. Удар такого плетения обычно уничтожал всё живое, и не сильно живое, на участке диаметром метров в тридцать — сорок. Естественно, что маг Света мог бы попытаться участвовать в соревнованиях. Но противник из него получался очень уязвимый. Да и все его плетения были смертельными. Вряд ли его соперник сможет выжить, если маг Света сумеет всё-таки нанести свой удар.

При всём этом, я старался не забывать и о том, что демонстрировать нашу разработку этому пареньку не стоит при посторонних. Пусть все думают, что Рииз такой же обычный маг Света, как и все остальные. Когда ему я объяснил причины для подобного решения, то Рииз согласился со мной. Так как уже увидел со стороны общее поведение в отношении разумных, которые лезут туда, куда их не просят. Так что он отлично понимал, что только начнет демонстрировать подобный способ изменений и доработки той же самой защиты, или же способов нападения, то вопросов будет слишком много. И он не на все сможет ответить. Мне бы тоже не хотелось, чтобы я стал мишенью для посторонних разумных. Хватит и того, что я постоянно чувствовал спиной чужие взгляды. А вот этот выезд на природу нам как раз и пригодится. Я практикуюсь в определении живых организмов на территории того же самого леса, попутно пытаясь работать и с энергией. Да и мой друг теперь в глухом лесу сможет попробовать экспериментировать со своей энергией.

Так что моё решение было вполне понятно и предсказуемо. Вот только этой девчонке — баронессе я не стал ничего рассказывать. Не видел в этом смысла. Да и зачем ей знать сейчас такие нюансы? Ведь как только она поймёт, что я намереваюсь точно также использовать её, и членов её семьи для тренировок… Ну, по крайне мере, так это будет выглядеть, то наверняка возмутится. А это могло мне только помешать. Пусть думает, что мы всего лишь выехали на своеобразную практику. Я как лесовик, а она и мой товарищ как боевые маги Империи. Наверняка у кого-то могли бы возникнуть какие-либо претензии в отношении всего этого. Например, кто-то мог бы поинтересоваться тем, как мы намереваемся объяснить появление магов у провинциального барона, у которого-то и денег на собственных детей не хватало? Да всё просто… Мы выехали на природу отдохнуть. Дралла, которая является дочерью этого барона, пригласила нас к себе в гости. Я лесовик, и в этом для меня как раз-таки ничего странного и не имеется. Что поделаешь, мне нужна природа. А маг Света мог действительно поехать в гости и точка. Ведь он тоже является всего лишь студентом первого курса. Хотя для студента-новичка он довольно неплохо оперировал собственной энергией. А значит, был шанс получить всё необходимое в виде практики. Учитывая то, что леса в тех местах были довольно большие и обширные. На мой вопрос о том, если вместо густого леса там появятся некоторые проплешины, девчонка только махнула рукой. Соответственно можно было понять, что у меня теперь было разрешение развлекаться там по полной программе. Конечно, мне бы не хотелось, чтобы лес сильно пострадал. Но всё-таки магия Света довольно серьезная штука. Именно поэтому Риизу нужен опыт. А опыт без каких-либо ошибок наработать практически невозможно. Так что в данном случае всё было понятно. При этом, мы имели прямую возможность сделать всё это незаметно для остальных студентов и преподавателей Академии. Особенно в этом случае нужно было учитывать то, что с нами будут обычные стражники. А им всё равно. Если маг швыряется энергией налево и направо, значит он может это делать! А если он ко всему этому еще является и студентом Столичной Академии магии, тут и вопросов не будет. Его такому просто научили! Сомневаюсь, что через месяц хоть кто-то из них вспомнит, что мы там вытворяли. Поэтому, нужно будет постараться отработать максимально возможно то, что мы с ним придумали.

Размышляя над этим вопросом, я понял, что мне нужно с ним ещё раз всё обсудить. Этот паренёк не должен совершать лишних ошибок. Нельзя делать различные вещи при посторонних. Те самые вещи, которые мы с ним обсуждали. Да и говорить об этом с кем попало тоже бы не было нежелательно. Мало ли кто из этих студентов кому служит? Я уже видел, по крайней мере, нескольких разумных, которые ранее были вроде бы независимыми. Но буквально через пару дней уже бегали, прислуживая дворянам. Причем делали это так, как будто всё это длилось уже достаточно долго. Делая такие наблюдения, я понимал, что в данном случае мы доверять никому не можем. Да я и ему самому не сильно-то и доверял. Просто у этого парня не было выбора. Я был единственным, кто выслушал его теорию, и не поднял его на смех. А это для Рииза было очень важно. Более того… Я не просто выслушивал его теории, но при этом пытался ещё их как-то корректировать. А это уже говорило о том, что я довольно серьезно отношусь к его мыслям и идеям. Не только слушая их, но даже осмысливая, и пытаясь дорабатывать. Такое обычно называлась мозговым штурмом. Я, правда, не знаю где, и когда я понял такое, но это и не важно. Важно было другое. У нас была возможность попрактиковаться.

Кстати, о практике… Ведь я там в лесу могу уничтожить этих самых эльфов, которых мне нужно убрать? Всё просто! Они отправятся вслед за мной, как будто следят по приказу той же самой княжны Арииель. Девчонка напишет отцу, что охрана была вынуждена отправиться на задание, но исчезла. Скорее всего, погибла. Нужна помощь. И тогда к ним пришлют новую охрану, с которой я потом как-нибудь разберусь. Главное, что эти два эльфа исчезнут в лесах гористой местности Империи без следа. И никто не будет задавать вопросов о том, куда они делись, и что с ними случилось. Мне даже не нужно будет особо напрягаться. Достаточно будет просто при помощи того же самого поглотителя душ вытащить из них всё то, что осталось в виде магических сил, и добавить в накопители с их душами. Это усилит их возможности, когда я попытаюсь возможно использовать эти накопители для создания какого-либо охранного артефакта. Всё-таки душа, привязанная к охранному артефакту, анализирует ситуацию словно разумное существо. И может принимать решения. Это очень важный вопрос!

Честно говоря, я так и не понял, по какой причине старый Архимаг эльфов не использовал подобную технику для того, чтобы защитить собственную территорию. В виде своей лаборатории и библиотеки. Если бы там присутствовала такая охрана, вроде того же самого охранного духа, которого применил Некромант возле того самого мертвого дерева, где был спрятан скипетр дракона, то у меня возникли бы очень большие сложности при борьбе с этой угрозой. Ведь с памятью Архимага Алиувиаэля мне предстояло еще разбираться. А память некроманта сама мне добровольно подсказывала решение вопроса. Одно дело, когда ты сам вырвал душу разумного существа. И чтобы воспользоваться его памятью, тебе нужно пересилить это существо. Часть личности которого осталось в душе. Если же ты не участвовал в гибели этого существа, а всего лишь выступаешь вроде своеобразного посредника, то оно само будет подсказывать тебе решение. Ведь таким образом это существо само надеется выжить. Такие факты тоже нужно учитывать. Наверняка кто-то напомнит мне о том, что души эльфов-рейнджеров мной были насильно вырваны из тела. А значит, они должны ощущать ко мне какую-то агрессию и ненависть? Всё правильно. Вот только в данном случае нужно учитывать то, что пытаясь создать охранный артефакт, я сделаю эти души привязанными ко мне лично. И они будут обязаны мне подчиняться. Любят они меня, или ненавидят, в данном случае неважно. Важно то, что они мне служат. Всех остальных разумных, и неразумных, они будут просто уничтожать. Так как существует правило прохода. Если же они не узнают разумного, он должен будет доказать своё право. В данном случае точно также было с тем самым мертвым деревом. Находящийся там дух-страж тоже такой же несчастный, как и эти два эльфа. Вот только он меня не знал. Он не имел ко мне никакого отношения. Именно поэтому мне пришлось кровью прописывать руны, чтобы доказать этому духу моё право на проход, а также и на владение всем находящимся внутри. Такие вещи предусматривают на тот случай, если, к примеру, маг погибнет и за его сокровищами придёт Наследник. Ведь по идее никто другой, кроме Наследника, не может знать правильность прохода сквозь подобные защиты. Кроме того, некоторые маги пытались разрабатывать технику Бессмертия. В данном случае они рассматривали возможность перехода души из одного тела в другое. Таким образом маг сам мог измениться. И Дух — страж его просто не узнает. Поэтому маг-хозяин должен доказать своё право.

Но эти дебри магических искусств сейчас меня не интересовали. Мне в первую очередь нужно было всё подготовить и продумать. А значит, после встречи с Риизом я отправлюсь навстречу с княжной Арииель. Этой девчонке нужно знать, что делать дальше, когда я отправлюсь на небольшие каникулы.

Конечно, кто-то заявил бы, что мне было бы неплохо взять эльфиек вместе с собой. И весело, и приятно. Возможно. Вот только как вы собираетесь скрывать появление группы эльфов на территории третьеразрядного баронства? Как я объясню эту группу сопровождения той же самой девчонке, пригласившей меня в гости? Как я объясню это тому же самому местному сюзерену-герцогу? Вопросов слишком много. Поэтому, эти девчонки останутся в Академии магии. Возвращаться на территорию Великого Княжества они не будут по той причине, что у них просто нет охранения. Подобное вполне предсказуемо и объяснимо. Так что даже у Великого князя не должно возникнуть никаких проблем с этим. Наверняка и на это кто-то скажет, что девчонки могли бы в данном случае просто дождаться охраны, и отправиться в Великое княжество эльфов? Нет! Если вы думаете, что всё это так легко решается, то вы либо глупец, либо просто дурак. Для начала Великому князю и главам Великих домов нужно будет согласовать кандидатуры тех, кого они отправят охранять своих дочерей. А дело это довольно щепетильное. И наверняка начнутся многочисленные споры. Хотя бы по той причине, что охранники, отправленные Великим князем в самом начале, со своей задачей не справились. А как же иначе, ведь они просто исчезнут в лесах Империи? Так что этот вопрос хорошо если решат к концу каникул. Вот только эти новые эльфы на территорию Академии не попадут. Скорее всего, им придется жить где-нибудь в столице. Но это уже их проблемы. К тому времени, когда я до них доберусь, эти эльфы уже будут настолько измотаны окружением из людей, что просто не будут ожидать нападения с моей стороны. Хотя вполне возможно, что это нападение вообще не понадобится? Кто знает, как пойдут дела дальше? Сейчас же мне нужно подготовиться к этому интересному опыту. Ведь заканчивается уже третий семестр. А значит, скоро будут те самые короткие каникулы. Каникулы, во время которых у меня есть возможность решить сразу несколько интересующих меня задач…

Охота

— Давайте быстрее, демоны! — Слегка лениво и даже вальяжно командовал командир десятка наемников Дир Наг, отлично понимая, что времени у него мало. — Нам ещё сегодня нужно успеть один посёлок как следует потрепать! Или вы хотите, чтобы наш наниматель имел какие-то претензии? Давайте быстрее!

Хотя все эти выкрики особого значения не имели, в виду того, что он сам прекрасно вышколил их, вынуждая подчиняться любым приказам. Его наемники, с которыми Дир Наг уже неоднократно участвовал в самых различных операциях, были действительно профессионалами. Только вот, к сожалению, у него не было достаточно денег, чтобы создать более крупный отряд. Да, нанимателю это было и не нужно. Всё только по той причине, что он старательно пытался спровоцировать проблемы на территории своего потенциального противника-соседа. Зачем ему это было нужно, и чего добивался этот молодой барон, сами наемники не понимали. Проще было бы собрать довольно сильный отряд, и напасть на соседа, чтобы полностью захватить его землю и замок. Но видимо их нанимателю всё это было чуждо? Поэтому наемники постарались выполнить свою необычную задачу, за которую им было заплачено. А заплачено им было именно за то, что они будут на чужой земле изображать разбойников. И таким образом посеют там хаос и разор. Конечно, они прекрасно понимали, что в результате всего этого у соседа их нанимателя действительно возникнут проблемы. Вот только для того, чтобы добиться нужного результата, скорее всего, придется потратить очень много времени? Тем более, что в данном случае время играет на стороне наемников. Так как за каждый месяц, проведенный на территории соседа нанимателя, наемники получают полновесное золото. Тут уж не поспоришь. Так что, они были не в накладе.

Конечно кто-то тут выскажется, что сам наниматель может потребовать каких-то подтверждений того, что они действительно вредили его противнику? Со стороны всё это глупо. Сами подумайте, ведь жалобы на разбойников в основные города этой территории идут? Идут! Так что же ещё нужно? Они своё дело делают точно по договоренности. Хозяин хотел, чтобы они нападали на деревни соседа, и проезжающих мимо разумных. Они это делают. Хозяин хотел, чтобы они ни в коем случае никого не убивали, давая возможность этим разумным добираться до городов и оставлять многочисленные жалобы, которые должны были дойти до местного герцога? Они и это делают! Хотя с их стороны эта часть договора была самая непонятная. Зачем барону нужны такие сложности? Ведь понятно же и дураку, что в результате всего этого в ближайшее время местный герцог может двинуть на поиск разбойников свою собственную стражу. И тогда у всех разбойников, а вернее самих наемников, могут возникнуть большие проблемы. Хотя бы по той причине, что стоит только кому-то узнать про их участие в этом, и им сразу придётся бежать с территории Империи. А также и забыть о наемниках. После подобного никто не станет им доверять. Хотя они на самом деле выполняют полностью свою договорённость, это никого не интересует. Важен факт того, чем именно они занимаются. А занимались наемники сейчас обычным разбоем. Так что, тут всё вполне понятно и предсказуемо.

Не так давно, на их группу наемников, а таких групп было минимум три, напал отряд стражников. Вернее, надо сказать, что стражники пытались напасть. Вот только для них проблемой было именно то, что наемники обычными разбойниками не являлись. Они ждали нападения. И когда часовой обнаружил приближение стражи, которая особо не скрывалась, то наемники быстро заняли свои позиции. Атакованные из тяжелых боевых луков, стражники ничего не смогли противопоставить такому противнику. Удар был смертельным. Половина отряда стражников так и осталась лежать на той поляне. А наемники добавили себе дополнительные трофеи. После того случая стражники больше не появлялись. Видимо у барона, который хозяйничал на этих землях, таких разумных было не сильно много. Поэтому теперь наемникам практически ничто не угрожало. Они могли спокойно действовать в своё удовольствие. Что им было просто на руку. И это было весьма важно. Кто-то мог бы сказать, что наемникам расслабляться нельзя. Кто мешает этому барону обратиться за помощью к герцогу? Видимо у нанимателя на этот счет были свои мысли, которые оказались правдой. Поэтому им просто ничего не угрожало. Так что, наемники не спешили. Чем больше времени они здесь проведут, тем больше они смогут заработать. Что тут можно было сказать? Их деятельность сама по себе подразумевала подобный заработок. Сегодня, правда, не повезёт части местных крестьян. Их нужно будет как следует потрепать, чтобы эти разумные тоже побежали жаловаться. Эта часть дела наемникам нравилась больше всего. Они могли спокойно насиловать молоденьких крестьянок. Ведь это входило в договор? Кто-то мог бы конечно попытаться намекнуть на то, что это может быть бесчестным? А кто вам сказал, что для наемников честь имеет хоть какое-то значение? Если вы так думаете, то вы глупец! Наёмники в любой момент могут перейти на сторону противника. Главное, чтобы в этот самый момент закончился Договор, или деньги у нанимателя. А если его противник еще предложит хорошую сумму денег, то тогда наемники сделают это с огромным удовольствием, и радостью.

Конечно, были и такие умники, которые пытались блюсти какую-то Честь, чтобы не позорить наёмное сословие! Но хитрость этой ситуации была как раз в том, что таких разумных было не сильно много. И тут уж ничего не попишешь. Сами по себе наемники прекрасно понимали, что в их руках сейчас фактически власть на этих территориях. И это ощущение вседозволенности буквально поило их допьяна, словно самое хорошее вино этого мира. Власть! Власть над Жизнью и Смертью. Тут уж ничего не поделаешь. Разумные обычно всегда упивались этим, стараясь продвигать свои интересы как можно дальше. Наверняка у кого-нибудь возникнут мысли о том, что со стороны тех же самых наемников было бы глупо вести себя подобным образом. Ведь им нужно контролировать все происходящее вокруг? А они так и делают. В случае опасности наемники тут же постараются перейти на территорию нанимателя. там и ничто не угрожает. А потом, они снова пойдут на своё задание. Обойдя территории жертвы с другой стороны. Они отлично знали, что чем чаще они делают подобные дела, Тем больше они заработают. Всё было взаимосвязано…

Двигаясь по лесу и уже привычно разглядывая близлежащие деревья, опытный наемник Дир Наг словно спиной почувствовал какую-то опасность. Подав условный сигнал, он вместе со своим десятком замер на месте. Его воины привыкли к тому, что их командир просто так такие приказы не выдаёт. А значит, поблизости что-то происходит. Но как он не напрягался, Дир так и не мог выяснить причины этой угрозы. Оглядываясь по сторонам с приготовленным к бою мечом, и прикрывшись щитом, опытный наемник не мог никак понять, что же его так насторожило? Все его чувства и инстинкты, обостренные за годы занятия делом наемника, буквально кричали об опасности. Но откуда она могла идти, он не понимал. Создавалось впечатление, что они только что сами вошли в ловушку. Вот только откуда она могла взяться здесь? Наёмники отошли не слишком далеко от своего лагеря. И этот лагерь был достаточно сильно укреплен. Более того… Наёмники заранее раздвинули свои дозоры в стороны, чтобы контролировать близлежащую территорию. Так что, появление поблизости какой-либо довольно шумной группы, вроде тех же стражников, было бы замечено. Тут же происходило что-то необычное. Неужели поблизости могли появиться такие же наемники, которые оказались хитрее и не особо шумели в лесу? Кто-то мог бы сказать, что со стороны опытного наемника всё это выглядело немного глупо. Ведь зачем ему нужно так себя вести? Он находится в лесу, рядом нет ничего угрожающего. Так чего ему опасаться? Может быть просто он почувствовал, что поблизости едет какую-нибудь караван? Так это дополнительный заработок!

Но нет! Все чувства и инстинкты старого наемника требовали, чтобы он срочно прятался. Попытавшись понять, где он мог раньше чувствовать подобное чувство, Дир Наг неожиданно для себя вздрогнул, вспомнив о том, что такое же самое чувство он чувствовал именно тогда, когда в составе довольно крупного отряда они напали на земли какого-то провинциального дворянина. Всё было почти так же и сейчас. Только тогда их отряд был гораздо больше, и командир был другой. В отряде было до сотни наемников. И их наниматель решил, что таких сил вполне хватит для того, чтобы захватить замок соседа. Чувства наемника тогда точно также вопили. Но не он решал, что должно происходить дальше. И поэтому отряд двигался вперёд, не обращая внимания на ощущения одного из своих бойцов. И вот когда со стены старого замка неожиданно в их плотные ряды полетели огненные фаерболы, он сразу же бросился бежать. Среди сбежавших тогда из этой бойни, которую устроил местный дворянин, нанявший боевого мага, спаслось всего пять наемников. И именно они потом составили костяк его группы. Благодаря имеющемуся оружию, и опыту, они достаточно быстро начали зарабатывать дополнительные средства, чтобы нанимать других наемников. Вот только дело это было долгое, и авторитет нужно было зарабатывать заново. Их старый отряд был разбит, поэтому им пришлось взять другое название, и переместиться в другую часть Империи. Здесь про их позор никто не знал. А значит, у них была возможность заработать. Первый же заказ, который они получили здесь, был связан с этим разбоем. Они уже практически второй месяц развлекались подобным образом. Что давало им возможность спокойно зарабатывать золото, которое они потом потратят на усиление своего отряда. Всё шло вроде бы нормально. И вдруг такое странное совпадение. Командир отряда снова почувствовал угрозу, точно так же, как тогда, под стенами старого замка.

— Командир, что там? — Аккуратно приблизившись в со спины командиру группы, тихо прошептал один из старожилов отряда, отлично понимая, что подобные вещи просто так не происходят. — Ты опять что-то почувствовал?

— Маг! — С трудом раздвинув пересохшие губы выдавил из себя Дир Наг, одним этим словом заставив побледнеть всех тех, кто услышал это слово. — Перед нами маг! Боевой маг! Нужно уходить… Местный барон, скорее всего, нанял боевого мага! И у нас возникнут большие проблемы…

— Но мы же в лесу? — Один из молодых наемников, которого не было тогда под стенами замка, видимо совершенно не понимал всей величины угрозы того, в какое дело они могли вляпаться. — Здесь-то он нас вряд ли достанет? Мы можем в любой момент уйти еще глубже…

Договорить он не успел, потому что неожиданно опытные наемники дернулись в разные стороны. Вот только трем из них уже было поздно что-либо делать, так как их ноги были оплетены растениями. Оставшиеся свободными наемники с ужасом смотрели на то, как их командира и двух стоявших рядом наемников медленно и неизбежно оплетают какие-то растения, в которые они могли вступить. Кто-то мог бы подумать, что наемники просто зацепили подобные растения, которые являлись хищниками, и поэтому попали в ловушку? Но это было не так. Растения, которые сейчас деловито оплетали своих жертв, на самом деле были обычными. Но кто-то вынудил их действовать. Именно своей магической силой.

— Маг Природы! — Судорожно всхлипнув прохрипел Дир Наг и, кое-как повернув голову к своим оставшимся свободным товарищам, резко выкрикнул. — Бегите идиоты! От этого мага вы в лесу не скроетесь! Бегите в ту сторону, куда договаривались… Спасайтесь!

В его отряде приказы выполнялись всегда и беспрекословно. Это было главным условием найма разумных в его отряд. И сейчас, наемники не стали делать глупостей. Они понимали, что изображать из себя героев, спасая попавших в ловушку товарищей бессмысленно. Если действительно против них выступил маг Природы, который к тому же действовал довольно быстро, и мог воздействовать на растения на расстоянии, то с таким противником они действительно не справятся. Раньше, чем они обнаружат его, такой разумный может спокойно переловить их по одному. И это будет лучшим из вариантов. Поэтому они, не произнеся больше ни единого слова, бросились бежать в сторону лагеря. Им нужно было подхватить свои трофеи, золото, которое они уже заработали. Что поделаешь, но выбора у них не было. Понятно же, что после подобного разгрома и известия о том, что сосед нанял мага Природы, надобности в наемниках больше не будет. Они знали, что на территории местного барона действует три таких отряда наемников. Целых три. Но против мага Природы, никто из них просто выступить не сможет. Сам по себе подобный противник для них на этих землях является страшной угрозой. Возможно они сумеют спасти остальных наемников, предупредив об опасности? Вполне возможно наниматель недооценил своего противника? С этим вопросом им придется обратиться к нему. А сейчас нужно спасаться от невидимой угрозы.

Плотная группа людей, бросившихся к лесу, старательно выдергивала ноги из травы, которая неожиданно ожила и пыталась ухватить каждого пробегающего за лодыжку. Судя по всему, маг Природы не собирался отпускать их живыми. Поэтому, они старательно обрубали ростки, стараясь отдалиться как можно дальше от этого мага. Всё-таки, существует же у него какая-то зона воздействия? Зона, покинув которую, наемники могут спастись? Неожиданно, для убегающих наемников, из кустов на противоположной стороне поляны выскользнул какой-то маленький и щуплый паренек. С странным шипением он сложил перед собой руки в необычный символ, и прямо над его раскрывающимися ладонями довольно быстро сформировался шар яркого света, сияющий словно солнце.

— Баста! — Тонким ломающимся голоском выкрикнул он странное слово, и из этого шара ударил довольно яркий, но при этом узкий луч света, словно бритва прошедший вдоль поляны, и ударивший в спину убегающим наемникам. Когда командир отряда наемников, который еще мог шевелить головой, смог проморгаться слезящимися от этой яркой вспышки глазами, то Дир Наг понял, откуда идёт тяжелый тошнотворный запах горелого мяса. Все наемники, которые пытались убежать, лежали на земле, разрезанные на половинки! Более того… Три дерева, стоявшие на краю поляны, тоже, немного покосившись, рухнули срезанные этим лучом.

— Маг Света? — Ужаснувшись и расширив удивлённо глаза прохрипел с трудом выдавливая из себя слова Дир Наг, понимая, что они очень сильно недооценили хозяина этих земель. Ведь он нанял не только мага Природы, но и подстраховал того присутствием мага Света. Одного из сильнейших боевых магов в Империи. Эти маги были опасны тем, что все их удары были смертоносными. Фактически остановить такой удар было невозможно. У наемников конечно же имелись свои амулеты и талисманы. Вот только остановить удар луча света они просто не могли. Что и произошло на этой поляне. Из десятка наемников в живых остались только трое, которые попали в ловушку первыми, и были захвачены растениями.

— Ну, вот что ты творишь? — Вслед за этим пареньком медленно из кустов выдвинулся ещё один парень, за которым мелькнули странные тени, которые явно напоминали обычных стражников барона, разбитых ранее наемниками. — Я же тебя просил, дозируй свою силу? А ты что делаешь? Ты зачем деревья порезал? Они тебе что, мешали? Научись бить короткими импульсами. Вот ты бы использовал эти импульсы, и силы потратил бы меньше!

С ужасом наблюдая за происходящим перед ним фарсом, наемник неожиданно для себя понял, что видит обычных мальчишек, которые словно развлекаясь тренировались на его бойцах.

— Проклятая магия! — Прохрипел он, не скрывая своего бешенства и ненависти. Всегда маги мешали жить наемникам. Мало того, что они уничтожили дело всей его жизни, так ещё и издевались сейчас стоя прямо перед пленными наемниками, которые не могли ничего сделать, и рассуждали о том, каким способом было их лучше убивать?

— Ладно, так уж и быть, оставим это на потом… — Неожиданно прервал спор более высокий и при этом коренастый парень, который вспомнил видимо, что они не одни находятся на поляне, и повернувшись в сторону темноты леса, где мелькали какие-то тени, глухо произнес. — Дралла, давай, выводи своих, забирайте этих орлов! Тащите их к барону. Пусть он допросит их с помощью камня Правды. С этим артефактом они врать не смогут. Как только он узнает, кто именно нанял этих придурков, то пусть сразу же отправляется к герцогу. С этим делом тянуть нельзя. Иначе тот, кто все это затеял, в лучшем случае может попытаться скрыться. Такие вещи безнаказанными оставлять нельзя. А мы пока пойдём по остальным пройдёмся… Да… Стражников нам оставь? Нужно же будет и тех таких же упакованных доставить в замок барона! Мы же сами их таскать не будем?

Выскользнувшая из темноты леса девчонка, коротко кивнула, и принялась раздавать команды. Только вот когда она повернулась, неожиданно для себя старый наемник увидел у неё на воротнике такой же значок, как и у двух первых разумных, которые вышли на поляну. Три мага! Откуда здесь взялось целых три мага? Более того… На рукаве одежды этой девушки, он с ужасом для себя увидел знакомый символ… Маг Огня! Местный барон нанял двух боевых магов? Что же здесь происходит? Откуда у него могли взяться подобные средства? По сути, считалось, что этот барон довольно беден. Но он сумел приготовить для своих потенциальных врагов очень неожиданный сюрприз. Судя по всему, эти маги знали и о других отрядах. Ну, это и немудрено, ведь среди них был маг Природы? А этот разумный мог легко и просто определить то, где и в каких условиях находится тот или иной отряд разумных на территории местного леса. Тут уж ничего не поделаешь. Наемники попались в ловушку. Им нельзя было действительно очень долго находиться на этих землях. Так как надо было действовать наскоками. Но сколько они не убеждали в этом своего нанимателя, тот не соглашался с подобными действиями. И как результат, фактически обрек на смерть наемников. С этим поспорить не получится. Особенно учитывая тот факт, что сами наемники сейчас стояли стянутые в травяные коконы, словно какие-то гусеницы, готовящиеся становиться бабочками.

— Сергей, подожди… — Направлявшиеся было в сторону два парня, замерли, и высокий повернулся в сторону девушки, которая к нему обратилась, назвав странное и довольно неожиданное для этих мест имя. — А что с травой делать? Может ты её как-то отзовёшь?

— Зачем? — Удивился в ответ парень, пожав плечами и как-то равнодушно посмотрев на наемников. — Просто обрежьте её, и забирайте их упакованными. За одно можете обрезать им руки и ноги. Я думаю до допроса они от этого не умрут. Аа дальше они уже никому не нужны. Да и перевозить их без конечностей будет проще. Они, по крайней мере, сбежать не смогут. Даже если попытаются. Так что, всё в твоих руках и твоего отца. Постарайтесь! Чтобы мы не зря здесь оказались!

Услышав эти слова, наемник мог только хрипеть от злости и ненависти. Эта девчонка — дочь местного барона? Так почему же наниматель не сообщил об этом своим бойцам? Тем более, что она имела отношение к магам Огня? За такую информацию они могли бы заплатить большие деньги. Ведь боевой маг весьма опасен. Маг Огня даже посреди леса может неприятно удивить своих противников, просто сжигая всё вокруг. Но трио из мага Природы, мага Света и мага Огня ещё больше опасен. Два боевых мага не подпустят к магу Природы никого. А тот просто будет указывать им цель, куда нужно бить. На примере срезанных деревьев, и погибших своих товарищей, опытный наемник мог спокойно сказать, что опаснее мага Света нет никого. Ведь он мог спокойно уничтожить их даже сквозь деревья? Уже только за это его следовало опасаться. Но сейчас ему следовало опасаться не этих магов. Приближающиеся к нему стражники с кровожадными ухмылками разминались, замахиваясь мечами. Видимо они отлично понимали, кто был виноват в их прошлом разгроме? И поэтому прощать подобное они не собирались. Так что отряд наемников уже просто перестал существовать, а оставшиеся в живых будут доставлены к местному барону в изрубленном виде. По крайней мере, их оставят живыми. Но ненадолго. Их захватили как разбойников. Поэтому и поступят с ними как с разбойниками. Единственный шанс, который мог облегчить смерть наемников, это была только правда! Поэтому, Дир Наг молчать на допросах не собирался. Тем более, что их будут допрашивать с камнем Правды. Зачем пытаться врать и изворачиваться? Ведь палач шутить не будет. Поэтому, лучше сразу всё рассказать. Про нанимателя, про его замыслы… По крайней мере, те, про которые знали наемники. Так они, по крайней мере, смогут облегчить собственную смерть. И возможно сумеют договориться с бароном, который прикажет их умертвить быстро и безболезненно.

Конечно, кто-нибудь мог бы предложить наемникам попытаться договориться с этим дворянином, чтобы тот оставил им жизнь? Да, интересно было бы на это посмотреть? Они ему практически три месяца портили тут жизнь, а он им жизнь оставит? Они уничтожили половину отряда стражников, а он им жизнь оставит? Что за глупое предположение? Наемники отлично понимали, что ни о какой сохранности жизни сейчас и речи идти не будет. Сейчас будет идти речь только о том, чтобы хотя бы умереть по-человечески, например, во сне от хорошего и спокойного яда, который тебя усыпит и даст скончаться. А не на плахе под топором палача, или же в петле на виселице? Всё-таки смерть, смерти рознь… Кроме того, если их будут казнить как обычных преступников, то надо не забывать и о том, что у всех наемников имеются родственники. Если наемники просто исчезнут где-нибудь, то это будет вполне привычно. А вот если объявят, что они были разбойниками, а это обычно делают по всей Империи, то тогда их родне придется туго. Ведь они будут родней наемников, которые стали обычными бандитами. За такое обычно наказывают. Им ещё посмертных проклятий от собственной родни не хватало?

Так что, чтобы кто не предлагал, командир отряда наемников уже принял решение. И ему оставалось только хрипеть от боли, и рассчитывать на то, что это единственные жертвы, которые он сможет принести. Как предложил этот странный молодой парень, явно являющийся магом Природы, стражники не церемонились. Они обрубили руки и ноги своим пленникам. Обрубки, которых тут же заживили при помощи амулетов лечения. Превращенные в таких вот безруких и безногих кукол, наемники вряд ли смогут куда-либо сбежать. Ведь они не смогут вырастить конечности достаточно быстро, чтобы стражники этого не заметили? Да и вообще, этот процесс просто невозможен. Тут уж ничего не поделаешь.

Кусая от боли до крови губы, старый наемник вспомнил о том, как они смеялись над стражниками местного барона, после того как разбили их отряд? Лучше бы они тогда, заметив появление поисковой группы стражников, просто ушли глубже в лес. Тогда бы они избежали столкновения с этими умниками, и сейчас их просто бы связали, а не стали бы так издеваться. Но теперь уже ничего не поделаешь. Оставалось только терпеть. Терпеть и надеяться на лучшее…

Студенты

— Смотри туда, там, слева… — Как я и рассчитывал, отправившись на эту охоту, мы столкнулись с наемниками, которые действовали словно разбойники. Но, как я уже говорил, их действия действительно были для разбойников весьма необычными и странными. Старый барон Хигар, отец Драллы был очень рад, что она не одна прибыла ему на помощь. Ведь он рассчитывал хотя бы на одного недоучившегося мага. А тут приехало целых трое разумных, которые были довольно опасны. Для начала надо было учитывать лесовика, который мог в моём лице испортить жизнь любому разбойнику на территории лесного массива. И в данном случае не имеется в виду именно Великий лес. Так как даже на иной территории обычного леса я мог спокойно пройти так, что наемники, привыкшие к своим участкам, могли меня просто не заметить. Но нужно было не это. Нужно было показательно их наказать. И мы разработали целый план. Я получаю информацию от леса о том, куда пытаются двигаться разбойники, вывожу навстречу им стражников. Когда мы замечали разбойников, которые неожиданно для всех, были одеты одинаково и экипированы так, словно являются единым боевым отрядом, то тогда в дело вступала моя магия. Я по привычке обращался к лесу, и отдавал ему силу. А тот отвечал мне. Каково же было удивление разбойников, когда обычная трава внезапно вырастала до невероятных размеров, и словно какие-то необычные силки захватывала в плен свои жертвы. Самым сложным в этой охоте было определить главаря группы. Это было необходимо для того, чтобы местный барон потом мог допросить этого наемника, при помощи артефакта камня Правды. После чего, он просто должен был отправиться к местному герцогу, и потребовать справедливости. Жалоб от действий этих разбойников было уже вполне достаточно, чтобы об этом нюансе узнал и сам местный властитель. Как только ему объяснят, кто на самом деле виноват во всём произошедшем, то он явно будет не рад подобному обману. Ведь этот барон Лириг, являвшийся соседом семьи Хигар, наверняка уже предлагал своему сюзерену самостоятельно решить эти проблемы, возникшие на территории его соседа? А когда выяснится, что он сам участвовал в этом, то тут уж ничего не поделаешь. Герцог явно накажет зазнавшегося барона, который думал, что у него в руках буквально всё.

Конечно, кто-нибудь скажет, что в этом случае для местного дворянина нет никакой пользы от того, что в дело вмешается герцог? Ведь тогда он не сможет как-либо рассчитаться за всё это, и вернуть свои деньги? Вот тут вы сильно ошибаетесь. Существует возможность того, что герцог предложит оскорбленному дворянину самому разобраться с этим вопросом, без вмешательства сюзерена. Да, он не будет ему помогать. Но он не будет помогать и его врагу. А учитывая то, что на его стороне сейчас находимся мы трое, то у его противника будут большие проблемы. Взять хотя бы Рииза — мага Света, который может одним ударом уничтожить довольно крупную группу воинов на крепостной стене. А если сюда добавить еще и силы его собственной дочери, которая является довольно неплохим магом Огня, то можно понять, что потенциальные враги могут оказаться просто в меньшинстве.

Захватив территорию противника на законных основаниях, отец Драллы усилит свою собственную позицию и территорию. Так же можно сразу понять, что в данном случае он получит возможность получать больше налогов. А значит, сможет хотя бы как-то иногда помогать собственной дочери. Не всё же ей бегать по Пустоши, в поисках заработка для себя, чтобы оплатить обучение в Академии магии? Это был вопрос довольно серьезный. Да это и неважно. Важно то, что мы наведем порядок, а заодно и потренируемся. Маг Света уже научился атаковать лучом из силового кокона, который создавал буквально в пару мгновений. Рииз это продемонстрировал при уничтожении первого отряда наемников. Хотя силу дозировать он еще несильно научился. Луч, который он выпустил, срезал как коса срезает обычную траву, не только наемников, но и минимум три дерева, стоявшие перед ними. А это говорило о том, что сила, которую он использовал, была слишком велика. Поэтому, я постарался ему донести главную его ошибку. На одного бойца, убегающего от нас, нужно было тратить короткий импульс, достаточный для гибели организма. Но не для того, чтобы срезать еще несколько деревьев поблизости. Ведь в этом случае он тратит энергию, которую можно было потратить на уничтожение еще нескольких бойцов. А это недопустимая трата сил на его месте. Судя по всему, этот паренёк ко мне прислушивался. Ведь мысль о том, что энергию нужно закручивать при выходе из кокона, до него сначала не дошла. И он был готов тратить энергию выпуская её так, веером. А в этом случае он тратил бы огромное количество энергии. Настолько огромное, что толку бы от этого просто бы не было никакого. Наблюдая за нашим общением, и Дралла задумалась над чем-то. Даже попыталась со мной поговорить по поводу фаерболов! Представьте себе подобную глупость? Ну, как я мог объяснить магу Огня то, как ей лучше использовать собственную силу? Ведь магия Огня является антиподом Природы?

Но даже в этом случае у меня появились некоторые мысли. Сформировав при мне пару фаерболов, девушка продемонстрировала мне их энергетическую структуру. Разглядывая их, я понял, что они довольно рыхлые по своей структуре. Поэтому я предложил Дралле, сжимать эту энергию, словно снежок. Делая их более плотными и насыщенными. В таком случае фаербол будет более сильным, и взрыв, при его попадании в цель, будет более мощным.

Когда мы ловили вторую группу наемников, всё произошло точно также, как и с первой группой. Этот отряд выдвинулся в сторону дороги, где устроил засаду на проезжающих мимо разумных. В данном случае мне даже было проще действовать. Ведь попросив у Природы помощь, я захватил нескольких разумных прямо на месте. Этих наемников было уже пятнадцать бойцов. Поэтому я захватил в ловушку основную группу. Пять бойцов, во главе с командиром отряда. Остальные были мне не нужны. Трёх из них короткими импульсами Света сжёг Рииз, что говорило в его пользу. Он действительно учился контролировать энергию. Хотя один из импульсов сжёг и два стоявших рядом дерева. Не дожидаясь конца этой расправы, вперёд выскочила Дралла, выпустившая в группу деревьев, где сидели лучники этой группы наемников, свой изменённый фаербол. На моих глазах шарик из темно-красного пламени, вонзился в кусты, и там разразился настоящий ад. Огромной силы взрыв выворотил четыре близлежащих дерева с корнями. Кусты были моментально сожжены возникшей там плазмой. Точно также, как и сидевшие там разумные. С нескрываемым удивлением посмотрев на девушку, которая сама не скрывала своего ужаса, я тихо покачал головой. Ей все же следовало думать, прежде чем использовать такую силу. Тем более, в лесу! Но сама демонстрация этой силы сразу лишила пленных наёмников любого желания сопротивляться!

Ведь если сравнить этот фаербол со старым, или как его ещё называют — стандартным фаерболом. По своей разрушительной силе, он мог заменить минимум четыре или пять обычных фаерболов. Хотя силы, которая была потрачена на его создание, было ровно максимум на два фаербола. Такое усиление было весьма значительным. А значит, его не стоило упускать из вида. Попутно, я предложил девушке при использовании такого фаербола слегка его закручивать. Например, вращать вдоль оси полета. Таким образом такой фаербол будет более устойчив на линии движения, и соответственно должен двигаться быстрее.

Когда же мы попробовали проделать подобный опыт в лесу, к моему удивлению, такой фаербол пронзил два стоявших в ряд дерева, и взорвался уже у третьего. Разглядывая обугленные дыры, оставшиеся в довольно крупных деревьях, я с некоторой дрожью попросил у леса прощения. И дал ему магическую силу для залечивания этих ран. Честно говоря, я просто не ожидал того, что девчонка сделает подобный снаряд. В моей памяти откуда-то сразу же возникло определение — кумулятивный! Я сначала даже не понял, что оно означает? Но потом догадался. Это был снаряд, который пробивает броню, взрываясь уже после того как броня была пройдена. А значит, такой фаербол может спокойно пробивать не только какую-либо защиту, но и стены, вместе с воротами. Для меня это было неожиданное открытие. Не говоря уже про моих товарищей. Увидев результаты своей подруги, которую иначе я сейчас называть не мог, Рииз тоже принялся старательно учиться. Результат не заставил себя ждать.

Следующая группа разбойников, с которой мы столкнулись, ощутила на себе всю силу этих экспериментов. Сами по себе эти ребята старательно пытались уходить в сторону, воспользовавшись тем, что были достаточно опытными. Они не стали располагать вокруг своей стоянки какие-либо посты. Разумного можно всегда обмануть и вовремя заметить. А вот ловушки в виде натянутых нитей с колокольчиками, можно и пропустить. Что и произошло с одним из стражников. Звонкий перелив колокольчика, раздавшийся в тишине леса, буквально до зубного скрежета разозлил меня. Но дело было уже сделано. Услышав тревогу, эти псевдо разбойники довольно быстро собрались и начали уходить в сторону сопредельных территорий. Там их преследовать мы не сможем. И они об этом прекрасно знали. Более того… Маршрут, судя по всему, был заранее ими выбран и проверен. Так как уходили они довольно быстро, без каких-либо посторонних метаний или раздумий. Понимая, что так мы их можем просто упустить, и таким образом дадим в руки их нанимателя время, чтобы тот успел хоть что-то предпринять, я приказал своим товарищам как следует пошуметь по сторонам движения этих хулиганов. А сам в это время обратился снова за помощью к лесу. В этот раз мне пришлось потратить достаточно много силы.

Услышав взрывы фаерболов справа от себя, а слева заметив сверкания лучей Света, сжигающих деревья и кустарник, разбойники были в шоке. Они явно не ожидали подобного сюрприза? Более того… Лес откликнулся на мой зов, и перед ними, прямо по пути следования, возник непроходимый кустарник. Да, кто-то тут же вспомнит о том, что у них были мечи. При помощи мечей можно было бы попытаться прорубить сквозь этот кустарник себе тропинку и уйти. Всё это вполне возможно. Но дело в том, что кустарник, который ощетинился шипами не меньше десятка сантиметров в длину, был настолько плотный, что рубить его приходилось очень осторожно. А это время! Тем более, что эти разбойники видимо неоднократно ходили по этой тропе. И отлично знали, что кустарника здесь быть не должно. А это значит, что против них действует маг Природы. Это было всё логично и понятно. Так же логично, как и то, что при столкновении с стражей, им никто не даст возможности даже приблизиться к стражникам. Два боевых мага просто сожгут их на расстоянии. Смерть эта будет довольно жестокой и мучительной. Поэтому им не оставалось ничего другого, как просто побросать своё оружие.

Добавив этих пленных к тем гостям, которые уже попали в руки палача старого барона, мы могли хоть какое-то время расслабиться. Старику нужно было всех их допросить, а потом отвезти к герцогу, чтобы они и ему рассказали всё то, что знают. Таким образом старый барон, отец Драллы, мог обезопасить себя от гнева своего сюзерена, и призвать к ответу виновника всего произошедшего. Но даже перед этим отъездом, когда старый барон уже буквально плясал от радости, получив свои руки возможность наказать врага, я всё-таки не забыл дать ему несколько советов. Тех самых советов, которые должны были развернуть ситуацию в нужную нам сторону.

В первую очередь ему нужно было уговорить своего сюзерена, чтобы тот не вмешивался в происходящее. Ведь оскорблен был он — барон Хигар, и его семья? А значит, именно они должны были призвать к ответу этого преступника. Соответственно, давая им такое разрешение, местный герцог даёт им разрешение и на захват земель противника. А это очень важный фактор. Ведь благодаря этому, в руки старого барона попадёт не только плодородная земля, и территория возле реки, где можно построить небольшой городок, который потом будет развиваться за счет торговли по реке и рыбной ловли. Но также и другие возможности. Для начала меня интересовал сам факт того, по какой причине этот молодой барон, ни с того ни с сего, решил проявить агрессию. Ведь раньше они были добрыми соседями? Что его заинтересовало в чужих землях, которые не могут принести достаточно много доходов? Три отряда наемников, минимум по полтора десятка воинов, стоят довольно недешево. Особенно учитывая то время, которое они здесь занимались разбоем. А значит, можно понять, что этот разумный значительно потратился. Возможно он потратил не меньше пяти — шести тысяч золотых. Это довольно приличная сумма, особенно для провинции. И поэтому можно было понять, что провинциальный барон не мог просто так, ради какой-либо старой обиды, использовать такие деньги! Скорее всего, здесь крылось ещё что-то. Соответственно можно было понять то, что нам этот барон нужен был живым и невредимым. Мало ли кто может знать этот секрет? Не хватало еще, чтобы сам местный герцог заинтересовался подобными вещами. Ведь этот старик наверняка поймет выгоду, которую здесь искал молодой барон? Исходя из всего этого можно было понять, что ситуация могла затянуться еще минимум на месяц, а то и два. А это дополнительные траты. Всё-таки ситуация была весьма странная.

Когда я всё это объяснил старому барону Хигар, тот на меня как-то странно посмотрел, после чего вежливо поклонившись, и со своей дочерью всё-таки поехал к сюзерену. А перед самым отъездом Дралла подошла ко мне с очень интересным вопросом. Она интересовалась тем, в каком дворянском семействе учат такому уровню интриг? Ведь я был достаточно молод уже в то время, когда находился в Приграничном городке? А значит, не мог нигде этому обучаться, кроме как дома. Вывод был вполне логичным и закономерным. Более того… Девчонка только что получила для себя подтверждение того, что я являюсь дворянином! Это был очень важный для неё факт. Кроме того, эти ребята, которых таким образом я немного обучал, сейчас относились ко мне совершенно по-другому. Сначала я был для них чем-то вроде равного. Но после того как они увидели действенность моих советов, информацию про которые я причерпнул из книг Архимага эльфов, стали относиться ко мне более уважительно. Как к учителю, наверное? Более того… Старательно объясняя им нюансы, я всеми своими силами пытался им объяснить причины, по которым стараюсь сделать так, чтобы они оставались независимыми магами. Всё было просто. По силе они были примерно равны. Оба на уровне магистра. Вот только использование силы, так как они делали, было не непривычным для Империи. Да и вообще в этом мире подобного видимо не происходило? Самое удивительное было в том, что те же самые маги Света, использовали свою магию нанося удар только по стационарным целям. Если цель хоть немного двигалась, взять к примеру любое войско, то она могло частично избежать удара. Что не происходило в том случае, если этот молодой парень использовал свой Луч Смерти. Именно так Рииз назвал свой удар из шара энергии, узко направленным лучом, которым мог выжигать всё перед собой. Ведь этот луч, словно легендарный пулемёт, про который я вспомнил, мог бить по цели беспрестанно, уничтожая атакующих его противников. А это было весьма важно. Маги Света не могут так действовать. По крайней мере, раньше не могли. Многие маги отдадут свою жизнь за то, чтобы узнать этот секрет. Ведь таким образом он фактически не теряет энергию на сторону. Вся она уходит именно на удар по противнику. Взять хотя бы ту же самую тяжелую конницу. Которую иногда называют рыцарской. Всадники и кони в этой коннице буквально залиты металлом. И даже кони одеты в тяжелую броню. Что очень сильно влияет на их движение. По сути, такая конница, разогнавшись, может двигаться только вперёд. Попытка повернуть коня в таком обвесе, да еще и с рыцарем на спине, приведет к его падению. Представьте себе картину, что перед ними выйдет такой маг Света, имеющий способность использовать Луч Смерти? Да он просто сожжёт к чертям всю атакующую конницу, лишив противника довольно сильной ударной группировки. И таким образом очистит возможность для атаки собственной конницы. Это очень важный факт! Да, даже если использовать его против противника, который находится на стенах… Один раз проведя таким лучом по стене, он может сжечь пару десятков разумных, находящихся там. Вынудив тех же самых лучников спрятаться за камень. В результате, воины атакующей группы смогут спокойно и безболезненно подобраться к самым стенам любого укрепления. Что тоже является очень важным фактом. Тем более, что при этом он не тратит особых усилий.

Понимая всю сложность ситуации, которая возникает, я постарался донести до ребят информацию о том, что им эти разработки совершенно не следует никому демонстрировать, или даже обсуждать их со своими учителями. В этом случае у них могут возникнуть большие проблемы. Таких бойцов не выпустят из-под своего контроля ни Империя Торнан, не Гильдии Магов. Они пойдут на всё, чтобы эти маги, после окончания Академии, стали фактически их рабами. Тем более, что если огненные маги уровня магистра всё-таки существовали, и служили на благо что Гильдии, что Империи… то магов Света уровня магистра по энергии, здесь не было. Конечно были магистры, которые получили свой титул и это звание за выслугу лет. Вот только по энергии Рииз превосходил их в три-четыре раза. А значит, мог спокойно выдержать столкновение одновременно с тремя, а то и четырьмя такими противниками. Особенно учитывая то, что я его заставлял постоянно перемещаться, при этом не отвлекаясь на посторонние раздражители. Вы же знаете, что для мага очень важна концентрация? Если маг отвлекается на какие-либо мелочи, он может сбиться, и не сделать нужное плетение как положено, или же не закачать в него достаточно силы. Этот факт тоже нужно учитывать. А вот использовать магию Света на бегу, вообще никто не умел. Магов Света учили, что их магия предпочитает покой и сосредоточенность. Поэтому такие маги даже в бой вступали в окружении довольно большого количества солдат, буквально обвешанных защитными амулетами, чтобы защитить этого мага от любой угрозы. Так что, если вы хотите найти, где находится маг Света, который может навредить больше всего вашему войску, бейте в тот участок, где сосредоточены самые тяжелые латники, стоявшие квадратом. Вот и всё. В этом квадрате стопроцентно находится маг Света. Вот же глупость!

Нет! Я своего товарища учил передвигаться. Наносить удары в движении. Да, такие удары будут слабее чем тот же самый знаменитый Луч Света, или Гнев Богов. Такие удары надо наносить именно находясь на стационарной позиции. Всё-таки тот же самый Гнев Богов предназначен для уничтожения какой-либо усиленной обороны. Именно в этот момент магу Света фактически ничто не угрожает. А вот в случае какого-либо противостояния, мой друг уже мог использовать короткие импульсы своего Луча Смерти, чтобы сжечь двух или трёх нападающих. Что было тоже большим прогрессом.

А Драллу, как мага Огня, я учил использовать свои фаерболы, обычного строения, но только в большем количестве. Девчонка уже научилась, глядя на своего товарища, создавать эти конструкты фактически двумя руками. Маги Огня обычно сосредотачивали энергию перед собой, создавая подобное плетение. А вот когда она создала одновременно два фаербола, и метнула во врага, которого изображал одинокий камень, то удивилась и сама. Двойной взрыв разметал этот камень вдребезги.

Заметив ее удивление, я рассмеялся. И объяснил ей, что если бы у неё в таком случае было два противника, то она бы их удивила необычайно тем, что нанесла бы одновременный удар двоим. В данном случае ситуация вполне понятна. Дело в том, что маги, которые действовали парой, обычно сосредотачивались на чем-нибудь одном. Маг, который мог использовать атакующую магию, сосредотачивался на нападении. А второй сосредотачивался на защите. Представьте себе, что маг, который защищает своего товарища, неожиданно для себя тоже подвергается нападению? Он будет удивлён? Что-то мне подсказывает, что будет удивлён необычайно!

Кроме того, следует отметить то, что я не зря назвал этих моих товарищей друзьями и приятелями. За последнее время мы достаточно сдружились, и хорошо понимали друг друга. Но всё же время от времени я нервничал и злился на них. А всё эти два вредителя… А по-другому я их не называл, так как они старательно всё вокруг уничтожали. После чего мне приходилось просить у Природы прощения, и давать ей свою энергию на восстановление всего этого, как-то между собой сговорились. По сути, это было несложно, учитывая то, что был молодой парень, и молодая и довольно симпатичная девушка, которая всё взяла в свои руки. И её абсолютно не беспокоило то, что этот паренёк является обычным первокурсником и простолюдином. По окончанию Академии магии он будет таким же ненаследным бароном, как и она. Драллу в первую очередь интересовало то, что этот мальчишка, который был ниже её на голову, не чурается экспериментов. И не боится признавать свои ошибки. Что и привлекло видимо её к нему, как к человеку. А остальное всё будет потом…

Так вот, к чему я говорю всё это. Эти два заговорщика договорились между собой, и насели на меня требуя, чтобы раз я хочу от них полного доверия, то и мне нужно им доверять. В первую очередь они намекнули мне на то, что не только я заметил странное поведение эльфов и дворян. Поэтому они предлагали мне свою помощь и защиту. Тем более, что Драллу в этом случае могли поддержать те два брата-орка, которые являлись довольно неплохими бойцами, как и все представители их расы, но также и довольно посредственными магами воздуха. Что, кстати, и делало их лучшими бойцами. Ведь в бою они могли использовать те же самые Лезвия Воздуха, что могло очень сильно удивить противника.

Подумав об этом, я был вынужден согласиться с ними. Всё-таки мне нужны были спарринг партнеры. Мне же нужно было как-то тренироваться? А орки бойцы довольно сильные. Даже посредственный боец-орк является бойцом на уровне хорошего бретёра. Хотя и не дотягивает до мечника. Но эти два брата были настолько привычны друг к другу, что во время боя поддерживали контакт, что позволяло им действовать вдвойне эффективнее. По сути, они могли спокойно уложить даже мечника. Что они, кстати, и продемонстрировали на первом курсе, когда преподаватель-мечник вызвал их на поединок. После этого этот старый воин к ним больше не цеплялся. Но это было и неважно. Тем более, что девушка намеревалась вместе с ними снова отправится в Пустошь за поиском каких-либо амулетов или артефактов, чтобы заработать денег на обучение. Кстати, что касается этого обучения… Я предложил моим товарищам решить этот вопрос до начала летних каникул. Дело в том, что в это время как раз все студенты и продлевают договор с Академией по обучению. Их специализация была весьма специфической. Поэтому, можно было понять, что все эти проверяющие и контролирующие от Империи и Гильдии Магов просто не пропустят мимо себя двух таких специалистов. И постараются сделать всё возможное, чтобы закабалить их. По крайней мере, мага Света точно. Однако никто не мешает им заключить или продлить договор на обучение в то время, пока еще идёт процесс этого самого обучения. Ведь бухгалтерия Академии продолжает работать? Продлив договор на обучение, эти два студента полностью освободятся от возможности вмешательства этих самых контролирующих органов. Что, кстати, и позволит им спокойно жить дальше. Конечно, они могут подумать, что я хочу что-то получить взамен? Но я в данном случае им просто предлагаю свою помощь. Рассчитывая на их Честь и Достоинство. Если они конечно хотят, то пусть напишут мне расписки. А долг они смогут вернуть из тех же самых находок на территории Пустоши. Чем это не выход? Тем более, что не стоит забывать и о том, что независимый маг может заработать эти же самые пятнадцать тысяч золотых монет, при удачном стечении обстоятельств, минимум за два года. А в той же самой Гильдии Магов им придётся отрабатывать этот долг не менее чем лет шестьдесят. И главная их проблема будет в том, что Гильдия Магов полностью снабжает своих сотрудников всем необходимым. И по собственным ценам.

Взять хотя бы тот же самый простейший амулет или лечебное зелье… Перед любым заданием ими необходимо запасаться. И неважно каким магом ты являешься. Всё может произойти. Так вот… Представьте себе, что в обычной лавке, тоже самое зелье лечения стоит максимум один золотой. Или же те же самые десять серебряных, как тот же самый амулет лечения. В Гильдии Магов, своих сотрудников снабжают подобными предметами по запредельным ценам. Лечебное зелье стоит минимум двадцать пять — тридцать золотых. А амулет лечения стоит где-то пятьдесят золотых. Разница в цене понятна? Представьте себе, что перед обычным заданием, вы вынуждены будете взять подобных предметов несколько штук. Если вы независимый маг, вы потратите от силы десяток золотых. А если вы являетесь магом Гильдии, то вам придется потратить где-то около пятисот золотых. Причём эти деньги, хотя вы и не увидите, будут добавлены к вашему долгу. Об этом тоже пожалуйста не забывайте! В этом случае проблемы могут возникнуть просто невероятно огромные. Ваш долг, вместо того чтобы уменьшаться, будет растить. И выплатить его вы не сможете по той причине, что заниматься на стороне какими-либо изысканиями или исследованиями вы просто не сможете. Все ваши изыскания и исследования, за то время пока вы служите в Гильдии Магов, принадлежат этой Гильдии.

Подумав об этом, я тут же представил себе, сколько интересных разработок может храниться в архиве этой самой Гильдии? Конечно, тут же кто-нибудь вспомнит о том, что в таком случае мне было бы выгодно заиметь в Гильдии какого-нибудь мага, который был бы мне что-то должен. Прекрасно. Молодцы! Вот только вспомните пожалуйста о том, что обычный маг в Гильдии Магов, даже на уровне магистра, достигнет какого-нибудь управляющего места лет этак через сто — сто пятьдесят. Так как эти места все уже заняты. Зачем мне такие сложности? Причём, с огромными потерями средств? Нет, я не считаю сейчас свои средства. Я считаю те средства, которые могли использовать те же самые маги, мои товарищи, для собственного развития. Пользы от такого умника, попавшего в кабалу Гильдии Магов для меня не будет никакой минимум сто пятьдесят лет. Так зачем мне это нужно? Такой вопрос решается гораздо проще. Дело в том, что у меня были неплохие отношения с поставщиком Академии магии. Вы об этом не забывайте? Этот разумный, поддерживал контакт не только с всеми магами-преподавателями Академии. Но и с многими магами, которые эту самую Академию уже давно покинули. Ведь некоторые ингредиенты, которые их интересовали, можно было раздобыть только с его связями. Или же с риском для жизни. Как вы думаете, что выберут эти маги? Что-то мне подсказывает, что маги выберут тот вариант, где меньше риска? Поэтому, ничто не мешает мне, если удастся раздобыть что-нибудь редкое на территории Пустоши, договориться с этим старым гномом. Трап наверняка найдёт клиента среди каких-то руководящих магов Гильдии, которые делают какие-либо собственные исследования. Он просто попросит взамен за эту услугу разрешение порыться в их архивах. Естественно, что кроме этого старика они никому не доверяют. Поэтому разрешат. Тем более, если предмет, который заинтересует такого мага, будет весьма ценным? Ведь для них он является всего лишь разумным, который ищет, что продать подороже. Но они не учитывают того, что теми, кто с ним придёт в архив, будем мы. И мы будем искать то, что нужно нам. А получив нужную информацию, мы естественно не будем её сразу использовать. Для начала мы её изучим… исследуем… а потом изменим. Ведь если мы тупо начнем использовать разработку кого-то из Гильдии Магов, то в этом случае можем попасть под огромную проблему. Гильдия Магов не упустит такой шанс, чтобы нас закабалить. Обвинив в хищении подобной информации. А если мы будем использовать что-то своё, только издали похожее на разработки магов этой Гильдии, то тупо придраться к нам ни у кого не получится.

Дополнительно ко всему прочему, я постарался объяснить своим товарищам ещё одну причину, по которой им не рекомендуется использовать подобные разработки и новшества в повседневном использовании. Дело в том, что они сейчас являются студентами. И всё это тут же заберет сама Академия. Лучше они эти доработанные плетения потом используют, когда будут, например, подтверждать право на звание того же самого магистра магии? Ведь им нужно будет продемонстрировать, что они провели какие-то исследования и разработки? При этом им следует сделать так, чтобы бы их потенциальные противники, который в данном случае будут являться приемной комиссией, видели то, что эти плетения хоть и весьма эффективные, но при этом энергетические затратные. Ведь иначе, те же самые маги Света попытаются тут же перенять эти плетения, чтобы использовать их. Этого допустить было нельзя. Нужно было сделать так, чтобы все маги были убеждены в том, что такие плетения являются фактически оружием последнего шанса. Что они вытягивают из своего пользователя фактически всю энергию до последней капли. Никто из магов не хочет остаться беззащитным. Поэтому они отметят эту разработку, и забудут про неё. Ведь в таком случае, они будут знать, что это плетение весьма энергозатратно. Представьте себе картину, что плетение, которое полностью иссушает энергетический запас магистра, попытается использовать кто-то из магов первого или второго ранга? По сути, для него это будет смертельно. Ведь такое плетение, использовав магический запас разумного, начнёт вытягивать из него жизненную энергию. Об этом забывать тоже нельзя.

Услышав от меня такое предупреждение, ребята задумались. Они уже знали о том, что маги-преподаватели старательно обманывают студентов. В этом была их глобальная ошибка. Дело в том, что магам-преподавателям тоже было необходимо учиться. Также как учатся и студенты, и все маги после окончания Академии. Кто-то сказал бы, что всё это странно? Ведь маг учится всю свою жизнь… Почему не сохраняет своих знаний где-нибудь в записях, чтобы передать дальше по наследству? В том-то и дело. Я хотел, чтобы ребята выдавали эти разработки за свои собственные личные способы использования магических сил. Потом, спустя много лет, они смогут сами начать обучать каких-либо магов, и передадут достойным эти знания. Бывало и такое. Дело в том, что если маг очень сильный, и ещё и независимый, то он может создать личную магическую школу. Конечно, когда ученики из этой школы прибывают для сдачи экзаменов в Академию, на получение подтверждения звания, они подвергаются большим и более сложным экзаменам, чем собственные студенты Академии. Вот только такие студенты, которые учились у какого-либо опытного мага, и знают гораздо больше. С этим не поспоришь. Для этого достаточно было просто посмотреть на тех же самых эльфов. Ведь они тоже учились. Но при этом никакой Академии у них не было. Они учились у определенных магов, достигших высот в своем деле. И надо было сказать, что они были весьма опасными бойцами. В этом и была главная сложность Имперской Академии. Они учили своих магов только азам знаний. Не более того. При этом, преподаватели старательно обманывали своих учеников, не давая им какой-либо возможности доверять своим учителям впоследствии. Представьте себе, вы заканчиваете обучение, и уже потом выясняете, что на самом деле информация, которую вы получали от таких учителей, обыкновенная ложь! Как вы будете относиться к такому учителю? Что-то мне подсказывает, что доверять ему вы не будете. И постараетесь больше с ним не поддерживать никаких контактов? Вот и тут было тоже самое. Преподаватели фактически находились в изоляции. Несмотря на то, что им нужно было продолжать собственное обучение и эксперименты. Если бы они поддерживали связи со своими учениками, то имели бы прямую возможность не только общаться с ними обмениваясь информацией, чем продолжали бы и подталкивали собственные исследования, но и возможно получали бы от них еще какие-либо дополнительные ингредиенты, и даже помощь в исследованиях. Ничего этого не было. А значит, им приходилось действовать полностью самостоятельно. Более того… Все труды преподавателей Академии магии, которые могли добиться какого-либо результата при исследованиях, сразу же запирались под замок в закрытую часть библиотеки этой же Академии. И только сами преподаватели магии, которые после них приходили работать в Академию, могли хоть как-то до них добраться. Как вы думаете, это помогало развитию магии в Империи? Что-то мне подсказывает, что никакой пользы от этого не было?

Кстати, надо не забыть попытаться как-нибудь всё-таки проникнуть в защищенную зону библиотеки, чтобы получить желаемое. Может я там найду что-то интересное и для себя? Но каким образом это можно было бы сделать, я ещё не придумал. Заметив хмурые лица моих товарищей, которые больше не доверяли своим преподавателям, включая Архимага Грондара Каюрим, я задумчиво усмехнувшись сообщил им о том, что и своему преподавателю не доверяю тоже. Когда они удивились, я им рассказал историю о том, что когда-то спас ему жизнь. Причём спас жизнь, практически вырвав с алтаря. Где его собирались принести в жертву. Этот разумный поклялся мне в верности и преданности. Обещал, что поддержит и поможет мне. И что в результате? Этот разумный взял меня в ученики только для того, чтобы делать эксперименты. Когда мои товарищи поинтересовались тем, про какие эксперименты идёт речь, я им осторожно продемонстрировал точно такой же амулет лечения, изготовленный из обычной деревяшки, которые я создал в виде эксперимента в своей собственной комнате. Я мог себе это позволить. Благодаря своей скрытой лаборатории, которую расположил в закрытой части комнаты.

Сначала ребята не поняли ничего. Ведь перед ними был вроде бы обычный деревянный амулет. Но когда я, посмеявшись, предложил им разглядеть его в магическом диапазоне, их глаза буквально полезли на лоб. Я, по сути, видел перед собой двух эльфов. Хотя внешне на эльфов они были не сильно похожи. Но огромные глаза, выдавали их причастность к этой ушастой, и весьма хитрой расе. Как и следовало ожидать, они вдвоём накинулись на меня, требуя объяснений. Ведь перед ними лежал амулет минимум десятого уровня! Такие амулеты, вне зависимости от материала, могут стоить минимум пятьсот золотых. Ведь этот амулет лечения мог фактически спасти смертельно раненного! А это было очень важно.

— Как ты это сделал? — Схватив меня за воротник прошипела Дралла, высказав тот самый вопрос, который точно также горел в глазах её товарища. — Это же практически невозможно? В дерево не могло вместиться столько энергии! К тому же, мы видим, что дерево изменено… изменено магически! Но это просто невозможно!

— Да у меня это как-то само собой получается! — Аккуратно освободив свой воротник из захвата, прошипел я, давая понять, что сам не сильно понимаю технологию. — Просто он увидел, что я могу это сделать. И теперь постоянно проводит на мне эксперименты. Хорошо, что я не такой дурак, и заранее узнал про то, какую именно энергию нужно прикладывать, чтобы зарядить такой амулет. Только он от меня теперь не отцепится. Ведь понимает, что я могу это делать! А сам в это время, старательно отходит в сторону… Видимо, чтобы в случае опасности, если амулет взорвётся, сам он не пострадал… Как я могу после этого ему доверять? Ведь он экспериментирует на мне? При этом, даже не попытался, гад, меня предупредить! Хорошо еще, что я сразу почувствовал какую-то опасность от его поведения…

В этом вопросе мои товарищи были со мной согласны. Доверять такому преподавателю было опасно. Тем более, что сразу стала понятна главная проблема. Как только станет известно о подобной технологии, за голову изобретателя и разработчика не дадут и медной монеты. Те же самые гномы, могут объявить тотальную охоту за таким умником…

Подумав о гномах, я задумчиво хмыкнул. Этих коротышек можно было бы конечно начать шантажировать. Вот только делать это нужно очень осторожно. Например, тех же самых поставщиков мифрила, можно попытаться уговорить в обмен на мое молчание, предоставлять мне минимум три-четыре килограмма мифрила в год. Я думаю, такого количества материала для моих экспериментов вполне хватит?

Конечно, кто-то предложит мне брать у них золото. Но вы сами подумайте… Одно дело, четыре невзрачных серебристых брусочка, которые можно спрятать в обычной сумке, и довезти в нужном направлении… И совершенно другое, сотни тысяч золотых монет, которые стоят эти брусочки. Ведь все эти золотые монеты таким образом не привезёшь? Разве что если у тебя имеется походная сума, как у меня… Но это вряд ли возможно. Наверняка, кто-нибудь тут же вспомнит про Гномий банк. Через этот банк можно делать подобные переводы. Вот только гномы тоже не дураки. Клан, который держит этот банк, тут же сразу сообразит, что происходит что-то необычное буквально уже на втором таком переводе. И тогда проблем не избежать. У любого клана гномов имеются конкуренты, которые явно будут рады, если Гномий банк предоставит информацию о подобных переводах. Таким образом конкуренты могут попытаться уничтожить своих старых противников, просто сообщив тому же самому королю гномов о подобных тратах. Ведь с этого золота король гномов не будет иметь налогов. А значит, будет явно недоволен. В этом случае проблем действительно не избежать. Тот клан, с которым я договорюсь о подобном обмене, если даже и пойдет на это, достаточно быстро будет просто разорён. Кроме того, не забывайте о том, что гномы довольно жадные существа. Заметив объем золота и объём того же самого мифрила, естественно они сделают вывод, что такое количество золота лучше не платить. Или же заплатить, но один раз. Например, тем же самым убийцам магов. Про этих орлов тоже лучше не забывать. Тем более, что некоторые из них пользуются довольно уникальными артефактами. Негаторы магии, которые они используют, просто забирают всю магию от мага, на которого направлены. И что делать тогда? А вот тут как раз и существует та самая проблема, с которой сталкивается большинство магов. Они сосредотачиваются только на магии, но никак не на тех же самых силовых упражнениях. Поэтому нужно сделать так чтобы мои товарищи дрались хотя бы на уровне тех же самых бретёров. Если, по крайней мере, магию они не смогут использовать. Представьте себе удивление убийцы, который придет к ним с таким артефактом, и выяснит, что противник неожиданно для него оказался довольно зубастым? Ведь были случаи, что некоторых магов убивали обычными кухонными ножами. Этакое оскорбление для того, кто считал себя всемогущим! Ну, представьте себе… Вы всю жизнь тренировались в использовании магии, и считали себя могущественным существом. А вас убьют обычным кухонным ножом, или же даже какой-нибудь заточенной ржавой железкой! Это ли не насмешка над вами?

Кстати, что касается этих самых неграторов магии. Мне нужно будет как следует подумать над этим вопросом. Хотелось бы получить в руки такой артефакт… Сейчас их не делали. Но в древности кто-то же их делал? А значит, либо мне нужен сам этот артефакт, либо мне нужно найти в книгах по Артефакторике, которые я забрал у Архимага эльфов, какое-нибудь упоминание об этих артефактах. Представьте себе удивление убийцы, который придёт ко мне с таким предметом, и неожиданно в его руках этот предмет перестанет работать? Всё только по той причине, что я знаю, как его отключить, или даже сломать… Это тоже очень важный факт, который нужно как следует обдумать. Кстати, тоже можно будет решить этот вопрос через моего старого приятеля гнома, поставщика Академии магии. Ведь этот разумный может достать на территории Империи буквально всё, что угодно. Были бы деньги… А если я найду описание этого предмета в книгах по Артефакторике, так это будет ещё лучше. Ведь мало кто знал, что все маги, которые работали с артефактами, создавали для себя потенциальные замочные скважины, в любом артефакте, который делали. Это делалось для того, чтобы такое разумный имел возможность в случае опасности, или же угрозы для себя любимого, отключить артефакт и спастись. А это значит, у этих же неграторов должна была быть такая же замочная скважина. Её просто нужно знать. Так что этот вопрос тоже надо будет позже решить…

Однако, обдумывая вопрос насчёт гномов, и шантажа их, мне следовало бы тоже не сильно отвлекаться. Дело в том, что как только клан, который будет поставлять мне мифрил или золото, окажется разорён, а на его место поднимется другой клан-поставщик подобных материалов, что тогда мне делать? Снова начинать с нуля шантаж? И чем это закончится? Возить все эти ценные металлы отдельными курьерами мне никто не будет. Опять же будут использовать тот же самый Гномий банк для перевоза всех этих ценностей. И что в результате? Опять может пройти информация о подобном неравноценном обмене. В этот раз банк гномов наверняка постарается принять все возможные меры, чтобы пресечь подобное на корню. Мне бы этого не хотелось. Что же делать?

Неожиданно хмыкнув, я понял, что даже из этого варианта отношений имеется выход. А что если я проверю возможность изменения того же самого мифрила и адамантита? В этом случае у меня есть возможность создать абсолютно уникальный материал! Что будет, если я предложу тем же самым гномам, вместо обычного шантажа обмен? Только я буду менять, например, те же самые два десятка килограмм мифрила, на полкилограмма изменённого мифрила? Ведь материал, который получится, будет примерно в тридцать-сорок раз уникальнее, чем мифрил? Что тогда? Что-то мне подсказывает, что гномы не откажутся от такого обмена. Тем более, что выгода вполне понятна. Если это будет так, то и Гномий банк будет только рад подобному. Выгода явно видна и объяснима. Более того… Я буду получать свой товар в отделении Гномьего банка с улыбкой, и заверениями о том, что они всегда доставят всё, что мне необходимо. Стоит только заказать. При этом управляющий банка не забудет в обязательном порядке попенять мне за то, что я очень мало пользуюсь их услугами. А то, что этот товар будет поставляться в срок и постоянно, я, по крайней мере, могу быть уверен. Взять хотя бы тот же самый караван гномов, который я случайно видел, когда направлялся в столицу Империи Торнан. По сути, это было довольно страшноватое зрелище. Несколько бронированных повозок, фактически с закованными в металл лошадьми, которые сопровождали несколько десятков тяжелых латников, полностью обвешанных различными защитными амулетами, представляли действительно жуткое зрелище. Хотелось бы посмотреть в глаза тому идиоту, который мог бы попытаться напасть на это, по сути, небольшое войско. Вот только и такие идиоты находились. Хотя толку от этого не было.

Во-первых, по той причине, что при таком нападении сразу же срабатывал амулет, сигнализирующий в ближайшее отделение банка о нападении. Соответственно можно было понять, что из этого же города в направлении, которое указывал этот амулет, выдвигался сильный отряд городской стражи и самих гномов. Более того… Сразу же срабатывали защитные магические плетения, которые старательно были наверчены вокруг этого каравана. И с этим тоже ничего не поделаешь. Так что риск был слишком велик. Однако стоило понимать и то, что любой разумный, который смог бы ограбить такой караван, обогатился бы настолько, что обеспечил бы деньгами фактически минимум два — три поколения своих потомков! Но это было и не обязательно делать с такими усилиями и проблемами.

Вспоминая про этот караван гномов, что видел, я прекрасно понимал, что если просто завалить деревья на дороге, этот караван застрянет и надолго. Дело в том, что воинам, сопровождающим его, сначала нужно будет осмотреть всю близлежащую территорию на предмет присутствия каких-либо разбойников. И только потом часть из них… Именно что часть… Сможет продвинуться, чтобы попытаться разобрать этот завал. Остальные должны будут охранять повозки. Дело в том, что закованные в металл лошади и эти телеги, были очень неповоротливыми. Если завалить несколько деревьев на дороге, то они просто не смогут развернуться и встанут.

Задумавшись об этом вопросе, я неожиданно понял, что существует возможность ограбить этот банк без особых проблем. Достаточно просто заключить с ними договор на поставку какого-нибудь довольно серьёзного материала, вроде того же самого мифрила. А груз в десяток килограмм такого материал считается достаточно дорогим, чтобы банк пошел на заключение договора о поставке. И это станет их ошибкой. Заключив с банком такой договор, и уточнив срок, когда они должны будут привезти эти запасы мифрила, можно будет со спокойной душой отправиться навстречу этому каравану, который везёт материал. Встретив его можно будет сделать несколько завалов деревьев на его пути. И всё! Караван опоздает.

Кто-то тут же поинтересовался бы, в чём здесь именно моя выгода? Как я собираюсь ограбить тот же самый Гномий банк? Всё просто! Дело в том, что при заключении такого договора, гномы привлекают своих клиентов именно тем, что за срыв поставки, или срыв сроков поставки, они должны будут заплатить своему клиенту огромные штрафные санкции. По сути, если мой товар стоит тысячу золотых, гномы должны будут заплатить за срыв поставки минимум пятьдесят тысяч золотых. Представьте себе, сколько они должны будут мне заплатить если, например, груз будет стоить сотню тысяч? Пять миллионов? Да, даже если они заплатят один миллион, это ли не будет ограбление банка, причём на законных основаниях? Да, я прекрасно понимаю, что подобные процедуры можно устраивать только максимум один раз. Если произойдет повторное появление подобных обстоятельств, то гномы сразу поймут, чьих это рук дело. Тем более, что я маг Природы. Для меня не составляет особого труда уронить несколько деревьев, таким образом, чтобы всё выглядело так, будто их поломало и уронило ветром? В этом случае проблем действительно не избежать. Кто-то наверняка посоветовал бы мне использовать для создания подобного заграждения обычных разумных. Но в данном случае вы тоже не понимаете главной проблемы. Этим разумным для начала нужно будет заплатить. А потом ещё и побеспокоиться о том, чтобы они не вздумали никому рассказать о том, как заработали эти деньги. А это дополнительные хлопоты и проблемы. Рано или поздно всегда может появиться никому нежелательный свидетель. И что тогда делать? Этот свидетель может либо проболтаться, либо начать меня шантажировать. Зачем мне нужны все эти сложности? Можно один раз ограбить этот банк, и таким образом заработать достаточно средств на самые невероятные эксперименты. А что тут сложного? Любой эксперимент требует затрат. Хорошо, если я смогу достать ингредиенты сам. А если нет? Если мне нужно будет что-то приобрести? Тот же негратор, говорят, стоит достаточно дорого? Поговаривают, что-то о сумме около десяти, или даже двадцати тысяч золотых монет? Если я хочу разобраться в действии этого предмета, чтобы защитить собственную жизнь, и жизнь своих товарищей, то мне придется постараться а. А где брать такие деньги? Вот вам и ответ…

Кроме того, повторно рисковать подобным образом тоже нецелесообразно. Гномы не дураки. И быстро догадаются о том, кому это выгодно. Так что это только одноразовая акция. То есть, его можно провернуть только один раз. Ну, я думаю, этого мне будет достаточно. Дополнительно ко всему прочему, после такого случая я могу найти себе еще один дополнительный способ, как тоже ограбить банк. И снова законным способом. Как именно, вы спросите? Всё просто. После случившейся случайности, связанной с завалами на дороге, вполне естественно, что управляющий банком будет вынужден передо мной извиняться. И рассказать всю причину произошедшего. Тогда я просто спрошу, а почему они до сих пор пользуются лошадьми? Ведь лошадь очень уязвимое существо? Тем более, что пользы в таком случае от неё очень мало. А не проще ли использовать големов? Представьте себе такую картину… Эти бронированные телеги будут тянуть големы, которые выносливы настолько, насколько им позволяют их магические накопители, а в случае опасности, они сразу же включаются в бой, как полноценные боевые единицы! Кто-нибудь сразу же подумает о том, причём тут тот самый случай с завалами на дороге? Ну, тут и думать нет смысла! Даже для одного голема разобрать такой завал, дело пары-тройки минут, не больше! А значит, банк будет застрахован от таких вот случайностей. И не важно, специальные они или нет! Вас наверняка заинтересует то, в чём тут будет моя выгода? А в том она и будет, что этих самых големов они будут заказывать у меня! Ведь я уже практически разобрался в том, как они делаются. Более того… У меня имеются для примера големы, которых когда-то сделал Архимаг эльфов, так что с этим проблем тоже не будет.

Кроме того, я сразу понял, что управляющий центр в таких големах на продажу нужно делать в голове, а не в туловище. Всё только для того, чтобы этот факт был той самой замочной скважиной, про которую я уже говорил. Зная про такую слабость этих конструктов, я уже заранее буду знать то, что стоит им только оторвать голову, и такая опасная боевая единица просто станет грудой довольно дорогого металла. Зато, если такой конструкт попадёт ко мне в руки, то я уже буду знать то, кто именно мог его ко мне подослать! Дело всё в том, что я отлично понимал, что внутри голема рунные росписи будут легко распознаваемы, и опытные рунные маги — гномы легко смогут повторить моё изделие. Причём они даже не будут задумываться о том, что сделают его точно также уязвимым, как делаю и я. А это значит, что справиться я смогу даже с копией. Ведь насколько мне было известно, маги — артефакторы в этом мире не особо любили эксперименты. И если у них была возможность заполучить в свои руки действующий артефакт, сделанный кем-то более опытным, то они напрягаться и анализировать процесс изготовления, чтобы внести свой собственный вклад, просто не будут!

Исходя из всего этого, я отлично понимал, что Гномьему банку будет просто невероятно выгодно заключить договор на поставку хотя бы первой партии големов именно со мной. А дальше будет видно. Тем более, что за изготовление таких конструктов им придётся не только снабдить меня деньгами и заготовками в виде полноценных боевых доспехов из мифрила, но и деньгами с кристаллами для накопителей энергии. Дополнительно ко всему прочему мне такие связи с банком пригодятся. Так что у меня сейчас имелось целых два взаимосвязанных способа для ограбления банка гномов. Если всё пойдёт так, как планирую, то я буду обеспечен нужными мне материалами на достаточно долгий период. Кто-то, наверное, заинтересуется тем, зачем мне столько денег, если я могу добывать себе всё необходимое достаточно законно на территории той же Пустоши? А всё просто. Кто сказал, что я смогу добыть именно те ингредиенты, что мне нужны? Если я не смогу их найти, то мне будет необходимо их купить… А такие вещи стоят обычно очень дорого. Об этом тоже не стоит забывать. А что вы хотите? Деньги, которые я смогу получить от гномов, в первую очередь пойдут на мои эксперименты. Тут же возникнет вопрос о том, зачем мне все эти эксперименты? Ведь я могу спокойно уйти в Великий лес, и жить там в своё удовольствие? К сожалению, вынужден заметить, что не всё так просто, как хотелось бы. Да и сила могущественных артефактов, вроде того же скипетра дракона, меня настолько поразила, что хотелось сделать что-нибудь настолько же мощное, но при этом подконтрольное. Сомневаюсь, что эта костяная поделка могла бы устроить то, что у неё вышло, если бы всё это происходило в присутствии его создателя. Ведь сам мастер знает своё изделие как облупленное, а я пользовался обрывками его воспоминаний…

— Ты о чём задумался? — Внезапно в мои размышления ворвался голос девушки-мага, которая буквально не находила себе места от беспокойства, заметив мою задумчивость. — Ты вообще, слышал, что мы тебе говорим? Мы хотим и дальше тренироваться вместе. С тобой у нас лучше получается оперировать силой! Да и идеи у тебя интересные… Вот только в Академии это будет сложно!

В этом вопросе я с ней был согласен полностью. Даже если мы захотим выйти на полигон Академии, чтобы потренироваться, там тоже есть дежурный маг-преподаватель, и он наверняка обратит внимание на наши тренировки. И тем более, на наши изменённые магические плетения. Соответственно можно понять, что мы сразу же выдадим все свои секреты Академии. А этого мне бы просто не хотелось. Всё-таки я считал, что мы должны иметь в рукаве козырь, который позволит нам неприятно удивить наших врагов.

Кстати, как я уже говорил, мои друзья тоже обратили внимание на странное поведение некоторых студентов Академии. Ну, про эльфов теперь можно было бы и не заикаться. А вот когда дело коснулось девушки — дворянки, я всё же напрягался. Как я и предполагал, она оказалась птицей очень высокого полёта… Вот только максимум на что я мог замахнуться, так это на побочную дочь какого-нибудь Великого герцога. Не больше… Каково же было моё удивление, когда мне объяснили, что это родная дочь Императора Багуста! С таким противником мне связываться не особо хотелось. Но как бы ни было, теперь мне нужно было решать этот вопрос. Она действительно мной интересовалась. А после случая с магом Света, этот интерес ещё больше усилился. Видимо она теперь хотела заполучить в свою группу слуг сразу двух магов? Я такого позволить не мог. Но и поступить с ней так же, как я поступил с княжной Арииель, тоже было нельзя. Слишком разные были весовые категории.

Однако, выслушав все предположения и мысли моих товарищей, я дал им понять, что решать все эти проблемы будет нужно именно в Академии, а сейчас у нас других дел хватало…

Как я и предполагал, появление старого барона Хигар вместе с целой толпой пленников, было для местного старого герцога весьма неожиданным. Ведь этот старый дворянин уже намеревался потребовать навести порядок на его землях? Тем более, что его более молодой сосед старательно уговаривал сюзерена позволить ему вмешаться, и самостоятельно навести порядок там, где не справлялся старик. А тут такое явление! А учитывая то, что практически все пленники в один голос вопили о том, что они наёмники, и нанял их молодой барон Лириг… Ситуация стала ещё интереснее для старика, который видимо уже стал скучать по интригам придворной жизни. Нам повезло ещё в том, что этот молодой наглец правильно выбрал время для своей аферы. Ведь старый герцог был серьёзно болен, и не мог самостоятельно направиться с отрядом стражи, чтобы навести порядок. Но эта его хитрость теперь сыграла против него самого. Уставший от всех этих проблем, старый герцог был не против того, чтобы его верный старый вассал сам навел порядок, и примерно наказал виновника всех проблем. Единственное, чего я мог опасаться, так это только того, что молодой барон Лириг, из-за чрезмерной глупости или наглости, может взять и приехать к герцогу самостоятельно… И тогда никакой особой выгоды с его наказания отец Драллы бы просто не поимел. А ему эта компенсация была очень нужна. Ему и его семье!

Дело в том, что даже те сыновья, которых он отправил в столицу искать удачи на службе Императору, нуждались в так называемом стартовом капитале. Для того, чтобы стать обычным гвардейцем нужна была не только дворянская кровь… Нужны были ещё и две тысячи золотых! А если они хотели стать десятниками, то десять тысяч золотых! Так что и тут без взяток не обойтись! К сожалению, узнав про всё это, я был вынужден констатировать тот факт, что жадность и личная выгода проникли во все области жизни этого мира. И хуже всего было то, что я даже на себе стал ощущать влияние этих эмоций и желаний! Так что в данном случае, можно было понять, что не всё так просто, как хотелось бы. Помощи от своей семьи девушка в ближайшее время не получит. Хотя бы по той причине, что уже успела продемонстрировать самостоятельность, оплатив целый год обучения на третьем курсе. А это, как ни крути, три тысячи золотых монет. Размер её приданого, которое ушло за первые два года обучения. Вот поэтому её отец сейчас в первую очередь рассчитывал на то, что девушка этот вопрос решит самостоятельно. Ведь у него были кроме неё еще дети, которым была нужна его помощь.

Именно из-за всего этого, когда они услышали о том, что я им предлагаю, тем более после объяснений по поводу того, почему им желательно сейчас продлить свои договора по оплате обучения, они не сильно долго сопротивлялись. Так как это, по сути, не имело смысла. Зачем сопротивляться, когда есть шанс решить проблему достаточно быстро, и без каких-либо проблем? Нет, никто не спорит… Проблемы все-таки появятся. Так как эти деньги нужно будет как-то вернуть? Но дело в том, что вернуть мне те же самые девять тысяч, который она получит за оставшиеся пару лет обучения, Дралле будет гораздо проще мне, чем кому-либо еще в виде той же Империи Торнан, или Гильдии Магов. Я, конечно, подозреваю, что эти разумные будут сильно разочарованы, и наверняка попытаются найти того, кто перешел им дорогу? Вот только вряд ли они будут ожидать подобной наглости от какого-нибудь студента? Скорее всего, они будут искать покровителя, который может позволить себе подобные траты. Но это и не важно. Важно совершенно другое. Я таким образом заполучил себе потенциальных союзников. Да, я помню, что обоих уже называл друзьями. Ну знаете… Что друзья могут быть немного разными? Есть приятели, которых можно назвать друзьями, но в случае проблем или опасностей, они пройдут мимо и даже не вспомнят про тебя. А есть друзья, которые могут даже не видеть тебя годами, но когда случится у тебя какая-то проблема, они будут рядом и всегда поддержат. Так вот я рассчитывал именно на таких друзей, которые меня поддержат в случае проблем. Точно также, как я сейчас пытался им помогать. Как говорится — ты мне, я тебе. Демоны задери, и сюда вылезает эта личная выгода? Ну, что тут можно поделать? Без неё в этом мире никуда…

Тихо и весьма задумчиво усмехнувшись, я принялся обсуждать со своими товарищами то, что мы будем делать возле крепости теперь уже опального барона? Судя по всему, у этого парня были какие-то свои агенты при дворе герцога? Иначе понять то, почему он так резко вернулся домой и заперся в крепости, было просто невозможно. Скорее всего, он получил от них сообщение, и понял, что попал в немилость. Теперь у него был только один шанс хоть как-то исправить ситуацию. Это победить своего противника. По сути, если так посмотреть, войск у него было больше, чем у его оппонента. Тем более, что стражники старого барона Хигар понесли потери при столкновениях с наемниками. Этот факт тоже нельзя было не учитывать. Единственное, что могло его настораживать, так это только то, каким образом старый барон умудрился захватить его наемников, при этом достаточно много и без особых потерь? Это всё означало, что у старика появился какой-то козырь. И пока молодой барон Лириг не увидит этот козырь в действии, рисковать своим войском для него не имеет никакого смысла. Если он это понимал, то значит либо сам этот дворянин достаточно умный, чтобы продумать всю эту многоходовую комбинацию? Либо возле него есть советник, который вовремя вмешивается во все происходящее? Что в первом, что во втором случае это не суть важно. Важно только то, что этот разумный заперся в крепости и рассчитывает на то, что его оппонент просто не сможет участвовать в штурме. Людей не хватит! И тогда со временем можно будет через других соседей, которые относятся к нему более лояльно, всё-таки вымолить прощение у герцога. Да, отношения с соседом будут испорчены. Но только этот сосед ничем не сможет ему навредить, и особенно после того, как опозорится перед своим сюзереном тем, что не смог выполнить свое обещание и наказать преступника.

А вот тут, на его месте, я бы не сильно рассчитывал на удачу. Мы сразу принялись продумывать варианты штурма крепости. Всё зависело только от того, что мы увидим под крепостью этого барона? Я решил, что нужно ночью, при помощи растений, вырастить своеобразные лестницы, которые поднимутся вверх по стенам и башням крепости, позволив штурмующим стражникам забраться наверх. Наверняка, кто-то предложил бы мне таким образом захватить стражников на самом верху стены. А что они там бегают без присмотра? В том-то и главная проблема. Если это сделать, то шума не избежать. И противник, обнаружив такое вторжение, может принять меры. Тем более, что мы просто не знаем того, есть ли у него собственный маг? А если есть, то кто он по своей Стихии? Этот фактор может нам всё сразу испортить. Был, конечно, ещё вариант с открытым штурмом ворот… Дралла, как маг Огня, просто пробьёт их кумулятивным фаерболом, и таким образом очистит проход для штурма… Рииз, как маг Света, Лучом Смерти сгонит стражу противника со стены, не дав им нас атаковать… А я уже как-нибудь…

— Хотя, нет! — Неожиданно прервал я наши размышления. — При таком штурме мы можем прибить совершенно случайно самого молодого барона Лириг, или его советника! А оба этих разумных нам нужны живыми и невредимыми!

Тяжело вздохнув оба моих товарища были вынуждены со мной согласиться. Ведь мы до сих пор так и не поняли главной причины, которая подтолкнула этого довольно молодого дворянина начать всё это? Что он хотел получить, захватив земли старого барона Хигар? Что искал? Нам надо было это знать… Мозговой штурм продолжился… Как бы кто из нас не сопротивлялся, но все выводы упирались именно в тайный ночной штурм! А значит, без меня тут просто не обойтись. Так как именно я был лесовиком и умел двигаться бесшумно. Про стражников старого барона тут нечего было и вспоминать. Эти ребята так гремели своими доспехами, что становилось просто не по себе…

В конце концов мы сошлись во мнениях. Оставалось только посмотреть на то, что мы увидим в конце пути. Под стенами замка молодого соседа, который оказался достаточно коварен, чтобы всё это продумать и воплотить в жизнь. К его сожалению, этот молодой дворянин не учёл того фактора, которым для него стали мы втроём. Тот самый фактор, который разрушил весь этот, достаточно коварный и при этом действующий план…

Барон

— Интересно… И долго всё это будет происходить? — Молодой дворянин отнюдь не скрывал своего разочарования тем, что всё то, что он запланировал, длилось уже слишком долго, и что всё это обходилось ему слишком дорого. Про это тоже нельзя было забывать. Ведь в этом случае он был слишком раздражён, а значит и те, кто имел с ним дело, могли сильно пострадать. Сам по себе этот молодой дворянин вряд ли стал бы конфликтовать с соседями. Особенно учитывая то, что территории, которые были в распоряжении соседнего баронства, особой ценности не представляли. Однако в данном случае весь этот план по сути выдумал не он сам. Для начала надо было отметить, что сам план придумал его новый управляющий. Молодой барон Лириг встретился с этим разумным в столице Империи. Когда ему совершенно неожиданно понадобились довольно крупные деньги. В данном случае не было ничего удивительного, ведь молодой дворянин был достаточно азартен, чтобы играть в Нижнем городе в азартные игры. И в один прекрасный момент, его общий долг превысил огромную сумму. Почти двадцать тысяч золотых. Понимая, что вернуть такой долг он просто не в состоянии, а его в то время еще живой отец, вряд ли захочет выплачивать такие долги, Ригар барон Лириг хотел было уже броситься в бега. При этом, он понимал, что возвращаться домой нет никакого смысла. У него был младший брат. А значит, отец мог, узнав все подробности этого бегства, лишить старшего отпрыска своего благоволения, и в результате этого молодой дворянин мог остаться без наследства. Тут уж ничего не попишешь и не поделаешь. Долг есть долг. Тем более, что Ночная Гильдия, и Гильдия Убийц не упустят своего шанса нанести удар дворянину в спину. Особенно учитывая то, что он является всего лишь провинциальным бароном. По сути, если так посчитать, он мог бы попытаться взять деньги у ростовщиков в долг. Вот только проблема была в том, что если бы он это сделал, то долг очень быстро перерос бы все возможные границы. И в один прекрасный момент, даже если бы отец не изменил своего решения по поводу наследства, молодой парень мог бы остаться ни с чем. Обычное баронство в Империи Торнан стоит от силы сорок тысяч золотых. А он уже был должен два десятка тысяч. В данном случае можно было сказать, что он практически подарил неизвестно кому половину своих земель.