Моя тайна

К вечеру следующего после бала дня я знал о птичке всё. Её зовут Микаэла Илвар, и Лукас ― её брат. Их родители действительно пропали в Мареве, других родственников у близнецов нет, и с семнадцати лет они живут одни в своём доме. Слабенькая магичка училась средненько, вела обычную студенческую жизнь. В скандалах не замечена, к ответственности не привлекалась. Последнее время рядом мелькал Говард Шенри, который был вроде как женихом, но недавно пара рассталась. В общем, к моему глубочайшему сожалению, девчонка оказалась совсем не такой яркой и свободной, какой мне показалась. Добропорядочные монледи, мечтающие выйти замуж, меня не интересовали совсем. Решено! Завтра отправлю ей извинительный букет и выкину птичку из головы.

Последующие две недели пролетели в делах имперских. Отплытие экспедиции, подготовка к принятию делегации из Лодека. Трёхдневные переговоры, приём по случаю их окончания, так что было не до романтики. И всё же, нет-нет, да малышка Микаэла в мыслях мелькала. Выкинуть её из головы совсем никак не получалось. Может, мешали следы её коготков, оставленные на моей шее? Убирать их я не стал почему-то.

Переговоры с Лодеком шли тяжело. Три столетья наша Империя пыталась присоединить к себе Фейские острова. Особой ценности они собой не представляли: ни полезных ископаемых, ни плодородных земель, но они располагались недалеко от наших границ и имели стратегическое значение. Двуликие упорно сопротивлялись и отдавать острова не хотели ни по-хорошему, ни по-плохому. Время войн давно прошло, захватчиками мы становиться не желали, но многое готовы были отдать за треклятые острова.

Лодек был нашим северным соседом и государством двуликих, которые и составляли основную часть населения. Общество двуликих делилось на множество кланов и семей, в зависимости от своей звериной ипостаси.

Основных кланов было пять. Кошки, волки, медведи, птицы и грызуны. В каждый из них входило множество семей, отличающихся друг от друга принимаемой в зверином обличие формой. Из глав кланов состояло правительство Лодека, но над всеми ними испокон веков стояла семья Львов. Симбур Лодек правил твёрдой рукой своими подданными уже более пятидесяти лет.

Когда пару месяцев назад Лодек стал инициатором переговоров, мы удивились и загорелись надеждой. Двуликих послов принимали со всеми почестями, разместили в лучших апартаментах и встречу назначили в Большом бриллиантовом кабинете, но когда они озвучили условия передачи островов, лично я еле сдержался.

Велипринцесса Моранда Лодек пожелала меня в мужья. Эта титулованная скандалистка и распутница славилась своими выходками на весь мир. Она меняла любовников как перчатки и даже не думала что-то скрывать от общественности. Её фото в компрометирующих видах летали по всей сети магнета. Возможно, для двуликих такое поведение было нормой, ведь нравы в их стране намного свободнее, чем в нашей. Но что заставило их думать, что такая жена приемлема для меня?

Неужели то, что я провёл жаркую ночку с кошечкой Морандой три года назад, во время официального празднования столетия её отца, аукается мне сейчас?

Увидев, что я вот-вот взорвусь, брат поспешил перенести переговоры на следующий день.

― Ни за что! Даже не думай об этом, Тамир!

― Не горячись, Вер, давай всё обсудим. Велипринцесса, конечно, не предел мечтаний, но никто не заставляет тебя её любить и вести жизнь счастливого семьянина. Будешь иногда спать с ней, заделаете наследника.

― Или кто-то другой заделает.

― Приструним. Запрём где-нибудь.

― Ты сам в это веришь? Она кошка. Она гуляет, где хочет и когда хочет. Нет, брат, я не стану всемирным посмешищем.

― Но острова, Верихард!

― Сам женись на ней или давай кузена Грега на ней женим.

― Я, может быть, и женился бы, но народ не поймёт. Такая Императрица ему точно не нужна, а на Грега не согласится Моранда.

― Ну а мне не нужна такая герцогиня Ахилатская. Это моё последнее слово.

― Что ты предлагаешь им ответить? Нанесём оскорбление Ладоку, признав их невесту негодной?

― Скажем, что я помолвлен.

― С кем?

― Скажем, что информация о невесте пока секретна, и предложим им Грега.

Так и сделали. Теперь двуликие отложили переговоры на завтра, чтобы обсудить предложение со своим Повелителем.

Не думаю, что они поверили в нашу сказку, потому что на следующий день заявили: если через год не станет известно имя моей невесты, Лодек посчитает информацию о помолвке ложной и сочтёт оскорблением. На кузена тоже не согласились, что неудивительно. Грег слыл затворником и чудаком. Такие Моранду не интересовали.

Нам пришлось заверить послов, что если через год в Империи не появится герцогиня Ахилатская, я женюсь на их светлости Моранде Лодак. На том и разошлись, недовольные итогами переговоров.

― Ты понимаешь, что теперь обязан жениться в течение года?

― Я женюсь на ком угодно, только не на этой драной кошке.

― На ком угодно не получится. Твоя жена должна быть достойной. Завтра же напрягу информационную службу, пусть займутся составлением списка кандидатур.

― Пусть она будет немой сиротой! От такой будет легче избавиться.

― Я, конечно, понимаю, что ты шутишь, Вер, но шутки у тебя поганые.

С отбытием лодекской делегации восвояси настало время заняться прямыми обязанностями Десницы, то есть безопасностью Империи.

На следующий день мы с Крезом отбыли со столичной портальной станции на полигон, где шли тренировки группы быстрого реагирования. Вскоре «Марево 8» должна добраться до разлома, и все службы находились в состоянии готовности к любым неожиданностям.

База встретила нас во всеоружии. Прогнав через полосу препятствий свою элитную команду из семнадцати бойцов, я остался доволен уровнем их подготовки и физической формой.

Пятеро магов-боевиков, двое технарей-немагов и десять двуликих наёмников, четверо из которых ― крылатые разведчики, а шестеро ― боевики. Двуликие не были магами, но являлись прекрасными воинами в обеих ипостасях. Таков был состав ударного отряда. Аналогичный ему как раз сегодня должен спуститься в разлом свозь Марево. Вполне довольные результатами, мы отправились обратно во дворец, дожидаться новостей.

У городского стационарного портала нас уже ждал магомобиль с водителем и охранником, который и передал последнюю сводку. Подъезжая к воротам дворца, мы с Дереком как раз обсуждали полученные от экспедиции известия. Спуск произошёл, и связь прервалась. Это было ожидаемо, контрольное время для следующего контакта наступало через трое суток. За эти дни наши разведчики должны собрать как можно больше данных и образцов с той стороны разлома, затем, пробив пушкой тоннель обратно, вернуться в лагерь.

Всего нам удалось построить две пушки. Одна из них отправилась в разлом, а вторая осталась на полигоне. Из-за магозатратности и ценности используемых в сооружении материалов большее их количество стало для империи нереальной мечтой.

― Какая-то девчонка ломится в ворота, ― раздалось с переднего сидения от мага из охраны.

― Вот духи! Сумасшедшая! Чуть под колёса не попала! ― выругался водитель. ― Сейчас я ей устрою!

― Очередная твоя поклонница, наверное, ― ухмыльнулся Крез, выглядывая в окно. ― Погоди-ка, я её знаю, это же та девица, про которую ты велел собрать информацию.

― Микаэла? Странно. Что она тут делает?

Я тоже выглянул в окно и с изумлением узнал в дебоширке свою птичку.

Приказав охраннику с водителем оставаться на месте, мы с другом вышли из магбиля.

― Слава Всевидящему! Я стучу, стучу, а мне не открывают, ― голос её дрожал.

Малышка была такая хрупкая и трогательная в своём отчаянии, что нам с Дереком стало сразу ясно: у неё что-то стряслось и стучится в ворота она не ради забавы. Без причёски, макияжа и нарядного платья Микаэла показалась мне какой-то близкой и родной, что ли, хоть я и видел её всего второй раз в жизни. Сердце ёкнуло при виде заплаканных глаз, девчонку всю трясло. Захотелось прижать птичку к себе и не отпускать, пока не успокоится. Я положил ей руки на плечи.

― Духи! Что случилось, птичка?

― Мой брат, Лукас, он в беде! Я это знаю! Вы должны меня выслушать!

― Хорошо, хорошо. Успокойся, идём в машину. Сейчас мы приедем во дворец, ты выпьешь коньяку, успокоишься и всё расскажешь.

Я усадил девушку на сидение рядом с собой и скомандовал водителю поторопиться.

Микаэла что-то лепетала про прощание, магию и Марево. Я не вслушивался, просто держал за руку. Сначала пусть успокоится, потом разберёмся. Так мы и подъехали ко Дворцу. Не отпуская её руки, я поспешил в Зелёную башню, которая была моей вотчиной. Крёз шёл следом. Время было позднее, поэтому зевак, слава Духам, в переходах не наблюдалось. Так мы и добрались до кабинета. Усадив птичку на диван, я налил в бокалы коньяка всем нам. Микаэла пить не хотела, но я заставил. Через несколько минут волшебный напиток подействовал, и малышка перестала трястись.

― Ну а теперь рассказывай. Что случилось? ― спросил я.

― Понимаете, мы с Лукасом близнецы, и между нами есть связь. Я чувствую его на любом расстоянии и могу общаться ментально.

― Даже общаться? Я знал о нити между близнецами, но никогда не слышал, что можно общаться на таком расстоянии, ― заметил Дерек.

― Раньше мы никогда не расставались с братом надолго, всегда были рядом. Только после отплытия я узнала, что умею так делать. У Люка говорить со мной получается плохо, чаще всего он транслирует эмоции, но сегодня вечером брат смог сказать, что в разломе нет магии совсем, что им не выбраться, и попрощался, ― она опять расплакалась, и я поспешил обнять расстроенную девушку за плечи, сев рядом на диван.

Мы с Крезом переглянулись. История получалась странная.

Можно было бы заподозрить птичку в излишней впечатлительности, но откуда она узнала, что экспедиция уже спустилась в разлом? Информация была секретной. Выходит, что она говорит правду.

Никто из известных нам менталистов, а о них Дерек знал всё, не был способен поддерживать связь на таком расстоянии. Допустим, что дело в нити, которая тянется между близнецами, но почему тогда сильный маг Лукас Илвар общается с сестрой с трудом, а слабенькая Микаэла ― запросто?

Это я и озвучил. Девчонка на мгновение замерла, потом посмотрела сначала на меня, потом на Креза и тихо заговорила:

― Я вам объясню, но только после того, как вы принесёте магическую клятву о том, что не навредите мне и не станете использовать полученные сведения против моей воли.

― А вдруг вы иностранная шпионка и враг государства, милая девушка? ― промурлыкал Дерек.

― Я так же поклянусь, что не враг и не шпионка.

― Хорошо. Дерек, достань ритуальный нож из ящика, ― рыкнул я. Мне не нравилось, какие взгляды друг кидает на птичку.

После того как три клятвы были скреплены магически, Микаэла поведала нам удивительную историю своей семьи:

― На самом деле моё полное имя Микаэла Илвар де Каэрини. Илвар ― это род моей бабушки. А Шаодард де Каэрини — мой дед. Вы слышали о нём?

Сказать, что мы удивились, это ничего не сказать. Лично я считал, что род де Каэрини вымышлен Энжинией для устрашения соседей. Мыслимое ли дело: живой источник, который можно перемещать в любую точку мира, подзаряжая свои артефакты и силы?

― Как такое возможно? ― первым отмер Дерек. ― Известный факт, что Шаодард де Каэрини погиб около пяти сотен назад, не оставив наследников.

Дерек всегда верил в сказки и знал их лучше меня.

― Как видите, это неправда, и я ― доказательство тому. На протяжение долгого времени в роду де Каэрини рождались Живые Источники магии, буквально с пелёнок становясь рабами Энжинии и её Правящего дома. На них надевали ошейники, перекрывающие поток, и снимали лишь для того, чтобы использовать в качестве батареек. Конечно же, их не держали в клетках, но магическая клятва лишала предков свободы выбора и возможности жить так, как им захочется. У деда получилось вырваться на свободу.

― Как же ему удалось обойти клятву?

― Отец рассказывал, что, инсценировав свою смерть, Шаодард и вправду умер на несколько минут, это отменило магический договор. Потом друг-некромант, который помогал деду в осуществлении дерзкого плана, вернул его к жизни и помог бежать из страны.

― Допустим. Но я не ощущаю от тебя силы источника и ошейника не вижу. С чего ты взяла, что унаследовала дар де Каэрини? ― спросил я скептически.

― Дед твёрдо решил избавить себя и свой род от рабства. Прежде чем бежать, он долго изучал старинные рукописи и наткнулся на информацию об отшельниках, которые жили прямо в одном из разломов. Легенды говорили, что они пришельцы из другого мира, знания их уникальны, а Марево не забирает их магию.

― Очередная сказка. Все разломы исследованы. Нет никаких отшельников, — я по-прежнему был настроен скептически. А птичка продолжала:

― Считается, что разломов пять, но, потратив долгие годы, мой дед нашёл шестой разлом. Он находится в нейтральных землях Блуждающих песков и открывается лишь избранным. Шаодарду удалось попасть к отшельникам, и некоторое время он провёл в разломе вместе с ними. На поверхность он вышел без ошейника, но с магической татуировкой, знаниями и огромным желанием прожить жизнь нормального человека.

Микаэла сняла с левой руки широкий браслет, плотно облегающий запястье, и показала нам сложный рисунок, выбитый на коже.

― У меня есть такая же. Видите эти четыре ромба? ― указала пальчиком она. ― Это ключи. Сейчас открыт ключ, выпускающий магию на самом минимуме. Есть ещё ключ, который открывает источник на максимум, тогда магия выплёскивается в мир. Третий ключ преобразовывает силу в направленный поток, а четвёртый полностью перекрывает источник. Даже внутренний. Эту татуировку мне сделал дед сразу после рождения.

― Я в шоке, — Дерек растрепал пятернёй свою шевелюру и пошёл за коньяком. Налил всем нам и залпом выпил. ― В голове не укладывается. Всё это надо переварить.

― Поверить не могу, что в нашей Империи столько лет живёт Источник, ― мой мозг императорского Десницы переваривал полученную информацию и прикидывал возможную выгоду.

― Вы клятву дали, не забывайте! ― девчонка стрельнула в меня недовольным взглядом.

― Помню я, помню. Продолжай. Как вы оказались в Ахилатисе?

― Дед много путешествовал. В Доргане познакомился с моей бабулей. Камила Илвар принадлежала к обедневшему роду дорганской аристократии, обладала слабеньким даром и лёгким характером. Она полюбила деда всей душой, дала ему своё имя и согласилась осесть в Империи. Шаодард рассудил, что в Ахилатисе затеряться и осесть с семьёй будет безопаснее всего. В то время отношения между империей и Энжинией были напряжёнными.

Через три года после свадьбы родился мой отец Барталамео Илвар. Дар предков ему не передался, чему дед был несказанно рад.

Жили тихо, нигде не светились, растили единственного сына, занимались животноводством. Потом сын вырос, женился на нашей матери Лючие Родос, и на свет явились мы с Люком. Брату повезло, он родился обычным магом, а вот я унаследовала дар-проклятье. Дед сразу же после моего рождения запечатал магию полностью, и только в пятнадцать лет отец приоткрыл поток.

Шаодард де Каэрини умер в возрасте пятисот девяти лет, когда нам с братом было по году. Бабушка пережила его на несколько месяцев, ей было двести тридцать шесть.

Шаодард передал знания своему сыну, тот мне, а я передам следующему Живому Источнику.

― Столько не живут! Максимум сильного мага ― двести лет, а источника ― триста.

― Я знаю. Просто в том разломе время текло иначе. По нашему летоисчислению, дед провёл в нём около двух сотен лет. А что касается бабушки, думаю, дед питал её жизненные силы своим потоком.

Рассказ закончился, и нам осталось переварить услышанное.

― Что ты предлагаешь нам делать с этим знанием, Микаэла? ― спросил Крез.

― Я хочу отправиться за Люком. Я знаю, что он жив. Чувствую.

― Так. Всё это надо хорошенько обдумать и взвесить. Завтра утром я поговорю с братом, а сегодня же мы все отправимся спать. Микаэла, ты останешься во Дворце. Я провожу тебя в гостевые покои.

Видимо, силы совсем покинули птичку. Она не возражала и даже позволила обнять себя на пороге апартаментов.

― Ложись спать и ни о чём не переживай. Наберись сил. Завтра будет тяжёлый день, ― сказал я ей в макушку и поцеловал в висок. Хотелось бы, конечно, не только в висок, да и не только целомудренно обнять, но я ж не изверг какой. Всё понимаю. Не сегодня. Всё будет, но не сегодня.

Легонько подтолкнул её в комнату, закрыл дверь и тоже отправился спать в соседние покои. Да. Я разместил птичку рядом с собой, так спокойнее.

Мне предстояла бессонная ночь в размышлениях и подготовке к разговору с братом. Убедить его отпустить меня в разлом будет непросто, но одну Микаэлу я туда не отправлю. Какая-то смутная мысль мелькала на границе сознания, но я никак не мог её ухватить.

седьмая

Глава 7

Микаэла

Моих сил хватило лишь на то, чтобы умыться, раздеться и завалиться в чужую, но удобную постель. Стресс, раскрытие тайны и коньяк сделали своё дело. Засыпала я с мыслью: «Как же хорошо, что именно герцог подобрал меня у ворот. Мне удалось донести до них с графом всю важность информации. А ещё Верихард всё-таки никакой не развратник, он обнимал меня по-дружески и утешал, как брат, и он знает моё имя. Удивительно. А на балу случилось недоразумение».

Утро встретило меня запахом кофе, свежих булочек и запиской.

«Микаэла, как будешь готова, выходи, лакей проводит тебя. Не торопись. Без тебя не начнём ничего важного».