Костяной Скульптор. Часть 3

Лиорату, отправившемуся в этого раз со мной, даже делать ничего не пришлось. Да, мой спутник-демилич наконец-то смог освободиться от административных обязанностей, а все потому что Стальная Кровь приняла наше предложение. Конечно возникла куча затыков из-за их подчинения Вострым Клинкам, однако после того как я пообещал капитану Клинков удвоить налоги Норта, так сказать, за него и за себя, большинство этих затыков волшебным образом исчезли. Все-таки миром правят деньги. Сила и деньги. А в деньгах сила. А сильные получают деньги. Замкнутый круг, однако крайне понятный и удобный для всех.

Хойма мы на этот раз с собой, естественно, не взяли. Во-первых, потому что на седьмом уровне я, вполне вероятно, не смогу отвлекаться на его защиту. И во-вторых, потому что так мы с Лиоратом могли говорить без утайки обо всем подряд, а я мог иногда давать волю своим квартирантам, они это заслужили.

Итак, убедившись что вся доступная мне энергия конструкта была поглощена из босса, мы прошли в арку на противоположном конце зала. Седьмой уровень, встречай меня!

.

Небольшое лирическое отступление, на которые меня в последнее время все чаще пробивает. Подземелье некроманта было огромным. Никто точно не знал, сколько в нем этажей, количество исследующих его приключенцев исчислялось десятками, если не сотнями миллионов человек. Какова же вероятность встретить в этом титаническом сооружении знакомое лицо?

.

Вернее, не лицо, лица этого человека я в прошлый раз так и не увидел, однако его здоровенный молот с ликами ангелов и тяжелые иссиня-черные доспехи перепутать было нельзя ни с чем. Да, мой знакомый молотобоец, совершенно неожиданно для меня, сейчас стоял прямо напротив и преспокойно болтал с Лиоратом!

Впрочем, обо всем по порядку.

Седьмой уровень представлял из себя гигантский склеп. Однако если похожий по сути третий этаж словно только недавно был заброшен и в стенных нишах горели вечные свечи, то тут складывалось ощущение, что люди покинули это место много веков назад. Камень полов растрескался и покрылся мхом который и давал тот немногий свет, что освещал этот уровень, многие плиты надгробий были раздроблены, словно тут поработали мародеры, с потолка тут и там свисали сталактиты, в общем, с учетом полутьмы и ежеминутной возможности появления из-за угла нескольких личей с веером заклинаний наперевес, место было довольно атмосферное и пугающее.

И встретило оно нас недружелюбно. Стоило выйти из ведущего от зала босса тоннеля, как в меня чуть не врезался здоровенный фаэрбол, а в Лиората – ветвистая молния, благо у меня хватило скорости, а у демилича мастерства, чтобы избежать подлых атак. Разозленный таким теплым приветствием, я не стал церемониться и врубил Подчинение, заставив парочку блудных личей, почему-то оказавшихся прямо перед входом на уровень, хотя это должно было по идее быть безопасной зоной.

Личи, слабейшие маги мертвых, были, тем не менее, довольно сильны. От попадания того фаэрбола мне вряд ли было бы очень плохо, но я уже вплотную приблизился к уровню Воина, Солдат начальных стадий точно получил бы неслабые ожоги. И такие заклинание они могли кидать довольно часто. Однако их внешний вид совсем не соответствовал могучей магии. фактически, личи были облачены даже не в броню, а в какие-то тканевые лохмотья, которые, судя по количеству дыр, до того использовались в качестве мишеней на стрельбище. Сама же нежить была больше всего похожа на зомби. Однако если последние, казалось, разлагались просто в земле, прежде чем отправиться бродить по коридорам, их плоть была мерзкой и склизкой, покрытой трупным воском, то личи словно умерли в пустыне. Кожа, сухая ка пергаментные листы, облепляла находящиеся на последней стадии истощения тела, мышц у мертвых магов, казалось, не было вовсе, как и волос, носа, губ, языка… не самое приятное зрелище, надо сказать.

Впрочем, какая разница? Нежить она и есть нежить, мертвецы вообще не бывают привлекательными, за редким исключением в виде разных видов вампиров. Подойдя вплотную к замершему по стойке смирно личу, я с интересом оглядел обтянутый бледной кожей череп.

-Лиорат, как думаешь, может мне перенести сознание в лича? Я тогда смогу колдовать? – Такой вариант развития событий был очень заманчив, несмотря на то что я без всяких сомнений являюсь мастером ближнего боя, отправлять во врага огненные смерчи или ветвистые молнии было бы здорово.

-Понятия не имею, - покачал головой старших собрат моих пленных, - ты уникум, пока не попробуем – не узнаем. Однако, - опередил он мои слова, - я бы тебе не советовал делать это прямо сейчас, с одним из этой парочки.

-Почему? – Я повернул к нему голову. - Насколько я знаю, личи друг от друга отличаются только используемыми стихиями, их тела одинаковы, так что разницы никакой нет, сейчас с этими или потом с какими-нибудь другими.

-Ошибаешься, - хитро улыбнулся Лиорат. – Я точно знаю куда более подходящего кандидата. К тому же тела простых личей не отличаются большой физической мощью, так что велика вероятность того что ты наткнешься на преграду в виде лимита силы довольно скоро.

-Аргумент. – Слова демилича подействовали отрезвляюще. Я, конечно, не собирался вот прямо на месте совершать Переселение и в какой-то момент эта мысль пришла бы и ко мне в голову, однако перспектива получения магии была слишком заманчива и я мог не продумать все возможности. – А кто лучший кандидат?

-Босс уровня, разумеется! – Лиорат сделал такое лицо, словно я задал самый тупой вопрос на свете.

Хотя, надо признать, такой вариант мне бы было сложно придумать. Пожалуй, дело было в том, что боссы для меня уже перешли в некий отдельный разряд нежити, о которой я мог думать исключительно как о противнике. Как противостоять, как победить, как пройти дальше, на следующий этаж, но вот использовать в целях усиления себя? Таких мыслей просто не возникало. Зашоренность сознания, что тут можно еще сказать. Оправдаться могу лишь тем, что когда демилич подкинул мне эту идею, я сразу нашел еще лучший вариант ее исполнения.

-А если попробовать переселиться в того самого босса? – Лиорат, пару секунд пытался вникнуть в мои слова, но в конце концов его губы изогнулись в довольной улыбке.

-Того, который, по слухам, имеет сознание, имя, и скорее всего является запертой душой? Очень хороший план. Он должен быть сильнее обычных боссов, плюс ты убьешь двух зайцев одним ударом: получишь еще одного квартиранта и новое тело. Хотя… - он задумчиво потер подбородок. И я знал, что его смущает.

-Не уничтожу ли я эту душу в процессе переноса?

-Ага. – Я тоже замолчал, обдумывая возможности.

-Какие там противники на следующих этажах? – Если на восьмом или девятом уровне можно было бы найти нежить подходящую для переселения, превосходящую по данным босс-личей, то лучше было не рисковать и переселиться в обычную нежить, а уникального просто убить, поглотив живую душу. Однако Лиорат, поняв мои идеи, отрицательно покачал головой.

-Восьмой уровень водный с нежитью-рыбами, девятый – ядовитая топь, нежить там гуманоидная, но тебе не подойдет из-за слишком малой силы, десятый – каменный лес с мертвыми насекомыми всех форм и размеров, а там уже следующий город.

-Тогда придется рискнуть, - развел я руками. – Нового квартиранта я могу подождать, но если моей силы не хватит на очередной этаж, то все застопорится.

-Резонно.

-Ты-то как? – после описания демиличем трех следующих этажей, у меня появились сомнения в том, сможет ли он сам пройти так далеко.

-Ничего страшного, моя магия может скрывать меня от любой нежити еще долго, так что мне останется только следовать за тобой.

-Ну тогда решено. Ищем уникального босса.

-Не забудь про кристаллы магии в черепах этих красавчиков, - Лиорат напомнил мне вовремя, я уже собирался раскроить личам черепушки.

Я об этом раньше особо не думал, но получалось что я со своим Подчинением на этом уровне – просто ходячий генератор денег. С учетом того что кристаллы энергии были крайне хрупкими, а личи по установленной полигоном программе продолжали сражение до последнего, получить даже один такой из десятка мертвых магов было уже большим достижением. Я же мог, обездвиживая нежить, просто аккуратно вскрывать им черепушки кинжалом со стопроцентным КПД. Плюс я не уставал, не нуждался во сне и пище… какой двойной налог Вострым Клинкам, я в одиночку мог бы делать минимум пятикратную прибыль. На этом уровне стоило остаться подольше, накопив побольше ресурсов, на следующих этажах, похоже, поживиться будет особо нечем.

Чем мы, собственно, и занялись, планомерно изничтожая всех встреченных на пути личей. Не всегда получалось сделать все гладко, мертвые маги редко ходили поодиночке и даже по двое. Группы, конечно, не были такими большими как отряды скелетов на пятом этаже, но не было большой редкостью наткнуться на шесть-семь мертвых магов за раз, пару раз были даже компании из десятка, а если их было больше четырех, Подчинение просто отказывалось работать, даже на одном из группы.

По словам Лиората, самой вероятной причиной было то, что личи могли с помощью магии связывать свое сознание с другой нежитью, таким образом увеличивая общую эффективность в бою. У старших собратьев этих мертвых магов эта способность была развита еще сильнее. К примеру архиличи с помощью этой способности могли контролировать призванных мертвецов, а сам Лиорат, если бы был в своей полной силе, был бы способен даже на такие тонкие манипуляции, как ментальное общение с другой нежитью. И пусть у обычных личей таких возможностей не было, связь сознаний, похоже, давала им определенную защиту от моего Подчинения. Так что с отрядами в пять противников и больше приходилось разбираться по старинке, по крайней мере до тех пор пока личей не останется достаточно мало.

Тем не менее, рюкзак, который нес демилич, наполнялся кристаллами энергии с приятной стабильностью. Несмотря на небольшие размеры камней, не превышавших маленькую виноградину, уже спустя пару недель сумка были заполнены почти наполовину. Я уже сбился со счету и довольно представлял себе то количество золота, что можно выручить в обмен на эти богатства. Хотя продавать все сразу будет идиотизмом, о таких крупных поставках кристаллов энергии в городе Красного Древа не слышали никогда. Однако если быть аккуратными, то можно продолжать наращивать свои силы, даже несмотря на то что придется за молчание давать на лапу куче лишних людей.

Не один раз нам на пути встречались другие приключенцы, однако в сражения за кристаллы вступать никто не спешил. Камни, покидая черепа личей, становились еще более хрупкими, каждый приходилось аккуратно заматывать в тряпочку. Это была еще одна причина для такой редкости этих кристаллов, часто они разбивались просто от резких движений того кто их нес. Так что после такого боя, даже если ты победил, куда больше была вероятность обнаружить и свои, и чужие камни, превратившимися в бесполезное крошево.

К тому же далеко от прохода на шестой этаж мы не заходили, уникальный босс никуда не денется, как и любая нежить в полигонах, он появлялся снова и снова после каждого убийства, так что можно было спокойно заниматься заработком, не опасаясь появления каких-то левых людей, слишком неадекватных, чтобы попытаться отобрать наши кристаллы. Люди Красного Древа, Вострых Клинков и Воронов Смерти обретались у других выходов, это было заранее проверено, так что по идее никого, кто нас знал, встретиться тоже не должно было. Однако в один прекрасный день нам все-таки попался некто, совмещающий в себе все три этих качества. Какой-то левый, неадекватный и знакомый.

Поначалу мне показалось, что у меня галлюцинации. Встретить того, кто пытался убить тебя два года назад в совсем другом месте, находящемся, в, наверное, сотнях, если не тысячах километров от той дыры, в которую я провалился, было настолько невероятно, что проще было списать это на игры разума. Однако когда молотобоец вежливо поздоровался и, уперев свое оружие в землю, завел непринужденный разговор, я понял, что глюки тут ни при чем.

-Здравствуйте, добрые люди, - его голос из-под шлема должен был звучать глуше и ниже, однако, я уверен, даже без этого у богатыря могучий бас. – Мое имя Игор Крап, я паладин ордена святой девы Игнации, не подскажите ли мне кое-что?

Отлично. Воин света, в прямом смысле. Хорошо что маскировка Лиората не зависела от того, кто на нас смотрит.

-Да, конечно, с превеликим удовольствием, - демилич, как и всегда, заговорил первым. – Мое имя Лиорат Та’Нгул, а это мой друг Ганлин, чем можем быть полезны многоуважаемому служителю святой церкви?

-Я хотел узнать, где находится ближайший выход на предыдущий уровень, а то я немного заплутал и никак не могу правильно сориентироваться.

Несмотря на вежливость и дружелюбие, свой рогатый шлем Игор не снял и даже забрала не поднял, доверия к нам у него не было, и в целом это было понятно. Даже свою принадлежность к ордену паладинов он озвучил не просто так, а чтобы отбить у нас желание с ним связываться, церковь, пусть и не вмешивалась напрямую в мирские дела, влияние имела огромное и очень не любила когда ее посланникам чинили препятствия.

-Ближайший, насколько мне известно, проход находится где-то в полудне пути, - слащаво улыбаясь, ответил Лиорат. – Если Ваше Преподобие захочет, мы можем проводить до места.

-Нет-нет, ничего страшного, - замахал руками молотобоец. – Не стоит ради меня менять свои планы, просто покажите в каком направлении двигаться и можете и дальше заниматься своими делами. – Отлично, мы просто разойдемся и я забуду об этой встрече до лучших времен. Сейчас я мог примерно прикинуть уровень силы паладина и выходило, что даже спустя два года я ему в противники не гожусь. Этот Игор был Воином и к тому же обладал магией света. В прошлый раз я спасся по чистой случайности, служитель церкви вряд ли мог ожидать от нежити второго этажа того, что я тогда устроил. Когда-нибудь мы снова встретимся и вот тогда разговор будет уже другой, лезть на рожон я точно не собирался.

Вот только Лиорат, похоже, был совсем иного мнения.

-Что Вы, Ваше Преподобие, для нас это будет в радость. К тому же мы и сами уже собирались возвращаться в город. Что скажете, если я предложу Вам погостить у нас немного, мой друг – капитан отряда наемников и у нас есть место, где Вы сможете расположиться. Вы ведь явно уже давно в пути и наверняка сильно устали таскать на себе столько железа. – Хотелось дать демиличу подзатыльник, но оставалось только вежливо улыбнуться и кивнуть, надеясь, что этот Игор откажет.

-Право не стоит, я должен как можно скорее выполнить возложенную на меня миссию… - ни хрена подобного, засранец! Видно же что ты мнешься только для проформы!

-Я настаиваю, для нас будет честью принять у себя столь важного гостя. – Лиорат многозначительно перевел на меня взгляд, так что выбора не оставалось. Несмотря на то что я опасался, что паладин узнает мой голос, пришлось кивнуть и подтвердить слова демилича:

-Именно так, я буду только рад визиту Вашего Преподобия.

-В таком случае грех отказывать столь богобоязненным и честным людям, - Игор, наконец, поднял забрало, давая понять, что уровень доверия к нам значительно вырос.

Лицом паладин ордена святой девы Игнации походил на кого угодно, но только не на паладина ордена святой девы Игнации. На солдата, разбойника, мясника, пирата, кого угодно только не на служителя церкви. Рассеченное несколькими шрамами лицо, все бугристое от оспин, толстый красный нос, явно ставший таким не от церковных постов, густые усы и борода, давно не стриженные и не чесанные, и небольшие, хитро прищуренные глазки, свидетельствующие о немалом уме и еще большем отдалении их владельца от смирения и послушания. Да уж, отличный паладин, ничего не скажешь.

Тем временем мы, уничтожив по пути еще два отряда личей, на этот раз по старинке, показывать молотобойцу свои способности я не собирался, добрались до тоннеля, ведущего на шестой этаж. Лиорат все это время заливался соловьем, выплескивая на служителя света потоки историй, шуток и лести разного уровня тонкости и уместности.

И я знал демилича достаточно хорошо, чтобы понять: у него не просто появились какие-то планы и задумки, Лиорат без всяких сомнений считал, что привести паладина в Храм Костей и заполучить его доверие для нас самих просто жизненно необходимо. Так что я плюнул на осторожность и решил довериться своему спутнику, до сих пор демилич меня еще ни разу не подводил.

Глава 74

-Итак, я жду объяснений. – Наконец мы с Лиоратом могли поговорить без посторонних.

Поведение демилича в последние сутки было мне совсем непонятно. Ладно мы привели паладина в Храм Костей, ладно накормили, напоили, а потом еще и отвели в городские купальни, единственные в своем роде из-за того что воду приходилось доставлять из реки и греть магией, а потому очень дорогие, я даже готов смириться с тем, что этого Игора положат в лучшей комнате нашей штаб-квартиры (моей, естественно), все равно я во сне не нуждался и там почти никогда не появлялся. Но когда Лиорат начал закидывать его подарками, я просто дар речи потерял. Однако говорить ничего было нельзя, какую бы цель не преследовал мой мертвый зам, если у нас возникнет спор прямо на глазах паладина, эта цель уже никогда не будет достигнута. И только когда странный служитель церкви, с радостью встречавший и мясо, и вино, и не слишком одетых служительниц купален, завалился-таки спать, я смог высказать демиличу все что я думаю о нем и его пресмыканиях перед молотобойцем.

-Ну во-первых, о деньгах, которые мы на него потратили, ты зря переживаешь, в рюкзаке, что мы притащили, достаточно кристаллов энергии, чтобы сводить в купальни весь орден святой девы Игнации раз пять как минимум. – Улыбаясь той противной улыбкой человека, знающего больше собеседника, начал свое оправдание Лиорат. И, надо сказать, это и правда было веское замечание.

-Допустим, но на кой черт ты вообще все это затеял? Я понимаю, твоя маскировка хороша, но он же служитель церкви! Я вот почему-то уверен, что у них есть свои, куда более достоверные способы выявления нежити. Вампиров же как-то ловят. – Демилич с подозрением посмотрел на меня.

-Как-то раньше риск тебя не останавливал. Он же не епископ церкви, чтобы в совершенстве владеть святой магией. Есть что-то о чем я не знаю? Если подумать, ты и правда весь день какой-то дерганый… - задумчиво протянул Лиорат, поглаживая подбородок. Тоже мне, умник… но скрывать правду смысла не было.

-Я с ним уже встречался. Давно, когда еще был на втором уровне, наткнулся на него и, как я теперь понимаю, чудом остался цел, провалившись в дыру к каким-то костяным тварям, грызущим камень. – На лице демилича в быстрой последовательности отразились удивление, недоумение, понимание и, наконец, Лиорат громко расхохотался.

-Ясно все, ты переживаешь, что он тебя как-то узнает?

-Кожи на мне тогда не было, но голос, насколько я могу судить, почти не изменился, так что да, переживаю. – Буркнул я, не слишком довольный радостью демилича. - Владеющий святой магией Воин мне сейчас точно не по зубам.

-Забудь, если за весь день не вспомнил, то уже и не вспомнит. – Отсмеявшись, Лиорат уселся напротив меня и магией притянул свой бокал с вином, оставшийся после застолья с Игором. Вкуса он, как и я, почти не чувствовал, но демиличу нравился процесс. - Ты даже не представляешь, сколько за прошедшее время ему довелось повидать персонажей типа тебя. – Чуйка на неприятности взвыла благим матом, давая понять, что эти слова явно имеют большое значение. Однако больше своих эмоций сегодня я показывать Лиорату не собирался, так что спросил максимально спокойно и сдержанно.

-А вот с этого момента поподробнее.

-Доспехи его видел? – Глупый вопрос, как можно не заметить груду чернильно-черной стали, весящей, похоже, в несколько раз больше чем даже титанический молот Игора. Так что моего ответа демиличу не потребовалось. – Знаешь что они означают?

Ну что сказать, похоже существовать спокойно и без лишних трудностей достигать поставленных целей мне просто не дано. Потому что в очередной раз мы вляпались в очень большую и очень вонючую груду святого дерьма, иначе не назвать.

Из долгого разговора с Лиоратом выяснилось следующее. Церковь, единая во всем поднебесном мире и славящая свет, по своей сути не была целостной структурой. То, что обычно подразумевалось под понятием “Святая Церковь”, на самом деле являлось лишь одним, пусть и самым главным, орденом, довольно иронично названным в честь Милостивого Света. Иронично потому, что, собственно, милости в церкви было ой как недостаточно. Вот только все жестокие действия всегда исполнялись другими орденами, оставляя Милостивый Свет незапятнанным и потому горячо любимый сотнями миллионов, если не миллиардами его прихожан.

Возвращаясь в структуре церкви, помимо главного ордена Милостивого Света существовали еще множество различных орденов, разделяющихся на несколько уровней власти. Жесткой иерархии не было, то есть не было такого что какой-то один определенный орден подчинялся другому строго определенному ордену более старших ступеней и де-юре все они действовали раздельно, благодаря чему и поддерживалась чистота ордена Милостивого Света. Однако де-факто, очевидно, младшие отделения церкви всегда исполняли приказы более старших, так что не сложно было догадаться, кто был по-настоящему ответственен за инквизицию, казни еретиков, святые войны и десятки других способов весело провести время. Орден святой девы Игнации, по словам Лиората был, вероятнее всего, не занимал в этой структуре очень высокого положения, находясь где-то в средне-низкой лиге.

Да, кстати, немного отходя от основной темы, мне удалось выяснить, чем были мои горячо любимые винтовые кроты. Похоже, когда полигона еще не было, эти ребята были еще живыми и имели в том месте, куда я попал, что-то вроде колонии. Лиорат не знал точно, что это были за существа, все-таки, несмотря на свою древность, демилич был в десятки раз моложе самого подземелья, однако похожие случаи он встречал. Полигоны не могли быть созданы без накачки земли соответствующей энергией, в случае подземелья некроманта это была сила смерти, и винтовые кроты просто попали под раздачу, по стечению обстоятельств попав под контроль системы полигона.

Однако вернемся к основному вопросу. Причина того, почему демилич заострил внимание на доспехах паладина и почему вообще началась вся эта свистопляска, заключалась в том, что он узнал эту броню и то, что она собой символизировала.

Носящая едва ли не более пафосное чем “Храм Костей”, броня святого демона, означала принадлежность человека к ордену, занимающемуся “чисткой”. На поверхности они занимались тем, что охотились на никогда не переводящихся некромантов, устраняли прорывы демонов, выслеживали жрущих скот и горожан оборотней и еще сотнями подобных дел. Эти черные как ночь доспехи создавались с тем расчетом, чтобы как можно лучше сопротивляться всем излюбленным приемам противостоящих паладинам тварей. Они были зачарованы на защиту от магии смерти, демонического пламени, заклинаний теневых тварей и были достаточно крепкими, чтобы успешно справляться с когтями, клыками и рогами всякой нечисти.

Можно было спросить, а что такие ребята как Игор делали здесь, на полигонах, чья суть и заключается в бесконечном противостоянии всем вышеперечисленным тварям? Ответ на этот вопрос я, сам того не зная, получил еще два года назад. Служители орденов-чистильщиков, занимались устранением аномалий, мешающих простым авантюристам, которые сама система полигонов игнорировала. Тигрокентавр на втором уровне подземелья некроманта точно был одной из таких аномалий.

А еще такой же аномалией был уникальный босс, бывший минимум раза в полтора сильнее нормы и пользующийся нестандартной магией. Конечно подобное тут было большой редкостью, в большинстве случаев полигон сам просто не давал возникнуть подобным проблемам, но были случаи, когда система не могла, а скорее просто не хотела вмешиваться. И если это создавало проблемы, кого-то отправляли разобраться, в данном случае этим кем-то стал Игор.

-Так ты думаешь, что он тут ради запертой в нежити души?

-Это, конечно, удивительно, что мы его вот так встретили, тем более удивительно что вы с ним неожиданно знакомы, однако да, я практически уверен. – Лиорат, непривычно серьезный и собранный, сухо кивнул. - Судя по его силе и качеству доспеха, орден святой Игнации в подземелье некроманта имеет штаб в одном из городов десятого этажа, одному из паладинов просто нет смысла подниматься на более высокие уровни просто на прогулку. Он тут точно по заданию своего епископата, а других подходящих аномалий я просто не знаю.

-Это плохо…

-Полностью согласен. У него должен быть способ лишь душу привязки к телу нежити, отправив ее на покой, так что если он доберется до босса раньше тебя, нового квартиранта ты не получишь.

-И что делать? Обогнать его?

-Да, это твой единственный шанс, как ты верно отметил, против Воина, владеющего святой магией, тем более в таком доспехе, даже вдвоем мы бессильны. И даже скрытые атаки не сработают, таким паладинам амулеты возрождения вживляют прямо в тело, чтобы избежать непредвиденных ситуаций, так что он в любом случае выживет. – Жестоко, но эффективно, что и говорить. А Лиорат между тем продолжил. – Как ты уже успел заметить, этот Игор не так чтобы большой поборник морали и церковных канонов, так что, если я продолжу купать его во внимании и подарках, ему будет сложно отказаться. По крайней мере еще на пару дней, думаю, мне удастся его задержать. Буду делать вид что хочу заполучить для Храма Костей поддержку церкви, это довольно распространенная практика, так что подозрений не вызовет. А ты тем временем должен найти того уникального босса.

-А мое отсутствие не вызовет подозрений?

-Вряд ли, - пожал плечами демилич. – Скажу что появился срочный и очень выгодный контракт, ничего такого.

-Ну хорошо… - взвесив все “за” и “против”, я понял, что предложенный Лиоратом план и правда не имеет лучших альтернатив.

.

Личи встретили свой самый страшный кошмар. Сейчас я уже не останавливался для того чтобы аккуратно выудить из их черепов кристаллы энергии, походя разнося хрупкой нежити черепа. Я очень торопился, даже несмотря на то, что у меня была фора минимум часов в пятьдесят, плюс мне не нужен был сон и отдых, ведь, в отличие от меня, у Игора явно была точная информация о местонахождении уникального босса. Мы же с Лиоратом смогли выяснить только примерную зону, в которой могла оказаться запертая в мертвом теле душа. По разным прикидкам это означало выбор из трех или четырех залов боссов, между которыми даже с моими преимуществами было не меньше суток пути. Плюс время, требуемое на ожидание своей очереди. Если мне повезет и я встречу свою цель в первом же точке своего маршрута, то все будет чудесно и паладин даже не узнает о моем участии. Однако если удача будет не на моей стороне (что вообще случается довольно редко), я могу просто опоздать в нужное место или еще хуже, столкнуться с Игором в зоне ожидания нос к носу, и тогда я не только лишусь квартиранта и сильного тела, но и вызову множество ненужных подозрений.

Боссами седьмого этажа также являлись личи, с той только разницей что все они пользовались самой подходящей для нежити магией смерти на уровне в несколько раз превосходящем простых мертвых магов, были куда сильнее физически и имели целую свиту из тринадцати-пятнадцати обычных личей, обладающую полным арсеналом стихийных заклинаний, включающих в себя огонь, лед, молнию, землю, воздух и еще несколько более специфических типа лавы. Причем внешне босс и его подручные ничем не отличались, что лишь усложняло определение лидера.

В первом зале босса, куда я добрался, все было именно так как я описал, что означало, что я ошибся с выбором. Если верить собранным данным, а сейчас не верить им я не мог себе позволить, уникальный босс отличается от обычных большим ростом и наличием “короны” из рожек на голове. Мы с Лиоратом по этому поводу долго спорили, однако в конце концов сошлись на том, что слияние с достаточным количеством обычных личей сможет в достаточной мере нивелировать эти различия, чтобы оставшиеся можно было объяснить специфическим вариантом телесной магии, которых существовали тысячи разных вариантов. К тому же существовала вероятность, что под влиянием моей способности тело уникальной нежити просто изменится на нормальное, ведь разные зомби при переселении в итоге давали одну и ту же внешность.

Во втором пункте мне снова не повезло, а, по моим подсчетам, когда я доберусь до следующего зала, обещанная Лиоратом фора в двое суток уже будет превышена почти на двенадцать часов. Так что очень остро встал вопрос о том, есть ли вообще смысл двигаться дальше. Однако ответ я нашел довольно быстро, решив, что без риска не бывает и большого успеха, так что решил просто ускориться, потратив на это часть энергии конструкта. Это и правда было рискованно, без Лиората я не был уверен в успешности противостояния более сильному чем обычно боссу даже на пике своей формы, однако удалось убедить себя, что потраченные силы успеют восстановиться, пока я ожидаю своей очереди на схватку.

Вот только я не учел одной довольно простой вещи. Если авантюристы могли за несколько дней добраться до другого, нормального босса с известной и ожидаемой силой, то какой им был резон рисковать своими вещами и дорогущими камнями возрождения? Так что, прибыв на место, я обнаружил вместо более чем десятка претендентов всего одну группу из десятка явно страдающих приступами боевого безумия приключенцев, из брони на которых были только какие-то кожаные ремешки да меховые накидки. Когда я появился в зале ожидания их лидер как раз произносил невероятно пафосную речь о том, какую славу они все получат, если смогут справиться с уникальным боссом. Пожалуй, только такие фанатики и могли решиться на подобное.

Моя цель стояла посреди зала в окружении двадцати (!) личей, и даже с учетом большой ограниченности мимики иссушенного лица, было понятно, что испытывает босс к этой компашке крайнее презрение.

И, надо сказать, не без причины. Сражение одиннадцати авантюристов против двадцати одного мертвеца было больше похоже на избиение. Дело было в том, что босс, который должен был использовать обычные заклинания магии смерти, вместо этого применял способности, которыми должны были обладать лишь старшие собратья личей. На каменном полу вдруг засветились ядовито-зеленые магические круги, из которых, словно чертики из табакерки, начали выскакивать скелеты, вооруженные мечами, луками, топорами и еще кучей разного оружия. Нет вопросов, это тоже была магия смерти, вот только призывать другую нежить могли только мертвые маги уровня архилича и выше, статус босса при этом мало что значил. Не удивительно что для устранения этой проблемы отправили кого-то вроде Игора.

За считанные секунды зал почти полностью был забит призванными скелетами, каждый из которых по силе примерно соответствовал обычному противнику с пятого этажа. Это было даже смешно, опешивших от такого поворота событий варваров, уже собиравшихся с наскоку врубиться в толпу слабых и хрупких неживых магов просто задавили числом. Личам было плевать на призванных их лидером слуг, некоторые стихийные заклинания уничтожали по полудюжине скелетов за раз, однако каждая такая атака сильно била по не слишком озаботившихся броней приключенцев, а босс с невозмутимостью камня продолжал призывать все новых и новых.

Итог предсказать было несложно, не прошло и пяти минут, как последний из варваров оказался проткнут ржавым клинком прямо сквозь нёбо. Покрутив головами в поисках противников и никого не обнаружив, скелеты, как будто разочарованные таким поворотом, стали медленно уходить прямо в пол через вновь появившиеся круги призыва. Похоже, босс все-таки был обязан придерживаться каких-то установленных полигоном правил и применять магию мог только если было, против кого.

-Идиоты… - голос босса заставил меня дернуться. Впервые я встречал разговаривающую нежить, Лиорат был не в счет, он с самого первого момента нашего знакомства выглядел живее всех живых. Это… было странно, теперь мне стало понятно, почему кареглазая и Веск в первое время нашего знакомства так на меня косились каждый раз когда я открывал рот. Ведь ни губ, ни языка у лича не было, он просто открывал и закрывал рот.

Хотя, правильнее было бы сказать “она”. Голос был женским. И, насколько я помнил, звали ее Галаста. Очень надеюсь, что даже если я останусь ростом под два с половиной метра и с рогами на голове, я все-таки останусь в мужском теле. Это вообще было бы очень странно, я ведь всегда себя ассоциировал именно с мужским полом, плюс сражаться в женском теле с совсем иными параметрами было бы крайне неудобно.

Между тем босс развернулся в мою сторону, в зоне ожидания не осталось никого.

-А ты чего ждешь? Или испугался? – Не то чтобы это меня как-то задело, но времени терять было нельзя, так что, раз уж я оказался следующим, ждать восстановления максимума своей энергии не стоило. Проверив, как сидит на руке щит и сделав пару пробных взмахов булавой, я переступил незримую границу комнаты босса.

-Дорогая, я дома!