Костяной Скульптор. Часть 3

Костяной Скульптор. Часть 3

Глава 71

-Господин Ганлин, Вы меня слышите?

-…

-Прошу, ответьте, я должен знать, что Вы в порядке!

-…

-Господин Ганлин, пожалуйста, меня же накажут!

-Помолчи. – Бесит он меня. – И прекращай канючить! Мужик под тридцать, выше меня, борода как у медведя, а плачешь будто девчонка.

-Прошу прощения… - клянусь темным владыкой, он серьезно?

-Завались уже! Ничего со мной не случится, это обычная развед-вылазка, что может пойти не так?

-Вам может попасться какой-нибудь особенно сильный некрозверь, а если Вы будете постоянно молчать то я не смогу понять что надо посылать подмогу. – Ну за что мне такие мучения…

-И кого ты собрался посылать справляться с тварью, которая меня одолела?

-… - какой же он идиот.

-Вот и молчи.

-Так точно…

Иногда хочется Лиората за его предложения проклясть или еще чего, жаль я магией не владею. Хотя, надо признать, плюсов от кучи подчиняющихся тебе людей куда больше чем минусов. И даже этот бородатый хлюпик, несмотря на всю его… хлюпиковость, без мата по-другому и не скажешь, в каком-то смысле очень ценный кадр. Колдун-менталист, редкий дар, позволяющий на определенном уровне манипулировать чужим сознанием. И пусть Хойм довольно слабенький менталист, на то чтобы поддерживать связь с городом у него способностей хватает, а это дает мне кучу бонусов.

Но какой же он все-таки иногда бывает тупой…

-И какого хрена ты до сих пор там стоишь? Замереть приказа не было, только молчать! – Великовозрастное дите, честное слово. Глазки в пол, ручки перед собой, не знает куда деть, заламывает как кисейная барышня, еще чуть-чуть и расплачется. Хорошо что в город можно попасть не только спустившись по этажам и победив мертвую гвардию, но и с поверхности телепортом, иначе это недоразумение никогда бы не продвинулось даже до второго уровня подземелья. – Ну, похоже это на “особенно сильного некрозверя”?

На полу пещеры у моих ног лежала выросшая раз в десять зомби-версия крысы. Крысы! Этот уровень меня однажды убьет, причем не особенно сильным некрозверем, а скопившимся разочарованием. У Хойма тоже явно слов не нашлось.

-Передал приметы? – Колдун закивал. – Ну тогда пошли, нечего нюни разводить. Нам за сегодня надо еще хотя бы десятка два залов пройти. Так что не рассусоливаться! Топай давай.

-В какой проход? – жалобно заблеял колдун, разглядывая три абсолютно одинаковых выхода из квадратной комнаты.

-А какая разница? Выбирай, какой тебе по душе, и вперед! – Может я был излишне груб со своим подчиненным, по словам Лиората лучшая политика – это давать людям и кнут, и пряник, но за последние три часа мне не попалось ни одного мало-мальски серьезного противника и раздражение начинало сказываться.

-Х… хорошо… - он что, серьезно начал плакать? Стоит спиной, так что не видно.

Ну и хрен с ним, сам виноват, я его не заставлял вступить в Храм Костей… черт, Лиорат… до сих пор плююсь от этого сверхпафосного названия. И ведь пошел засранец без меня, зарегистрировал, и теперь его уже не сменить, пока в другой город не попаду. Дурацкие правила.

Несколько минут неспешной прогулки по длинному узкому коридору – и очередная комната лабиринта. Меня от них уже тошнило, несмотря на то что я нежить и блевать не могу физиологически.

Говорить Хойму чтобы он стоял и ждал, естественно, не требуется. Его вообще не было бы смысла брать с собой, если бы нежить тут перемещалась по уровню хаотично, как на пятом этаже, даже с моими способностями от колдуна уже через час не осталось бы даже мокрого места. Однако в местном лабиринте монсты просто стоят и ждут посреди комнат и не нападают, пока ты не окажешься в их зоне видимости, так что тут он был в относительной безопасности. На него могли напасть только в том случае если я проиграю, что было практически нереально. Местные зомби-звери иногда были, конечно довольно сильны, однако ничего даже близко к уровню Воина я так и не встречал, а с остальным я справлюсь. Кстати об этом. Обитатель очередного зала меня очень порадовал, похоже это было мое вознаграждение за всех встреченных до этого крыс, змей, жуков и ящериц, умиравших от единственного удара булавы.

Здоровенный некро-медведь метра четыре в холке со здоровенной, похожей на крокодилью, пастью, чешуйчатой защитой на спине и лапах, пусть и подгнившей, и длиннющими когтями, каждый с мое предплечье. Шикарно. Наконец-то смогу немного выпустить пар. Стоит ко мне боком, так что пока я не обнаружен.

Не дожидаясь пока тварь сообразит в чем дело, я бросился вперед и, выставив перед собой свой многострадальный щит, влетел ей в бок, заставив весящую тонны три тушу завалиться на сторону и оставить на полу под собой кучу вывалившихся из живота кишок. Наложенные на мою броню грязеотталкивающие чары, поначалу показавшиеся мне бесполезным излишеством, в таких вот ситуациях были очень кстати. Не то чтобы мне было противно, но ходить обляпанным гниющими потрохами зомби – не самое любимое из моих занятий.

Зомби-мишке, однако, на потерянные внутренности было откровенно плевать. Взревев так, что прячущийся за поворотом коридора Хойм наверняка уже обделался, тварь, неожиданно резким для таких габаритов движением, перевернулась через спину и спустя пару секунд уже зыркала на меня своими маленькими злобными глазками. Похоже я ей даже ребра не сломал, максимум трещина. Может поиграть с ним подольше? Очень сомневаюсь что сегодня мне встретятся еще такие красавцы. Плюнуть на все и вдоволь развлечься или быть ответственным и исследовать побольше комнат? Развлечься или исследовать, развлечься или исследовать… сложный выбор.

Мы корячимся в этом лабиринте уже не первый месяц. Проблема в том, что нормальные планы шестого этажа со всеми проходами, переходами и тупиками стоят просто неприлично много денег и до покупки находятся в специальных библиотеках на поверхности. Так что добыть их уже привычным мне грабежом невозможно. В городе имеются несколько планов, однако находятся они, все до одного, в личном ведении капитанов Красного Древа, Вострых Клинков и Воронов Смерти. А так как каждый из них является Воином, получить эти планы силой сейчас также не представляется возможным: чтобы тягаться с кем-то из этих ребят мне нужно тело-основа получше, что в данных условиях нереально.

Нет, я мог бы перенести сознание в тело урдалака или умертвия, для меня сейчас эти ребята не представляют никакой угрозы. Однако они сильно отличаются физиологически от человека, так что чтобы походить на такового мне придется изменить тело, добавив человеческие части, что внесет дисбаланс при слиянии, так как разные части тела будут иметь разную силу, прочность, вес и так далее. Сражаться так как мне сейчас нравиться: идеально отточенной техникой и выверенными до миллиметров движениями – не получится, это будет все равно что пытаться играть на ненастроенном инструменте. Так что я решил отложить мысли о переселении в лучшее тело до лучших времен, пусть это и означало временный ступор с увеличением моей силы. На этого медведя мне ее хватит, об остальном сейчас нет смысла переживать. Вот что будет с боссом шестого этажа – вопрос, но его еще надо найти, ради чего мы с Хоймом и корячимся.

Единственный доступный сейчас способ получения схемы лабиринта – методичное изучение всех его комнат и коридоров. Проблема в том, что, в отличие от склепов третьего этажа, это место является лабиринтом в худшем смысле этого слова. Все комнаты очень похожи, отличаются лишь какими-то незначительными деталями типа узоров на потолке или каменной кладки стен, проходы между ними петляют во все стороны и даже вверх и вниз, иногда ты можешь оказаться в комнате из которой вышел, даже этого не поняв. По противникам в комнатах тоже ничего нельзя сказать, они каждый раз новые и никто за все время существования подземелья так и не смог выявить хоть какую-то закономерность. В один день тебе могут раз за разом попадаться такие вот чудища как этот мишка, а в другой в ровно тех же комнатах будут зомби-хомяки или тушканчики, с которыми даже Хойм справится, несмотря на свою бесполезность.

Лабиринт совершенно хаотичен и имеет далеко не один подуровень, причем то что ты движешься вниз вовсе не значит что ты приближаешься к проходу на следующий этаж. Я мог бы попытаться исследовать его самостоятельно, вот только отметки на стенах тут исчезали а противники появлялись заново, стоило тебе выйти из комнаты и зайти за поворот коридора, так что даже с моей памятью я заблудился бы уже через пару часов.

Оставалось лишь составлять карты комнат, тщательно записывая все отличительные черты, чтобы в следующий раз знать, где ты оказался. Обычно авантюристы занимались этим в процессе, таская с собой по лабиринту толстенные книги с описаниями всех комнат, переходов, поворотов и тупиков, остальные члены моей новой группировки действовали именно так, однако благодаря Хойму я мог избежать этого кошмара. Колдун-менталист постоянно держал связь с городом, а точнее с человеком в Храме Костей, который сидел в заваленном бумагами кабинете и тщательно документировал все слова моего бородатого спутника.

За три с половиной месяца, прошедших с создания Храма Костей, “карта” шестого этажа, состоящая из зубодробительных по своей сложности схем переходов между залами, разрослась, стараниями моими и моих подчиненных, разрослась до нескольких тысяч комнат, однако проход на следующий уровень так и не был найден. То ли нам катастрофически не везло, то ли создатели полигонов задумывали этот уровень как пытку по типу той, в которой тебе на лоб капали капли воды, иного объяснения я не вижу. Ведь если ты заблудишься и не сможешь найти дорогу обратно ко входу, тебя ждет неизбежная смерть либо от лап какого-нибудь зомби. Либо банально от голода, а попав на алтарь возрождения тебе придется начинать заново, поскольку твои записи остались на трупе вместе со всем остальным инвентарем. Мне-то хорошо, я бессмертный, хотя перспектива бродить в этом лабиринте вечно была тоже мягко говоря не радужной.

В результате я уже сотню дней практически безвылазно торчу в этом чертовом лабиринте и постоянная аппатия, начавшаяся после получения Усиления, начинает потихоньку проигрывать тихому бешенству. Вон даже на Хойма срываюсь по поводу и без, хотя в целом, если не считать его плаксивости, работает он отлично: еще ни разу не было случая чтобы нам нужно было возвращаться из-за того что мы потерялись.

Между тем некро-медведь, похоже, устал ждать, пока пройдет моя задумчивость, бросившись на меня в лобовой атаке. Однако от всех этих мыслей я передумал давать мишке время, шестой этаж подземелья некроманта мне уже откровенно надоел, так что чем раньше я отсюда выберусь, тем лучше. А это означало, что с этим боем стоило разобраться как можно быстрее.

Подчинение. Жюстина, очень радовавшаяся всякий раз как я давал ей возможность проявить свою силу, не заставила себя долго ждать. Мишка, несмотря на свою явно невероятную физическую мощь, до моего уровня не дотягивал, так что обезвредить его не составляло большого труда. Зомби, у которого в глазах вместо обычного для всей нежити чисто-белого огонька вспыхнул густо-фиолетовый, словно лишился сознания, рухнув на пол комнаты прямо посредине рывка. Один удар булавой в череп и в меня устремился неслабый поток энергии конструкта. Единственным плюсом лабиринта был довольно стабильный ее приток из-за огромного числа разновидностей обитающей в нем нежити. Жюстина деактивировала способность.

Кстати, последовав совету Лиората и начав развивать не только Усиление, но и первую свою полученную способность, я смог найти Подчинению куда больше применений, чем думал у нее есть. К примеру, я мог не только заставить нежить исполнять мои желания, но и влезть в то что осталось у порождения полигона от мозга и просмотреть несколько последних часов их жизни. Сейчас это было бесполезно, зомби-звери в комнатах лабиринта даже с места не двигались, но я не сомневался, что когда-нибудь это очень пригодится. Или другая фишка, я мог скрыть от цели воздействия свое присутствие, не захватывая ее сознание целиком. Что-то вроде отвода глаз. Опять же, пока что это не было умением первостепенной важности, но если мне однажды придется, скажем, пробираться в охраняемый разумной нежитью замок (мало ли куда меня занесет), это точно будет полезно.

Позвал Хойма и пока тот документировал комнату и отправлял ее описание нашему картографу, чтобы тот проверил, новый ли это кусок лабиринта или мы тут уже были, присел у стенки и закрыл глаза. Отдых мне, понятно, не требовался, однако думать так было удобнее.

Мысли мои занимало будущее. Сейчас уже понятно, чтобы добраться от входа в лабиринт до помещения с боссом и, соответственно, пути на следующий уровень, нужно пройти не менее сотни комнат, и это с учетом того что не будет допущено ни одной ошибки и на каждой развилке я буду поворачивать куда надо. По имеющимся слухам я могу предположить, что до успеха нам осталось немного, так что возьмем число в сто комнат за основу. Легким шагом коридоры между комнатами проходятся за пять-десять минут, если усреднить то получится около семи. Бои с нежитью для меня в целом можно сократить до минуты-двух, поскольку одиночные противники против Жюстины бессильны. Итого в среднем восемь-девять минут на комнату, округлим до десяти для подстраховки. Тысяча минут это сколько… часов шестнадцать?

В целом немного. Для меня. А живые? Покушать, поспать, плюс опять же столько подряд никто не пройдет, нужен отдых, да и сражаться с нежитью в моем стиле они не смогут. Возникает вопрос, на что мне, нежити, переживать о людях, которые, стоит им узнать о моей сути, набросятся на меня с мечами и магией? Но я теперь был главой наемнической группировки, как бы это меня не удивляло. Мне не слишком нравилось отвечать еще и за подчиненных, которых за эти три месяца появилось неожиданно много (И как только Норт справляется?) однако пользы от них было куда больше чем проблем, тем более что многие организационные вопросы неожиданно взял на себя Лиорат. Да и уже жалко было просто бросать такой труд, просто исчезая в переходах седьмого этажа. К тому же за прошедшие месяцы с помощью Храма Костей я получил шикарную экипировку, кучу полезной информации о городе, следующих этажах подземелья и полигонах в целом и, самое главное, проверенные слухи об уникальном боссе-личе на седьмом уровне, с большой вероятностью являющемся запертой в нежити живой душой, так мне необходимой.

С моим продвижением по этажам полезность группировки скорее всего начала бы снижаться, однако пока что еще было большое пространство для роста. Не считая меня и Лиората с нашими способностями, Храм Костей уступал по силе даже Стальной Крови Норта, так что еще можно было развиваться и развиваться. Привлекать новых людей, выполнять различные поручения в городе, собирать энергию смерти в походные кристаллы… вместе со всем этим придут и новые доспехи и оружие, и более раскидистое древо слухов, и помощь с поиском для меня каких-нибудь интересных костей. Сейчас возможности по изменению тела были мной подзабыты в силу обстоятельств, но кто знает что будет дальше…

-Я готов. – Хойм подал голос, вырвав меня из размышлений, которые, если честно, я вел уже не первый десяток раз. - Судя по всему мы тут еще никогда не были.

-Отлично. – Новые комнаты означали расширение карты. – Куда дальше?

-Предлагаю пойти прямо. – Зрелище некро-мишки, лежащего с раздробленным черепом в куче собственных кишок, как не странно, заставило колдуна собраться и посерьезнеть.

-Ну тогда вперед, чего ждешь?

Коридор, как и всегда, сразу свернул за угол и в комнате за нами, я знал, уже появился новый противник. Магия полигонов, чтоб ее. Вот только прошло пять минут, потом десять, потом пятнадцать, а света из новой залы все не было.

-Хойм, скажи, я ведь не сглажу, если предположу, что мы наконец нашли…

Оглушительный рев заглушил конец фразы, а через пару секунд из-за поворота коридора высунулась чья-то здоровенная когтистая лапа, заняв собой половину прохода.

Босс!

Глава 72

Боссом шестого этажа была гигантская помесь ящерицы и сколопендры, тварь длиной метров тридцать имела дюжину ног, каждая из которых оканчивалась длиннющими когтями, по сравнению с которыми вооружение некро-медведя было больше похоже на шутку. Пасть же, широкая и тупая, раскрывающаяся как у змей, могла заглотить мишку целиком, не заставив монстра даже поморщиться. Правда все бы быстро выпало через дыры в брюхе нежити, однако это вовсе не означало, что забраться к боссу в пищевод было хорошей идеей. Как у некоторых ящериц, у этого чудища во рту прекрасно себя чувствовали не менее мертвые зомби-пиявки, готовые присосаться к любому, оказавшемуся в непосредственной близости. А если вспомнить, что, будучи зомби, многоногая ящерица и ее “милые” обитатели, находились в процессе разложения, распространяя вокруг отвратительную вонь гниющей плоти и оставляя за собой след из мерзкой слизи, этот босс был, наверное, самым отвратительным, с чем мне приходилось сталкиваться до сих пор.

Я, по понятным причинам, брезгливостью никогда не страдал, но даже мне хотелось направить на тварь как можно более мощное огненное заклинание и не останавливаться пока та не превратится в неопознаваемые угольки. Хойма же, когда он впервые увидел босса шестого уровня целиком, незамедлительно вырвало и рвало до тех пор пока бедняга не опустошил желудок полностью. Хорошо хоть не мне на сапоги.

Сразу бросаться в бой я не стал. Не то чтобы я был не уверен в своих способностях, но для начала стоило вернуться в город и тщательно обсудить все с Лиоратом. Теперь, когда путь на седьмой уровень был найден, все мои раздумья по поводу Храма Костей и его будущего неожиданно встали ребром и прежде чем отправляться дальше нужно было решить все свои проблемы. И у меня была одна мысль, что сделать в сложившейся ситуации.

Двое суток спустя мы впятером сидели в свежеобставленной штаб-квартире Храма Костей. Дизайном занимался Лиорат, с чем я согласился скрипя сердце, так как подозревал, что эксцентричный демилич зайдет слишком далеко. Однако оказалось что древний маг понимает разницу между стилем его собственной одежды, постоянно обрастающей все новыми и новыми пестрыми деталями, и декором офиса группировки наемников. Штаб-квартира была обставлена в немного необычном, но в целом строгом и лаконичном стиле: черные и белые тона, аккуратная и не предполагающая вальяжности мебель, на мной вкус многовато света, но тут, как говорится, на вкус и цвет. Присутствовали так любимые Лиоратом пестрые элементы вроде парочки развешанных по стенам картин довольно откровенного содержания или свисающего с потолка здоровенного ловца снов, всего в перьях и разноцветных бусинках, но это не казалось лишним, скорее расставляло акценты. Я конечно не много понимал в дизайне, но как по мне получилось неплохо.

Мой кабинет… Скажи мне кто-нибудь пару лет назад, что у меня будет свой кабинет, я бы ни на секунду не поверил… и вероятно откусил бы шутнику нос за такое вранье, все-таки в начале своей жизни я был не слишком адекватным… так вот. Мой кабинет был выполнен в похожем стиле, разве что диван тут был пошире и помягче, а девушка на картине, под которой сидел Норт, все-таки была одета. Да, кроме меня и Лиората на этих переговорах присутствовали еще и капитан Стальной Крови с сыновьями. И через пару минут мне предстояло озвучить им свое довольно наглое предложение.

-Хорошо вы тут все устроили, господин Ганлин, - Никат, старший сын Норта, с расслабленной улыбкой сделал глоток из своего бокала. В алкоголе я совсем не разбирался, поскольку не чувствовал вкуса и все что я пил на языке становилось лишь разными вариантами пыли. Но демилич настоял на том что в своем кабинете я должен иметь шкафчик с бутылками спиртного и я уже успел оценить полезность этого предложения.

-Да уж, - Норт не пил, однако было видно, что мужчина тоже наслаждается возможностью перевести дыхание и мягкостью дивана. – И я не могу не высказать своего восхищения. Мне, чтобы заполучить собственный кабинет, потребовался не один год.

-Немаленькую роль в моем успехе сыграла Стальная Кровь, - улыбнулся я, кивая капитану наемников. За прошедшие три месяца я успел неслабо поднатаскаться в ведении переговоров. К тому же с учетом того, что я хочу предложить Норту, комплимент лишним точно не был.

-Вы мне льстите, господин Ганлин, - старый наемник тоже дураком не был и наверняка понял все что нужно было, однако, как и полагалось, ответил на похвалу скромностью. - Я уверен, вы бы добились всего этого и без нас, может быть лишь чуть позже.

Несмотря на то что я стал разбираться в этом лучше, все равно не понимаю, зачем нужны все эти расшаркивания. Разве не было бы быстрее и проще говорить строго по делу, без всех этих бесполезных украшательств? Однако уже не раз мне пришлось убедиться: люди почему-то не могут без этих “правил приличия”, сразу начинают возмущаться и посылать тебя по несуществующим адресам, причем не отступая от все тех же правил. Впрочем ладно, если ради того чтобы получить необходимое мне нужно потратить несколько минут на бессмысленные комплименты и вежливые улыбки, мне не сложно. Возвращаясь к текущему разговору, пожалуй еще одного комплимента будет достаточно, потом можно будет перейти к делу.

-Не скромничайте, Стальная Кровь за последние месяцы очень многое сделала для Храма Костей в целом и меня в частности. – Дождавшись вежливого кивка принявшего похвалу Норта, я продолжил. – А потому у меня есть для вас деловое предложение.

-Я весь внимание.

-Присоединяйтесь ко мне.

Очень забавно наблюдать за реакцией разных людей. Норт понимающе улыбнулся, старый наемник наверняка нечто подобное предполагал и мои слова его вряд ли удивили. Никат явно пришел в замешательство, однако быстро взял себя в руки, его лицо приняло задумчивый и отрешенный вид, старший сын, я уверен, сейчас уже обдумывал все плюсы и минусы. Немт, несмотря на кажущуюся флегматичность, совершенно точно воспринял мои слова как оскорбление, я мог это понять даже без явственно исходящего от молодого человека гнева. И в целом я мог его понять: группировки подобные Стальной Крови, существующие долгие годы, уже стали чем-то вроде семейного бизнеса, а ее члены друг для друга были куда большим чем просто соратниками по вылазкам. И подчиняться кому-то другому? Не просто выплачивать налог крышующим их Вострым Клинкам, а полностью перейти под чужой контроль? Далеко не простое решение.

-Какие вы предлагаете условия, господин Ганлин? – В его словах чувствовалась едва сдерживаемая ярость, ее не услышал бы только дурак, однако одергивать его не собирались ни отец, ни брат.

-Стальная Кровь в своем полном составе переходит под мое управление, при этом по вашему желанию возможен либо окончательный роспуск старого состава, либо создание, скажем так, отдельного крыла Храма Костей, в которое будут входить бывшие члены Стальной Крови. Во втором варианте вы, Норт, становитесь капитаном этого крыла и подчиняетесь исключительно мне, в первом вы становитесь вице-капитаном, не имеющим личных подчиненных, но получающим права капитана в мое отсутствие. Должности Никата, Немта, Номаты и Найта можно будет обсудить отдельно.

На некоторое время воцарилось молчание, мужчины обдумывали мои слова. Лиорат, тихо сидящий в уголке, одобрительно мне кивнул. У демилича, естественно, было куда больше опыта в подобных делах и прежде чем озвучить свое предложение, я долго с ним все обсуждал.

-Какая нам в этом выгода? – На этот раз первым заговорил Никат.

-Как вы правильно отметили, Храм Костей быстро вырос до довольно внушительной силы и я могу пообещать, что в ближайшее время этот процесс даже ускорится. Даже без учета моей и Лиората силы мы довольно скоро догоним и обгоним Стальную Кровь и в обозримом будущем можем даже стать силой на уровне трех главных группировок. В текущем состоянии вы, как мои компаньоны, получите от этого немало выгоды, но как часть Храма Костей эти преимущества будут несоизмеримо выше.

-И откуда же происходит такая уверенность? – Слова Немта прямо-таки сочились сарказмом, но я предпочел этого не замечать. Он того не стоил.

-Пару дней назад я обнаружил проход на седьмой уровень подземелья.

И снова. Норт лишь поднял бровь, для него эта новость была очень важной, но вряд ли неожиданной. С учетом того что мы с ним в частном порядке уже не раз обсуждали разные способы прохождения лабиринта и слухи о необычной нежити на седьмом уровне, для капитана Стальной Крови нахождение мной пути вниз по полигону было лишь вопросом времени. Никат, до этого наполненный тихим скепсисом, заулыбался и заерзал в кресле. Предположу что для него благополучие своей семьи было важнее гордости, даваемой независимостью группировки, а обеспечиваемые седьмым уровнем перспективы по умолчанию перевешивали необходимость кому-то подчиняться. А вот от Немта волнами исходили гнев и недовольство. Возможность попасть под чужой контроль его явно бесила. Однако то, присоединятся ли они ко мне, до сих пор было под вопросом и зависело не от него, так что я предпочел проигнорировать парня и на этот раз.

Дело в том, что седьмой уровень подземелья некроманта был привлекателен и полезен для авантюристов куда больше чем можно было подумать. Противниками там являлись личи, младшие собратья Лиората. Мертвые маги были очень сложными противниками, однако победа даже над одним из них могла быть невероятно выгодной. В отличие от обычной нежити, оставляющей после себя лишь энергию смерти, в телах личей находились особые кристаллы, с помощью которых они, лишенные крови, и применяли магию. Эти кристаллы были очень удобными хранилищами энергии, приспособленными людьми для самых разных нужд. К примеру, как я узнал у того же Лиората, кулон-сборщик Веска был создан как раз из такого кристалла. К сожалению вероятность получить его неповрежденным была довольно низка, поскольку находился он в голове а, как и любую нежить, убить лича можно было только раскроив череп. Однако даже один такой кристалл окупал все затраты с процентами, так что седьмой уровень, по сути, являлся золотой жилой для тех кто мог туда попасть и справиться с личами.

Казалось бы, такие перспективы, почему же никто не стремится добраться до седьмого этажа? Вот только была одна большая проблема. В большой степени успех главных группировок городов происходил как раз из того что у них были карты с проходами на седьмой этаж сквозь лабиринт. И, очевидно, делить с кем-то эту золотую жилу они не собирались. Понятно что официально запрещать исследовать лабиринт и убивать личей они никому не могли, но вот неофициально они не гнушались никакими грязными приемами, чтобы сохранить за собой монополию. И тут уже никакие правила и законы не работали. Так что большинство предпочитало не лезть на рожон и не испытывать лишний раз судьбу, оставаясь в безопасных границах.

А потому самым серьезным препятствием для исполнения моего плана была не гордыня Норта, я уже давно понял что капитан Стальной Крови всегда старался идти по лучшему пути. Самым главным вопросом было: решится ли он на такую авантюру? Ведь если Стальная Кровь станет частью Храма Костей и моя деятельность на седьмом этаже раскроется, под удар трех главных группировок города попадут все члены его семьи и откреститься уже никак не получится. Какое там похищение? Почувствовав угрозу своему авторитету Красное Древо не остановится даже перед окончательным убийством.

-А вы не боитесь рассказывать нам об этом? – Немт, поднявшись, подошел и навис надо мной. – Вострые Клинки дорого заплатят за информацию о том, что кто-то в городе нашел проход на седьмой этаж и умолчал об этом.

-Немт! Ты что себе позволяешь!? – Норт тоже вскочил с места и уже собрался оттащить сына в сторону, но я остановил мужчину.

Средний сын капитана Стальной Крови мне не слишком нравился и будь моя воля, я бы предпочел провести эти переговоры вовсе без него. Однако Лиорат резонно заметил, что стоило проконтролировать его реакцию. Он в любом случае узнал бы о том что мы тут обсуждали и лучше если это произойдет при нас и мы будем знать, чего от него ожидать. Очевидно демилич оказался прав. И теперь мне нужно было поставить его на место, не перегнув при этом палку. Если все удастся, то Немт успокоится и, пусть вряд ли проникнется ко мне симпатией, но не станет делать ничего лишнего. В противном же случае парень вполне мог однажды взбрыкнуть и вне зависимости от итогов сегодняшних переговоров донести на меня тем же Вострым Клинкам. Вот и моя проверка дипломатических навыков.

К сожалению без Норта, когда мы с Лиоратом отправимся на седьмой уровень, причем вероятно не на один месяц, Храм Костей останется без сильного лидера, что неизбежно приведет в лучшем случае к упадку, а в худшем к краху. Никто другой из тех, кого я знал и кому более-менее доверял, на эту должность не подходил. Так что с характером его среднего сына нужно было мириться.

-Мне бояться нечего, - я медленно поднялся из кресла и теперь уже Немту приходилось смотреть на меня снизу вверх. – Я достаточно хорошо знаю твоего отца, чтобы понимать, что он не пойдет на это ради минутной выгоды, предавая сложившееся между нами за полгода доверие. Уверен, своих детей он воспитал достаточно хорошо и привил им так ценимые мной в нем качества. – Вроде неплохо, Немт явно стушевался. Теперь нужно закрепить успех с помощью испытанного веками приема: кнута и пряника. – Я понимаю что в моем предложении есть определенный риск, однако и выгода в случае успеха будет внушительной. С теми деньгами что мы сможем выручить, покупка даже лучших руководств по телесной магии станет возможна и если в Храме Костей появится свой Воин, бояться уже будет нечего. И первыми эти руководства получат, естественно, мои непосредственные починенные. – О, как глаза загорелись! Я, может, не силен в дипломатии, но понять, когда человеком движет жажда силы всегда смогу. Отлично, а теперь кнут. – К тому же, может я пока и не Воин, но сил чтобы противостоять им, у меня хватит, так что в случае чего я успею очень многое. - Авок, с которым мы уже сработались настолько, что даже не требовалось ничего говорить вслух, подключился к управлению и на секунду заставил мои глаза вспыхнуть кроваво-красным светом. Вроде получилось очень неплохо, Немт, растеряв последние крупицы злости, кивнул и вернулся на место, погруженный в свои мысли.

-Вы дадите нам время на обдумывание этого предложения, господин Ганлин? – Норт, воспользовавшись паузой, решил закончить на сегодня переговоры.

-Конечно, - я вежливо улыбнулся и кивнул, возвращаясь в свое кресло. Надо признать, эти игры в чем-то даже интересны. – Давайте встретимся снова через сколько? Три дня?

-Этого вполне достаточно. В таком случае мы прощаемся. Жду вас в гости, Номата обещала к вашему следующему визиту приготовить нечто особенное. - Капитан Стальной Крови пожал мне руку и вышел из кабинета, а следом вышли и его сыновья.

-Ну как я? – Лиорат, так за всю встречу не сказавший ни слова, заулыбался и пару раз картинно хлопнул в ладоши.

-Очень неплохо! Хотя, как по мне, деталь с горящими глазами была лишней. – Я только пожал плечами.

-Думаешь они согласятся?

-Не уверен. – Лиорат покинул свой угол и сел напротив меня, подперев кулаком подбородок. - Норт консервативен. Присоединение к нам и те риски, что влечет за собой открытие пути на седьмой этаж... Он понимает все выгоды и точно не трус, чтобы бояться Вострых Клинков или кого бы то ни было, однако ему будет сложно принять такие изменения. Сейчас Стальная Кровь пребывает в равновесии, но если он согласится то удобные и комфортные для него условия исчезнут и ему придется привыкать ко всему заново.

-Благо решение он будет принимать не один.

-А ты молодец! - Рассмеялся Лиорат, погрозив мне пальцем. – Быстро учишься. Да, он наверняка прежде чем решать посоветуется со всеми своими детьми и тем стариком Гунцем. А из них…

-Из них Никат скорее всего выберет присоединение благодаря перспективам, которые оно несет, Номата после ее мной спасения согласится на все что я предложу из благодарности, а Найт по тем же причинам восхищается мной и до сих пор не отбросил идеи стать моим учеником. – Наивный парень, впрочем, как и три месяца назад, разубеждать я его ни в чем не собирался.

-Все правильно. Немта ты зацепил, однозначно против он не будет. Гунц скорее всего будет сопротивляться, но тут уж ничего не поделать. Итого трое за, один против, двое сомневается. Шансы очень неплохи.

-Время покажет.

Глава 73

Ящерица-переросток оказалась довольно интересным противником, уже приближающимся ко мне по силе. Похоже, седьмой этаж станет последним, где я в этом теле буду для местной нежити непобедимым монстром. Подчинение на нее работало слабо, лишь замедляя босса, а так как две способности одновременно я применять не мог, лучшим решением было отдать предпочтение Авоку, противопоставить что-то кроваво-красному туману многоногая тварь не могла.

От старых лезвий из чистой энергии Усиления я отказался, куда экономнее и даже немного эффективнее было использовать ее непосредственно на моем оружии. Булава, созданная из какого-то редкого металла, позволявшего особым образом пропускать через себя магию, неплохо справлялась и с Усилением, начиная в бою испускать зловещее темно-алое свечение. Сила удара при этом не увеличивалась, но каждая атака превращалась в миниатюрный взрыв, что, с учетом требуемого дробящего эффекта, было очень полезно.

Кости босса шестого этажа, правда, мне удавалось ломать далеко не с первой попытки, благо скорости ему явно не хватало, достать меня ему бы не удалось даже если бы я не пользовался Усилением. Тварь была очень крепкой, особенно ее череп, который был больше похож на стенобитный таран, как по прочности, так и по назначению. Кусаться ящерица не слишком любила, предпочитая либо сносить противников с ног, либо плеваться теми самыми пиявками, имевшимися у нее в пасти, казалось, в неограниченных количествах. Плюс, естественно, удары лапами и мощным хвостом, и на выходе мы получаем идеальное оружие для боев против целых маленьких армий. Забавно, если вспомнить, что этаж этого босса не предполагал прохождение большим отрядом.

Хотя, если пораскинуть мозгами, пожалуй шестой уровень подземелья все-таки проверял именно командную работу. Не в смысле взаимодействие бойцов в одном отряде, а кооперацию множества действующих порознь людей. Ведь если бы я был один, то прохождение лабиринта заняло бы в разы больше времени. А вот когда путь и босс найдены, можно уже собраться всем вместе и завалить эту ящерицу-переростка. Если это не мои додумки и создатели полигонов и правда закладывали в них примерно похожий смысл, то честь им и хвала за мастерство и изобретательность.

По тому, что я могу рассуждать о каких-то посторонних вещах во время боя, несложно понять, что больших неприятностей он мне не доставил. Просто приходилось по нескольку раз бить в одно и то же место, что с нашей разницей в скорости становится больше похоже на шутку. Череп, правда, большую часть времени находился слишком высоко, так что прежде чем бить босса по голове пришлось подрубить, а точнее раздробить ему четыре передних ноги, а вот дальше все пошло как по маслу.