Марш неудачников (СИ)

Руки будто бы сами вытащили из кучи этот предмет и не спрашивая разрешения, я тут же облачился в обновку. Прибавка к броне была не особо велика, но лучше, чем ничего. А вот что касается удобства — почти идеально. Мантия не стесняла движения, позволяя быстро передвигаться и пользоваться оружием помимо посоха с заклинаниями. Следом отыскались и сапоги с наручами.

Первые тоже не впечатляли описанием, но были просто удобной обувью. Второе же скорее походило бы воину, чем магу. Но тоже сойдет за неимением лучшего.

Сапоги пещерного искателя

+ 5 к навыку «спелеология»

А спелеология у нас…

Навык, ускоряющий и облегчающий передвижение по пещерам.

Ясненько, берем.

Наручи кобольда стража.

+ 1 шансу парирования.

Тоже пригодится. Будем легендарной палкой камни пещерных троллей блокировать.

Из грязного и треснувшего зеркала на меня смотрел бесцветный, ничем не примечательный парень с седыми волосами и лазурными глазами. Последствия встречи с саагом и последствия дружбы со стихией воды. Серые лохмотья смотрелись мило, но очень затаскано. Серое перышко-артефакт в спутанной белесой челке. Вроде все и не так плохо смотрится, но все равно я последний, на кого посмотрит грабитель.

Вежливо поблагодарив старушку, я оставил пять десятков серебряных монет, что было недешево для ее торговой точки и почти за бесценок в сравнении с новым товаром из магазина.

Лавка алхимика находилась почти на середине долгого подъема. В особенно крутом месте она была построена в причудливой форме, наполовину утопая в камне, наполовину торча через бездну. Совсем рядышком с ней была трещина в скале и, соответственно, в дороге. Небольшая, и заделанная надежным коротким мостом, но была. Хитрый хозяин лавки не стал строить граничащую с обрывом стену, ограничившись безобидной сеткой до уровня талии. Таким образом неудачные опасные зелья могли отправиться вниз до того, как успеют кому-нибудь навредить. Ну и запах, свойственный многим химическим опытам, куда как лучше выходит через отсутствующую стену.

Над головой зазвенел колокольчик, напоминая «Данталиан». Вот только обстановка мало располагала к еде. Длинные ряды стеллажей с заспиртованными частями тел пещерных обитателей отбивали аппетит напрочь. Чуть ниже небрежно валялись захламленные полки разнообразных зелий всех форм и оттенков. Каждое из них, однако, было заботливо подписано, чтобы непосвященный не ошибся в своем выборе.

Тщательно изучив доступные зелья, я разочарованно повел головой.

— Вам что-то подсказать?

Я вздрогнул. Но на сей раз обошлось без инстинктивного хватания за посох. За прилавком, мало отличимым от книжной полки или стеллажа с алхимическими приборами, сидел лунный эльф, упорно не желавший стать лысым.

Обезображенное химикатами лицо оставило мало привлекательного в сородиче, но и удивительным образом не делало его безобразным. Больше всего внешность торговца портила именно борьба за волосы — примерно треть головы, явно из-за ядовитых веществ, утратила возможость восстанавливать растительность, но эльф упрямо пытался это скрыть пышной шевелюрой густых волос на остальных двух третих.

На лице у алхимика были массивные темные очки. Толстые черные линзы не позволяли зассмотреть глаза торговца, а он их снимать нужным не счел, не отвлекаясь от работы с плавающей в кубе сверкающей сферой.

— У вас есть яды, способные быстро растворяться в воде?

— Это могут многие яды. Давайте конкретнее, пожалуйста.

— Что-то, мгновенно убивающее вдохнувшего яд, или при попадании на кожу. Можно еще что-то с параличем или другими эффектами контроля. И еще хорошо бы кислоту…

Стало немного не по себе говорить о последнем, видя раны на лице несчастного эльфа, но тот и ухом не повел. Лишь встал и направился к незамеченной мною ранее зеленой полке. При чем первые несколько секунд взгляд его все еще не отходил от сферы в кубе. Алхимик был занят и на все мои вопросы отвечал машинально, как вызубривший непонятный текст школьник. Впрочем, торговец как раз в своем товаре явно разбирался.

Зеленой полка была ввиду растений, облюбовавших это место из-за высокой влажности от стены и парочки светящихся кристаллов. За свисавшими лианами и листьями оказались ряды всевозможных ядов. А на соседней полке притаилось то, что торговец мрачно назвал «опасными реагентами» — здесь была, например, кислота, щелочь, аммиак и еще черт знает что. Моих познаний в химии недоставало, чтобы определить и половину вещей. А ведь химия в этом мире еще и тесно сплелась с магическими науками вроде алхимии, зельеварения, от части — навыков травника и грибника.

Из лавки я выходил бедным, как церковная мышь. Но довольным, как та же мышь на складе элитного сыра. Вот и мое решение проблемы урона. Бой против слаймов с помощью дурманящих грибов и стрелы пара натолкнул меня на мысль о возможном развитии. Что, если мне добавить в свое атакующее заклятие немножко яда или кислоты? Осталось только провести серию экспериментов.

Для начала я приобрел несколько разновидностей удушающий и парализующих ядов, взял по немножку разных нейтральных зелий различного спектра — никогда не знаешь, какой эффект поможет в пути. Дурманы, понижавшие характеристики, медленные яды, дававшие слабость физическую, даже афродизиак. Да что там, у меня даже на склянку с обычными чернилами были планы.

Заметно дороже обошлась кислота. Достаточно сильный концентрат стоил недешево, но я все равно взял целый набор склянок с разными веществами. Серная, соляная, азотная кислота, щелочь и еще немного опасных химикатов. В довесок ко всему, торговец проникся весом моей покупки, и предложил, раз уж я скупаю все более-менее доступные яды и опасные ингредиенты, забрать почти за бесценок испорченные реагенты и зелья из его запасов. Дескать, ему всяко выбрасывать, а мне всяко плевать, какую покупать отраву. Подвох был в том, что результат действия такого яда не гарантировался, равно как и побочные эффекты. Но обычный расходник — сойдет, тем более что торговец и впрямь отдал их почти по цене пустой тары.

По началу я испугался получить мешок хлама, но эльф все-таки снял очки, открыл заполненный мутными склянками ящик и принялся быстро доставать яды. К его чести, брал он не все подряд, а внимательно изучал надпись на флаконе. Иногда он хмурился, пару раз взбалтывал некоторые зелья и лишь после того он откладывал его в сторону или метко отправлял в полет к урне рядом с его столом.

Выйдя из алхимической лавки, я снова почувствовал себя нищебродом. Посещение отняло у меня почти весь остаток денег. Лишь пара десятков серебряков радовали карманы. Но если задумка удалась, и я смогу продать излишки продуктов питания, которые теперь все равно не могу носить с собой из-за перегруза после покупок, денежка сейчас вернется обратно.

Оставалось подумать о заклинаниях на будущее, и парочке походных мелочей.

Книг заклятий я в продаже так и не повстречал. Под вывеской со ржавой книжкой и выцветшим свитком, на котором когда-то давно была надпись, находился вход в крохотное, но уютное помещение, заставленное всевозможной литературой. Книги не помещались на полках, а потому беспорядочно складировались над ними, в щели между полками и просто стопками стояли на полу.

Заведовал всем седой дворф с длинной косматой бородой и легкими залысинами. В кои то веки от старости, а не из-за встреч с пустотой. Стулом гному тоже служили книги. Равно как и столом. «Мир, рожденный в рассвете» — посмотрел я на корешок одной из них. Можно было подумать, что он небрежно относится к своему товару, если бы не наличие на многих из них рваных, но склеенных обратно обложек. Сам седобородый как раз подклеивал очередную книгу и заботливо придавливал используемым в качестве пресса молотом. При этом он и сам что-то читал, а потому проделывал все ремонтные работы не глядя. Но стоит отдать должное — работа была выполнена качественно. Видимо, сказывался опыт.

Не желая отвлекать его от работы, я прошелся по залу. И снова никаких книг заклинаний. Но запах книжной лавки так вдохновлял, что хотелось еще немного здесь побродить. Однако, когда я в третий раз прошел мимо читавшего торговца, то тот не выдержал и все же спросил, что же, во имя трех лун, мне надо. Вот только ответить на этот вопрос я был не готов, ибо ничего конкретного не искал. Так и ушел в итоге ни с чем. У меня в инвентаре и так валялись три книжки, прихваченные еще в мое первое посещение хрустальной башни. Хорошо, что вспомнил о них.

Зато посетил еще несколько лавок, приобретя в общей сумме моток веревки, магическое огниво, кусок пушистой ткани, не занимавшей много места в инвентаре. Зашел в посудную лавку и стал счастливым обладателем фляги, заменявшей вилку двуколки, собственной небольшой тарелки и металлической чаши с длинной ручкой, позволявшей держать ее над огнем. Нечто среднее между маленьким котелком и кофейной джезвой. Уверен, кухонные инструменты в отряде есть и свои. Но и минимум лично для себя не помешает.

Хвостатый рынок казался бесконечным. Я даже начал думать, что не успею достигнуть его вершины за оставшееся до встречи время, но очень уж хотелось хоть одним глазком взглянуть на Призрачный домен. Домен Танатоса был нужен только башней для призыва новичков. Остальное же пространство простаивало многолетними руинами, оставшимися еще от прошлых владельцев сотни лет тому назад. Домен Знаний, начинавшийся от «Данталиана» я успел оценить лишь одним глазком — замечательное место. Но заселенное не больше, чем домен Смерти. Призрачный домен, где властвовала эксцентричная Ирис, был самым настоящим жилым районом.

И стоило мне выйти на плато перед внутренней стеной домена, я смог это в полной мере осознать. По началу мне показалось, что предо мной продолжение рынка, и это действительно было так. Но разница была разительной — чистейшие улицы с отполированным до блеска камнем, ухоженные растения, дома без единого следа разрушения и десятки мирно гулявших разумных, зачастую в самой обычной, не боевой одежде. На лицах улыбки, над головой — звериные имена. Вот значит какая жизнь ждет меня, когда я получу фиал?

Завороженный удивительным зрелищем чистоты и сияния домена Ирис, я невольно сделал пару шагов к воротам, но был тут же остановлен стражем:

— Далеко собрался, однодневка? — издевательски усмехнулся тот.

Будто бы я виноват в том, что у меня нет этого чертового имени. Оно ведь дается случайным образом, и все эти возгласы «прояви себя», не более чем прикрытие реальной безысходности, в которой находятся выживающие не один год здесь безымянные.

Что-то меня немного занесло. Много я вчера слишком общался с этими ребятами.

Я сделал пару шагов назад, прочь от Задницы. Теперь я понял слова хафлинга до конца. Это не просто обида от того, что нельзя войти в домен Призраков. Это злость на вот такое отношение. И ведь правда. Чего бы это мне хотеть попасть в Зад? Идите вы со своим доменом.

Настроение собиралось испортиться. Вернее, оно уже безнадежно это делало, но когда я обернулся вниз для спуска, перед моим лицом оказался вид на родной домен. Редкие точки света, почти нет людей на улицах. Но вместе с тем и природная, почти нетронутая красота Подземья. Кристаллы света, фосфоресцирующие растения, оплетавшие дома, рвущие здания корни гигантского древа корнецветов…

Отсюда рынок еще больше напоминал хвост. А вот Кисточка больше походила не на львиную шерсть, а свернутый хвост лемура из подсвеченных полос светильников. Казалось, что стоит обернуться, и увидишь за спиной лежащего звездного львенка из светящихся точек.

Не понимаю, как в настолько красивом мире может быть столько жестокости?

* * *

Матиас пришел первым. Вяло поприветствовав меня, он кивнул в сторону лавки кальянщика. По его виду я сразу понял, что все пошло не совсем так, как он планировал. Вряд ли товар оказался ненужным, и вряд ли местные авторитеты позволят мне найти другого покупателя. Ожидаемо. Второе — так уж точно.

— Привет, бро.

— Привет снова. Плохие новости?

— Да нет, с чего взял? — удивился он.

— Да у тебя на лице все написано. Что там?

— Ну, я договорился о встрече. Это тут недалеко.

Блин. Ну вот так и знал.

— Что-то подозрительно это все, — обронил я, будто бы сомневаясь.

— Можешь просто свалить. Я тебя не заставляю.

И ведь действительно могу. Возможно, меня попытаются остановить, но возможно и нет. Да и шансы в любом случае имеются благодаря «Туману». Но по пути на рынок я действительно сделал тайник с припасами, на случай неожиданностей. Вот только я оставил там лишь треть, для личного пользования. Чтобы самому не умереть от голода в походе. А там уж Подземье меня накормит.

Я молча выложил из инвентаря еще один гриб с рыбиной перед облизнувшимся хафлингом и накрыл сверху тряпкой.

— Это тебе за помощь, друг. Просто так. Заходи с этим как-нибудь в «Данталиан». Там отличный кальян и тебе приготовят божественное угощение. Ну или сам съешь, если умеешь готовить.

— Ээ… спасибо, — Матиас удивленно посмотрел на меня, затем быстро, неверяще, спрятал еду в инвентарь и только после этого снова посмотрел на меня.

— Ты мне только одно скажи, диалог с этими ребятами возможен? Я понимаю, что мне не заплатят нужную сумму, но договориться хоть о чем-то с ними можно? Скажу честно, мне очень нужны деньги. Срочно.

А ведь действительно срочно. Оранжевый цикл все ближе смещался к желтому, и времени оставалось совсем немного. Я должен перед этим усилиться максимально возможным образом. Программа минимум выполнена, но что, если я успею больше?

— Можно. Но даже по золотому за рыбешку не выйдет. Извини, я не знал, что они такие мудаки там…

— Да ладно, — я счел за нужное не расспрашивать. — Веди к своим злодеям.

Нависавшие кристаллы были подобны деревьям, только рост их был растянут во многие и многие годы. Перед входом в обитель главы местной банды был пример такого роста в условиях столь же древнего города. Сталагмиты начали свой рост прямо на камнях дорожной кладки, и, что еще более удивительно, на самом полуразрушенном строении, в которое мы с Матиасом вошли.

Надеялся я в первую очередь на то, что раз с новичком хафлингом они могут вести дела, то и меня хотя бы не убьют. Запоздало подумал, что стоило бы и вещи где-то припрятать, но вовремя вспомнил, как выглядел в зеркале.

Логово, как и знакомый мне трактир, больше походило на библиотеку. Множество книг, камин, уютная мягкая мебель, тяжелые шторы и гобелены, эпическая картина с видом морского сражения в толстенной золотистой раме. На широком резном столе лежала неоконченная партия незнакомой игры с кубиками и шашками. Вокруг игрового поля ломилось от бутылок дорогого алкоголя, включая и знакомый мне травяной настой. А вот с закусками дело обстояло куда как печальнее. Не смотря на разнообразие блюд, все они состояли из знакомых мне безвкусных грибов в разных формах приготовления.

Заметив мое появление, невысокий мужчина с короткими темными волосами и умиротворенными карими глазами, широко улыбнулся. Его соперник в игре, такой же невысокий, но пожилой мужчина бросил кубики, после чего принялся отсчитывать выемки в игровой доске, куда впоследствии переместил одну из своих белых шашек.

— Добрый… — начал было я, но хафлинг бесцеремонно меня перебил:

— Вечер в хату, — жизнерадостно приветствовал находившихся в помещении Матиас.

— Ага. Это ты рыбой барыжишь? — с места спросил мужчина, сразу глядя на меня и игнорируя моего спутника.

Лишь когда он развернулся в профиль, взглянув на особенно громко треснувшее полено в камине, я понял, что предо мной вовсе не человек, как я сперва подумал, а лунный эльф. Острые уши в комплекте с угольно-черными волосами не оставляли сомнений. Но никогда прежде я не видел эльфов с внушительным пузом. И как только умудрился на столь отвратительной кухне. В целом же это был такой себе солидный мужик лет пятидесяти. Хм. Может, все-таки полуэльф?

— У меня ее не так много, чтобы прям «барыжить». Скорее сбываю трофеи.

— А-а. Новичок, стало быть. То-то я тебя раньше не видел. Да ты проходи, не укусим.

Я молча сделал пару шагов в сторону эльфа и достал из инвентаря уже готовый набор ингредиентов. Находясь там уже несколько суток, рыбка все еще хранила на себе частички Теплой, а жизневик пах пещерной сыростью и ароматной грибницей.

Стоявший у входа одинокий охранник-орк заметно напрягся, но тут же расслабился, увидев, что я достал. Обыскивать в этом мире бессмысленно — даже будучи голышом можно протащить в инвентаре целый арсенал. А потому приходилось внимательно следить за действиями гостей.

— Итак, сколько же ты хочешь за свой товар? — спросил главарь.

Собственно, он так и отображался миром. Над его головой плавала тусклая надпись:

Главарь контрабандистов. Уровень скрыт.

В голове тут же пронесся ворох вопросов о том, как он добился такого эффекта. Да и глупо это — носить подобное над головой по своей воле. Это ведь не самая публичная профессия. Или мир просто подписывает мои собственные мысли относительно его персоны? Но я тут же выбросил эти мысли из головы, сосредоточившись на переговорах.

— Если честно, я новичок и не разбираюсь в ценах на этот товар. Мой друг говорил, что вы можете помочь, вот я и пришел.

— О как. А нам Матиас говорил, что ты продаешь рыбу за золотую монету.

— Не совсем так. Но думаю, это минимальная справедливая цена за дефицитный товар.

Губы толстяка растянулись в улыбке:

— А я думаю, что ты отдашь нам все в знак уважения. За знакомство, так сказать. Вклад в общее дело.

При этих словах охранник, зевая, сделал шаг в мою сторону, не доставая, однако, оружия. Но намек был понятен.

Я постарался добродушно улыбнуться в ответ:

— Можно и так. Но тогда это получается одноразовая акция, а не постоянная поставка.

И вот тут уже задумался главарь, переглядываясь со стариком.

— Поставка, говоришь? Тебе повезло в песочнице, нуб, и это не редкость. Откуда собрался брать еще? Пойдешь снова в тоннели?

— А что? Разве не об этом говорил магистр Танатос?

Контрабандисты дружно заржали, будто бы я сморозил какую-то глупость. Я вопросительно посмотрел на хафлинга, но тот не стал отвечать.

— Тогда это в любом случае одноразовая акция, парень, — пояснил главарь, отсмеявшись.

Сейчас я должен как-то доказать свою состоятельность, как бойца, чтобы они поверили, что я в состоянии вернуться из похода. Демонстрировать легендарный посох, как трофей? Нет, спасибо, наученный горьким опытом. Да и Ласка, как большой серый волк, которого все боятся, была где-то далеко в сердце города.

А что, если подойти к вопросу с другой стороны?

Туман.

Помещение начало медленно покрываться туманом. Стараясь не причинять неудобств своей демонстрацией, я сосредоточился на контроле стихии, заставляя свое заклинание собираться вокруг меня, покрывая аккуратным облачком, все плотнее укутывавшем меня в нем. Так себе маскировка внутри помещения, но как демонстрация самой возможности — зайдет.

— У каждого свои стартовые заклятия, — припомнил я слова дроу. — Мои заточены на скрытное перемещение в пещерах.

Последовала недолгая пауза.

— Тогда может шансы у тебя и есть. — контрабандист пригладил короткие волосы и шумно вздохнул. — Вариант с твоим даром мне нравится больше. Однако если ты сумеешь вернуться с добычей, то так и быть, получишь свое золото. Будем это считать залогом нашего будущего сотрудничества.

Охранник сделал еще один шаг и открыл один из стоящих на полу ящиков.

— А вот тогда у меня шансов вернуться не будет. Буду я поставлять вам редкие ингредиенты из Запределья на регулярной основе, или погибну не принеся больше пользы — вам решать.