Марш неудачников (СИ)

И в два свободных слота вошли «Сон Разума» и «Долина Отчаянья». Оба навыка прямо не наносили вреда. Если на меня и дальше будут накатываться такие приступы, как сегодня ночью, лучше ветку пустоты делать безобидной во избежание всякого. Тем более что и помимо атакующей магии есть множество полезных вещей.

Забавно все же получается — в подходе к магии воды я стараюсь максимально расширить количество слотов и радуюсь каждому новому заклинанию с уроном. А тут все с точностью до наоборот — избегаю атакующей магии и стараюсь забивать слоты чем-то нейтральным и безобидным.

Итого, решено: водную магию буду развивать в сторону лечения и урона, а пустоту — в сторону проклятий. В теории звучит так, будто бы я начну становиться универсальным, вот только был в таком плане развития большой подводный камень: я оставался крайне уязвимым. Ни вода, ни пустота не давали защиту и выживаемость. Поэтому без сильного отряда сторонников о путешествиях в Подземье не может быть и речи. А значит, я должен придумать себе способ повысить живучесть. Например, начинать осваивание ветки призыва в одной из своих стихий, или пытаться найти и прокачать заклятия защиты.

Что же касается моей атаки — то тут кое-какие идеи у меня уже появились. Но для этого нужно еще успеть посетить здешний рынок.

Кривой Хвост. Так назывался в народе обильно поросший растительностью Рынок-у-Подъема. Как и говорила Серая Мышь, рынок новообразованного домена Смерти, наследство наставника Махаона, был хвостиком от огромного рынка домена Призраков.

Крошечный отросток этого рынка выглядывал из-под высокой стены, разделявшей между собой два домена. Разница была колоссальна. Мой «родной» домен, место в котором я был призван, был нагромождением слабо заселенных руин. В этом плане новое название данного места было вполне уместно. Одни только мертвые кварталы, где я по началу поселился, чего стоят!

Конечно, никакой нежити или эманаций магии смерти не было, но атмосфера и тишина — очень даже в духе. Впрочем, у Танатоса теперь масса возможностей этот момент исправить.

Рынок домена Смерти же звался Кривым Хвостом очень даже в тему. Словно львиная кисточка, он брал свое начало в самом низу высокого уступа. Привычный вид родного домена нарушался резким наличием шума множества голосов, а обычно пустующие руины домов вдруг оказались заполненными разумными и не очень существами, торговавшие всем, что попадалось под руку. Это был во многом стихийный рынок, оставляющий лишь видимость управления.

Увы, но ничего лучше безымянному не найти. По словам той же трактирщицы вход в домен Призраков был надежно закрыт. А значит приобретать полезные вещи и продавать не менее полезные излишки придется именно тут, в этом очаровательном хаосе, где тебя в любой момент могут ограбить. Да что там, в такой толкучке даже изнасиловать могут — никто не заметит.

Поплотнее укутавшись в свою новую экипировку, я шагнул в свет. После тишины домена и тусклого освещения редкой растительностью, десятки свечей, факелов, масляных ламп, зачарованных светильников и даже одна мигавшая лампа накаливания, неизвестно откуда взявшаяся.

Есть теория, что все города делятся на два типа — города утра и города вечера. Одна начинают свой ритм с самого раннего времени — открываются рынки и первые магазины. И так же быстро основная масса заведений закрывается к вечеру. Во втором случае происходит наоборот.

Странное воспоминание о наблюдениях в прошлой жизни застало немного врасплох. В домене Смерти властвовали правила города утра. Не смотря на ранний час здесь не только уже успели собраться почти все местные торговцы, но и давно начали вести активные торги со множеством утренних покупателей.

Оранжевый цикл дня застал меня в окружении ярких огней пламени, свете ламп и лишь магические светильники выбивались из общей красоты оттенков. Разнообразные кристаллы бывали самых неожиданных цветов, вплоть до черного. Увы, вопреки волшебным свечам, светил черный кристалл тусклым темно-фиолетовым светом, напоминая родную стихию. От этой мысли немного передернуло.

Вокруг все беспрерывно гудело, свистело и каркало. Громко звенели огромные побитые жизнью часы, со скрежетом смещались шестеренки непонятных устройств, выли животные, которых продавали тут же на месте в самых разнообразных целях — от новых питомцев, до ужина любителям добывать мясо самостоятельно. Все таки кое-какое мясо в домене было — на шампуре рядом со мной жарилась тощая и совсем не аппетитная крыса.

Самое поразительное, что в этой дикой какофонии звуков разумные умудрялись общаться друг с другом, задавая вопросы о товарах и выбивая лучшую цену.

Я бы и дольше стоял с открытым ртом, рассматривая все вокруг, если бы не ощутимый толчок в плечо. Под еще более удивленным взглядом перед моим лицом предстала фейри. Маленькая фея с прозрачными крылышками смерила неожиданное препятствие в виде меня недовольным взглядом и поспешила дальше по своим делам.

— Впервые на Хвосте?

— Ээ… — растерялся я, не видя собеседника.

Невысокий хафлинг, единственный знакомый мне пока что представитель своего вида, вор по имени Матиас стоял передо мной, искренне улыбаясь от уха до уха. Не помню его на церемонии, а вот в хрустальной башне в первый день он чем-то заслужил мою симпатию. Ах да, точно! Это же он тогда разрядил обстановку среди новичков, сказав про оружие. Выходит, я ему обязан.

Тогда он выгреб со склада все, что хоть как-то можно было оправдать необходимостью. Но сегодня на нем была лишь легкая кожаная броня, почти неспособная защитить от серьезных ран. Да и та надета поверх обычных тканевых штанов и рубахи. Кажется, я знаю, чем ныне занят мой товарищ по прибытию.

— Не узнал? — тут же обиженно сник хафлинг. При чем обида на его лице была такой чистой и искренней, что я тут же поспешил его разубедить:

— Что ты, Матиас! Узнал, конечно. Спасибо, что позвал всех тогда смотреть оружие.

— Да ладно, всегда пожалуйста, — тут же снова расцвел вор. — Представляешь, тут столько всего интересного! Как в раю, прям! Но и жуткостей всяких много, конечно. Я недавно видел такую здоровенную тварь скрытого уровня, одним своим видом раздавить может. Кстати, а ты зачем тут? Может, я чем помогу?

Эта тирада заняла всего несколько секунд, но видя столько удовольствия на лице Матиаса, я не мог не ответить:

— Пока просто смотрю, что тут вообще есть. Как ты верно заметил, я тут впервые.

— А, ну да, точно. Так ты говори, я может подскажу чего? Я тут уже все знаю. На Хвосте, в смысле.

— Только на Хвосте? — спросил я, имея ввиду остальную часть домена.

Но хафлинг понял меня немного не так:

— Да, только на Хвосте. Но лучше быть блохой на хвосте, чем червем на заднице.

Меня передернуло от такого сравнения. Я посмотрел в сторону поднимавшегося змейкой пути к воротам в Призрачный домен, звавшимся, собственно, хвостом. По всему подъему продолжали располагаться ряды лавочников вплоть до самых ворот, за которыми и начинался большой Призрачный Рынок, куда ход нам обоим с хафлингом был заказан. А место, откуда произрастает хвост, следовательно аналогии вора, у нас…

— С тебя пять серебряных монет. Ну или три, если ты не будешь чаёк, а только кальян.

— Что? Какой… что? Друг, я только посмотреть пришел! Не нужно ничего!

— Не нужно? — хафлинг снова сник, будто бы его любимого хорька съел нелюбимый скрытень.

— Хотя ладно, если ты мне поможешь, почему бы и нет? — быстро сдался я.

Как бы мой поход на рынок не оказался сродни недавней ночи.

Впрочем, все оказалось снова мне очень даже на пользу. Чай оказался безобидный и довольно приятным напитком из знакомого кислоцвета с каким-то заменителем сахара. Что-то подсказывает, что в прошлой жизни чай был на вкус совсем другим, но этот напиток мне пришелся по вкусу. Пожалуй, впервые в этом городе я употребил что-то без вкуса грибов, если не считать настойку. Кальян же целиком и полностью занял хафлинг.

Ах да, все это происходило прямо на входе в рынок. Мимо меня проходили люди, в то время, как Матиас, не особо заботясь об окружении, уселся на кусок металлической конструкции, оставшейся от почти развалившегося сооружения. Если пройти чуть дальше, в одном из высоких окошек дома без крыши, продавали какие-то пирожки, один из которых тут же оказался у меня в руках стараниями того же хафлинга. Кальян же готовился прямо по правую сторону от входа в ларьке подержанной утвари.

Наверняка, тоже ведь не первой свежести все — сразу же пришло в голову. Но из вежливости я все же откусил кусок булки и сделал одну затяжку. Хотя бы в дань уважения хитрости Матиаса.

Как и ожидалось, еда была никакой. Хотя и лучше, чем можно было ожидать. Были заметны старания повара, щедро всыпавшего множество разнообразных приправ, особый аромат придавал и слегка обгоревший край. Судя по тому, что он был лучшей частью — так и задумывалось. Но все же это был изначально все тот же безвкусный сопливый гриб, только в более приятной форме.

— Кстати, Матиас, а что в городе с едой? В пещерах же она под ногами буквально.

— Так то в пещерах, — пожал плечами вор. — А ты попробуй такое в самом городе отыщи.

— Хм, допустим, из города выходить после песочницы опасно, но можно же в самом городе что-то или кого-то выращивать?

— Ну выращивай, всяко на всех не напасешься. Голодных много.

— Да ладно, не серчай. Просто надоело есть одну эту гадость. Думаю, как бы купить нормальной еды.

Глупо сразу предлагать свой товар, даже не узнав о положении вещей на рынке. Беглый обзор не показал на конце Хвоста ничего съестного. Туши крыс и все изделия из знакомых грибов не считается. Быть может, ларьки с продуктами находятся выше по хвосту? Впрочем, я все равно собирался подниматься наверх.

— Увы, бро. Будь благодарен, что «эта гадость» пригодна в пищу и растет где попало.

— Что, даже за много денег? Ни за что не поверю, что гурманы мира сего давятся склизкогрибом!

— А мне по чем знать? И откуда у тебя деньги, ты же новичок, как и я?

Матиас подозрительно сощурил брови.

— Собрался в поход. Возможно, последний. Хочу хоть перед смертью поесть как нормальный эльф. Должно же быть что-то еще, кроме грибов?

— Хм. Ну, допустим, я мог бы свести тебя с нужным человеком. Но откупных смертника тебе не хватит, если что. У тебя же есть что-то еще на обмен?

Ясно. Выходит, предложение по продаже ограничено. При чем явно существами не очень честными — в противном случае хафлинг не был бы так осторожен.

И действительно, Матиас нахмурился и искоса стал поглядывать по сторонам. Но не уходит и не посылает меня, значит — обмен осуществим. Первоначально я хотел узнать цену на пищу в нескольких лавках и предложить нечто среднее. Но теперь стало ясно, что лучше избавляться от излишков рыбы здесь и за ту цену, что мне назначат. Ибо всегда есть вариант просто снять добычу с моего трупа. В крайнем случае, раз уж я спутаюсь с какими-то контрабандистами, можно будет поискать и решение проблемы Фалика с его бандой. Если, конечно, эти ребята просто не забили на меня и мой легендарный посох.

— Да, обмен был бы неплох. Меняю пищу на золото. Это возможно?

— Что? — не сразу понял меня хафлинг после внезапной смены направления разговора. — В смысле, ты не покупаешь, а продаешь еду? Так что ли?

Я молча кивнул.

— Хм… — вновь потянул он. — Что у тебя там? И сколько?

— С собой — ничего и нисколько. А вообще, рыба серебрянка и гриб жизневик.

— Я тебя понял, друг. Хорошо, я узнаю цену, по которой у тебя это возьмут. Только это. Дай-ка мне пример своего товара. Пример-то ты с собой взял, а то мало ли, я тебя к серьезным людям отведу же?

Но по хищному блеску в глазах было видно, что у хафлинга есть множество грандиозных планов о дальнейшей судьбе ингредиентов. Создается чувство, будто бы я продаю нечто запрещенное. Но нет, странная ситуация была результатом диеты из безвкусного сорта грибов и почти полном беззаконии в родном домене. Иными словами, слишком многие вокруг были бы рады устроить ради этих жизневиков с серебрянками самую настоящую бойню. А я и не предполагал, насколько тут все плохо с пищей.

— Разумеется, — я с улыбкой достал один редкий гриб и одну безглазую рыбину. — Только мне нужна от тебя какая-то предоплата.

— Да ладно тебе, все ж свои. В одном призыве были, бро!

— Конечно, бро! Поэтому я тебе и предложил все. А сейчас у меня, если честно, просто нет наличных в кармане. Вот и подумал, раз уж мы из одного призыва, то тебе можно верить, и отдать тебе ингры всего по золотому за штуку. Так вернешься с новостями, будет тебе эта рыбка с грибом за две монеты, считай в подарок.

— О как. Ну если так, то так-то да… — как-то спутанно ответил хафлинг, погрузившись в раздумия.

Я уже собрался поторопить его с решением, как у меня перед носом на столе оказались две золотые монеты, а рыбка и гриб исчезли.

К слову, я немного приврал. Деньги у меня еще были. После вчерашних приключений оставалось еще целых две монеты золотом и сорок серебром. Никак, кроме как чудом, сохранение почти половины изначального запаса денег не назвать. Не иначе как Мышь сжалилась надо мной, когда выставляла мне счет.

Но Матиасу это знать было не обязательно. Одним глотком допив свой чай с травами, он быстро бросил мне быть здесь к концу рыжего цикла. А ведь такими темпами и опоздать не долго!

Вот только до конца оранжевого цикла распускавшихся корневых цветов оставалось еще достаточно времени. А четыре с верхом монеты — почти максимум, на который может рассчитывать безымянный после церемонии. Откупные смертника. И потратить их я намереваюсь с пользой — решив свою самую главную проблему с отсутствием прямого урона.

4. Кисточка, хвост и то, что выше

Кисточка, хвост и то, что выше.

Стоптанные и разбитые камни мощеной дороги немного усложняли движение. Словно из некого карательного благоустройства безумный архитектор выложил камнями каменный пол пещеры. При чем выложил хоть и красиво, но неумело. Впрочем, кто я такой, чтобы судить? Возможно, этому покрытию тоже тысячи лет.

На ларьках и вне их продавались самые неожиданные предметы, назначение которых я толком не знал. Незнакомые устройства, больше походившие на металлолом, чем на что-то полезное.

Вся Кисточка, конец хвостатого рынка, состояла сплошь из хаоса метавшихся тел и криков всевозможных существ.

Между расположенными хаотично рядами всюду были натянуты ленты с пестрой рекламой услуг магазинов и вольных ремесленников. Прямо на улице предлагалось заточить оружие, получить услуги зачарователя и целителя, даже мелькнула реклама каких-то специфических модификаций внешности для извращенцев.

С другой стороны, непрерывно гудящий улей рынка создавал ощущение бесконечного праздника. Вдоль дороги коротышка дворф нахваливал некое крафтовое пиво, предлагая даже бесплатную дегустацию. Рядышком сидела уже перестаравшаяся с дегустацией стайка гоблинов, громко обсуждая прелести каждой мимо проходившей дамы. Вот только с учетом вкусов зеленых, комментарии вызывали у окружающих лишь смех и добрую улыбку.

Стоп, а ведь в городе все еще идут празднования возвращения рейда Танатоса. Вот народ и веселится. Наверное, стоит сюда наведаться после похода. Как раз будет новый уровень и понадобится обновление экипировки.

Дорога вверх по «хвосту» шла между вырубленных в скале с классическими высокими потолками магазинами и надстройками чуть менее надежных магазинов и мелких ларьков. Первые страдали от разрушения — вырубленные в скале помещения использовались уже безумное множество лет, что не могло не сказываться на их прочности. Однако осыпавшиеся потолки, разваливающиеся колонны и прочая красота не мешали бойко торговать и здесь всем подряд.

По правую руку же находились надстройки — странным образом сбитые из хаотичных палок, камней, растений, заклинаний и громадной воли живущих тут существ. Обычно про такое говорят «держится чудом» или «на соплях», но про эти конструкции так говорить было бы кощунством. Судя по безразличным лицам торговцев разных рас, воли у них было в достатке.

И ведь это еще не все. По обе стороны находчивые разумные дополнили работу строителей древности многочисленными пристройками, балконами и переходами. Особенно удивляли целые жилые дома, пристроенные справа от дороги под и над висящими магазинами. В паре мест даже были переходы, мосты между домами слева и справа. Правда кто мог жить прямо посреди рынка не знаю. Скорее всего — это были какие-то офисы или склады. Но было в этой архитектуре что-то особенное.

Следом за домами с мостом я наткнулся на баню. Да, именно на баню. Прямо из стены бил какой-то источник целебной воды, периодически пробивая фонтаном через всю улицу прочь со скалы. Разумные существа — пара зеленокожих орков, эльф, хмурый старик человеческой расы, сидели в образовавшейся глубокой луже. Благо, в плотно облегающих полотенцах, так что ничего, что я предпочел бы не видеть, я так и не увидел. Мужики пили грибное пиво и закусывали, разумеется, грибами.

Я как идиот встал перед предполагаемым ударом струи, выждал несколько минут и сделал шаг. Струя горячей воды облила меня с ног до головы. Против ожиданий, я устоял даже с моей низкой силой. Но все равно оказался мокрым с головы до ног.

Обернувшись с гневом в сторону источника, что не должен был выстрелить в тот момент, я заметил ушастого гоблина, сидящего прямо над дырой в скале. Гад ведь это специально, да?

Подучено благословение: Оберег источника.

+ 1 к силе, ловкости и выносливости сроком на одни сутки.

— Спасибо, — поблагодарил я зеленого.

Но гоблин уже сорвался вниз, продолжив плавать в волшебном источнике вместе с представителями других рас. А ведь есть в этом что-то странное. В голову вдруг пришла мысль — а что же такое вообще эти волны и что там за монстры, если существа всех, даже изначально враждебных друг другу видов, выживают сообща? Дроу в команде со светлыми эльфами? Пожалуйста! Хаосит строит отношения с будущим воином света? Ловите! Орки, купающиеся в источнике с дворфами? Да не вопрос!

Сама по себе ситуация точно бы так не сложилась. И в своем нынешнем походе у меня есть все шансы на своей шкуре проверить опасения горожан, жрущих безвкусный склизкогриб вместо охоты на рыбу и крабов в Запределье.

— Постой, паренёк, ищешь чего, или по жизни такой потерянный?

От неожиданности я дернулся, мгновенно запустив руку в инвентарь, но говорившей оказалась старуха человеческой расы. Невольно задаешься вопросом, сколько же лет живые существа попадают в этот мир через кровавую комнату и ритуалы призыва? Бесконечное выживание против бесконечных волн вражеских орд — вот каков мир, в котором я снова родился?

— Просто осматриваюсь, — ответил я, и добавил. — Я здесь впервые.

— Это я вижу. Так ты ищешь чего, паренек?

— Ну, ээ… а что? Возможно, снарягу какую для мага в пещеру. Ну а так, смотря что понравится.

— Поня-атно, — потянула старуха, делая пару шагов, вглубь окрашенного в противную зеленую краску дверного проема без двери.

В голове отчаянно билась мысль, что стоит просто поскорее уйти, но ноги смело шагнули в дверной проем вслед за ней. Благо, дверей нет вообще, так что выйти в случае чего будет несложно.

Внутри, в свете тусклой электрической лампочки, периодически начинавшей биться в лихорадочном припадке, на покрытом грязной и изрядно побитой плитке, валялись вещи. Словно гора мусора, они были разбросаны хаотичной кучей. При чем из покрытой голубоватой плиткой стены сочилась слабая струйка воды от близкого источника, собираясь в лужицу у края валявшихся вещей.

Стараясь избегать мокроты, я вытащил из кучи несколько вещей. Почти все они были испорчены, или на грани того, но встречались и достаточно свежие на вид экземпляры. Все, разумеется, обычной редкости. Зато много чего нестандартного.

Но главное я нашел. Светло-серая мантия чародея со встроенным поверх нее темно-серым кожаным жилет со слегка помятыми металлическими вставками. По канту удлиненной сзади ткани тоже располагались причудливые эльфийские узоры на черном кожаном ремне. Металл выполнял скорее декоративную роль, а кожа была равна обычной кожаной броне легкого класса. Вишенкой на торте была небольшая дыра где-то в области живота с застиранными до предела следами крови. Собственно, вывести их до конца неведомой прачке так и не удалось.

Мантия жреца неизвестного бога.

+ 20 % к защите от холода.

Повышает умиротворение у владельца.