Марш неудачников (СИ)

— Вскипающий шар на область и плеть для средних дистанций.

— Я бы оставил оба.

— А так можно было? Впрочем, у меня все равно слотов нет.

— У тебя девятнадцатый уровень, — вмешалась посерьезневшая Мархи. — Скоро двадцатка со свободной характеристикой, вкидывай в интеллект. За него будет слот. Еще один наберем тебе по пути. Тогда и преобразуешь свое заклинание.

— Как? — не понял я.

— У нас нечем отплатить тебе, если ты пойдешь с нами. Даже безопасность тебе гарантировать мы не сможем, хоть и постараемся сделать все возможное. Сам понимаешь, хилл — залог выживания отряда. Но если ты с нами, равная часть лута твоя, включая… сам знаешь что.

— И в пути поможем тебе поднять еще пару пунктов интеллекта, — добавил дроу.

— Как? — снова глупо переспросил я.

Все же силу и выносливость можно прокачать упражнениями, с ловкостью тоже примерно понятно. Но вот принцип поднятия этой характеристики был мне пока ясен. За применение заклинаний интеллект не рос, лишь за их видоизменение с набором уровня.

— Попытаемся обучить тебя парочке новых трюков, если не против, — ответил темный эльф, подтверждая мои догадки.

По началу этот мрачный парень мне не очень понравился, но он действительно неплохо разбирался в, как он выразился «механике мира». Сегинус был немного похож на Ласку — имея класс убийцы, как и ей, ему перепало интеллекта, как хорошему боевому магу. К счастью, хотя лидером была Мархи, в отряде была скорее демократия, чем монархия. А потому к советам мрачного дроу прислушивались все.

* * *

Холодно. Безумно холодно где-то внутри. Такое чувство, что из мира выпили все тепло, и не осталось ничего, кроме бесконечного, пронзающего холода. Абсолютная темнота не добавляла уверенности в своих силах.

Я попытался нашарить что-либо в этом обволакивающем мороке, но повсюду была одна только лишь пустота. Тогда я наклонился и приложил руку к земле. На чем-то же я стою?

Но едва я нащупал рядом с собой что-то живое, как в небе зажегся свет. Свет тысяч недостижимых с серой земли звезд освещал пространство вокруг. Где-то неподалеку виднелись горы. Но присутствовала во всем этом некая неправильность. Луны не было вовсе, — наконец сообразил я.

Над горизонтом медленно всходило невообразимо огромное солнце. Если такая жуть поднимется, то закоет собой почти пловину неба!

А еще этот мир был абсолютно серым. Серый песок, темно-серое небо, серые листья и трава… лишь цветы были красными. Предо мной простиралась бесконечная серая долина с огоньками ярко-алых цветов и отблесками адского солнца.

Не смотря на то, что это был сон, я прекрасно осознавал себя. Но почти не мог сдержать нарастающий ужас и панику. В груди дико заболело. Я посмотрел вниз и чуть не сошел с ума от страха. Во мне была огромная черная дыра. И чем ближе моя рука оказывалась к этому явлению, тем больше чувствовалась давящая боль.

Внезапно рядом мелькнуло что-то светлое. Нечто слабое, едва заметн. Из головы не выходил образ Ласки. В голове прозвучал едва слышный голос девушки «мы должны уходить». Но куда?

Свет снова мелькнул где-то совсем рядом, но на сей рас я был готов уверенно протянул руку, хватая светящееся существо.

— ….Ласка!

— Ч-что? — показалось, что вкусный комочек света что-то пропищал.

В голове пронесся знакомый запах.

Очень хотелось попробовать на вкус странное существо, но я на секунду замешкался.

На вас наложен эффект Тишины.

Я очнулся в трактире. Было почти темно, лишь пара масляных светильников и большой голубой гриб в стеклянном шаре освещали зал похожего на библиотеку трактира. Из головы не выходил запах и образ пустотницы.

— Может, слезешь уже с меня, несчастье?

Я посмотрел вниз и обнаружил, что моя левая рука превратилась в жуткую фиолетовую челюсть со щупальцами и маленькими безумными глазками. Этим же заклинанием с нами сражался Стерх. Но откуда?

Испугавшись собственного заклинания, я затряс несчастной конечностью, надеясь, что чары спадут. И они спали. Да к чертям такое счастье! Откуда у меня вообще это взялось? Я лихорадочно вызвал инфо и убедился:

Длань Пустоты.

Заклинание первого ранга сферы пустоты. Частично обращает плоть заклинателя в длань порождения стихии. Активация не требует манны.

Ну а как это работает — я уже видел в деле. Мда уж. Вот тебе и подарочек. Два слота из четырех доступных были забиты, еще два — доступны. Но если заклинания могут прописываться тут помимо моей воли, да еще и активироваться самостоятельно, хорошо бы выучить что-то максимально безобидное. Хорошо еще, что интеллект не влияет слоты под магию у пустоты. Не уверен, что нашел бы тогда безобидных заклинаний на все четыре дополнительных слота.

— Первый и последний раз я проявила доброту к пустотнику! — недовольно рыкнула Мышь, но что-то в ее злости было явно напускным. Я бы даже сказал, что в нем чувствовались виноватые нотки.

— Что случилось? — как же я ненавижу задавать такие очевидные глупые вопросы.

— Ты у меня спрашиваешь? — фыркнула трактирщица. — Наверное, приступ какой-то вашей пустотной дряни… Знаешь, отчасти, это моя вина. Алкоголь понижает волю, а без нее такие как ты легко теряют контроль.

— Ну, ты не знала…

— Не знала? Парень, когда ты вошел в трактир, от у тебя все вены сияли фиолетовым. Да ты же на грани утраты контроля, маг!

— Эм… Тогда почему? — снова спросил я.

— Я уже сказала почему. Это часть моего пути, поступать, как я считаю правильным. Так я ухожу от угасания.

— Что?

Мышь удивилась моему вопросу, но затем махнула рукой:

— Когда поживешь тут пару лет — поймешь.

— Но если ты знала, что я так опасен, почему свела меня с теми людьми? Ты хочешь, чтобы я их сожрал в дороге?

— Если я скажу, ты обещаешь, что не откажешься от вашего договора?

Хм, так она действительно приложила лапку к тому, чтобы я вступил в этот отряд?

— Обещаю. Но только при условии, что они не собираются меня предать.

Мышь, наконец, встала и начала отряхиваться. На ее шее виднелся синяк, и я тут же применил регенерацию.

— Так не пойдет, — возразила она. — Скажи: «клянусь во имя Трех Лун».

Я послушно повторил за трактирщицей. И только после этого она пояснила:

— Эта группа обречена. Их шансы вернуться живыми из похода почти равны нулю.

— Поэтому ты решила уменьшить их шансы еще и мной? Они что, твои враги?

— Нет, они… наоборот, они славные ребята. Дело в другом. Они в любом случае пойдут, и о моем предсказании уже знают. Мархи давно так решила, да и все они. Им надоело быть безымянным мусором без будущего. Большинство здешних годами не могут получить имя, пока не погибают в лапах очередной подземной твари…

— Это не отвечает на мой вопрос, — хмуро ответил я.

— Магия предсказания плохо работает с пустотой. Результат их похода с тобой я не могу предсказать. Что лучше, почти однозначная гибель для всех, или неизвестность? Может, я действительно подписываю тебя на смерть, но если ты вытащишь хотя бы одного из них из храма живым, я поговорю со своим наставником.

— А кто твой наставник? Та рыжая девчушка с десятым уровнем? — припомнил я свою прошлую встречу с Мышью.

— Девчушка? — хмыкнула трактирщица. — Магистр домена Знаний, Книжная Лакомка, ты хотел сказать, пустотник?

— Хм. И чем это мне поможет? — ну да, я предполагал, что она не так проста, но я все еще не понимаю.

— Вытащи этих ребят из храма Тефнут, и я замолвлю за тебя слово наставнице. Или сожри их и выживи сам. Судьба уже вынесла им свой приговор, так что я не буду мстить. Но и награды, само собой, не будет.

* * *

Без малейшего моего желания, вторым в списке заклятий пустоты, появилась «длань пустоты», та самая, которой орудовал Стерх. И это было очень плохо. Да сам факт бесконтрольного выбора заклинаний — это уже не хорошо.

Мы назначили сбор в желтом цикле. То есть, когда расцветают корни под которыми и располагался город. Неизвестное титаническое древо было столь огромным, что местами представлялся сплошной стеной. Но еще удивительней было это распускание светящихся желтых цветов на корнях.

Только теперь я обратил внимание на странные цветные огоньки на высоких зданиях в городе. Время здесь отмечалось именно так, цветовыми циклами. Цветы распускались красным, переходя в оранжевый и лишь потом наливаясь желтым сиянием. Только свечение в красной и рыжей фазе было намного слабей, а потому названия были скорее условными. Затем цветы закрывались, и доминирующим становилось голубое свечение фосфорисцирующих растений, различных лишайников и гнилушек. Потом пещеру наполнял холодный ветерок из дальних северных тоннелей, и чувствительные к теплу растения меняли цвет на темные оттенки синего и постепенно затухая. А затем просыпались накопители манны хрустальных башен, и следующий, фиолетовый, цикл был уже явлением уникальным для конкретно этой пещеры — в следующие часы наливались особой силой особые магические кристаллы, в обилии росшие в пещере и служившие батарейками для очень многих магов доменов.

Это, кстати, было еще одной причиной, почему моя мудрость была бесполезной. Многочисленные маннакристаллы, выращиваемые здесь прямо на окнах, как растения, служили основой для эликсиров манны, а потому стоила синяя бутылочка боевого счастья для мага от пятидесяти медяков. Но такой раритет раздобыть было непросто — ведь уже за пять серебряных монет можно было приобрести зелье полного восстановления. Но об этом чуть позже.

Итак, следом за фиолетовым часом, был черный — когда кристаллы гасли и белый, к которым просыпались светорастения Подземья. И следом за которыми начинали вновь наливаться силой цветы на гигантских корнях. И кстати, все эти циклы были вовсе не одинаковы по времени. По крайней мере черный цикл был примерно втрое короче цветного, да и белый был короче других, хоть и не так явно. Но никому из местных это не мешало ориентироваться именно по цветам. Красный, рыжий, солнечно-желтый…

Мы договорились встретиться в желтом часу. То есть ранним утром. Но спать мне уже не хотелось, поэтому я решил остаток времени потратить на поход к Хрустальной башне. Ночью шанс повстречать кого-то знакомого минимален, и я смогу изучить остатки амуниции. Как я понял, на складе появились новые вещи. А если повезет, хорошо бы еще успеть застать утренний рынок.

3. Рынок мертвого домена

Рынок мертвого домена

Я вышел из «Данталиана» в середине красного цикла. Короткая и печально окончившаяся попытка поспать меня перепугала так, что уснуть я еще точно смогу не скоро. Но самое сложное, момент пробуждения, уже позади. Проклятие пустоты ослабло. Самое время осторожно пробраться в хрустальную башню и пошариться в запасах для новичков. Теперь, уже имея некоторый опыт, я надеюсь собрать себе максимально полезное вооружение для Подземья.

Сегодня истекал последний день, когда я еще считался новичком, и мог себе позволить безнаказанно рыться в хранилище башни. И не знаю, как мои коллеги по несчастью, но я этой возможностью воспользуюсь сполна!

Обогнув район мертвых кварталов, где находился мой прежний дом, я сделал небольшой крюк в сторону домена Знаний. Как оказалось, это место, как и новый домен Смерти Танатоса, были общедоступны и не разграничивались никакими препятствиями. В отличии от той же Ирис, чьи владения были огорожены стеной и лежали севернее нашего нового дома.

Домен Знаний же лежал к юго-востоку отсюда, и именно там правила Лакки, таинственная наставница Мыши и подруга Лесата. Даже не представляю, как этот проныра с ней спутался. Но выполнив поручение трактирщицы, я вполне могу оказаться если не на его месте, то где-то поблизости. И что-то он не выглядел расстроенным на церемонии. Но все эти блага скорее побочный аспект. Истинная же ценность — в самом путешествии с возможностью получить заветный фиал. Да и чего уж там, мне понравились эти ребята и хотелось им помочь. Что же до возможных опасностей — меня так сильно пугает ужас внутри меня самого, то, что вытворяет со мной чертова стихия, что другие опасности остаются на их фоне незаметны.

Башня, как и прежде, стояла на возвышении, в окружении цветущих кореньев и многочисленных светящихся мхах с лишайниками. Сквозь ее высокий шпиль, выточенный из прозрачного камня, все так же проглядывался свет пещерной флоры и терялся в темноте невидимого потолка.

Внутри башни было тихо и пусто. Лишь едва заметно светились рыжим распускавшиеся цветы. На столе одиноко лежала книга слов силы. «Инфо», «Инвентарь», «Карта», «Логи»… Вспоминается Тиара и первый день в новом мире. Интересно, а ведь она тоже не попала в список избранных. Выходит, среди безымянных? Должно быть с ее замашками командира и манерами аристократки этот статус ее до бешенства доводит.

Получен предмет: Серый плащ пещерного искателя

Я сменил дырявый плащ на затертый серый, но целый его аналог. Не смотря на явно вылинявший вид и неопределенный материал, на вид он был довольно опрятен, и оказался весьма удобен. А главное, обладал необходимым мне свойством повышенного сопротивления к холоду. Меня заранее предупредили, на что стоит обратить внимание в нашем походе.

Получен предмет: Железный гладиус

Получен предмет: стальной кард, повреждено.

Прихватил короткий меч и кинжал. Мало ли для чего пригодится? Оба ничем не примечательны, и максимально просты, с минимально возможными требованиями. Увы, для меча даже так это была сила 6. Но перевес в единицу как-нибудь уж перетерплю. Вдруг еще и повысится в процессе? Другого в хранилище башни попросту не оказалось. К тому же, на обоих заметны выщерблины и следы сколов. Но даже так лучше с оружием, чем без него. Прошлый поход научил тому, что стоит быть готовым к любой неожиданности.

Кинжал немного походил на нож, и зацепил именно тем, что был почти близнецом того, что носила с собой Ласка. Выходит, я по недомыслию неверно называл это оружие. Впрочем, не берусь утверждать.

Получен предмет: легкий арбалет пещерного искателя

Арбалет. Да, я все еще не расстался с идеей иметь в запасе это оружие. Если у тебя под рукой есть волшебный инвентарь, почему бы не хранить там дополнительный аргумент в споре? Правда, на этот раз это была не ручная баллиста, а скромный механизм без особых изысков. Но и без требований к обладателю.

Все вышенайденное было обычного качества, без каких-то особенных свойств. Разве что плащ давал +20 % к защите от холода. Но именно ради этого он и брался. Если верить рекомендациям от пьяных друзей, которых я знаю всего один день, на показатель брони в одежде вообще стоит забить и выбирать исключительно по теплоте и удобству. Все равно оставшихся слабых монстров песочницы слаженная группа остановит и так, а глубинную тварь волны, с уровнем от сотни и выше, никакая броня классом «обычное» на моем девятнадцатом уровне не поможет. Тот же пещерный урод одинаково хорошо прошьет насквозь меня и в медных, и в железных и в стальных латах.

А вот с кольчугой возникли трудности. Все подходящее мне снаряжение отсутствовало, а валявшиеся среди хлама взявшиеся ржавчиной тяжелые кирасы с моей силой даже не поднять, не то что носить на себе. Надеюсь, на рынке повезет больше.

Далее следовали заклинания. Вопреки моим надеждам, ничего нового там не появилось. Вернее, появилось — но не новое, а копии уже изученных мною основных заклинаний. Однако решив, что раз уж хотел улучшить свои магические способности, то должен это все-таки сделать, я взглянул на магию пустоты.

Навязанная мне длань пустоты пока никуда деваться не собиралась. Пожиравший удачу крах реальности тоже был при мне. С текущими параметрами я мог иметь четыре заклинания пустоты. И два свободных слота. Итак, что мы имеем?

Расслоение души

Позволяет черпать силу из собственного разума, многократно повышая все характеристики и магическую силу ценой понижения воли.

Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдемся без режима берсерка с убийством товарищей прямо в бою.

Темная сущность

Разумные существа вокруг мага пустоты теряют 3 единицы воли, пробуждая самые темные уголки души

Пустотник — совсем не командный игрок, да?

Сон разума

Поселяет тревогу в разуме жертвы, Выбранная цель теряет 3 единицы воли, интелекта и мудрости, а также становится уязвимее перед отчаяньем.

А вот и первый кандидат. Само по себе такое не навредит, если начнет применяться без моего ведома. Но и в бою с сильным противником такое проклятие будет очень полезно. С воинами это будет не так заметно, но для мага может стать критичным. Как будут тупить монстры Подземья — опыт покажет.

Связь пустоты

Временно передает жертвам проклятия и негативные эмоции мага пустоты.

Хм. Интересная штука. В любой другой стихии это заклятие — сущий мазохизм. Вредить себе, чтобы вредить окружающим — извращение. Но в моем случае стихия справляется с этим и без меня. Чего стоит возможность поделиться с врагом «ужасом пустоты», что любит наведываться по утрам? В более подробном описании еще указывалось, что в зависимости от количества целей можно было получить как усиление эффекта, так и ослабление при массовости целей. И вишенка на тортике — передав кому-то все приветы от пустоты, я сам на время буду свободен от проклятой стихии. За меня будет мучаться враг. Только вот где вовремя врагов находить…

Долина Отчаянья

Активируемая аура. Распространяет вокруг себя тревогу, уныние и страх. При длительном воздействии вызывает чувство глубокого отчаянья.

И снова вкусняшка. Долина была аурой, а значит, ее негативный эффект будет подчинен моей воле, и не будет влиять на союзников в отряде. В то же время, следить за мной и долго преследовать становится весьма неприятной задачкой. Незадачливому соглядатаю придется или бухать не просыхая, или обзавестись железной волей. Да и с монстрами тоже лишним не будет. В затянувшемся бою у меня и моих союзников появится преимущество.