Марш неудачников (СИ)

— Вам кальян повторить, да? — спросила возникшая из ниоткуда Мышь, и не дожидаясь ответа принялась менять чащу на другую, с уже заготовленным содержимым. Потянуло чем-то кислым и цитрусовым.

Я никак не отреагировал, но мое участие и не требовалось. Трактирщица все равно делала, что считала нужным. Запустив руку в инвентарь, я достал еще несколько серебряных монет и положил на стол. Терми, не обращая внимания на меня, перехватил трубку и сделал еще один глубокий вдох.

— Помирать, так в раю! — подытожил он создание своих новых дымных колец.

Пользуясь его задумчивостью, я выхватил у кальянную трубку, но она тут же оказалась в руках у Мархи. Девушка поблагодарила меня, будто бы я забирал источник ароматного пара именно для нее, и затянулась.

— Ладно, мы играть будем или нет? — спросил разбойник.

— Я не умею… — повторил я.

— Это не сложно, — добродушно улыбнулась Мероу. Ее милая мордашка действительно была самым милым, что я видел в этом мире. Ну, или почти самым милым — поправил себя я, вспомнив образ спящей Ласки. Черт, вот откуда такие мысли?

Хм, каштановые, но все же с оттенком рыжинки, правильные черты лица и длинные острые уши. Все-таки Мероу — солнечный эльф.

Кажется, меня то ли грабят, то ли разводят на что-то.

— Мы-ышка, — спросил я в пустоту, надеясь, что седая трактирщица окажется рядом. И она действительно меня увидела.

— Еще настойки не дам. Даже если отдашь все что у тебя осталось от твоих откупных смертника. — в голосе у трактирщицы сквозило напускное недовольство.

— У тебя есть какая-то еда? Только не та, что была в тот день, когда мы тут были со Стерхом.

Все как-то резко помрачнели. Это понимать, как «нет»?

— У меня нет ничего, кроме хорошо знакомых тебе грибов. Есть только разные рецепты. Впрочем, есть один очень интересный способ их приготовления с пивом, травами и…

Я молча запустил руку в инвентарь, доставая охапку выменянной у Дрима рыбы, часть последнего краба, несколько речных плодов, что использовал в готовке Жан и, конечно, охапку жизневиков. Все это время глаза у моих новых знакомцев расширялись от удивления и радости.

Терми нервно сглотнул, а Мархи пьяно откинулась на спинку своего кресла с многозначительным:

— Воу.

— Да ты воистину святой богач, дары приносящий, — нашелся разбойник.

— Умеешь обращаться? — невинно спросил я, стараясь не улыбаться при виде неожиданной реакции окружающих. — Если что, я могу сам…

— Нет-нет-нет, — Мышь демонстративно замахала руками. — Я все поняла и все сделаю. У меня есть пара секретных рецептов. Вы же эт-тооо… для всех здесь да?

Ну да, очевидно, на что она намекает, выделив слово «всех». В этот момент что-то во мне сдвинулось, и мне действительно стало значительно легче.

— Конечно, Мышка. Угощайся. Если кулинария больше пяти, я заплачу за твою готовку.

— Н-Не стоит, — расплылась в улыбке трактирщица. — Я в последний раз ела что-то со вкусом, тысячу лет назад.

— А как же особые рецепты приготовления в дорогом алкоголе? — поднял бровь Терми, и вся компания залилась громким смехом, вспомнив какое-то давнее событие, связавшее трактирщицу с этой компанией узами дружбы.

2. Легенда о Битве Магов

Легенда о Битве Магов.

Карточная игра моих новых знакомых оказалась обманчиво простой и невероятно интересной. Во всяком случае, с настойкой и кальяном — так точно.

Каждый игрок представлял определенного стихийного волшебника, и карты служили доступными ему заклинаниями. Карты были трех типов — атакующие, защитные и специальные. Были, конечно, еще какие-то виды, но их было мало, потому я мало что запомнил с первого раза. Еще были карты, символизирующие самих магов, и даже подклассы некоторых их разновидностей.

Из предложенного выбора я вытянул мага воды «Аква». Далее… далее увесистая колода делилась на три части по моему усмотрению и когда этого требовала механика игры, тянул карту из любой по желанию. Как новичку, мне посоветовали не париться, а раскидать соответственно трем основным типам карт. Опытные же игроки строили свои схемы, вплоть до того, чтобы оставлять в одной из колод несколько определенных ключевых карт и всегда знать, что получишь все нужное для победы. Но и от этого были свои контр-меры — например карты с воровством чужих заклинаний или отменяющая антимагия.

Цель у игры была довольно проста — оказаться последним выжившим в смертельной битве «все против всех». Но самое любопытное было не в этом. Как оказалось, сама эта игра имеет исторический подтекст. По легенде, тысячи лет назад, миром правили стихийные маги, чье могущество было настолько огромно, что они стали равны богам. Каждый из них был своего рода легендой, имевшей множество последователей.

Но древних магов не покидал вопрос о том, чей путь магии является самым сильным и истинным, и кто должен управлять миром по праву сильнейшего. А потому раз в определенный цикл они решили сходиться в смертельном поединке за звание величайшего мага обитаемых миров.

Это решение стало началом великого конца, заставляя и без того богоподобным древним чародеям искать еще большей силы. Пройдя мифический пятый, божественный ранг своих магических сил, два мага вышли на недоступный даже богам, шестой ранг. И когда они сошлись в схватке битвы магов насмерть, каждый из них успел применить всего одно заклинание уровня демиургов, прежде чем…

Что было дальше я толком не понял. Рассказывавший мне эту историю пьяный разбойник Терми, снова затянулся кальяном, и после уже совсем надолго выпал из реальности. В игре он потерпел поражение одним из первых, потому коротал время за дымом и алкоголем. Вскоре Мышь принесла несколько аппетитных яств, пахнущих столь ароматно, что даже второй мужчина в этой компании, до этого момента спавший Сегинус, вынырнул из мира грез.

Не смотря на слегка помятый и сонный вид, дроу быстро сообразил, что именно от него требуется, и потянулся за столовыми приборами. Затем с ухмылкой пригладил белые волосы, и как мог незаметно протер сонные глаза.

Сегинус, убийца, 21 уровень

Грибы в неведомом белом соусе, рыбные и крабовые закуски, грибные салаты и еще несколько незнакомых мне блюд расположились у нас на столе среди карт.

Вся компания дружно налетела на результат стараний трактирщицы. Очередная партия игры закончилась. Я проигрался в чистую, да и вообще периодически раздражал окружающих своими вопросами относительно тех или иных аспектов игры. Но вот получив очередную победу, Мархи тут же накинулась на закуски, а Мероу принялась готовить следующий этап игры. При чем на сей раз участвовали Мышь и Сегинус.

В ту ночь я и сам не заметил, как новые знакомые и их компания буднично вынесли меня из мрачных мыслей о Ласке и о будущем в целом. Жаль утром все равно придется возвращаться к насущным вопросам и искать новое убежище. Хотя, какое там убежище. Мне нужно скорей отправляться назад в Запределье и искать пути в храм.

Трактирщица незаметно примостилась между Терми и Мероу, доставая не использованные в этом матче колоды стихий. Я снова выбрал «Акву», мага воды. Карты с заклинаниями перекликались с реальными способностями магов. Имелись и те, что были на вооружении у меня. Скорее всего, другие карты тоже символизируют реальные заклинания, которые я мог бы найти, создать или изучить.

Уже хоть немного ознакомившись с колодой в первой игре, я надеялся во второй хотя бы не проиграть в числе первых. Началась новая ожесточенная карточная битва, нарушаемая попытками втиснуть в себя больше еды, чем это позволял желудок.

— Ловите!

На столе лежала карта с глобальным заклинанием Терми. Такую дрянь было сложно убрать из игры, но если этого не сделать, противник получит слишком большое преимущество. Мышь ответила на это своим глобальным заклинанием:

— Ультую, — довольно улыбнулась она, выкладывая на стол свою особую карту в ответ.

Я снова приложился к бутылке и затянулся кальяном. Еда оказалась действительно великолепна. Чувствовалась разница в ранге готовки. Пятый уровень? Как бы она не сочла тогда, что я над ней издевался. У Мыши не меньше двадцатого!

Белый соус, в котором были приготовлены жизневики очень походил на сметану, хоть и имел сильный привкус тех грибов-паразитов, что в городе применялись как заменитель соли. Но тут уж ничего не поделаешь, дань местной культуре. А ведь совсем недалеко, у тех озер, где мы встретили гидру, соли полным-полно. Хотя да. Наверное, гидра и является веским аргументом этого не делать.

Терми пьяно захохотал и начал разыгрывать некую комбинацию карт, позволившую ему не только снять заклинание Мыши, но и обратить его себе на пользу.

— Сдавай, Мышка! Эта партия за мной! — улыбнулся победитель.

— А тебе не хватит? — хмыкнула трактирщица в ответ.

Терми демонстративно сделал несколько глотков настойки, с громким стуком поставил ее на стол, и объявил:

— Что, трусы, боитесь оспорить мою победу?

— Еще чего! — картинно фыркнула Мероу, хватая колоду мага-призрака.

До меня они точно успели сыграть пару партий. И вот уже при мне начинается третья. При чем каждый матч с таким количеством участников длился не меньше часа в лучшем случае.

Я думал, что после столь плотной еды запал будет угасать, но все только еще больше раззадорились. Начались алкогольные разговоры на тему общих воспоминаний.

— Кстати, Сион, а почему ты все время выбираешь воду? — спросила вдруг Мархи.

— Просто уже привык к этим картам, — пожал плечами я.

— Ты маг воды?

— Что-то вроде… — неуверенно ответил я, ткнув пальцем над собой — Разве не видно?

— Как скучно. Такое чувство, что половина магов в этом городе водники — хмыкнул Сегинус и Мероу покраснела.

— Зато у воды отличные целители, — резонно возразила Мархи.

— Вот только у нас не целители.

После этих слов дроу все вдруг помрачнели. В полной тишине я сделал глубокий вдох и выпустил белесое облачко. В колбе настойчиво собирались светлячки и разлетались по ней после каждого вдоха курильщика. Затем они вновь слетались в светящиеся голубые точки в кальянной колбе, при чем ее стенки из прозрачного камня никак им не препятствовали.

— Да ладно вам. Кто-то может и вернуться. Думайте об именах, что вы получите после! — попытался поддержать боевой дух команды разбойник.

— С тремя магами и без хилла? — огрызнулась Рута, та самая высокая и статная девушка, которую я по началу принял за бойца. Но на удивление над ее головой, повинуясь слову силы, плыло совсем другое:

Рута, человек, пиромант 39 уровня.

Почти сорок. Странно, что я не обратил на это внимание раньше. Огненная волшебница была в два раза сильнее любого из своих товарищей. Если бы я увидел это число над ней раньше, дважды подумал бы, прежде чем присоединяться к такой компании. Мало ли.

— Хватит! — ударила по столу мрачная Мархи. — Мы уже обсуждали это, или у тебя появились еще идеи? Если вы дошли до выяснения отношений при Мышке, то как вы собираетесь выжить в храме Тифнут?!

Все еще больше поникли. Настроение для игры начинало постепенно пропадать. Интересно, почему лидер группы не пиромант?

— Эм… Вы что-то говорили о целителе? — невинно поинтересовался я, затягиваясь ароматным дымом, на сей раз со вкусом черники и сладкой мяты.

Шесть пар глаз уставились на меня.

— А тебе какое дело, благодетель? — грубо поинтересовался сонный Сегинус, отхлебывая от фляги с настойкой и закусывая поджаренным в белом соусе грибом-жизневиком. Минус тебе в карму, злой темный эльф!

— Я водный хилл. Целитель. — пояснил я.

Повисла пауза. Компания смотрела на меня недоверчиво, будто бы подозревая в чем-то. Но в то же время на лицах читалась надежда.

— А что такого? — решил я нарушить молчание первым. — Исцеление ведь есть среди начальных заклятий. Любой маг воды может…

— Не любой, — прервала меня Мероу. — Я тоже маг воды, но у меня был только «снежный оберег» из целительства.

— Видишь ли, в башне каждый находит свои начальные заклинания. Есть база. У воды это снежный шар, оберег, стрела и еще что-то. Остальные отличаются в зависимости от разумного. Да и их варианты развития могут быть разными. Так среди магов света попадаются неспособные исцелять, или у мага смерти внезапно появляется вполне безобидная лечилка, не требующая никаких кровавых жертв и ритуалов. Вопрос лишь в процентном соотношении внутри стихии. То есть среди света, воды, земли целительная магия попадается чаще, чем у темных…

— Все-все, мы поняли, — замахала рукой Мархи, останавливая дроу. — Мы идем в храм одной из дочерей богини Смерти.

— ..И? — не понял я. Внутри же загорелся маленький огонек. Дочь богини Смерти. Разве так говорилось не о Нефтис? Храм, дающий шанс получить имя.

— Скажу честно. Мы не можем гарантировать тебе безопасность в пути. То есть, мы приложим все силы, ведь с хиллом наши шансы повысятся. Но не исключено, что живым вообще не вернется никто.

— Его подружка-пустотница стала ученицей Танатоса… — потянула Мышь.

Абсолютно неожиданно для меня трактирщица оказалась вусмерть пьяной. А ведь казалось бы, профессия обязывает быть поустойчивей к собственному товару. За время последнего карточного боя она весьма аппетитно прикончила не только внушительную порцию вкусностей, но и одну из четырех бутылок настойки тоже приговорила в одну душу. Свою собственную.

— Что? — не поняла Мархи.

Я побледнел и спрятался за облачком дыма. Мрачные мысли вновь налетели с неожиданной силой. Но в голове уже забрезжил свет разума, вырвав из суматохи главное — храм. Место, где может быть фиал крови древних. Неужели я настолько удачлив, что вот так случайно напоролся на отряд, идущий в подобное место? И кто сказал, что имя можно получить только в таинственном и неизвестно где расположенном храме Алиота? Да тьфу на тебя, кровосос!

Если речь, конечно, не идет об одном и том же месте.

— Ага! А еще он за свою подружку набросился на него. Перехватив остаток пространственного заклятия Ирис.

— Да ладно?! — Терми откинулся на кресле, колыхая на донышке бутылки остатки настойки. — И что дальше?

— Отлетел с первой подачи, конечно. А ты чего ожидал? — захохотала Мышь.

— Эй, вообще-то я тут! И откуда тебе все это знать, если вы с рыжей ушли намного раньше?!

— Я же видящая, Сион! Глупый ты нуб.

В конце фразы девушка сонно зевнула и поежилась.

— Э-мм… — я все еще ничего не понимал. — Ты знала, что так будет?

— Ну да, — Мышь икнула и начала деловито собирать новую колоду к игре. — Только то, что ты нападешь на Танатоса и результат. Ты опять будешь играть за «Акву»?

Кивнув, я принялся перебирать карты. На этот раз я уже примерно подметил, какие стратегии используются в игре и делил изначальную колоду заклинаний уже не только по классу карт. Отдельно оставим карты с контролем и редкие у воды перехваты карт…

— Если ваш путь как-то связан с поиском имен, я могу пойти с вами, — уверенно произнес я.

— Какие заклинания есть? — спросила напряженная, как струна, Мероу.

— Снежный оберег, снежная белизна для очищения от проклятий и ядов, временное зачарованные оружия иней, основной хилл за счет водной регенерации. Ну и и атакующая паровая стрела… — перечислил я основные свои заклинания, но на всякий случай умолчав о поднятии водных кадавров. Еще я умолчал о «тумане» и «гнили». На самом деле, я просто о них в тот момент забыл, но решил эту оплошность не исправлять. В случае, если мои новые соратники окажутся не такими милыми, как сейчас кажется, у меня будет в рукаве пара козырей с дополнительной скрытностью и мокрыми мертвецами.

— Хм. Ну, стрела — это даже не смешно, а вот регенерация — это лучше, чем мы надеялись — вставил оживившийся Сегинус.

Ладно. Снова плюсик тебе. Дроу всего лишь говорил прямо, что думал.

— Стрелу я могу улучшить, но я еще не выбрал вариант усиления, — заметил я.

— Даже не слышал об усилении этой штуки.

Я уже плохо контролировал свою речь, потому ответил и на этот вопрос: