Призраки прошлого [СИ]

— Идти сможешь?

— Тей, я в порядке. Меня и не так на тренировках пихали. Лучше давай подумаем, как выбираться будем?

— Так, либо мы прячемся, либо маскируемся, а то слишком много внимания привлекаем.

Подруга была права, наши пусть и не броские, но явно дорогие костюмы заставляли пробегающих мимо «красных плащей» задерживать на нас взгляды. И это чудо, что никто из них до сих пор не поинтересовался, кто мы такие, и чего забыли на улице.

— Боюсь, что уже поздно маскироваться, прятаться пора, — поднялась я, и указала на противоположный конец улицы, где прямо из воздуха образовывались стихийные порталы, из которых выходили дэйвы в черной униформе с серебряными нашивками, с магией и оружием наизготовку.

— Спецы Тайной Канцелярии, — присвистнула Тей, — оперативно работают.

— Ты думаешь, они не знали обо всем?

— Чтобы мой брат и не знал, что происходит под самым его носом? Никогда в это не поверю. Но, очевидно, он не предполагал, что мы окажемся в самой гуще.

Да уж. Хуже не придумаешь. Вряд ли он обрадуется, узнав, что и недели не прошло, а мы с Тей снова рискуем жизнью. Подруга подумала о том же, и потянула меня к переулку. И очень вовремя потянула. Спецы полностью взяли в кольцо полукровок в красных плащах на окраинах улицы и раскинули сеть подчинения. И очень вовремя. Толпа успела оклематься от нападения кагуара, распасться на мелкие группы, некоторые из которых проявляли заметную агрессивность. За нами в ту же улочку кинулись еще несколько «красных плащей», видимо еще не растерявших остатки разума. Те, что остались всерьез намеревались сопротивляться. Наиболее агрессивные сплотились в кучки, достали ножи, мечи, холодное оружие, даже дубины. Они надеялись на силу, на большинство, и то, что дэйвам не удастся раскинуть сеть на всех.

— Поверить не могу, что это все реально, — шипела Тей, пока мы бежали по переулку, и я понимала ее состояние. Злость на тех, кто вышел на улицы сегодня, не для мирного шествия, но для мятежа, на тех, кто допустил это безобразие, на себя, что даже мысли не допускали, что это возможно в центре столицы, и глубокое разочарование. Как бы я не относилась к дэйвам, к Дарранату, к нашему положению граждан второго сорта в Илларии, я верила, что полукровки выше этого. Мы не стали мстить тогда, когда имели на это полное право, так почему же решились мстить сейчас? Спустя столько лет? Или нами просто кто-то тонко манипулирует, преследуя какие-то свои цели?

— Ты видела их лица? Их глаза? Они готовы были растерзать тех дэйвов, Жерома, любого, кто бы попался им на пути…

— Тей, пожалуйста, не принимай близко к сердцу.

— Почему? Это мои подданные, мой народ, я одна из них, полукровка, и фактически они выступили сегодня против меня, против Инара. Зачем?

— Во-первых, их было там не более сотни, во-вторых, я не уверена, что все они собрались с кровожадными намерениями, и, в-третьих, мне кажется, их всех просто использовали.

— Зачем? — снова спросила Тей.

— Давай узнаем.

— Как?

— Вернемся на площадь. Как минимум, мы найдем наших пропавших охранников, а может, и что-то новое выясним. Попытка не пытка.

— Хорошо. Идем, — решительно сказала подруга, и поспешила к выходу из проулка.

* * *

На центральной площади было жарко. Здесь мятежников было гораздо больше, не меньше полутысячи, и, кажется, я погорячилась, говоря, что не все одели плащи, чтобы нападать. Эти явно были настроены на большее. Спецы не справлялись, на площади раскинуть сеть подчинения просто физически не возможно, она слишком большая, да и центральный портал фонит так, что любая сеть неизменно рвется.

Ни Ассана, ни Жерома мы не обнаружили, зато увидели мастера Хорста, который инструктировал большую группу полукровок и дэйвов с нашивками Академии. Мы поспешили к нему.

— Мастер Хорст…

— Эриса Парс, принцесса? — удивленно воскликнул наш куратор. — Что вы здесь делаете? Почему не во дворце? Немедленно возвращайтесь туда. Я сформирую портал…

Он даже попытался, но не успел и пасса рукой сделать, как нечто странное привлекло наше внимание. Кто-то кинул в толпу магические шары с туманной дымкой. Довольно безобидное средство маскировки. Частицы магического дыма окутывают пространство так, что на расстоянии вытянутой руки не возможно ничего разглядеть. Правда, этот туман был какой-то странный, красный. Даже до нас долетело, несколько студентов закашлялись.

Мы отшатнулись от необычного тумана, а мастер поспешил выставить щит, и очень вовремя. С толпой, и не только с ней, начало происходить что-то. Если раньше все кричали, то теперь толпа почему-то начала рычать и кидаться во все стороны от своих же. А некоторые вообще побросали оружие и бросились под защиту властей. Пока мы удивлялись странному поведению толпы, пара каких-то сумасшедших попыталась протаранить наш щит. Во время этого в высшей степени странного действа их капюшоны слетели с голов, и одна из девочек полукровок выразила вслух нашу общую мысль:

— Мастер, а что у них с глазами?

Я такого никогда не видела. Злые, перекошенные лица и совершенно дикие глаза, с красными белками от полопавшихся сосудов. Они бесновались, нападая на щит, словно обезумевшие, пугая не только нас, но и бесстрашных студентов из «когтя дракона». Некоторые с нескрываемым ужасом смотрели на них, и на остальных «красных плащей», большинство которых вели себя также безумно.

— Кажется… кажется… это красная чума, — прошептала еще одна девушка дэйва.

Мы с Тей одновременно вздрогнули, да и большинство полукровок тоже. Это весьма мерзкое зелье из разряда запрещенных. Его использование карается немедленной смертью. Учитель де Сенсер рассказывал когда-то на истории мира, что его создал дэйв из высших, и испытывал на своих рабах полукровках. Хотел вывести идеального солдата, без чувств, эмоций, желаний, способного только уничтожать, без угрызений совести и сожалений. Эта зараза поражает мозг, если ее вдохнуть, причем только полукровок. Дрянь быстро выводится из организма, и вдохнувший приходит в норму, но… до этого, он полностью теряет себя. Каким бы мирным и добрым не был полукровка, влияние этой гадости делает его зверем, настоящим зверем, который может уничтожить даже самых близких и любимых.

Мастер Хорст это понял, и спешил сформировать портал уже не только для нас с Тей, но и для остальных студентов, ведь и он сам легко мог заразиться, и я даже представлять боялась, что тогда было бы с нами.

Когда портал был почти закончен, одна из девочек-полукровок завизжала, остальные слаженно посмотрели на нее, а она, в свою очередь пялилась на своего однокурсника полукровку, глаза которого стремительно наливались жаждой убийства. Он умудрился подхватить красную чуму.

— Назад! — крикнул мастер Хорст, и мы все бросились врассыпную, через барьер.

Вот тут-то я и потеряла Тей. Испуганно оглядывалась по сторонам в поисках хоть кого-нибудь знакомого, я была согласна даже оказаться лицом к лицу с Инаром или Эвеном, но не видеть всего этого, не быть здесь, когда какой-то безумец распылил красную чуму, способную превратить даже Тей в смертельно опасного врага.

Пока бегала, то ли в тумане, то ли в дыму зацепилась за что-то и рухнула в лужу. Только вода была какая-то странная, липкая и пахла… Когда поняла, во что именно я упала, и обо что споткнулась, чуть не стошнило. Тело. Мужчина полукровка. Мертвый. И я вся в его крови. Мне нужно было немедленно снять куртку, избавиться, не ощущать этот жуткий запах. А ведь недавно видела труп и похуже, и на тебе, перепугалась, как какой-то глупый кролик.

От куртки я вовремя избавилась, а то она, или кровь на ней привлекла этих ненормальных. Мне надо было убраться у них с дороги, и желательно подальше. В этом тумане ничего не было видно, зато просвет неожиданно обнаружился у самой стены. Несколько фигур в красных плащах нырнули в проулок, и, похоже, тот же самый, из которого мы с Тей притопали.

Я пошла за ними, по пути прихватила красный плащ полукровки. Зачем? Ну, во-первых, на улице не лето, и я без куртки заморозилась быстро, во-вторых, если наткнусь на «красных плащей» примут за свою, а если спецам попадусь, то не страшно. Мне уже ничего не страшно. Только бы поскорее из этой передряги выпутаться. Желательно живой.

Бежала я быстро, но не забывала оглядываться, вдруг кто-то из надышавшихся красной дряни кинется следом, но никто за мной не шел, зато я едва не столкнулась с четверкой «красных плащей». Они стояли у какого-то дома и довольно оживленно спорили.

Так, и что теперь делать? Возвращаться, или оставаться на месте, рискуя себя выдать? Дальше незамеченной не пройти. Они стояли прямо на пути. Правда, когда я услышала, о чем говорили незнакомцы, обнаружение, стало наименьшей из моих проблем.

— Зачем ты взял мальчишку? — сказал один с грубым, достаточно невзрачным голосом. Лицо скрывалось в глубине капюшона, а жаль. Хотела бы я посмотреть на урода, причастного ко всей этой мерзости с красной чумой.

— Он нам нужен, — отвечал второй. Этот голос также принадлежал мужчине, возможно даже уже не молодому.

— Его отец важен, — вторил второму третий голос, на этот раз женский. Четвертый молчал.

— Вот именно, что его отец. Но Эфер никогда не пойдет на предательство…

— Не надо имен, — предупредил второй, а я застыла, не в силах поверить в услышанное. Неужели тот четвертый — это Альт? Мой друг однокурсник Альт Эфер, сын ректора? Нет! Это невозможно! Немыслимо!

Я растерялась, не зная, как быть, уйти, спрятаться, вернуться назад, или проследить за ними? Но судьба неожиданно все решила за меня. Кто-то, неслышно подкрался сзади, вдруг схватил меня, зажал рот широкой, воняющей чем-то противным и кислым рукой, и прошептал:

— Попалась, птичка.

В следующее мгновение меня потащили к четверке.

— Поглядите-ка, кого я тут обнаружил, шпионку, — прогоготал мой захватчик и чуть не раздавил ребра, лишая всякого желания сопротивляться. А я смотрела только на четвертого, который внезапно застыл каменным изваянием. Замычала, и когда похититель убрал руку, решительно выдала:

— Я не шпионка!

— Тогда кто ты, девочка? — спросил первый, с грубым голосом.

— Ух, какая симпатичная, и аппетитная, — прокомментировал захватчик и весьма ощутимо хлопнул меня по пятой точке. Скотина! Так и хотелось отгрызть ему руку, или применить особые приемчики, которым учил меня дед. Но, это глупо и неперспективно. Их больше.

— Я Тина. И меня привел Альт. Он сказал, что здесь, с вами я смогу отомстить.

— Отомстить? За что?

— Мои родные погибли в Кровавых песках. А дэйвы как были уродами, так и остались! — с чувством врала я, надеясь, что Альту хватит ума не выдать. Хватило, но неожиданно меня выдал кто-то другой, и это в тот самый момент, когда заговорщики расслабились, задали еще пару вопросов, и уже готовы были меня отпустить. Вот невезуха!

Новое действующее лицо появилось из ниоткуда. Мне показалось даже, что из воздуха. По виду это был мужчина, и когда он подошел, я совершенно четко поняла, что все остальные здесь просто исполнители, а этот… этот играет первую скрипку в оркестре. И он откуда-то знал меня.

— Клементина Парс? Внучка министра Агеэра?

— Что? — зарычал первый, с грубым голосом, да так, что я вздрогнула. Меня снова схватили, а этот мужик уже строил планы, как можно меня использовать. То, что не отпустят, я уже поняла. Вопрос, в качестве кого оставят, заложника или приманки?

— Что нам с ней делать? — задала вопрос женщина, который и меня очень интересовал.

— Отпустите, пусть уходит, — равнодушно ответил главный.

— Но, как же… так? — растерялись заговорщики, но их главарь не соизволил ответить, только протянул руку для женщины, и растворился в пространстве точно так же, как и пришел, бесшумно и без всякого портала. А я осталась один на один с грандиозной проблемой, состоящей из трех типов бандитского вида и одного идиота, которого считала другом. Вот и выясним теперь, друг ли он еще, или как?

Тем временем типы осознали, что отпускать меня глупо, повернулись и начали наступать, а я отступать к стенке и гипнотизировать Альта, все еще скрывающегося под капюшоном. Что он сделает? Будет стоять и смотреть, как эти уроды меня убивают или поможет?

Ха, все-таки здравый смысл у моего друга идиота проснулся, и он напал на ближайшего из своих чокнутых спутников. Вырубил, применив свой дар. У него он весьма своеобразный. При контакте с кожей, противника вырубало минут на пять. Правда, не всегда срабатывало. У Альта, как и у Тей, проблемы с самоконтролем. Но об этом как-нибудь в другой раз, а сейчас меня ждал противный урод с бандитской рожей, несвежим дыханием и грязной лапой, которая мне рот зажимала. Противник оказался ловким и сильным, сильнее меня, но я мельче, проворней, да и обучалась у лучших. А вот Альту с последним явно не повезло. У того активный дар оказался, воздушный. Швыряло беднягу от стенки к стенке, как мячик, но он держался и неизменно вставал.

— Надо бы поменяться, — предложила я, когда мы оба оказались зажаты двумя оставшимися полукровками.

— Да, давай, — согласился Альт, и я юркнула под загребущей лапищей урода, чтобы оказаться лицом к лицу с воздушником, который ухмылялся, явно предчувствуя быструю победу. Ну-ну. Ухмылка слетела с лица, когда его заклинание попало в меня, но боли не причинило. Теперь уже я ухмылялась и наступала. Попал ты, козел, и попал сильно. Тот осознал, что магия вряд ли поможет, и решил воспользоваться кулаками. Боец оказался явно не тренированным шестью годами под неусыпным руководством мастера Хорста, поэтому и распластался на земле, противник Альта вскоре к нему присоединился.

— Ну, и что будем делать? — спросила я, впечатав своего мордой в землю. Вырывался гад такой, а я, как Альт, вырубать прикосновением не умею.

— Свяжем и бросим здесь.

— Они о тебе расскажут.

— Плевать, — уверенно отозвался друг и принялся связывать бывшего товарища оторванным куском плаща.

— Слушай, выруби моего, а то достал.

Альт протянул руку, и мой пленник затих.

— Классный у тебя дар, — восхищенно заметила я.

— Да, наверное, — хмуро отозвался приятель.

Мы быстро связали пленников, приложили к стенке, и оба, не сговариваясь, сорвали эти жуткие красные плащи, а после посмотрели друг на друга и рассмеялись, как два идиота. Да уж, у одного глаз подбит и губа распухла, а у меня о камень лоб резануло. И на щеке синяк будет. Этот громила умеет бить.

— А там что? — мотнула головой в сторону дома.

— Что-то типа явочной квартиры.

— Был там?

— Один раз. В основном там листовки печатают.

— Что за листовки?

Альт порылся в карманах куртки, протянул небольшой листок, на котором были стихи с призывом к восстанию полукровок. Красными чернилами написано. Тяготеют же эти психи к красному цвету, плащи, знаки на дверях, теперь вот это.

— Как тебя угораздило-то? — вздохнула, возвращая листок.

— Прости. Я думал, они другие.

— Какие?

— Не знаю. Другие.

— Да, а я думала, ты умный. Все ошибаются.

— Простишь меня?

— За что? За то, что ввязался во все это дерьмо? Так ты сам виноват, тебе проблему и решать.

— Я просто хотел хоть что-то изменить.

— Так ничего не меняют.

— Я к жандармам пойду. Сам сдамся.

Я ни поддерживать, ни отговаривать не стала. Это его решение, и надеюсь, он понимает, какого дурака свалял с этими заговорщиками бандитского вида. Или кто там они? И все же один вопрос меня очень заинтересовал.

— Альт, а ты четвертого, того, что девушку увел, знаешь?

— Нет. Первый раз вижу, — отозвался друг. — Меня Алана привела.

— А кто она?

— Не знаю, меня с ней Эвери познакомил. Кажется, они встречались, а потом она его бросила.

— Но тебя успела сагитировать.

— Типа того, — горько ухмыльнулся он. — Как думаешь, меня из программы выгонят теперь?

— Не знаю. Может, и нет, если искренне каяться будешь.

— Да я понимаю, что не было бы меня тут, если бы не отец. Без него я бы сейчас с красными глазами по площади носился.

— Самоубийцы, — плюнула я. Альт, кажется, был со мной согласен. — Откуда они вообще эту дрянь взяли?

— Кто-то поставил.