Призраки прошлого [СИ]

— И этот кто-то со связями, — задумчиво хмыкнула. — Подобную дрянь на обычном базаре не купишь. Да и спецов, что его изготовить могут по пальцам пересчитать можно. Альт, ты просто обязан об этом рассказать.

— Да я понял, — кивнул друг. — Это же зацепка, да?

— Да. Или еще одна гигантская подстава, — поморщилась я.

Что-то странное и страшное начало происходить в Дарранате. Сначала эта история с «ледяной смертью», потом труп, нет, сначала были полукровки. Какая-то тварь их, то есть нас, решила уничтожить из-за дурацкого пророчества. И тут вдруг меня едва не убивает «ледяной смертью», затем загадочным образом погибает исполнитель, и он прячет пророчество от собственного работодателя. Камень нахожу я, но позже он снова загадочным образом исчезает прямо из моей комнаты. А теперь полукровки устраивают побоище под стенами дворца. Зачем? Как все это связано? Или я ошибаюсь, и эти события никак не пересекаются?

— Ладно, пошли уже отсюда, — сказала Альту, пытаясь уйти не столько из переулка, сколько от всех этих навязчивых мыслей. — Я Тей где-то по пути потеряла.

— Надеюсь, с ней все в порядке.

— Я тоже, — беспокойно вздохнула я. Да уж, в такие переделки мы еще не попадали, когда стоит сделать один неверный шаг, и можно попрощаться с жизнью.

* * *

Слава всем богам, Тей нашлась. Рядом с мастером Хорстом в относительной безопасности. Да и кажется, моя помощь ей совсем не требовалась. Тей зажигала, точнее жгла огнем и теснила безумных полукровок в ловушки жандармов и спецов Тайной Канцелярии. На другой стороне улицы были сформированы стихийные порталы, стражи правопорядка отлавливали бешеных и забрасывали их внутрь. Кажется, среди них я разглядела Эвена, а значит, все это безобразие скоро закончится. Интересно, нас наградят или накажут? Надеюсь на первое, но вероятнее всего второе. А ведь мы реально не виноваты, но разве кому-то это будет интересно?

Тей увидела нас с Альтом и весело помахала рукой. Вот, хоть кто-то пребывает в прекрасном расположении духа, не то, что я, со своими мыслями. Мастер Хорст передал полномочия какому-то дэйву в черной форме с серебряной нашивкой и направился к нам.

— Клем! — бросилась мне на шею Тей. — Я так испугалась за тебя.

— Да что со мной случится? — полузадушено пропищала я, пытаясь ее отодрать. У Тей на удивление крепкая хватка.

— Ой, прости, — отлипла принцесса и уставилась на меня виноватыми глазами. — У тебя кровь идет, — заметила она и провела по моему лбу рукой. Ее белые перчатки из тончайшего парнасского шелка, которые она успела одеть, мгновенно окрасились красным. Жаль, такую красоту испортила.

— Да… упала, пока бежала, — без всякого зазрения совести солгала я.

— О, Альт и ты здесь? — весело улыбнулась принцесса, а полукровка помрачнел и обратился к наставнику.

— Мастер Хорст, я могу с вами поговорить?

— Сейчас не самое подходящее время. Нам нужно вернуть принцессу во дворец, и как можно скорее.

— Я понимаю, — опустил голову Альт. — Я помогу, а потом мне нужно будет сказать вам что-то важное. Признаться.

Тей толкнула меня в бок, недоумевая, что это с парнем, но я лишь пожала плечами, не желая его сдавать. Все мы совершаем ошибки, иногда глупые, иногда непростительные, но не клеймить же оступившегося за это? Да он и сам с успехом себя заклеймит без всякого вмешательства со стороны. Совесть, чтоб ее…

— Идемте, принцесса. Кажется, наша помощь уже не потребуется.

— А где остальные? — спросила я, когда мы продвигались к дворцовому барьеру.

— Мастер Хорст успел их всех отправить, — шепнула Тей. — И очень злился на Эвена и других тоже. Ему обещали возможность попрактиковать студентов, но все вышло из-под контроля. Сначала сюда ворвался бешеный кагуар, потом полукровки обезумели. И эта красная чума…

— Кто-нибудь еще ею заразился?

— Слава богам, нет! Но перепугались все сильно. Спецы быстро среагировали, активировали водников. Большинство просто смело водяной струей, остальных напугал огонь. Мастер Хорст просто бог!

— Можно подумать, ты не знала, — хмыкнула я.

— Ну, не скажи. Одно дело демонстрировать способности в классе, а другое на поле боя. И я скажу тебе — это небо и земля. Меня только Жером беспокоит. Где его носит?

Я тоже беспокоилась, не только за Жерома, но и за своего хранителя тоже. Вдруг и он тоже заразился? Он и так может запугать кого хочешь, а уж под влиянием этой дряни может таких дел наворотить… Мало никому не покажется.

— Инар нас убьет! — вздохнула Тей, когда мы подходили к барьеру. Я хотела ответить что-то ободряющее, но подходящих слов не нашлось. Зато нашлись другие, когда почувствовали какую-то вонь, словно внезапно за нашими спинами материализовалась гигантская выгребная яма. Меня едва не стошнило, а уж когда мы увидели то, что источало эту вонь…

— А-а-а-а! — слаженно закричали я, Тей и Альт, и не успели мы набрать воздуха для нового крика, как нас смело силовой волной мастера Хорста за барьер.

— Ч… ч… что э… это за жу… жуть? — заикаясь выдала Тей.

— Не… не… знаю, — ответила я, схватившись за сердце. Нет, реально, я такого монстра никогда в жизни не видела. Мумия в плаще, сотканном из тьмы, вместо лица жуткое нечто, словно его тени пожрали, отрывая куски, и красные глаза, не как у бешеных полукровок, а как… как… у монстра. Без проблеска разумности. И оно так воняло. Тянуло свои мерзкие скрюченные пальцы и воняло.

— Нет, я больше из дворца ни ногой! — все еще заикаясь, проговорила Тей. И на этот раз я была с ней полностью солидарна. Да чтобы я, еще хоть раз в такое вляпалась, да никогда в жизни. Все, сижу дома, или это… во дворце, никуда не хожу, никого не слушаю и ни во что больше не влезаю. И если Инар или дед меня под замок посадят, я даже не пикну, честное слово! Правда, не пикну. Хотя…

* * *

Мастер Хорст так и не появился, зато активировался стихийный портал, из которого вышли два охранника — дэйва из личной охраны правящего дома. Сопроводили в приемную повелителя, извечный секретарь Инара скосил на нас глаза, и, поправив очки, неодобрительно хмыкнул. Мы же приуныли, уже предчувствуя грандиозные разборки.

Правда судьба все-таки решила нас осчастливить немного. В кабинете оказался не разгневанный повелитель, а всего лишь разгневанный ректор нашей академии. Эх, погорячилась я с удачей. Для Альта такой поворот дел был скорее грандиозной подставой. Одно дело рассказать о предательстве пусть и важному, но постороннему, другое повиниться собственному отцу. Бедняга Альт совсем поник, опустил голову и только горько вздыхал, не собираясь оправдываться. А ректор Эфер строго нас разглядывал, после чего материализовал стулья, три кружки с травами и, дождавшись, когда мы опустошим их, приказал:

— Рассказывайте.

Мы с Тей никакой вины за собой не чувствовали, поэтому и рассказали все, как на духу. Мол утром захотелось нам проведать нянюшек, мы и пошли, а когда выходили, вдруг на улицах появились «красные плащи». Об Альте я умолчала, пусть сам рассказывает, а вот о судьбе охранников наших поинтересовалась. Что-то я очень сомневаюсь, что они могли нас не найти. Мы на площади как минимум полчаса проторчали. При таком раскладе мы обязательно должны были пересечься. А значит, что-то случилось. И вряд ли что-то хорошее.

— Да все в порядке с вашими охранниками, — махнул рукой ректор Эфер, пока я не напридумывала себе всяких ужасов, — так, задело слегка.

— Задело? — перепугано воскликнули мы, в нетерпении ожидая продолжения фразы.

— Полукровка красного тумана надышался, а дэйв пытался его остановить. Вот и вышла меж ними потасовка. Оба живы, в лазарете сейчас отлеживаются.

— Здесь? — переглянулись мы с Тей и одновременно спросили: — Мы можем их навестить?

— Они в лазарете Тайной Канцелярии. Как оклемаются, их судьбой займется ваш брат, принцесса.

Мы приуныли. Если так, то вряд ли мы снова их увидим. Жаль Жерома. Моего хранителя тоже, немного жаль. Я только начала к нему привыкать… хотя нет, не жаль. Его жуткие глаза мне скоро по ночам будут сниться. От таких типов лучше держаться подальше, какими бы распрекрасными они ни были.

— Что же до вас, — продолжил ректор, — то вам запрещается покидать территорию дворца до особого распоряжения повелителя.

Другого мы и не ожидали.

— Желательно, чтобы и своих комнат вы тоже не покидали. Повелитель придет, как освободится.

Чтобы нас убить, или замучить нотациями. Мы с Тей слаженно скривились, впечатлившись перспективами. Впрочем, у меня к великому и ужасному тоже несколько вопросов имеется. Не уверена, что ответит, но я попытаюсь.

— Девушки, вы можете быть свободны.

— Погодите, а как же мастер Хорст? На него тварь жуткая напала…

— Эту тварь называют богус. И вы правы, она весьма несимпатична. Но беспокоиться не стоит, с этой проблемой мы также справимся.

Мы кивнули, ничуть не поверив мягкому тону нашего сурового ректора. В последний раз, когда он так доброжелательно и сочувственно говорил, нас с Тей вместо практики со всеми в Карийских горах, оставили скучать в Дарранате.

А ректор тем временем переключил все внимание на своего поникшего сына. Мы же поспешили удалиться.

— Что это с Альтом? Он похож на нашкодившего пса, сожравшего любимые тапки хозяина.

Я лишь пожала плечами, изображая недоумение. Это не моя тайна, и если Альт захочет, он сам расскажет, как умудрился стать участником мятежа.

— А этот богус… ты что-то слышала о нем?

— Нет, — теперь уже искренне покачала головой я, надеясь, что на сегодня лимит приключений и неожиданностей для нас исчерпан. Ага, размечталась девочка! Как оказалось, даже в собственной комнате меня ожидал очередной сюрприз.

Глава 6 О сюрпризах, неудобных моментах и сложных разговорах

Пока Эвен разбирался с мятежом в столице, к повелителю Илларии заглянул Халиэль — наемник, шпион, и лучший специалист по заговорам, которого Инар когда-либо видел. Дар этого полукровки был настолько уникальным, словно он был рожден для этой работы. В чем-то он перекликался с даром Клем. Только она меняла ауры, а он внешность, вплоть до изменения расы или даже пола. А если к незаурядным способностям прибавить острый ум стратега и долг жизни, то такой ценный кадр становился поистине незаменимым.

— На них напали сразу же, как только эти клоуны в алых плащах вышли на улицы, — сразу приступил к отчету Халиэль.

— Так я и думал. Что они использовали?

— Богусов.

— Хм. Оригинально. Людская нечисть на территории Илларии — это что-то новенькое.

— Мы думаем, что у них есть сообщники на людских землях.

— В Арвитане?

— Там легче всего затеряться.

— А что с пострадавшими?

— Все живы. Министра Агеэра слегка потрепало, Хорст ранен, пока без сознания, к утру очнется. Наибольшие опасения вызывает стержень дома Эклир. Он не молод, а эта тварь обладает силой противоположной Солнечному дому.

— Я пошлю к нему мастера Крейма, — кивнул повелитель, обдумывая услышанное.

— Еще одно — с Хорстом была ваша сестра и ее подруга…

— Я знаю, — поморщился Инар. И это знание спокойствия ему не добавляло. Он отгонял от себя всякие мысли о тех тысячи и одном способе внезапной смерти сестры и… нет, о ней лучше не думать вовсе. Не сдержится, сорвется. Он и так сейчас на грани.

— Что там с мятежом?

— Почти погашен. Но об этом лучше расскажет Эвен.

— Красная чума. Не думал, что они решаться на такое.

Почему сейчас? И почему так? Эти два вопроса не давали ему покоя, заставляли раздраженно передергивать плечами.

— Можно вопрос? — решился прервать размышления повелителя визитер.

— Задавай, ты же не отстанешь.

— Почему ты отправляешь меня? Эвен справился бы куда лучше. Он дипломат, а я шпион. Не умею хорошо говорить, — перешел на «ты» Халиэль. Они слишком давно и хорошо знали друг друга, чтобы «выкать».

— У него другие задачи, — туманно ответил повелитель.

— Не доверяешь? Ему или мне? — сузил глаза тот.

— Оберегаю, — поправил Инар. — В последнее время он стал подставляться. А я не хочу потерять лучшего друга. А тебе пора учиться быть на виду. Хватит уже прятаться в тенях. Да и если сложно будет, прими его облик.

— Разрешаешь? — ухмыльнулся Халиэль.

— Только не переусердствуй с копированием. И понаблюдай за этим… «визитером».

— Хочешь и его скопировать?

— Никогда не знаешь, что может пригодиться в будущем.

— Понимаю, — принял ответ Халиэль. — Он поручил мне кое-что.

— Да, я знаю. Выполняй.

— Все? — уточнил мужчина.

— Да. Мне и самому интересно, насколько хорошо Эвен меня знает. И на сколько хорошо я сам знаю себя, — последнюю фразу он вслух не произнес.

Халиэль ушел, а Инар еще долго стоял у магического экрана, разглядывая красные точки в центре столицы. Сейчас все они были сосредоточены в чертогах Тайной Канцелярии, и каждая представляла собой смертельную опасность. Они не учли этого, не просчитали, как не просчитали того, что Тея и Клем окажутся в самой гуще. Сегодня они лишь чудом не погибли. И это тоже был его просчет.

Настоящей же удачей стали внезапные откровения младшего Эфера. Ректор рвал и метал, повелитель появился как раз к моменту, когда взбешенный отец всерьез намеревался отказаться от сына. Впрочем, быстро взял себя в руки, и без возражений согласился с желанием повелителя использовать мальчишку. Бандитов, что напали на него и Клем, уже схватили, неприметный дом, в котором собирались заговорщики, обыскали, печатные станки уничтожили, и устроили засаду для тех, кто сумел избежать ареста.

Инар, как мог, откладывал встречу с Клем. Опасался, что не сдержится на этот раз. Долго ходил по пустому кабинету, размышляя обо всем. Как они с Эвеном и предполагали, мятеж был устроен, как отвлекающий фактор, чтобы попытаться уничтожить членов Совета. Зачем? Чтобы занять освободившееся местечко, или убрать кого-то конкретного? Но кого из трех? Неудобного Хорста? Опасного Арангора Эклир? Или непримиримого Агеэра, который слишком активно взялся за внучку? А может, конечная цель куда выше? Он сам? Интересная задачка, а главное вовремя. Прекрасно отвлекает от куда более мрачных мыслей.

И снова этот вопрос — почему сейчас? Вариантов хватает. Устроить заварушку перед ежегодным балом дерзко, зато позволит показать полукровкам: «Вот, смотрите, вы вышли на улицы, отстаивая свои права, а ваш повелитель вас не слышит, устраивает балы, когда в столице творится такое…». Дэйвы потребуют радикальных действий. И ни те, ни другие желаемого не получат. Он не может отменить бал, не расписавшись в собственной слабости, и наказать арестованных так, как хотят дэйвы, а именно казнить, будет верхом идиотизма.

«Умная сволочь! Если не все просчитала, то очень многое точно». Поставила его в неудобное положение, ударила по престижу, и сейчас затаится, чтобы посмотреть, как повелитель справится с этой задачкой, как убедит союзников в Арвитане, пострадавших членов Совета, и незваных гостей из пустынных степей, что способен удержать власть. Или это тоже отвлекающий маневр? Пока он будет разбираться с недовольством, они нанесут новый удар. Хотят его отвлечь, чтобы сделать что?

— Кто же ты? И чего хочешь на самом деле?

Плохо, если эта тварь не одна. Это значит, что целей несколько. Нет, сам он не разберется, нужен свежий взгляд. Эвен должен был вернуться еще час назад. И где его носит?

Инар попытался почувствовать свою Тень и с удивлением обнаружил, что друг уже во дворце, правда, направлялся вовсе не к нему, а в совершенно противоположную сторону.

— Хм, а это уже интересно, — хмыкнул повелитель, осознав, куда так спешит лучший друг. Решил, что время вышло, и отправился спасать свою неугомонную истинную от гнева собственной Тени. Правда, как оказалось, опасался он напрасно — Эвена привели в комнату Клем совершенно иные причины.

* * *

— Девица, — констатировала Тей, наблюдая за спящей рыжеволосой дэйвой в моей комнате, в моей собственной кровати.

— Знакомая девица, — откликнулась я, почесав лоб, поморщилась от боли. Не там почесала, прямо по едва затянувшемуся порезу.