Помоги проекту - поделись книгой:
Но и ночь не принесла покоя – варвары наспех соорудили лёгкие полевые камнемёты, которыми и легионеры порой не брезговали, и устроили беспокоящий обстрел. Ничего серьёзного – убитых не было, с десяток раненых, но на нервы действовало. Что, собственно, и задумывалось. Фрамер ждал даже полноценного ночного штурма – ходили слухи, что Литгален пал именно при свете лун, а не солнца, но на этот раз дикие даже посылкой лазутчиков не озаботились.
На следующий день Орда вновь атаковала к полудню, на этот раз подготовившись весьма основательно. Ростовых щитов стало ещё больше, так что потерь от стрел и камней, выпущенных из пращ, варвары несли мало. И на поле боя появились элефанты – без свойственных более-менее развитым кланам аркабллист на спинах животных, но и такой дуростью, как пытаться атаковать слонами крепостные стены, дикие не занимались.
Вместо этого они тремя колоннами ударили по тем местам стены, где была не, собственно говоря, полноценная стена, а лишь крепкий частокол. Забросили массивные крюки и толстые арканы, привязанные к крепким канатам, которые тянули те самые элефанты.
Стена оказалась проломлена в двух местах почти одновременно, на последнем участке атаки была тройка магов, и там совместными усилиями штурмовой отряд удалось рассеять и отогнать.
Тем временем остальная Орда с рёвом ворвалась в проломы, но натолкнулась на загодя выстроенные стены щитов. Завязалась яростная схватка. Легионеры брали выучкой, хорошими доспехами и более приспособленным для строевого боя оружием; на стороне орков была сила и количество.
Копейщики били почти без продыху, но не как «одна рука», так что кое-где оркам удавалось банально выдернуть из строя одного-двух легионеров. Однако строй имперцев держался – пока что, во всяком случае. Арбалетчики били поверх голов своих товарищей, засевшие на крепостных башнях лучники засыпали врага стрелами.
Западный пролом держался крепко, там среди нападавших было больше людей, чем орков, так что легионеры шаг за шагом выдавливали противника за стену. А вот на правом фланге дела обстояли куда хуже – орки навалились волной, так что копейщики не успевали бить. Их оружие ломалось, вязло в телах и в итоге два строя ударили щиты в щиты. Короткие прямые мечи легионеров – потомки легендарных гладиусов – куда лучше подходили для боя, чем секиры орков, однако и дикие были отнюдь не беспомощны. Не имея алебард, они загнутыми лезвиями секир, словно крюками, растаскивали щиты, разрубали их на части и ломали тяжёлыми булавами. На правый фланг стягивались все резервы, и казалось, что ещё чуть-чуть, и строй имперцев будет прорван.
Но вот в первых рядах мелькнула могучая фигура трибуна в шлеме с продольным гребнем. В воздухе мелькнул дымящийся снаряд, и в рядах диких прогремел взрыв. Осколки ручной бомбы, весом в добрый десяток фунтов, изрешетили пару десятков варваров, а следом взорвалась ещё одна граната.
Раз уж пошло такое дело, то не имело смысла экономить драгоценные артефакты.
Орда замешкалась, на мгновение дрогнула, а затем к месту прорыва подоспели чародеи, хлестнув по строю диких вихрем острых, как сталь, снежинок. Один из подмастерьев – тучный молодой парень – протиснулся во второй ряд, и ударил потоком гудящего пламени. В воздухе мелькнул огнешар, разорвавшийся в глубине строя, и варвары наконец почли за лучшее отступить.
...Пущенный по кругу бурдюк с водой достиг и Фрамера, но тот скорее чуть пригубил, чем глотнул – уор могли обходиться без воды дольше людей, так что трибун на всякий случай экономил. Привык – большую часть срока службы он провёл на южный рубежах и привык ценить воду. Степные рубежи Мезии, Фракии и Македонии, пустыни Трансоксианы и Согдианы... Набранные из потенциально неблагонадёжных граждан подразделения в родных местах не воюют и не квартируются – старое правило, написанное кровью легионов-предателей времён Второй Империи.
Всё так же побаливает спина, но теперь ещё и левая рука ноет – кольчужный рукав был пробит топором между наручем и наплечником. Ничего страшного в общем-то – рана неглубокая, поддоспешник спас, кость не задета. С тяжёлым скутумом, конечно, было бы непросто управляться, но трибун сейчас орудовал короткой алебардой. Не успел сменить на щит и меч – сначала дрался на стене, потом доставал из арсенала бомбы. Две потратил – оставалось ещё восемь. И больше на легион не полагалось - слишком уж дорогие штуки.
Фрамер опёрся на алебарду, поднял забрало и кое-как вытер лицо от пота и крови. Латы трибуна были сильно измяты, даже шлем мощным ударом булавы покорёжило, но доспех был цел – не зря в своё время потратился и за свои кровные купил нештатный комплект и зачаровал в чародейской мастерской.
Этот раунд осады дался легионерам куда тяжелее, чем прежние – только убитых было почти сотня и втрое больше раненых... Больше, чем за весь предыдущих день.
- Заделать проломы, - приказал Фрамер. – Хоть чем, хоть как, но заделать.
Но трибун понимал – это так, лишь отсрочка неизбежного. Варвары вполне могут растащить баррикады, а если захотят, то наделают ещё проломов – слабых участков на стене хватало. Маги не смогут колдовать бесконечно, бомбы кончатся, солдаты устанут. А в открытом бою рано или поздно дикие одолеют – их просто-напросто больше...
Одно слово – Орда.
- Сир, вижу парламентёра! – прокричали с одной из башен.
- Кого, мать его?! – удивился Фрамер.
А вот это было чем-то новеньким – обычно варвары не утруждали себя такой чушью, как ведение переговоров...
- Парламентёр, сир! В доспехах, без оружия. При нём – знак мира. Пристрелить его?
- Нет, не стоит, - подумав, покачал головой трибун. – Никогда не видел варвара-дипломата. Хочу его послушать.
- Эй, имперцы! – проорали снаружи. – Кто старший? Выходи, есть разговор! Стрелять не будем, даю слово!
- Не ходите, ваша милость, - сплюнул стоящий рядом седоусый легионер в шлеме центуриона. – Дикие же – им соврать, как посрать.
- Спокойно, друг, - хлопнул его по плечу Фрамер. – Сподличают – им же хуже, тут тогда все будут насмерть драться. Схожу, погляжу на диковинку.
Трибун сказал чистую правду – ему действительно было интересно. Да и смерти он не боялся. Оборону держать – не битву планировать, и без него обойдутся. Зато если ордынцы его подло убьют, веры им не будет и драться в Шаурае все будут насмерть, потому что чего ждать от лживых ублюдков милосердия?
Фрамер отдал алебарду одному из стоящих рядом солдат и спокойно зашагал вперёд к пролому.
Снаружи его уже ждал варвар... Хотя на варвара он как раз особо и не тянул.
Не уор – человек. Гладко выбритое лицо, принадлежащее типичному имперцу лет пятидесяти с небольшим. Седой, с залысинами; худое лицо, спокойный взгляд серо-стальных глаз. Недорогой, но добротный латный доспех – такие носили легионы лет полтораста назад. Длинный тёмно-синий плащ за спиной, короткий прямой меч у пояса. Вполне сойдёт за какого-нибудь барона.
- Тэн Филипп Никер, - представился варвар, демонстрируя превосходную унилингву и похлопывая свежесорванной веткой по ноге. За неимением оливковой ветви обошёлся берёзовой. – Вы здесь главный?
- Трибун Фрамер дан Эмпиреа, - рыкнул в ответ орк. – Я командир. Я тут главный.
- Трибун Фрамер дан Эмпиреа, если вам небезразлична судьба ваших людей, то я предлагаю вам почётную капитуляцию. Оставьте в крепости оружие, доспехи и припасы, сделайте это и даю слово – вы и ваши люди сможете беспрепятственно покинуть Шаурай.
- Хороший имперский у тебя, варвар...
- Я не больший варвар, чем вы, трибун. Я родился в Империи и даже отслужил контракт в легионе. В 24-м пехотном, если интересно. Но отношение ко мне всегда было слишком... предвзятым, потому как я происходил из семьи врагов народа. Мой отец принимал участие в мятеже Конфедерации. Поэтому я покинул Новый Рим в поисках лучшей доли.
- И поэтому ты вернулся сюда во главе орды варваров? – презрительно бросил Фрамер.
- Я достиг своего места потом и кровью, - вздохнул Филипп. – Правда, мне было легче – у диких орков оказывается нет обычая судить детей за грехи отцов...
- Мне пожалеть тебя, варвар?
- Нет, будет достаточно, если вы, трибун, примите моё предложение. Мы можем ещё раз столкнуться в бою, но пусть это будет потом, а на сегодня – достаточно крови.
Фрамер знал, что должен испытывать презрение к предателю Отечества. Знал, что должен... Но не испытывал. Не чувствовалось в этом... имперском варваре ненависти – только усталость. Вряд ли бытие вождём у северных варваров – то, о чём он действительно когда-то мечтал. Чужой в чужом краю.
Чем-то похож на него самого... Многие и Фрамера бы посчитали предателем. Каково было бы войти в варварские эосы во главе карательного отряда и ощутить на себе взгляды тех, кто в иной жизни мог быть другом и братом? Хорошо, что он вернулся на север лишь под конец службы, и судьба никогда не ставила перед ним таких выборов...
Правда, отличие от тэна у трибуна всё-таки было – его не тяготила собственная судьба чужака. Он чувствовал себя на своём месте.
- Отдай приказ на капитуляцию, трибун, - сказал варвар.
- Раз ты когда-то был легионером, тэн, то помнишь присягу, - Фрамер хмыкнул. – Присягу, которую нарушил. Присягу, которая не до конца правдива. Мы присягаем Империи, но, если будет надо – Империя наплюёт на нас и разотрёт. И забудет. Но это не даёт нам права на мятеж. Мы даём слово и должны держать его, несмотря ни на что. Не потому что нам страшно, не потому что нам выгодно, а потом что мы так решили раз и навсегда. Тэн, мы ведь когда-то вместе проливали кровь за Империю, ты знаешь –
- Понимаю, - кивнул Филипп. – Но попытаться должен быть.
Трибун фыркнул.
- Что, думаешь дерьмовая идея была? – усмехнулся варвар.
- Ну... так себе, если честно.
- Ясно...
Филипп прищурился и посмотрел на солнце.
- Мы атакуем через стражу. Всё решится сегодня.
- Может и решится, - пожал плечами Фрамер.
- Не сегодня, так завтра.
- Может завтра. А может – к нам подойдёт подкрепление. А может мы и без подкрепления вас одолеем.
- Это уже вряд ли.
- Всё в руках богов, - хмыкнул легионер.
- Веришь в них?
- Да не особо... Но вроде как положено.
- Вот и я не особо.
Помолчали, каждый разглядывая позиции противника. Больше по привычке, нежели пытаясь заметить что-то важное.
- Прощай, имперский орк, - сказал тэн Филипп Никер.
- И ты прощай, варварский имперец, - ответил трибун Фрамер дан Эмпиреа.
Двое старых солдат разошлись и зашагали к своим армиям.
1
Каурос был довольно небольшим речным портом – пара тысяч населения от силы.
Так что прибытие четырёхтысячного авангарда принцессы Афины не на шутку встревожило местных жителей. Занервничаешь тут, когда беспорядки в Пределе едва-едва утихли, на дорогах ещё пошаливали разбойники, а с севера пёрла многотысячная Орда...
Впрочем, даже когда выяснилась принадлежность войска к официальным имперским силам, поводы нервничать у кауросцев остались, ибо авангард шёл налегке и авангарду очень требовались припасы. Городской магистрат и угрожал, и умолял, но легат Лепид был непреклонен – либо Каурос кормит свою армию сейчас, либо потом, но уже чужую.
К тому же, закон о военном положении не подразумевал, что своих граждан надо обирать подчистую. Существовали определённые нормы, да и к тому же после окончания тревожного времени, все издержки полагалось компенсировать – деньгами ли, освобождением от податей или ещё каким-нибудь образом.
Третья Империя ошибок Второй не повторяла – некогда именно из-за жёстких Зерновых податей половина центральных провинций взбунтовалась и откололась.
Вместе с авангардом также прибыла и союзная «механизированная кавалерия» - двадцать семь разномастно окрашенных «тойот» и три БТР-82. Исходя из цветов отряды получили наименование «белые», «чёрные» и «серые».
А вскоре прибыла и лично Её Высочество принцесса Афина Октаво с турмой новобранцев.
Причём прибыли храбрые амазонки в изрядно потрёпанном состоянии – о том, что принцесса по дороге схлестнулась с какими-то вражинами, даже слухам распространяться не потребовалось. И так всем понятно, что, несмотря на изрядное миролюбие, Её Высочество подраться любит и умеет.
Прибывшие вместе с «Бригадой Ахрар аш-Китеж» разведчики, правда, заволновались, потому как вместе с принцессой должен был прибыть и майор Вяземский. Должен был... но не прибыл.
Шари забеспокоилась сильнее всех, поэтому сходила до прибывших амазонок и начала выпытывать информацию.
Где располагались другие турмы принцессы сильвана знала – успела за несколько дней разведать как сам лагерь, так и окрестности. Ну так, на всякий случай и чтобы сноровки не терять.
А уж вычислить, кто из воительниц прибыл недавно – вообще плёвое дело, на лица у Шари память оказалась отличная. Кого раньше не видела и кто довольно помят на вид – того и надо спрашивать.
- Ты из прибывших вместе с Её Высочеством? – эльфийка остановила одну из воительниц – высокую блондинку. – Ответь на пару вопросов.
Амазонка, экипированная в простенькую кольчугу и шлем, сначала явно хотела послать таких спрашивальщиков куда подальше... Но потом разглядела и саму сильвану, и что важнее – во что она была экипирована. Разглядела и непроизвольно вытянулась.
- Так точно, сира.
- С вами должен был прибыть офицер Федерации – майор Вяземский. Где он?
- А, инвириди Вяземский... Так ранен он, сира, остался под присмотром Её Святейшества Эрин.
- Ранен? Как тяжело? Как получил рану? – эльфийка немедленно забросала амазонку вопросами, внутренне похолодев.
За матушку Эрин она не беспокоилась – она же апостол, она бессмертная. А вот Сергей – человек, и как любой человек – смертен. Но Шари уже как-то свыклась с мыслью, что у неё есть отец – настоящий отец, а не просто родитель. Сильванов воспитывают не мать и отец, но весь клан и Хранительницы Правды. Никого не обделяя, но и не выделяя. После такого чувствовать, пусть даже всего несколько месяцев, что ты – единственная и любимая дочь оказалось почти опьяняюще...
И после этого мысль снова лишиться такого казалась почти невыносимой.
Холодея, Шари выслушивала сбивчивый рассказ амазонки о том, как они сначала громили банду инсургентов, потом их коварством заманили к себе подлые хаоситы, потом на них пёрли сотни оживших мертвецов, как явился ужасающий демон, как апостол Эмрис, Её Высочество и офицер инвириди плечом к плечу сразили всех... И как после боя федерал рухнул без сил от полученных ран...
Разглагольствующая воительница неожиданно получила увесистый подзатыльник
- У тебя дел, что ли, нет? – послышался ворчливый голос.
Блондинка обернулась, гневно сжимая кулаки, но натолкнулась на хмурую девушку-кояна и как-то неожиданно сникла.
- Да я, госпожа декан, эт самое...
- Я иду справиться относительно обеда. Затем я возвращаюсь и удивляюсь какое важное занятие ты себе нашла, Зея. Поняла?
- Так точно, госпожа декан!
Амазонку как ветром сдуло.
- Ишь ты, расслабились... – проворчала кошкодевушка и покосилась на Шари. – А ты что, знаешь того человека в зелёном, который был с нами?
- Он мой отец, - твёрдо ответила сильвана.
- Не беспокойся – рана у него вроде бы несерьёзная была. И Её Святейшество осталась за ним присматривать.
- Спасибо, - облегчённо выдохнула девушка.
- Не за что, - дёрнула ухом Нур и ушла прочь.
Вернулась к своим Шари всё ещё обеспокоенной, но уже не так сильно... А затем разглядела, что в её отсутствие среди машин разведбата появилась ещё одна – командирский «тигр». Возле которого обнаружились Эрин и вполне живой и здоровый Вяземский.
- ...тебя как угораздило-то, командир? – покачал головой Айвазов.
- Бывает, - пожал плечами Сергей. – Вон, даже Эрин провели.
- Меня не провели, - засопела апостол. – Меня всего лишь застали врасплох. Такое тоже бывает. Но мне хотя бы с голым задом драться не пришлось.
Поделиться книгой: